圣诞之音

过了一会儿——
「——我了解了。我立刻去处理掉这些狗。」
这位佣人吓得脸色发青。
狗儿们完全静不下来。
山田坐在笼子前，面对狂吠不已的狗群一动也不动——这些狗应该也感受到自己的命运了吧。由于现在这个时间也不是平常喂食的时间，狗儿们应该觉得不太对劲吧。
或者，是山田将自己困惑的情绪传染给狗儿们了也不一定。
终于，山田下定了决心站起身。
「——不要怨恨我啊。」
他喃喃说着，将掺了毒的饲料盒放进笼子里。
狗儿们没有马上上前吃东西。有好几只狗过来仔细地嗅一嗅，又退了回去。
虽然是山田亲手喂的饲料，但当他看到狗儿们没有吃，反而往后退时，真的松了口气。
就在这个时候，其中一只肚子特别饿的狗，「咚咚咚」地跑上前，用鼻子闻了两三次后，再也忍不住饥饿，准备张口要吃下去——
「慢着！」
山田发现自己真的做不到。在他大叫的同时，他也把装了饲料的容器拉到笼子外面。
狗儿们一脸不解的样子，迟疑地看着这一切。
「我……我真的做不到。」
山田瘫坐在地上，忍不住哽咽地这么说。
后来，他感觉到一旁有人，转过头去。
「大小姐……」
「我听说了，我也知道爸爸下的命令了。」
久美子走向狗笼，说：「没错，要杀掉这些狗真的太过分了！不可以这样做。」
「大小姐……但是，如果我不照着做的话，就会被开除——接着一定会有其他人接手这件事。那个人一定不觉得它们很可爱，也不会管它们死活。」
山田站了起来说：「所以……只好由我自己动手了。」
「可是——一定有其他方法的！」
久美子转身面向院子，对着跟在身后的碧可说：「喂，你有什么办法吗？」
久美子用恳求的眼神望着碧可。
「唔……」
碧可觉得这些狗真的很可怜，它们之所以没有咬真人，也是因为自己借用了老爷爷的力量把它们赶走，才会变成现在这个状况，因此，她多多少少也觉得自己有些责任。
「等一下——喂，让我一个人在这吧。」
「你想到办法了吗？」
「可以试试看。但是，相对的——」
她突然想到，然后对久美子说：「你也不可以再想着要去死喔。而且，这样也见不到天使的啦。」
「可是那是天使自己这样说的耶。」
——真是个骄纵任性的家伙！碧可忍不住生气起来，但看到久美子这么担心这些狗的命运，又觉得她其实有颗善良的心。
「我知道了。那么，你们两个人到别的地方去吧。」
碧可要久美子引开一脸不知所措的山田，让他在一旁等着。
「——老爷爷。你快帮我们想想办法吧，说不定可以把翅膀顺利拿回来喔。」
碧可对着空气呼唤着。
笼子里的狗全都一脸好奇地看着碧可……
「——处理好了吗？」
大藏走过来问道。
「是的，如您所见。」
山田低着头说。
笼里的狗一只一只都倒在地上，动也不动。
大藏瞄了一眼，然后说：「很好，那就把它们丢掉吧——下次找些更凶狠的回来。」
说完他就直接离开了。
山田一脸落寞地目送主人的背影离去，然后……
「货车已经来了。」
一个穿着工作服的男子过来对他说道。
「是吗？那就把它们载走吧，过来帮忙。」
山田重新打起精神这么说。
6
真人也算得上是一流（？）的小偷了。
一感觉到有人进入房间，他立刻就醒了过来。
「是谁？」
真是奇怪啊，我不可能忘了锁门啊。
「是我。」
「啊……是你啊。」
真人松了一口气，说：「你叫做碧可对吧？——那个时候真是谢谢你救了我一命。」
真人下了床又问：
「不过……你到底是谁呢？」
「是『上面的』拜托我来的。」
「『上面的』？」
「他们说把翅膀给错人了，所以要我拿回来啦。」
「喂！这可是我的生财工具耶。」
真人大吃一惊，然后又问：「但是……你说他们给错人了，这是什么意思？」
真人听了碧可的说明，发呆了好一阵子，接着大笑起来。
「——原来是天使搞错了吗？真是太好笑了！」
「所以一定要赶快还给他们才行。你能了解吧？」
「可是——就算是他们搞错了，我可是靠这个吃饭耶。还给他们的话，我的生活怎么办？」
真人的态度突然有了一百八十度的改变。
「如果不是我救你，你可能就会被狗咬死了耶。报恩应该是做小偷的道义吧。」
碧可记得电视里的古装剧台词都是这样说的。没想到真人听了也一时说不出话来，看样子他是个很有旧时代风范的人呢。
「我不会忘记你的恩情。只不过——我一定要潜入那个家才行。所以我需要这对翅膀。」
「为什么一定要去那里呢？」
真人边说边垂下了眼神：
「——为了报恩。」
然后他又说：「有一位一直很照顾我的长辈，大家都叫他老头子，也都非常尊敬他。他虽然是个小偷，但从没伤害过任何人。」
「这个人发生了什么事吗？」
「上次他潜入那户人家，被狗攻击了。」
真人停顿了一下，继续说：「这户人家里那个叫做大藏的家伙，居然放着受重伤又痛苦的老头子不管。就连救护车来了，还跟他们说：『这不是什么急症。』」
「所以……」
「老头子现在只能卧床不起，再也无法站起身来了。虽然说他是进去偷东西的，怨不得别人，可是我实在咽不下这口气！所以我才想偷偷进入那里，当着大藏的面把东西偷走然后逃跑。我想要看到那个人吓呆的表情。」
姑且不论真人做的事情对或不对，但是碧可非常了解他的心情。
「可是……」
碧可话说到一半，又改口说：「那，做为交换，你愿意答应我一件事吗？」
「什么事？」
「我希望你能当天使。」
真人吃惊地回答：
「——你是要我参加成果发表会之类的吗？」
7
「再见。」
久美子和朋友道别之后，慢慢地踱着脚步往回家的路走去。
现在已经是傍晚，天色渐渐暗了下来。
当她经过人烟稀少的小公圔时，突然有人跳下来出现在自己眼前，让久美子吓了好大一跳。
「——啊！」
害她忍不住尖叫的，就是……
「嗨，为了怕你又把我当小偷，所以我这次选在外面见你喔。」
真人这么对她说。
「那……如果我死了就可以到天堂去吗？」
「你看起来还很健康，不像要死掉的样子耶。」
真人笑着说，然后问：「不过，你想不想到空中散步呢？」
「哇！好棒！你可以带我去吗？」
「嗯，爬到我背上吧。」
真人的翅膀「啪沙」地伸展开来，然后他的身体就轻飘飘地浮在半空中。久美子非常开心地跳到真人背上。
「会很重吗？」
「不会……没问题。」
但其实真人觉得有一点点吃力。
「那么我们就出发罗。要抓紧我喔。」
翅膀大大地拍动着，真人就这样背着久美子，往高空飞去。
「好棒喔！——在飞了耶！我在飞了！」
久美子开心地欢呼。
「抓紧罗，要是不小心掉下去的话会很危险唷。」
真人被久美子的喜悦感染，也跟着笑了起来。
久美子看着下方不断往后退去的房子、道路、公园、桥梁……等等。这些平常看习惯的所有一切，从空中俯视着，仿佛就像是第一次看到的风景一样。
虽然是平常常见的风景，一旦来到这么高的高度往下看，就成了完全不同的世界。汽车奔驰、公车好像把人吃进肚子里又吐出来，还有危险地在车阵中摇摇晃晃行驶的脚踏车。
以及——正在走路的人们。
接着，他们看到了车站。久美子每天都在这里上下车。从车站里走出来的下班人潮川流不息。
「那里是我平常会去的车站……」
真人稍微飞得低一些。
久美子看见出了车站的人们急着跑向前方的公车站牌，忍不住笑了出来。
因为，这些大人们看起来就好像在参加一场运动会一样！
但是——久美子一会儿便停止了笑声。
「为什么都没有人抬头往天空看呢？」
久美子说：「明明就在不远的天空上，有个天使在飞翔，为什么大家都只往下看呢？」
真人听她这么一说，才初次注意到这个现象。
「是啊……大家都低着头走路呢。一定是因为大家都累了吧，所以没有心情轻松地抬头看看。」
「是这样吗？——但是每当我有不开心的事情时，我都会抬头看看天空。」
「这样啊。」
「因为天空中并没有墙壁也没有边界，不管把围墙砌得多高，都没办法碰到天空。你看，大家在地面上不停转弯绕路，但我们只不过飞高一些，就可以直直往前走到同样的目的地呢。」
「确实如此。」
真人平时在天上飞时，也从来没想过这些事情。「——你为什么想要快点到天堂去呢？」
「因为……」
久美子有点犹豫地说：「我不想变成大人。」
「为什么？」
「我看到我父亲那个样子，就觉得很讨厌。好像他的生命中只剩下忙碌的工作而已；好像他活着的目的只剩下跟其他工作对手竞争，把他们都排除掉而已——妈妈人虽然很好，却只会拿着爸爸赚来的钱到处去玩，几乎都不在家里。」
「这个嘛……或许你说得没错。但是，只要你自己不要变成那种大人不就好了吗？」
「不。我一定也会变得跟他们一样。我知道我一定会。如果我长大了，也会成为这种大人的……变成那种拼命把小孩送进好学校读书、戴着漂亮的宝石，只为了要向其他人炫耀的人——我知道我一定会变成这样。所以，如果不在变成大人之前死去的话，感觉就无法上天堂了。」
真人沉默了下来。
然后说：「——回家吧。」
说完，他又往更高的天空飞去。
「已经要回去了？」
「天都黑了，你的家人会担心的喔。」
「没关系啦。反正爸爸妈妈都不在家。」
真人一边往久美子家飞去，一边说：
「不过啊……我这样从上面往下看，却感觉人类会这么让人疼爱，就是因为人们总是拼了命地生活喔。的确，像我们这样直接飞在空中，跟在地上转了好几个弯的人们相比，确实缩短了好几倍的距离。但无论是往左还是往右转过去的那些路，并不表示就没有意义。如果没有了这些路途，原本会相遇的两个人，说不定就不会遇到了——在这世界上的每件事都有它的意义。不管是多重要的事情，当你认为它是多余、无用的，它就真的会变得没有意义。而不管是多么琐碎、细小的事情，都有可能是某些人最重要的宝物。对了，就拿偷偷跑进你家偷东西的小偷来说，虽然说没有这些小偷，说不定就不会造成世人的困扰，但是神明一定是因为看见世间了之后，觉得：『如果没有这种家伙在的话，也太无聊了。』所以才会让小偷留在这世上的。」
「——就连我也是吗？」
「是啊。做个想早点死掉上天堂，却一直活到九十岁的人，这样不是比较有趣吗？」
「你好讨厌喔！」
久美子边说边笑了。
「——已经到你家罗。」
四周天色已经完全暗了下来——久美子在房间外的阳台上爬下真人的背。
「你还会再来吗？」
「天使可是很忙的喔。你可以排队等我。」
真人微笑着说道。
「谢谢你。那个——」
久美子有点口齿不清、结结巴巴地说：「我……是不是有点太骄纵了啊？」
「年轻人有点骄纵是很正常的。」
真人的翅膀再度拍动起来，准备起飞。
「等等！」
久美子叫住他，然后说：「我好像变得比较想要活下去了。所以，如果排队又轮到我的话，你一定要来找我喔！」
真人微笑着说：
「知道了。不过可能会等上几十年唷。」
「嗯！——我会等你的。」
她用力地点头。
「那么，再会了。」
真人从阳台上飞起。
就在这个时候——「啪」的一声，真人的翅膀被一张大网包了起来，他顿时丧失了飞行能力，就这样摔到院子里。
久美子急忙冲出房间，跑到楼下去。
院子里灯火通明，照亮了在网子里面挣扎的真人。
「——怎么样，你再飞给我看看啊。」
现身的是那位刑警。
「原来如此，这还真是少见啊。」
大藏也一起走过来。
「可恶！就是你们对吧！就是你们让老头子受伤的！」
真人挣扎着想要脱离网子，但怎么样都挣脱不了。
「你应该要感谢自己没被狗咬死啊。」
刑警笑着说，并且向身后的警官们打了个暗号。
「等一下！」
久美子从屋子里冲出来大喊：「住手！这个人不是小偷！」
「久美子！快进去屋里！」
「我不要！」
她张开双手挡住警官，大叫着：「这个人是天使啊！」
刑警先生大声地笑了起来。
「你说他是天使吗？这样也好。如果他是天使的话，就叫他从网子里逃跑给我看啊。」
久美子瞪着刑警，一动也不动——这时，传来了狗的叫声。
所有人听到都惊讶地转过身，只看到碧可站在院子里，身旁跟着那一群军用猎犬。
「大家上！」
碧可一声令下，所有的狗儿们一起飞扑出去。
警官们吓得落荒而逃。趁着这个时候，有好几只狗利用它们锐利的牙齿咬破了网子。
「——谢谢你！」
真人从网子里逃出来后，朝碧可挥了挥手。
「快走啊！」
久美子大叫着。
真人奋力地拍动翅膀往上飞。就在这时——从空中传来一声枪响，真人的身体「碰」的一声摔落到地面。
「看你往哪逃！」
刑警手上握着一把手枪。
「太过分了！你居然开枪！他到底做错了什么！」
一听见碧可抗议，刑警回答：
「他不是天使吗？如果他是天使，就算被枪打中也不会死掉吧。不是吗？」
刑警又说：「这家伙明明就是卑鄙的小偷。这下你们知道了吧？」
接着他走近倒在地上的真人，用脚尖踢了一下。
没想到，真人突然抓住了刑警的脚踝用力一拉。
这下子刑警变得头下脚上，手枪也飞了出去。
「你没事吧！」
久美子双手抚压在胸前，向真人问道。
「嗯，天使就算被枪打中也不会有事的，知道了吧？」
刑警吓得呆掉了，真人就这样抓着他的脚直接飞上天空，将刑警倒吊在半空中。
「哇！住手！放我下来！放我下来！」
刑警慌乱地挥舞着手脚。
「好，那我就放你下去罗。」
刑警就这样从五、六公尺高的地方摔进院子里。
大藏也看呆了。
「——你啊，也应该对自己女儿稍微好一点吧。」
说完，真人就对碧可说：「好了，我送你回去吧。」
接着他向碧可伸出了手。
「嗯！」
碧可用力握紧真人的手，两个人一起轻飘飘地往天空飞去。
「你一定要再来喔！」
久美子大叫着：「不管等到几岁，我都会一直等下去的！」
真人对她挥了挥手，「咻——」地往高空中飞去。
8
——碧可一边享受着她的「空中散步」，一边说：
「太好了。这些狗儿们也向我们报恩了呢。……喂，你怎么了？」
碧可注意到有什么东西滴到自己的手上。
「是血！你受伤了！」
「嗯……明明看起来没事的。」
真人痛苦地说道：「那个孩子应该没有注意到才对……」
「是啊——不过你受了重伤！子弹还是打中你了吧。」
真人看起来一脸痛苦。全身失去了力气，慢慢地往下降落。
「好像……没办法把你送回去了呢……」
「那种事没关系……你一定要去医院才行。」
好不容易，他们降落在刚才遇见久美子的公园里，真人就这么直接倒在地上。
「——喂！我现在马上去叫救护车！」
「不用了，我已经不行了。」
真人摇摇头说：「我知道自己的状况。而且——如果我死了，你就能把这翅膀还回去了吧。」
「可是……你不是还要从那户人家里偷东西吗？」
「不用了，相反地，我已经放了些东西在那里了。就是那孩子的未来……」
真人辛苦地喘着气，继续说：「我还把那个刑警倒吊起来了呢！看到他那时候紧张的样子……」
「真的很好笑呢！」
「对吧？看到他那个样子，我的气就消了。这样我也能——」
突然间，真人没再接着说下去。
「——你怎么了？」
碧可呼唤着真人：「喂……」
然而，真人再也不会动了。只听见一声「喀哒」的声音，他背上的翅膀就掉了下来。
碧可检起翅膀站起来后，身后传来了一声：
「辛苦你了。」
老爷爷就站在她的背后。
「这个……」
碧可将翅膀交给老爷爷，问说：「这个人是不是一定会死呢……」
「这就是人生啊。不过，是个很棒的人生。」
「但是被枪打死，实在是个很痛苦的回忆啊……」
「可是他现在又能够再一次地在天空中飞翔了喔。」
「咦？」
碧可一回头，就看到真人的身体被一道不可思议的光芒包围着，然后轻飘飘地浮了起来。接着只听见翅膀「啪沙、啪沙」的振翅声，真人的身体渐渐地往天空中飞去。
「这次是真的——」
碧可说：「变成天使了呢。」
等到她回过神来，才发现老爷爷已经不见了。
「至少也要送我回家吧！」
碧可最后还是忍不住抱怨起来。





圣诞之音 第57章 百物语
当晚。
百介应军八郎之请，在此暂住一宿。
理由是需要借助百介的知识制作调书。由于其他同心皆因头痛或晕眩无法值勤，组头只得命令毫发无伤的军八郎尽速提出详细的调书。即使碰上的是妖兽，但任凭一匹畜牲愚弄，毕竟有损武家颜面——
因此，军八郎以外的同心们，均须等候上级发落。
唯有军八郎无须接受任何惩处。
但他对这处分似乎甚感不服。
毕竟他也和大家一同遭到妖怪袭击，也认为出击前请托神佛，对武士而言乃卑怯之举——
再加上取了妖怪性命的是田上，军八郎认为自己充其量不过是安然归返，并没有立下任何汗马功劳，因此不断重申自己理应接受和大家相同的惩处。但上级并没有采纳他的异议。
组头的判断似乎是——田上之所以能击毙野铁炮，乃是由于军八郎十事前曾报告关于野铁炮的传言。如此说来，军八郎也并非全无功劳。而组头也认为在与貍妖对峙之前请求神佛加护，并非卑怯之举，而是武家应修得的有备无患之德。至于军八郎以外的同心必须接受惩处，是因为即使无神符灵咒可依赖，平日若精于修炼，武艺理应也等同于神威佛功。此次无法竟功，乃其他同心锻炼不精之故。
而殉职的田上兵部，未经可许擅自入山搜捕，而且不出两下子便为妖兽所杀，虽死但也应追究责任。只是此事乃因为手下同心报仇而起，虽与对手同归于尽，但毕竟还是解决了妖物。最后判定不问其罪，家属也无须接受任何惩罚。
结果——军八郎因这起事件获得表扬。
不消说，百介自然成了他的恩人。
当晚，近邻百姓、同心同侪、与地方乡士纷纷前来祝贺，听完一行人击毙妖怪的始末，才心满意足地离去。