圣诞之音

“不，没什么”
“才不是没什么吧。脸色那么难看”
“我长得有那么丑吗？”
“我是说你的脸色。别想蒙混过去”
美铃担心地皱着眉，盯着明久的脸看。仿佛不愿被看透心事一般，明久想都没想地把脸别过去。
“…………”
美铃缩回伸出来的手。
到底是怎么回事——露出困惑的表情的美铃在原地站了一会儿，最终叹了口气，坐在明久的旁边。
“…………”
微风轻拂过二人之间的空隙。
当然那只不过是〈方舟〉内部为了换气而人工生成的风。似乎被风吹得有些发痒，美铃的耳朵——动物一般的（译注：原文「獣のような」，以前译为了“像野兽一般的”，但总觉得不论是“野兽”还是“动物”都不太适合，求教）耳朵微微动了动。
“……稍微，回想了一下”
仰望着模糊的蜂窝状的天空，不，天棚——明久开口道。
“回想什么？”
“我的时代。也是同样地上学，和朋友聊一些有用没用的事情。朱乃——我的妹妹也在，回到家里和父母一起的事情。我的日常就是这样平凡而微不足道，我和我周围的事情也就只有这些了”
虽然家庭关系有些不太寻常，但也不是什么见不得光的事情。
明久的认识中的 世界 是有限范围内很小的一片。可以说需要的事情尽在掌握之中——
“我是谁，以后想要成为什么，这些事情我从没有认真去想过。从来没有。即便如此，我也算是活到现在了”
“…………”
“也从没有过为了与侵略体战斗，为了生存下去而进行训练。不论我到底有没有抱负，世界总是悠然自得地保持着一成不变的样子。我一直以为这一切都不会改变”
与昨天相同的今天。
和今天一样的明天。
一直延续下去毫无变化——却让人眷恋无比的平稳的每一天。
“寂寞吗？”
“寂寞……”
明久重复着美铃的问句。
也不是没有这种感觉。毕竟，再也见不到父母和朋友们了。
朱乃也不知会何时醒来。
所以感到无助——的确会这样想。
但是和 寂寞 还稍有不同。
经常有类似 心里突然空了一块 这样的表达，但并不是那种感觉。应该说是不知道自己内心的归宿——内心漂泊不定不知去向，这种空旷的不安的感觉。
“不，不是那样的。怎么说呢……不知该怎么办，这样的感觉”
“…………”
“我所根据的基础都是过去的东西，在这里我的常识也不一定正确了。有点像把整个人生重新来过，但现在究竟该干些什么好呢”
说完最后一句的玩笑话，明久轻轻耸了耸肩膀。
明久一直在走的路突然被切断，看不清眼前的通路和目标。被突然扔在这个时间这个地点，只剩下一片茫然和不知所措。
悲伤，或是寂寞。
大概，这类的感情——这种实感是在确定了自己的立场之后才感觉到的。而现在的心情则是暧昧到连这些都无法感觉到。
“…………”
美铃仿佛在思考着什么。
从强势的她的嘴里说出的话，恐怕是软弱、堕落等的责骂。毕竟明久所说的，说白了不过是愚蠢的丧气话。
然而——
“——我啊”
突然，美铃轻声说道。
“也许只能想象你的心情”
“也是呢”
“明——明久……你，那个”
有些——踌躇一般地，美铃继续说。
这是她第一次叫出明久的名字的瞬间，不过明久在很久以后在意识到这一点。
“在以前的世界里，你热衷于什么？对什么感兴趣？”
“那个……”
进入人工冬眠之前正是刚要放暑假的时候——高一的暑假里，原本是计划去打工的。
明久没有参加社团。由于要送妹妹上下学，考虑到时间就没有进入任何社团。基本上是在图书馆看书——或者是用便携式情报终端打打游戏，看看新闻，这样打发时间。
之后就是——
“说不定在这里也能做相同的事情”
“……哎？”
“你还不是很清楚〈方舟〉和这个世界的事情吧？所以现在就认为不能够做和以前相同的事情，不是很奇怪吗？”
“…………”
“我呢——最喜欢这个〈方舟〉了”
美铃这样说。
“所以，怎么说呢……应该说不愿意看到明久对〈方舟〉感到绝望吧，不是，那个——”
“不，讨厌什么的，感到绝望什么的，并不是那么回事”
并没有过〈方舟〉没有希望或者讨厌〈方舟〉这类的想法。
“我知道，抱歉，有点说不太清楚”
“啊……啊啊”
“…………”
“…………”
沉重而微妙的气氛横亘在二人中间。
就在这时——
“——啊，居然在这里！”
夹杂着无可奈何的叹息的声音吹散了在明久和美铃之间沉积的空气。
朝声音传来的方向望去——从半开着的门口处，露柯特正以轻巧的动作从那里跳出来。
“找了好久呢。连午饭都不吃，在这里做什么呢？”
“啊——抱、抱歉”
明久以仿佛得救一般的语气说道。
“午休时间已经没剩多少——”
露柯特还没说完，钟声便迫不及待地响起。
是预备铃。这一点和三千年前一模一样——或者只是将三千年前的文化原封不动地重现出来。
“哎呀呀。响得真是时候”
露柯特笑着说。
然后她把手伸到校服的口袋里——拿出来几颗裹在包装纸里的糖果。
“总之先吃点这个吧？多少能抑制一些饥渴感”
说着，在明久和美铃的手上各放上几颗。
“下午的课程要开始了。总之先回去吧”
在露柯特的催促下，明久和美铃从仍然半开着的门口，回到了教学楼里。
***
由于经常要指导后辈，阿缇受到准教官级别的待遇——但她其实和美铃等人一样是学生。
只是由于诸多的缘由，她几乎不与同级生一起上课。
不管好坏都是特殊待遇——这便是阿缇在学校里的地位。由于这个原因，即便是在休息时间，她也经常是独自一个人。几乎没有哪个学生或教官会主动跑来找她。
所以——
“——阿缇”
这个人便是个例外。
“现在有空吗？”
“——尼古拉”
正在学校食堂吃着稍显迟的午饭的阿缇微微眯起眼睛，抬头望着那名同级生。
总之是一个惹人注目的女孩儿。
比起清秀端庄的五官什么的，最先给人留下印象的是浑身上下的雪白。
皮肤也好头发也好，全身都是白色的。与之相对，只有那双眼睛闪耀着宝石一般的红色。人类的外形已分化为各种各样的容貌，瞳孔和头发的颜色不尽相同，但即便如此，她在人群中仍然十分醒目。
“回来了啊”
“昨天很晚才回来的。虽然说没什么收获”
被叫做尼古拉的那个女孩子这样回答。
尼古拉·1247·阿尔芭诺斯（译注：这里要向大家道歉，在看到这里之前一直都不知道这个人是个女生，故之前名字翻译的用字有些偏男性，这里更正过来，再次表示十分抱歉）——与阿缇同为学生，但也是一名优秀的强化外装器官驾驶员。而且由于她自身罕见的特殊能力，常常兼作为护卫随遗失技术发掘部队一起行动。从这个角度看，她也是和阿缇一样出类拔萃的 优等生 。
不过与其实际的成绩相比，她自身的行为倒没有显眼之处。
“……然后呢？”
阿缇用目光示意对方坐到对面的座位上，并催促着下文。尼古拉在对面坐下后——似要窥视阿缇的眼睛一般微微歪着头说道。
“ 转校生 来了啊”
“…………”
阿缇没有回答。
不过尼古拉没有在意，继续说道。
“上午也去教室里看了一眼。他——很独特呢”
“…………也不是没有过先例吧”
阿缇说道。
“船长，还有美铃的父亲也是那样。男性中也有能形成与女性相同精度的强化外装器官的装备者——”
“我不是那个意思”
尼古拉悠悠地打断阿缇的话语。
“他——难不成是”
“我有保密义务”
阿缇抢先一般说道。
当然——这样回答实际上就等于肯定了尼古拉的推测。阿缇的意思实际上是 没错，但不要告诉别人 。
“…………为什么？”
“他身上的不确定性因素还有太多。在没有得到明确的成果之前，随意地公布情报来煽动市民的情绪并非上策——上级是这样判断的”
出生率的下降。男女比例的偏差。遗传性疾病的增加。
从各种方面，人们都看到了基因发展道路的尽头——大家恐怕都感受到了一股无形的闭塞感。这时如果毫无防备地将原种人类这个 希望 扔到中间的话，说不定市民的感情反而会向另一种极端发展而失控。
搞不好的话甚至还可能再次引发基因战争——围绕基因改造的纷争而发生的人类之间的最后的战争。至少，伊古泽尔德等〈方舟〉的上级部门是这样考虑的。
“——明白了”
尼古拉稍微压低声音。
“我不会说出去的。不过我觉得——聪明的孩子恐怕早就注意到了吧？”
***
放学后便是有限的自由时间——看来这一点也是经过了三千年而仍旧没有变化的一点。
“——明久”
刚刚下课，邻座的美铃便把他叫住。
顺带一提，由于没有教科书或笔记之类的东西，自然也用不着什么书包，完全是空着手。当然，回家之前也不用整理什么东西。
“稍微陪我一会儿”
“——哎？”
不等因为事出突然而迷惑的明久的回答——美铃拉着他的手出了教室。回头望了教室一眼，看到露卡等人不知为何呆呆地看着这边，不过似乎并没有要追上来的意思。
可是——
“——美铃？”
“等一下！？”
作为 护卫者 和 保护者 的贝尔蕾塔和露柯特急忙追上二人。
“你要一个人干什——”
“我带明久转一转”
仿佛要盖住贝尔蕾塔的话语一般——美铃说道。
“还是尽快让他熟悉这个〈方舟〉比较好吧？”
“话虽如此”
“不是说今天下课后，教官找我们有事吗”
贝尔蕾塔和露柯特各自说道。
这么说来，阿缇确实有叫过美铃、贝尔蕾塔还有露柯特三个人——
“你们两个去听一下吧”
“等一下，美铃——”
“详细的情况之后再告诉我！”
强硬地结束对话之后，美铃丢下她们两个，开始推着明久的后背走起来。回过头看去，贝尔蕾塔和露柯特相互看着对方，但没有要追来的意思。
“……没关系吗？”
“没关系。大概”
美铃回答。
就这样被带到校门口处——只见美铃对着手腕上的手镯一样的东西说道。
“美铃·4506·昂薇儿芙——申请使用一台第四型移动机”
只见不知从何处沿路面滑来一个小而平的板——移动用的小型站台。
被美铃催促着，一同站到那上面，那个叫做移动机的东西便静静地开始移动起来。
由于周围的风景基本上呈现出 街道 的样子，故总是残留着一丝难以消去的违和感——不过想到〈方舟〉本身实际上便是一个巨大的建筑物的话，这个移动机比起说是的士，更像是某种电梯。
白色的建筑物一个接一个地从身旁掠过。
由于建筑方式基本上是统一的，所以并没有多少在移动的感觉，甚至有一直在同一个地方打转的错觉。
“——那个”
明久望着身旁的美铃问道。
“你说——带我转一转是指”
“嗯。在〈方舟〉里面”
美铃看着前面回答道。
“想把〈方舟〉展示给你看看”
“…………”
这难不成是白天在楼顶上的对话的继续吗。
“总之先到繁华街区看看吧”
“繁华街区——”
怎么说呢，总觉得这个微妙地显得土气的单词与这个未来都市〈方舟〉有些格格不入。不过说不定这个单词的意思已经发生变化，与明久所生活的时代中的意思不一样了。
“我说啊”
“什么？”
“能不能拜托你一件事”
“什么？”
“可不可以先带我去一个能吃饭的地方？”
虽然说这话的时候并没有意识到，不过明久的话音刚落，肚子里就响起了声音。
“…………”
美铃放弃似地（译注：原文「呆れた様子で」，求更好的译法……这个词真的很纠结）看着明久。
仿佛在寻找该说的话语一般，她静静地盯着明久有一会儿——
“这么说来我也还没吃午饭呢”
仿佛才想起来一般说道。
“……抱歉”
“为什么要道歉”
“那个，你是为了找我才没吃上午饭吧？”
“……嘛，的确是那样”
这样说着——似乎她的身体也意识到了饥饿，从肚子里传来鸣叫声。
“…………”
美铃的脸涨得通红。
“总……总之”
她再次转向前方说道。
“到了那里再说吧”
没用多久，移动机便来到了美铃所说的 繁华街区 。
“…………原来如此”
明久眨着眼睛小声说道（译注：对应原文「呟く」一词，这个词的翻译也很纠结，求教）。
那里是——照他的感觉来说，是一个大型购物商场。
虽然之前一直以为所谓 繁华街 就是纷乱而热闹的地方，不过仔细想想的话，这里可是宇宙飞船的里面——怎么可能会有那种杂乱的建筑设计呢。在某种程度上均匀地分割开的各区域内，店铺整齐地——井然有序地排列在一起。
而另一方面，似乎是考虑到不致使这里变成枯燥无味的地方，到处都设置有像是休息区一般的小公园，各种各样的植物竞相生长，枝繁叶茂，接受着从头顶上透明的天穹注入的阳光。
怎么说呢……难以置信地大。
不是简单地说长宽有多少……庞大的商场一直向上伸展到三四层，里面有众多的移动机在来回穿梭。看来并不仅能水平移动，还可以进行垂直移动，明久确实看见了在墙壁上像升降机一般上上下下的移动机。
“先去——吃饭吧”
美铃站在移动机上说道。
***
贝尔蕾塔等人来到个别指导室门前——是阿缇让她们到这里的。
“贝尔蕾塔·1394·范皮耶儿”
“露柯特·9111·加尔芭梅德”
二人报出姓名后，屋内传来阿缇 进来 的声音，同时门被打开了。
“打扰了”
这样说着，二人进入稍显狭小的屋子里。
本来，顾名思义，个别指导室是用来让教官与学生一对一地进行谈话的屋子。当然，为了不让他人知道谈话的内容，屋内设置有隔音和各种电磁波屏蔽的措施。
也就是说——阿缇特地把贝尔蕾塔等人叫到这里来，说明谈话内容不便让其他学生知道。与早上的谈话不同，看来是判断为也应对明久保密。
“美铃呢？”
阿缇眯起眼睛问道。
“那个——她”
“带着明久出去了”
露柯特接过欲言又止的贝尔蕾塔的话回答。
“带着明久？…………嘛也罢”
意外地，阿缇也只是简单地点点头——然后重新望向贝尔蕾塔和露柯特。
“把你们叫来，是为了告诉你们原种基因回收计划的具体内容”
“具体内容？”
露柯特歪起头。
“说白了，就是到底由谁来和明久进行交配，生下明久的孩子。当然，越靠近他的人在候选者里的排名也越靠前。”
“什……！？”
“…………”
露柯特瞪大眼睛哑口无言，而贝尔蕾塔则是一副冷静的表情，似乎早已猜到如此。露柯特像金鱼一样把嘴巴一张一合，重复了好几次之后——
“……那、那是什么啊！？我可是第一次听说！”
尖叫声中带着一丝哭腔。
“所以刚才说明了”
“就算您这么说——”
“我不是说无论如何一定要让你——露柯特生下他的孩子。只不过，原种基因的价值正如我今天早上说明的一样。如果知道了这件事，想成为候选者的人恐怕会很多吧”
毕竟女性的妊娠率正在逐年下降。撇开人类的未来如何如何这种夸张的事情——如果掺入了原种人类的基因后，确实能生下孩子的话，想要挺身而出成为明久的伴侣的人恐怕会为数不少。
再加上……
“强化外装器官在读取了装备者和明久两个人的基因形成后，发挥出了比只有装备者一人时远远强大的能力”
“这我虽说也体验过了——”
“既然如此，如果明久的孩子乘坐强化外装器官的话，有可能仅凭一人便发挥出那样的能力——这样的推论也是成立的”
“——！！”
“——！？”
贝尔蕾塔和露柯特面面相觑。
看来她们还没有想到这一点。
如果能够生出优秀的强化外装器官驾驶员，仅凭这一点，其家族和亲戚在〈方舟〉内的发言权就会上升。眼下，正是因为贝尔蕾塔和露柯特的成绩优秀，作为学生而能够驾驶强化外装器官出战，她们的家里才能够受到一定的优惠待遇。
那么——想要明久的基因的人当然会更多。
甚至可能引起争夺。
“若过于轻率地公开明久的情报，可能会产生混乱。所以才把有关他的事情保密”
“当然，目前来看，由我们三个已经知道他的事情的人作为 新娘 候选是最合适的——这样吗？”
“正是如此”
阿缇点点头。
“不过——若可能的话还是想从各个方面进行基因的回收。虽然情报还未公开，不过他的 新娘 候选尽量越多越好”
“也就是说——”
贝尔蕾塔用一副不知该说什么好的表情和语气说道。
“我们作为他的 新娘 候选的同时，还要在不公开他的情报的状态下搜寻他的 新娘 候选，并且需要的话还要促使他和那个候选者变得亲密起来——？”
“没错”
阿缇的语气依然冷静。
“那个——如果说只是回收基因并与之掺合的话”
贝尔蕾塔红着脸说道。
“那个……只要明久先生的……不也可以吗”
“当然，这个我们也考虑过”
贝尔蕾塔的话语的一部分的意思极为模糊不明，然而阿缇没有多问便点了点头。
“不过如果那样做的话，就相当于把他当作牲畜一样了。无意义地给他增加精神负担(stress)并非上策。而且那样做很有可能影响到他的生殖能力。虽然以后可能会请他在理解的基础上帮助我们，但目前还是采取尽可能自然的方法——现方针就是这样”
“…………”
“…………”
贝尔蕾塔和露柯特再一次面面相觑。
***
晚餐很快就吃完了。
令人惊讶的是，在这个时代里仍旧残留着快餐的概念——甚至已经成为了主流——明久二人在店里买了像是汉堡一样的食品。
“……有些惊讶啊”
走出店门，明久说道。
味道十分令人满意。用餐的习惯也没有多少变化，也没有发生奇怪的会感到害羞的事情。这一点倒是十分令人感激——
“有什么好惊讶的？”
美铃回过头问道。
“不，只是在想汉堡这种东西，过了三千年还留存下来了啊”
明久苦笑着说道。
“根据发掘部队带回来的情报再现了一些 文化 ”
“再现？”
“也就是说，不一定是从明久的时代一直留存到现在的”
遗失技术回收计划——为了完成这个〈方舟〉而周转世界各地回收材料和情报的计划——得到的并不仅限于标题上的科学技术。
既有回收到像明久和朱乃一样以某种形式保存有活体的生物体的时候，也有回收到与过去的文化相关的贵重的情报的时候。