玩偶与谎言骑士

历史如长河般流淌，进展缓慢，但始终沿着早已确定的轨迹。要是突然有另一条河流带着它奔涌的河水冲破了堤坝，那会发生什么？
吕西安想象不出那样的情景，也无从判断。这不是一个真正的学术问题，也许谁都无法妄下断言。
……
游侠抬起头，看了看提出这个假设的娜塔莉，发现她正注视着森林的方向，神情凝重，目光深邃，手里提着的长剑还在滴血，已经在干燥的沙地上聚成一小摊。
于是，吕西安也随着望去，发现那些令人毛骨悚然的木桩依然静静地杵在原地，天上鸦群翻飞，掀起阵阵红光。未知巨兽离去不久，中小体型的魔物才从森林中鱼贯而出，疯狂地撕咬成一团，淡淡的哀嚎和怒吼逆着风传来，断断续续，无从辨认。
“看来，”吕西安指了指城市的方向，“维尔丹城堡里的那位对叛乱感到非常不满。”
“嗯？”娜塔莉收回视线，偏过头对着游侠有些疑惑地问：“这些天发生了什么？”她们一直在远离城市的地方行动，对人类世界出现的重大事件一无所知。
吕西安看了看天色，太阳已经落到地平线附近了。这个季节，白昼越来越短。再过不久，荒漠中的寒冷黑夜便会降临。
“我们边走边说。”吕西安提到，于是一行人迎着落日的方向走去，低矮的阳光照射到他们身上，投射在地面的影子被拉的好长好长。
“半个月前，弗雷德里希公爵突然病倒，类似中风的症状瞬间便压倒了这位戎马一生的老人，他瘫痪在床，几乎整具身体都无法动弹，昔日能举起骑枪一连贯穿多人的健壮手臂甚至无法再握住一个最小号的水杯。”
“老公爵留下的最后一句话，是将统治权交由财务总管暂为代理，之后，他就只能发出像是呜咽般的低呼，再无法说出一句完整的话了，公爵独子克里斯丁还未成年，当时正在伯瑞的荣耀殿堂进修，听到消息便连夜赶回维尔丹，不过之后又没了动静，城堡里没有任何消息传出。”
“总管对外宣称公爵病重，而克里斯丁从伯瑞回来之后便寸步不离地照顾老公爵，在情况出现好转之前，将由他代行领主职权，所以，目前的维尔丹实际上掌握在总管安托维手中。”
“这位管理财务与税收的大臣异常贪婪，在接过代理权之后的第一件事，就是调整农业、商贸等领域的税收额度，特别是农业方面，足足提高到了原来的两倍。”
吕西安停止了讲述，义愤填膺地说：“他肯定是疯了，因为稍微还剩点理智的人都明白这样做绝对要出问题。”





玩偶与谎言骑士 第101章 100.混乱之年
从游侠口中听到的信息让娜塔莉不禁想起了之前途经的村庄，当时，引起猎人、农夫与军士的矛盾以及民众动乱的根源就是赋税问题。
当时她们都还有些奇怪，因为这种做法完全就是无知者的胡闹，性情稳重的弗雷德里希公爵肯定不会采取此类如杀鸡取卵般的政务策略。
原来其中还有这样的波折，娜塔莉和尼尔远离人类社会有些时日，在信息方面确实显得过于匮乏。
病重的公爵，过于稚嫩的继承人，掌握权势的几近疯狂的大臣……没想到强大稳定的维尔丹竟会在一个月的时间里就演变成这种难堪的局面。
“克里斯丁·德·弗雷德里希？”在两个成年人思索之时，尚且年幼的弗兰克刚刚被吓得苍白的脸上终于恢复了些红润。
“我知道他，在菲耶索的……”弗兰克话到中途，整个人突然一愣，像是瞬间清醒一般地捂住了自己的嘴。
“菲耶索？”游侠用不解的目光看向弗兰克。
“哦……哦！我在菲耶索有个朋友也在伯瑞的荣耀殿堂进修，那个朋友向我提起过小弗雷德里希阁下。”
“在伯瑞进修？”吕西安却更加惊讶，“那里可都是中上层贵族才有进入资格，你朋友的家族可不一般。”
“额……”
娜塔莉看见弗兰克的身体逐渐僵硬，像是夕斯庭教堂的壁画中刚刚被蛇发女妖凝视过的提格里乌。
到底还是个孩子。娜塔莉无奈地发声：“孩子们的世界里可没有那么多的阶级观念，每个人都单纯而友善，只要有相处的机会，王子都能和奴隶的孩子成为朋友。”
一席话说完，弗兰克终于得到了救星般的疯狂点头，脸上洋溢着认同之色。吕西安也露出肯定的神情，“您说的对，格雷伊小姐，确实不应该用成年人的思维来揣测孩子们的交际。”
于是，吕西安不再追问。但弗兰克的突然插嘴，却提醒娜塔莉想到了他的经历，以及菲耶索的情景。
菲耶索的异变，维尔丹的乱象，这两者之间，似乎有些相似？大致接近的时间，相仿的地位和处境，无资格之人上位，看似疯狂的举动……
这一切都只是巧合而已吗？或者是，其中另有隐情？
娜塔莉感觉自己抓住了某种关键之处，然而事物的真相却还是仿佛蒙着一层薄薄的纱布，她的目光无法穿透迷雾得见真实。
“菲耶索……”这时，吕西安嘴里也喃喃地念叨着，过了片刻，他整个人猛地一震，“说起来，前些日子圣·杜尚公爵那边也出了些岔子。”
在一个陌生人口中听到自己家的姓氏，弗兰克一阵激动，骄傲与欢欣出现在他脸上，然而立刻就转变为了悲哀和失落。
“老公爵死后，本该继承爵位的长子卡洛斯居然失踪了，连带着他的幼子一起，城堡里差点乱作一团，当我和安德最后离开安布莱拉境内时，听说老公爵的私生子威廉已经初步控制了局势。”
吕西安没有察觉到弗兰克神情的变化，这个学者一样的游侠非常专注地陷入回忆之中。
“怎么会这么巧，一些不合适的人坐上了本不属于他们的位置。”吕西安砸了咂嘴，不禁感叹一句。




玩偶与谎言骑士 第102章 101.火种与繁星
西方，太阳终于完全没入地平线以下，凄美炫目的曙暮光之后，黑夜降临了。
万里无云，旅行者们站在辽阔的沙海之上，头顶着更为浩瀚的星海，狂风肆虐，扬起自由自在的沙尘。
谁能相信，白昼里火炉般炙热的沙漠到了夜间，会变得如极地一般严寒，一行人找到一处崖壁用以避风，焰火借助干枯的苦棘草燃起，释放出太阳赐予的光与热。
地图上的用红色颜料标出的印记告诉她们，离下一个水源地还有些距离。游侠很有经验，他在较为湿润的土地上挖出一个小洞，铺了些石头到其中，又用一种布匹一般都炼金材料将洞口封闭，做完这一切之后，吕西安才笑着坐到安德身旁，刺客顺手将地图递给他。
“咳咳……好啦！女士们先生们，到明天早上，我们就能得到一些干净的淡水了。”吕西安盘腿而坐，将地图在腿上铺开。“再加上在森林中带来的一些，省着点就能支撑我们走到绿洲区。”
游侠伸出一根手指，点在地图上一片树木标志的位置，“我们从这里出发，向西先抵达最近的绿洲。”他指尖在地图平移、滑动，经过一处标有地名文字的地方，最后停留在一片空白地域。
“之后向南十里，再向西直行……我们的目标就在这片区域之内。”
一个模糊的位置，地图上的一小片实际可能有半个公爵领的大小，这可不容易找。娜塔莉依据吕西安的神情，估计他也不知道具体位置。
她没有说话，默默地抬头望向星空，繁星寂寥，晚风微寒。
也许此时此刻，同一片星空下的另一处地点，另一个人也在仰望着同一颗恒星。
有人碰了碰她的左臂，是那个性格开朗活跃的游侠。
他拿着摩尔克地区的特色卷饼，正对着娜塔莉递过来。“摩尔克人的干粮还不错。”
看到娜塔莉接过，吕西安又盘腿坐回原地。不过娜塔莉刚才的神情还是让游侠有些好奇，所以他又说：“我听到您心灵的呐喊，格雷伊小姐。”
“能和我们分享您的喜悦或忧虑吗？”
“哦……我只是在想，那些死去的平民也和世上的其他人一样，都有着家人、朋友、梦想，他们兴许还期待着明天辉耀的朝霞……可是，他们就这样死去了，像屠宰场里可悲的牲畜和被车轮碾过的弱小原虫，无辜、无助、痛苦、悲哀，明天的太阳再不会升起，绝望比希望先一步降临。”
“怎么会呢？格雷伊小姐。”吕西安笑着，俊逸的脸被火光照的通亮。“他们奋起反抗，以血肉抗击强暴，即便身死，也是拥抱着希望离开的。”
“您可能不知道，不久之前，一个猎户带领整个村子奋起抗争，他们杀死了强征赋税的税务官，又在援军抵达之前逃进了山林水泽之中。维尔丹的军士没办法捕捉到他们的踪迹，才得到消息说他们出现在东方的牧场，可当士兵们提着武器赶去时，又听说他们已经转移到东边的河港。”
“他们在整个领地境内游荡、穿梭，农庄、牧场、港口、山林……参与抗争平民越来越多，昔日温顺的平民拿起手边任何能找到的武器，不管是耕作的农具还是用于屠宰牲畜的长刀，甚至是一柄削尖的木棍，都用作了反抗暴虐统治的利器。他们的阵营越来越大，最初脚步已经迈出，暴乱势不可挡。”
“火种已经燃起，狂风会助其壮大！”




玩偶与谎言骑士 第103章 102.远古的呼唤
听完游侠激昂潇洒的表述，安德露出赞许的目光。他十分欣赏吕西安神采奕奕的模样，特别是在那些话语中流露出的人性的光辉。
“……哈，说多了，请别介意。”
当他停止表述但周围依旧沉寂时，吕西安意识到自己说了些不该与于公开场合所说的话，游侠伸手扶了扶额，最后又补充一句。
“当然，这里只有您的朋友。”娜塔莉看了看低着头不知道在想什么的弗兰克，开口向吕西安回答。
不过，接下来又不知道怎么聊下去了。
吕西安摸出酒瓶，拧开瓶塞，对着嘴便一仰头，但瓶中没有一滴液体流出。
“……真是个悲剧。”吕西安放下酒瓶，苦笑着说道。
……
她们走了两天，然后还是没有见到绿洲的影子。
沙漠中，稚嫩的声音伴随着风声传来。
“金头发的大哥哥，你到底行不行啊？”弗兰克非常慌乱，因为眼见着他们携带的水源一点点耗尽，而地图上标出的绿洲还是没有一点影子。
“别那么急躁，静下心来我的朋友。”吕西安用优雅的**语一个词一个词地说道。虽然面色无异，但娜塔莉还是看出他也有些焦虑。
“我可是全冒险者协会最有资历的向导，没有什么地质区域能困住叫吕西安的男人。”他自吹自擂地说道，可还是低头在随身的包裹中翻找起来。
一只手拍了拍他的肩膀，然后递过来一件像铜片似的东西。
“啊？！非常感谢！安德。”
游侠接过那块铜片，笑着对刺客说，毫不在意安德那看似非常冷漠的表情。
他将铜片放平，伸出右手平举到自己眼睛的高度，然后将那块铜片放上去。
那是块一尺见方的矩形，通体闪耀着黄铜的光泽，上面刻画着些刻度、象形文字、古怪花纹等，一张如蜘蛛网般的结构将这些刻印全部包裹，却在内部又分割成一个个单独的格子，最中心有一块砂制作的玻璃，用于封闭最中心开拓出的独立空间，一条金属指针随着游侠的动作动来动去，看起来极其诡异。
娜塔莉不曾见过这样的物件，但吕西安接下来所说的话解决了她的困惑。
“罗盘。”吕西安似乎看到了娜塔莉困惑的目光，无需她问便直接开口解释道。
“达·伽马船长的商队最近才从远东带过来的小玩意，具有指示方位的作用。以往，航船在无边无际的大海中漂泊时，总需要富有经验的领航员依据天上的星星来判断方位，但若是在阴雨天里，船就仿佛成了失明的盲人。”
“有了这个，就不用再担心这种问题，虽然在有些时候它会失灵，但并不妨碍它在日常使用中的可靠程度……”
话音未落，吕西安突然惊叫起来。
娜塔莉向他手中看去，发现铜片中心部位的独立空间内部的指针疯狂旋转，丝毫没有停下的征兆。
“哇哦！”就在这时，弗兰克的惊呼也在她身边响起。
“快看那边！”小爵士用手指向刚刚被沙尘所遮掩住的方向。
他们顺着弗兰克指出的方向看去，只见那边的满天沙尘迅速退去。
深蓝的晴空下，沙砾反射出金灿灿的光辉。
辽阔的沙海中，巨型的苍白骨骼半掩半露。
数十米高的头骨是露出地面的部分中保存最完整的，顶部的一对犄角宣告了这具骨骼主人的身份。
一头巨龙，并非是现在较为常见的青年龙，依据体型判断，它生前起码也是老年龙，很可能已经达到了远古龙的层次。
娜塔莉站在远处，久久地凝视头骨上空荡荡的眼窝。
风声穿越骨骼的缝隙，变成低沉的呜咽，仿佛是龙骨发出的低吟——来自远古的呼唤。




玩偶与谎言骑士 第104章 103.遗失的高塔
如此强大的生物，最终还是逃不过必然的命运，血肉化为尘埃，白骨堆积荒野。
难以言喻的感觉在娜塔莉脑中升起，似悲凉，似淡然，截然相反，却又交织不清。
没有人能逃过死亡的阴影，不管是半路拦截她们的阿苏勒、维尔丹冒险者协会的莱昂德罗，或者是传说中的英雄阿提拉、沃尔伏林，亦或恶名远扬的天灾使者艾丽西娅、窃魂者索兰托德……又有谁能逃脱命运的束缚呢？
包括站在面前的吕西安和安德，尚且年幼的弗兰克，以及尼尔和娜塔莉自己。
……
“神圣的xx（holy shit）！”吕西安脱口就来了一句苏黎兰德式的脏话，他没有被巨龙的遗骨所吸引，急了眼似得摆弄着手中拿着的特殊铜盘，然而中央的指针仍疯了似的旋转，丝毫没有停滞的迹象。
“这附近有什么东西干扰了罗盘！”吕西安气愤地说，“有谁能依靠天象辨认方位吗？”
然而没有人回答他的话，包括那个老练的刺客安德斯莫士。
“快……快看！”弗兰克又一次吼道，他拉着娜塔莉的左手甚至激动地有些颤抖。
“怎么？”吕西安挠着头皮，头也不抬地问道，可一只裹在黑袍里的手戳了戳他的肩膀。
“安德？怎么……”
“……？！”
罗盘落到沙砾上，扬起一捧尘埃。俊逸的游侠像个痴汉般地张大嘴，瞪大了眼睛盯着远方若隐若现地高塔，连口水流出来都不知道。
在龙骨之旁，一片沙丘之后，高耸入云的高塔矗立，黄沙为它的基座，蓝空是它的穹顶，就如支撑天地的承柱。
它沉默地站在荒漠之中，以沙丘和风暴为伴，它来自久远的过去，它穿透了时间与空间，漆黑破败的塔身不知留下过多少故事，娜塔莉甚至清晰地看到高塔上层仿佛被龙息袭击、焚烧而成的痕迹。
“oh my fxxking god!”
“遗失的高塔!”
吕西安兴奋地大吼道，他挥舞着双手，在原地跳的好高。
“这就是我来此的目的!摩尔克行商口中的幽灵塔!来自远古的建筑物!”
“你看到了吗？安德!我们做到了!”他激动地跑到刺客身边，两手搂住了安德的脖子。
刺客还是那样冷漠，安德无言地眺望远方的高塔，不发一言，但微微颤动地身体暴露了他真正的心情。
并不是见到远古遗迹让他动容，而是游侠的兴奋和喜悦感染了他，吕西安是那样激动，如同节日里得到最心悦的礼物的小孩。然而，当看到吕西安肆无忌惮地露出笑容，安德冷漠地心境也随之泛起波澜。
一直都是如此，自从他们相遇之后。
“既然如此!”弗兰克举起他的匕首，指向高塔所在的方位，“出发吧！冒险者们!财富与光荣在前面等待着我们!”
他有模有样地说，显然是在模仿吕西安的语气。
短暂的兴奋之后，吕西安也放开了搂住安德脖子的手，他捡起落到地上的罗盘，小心翼翼地吹了吹这块花了他三万皮埃尔才弄到手的器件表面沾染上的沙砾。
“没错！”
“前进！由最最伟大的考古学家吕西安领队的冒险者们！”




玩偶与谎言骑士 第105章 104.虚幻之影
听到从这些家伙嘴里蹦出来的话，娜塔莉不由得一阵尴尬。
以他们的表演欲，不去剧院可惜了。
金发的游侠拉着刺客率先朝高塔奔去，身材矮小的弗兰克紧随其后。娜塔莉看了看四周，提起吕西安忘在地上的东西摸到腰间的剑柄，才谨慎地跟上去。
……
“呼唔！～”
弗兰克喘着粗气，目视前方，“怎么回事？”
他们才走出一小段距离，然而远方的高塔和巨龙骸骨都不知不觉地消失不见，如同梦境中最真实地幻觉。
原来看见高塔矗立的地方，其实只有一片荒凉。风推动沙丘的流动，掩盖了孤零零的一株苦棘草，一只形单影只的沙狐朝她们看了看，便飞速翻越了沙丘，天上有年轻的雄鹰飞过，坚硬的翼展划破蓝空……
哪里有什么远古龙的遗骨，哪里有什么遗失的高塔，这里只是一片再普通不过的沙丘地带，自然的生态于此循环。
“……”吕西安凝视着眼前的沙丘，脸上的兴奋和笑意通通消失，又回到那种学者般的理性模样。
“巴伦王的空中楼阁。”片刻之后，游侠平静地说了一句。
“走吧，刚才见到的只是其他地方的投影。”
“唔～”弗兰克仿佛在求偶竞争中失败的公鸡般垂头丧气起来。
雄鹰在她们头顶盘旋了几圈，察觉到地面上的生物不是自己能对付的，便乘着风远去了。
“沙漠里经常会发生这种事，以前和导师一起去萨拉托加大沙漠做研究时，也会时不时见到这样的场景。”吕西安摸出酒瓶，咬开瓶塞，他忘记了瓶里已经空无一物，当游侠一昂头试图来点酒精冷静一下的时候，才发觉没有一滴液体流出。
“真见鬼，绿洲里有卖酒的地方吗？”
“据我所知，摩尔克人信奉真主、万物唯一神安莱，他们的教义中有禁止饮酒这一条。”沉默寡言的刺客突然出声提醒他。
“你是非常不耐酒精的体质，还这么爱喝……”
“好的好的，安德。”吕西安打断了刺客的话，“你怎么老是像我教母一样。”
刺客又沉默起来，被黑袍遮掩的目光下流露出落寞的情绪。
吕西安将空酒瓶丢回旅行袋，又摸出地图观察起来。
“不过，这至少可以确定摩尔克行商口中的幽灵塔是真实存在的，而不是什么虚构出的奇异传闻。”
“巴伦王的空中楼阁式的幻象，必然在某一个地方有着相对应的真实场景。”
“所以，这其实是个好消息？”弗兰克仰着脸问。
吕西安两手一摊，不置可否地抖了抖胳膊。
“大概吧！但我们还是无法明确具体位置，甚至迷失了方向，在这片辽阔炙热的沙漠里。”
……
他们仍然在争辩些什么，娜塔莉抱着手站在一旁，看到他们聚在一起。吕西安解下弯刀，正掂量着向上方丢去，弯刀带着刀鞘在空中旋转几圈，忽地落到沙砾上。
“刀柄朝向那边！”她听到吕西安不太正经的声音，“所以，那边就是高塔所在的方向！”
“可那边是我们过来的位置！”弗兰克反驳道，他指着沙地还尚未被掩盖的脚印对游侠说。
“……再来一次！”




玩偶与谎言骑士 第106章 105.自然之怒
此时，远方而来掠过无垠沙漠的风吹起了从娜塔莉头盔上开启的面罩中流出的一缕褐色发丝。
娜塔莉将手伸向高空，片刻之后再收回来时，已经堆积了大量沙砾。
吕西安和弗兰克仍在胡闹般地玩着投掷刀柄的游戏，安德将自己隐藏在黑袍之中，似乎暂时屏蔽了对外界的感知。
“你们有察觉到什么吗？”娜塔莉突然说，她冷静的声音清晰地在其他人耳边响起。
“……什么？”吕西安回过头，表情一片茫然。
……
知道问他们得不到什么有用的信息之后，娜塔莉没有再说什么，她取下头盔，仔细感受着空气的细微流动。
风、气流、小动物的足具所发出的窸窣声响、沙砾相互摩擦碰撞的微语……
“喔唔！！！”
弗兰克的惊呼将她拉回现实，娜塔莉睁开眼睛所看到的，是成群结队潜伏在沙地里的生物。
蝎子、拟步甲、沙漠蚁……甚至蛇类、鼠类等纷纷钻出地面，黑压压的一片，它们都无视了几人的存在，一条响尾蛇发出奇异的噪音从娜塔莉脚边经过，飞快地游向昆虫大军移动的方向。
它们都想同一个方向进发，不管是昆虫还是生物，捕食者和猎物一同奔波。
“这是怎么回事？”不知是谁叫了一句，声音有些变形，听不出是属于哪个人。