楚后

这是屯长的恶趣味，在屯长眼里，他们这些发配服役的人都不是人。
“起床干活了干活了你们这些猪！”吼声也随之响起。
破裘衣让梁蔷身子暖和能动了，他下床打开门走出去，扑面的寒意让他战栗，这一片矮房里零零散散的人们都走出来。
再不出来，屯长和他的手下就不是敲锣，而是往屋子里泼水了。
他们才不在乎这样屋子里还能不能住人，他们又不住在这里。
确保所有人都出来了，裹着大斗篷的屯长沉着脸停下咒骂：“都精神点，如今西凉人打来了，再不好好干活，就送你们去打仗！”
说罢让手下人给分配了任务，今天他们这个屯的人都要去加固城防，要从早干到晚上。
分配了任务，有两个粗使妇人抬着木桶过来，这是今天的早饭，每人一碗稀粥——粥能不能填饱肚子不重要，冒着热气，对大家来说就足够了。
所有人都要涌过去，又被屯长骂了一通，排起了队。
梁蔷直接站到最后，刚来的时候，他还跟人挤，打过几次——倒不是打不过，而是没完没了，赢了还要被罚，当他有一次捧着稀粥，看到里面倒影鼻青脸肿的脸，只觉得自己很可笑。
他以后的人生就是为了每天早上一碗稀粥了吗？
既然如此，早一点喝晚一点喝又有什么区别？
梁蔷站在队伍后方，慢慢挪动，看着前方的木桶——区别还是有的，稀粥的热气在清晨的寒风中不断的散去。
等他拿到的时候，应该就成了冷粥。
“阿蔷。”身后有声音带着欢喜，低低说，“今天是你娘当差，稀饭肯定不会被洒一半。”
梁蔷回头，看到一个兄弟的笑脸。
这个兄弟头发乱乱，也早没了梁氏族子弟的风采，以前在家美酒佳肴都不在意，此时稀饭多一半都能让他笑。
梁蔷看着他的脸，说：“四哥，我们不能再做劳役了。”
梁家的哥哥愣了下，问：“那我们做什么？”
梁蔷默然，他也不知道，但如果一直做劳役，他觉得还不如死了。





楚后 第五十二章 此去
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边郡的劳役繁重，加固城墙，墩堡，修路，尤其是爆发战事后，劳役更重了，似乎城墙墩堡大路到处都是坏的，各地的官府恨不得让劳役们没日没夜的干活。
不过也因为战事，劳役经常被打断，自从午后狼烟警报他们回到墩堡内后，直到黄昏都没有再出去。
站在最高处能看到远处的火光，寒风也隐隐传来厮杀声，很快火光和厮杀声都消失了。
不久之后传来警报解除的号令。
“这些该死的西凉贼。”屯长怒骂，又感叹，“还是我大夏男儿威武。”
转头看到不远处蹲着的劳役们，又恼火，现在天也黑了，虽然说警报解除，但为了安全不能燃火把干活——
“你们这些罪人快滚回去吧。”屯长恼火骂了声。
劳役们一哄而散，被骂一声算什么，今天相当于没干活，这就是最高兴的事，不过屯长不高兴了，他们也还是要受些折腾，比如今晚按理说应该有的一顿荤腥汤菜就变成了稀饭。
“整个云中郡都奋战抗敌，兵士们都献出了性命，你们这些负罪之人能活着有口吃的就不错了。”屯长怒骂。
他的随从们高呼称赞“屯长威武。”
“这老不死的。”一个兄弟低声骂，捧着清澈见底的粥，“冲我们耍威风算什么威武，有本事去杀敌啊。”
梁蔷用胳膊戳了他一下，眼神示意不要多说，再警惕的看四周，劳役们都是犯人，什么样的犯人都有——
他们若是再被举告犯罪，那真是死在这里都无人知晓。
兄弟不说了，捧着稀粥喝起来，不过回到住处时，有了惊喜——梁二老爷回来了。
并不是所有人都做劳役，年轻力壮的做劳役，梁家老爷们则做其他的，比如洒扫官舍。
梁二老爷不仅人回来了，还带了两只烧鸡，小小土屋子里，都能听到口水滴落的声音。
“爹，这是大伯给的吗？”梁蔷问，看也不看诱人的烧鸡，只急问，“他有办法把我们带出去了吗？”
梁寺卿获罪牵连全家，但梁寺卿被流放发配后，倒没有受苦做劳役被人呼来喝去，这也不是因为梁寺卿声望仍在，而是刚到边郡，梁寺卿就把女儿送给当地一老乡绅，换取了安居在城中。
一个口水滴落的兄弟也跟着点头，看着烧鸡，说：“对对，让大伯再多找几个人家，咱们家也有妹妹可以送人。”
梁蔷看了眼角落里被母亲抱着小妹，小孩困乏又冷昏睡过去，烧鸡的香气都没能叫醒她，不过小孩儿的嘴不时的动一动，似乎在梦里吃好吃的。
“等妹妹长大，我们都熬死了。”他沉声说，看着父亲。“爹，送不了女儿，伯父就不管我们了吗？”
梁二爷忙说：“管的，管的，你伯父托他女婿，我已经不用洒扫，我做书吏了。”
书吏，那就重新做回读书人了。
先前口水滴落的兄弟高兴的抚掌：“太好了，爹跳出去了，等将来妹妹长大，再结一门好亲事，我们家就能摆脱劳役了。”
梁二爷笑着点头，落罪之后，女儿比男儿更有用，男儿罪身不能跟有权有势的人家攀亲，女儿可以，嫁过去做填房做侍妾都可以，藏在内宅里无人知晓，好处却不少。
现在只可惜妾纳的太少，女儿生的太少。
他招呼年轻人们：“这是县里的老爷们送给我的。”
其实是今日县里老爷们本要犒劳兵士，但兵士没来，东西不能浪费啊，他厚着脸皮往前挤了挤，被县令看到，就给了他两只烧鸡。
边陲小城，烧鸡做得粗糙不堪，但对于几个月没有见到肉的年轻人们来说就是珍馐，一涌而上七手八脚撕扯。
梁蔷没有挤上去，反而走了出去，回到自己冰冷的小屋，从枕头下拿出一张残破的官府告示。
这上面说的是先帝驾崩，新帝登基，以及新后册封。
楚氏女，楚昭。
梁蔷的视线在这一行字上滑过。
告示上说，楚氏女英勇聪慧，持刀御马护皇长孙。
他似乎能看到那个女孩儿在暗夜里杀出来，就像她面对受了三皇子挑拨的读书人们，她不退不避——
其实有关这个女孩儿的记忆不多，大概就是从酒楼里看热闹，那女孩儿突然看向他说：“梁蔷公子不怕吃苦，下马能提笔写字，上马能提刀射箭——”
那一刻，那女孩儿在他眼里变得清晰，越来越清晰，直到——
谢氏血脉的皇长孙当了皇帝，与谢氏交好的楚氏女成了皇后。
真好啊，跟谢氏交好真好啊。
跟谢氏交好，能平步青云一飞冲天，跟谢氏作对，就获罪落魄发配流离跌入烂泥深潭。
残破的告示在手里被攥起来，变得更支离破碎。
驳驳的声音忽的在破门上响起，室内的年轻人一惊转过身。
“阿蔷。”门外传来父亲的声音。
父亲怎么过来了？
梁蔷忙打开门，看到梁二老爷站在门外，身上还带着烧鸡的熏香。
“父亲怎么了？”梁蔷有些紧张地问。
梁二老爷的神情有些踌躇：“有件事，我拿不定主意，跟你商量一下。”
梁蔷忙问：“父亲请说。”
梁二老爷轻声说：“我遇到了一个故人，他如今在云中郡颇有些权势，愿意给我一个差事。”
说到这里看着梁蔷。
“不是卖女儿得来的差事。”
“也不是谄媚上司的差事。”
“更不是靠着笔写来的差事。”
单单这几句话，梁蔷就觉得浑身发麻，他问：“靠什么？”
梁二老爷看着他：“靠性命。”
.......
.......
夜色沉沉，梁二老爷的土屋子里再次聚满了家人，只不过这一次没有烧鸡可吃，室内尚未散去的肉香也没有让大家流口水。
“要我们去从军？”一个年轻人低呼，不知是冷还是害怕，微微发抖，“这是要我们去送死吧。”
梁蔷说：“从军不一定送死啊，那么多当兵的人呢。”
另一个年轻人苦笑一下：“阿蔷，别人是别人，我们是梁氏，是罪人，而且跟如今的国舅谢氏有仇。”
律法不能让他们死，谢氏有万千手段能让他们死。
“保家卫国而战，就算谢氏是国舅也不能因为私仇为难我们。”梁蔷说，“更何况，就算我们死了，也能洗脱罪身。”
年轻人苦笑，人都死了，洗脱罪身有什么用。
虽然最初刚获罪流放时，大家都说宁愿一死也不受辱，但最后还是谁都没有死。
日子虽然苦了点，熬一熬，还是活着好，至少活着一个月吃稀饭，偶尔有一天还能吃到烧鸡，死了可就什么也吃不到了，更何况日子眼看着越来越好了——
“怎么好？”梁蔷拔高声音，“把女孩儿们送给垂老之人做玩物？学富五车做书吏？我们去跟人上门做赘婿，这种好日子吗？你们别忘了，我们是梁山梁氏！”
或许是承受不了声音震动，破窗上的纸发出哗啦声。
而外边也传来了呼喝声：“都睡觉！谁在吵！”
梁二老爷噗一声吹灭了眼前的油灯，室内陷入黑暗，只能听到大家沉重的呼吸声。
“阿蔷。”一个年长一些的旁支族叔，轻声说，“世间万物都是起起伏伏生生灭灭，梁山梁氏，当年也是一无所有，只要人还在，你们，以及你们下一代的孩子，将来还会有梁氏——”
梁蔷发出一声嗤笑：“那不会是梁山梁氏了，那只会是庶民梁，不配称氏。”
这话让室内再次沉默。
“既然我们梁氏还有一点用，那我们就多一个机会多一条路。”梁蔷站起来说，“这一去要么建功立业，重回梁氏风采，要么就是战死——”
他看向黑暗里的年轻人们。
“在这里过得生不如死的，就跟着我们去。”
“在这里还能活下去的，就留下来照看妇孺。”
.....
.....
因为战时，夜色里见不到半点灯火，站在屯堡外，伸手不见五指。
“大人。”黑暗里一人低声问，“梁氏这群怂货敢不敢来？”
一个大斗篷大兜帽遮住面容的人，将手在嘴边拢着哈气：“来不来，我们都没损失，没有他们再选其他人就是了。”
话音落旁边的人低声说：“来了。”
他们在黑暗里转过头向后看。
......
.....
最终只有梁蔷父子走出来。
“叔父。”一个年轻人在后相送，低声解释，“不是大家怕死——”
梁蔷打断他冷冷说：“怕死不是什么丢人的事，直说也没事。”
那年轻人无奈：“阿蔷，你现在满心不服，都失去理智了。”
梁蔷笑了，看着这个兄弟：“原来四哥已经服了，真没想到，当年在家里，因为祖父多夸我一句，你还不服，跟我比斗半年，我还佩服你心智坚毅，原来不过尔尔。”
那年轻人也没有羞恼，道：“不过是无知轻狂罢了。”
他沉默一刻又道。
“而且，我们梁氏败落，让我看清了那些人的嘴脸，要我们败落是为了利益，那现在肯助我们的又是为了什么？我不相信这位故人真是为了——”
“就算他是为了利益又如何！世间万事，不都是利益？”梁蔷冷声。
梁二爷在一旁笑了笑，示意这年轻人：“阿四你回去吧，人各有志，各有所选，既然已经选好了，就不要多说了。”
年轻人原地站定，看着梁二爷带着梁蔷在夜色里大步向前而去。
“也不是利益，也不是说志气。”年轻人无奈叹口气，“除了这些，想一想自己啊，怎么就笃定这一去就能建功立业呢？二叔，我们从未上过战场啊。”
......
......
“梁二爷。”夜色里的男人含笑施礼，再起身揭开兜帽，露出一张平平无奇的面容，脸上遍布边郡风霜，甚至连口音都浸染，可见在边郡多年，“多年未见了，没想到再重逢竟然是在云中郡。”
梁二爷道：“这大概就叫世事无常吧，当年我不过是替你说了句话，你竟然还记得。”
男人再次一礼：“二爷那句话，让我不用再多等三天，直接进了军部，拿到了我要的差事，否则我现在还不知道在哪里混生混死，所以二爷，这不是我帮你，而是你帮了你自己。”
梁二爷忙伸手将他搀扶，两人握手相视，一切尽在不言中。
男人接着道：“而且二爷有投笔从戎的勇气，也很让我佩服，说是我帮你们找个机会，但这个机会真是太危险了，是拿命来换啊，我心里忐忑——”
梁二爷打断他，道：“蔡兄不要这样说，不嫌弃我读书人无用，骑马射箭我也还是可以的，虽然双手从未沾染过血，但为国为民杀一个西凉贼，我也是不会手软。”
蔡大人哈哈笑了：“二爷说笑了，您这一双手只杀一个西凉贼就浪费了，您上了战场，当然是为官为将运筹帷幄，一双手斩杀无数西凉贼。”
火把照耀下，梁二爷脸上难掩惊讶，竟然还能把他安排到将官的位置，这个故人如今已经这般厉害了。
他甚至有些记不清当年了，只记得是个混不起眼的小兵将。
“云中郡就是这样。”蔡大人神情豪迈，“富贵险中求，只要不怕死，只要博得战功，就能平步青云，谁都挡不住。”
梁二爷脸上浮现几分向往，而他身后的年轻人更是双眼放光。
蔡大人看到了一笑，看向年轻人：“不过，公子太年轻了，将官不好安排——”
梁蔷上前一步，打断他：“我不要将官，我会靠杀敌功赏自己挣来官职。”
蔡大人点头：“不错，苦难没有消磨梁氏的血性。”说罢转身唤了声来人。
一旁夜色浮动有人牵马送出来。
梁蔷垂在身侧的手握了握，深吸一口气大步走向马匹。
蔡大人对梁二爷拱手：“二爷，请。”
梁二爷颔首也走过去，接过缰绳，翻身上马。
蔡大人也翻身上马：“那就请梁氏勇士与我同去，杀贼，建功立业。”
随着他话，马蹄乱乱，一行人纵马疾驰而去，很快消失在夜色里。
屯堡前恢复了安静。
不管先前梁家人走出来，还是梁家人在夜里离去，屯堡里原本不许大声说话的巡夜也好，屯堡的守卫也好，都如同消失了不存在。
夜色笼罩大地，恍若什么都没有发生过。




楚后 第五十三章 随手
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新的一天到来时，是个大晴天。
骑马疾驰在旷野上，冬日暖阳照在身上还有些热。
为首的一人将裹着头脸的围巾解开，轻轻抚了抚山羊胡，眯着眼看前方。
“大人。”身旁的随从低声说，“还是谨慎些，别暴露了身份。”
山羊胡神情有些不悦，看这随从：“我怎么就暴露身份？我跟这里的人有什么不同吗？”
随从忙讨好赔笑：“我不是说大人长的跟大夏人不一样，我是说如今毕竟战时，大人姿态太悠闲。”
山羊胡浅浅一笑：“虽然我是大凉人，虽然是战时，行走在大夏境内，我也可以悠闲自在，不像大夏人，此时已经惊弓之鸟惶惶不安——”
他的话音落，就见旷野上有车走来，三头牛拉着三辆车，每辆车上都坐着三四人，有年长的白胡须老者，有俊秀的年轻人，也有娇俏的女子。
随之而来的是悠扬的乐声和女子的歌声。
这些人坐着牛车不是拖家带口的逃亡避难，而是吹拉弹唱。
山羊胡捏着胡须看得愣住了。
“你们这是做什么？”他忍不住问。
吹拉弹唱未停，其中一个负责吟诵的老者看向他，含笑说：“阴天寒风多日，今天终于迎来冬日暖阳，自然当野游庆贺。”
野游庆贺是什么鬼？冬日暖阳又是什么？山羊胡听的更愣了。
那老者哈哈一笑：“客官不要见怪，这是我们这些读书人酸腐之气玩乐呢。”
他自嘲的话，其他人也没有不满，也跟着说笑起来。
“望山公你最酸腐了，你刚才又是吟诵自己做的诗词假托古人了吧。”
“来来，听听我着没谱的吹奏。”
牛车上的人们喧闹。
山羊胡只觉得两耳嗡嗡，又有隐隐的恼火，他们是在嘲笑他蛮夷吗！
他拔高声音打断他们：“你们说的这些我自然也懂，我也常常如此玩乐。”
牛车上的人们看着他，并没有否认或者质问这一点，而是笑着点头。
他们的笑让山羊胡更不舒服。
“但是，现在，大，大，西凉已经开战了。”山羊胡打个磕绊，沉声说，“战事紧张，形势危急，你们怎还有心情野游？不是应该躲在城池家中吗？”
他的话音落，牛车上的男人们笑起来，连其中的三个女子都毫无惊恐。
“这位客官，战事发生在边郡，不用人人自危。”老者笑道，“而且云中郡有卫将军楚岺，将军一夫当关万夫莫开，小小西凉有什么可惊慌的。”
说罢手落抚琴，古琴铮铮，一曲破阵清冷而起。
随着他的琴声，笛声，吟唱四起，牛车缓缓越过山羊胡一行人向旷野中去了。
山羊胡骑马站在原地凝望，脸上乌云密布。
“有楚岺一夫当关万夫莫开。”他慢慢说，眼里是深深恨意，“十几年了，楚岺都要死了，这些人竟然还如此信任他。”
随从在一旁低声说：“虽然过去了十几年，但卫将军楚岺的战功太深入人心了。”
“那些战功都是拿着我们的血肉铸就的。”山羊胡咬牙说。
他不是不理解这些民众对楚岺的信任，就算在大凉如今听到楚岺的名字，哪怕不提名字，只提卫将军三个字就能让很多人心生惧意。
他甚至怀疑大夏皇帝不给楚岺加官进爵，是故意让保持卫将军这个名号，这个名号是大凉人的噩梦。
大王虽然备战多年，但如果不是中山王送来私信说楚岺要死了，也并不敢现在就与楚岺一战。
再加上那个皇帝也死了，现在当皇帝的是个六岁的孩子，这是大凉王最好的机会，也是唯一的机会——中山王的信使笑眯眯说，看起来是要卖国引狼，但也似乎是威胁。
等楚岺死了，皇帝再换人坐，大凉王连跟大夏一战的机会都没有了吗？
山羊胡捻着胡须眯着眼，视线里已经看不到那牛车野游的读书人了，但耳边犹自回荡着他们的笑声吟唱。
“今时不同往日了。”他说，“我们应该给大家一个提醒。”
随从猜到他的心思，略有些犹豫：“中山王放我们进来是机密之事，如果我们在这里动手，会不会暴露他？”
山羊胡笑了笑：“不用担心，中山王既然敢放我们进来，自有办法不让自己暴露。”说罢看向旷野上早已经看不到的野游读书人，笑容变得狰狞，抬手一挥。
读书人因为出了太阳而野游奏乐和歌的风雅他不知道，但有一件风雅之事他还是知道的，那就是，牡丹花下死做鬼也风流。
......
......
腾腾的火光在旷野上燃烧，站在城墙上，能看到有很多民众奔逃。
“快快快啊。”县令站在城墙上，急的跺脚。
再快些，快些在贼人到来前跑进城池。
但跺脚并不能缩地成寸，很快在这些奔跑的民众身后出现了一队疾驰的人马，他们不穿铠甲，手中举着弓弩，身后负长刀，围巾裹住了头脸，发出嗷嗷的怪叫，宛如野狼。
看到这一幕城墙的人们发出惊呼：“他们来了！”
而已经跑近城门的民众顿时更惊恐的向城内冲来，头顶上已经响起“快关城门”的喊声。
原本浑身发凉的县令在听到这喊声时，一个激灵回过神。
“不能关城门！”他大喊，“还有数百民众在外边。”
属官吏们当然也知道，而且还看到疾驰的贼人拉弓射箭，奔跑的民众不断栽倒死去。
“大人。”他们悲声说，“再不关城门，西凉贼冲进城池，我万千民众将难逃一死啊。”
县令回头看城内，原本繁华热闹的大街上已经陷入混乱，无数人都在奔跑，哭喊，门窗都在关上，但真杀进来，那些门窗又岂能挡住刀枪火——
“狼烟，狼烟点了吗？”县令问。
官吏们点头，但神情依旧悲戚：“大人，云中郡所有的兵防都在边境，无法支援我们，后方其他郡城驻军太远了，而且听说朝廷有令，各地驻军不得擅动往云中郡来——”
他们曾经还庆幸距离边境远，谁想到会有一天叫天天不灵叫地地不应。
顾不上那些民众了，必须关城门了，城池是唯一的依靠了。
县令自然也知道这个道理，他看向前方，那些贼人距离民众越来越近，最前方的贼人已经收起了弓箭，取下大刀，猖狂笑看着奔逃的民众——