圣诞之音

「我们的目标是武器库，既然现在武器库炸了，继续留在这也没用。」
「别给我说什么没用！说得好像我哥他们都白死一样……」
「要是我们在这里全军覆没，那才真的是白死。为了不让他们背负污名，我们得活著抗争下去。」
「都死了这么多同伴，你接下来还想怎么抗争！」
「方法一定有。无论身处什么状况下，我都一路抗争过来了。就算双手双脚被捆住不能动，嘴巴被堵住不能说话，我还是奋战至今。」
德鲁西听了激动地挥枪，大喊：「那就快给我走！」
「啄木鸟，你给我快逃！不只有你，想逃的家伙就跟著逃吧！我要留在这战斗，把我当成诱饵快点逃，继续给我搞你的抗争去！我最好能丢下哥啦……从我还小的时候他就一直保护著我，要是没哥在我早不知死在哪啦。他是我……唯一的家人啊。」
「我知道了。」啄木鸟二话不说点了头。
「等你回心转意就来找我们吧。但是说老实话，我真的不想连你都失去。」
「能代替我的人随便找都有吧。」
听到德鲁西不屑地说，啄木鸟拍了他的肩膀微微一笑。
「包含你在内，没有人是能够被代替的喔。」
「快给我走。」
「再会啦，德鲁西。」
啄木鸟环顾玄关大厅，似乎没人要跟他离开。啄木鸟眉头也不皱一下，只静静把背在肩膀的枪放到地上。
「多一把是一把吧。」
啄木鸟说的话一直很有道理，但为什么艾露希就是无法接受呢？艾露希和拿达托搀扶盖驰坐到地上，同时眼见啄木鸟两手空空独自走出玄关大厅，她赶紧追了上去，在大厅入口处外一点点的距离喊住啄木鸟。
「怎么啦艾露希？你要和我一起来吗？」
都到了这个地步，啄木鸟脸上仍挂著笑容，一副若无其事。那张笑脸十分柔和，同时却也冰冷到令人难以置信。
「你……！」
别说一句话，艾露希若不讲他个三两句实在气不过，可是就算骂、批评、责备啄木鸟又有什么用？死去之人不会复活，失败不会变成没发生过，无法纠正错误，也无法作为赎罪。无论说什么话都没用。
「如果所有的种子都能绽放花朵当然最好——」
啄木鸟笑著仰望天空，「但实际上总是事与愿违呢，不过只要再——」说到一半望向左方。艾露希因此跟著看过去，忍不住「啊……」的一声迸出口。
只见身著深蓝制服，举著枪的士兵们成群结队往这里跑来。
是警卫队。
※
加鲁尔已经猜到那穿黑衣服的男人往哪去。黑衣男一下沿著屋顶，一下钻进小巷弄不断前进，目的地大概是柯卢塔波市警卫队驻地。加鲁尔不懂他用意何在，不过看来并没猜错。
眼见黑衣男俐落攀爬上建筑物外墙，加鲁尔于是特意从小路绕到前方。当他一来到大马路上，看见左方就是驻地，从中不停窜出黑烟，是失火了吗？刚才似乎听到像是爆炸声的巨响，难不成驻地内发生爆炸？
有人从驻地正门玄关出来了。长发及肩，发色怪异，身材十分细瘦，究竟是男是女？
接著又有一人出来，这次是女的。
「是在搞什么啊……」
加鲁尔一说便跑了起来。为何艾露希会从驻地内走出来？还偏偏挑在这种节骨眼上。
大量警卫队从马路的另一头冲来，而且似乎不是刚出完任务返回驻地，明显带有杀气，感觉随时都会停下脚步一齐开枪扫射。要是这么发展的话，艾露希当然会在瞬间化为蜂窝。
「艾露希！」
当加鲁尔放声大喊，艾露希立即转过头来，一双眼睁得老大，令人不禁怀疑会不会撑坏。
「加鲁尔……！」
艾露希之外的另一人也跟著看向加鲁尔。
那对紫色双眼令人厌恶——加鲁尔不知为何浮现这个念头。
「啄木鸟！」
一股男声从天而降。加鲁尔虽没特地抬头确认，但一定是那名黑衣男，从屋顶上呼喊紫眼睛的家伙，原来那家伙叫做啄木鸟吗？果不其然，啄木鸟抬头望向黑衣男在的方向，回应了：「是马蝇吗！」左一下啄木鸟右一下马蝇，这些家伙是怎么搞的？
不关我的事。
加鲁尔朝艾露希冲去。她则是呆呆愣在原地。毕竟她是艾露希，就算大喊要她快逃或是离开现场，大概也只会更加手足无措而已，不如加鲁尔直接冲过去比较快。
当加鲁尔与啄木鸟擦身而过的瞬间，啄木鸟毫无疑问地笑了。也不知有什么企图，他看著加鲁尔的眼睛，笑著小声说：
「——发现种子。」
（插图）
这家伙是怎样？加鲁尔不禁咋了声舌。尽管有股冲动想转头看清楚那家伙的长相，最后仍强忍下来，一把抓起艾露希的左腕。艾露希似乎「……啊！」受到惊吓，不过现在没时间吃惊了，警卫队已经逼近到相当危险的距离，人数大约五、六十人，等于三个小队吗。
当然不可能往警卫队冲去，但转身逃跑也不太妙。虽然这个方法不怎么好，倒也没其他方法可想——加鲁尔拉过艾露希，用公主抱抱起她。
「加、加、加鲁尔！？」
「你安静点。」
加鲁尔直接进入驻地——好像有人在，但不是警卫队。约莫十人，包含全毛人、有尾人和有鳞人。此处曾发生过战斗，他们大概是攻进来的一方吧。这时加鲁尔看到了认识的面孔，身上虽未穿著狱卒服装，可确实是拿达托，他的脚似乎受了伤。
「——加鲁尔！艾露希也是！你们怎么回来了……？」
被加鲁尔抱著的艾露希慌张大喊：「不、不好了！」
「外面有警卫队正在赶来。」
一听到加鲁尔这么说，一名长得神似古鲁哈的亚人「果然来了呀！」举起步枪，对其他亚人奋力一呼：
「家伙们，要上啦！」
虽然加鲁尔搞不太清楚状况，但看他们非伤即残，人数又少，就算拼死一搏也不可能赢过警卫队的三个小队，只要不投降就必死无疑，所有人都将被射杀。从加鲁尔眼中看来，他们想必认为这种下场也没关系吧。
「那么，你们加油吧。」
加鲁尔抱著艾露希就要往走廊走，假如艾露希没有「咦？啊！等、等一下……！」出声制止，他已经这么做了。
「怎样？」
「里面不行啦，我们刚刚就是从里面，武器库那边过来——」
「总该有后门吧。」
「欸？可、可是不能丢下大家——」
「反正逃也逃不掉啦。」长得像古鲁哈的亚人笑起来也像古鲁哈。「快走吧姑娘，保重啦。」
「谢谢你啊，艾露希。」拿达托灿烂一笑，让他这名本来就算童颜的雷托人看起来更像天真无邪的幼童。「加鲁尔也是，最后能再见你一面真是太好啦。假如你又经过雷托村的话，替我向蜜哈可和塔葛多问声好啊。」
「不行……！」
艾露希放声大叫，声音大到让加鲁尔心想，有必要这么大声吗？
「你不能死啊！问好这种事请你自己去！只要活下去，要做到一定不是问题啊……！」
拿达托表情扭曲，虽没掉下泪来，却已极度接近哭脸。其他亚人同样个个垂头丧气，其中有人跪倒在地，也有人弄掉手中的步枪，就连最有精神的那名长得神似古鲁哈的亚人也低著头。
其实这些人并不想死，但因为只剩这条路可选，莫可奈何之下才不得不寻死吧。
「塔葛多先生和蜜哈可小姐对我有恩。」
加鲁尔放下艾露希。如今隔著玄关大厅和走廊的铁门是开著的，看上去十分坚固，应该能拿来用。
「咦……加鲁尔？」
「你不想让这些人死，对吧？」
「这、这是当然，可是——」
「我知道了。」
加鲁尔一个箭步冲上去，硬是把铁门拔了起来。亚人们似乎看得目瞪口呆，但现在没空理他们了。
「我来挡下敌人，你们趁机快点逃。我想我撑不久，希望你们能越快越好。」
「不——」
拿达托开口打算说些什么，不过加鲁尔只回答他「没时间了，别再多问」，就扛起铁门出到驻地外。警卫队何止正在赶来，最前排都已经近在眼前。当加鲁尔把铁门往地上一插，对方也瞬间停下脚步，传来指挥官「开、开火！」慌张的命令声。士兵们需要时间来摆出射击姿势，即使只有短短一瞬间，对加鲁尔而言已经足够。
当五、六名队员朝铁门开枪时，加鲁尔人已经冲到队列中央。身为修特尔跋的加鲁尔一旦认真起来，能以相当快的速度移动，但若没有铁门稍做掩护，恐怕仍是办不到吧。加鲁尔暂时躲到铁门后，士兵们因此将注意力集中到铁门上——说时迟那时快，加鲁尔从铁门后跳了出来，全速往敌阵中冲去。
自己已决心不再杀人，尽管或许会让他们受点伤，但应不至于丧命。
加鲁尔控制力道，将士兵一个个绊倒，瞄准腹部压倒在地，或是抓住腰带让士兵互相冲撞。由于加鲁尔并没有离开队列中，士兵们怕伤及同伴也无法开枪，完全陷入混乱。
不知道艾露希他们逃了没？加鲁尔目前实在无法确认，不过警卫队除了一开始开枪射铁门以外就没再用枪射击，若他们想逃应该逃得掉。这群警卫队士兵与当时侵攻伊修特尔的师团兵比起来实在差太多，可能是实战经验不足的缘故，让加鲁尔能轻松玩弄他们，把他们搞得更加混乱。
不一会，传来「队长大人！」的吼声。
「有人从驻地中逃出去啦……！」
「什么……？还不快追！」
看样子艾露希等人已逃出驻地，不过却被警卫队发现了。
队长在哪里——后方那名长著小胡子的中年男子吗。士兵们头上都戴著钢盔，其中只有那名男子的钢盔上有像角一般的装饰。
假如加鲁尔仍是名战士，恐怕早已解决掉小胡子队长。如今脑海中虽浮现出不杀他，只让他动弹不得这个方法，不过加鲁尔不打算做。
只要再撑一下就行了。说是这么说，这种程度倒也用不著撑，毕竟加鲁尔只是不断推挤士兵，再绕回没有半个人能听他说「我回来啦」的铁门后方。当他把铁门从地面拔出，小队长似乎「开火！开火！」下令要几名士兵开枪。真庆幸这道铁门比想像中来得坚固，让子弹即使射中铁门也无法贯通而被弹开。
加鲁尔以铁门当盾牌跑了起来。没看见艾露希一行人的踪影，大概是进到某条小巷内了。事情似乎进行得很顺利，接下来加鲁尔只需甩开追赶的警卫队，再找出艾露希便行。虽然加鲁尔根本不必去找艾露希会合，但要是这样不告而别，反而会把事情搞得更复杂，因为就算加鲁尔不去找她，她也一定会来找加鲁尔。
没办法，谁叫自己偶然碰上她，还顺理成章和她共同行动，只能算是倒楣吧。人活在世上，难免会遇见这种事。
当加鲁尔扔下铁门冲进小巷，他真的哑口无言。若要问他因何哑口无言，大概是为了自己的直觉怎么钝成这样吧。
小巷的另一头竟也有士兵，还不是警卫队。灰汁色衣服配深红衣边——是师团兵。最前头是长著长长尖耳和一头宛如漩涡般卷曲的棕黑色头发——吉莉庸下士。偏偏遇上了最糟糕的敌人。
「击杀他！」
下士在下命令的同时自己已先扣下扳机，真不是盖的。
若没有发挥出真正的实力，加鲁尔肯定已经中弹了。长久以来在加鲁尔体内贪睡的那个，在下士散发明确杀气的瞬间被唤醒。回过神来时，加鲁尔已变回一名修特尔跋战士，被下士激起了本能。
加鲁尔启动堪称修特尔跋另一颗心脏——奥路玛让修特尔流窜来活化身体。能控制活化身体哪个部位到何种程度的，只有极少数的修特尔跋，若像加鲁尔这种能完美操控奥路玛及修特尔的修特尔跋又更少。大部分的修特尔跋一旦启动奥路玛，都是把全身活化到极致，鲜少有能控制全身活化程度的修特尔跋。
加鲁尔当然经过锻炼，不过其实这算是种天赋。有天赋的修特尔跋只需稍加训练就能学会，没有天赋的话无论再努力练习还是办不到。加鲁尔的情况很简单，不过是偶尔从前几代继承了天赋而已。
一旦经过活化，该部位会变得无比坚硬，另外由于修特尔具有修复损伤组织的功能，讲白点就是受了伤也能治好。然而，并非完全只有益处。修特尔跋这个种族比起人类或其他亚人来得有力、灵敏且健壮，活化却会让他们动作迟缓。道理很单纯，身体变坚硬就等同失去柔软度，行动速度自然下降。另外，启动奥路玛越久，身体越疲惫。而且启动活化状态的战斗结束后，身体各部位宛如冻结般的疲惫感远不同于一般的疲劳。
像加鲁尔这种等级的修特尔跋，能够办到只把右臂变硬，也能细微控制修特尔的流量来缓缓治愈伤势。这种做法几乎不会感到疲惫，加鲁尔很常用。
然后，逆向活化则是种只有加鲁尔等级的修特尔跋才会的功夫。
事实上，即使不特地启动奥路玛，它同样在运作，毕竟修特尔平时就在体内缓缓循环。假如将一名普通修特尔跋主动活化时的动作设为「一百」，平时大概只有「一」，但仍然运作著。所谓逆向活化，便是将这个「一」彻底停止。如此一来会变成怎样？
会变成这样——
不是加鲁尔变快，而是周遭人事物变得极为缓慢。即使修特尔跋视力再好，也无法用肉眼清楚捕捉像子弹这种高速移动的物体，连加鲁尔也不例外。不过，逆向活化就不同了。不只看得到，还闪得过。
加鲁尔为了闪躲吉莉庸下士步枪中射出的子弹而往左方冲去，接著不是借建筑物的外墙使力，竟然直接在墙面上跑起来。师团兵似乎只有一小队，这条小巷的宽度则有一间左右。加鲁尔奔过成两列纵队的小队头顶上，看到那名金发的居斯特中尉就站在最后一排附近——突然感到毛骨悚然。
那对玫瑰色的眼珠竟打算追赶加鲁尔的动作。尽管没有完全跟上，中尉依然想用视线紧盯加鲁尔。
中尉和其他士兵一样带著步枪，但此时他只把步枪挂在肩上，右手握著另外一把手枪，正努力瞄准加鲁尔。
不是吧？这是加鲁尔心中最直接的感想。处于逆向活化状态下的修特尔跋动起来，在人类的认知中几乎等同一阵强风在不知不觉间刮过，等到慌慌张张回头捕捉时，早就连背影都找不著了。
明明中尉也该如此，但他却捕捉到加鲁尔，还射中了加鲁尔一枪。明明在看了加鲁尔的动作后，中尉应该会讶异才对，毕竟加鲁尔不是个普通人。然而，中尉早已理解，清楚加鲁尔是个用一般手段对付不了的敌人。
恐怕中尉并非用眼在追加鲁尔，而是靠预测来判断。
加鲁尔在通过排成两列纵队的小队后，从墙上回到地面。
其实逆向活化有极限，毕竟原理是让奥路玛强制停止，几乎和停止心脏没两样，不可能撑太久。别说久，根本只能维持短短一瞬间。
光绕过一个小队后方，加鲁尔已不得不解除逆向活化，极限就是如此。
副作用紧跟在逆向活化后袭来。感觉身体重得不属于自己，也不能马上活化。
这下可陷入致命的危机了——加鲁尔不得不这么想。果然，明明看上去只是普通人，但居斯特中尉确是优秀的军人。
加鲁尔背部中了弹，因为中尉精准预测了他的动作。
子弹没有射中脊椎，而稍稍偏左，使加鲁尔的肋骨断了一、两根。
尽管在这之后加鲁尔马上活化，也难逃遭受猛烈炮火洗礼的命运。要闪躲已来不及，那么只好撑住，除了让全身活化到极限采取防御姿势以外别无他法。
中尉一下令「开火！发射！」，子弹便不断飞来。大概中尉自己有开枪之外，吉莉庸下士也肯定离开队列中，接近加鲁尔用步枪轰他。
加鲁尔用双臂护住头与脖子，一边发出「啊、啊、啊、啊……」的叫声，同时在心中默问自己是怎么搞的？怪了，明明自己过去曾中弹过好几次，无论是子弹的冲击、重量、威力，以及疼痛都瞭若指掌——本该是如此的。
可是现在不一样。每颗子弹强烈到令他难以招架，冲击直达身体各部，使他几乎丧失思考能力和感情。奇怪，明显不太对劲，尤其是如今这股从胸口扩散出来，彷佛要将全身血肉骨头都焚烧殆尽的感觉又是怎么回事？
被枪林弹雨洗礼的加鲁尔想逃走，努力想从师团兵、中尉、下士身边逃走，但是却跑不动，拖著脚缓缓前进已是他的极限，一个失神就会跌倒在地，到时就真的玩完了。
「啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊、啊……」
是这个的问题吗？
胸口——这样吗。奥路玛，另一颗心脏奥路玛就在心脏的旁边。无论原因是中尉的第一发子弹还是碎裂的肋骨，奥路玛已经受损，所以才无法顺利活化吗。
什么嘛。
真无趣。
这么简单。
加鲁尔不晓得自己身上哪些部位吃了几发子弹，伤势多么严重，只知道自己站不起来了。而当他往地面一倒，身体竟顿时变得轻松。
感觉就像要进入梦乡前。记得有人说过，死亡与睡眠其实没有多大差别，只是睡眠会醒来，死亡再也不会睁开眼。正可谓永恒的睡眠，无止尽的休息。
枪声停止了。
换脚步声传来。
「中尉——」
「吉莉庸下士，不用担心。」
有人走了过来。
管他是谁，都已无所谓了。
累了。
仔细想起来，自己其实早就累了，很想休息。爷真是狡猾，早一步睡著了。不过没办法，毕竟他年纪大了。如今，自己应该可以和他一样了。
就在这休息吧。
「加鲁尔?柏伊德。」
有人喊了他的名字。
不回答。
拜托让我睡吧。
这口呼吸大概是最后了。
只要吸气，再吐气，就能让一切都结束。
啊，好舒爽。
难得能够这么舒爽。
——不行……！
吵死了。
拜托住嘴。
就差一点了啊。
——怎么可以死……！
艾露希。
你为何要喊那么大声妨碍我？
好烦，真的好烦，明明不懂我的心情，明明什么都不知道。
要战斗很简单。
只需要战斗，把敌人杀死的话。
我办得到。
当然办得到。
「——中尉……！」
「什——」
「呜哇！」
「你这怪物……！」
烦耶，吵死人了，哪用得著开口。怪物，对啦，修特尔跋就是怪物。至少畏惧修特尔跋的帝国兵们是这么称呼的。全身活化后会变得如何？修特尔呈暗紫色，因此整个身体，甚至连眼白都会染上这种颜色。再加上，特别粗的修特尔流通管会呈黑色网状，体毛更会尽数竖起。看上去的确像怪物吧。
居斯特中尉。
你的反应又是如何？
一双眼睁得开开，但还是举著手枪吗？真有你的——中尉毫不犹豫就开枪，从手枪内射出的子弹命中额头，眉间偏上一点的部位，著实命中了。
不过，子弹只有陷进头盖骨里，没能让你看到脑浆喷出的样子真抱歉啊。你看到以后肯定会松了口气，然后担心你而大叫的下士也能放心吧？可惜结果不是这样啊。
我当然知道。
中尉，只要杀了你就好。这场战斗就会结束。一直以来都是这样，擒贼先擒王，你肯定清楚这条战斗要诀，也试著这么做，但却没能成功，真是可惜呀。
你没有错，谁都没有错。硬要说的话，大概是运气吧？你太不走运了。现在只能杀了你来让战斗结束，没别的办法。
这是场战斗，管他是谁挑起的，总之要让它结束。
手往前伸——
中尉打算护住身体，用他拿著手枪的右手，那就把右手折断吧。只需抓住，一凹，如此即可。中尉，现在就算是你，也会痛得「嘎……」表情扭曲吧。只要不是怪物，没有人会在被折断惯用手后还能若无其事。
接下来只需掴住脖子就好。修特尔跋一旦用力，轻轻松松便能粉碎人类脖子的骨头。
中尉，你虽然年轻却很优秀，如果战场上有大量像你这样的指挥官，肯定会相当棘手。不过，你是人类，终究是个人类。这脖子有够柔软，跟过去捏碎的那些士兵脖子相同。
几人，几十人，几百人，或许还有更多。打从五岁上战场以来，我就是这样杀人的。可是不管我再怎么杀，你们死了多少人，还是一直进攻。每次都一样，杀得没完没了，战争一直持续下去。就算我杀了再多人，你们死了再多人都一样，好像没有一点意义。我杀，你们死，依然没得到渴望的胜利。
然后，就这样结束了。
修特尔跋几乎被赶尽杀绝，伊修特尔也被夺走。
明明我杀了，用这双手亲自杀了那么多人，果然还是没用。岂止如此——
人死了。我杀了数都数不清的帝国士兵，结果还是输了战争，那我到底为了什么杀人？杀再多还是输，那么假如我一人都没杀，大概也照样输吧。我什么都没得到，除了他们的死，以及我杀死无数人的事实理所当然残存到现在。