皇城金膳斋
作者：草灯大人
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皇城金膳斋 第一章
第一章
金膳斋乃是皇城最神秘的点心铺子，平日吃食，讲究一个缘法与因果。
按照熟客的说法就是，店老板白梦来十分随性，糕点日新月异。昨儿个是名唤“栖迟”的桂花糯米糕，明儿个又是名唤“金玉满堂”的羊脂油肉松米糕，一天一个花样，绝不重复。
有个性也有雅意，倒是吸引了不少客人光顾，众人均以买到金膳斋的糕点为荣。
店外瓢泼大雨，店老板白梦来坐在铺子后头的二进宅院中，默默品茶。
他披一条极其蓬松的雪花白狐毛毛领儿，白毛底下是带有厚内胆的绿柳含烟纹大氅，腰间佩招财进宝珊瑚盆纹荷包，发间又簪着一支素玉发钗，端的是雍容清贵之姿。
白梦来平日里鲜少抛头露面，有活计都是催属下柳川去干，自个儿窝在后院里享清福。
就好似这日，外头绵绵细雨落梅川，正是喝茶逗鸟的好时节。
奈何白梦来半点都放松不了，他的眉峰微微蹙起，轮廓冷硬的唇瓣轻抿，作一副愁云惨雾病美人模样。
他润了一口茶，二郎腿要翘不翘，问一侧的下属：“柳川，这天儿落雨了，可真冷啊。”
柳川纳闷了，他家主子最是爱压榨工人，满腹黑心肠，何时还关怀过他够不够暖和？
柳川毕恭毕敬地答：“劳主子挂心，属下不冷。”
白梦来斜了柳川一眼，道：“谁问你冷不冷？我说的是，这样的雨天，再加上入秋的寒气，恐怕能冻死个人呢！”
“是。”柳川话不多，答了一句，又无言了。
见他不开窍，白梦来只能冷着脸，继续道：“柳川，你去看看那丫头还在不在外头跪着！”
此言一出，柳川这才想起前几日有个求主子帮忙查事儿的姑娘，奈何交不出酬金，被主子拒绝了。于是乎，她就赖上了金膳斋，在外头长跪不起。
如今落了雨，要是寒气入骨，怕是一双腿也得坏了。
柳川足尖轻点，一路飞檐走壁，踏上檐角。小心翼翼窥探了一眼。
人还在啊。
他叹了一口气，回屋里复命：“回主子的话，人还在。”
白梦来长长地“哦”了一声，埋汰：“真晦气，可别死在我店门口，倒被她连累招不来生意。”
“主子，你本来就三天没开张了。熟客早跑到街尾的点心铺子买糕点了，生意差，和人家姑娘也没什么关系啊。”
“聒噪！要不是这个丫头来闹事，我至于门庭冷清？”
柳川缩了缩脖颈，一时无语。他刚才说了等于没说，主子家就是想把气撒在乳臭未干的小姑娘身上。
白梦来掀了掀茶碗，屋内又是冷清了下来。
堂屋外头，黑瓦屋檐朝下漏着一条条晶莹剔透的雨丝，那雨点落到地上，砸起一朵朵水桃花，噼里啪啦，放炮仗似的，吵得人心烦意乱。
白梦来微挑起眉头，看了一眼红木椅旁侧的油纸伞。
他轻咳一声，鞋尖一勾，以迅雷不及掩耳之势将伞踢到柳川面前，慢条斯理地道：“去，把人轰走！我听人说，穷人死了，鬼魂执念深，怕是要缠着铺子不放，败坏我的财运。穷酸丫头还想我帮着做事，美得她！”
柳川看着那把伞出神，他接过伞往屋外跑去，嘴上嘟囔：“真要赶人，不该给扫帚吗？这不是还得赔上一把伞？”
这一次要寻人，柳川倒是知晓寻正门了。
他撑着金鱼花面的油纸伞，挪步至姑娘跟前，语重心长地道：“若是我没记错的话，你名叫玲珑吧？玲珑姑娘，你走吧，我家主子只看钱，不看人情，生平最恨穷酸人，他是不会帮你的。”
被唤作玲珑的那名姑娘抬起头，由于淋了许久的雨，她的唇色都发白。原本的柳眉朱颜，此时也少了许多精神气儿，单看面色便觉得惨兮兮的。
玲珑打着寒颤，她咬紧牙关，憋出一句：“我想见白老板，劳烦小哥通融。”
柳川见她倔强，劝也劝不动，无奈极了：“玲珑姑娘，你听我一句劝，我家主子……”
他顿了顿，悄声说：“也算是蛇蝎心肠，他必不会心软的，你还是赶紧走吧，何苦费无用功呢。”
听下属这般点评白梦来，玲珑倒是很想发笑。
还没等虚弱的玲珑牵起嘴角，一道清冽的男子嗓音便从旁侧传来：“谁说我是满腹黑水？柳川，我竟没想到你在人后这般诋毁主子，我分明是菩萨心肠……”
那声音三分慵懒七分冷情，细细品去，还带点漫不经心。
玲珑再蠢，也知晓来人是谁。
她惊讶地偏头，喜极而泣：“白老板！”
实际上，汇聚至她下颚的并不是泪水，而是源源不断的雨水。她狼狈极了，身上那件素绒粉花袄子吸了水，紧紧依附在肌肤之上，好似裹挟了一层冰。她冷得几乎昏厥，可看到白梦来的一瞬间，又喜出望外，强忍着不适，“活”了过来。
玲珑太开心了，她下意识想去拉扯白梦来的衣袖，奈何对方嫌她脏，堪堪避过了。
白梦来讥讽地道：“哪来的落水狗，胆敢碰我这上好的绸缎衣衫。”
闻言，玲珑落寞地蜷曲手指，忙收回了手，不安地低着头。
她有求于白梦来，想给他磕头：“白老板，我听闻你神通广大，可查天下事。我……我特地来求你帮忙找一个人。”
白梦来不耐烦地道：“不是和你说了吗？要是拿得出一百两，我就帮你。我是做买卖的商人，不是乐善好施的佛陀，岂会平白帮你？拿不出钱就离金膳斋远一些，净给人添麻烦。”
“求求你了……”玲珑作势想给白梦来磕头，奈何她微微低下的头，瞬间被白梦来那双竹青鞋面的皂靴给抬住了。
白梦来瞪了她一眼，道：“可使不得磕头，我受不起这一拜。本就是肉眼凡胎，还要受人叩拜与香火，那是要折寿的。小丫头别为难我，去别处玩！实在不行就去寻官家，寻我有什么用。”
玲珑落寞地道：“官家不会管的，我只能来求白老板了。”
“这我不管！”白梦来朝柳川点了点头，道，“轰走轰走，可别碍眼了！”
柳川无法，只能朝玲珑作揖道歉：“对不住了，姑娘。”
就在玲珑要被拎着后领拖走的时候，她慌忙间扯住了白梦来的衣下摆。
玲珑抬眸，哀怨地看着白梦来。她想求他，可张了张嘴，欲言又止。
白梦来铁石心肠，求他有什么用呢？
可是，她不能走啊，不然就功亏一篑了。
小丫头片子什么话都不说，可那眼神既绝望又倔强，像是放弃了，又好似永不言败。
白梦来望着那双雾濛濛的眼睛，他从她的眼里读出了很多情绪。
哀求、绝望、期盼。她将他当成了最后一根稻草，她在求他。
白梦来微微蹙眉，脑中闪现几个儿时的画面，一时间神情恍惚。
他也知晓求人的苦楚，也有过伤怀的时刻。
那时，他年仅七岁，身着淡黄长袍，伏跪在地，犹如蝼蚁一般。
他望着身后不断咳嗽的母亲，膝行至某人面前，眉目坚韧地道：“求求您……宣一下大夫救救我母亲。”
他如今没落了，只能唤“母亲”。
白梦来的膝下是冰冷奢华的砖石，经由人打磨，纹理漂亮，表面光滑。只是寻常都会烧上火炭御寒，如今没人在意他们的生活，整个屋子冷得如坠冰窟。
见人不答话，他再次哀求：“求求您……”
白梦来以为自个儿只要纡尊降贵，做出让步，就等得到旁人的怜悯之心。毕竟他倨傲至斯，从未和奴仆低头过。这些人岂敢不领情，岂敢怠慢他！
哪知，对方半点没有惶恐之色，反倒是居高临下地睥着白梦来，阴阳怪气地道：“哎哟喂！您这是做什么呢？可使不得！这大夫能不能来……咱家也不敢夸口。不过若是您真有诚意，咱家也不是不可以通融一番。”
白梦来没想到他会被奚落，他强忍羞耻，从腰间摘下一枚玉佩，递给眼前这双黑色皂靴的主人，道：“这玉贵重，若能典当，应当值几个钱财，劳烦您帮我一把。”
“嗳，这就懂规矩了不是？”那人接过玉佩，掂量了一番，面露嫌弃之色，“老实说，这玉是刻字的，真要卖也未必卖得了几个钱。谁让咱家是受过观音大士的指点，要慈悲为怀，那就帮你这一回。你知晓的，这处的形势可不同，没点钱财傍身打点关系的破落户合该受冷落，不管问哪家，都是这句人间规矩。”
“我知晓的，是您帮了大忙了。”白梦来毕恭毕敬送走了人，转头去哄母亲。
白梦来微微一笑，伏在母亲膝上，道：“母亲，大夫很快来了，您的咳疾有治了！”
闻言，母亲只是默默抚摸他的黑发，眼泪不住砸在膝上。
再后来，白梦来的母亲病死了。
死之前，大夫压根就没来过一回。
从那时起，他便知晓，无权无势无钱的人活得最苦。
他如今趋炎附势，只爱钱财。其实是他受过冷遇，现下足够清醒，不想再吃没钱的苦了。
白梦来叹了一口气，对柳川道：“算了，纵容她死在店门口也不好看。拖进屋里吧，先让人烤烤火，烘干衣服再赶也不迟。”
得了白梦来的允诺，玲珑愉悦地欢呼一声，猛地站了起来。
哪知，她忘记自个儿在此处跪了太久，一时气血上涌，体力不支，竟踉踉跄跄，昏迷了过去。
她朝前一倾，就这般歪倒在白梦来怀中。
敢情是个碰瓷的啊？
白梦来被女子这不知检点的投怀送抱举止惊得一句话都说不出来，只能咬牙切齿拖住玲珑，将她拉进屋里。
柳川知晓白梦来最厌烦被人触碰，此时竟没有把玲珑丢到地上，顿时目瞪口呆。
他喃喃：“主子，你今儿个怎么转性儿了？”
白梦来翻了个白眼，冷哼一声，道：“昨夜梦到阎罗王，说让我多积点阴德，这样就能不入十八层地狱，还可入十七层。我这不是未雨绸缪，为将来做打算吗？”
柳川了然点头，竖了个拇指，道：“主子真是深谋远虑，还想好了身后事，您这是死得其所。”
“呸！会不会说话的？快点去请个大夫来府上，我看这丫头像是烧着了，万一死在府中就不妙了。死了人可不成了凶宅？夜里入睡也瘆得慌……”
他话音刚落，柳川立马去寻大夫，转身一溜烟跑没影儿了。
皇城金膳斋 第二章
第二章
白梦来擅长制糕点以及各式小菜汤品，这双手每日都要用猪胰、杏仁粉末、牡丹花瓣研磨制成的手脂来滋养。若是多了一道细纹，那白梦来也得愁上好些天，更何况如今还要拖着一个小丫头往屋里走了。
她身上这粗糙绣品的袄子，也不知磨不磨手，小心伤了他的肌肤。
白梦来略微烦闷地蹙眉，他将人丢到胡床上，忙从琳琅满目的百宝阁中拿出油茶树精油以及手脂，细细摩挲手指。
待指尖还如往常那般细腻光滑，白梦来总算是放下心来，能悠哉悠哉喝茶了。
柳川带着大夫姗姗来迟，大夫给玲珑把脉，说她身子骨亏空得厉害，又淋了雨，寒气侵体，这才一时昏迷了过去。得开几味药材祛除寒气，再煲一盅鸡汤滋补滋补。
大夫开完了药方子，和和气气地问白梦来要诊金。
白梦来瞥了玲珑一眼，冷哼：“怎么？我帮她找了大夫，还得帮她付药钱？柳川，给我上手搜她身，她出门在外，总不至于一文钱不带吧？”
柳川沉吟一声，道：“主子，咱们是外男，搜姑娘身子，不合适。”
闻言，白梦来恨得牙痒痒，他总不能在众目睽睽之下当登徒子吧？于是乎，只能先垫付诊金了。
待玲珑再次醒来时，白梦来朝她伸手，掌心朝上，似乎在等她递过手来。
玲珑望着眼前白皙修长的五指，一时间语塞。她和白梦来似乎没有好到可以触碰五指的地步吧？这样是不是不合规矩？
她呼吸一滞，还是慢悠悠探出手去，轻触白梦来滚烫的掌心。
白梦来见玲珑小心翼翼试探他的手心，几不可察地蹙起眉心，猛然缩回手，呵斥：“你做什么呢？”
玲珑不懂他明明伸手示好，又为何突然性情大变，吓了一跳。
白梦来知晓她误会了，轻咳两声，解释：“我不过是想和你讨诊金，方才你生病了，药材都是我替你先付的钱。”
“哦。”玲珑老老实实点头。
“所以，钱呢？”
“我没钱。”玲珑理直气壮地答。
“没钱？”白梦来挑眉，他单手慵懒地撑头，细细思索，随后道，“那也好说。”
白梦来像是做了什么决定，他起身研墨，取细筒毛笔与纸张。一手揽住长袖，一手在纸上龙飞凤舞行书。
没一会儿，白梦来落了笔，对玲珑慈眉善目地道：“我记得你此前还想让我帮你寻人？不然这样吧，你先为我做事，等什么时候攒够了酬金与诊金，我就帮你。”
柳川闻言一愣，劝阻道：“这不是白干活吗？玲珑姑娘，我劝你三思。”
哪知缺心眼的玲珑碰上白梦来，那真是“哑巴吃仙桃——妙不可言”。
还没等柳川细细说其中的圈套，玲珑已经按照白梦来的吩咐，手蘸朱砂，在纸上按了手印。
“卖身契”生效了，白梦来对于这个白得来的劳力，笑得和蔼可亲。
柳川见玲珑在那卖身契上签下名字还按了手印，无奈地拍了拍额头，腹诽：“完了，这是上贼船了啊。”
小白兔玲珑如今还毫不自知她这是入了贼窝了，她只知晓，她必然要使尽浑身解数，留在金膳斋的。
因为啊，这是主人的任务。
不错，她拜托白梦来寻人之事都是假的。玲珑要做的，不过是潜入金膳斋内部，获取白梦来与柳川的信赖而已。
是夜，玲珑回寝房以后，吹口哨招来信鸽。她在纸上写了一句话，飞鸽传书带给主人。
那纸上写着：“主子，我已成功潜伏至白梦来身侧，就等您后续安排。”
她并非纯洁无瑕小白花，要真说，那也是妖冶诡异的彼岸花。一旦触碰，非死即伤。
玲珑刚关上窗户，屋外就传来了敲门声。
她警惕地回头，询问：“什么人？”
“是我。”
玲珑自小接受过训练，眼力与耳力都异于常人，能闻最为细微之声。她分辨出，这是白梦来的声音。
于是，玲珑露出一个乖巧的笑容，给白梦来开门：“白老板？你怎么来了？”
白梦来端着镂空雕花红木托盘，里头摆着一道外形精致的点心。
他将托盘递给了玲珑，道：“你一整日未曾进食，怕你明儿个起不来干活，因此随意给你蒸了一碟子糕点，垫垫肚子。”
玲珑望着那碟子里的点心，有一瞬间失神。糕点的样式很美，是用刀具雕刻成鱼缸的形态，白色的糯米糕拟圆形瓷缸，缸中的水则用蛋黄来点缀，还捏了几尾小巧玲珑的红鲤鱼以及绿油油的睡莲叶子摆在上头。落日余晖映照水面，红鱼与莲叶追逐嬉戏，格外别致小巧，意境深远。
这哪是随意捣鼓的吃食，没点巧思在里头，恐怕都做不出来。
玲珑还没来得及道谢，白梦来便离开了。
她原本以为白梦来是恶毒性子，谁知也不尽然。他也会有温柔时刻，只不过不为人知。
玲珑对于白梦来的美好印象，崩塌于翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，玲珑就被柳川给吵醒了：“玲珑姑娘，主子让我喊你起来清扫伙房。”
玲珑觉浅，一个鲤鱼打挺翻起身来。她想到自个儿身份不能暴露，于是佯装睡眼惺忪的模样，拉开房门：“这么早吗？”
柳川叹了一口气，道：“主子一般都这个时辰起来制作糕点，他嫌我手粗，等闲不让我踏进伙房。如今来了你，女子的手总比我细腻，你要顶替我的份儿帮忙了。我早和你说了，离主子远点，你偏不听，如今落得这个境地，我也不好帮你。”
“没事，我其实是孤儿出身，一直以来都是独自在外闯荡。反正我也没有其他去处，能留在金膳斋，我求之不得。”玲珑朝他一笑，风轻云淡地道。
柳川知晓白梦来不是什么好人，可没想到他连个娇姑娘都要压榨。
他恍惚了一阵子，又将手里的包袱递给玲珑：“哦，对了。这是主子让我给你带的女子衣衫，昨日见你也没带什么行李过来，他特地给你置办了一些衣物。”
“白老板好像也不坏？”玲珑有一瞬间动容。
柳川不忍心打破她最后一丝幻想，沉默很久，才道：“主子说了，衣衫的钱，从你工钱里扣。”
闻言，玲珑扯起嘴角，露出一个毫无破绽的完美笑容：“替我谢谢白老板全家。”
柳川点点头：“是，我会传达给主子的。你这么有诚意道谢，他一定会念着你的好。”
“嗯！好啦，那我先换衣衫，柳大哥等我一会儿，我洗漱好了就来。”玲珑亲昵地说完这些，随手关上了房门。
“嗳，好。”柳川从未被人喊过一声“兄长”，一时间有些怔忪。他幼年被白梦来的侍从所救，追随白梦来至今。他一直都是孤儿，也没有家人，如今却莫名其妙多了一个妹妹吗？
柳川恍惚了一阵，脚步虚浮地先回了伙房。
白梦来还未曾生火蒸糕，他用锄头凿开了去年埋在树底下的雪水，将其煮沸，用以烹新茶。
他端起陶碗，抿了一口茶，满意地点点头。
见柳川来了，白梦来淡淡道：“如何？问出什么了？”
柳川单膝跪地，和白梦来禀报：“属下打听到玲珑姑娘乃是孤儿，而且从她行来的脚步声中可以得知，她下盘极稳，足尖有力，像是个练家子。”
“你是指……她身怀武艺？”白梦来警惕地眯起了眼睛。
“正是。”
白梦来冷笑一声，道：“果然，昨日见她在‘卖身契’上写的一手好字便知，没三两年功夫，恐怕练不出这字。她不是孤儿，且身无分文吗？那她无人养育，又是如何学会识文断句的？一个姑娘家，还能独自上京来奔赴我，真当人是傻子吗？给她绕得团团转。”
柳川知道玲珑有些古怪，可他不愿将人想得太坏。
他本能帮玲珑说了句好话：“或许，玲珑姑娘是有什么苦衷？”
白梦来睥了柳川一眼，意味深长地道：“怎么？方才接触了几日，你就被她收买了？能得到你一句偏袒，这丫头有些手段呀。”
柳川越是帮玲珑说话，越会让白梦来对其保有敌意，万一弄巧成拙便不妙了。他倒不如什么都不说不做，由白梦来判断对方是敌是友，又有何意图。
若是玲珑敢对白梦来下手，那他自然也不会心慈手软。毕竟柳川的命，只献给白梦来。
柳川冷静了，他静立在旁侧，一言不发。
唯有白梦来望着灰蒙蒙的天色，又品了一口茶，慢条斯理地道：“瞧瞧，这入秋了，什么牛鬼蛇神都敢来招惹我了。且盯着吧，她不过是个小喽啰，背后的大鱼，还得放点饵料，钓着呢。”
“是，全凭主子吩咐。”
两人话语刚落，回廊那处便传来了动静。
白梦来抬指抵唇，示意柳川噤声。见是玲珑来了，他又微微一笑，笑面虎似的不怀好意地道：“玲珑姑娘，你来了。”
玲珑羞涩一笑，道：“多谢白老板给我置备的衣衫，很合身。”
她语毕，忽然察觉到一件事，笑容僵在了脸上。
玲珑艰涩地问：“白老板……是如何知晓我的衣着尺寸？难不成昨日趁我昏迷，用手量了量？”
她说得极其委婉了，明眼人都瞧得出来，她这是在责备白梦来孟浪，竟敢趁她昏迷，特地量她的尺寸。
听得这话，白梦来啧了一声，道：“玲珑姑娘，你这话就不对了。你身上统共没二两肉，这般柴的身段，我很是不喜，又怎可能占你便宜？我不过是目测得来的尺寸，误打误撞买对了衣衫。”
什么？柴柴的肉？她是五花肉吗？得被白梦来这般比喻！玲珑气得险些昏过去。
奈何她又不能和白梦来撕破脸，只能讪讪一笑，道：“是我误会白老板了，你乃是正人君子，自然不会做这等宵小之事。”
白梦来也一笑：“正是如此。做人嘛，要有些自知之明，知晓自己几斤几两，可不兴自作多情的，认为全天下男子都被自个儿迷得神魂颠倒。”
他就差指着她的鼻子说，你不是我的菜了。
“……”玲珑哑口无言。她头都大了。
玲珑自认长袖善舞，每一桩任务都完成得漂亮。她本想塑造完美小白花形象，打入地方内部，今早率先攻略下“渴望亲情”的柳川，再用柔弱一面摆平“为人傲慢”的白梦来，岂料她和白梦来天生气场不合，竟在这个冤家面前功亏一篑。
玲珑陷入了沉思，决定改变作战计划。
见她吃了苦头，白梦来在心底暗笑：“哼，果真是乳臭未干的臭丫头，道行尚浅，也敢在他面前装蒜！”