白银之歌

“你们现在的性命，和蝼蚁又有什么不一样？如果一天、一周之后，你们就和死人一样了，纠结这问题还有意义吗？况且，奴工？和尚我没听说奴工还可以领薪水的。”
“薪水？”
眠茶和尚层出不穷的奇妙言语，又一次吓到众人，这可不是一件小事，当了敌人的奴工，这种事情若传回帝国，肯定要被问罪，如果还收了敌人发的薪水，这绝对是死罪一条，这样的后果……
“既然是作生意，那就是平等互惠，我们交出了商品，他们当然要付报酬，我们又不是俘虏，也没凭空矮人一截，难道要给人白干吗？我和尚可不千这种赔本买卖。”
话中隐然透出的一丝意味，这并非向异族投降求饶，双方立场仍是平等，一切只是交易，不损尊严，不折身分，而且，如果这交易只是制作一些锅碗瓢盆什么的，不是军械，也不涉军事机密，要说这是通敌卖国……恐怕也很难扯得上。
“……再说了，和尚我有说你们是收钱的吗？钱这种东西太市侩了，所以他们拿来换商品的，是比钱更有意义的东西。”
“什么东西？”
“粮食！”
眠茶和尚此言一出，众人都不说话了。身在北地，强敌环伺，粮食运输本已不易，帝国军部态度消极，又逢连续战事，有一顿没一顿早就是常态，营养不良是普遍现象，即使是现在，众人也仍饿着肚子，已整日未有进食了，听到异族是以粮食为交易筹码，任谁听了，肚里都是一阵饥饿，口中亦是馋沫上涌，就算理智上仍觉得有些不妥，可是在食欲本能的催迫下，谁也都不想再说什么了——
“……你们认为，那个城主说的，都是真的？”
走在街道上，陆云耕对刚才听到的东西，还觉得难以置信。对比自己过去所听过的巴吐城情形，刚才听到的东西，就是彻底的颠覆，难攻不落的坚城之所以不落，不是因为够坚固，而是因为敌人不攻，事实上，这里从头到尾，都是一座风雨飘摇中的孤城。
觉得很难相信，却又不得不信，因为城主为了证明自己的话，带他们前往城中禁地。最初入城时，陆云耕等人就曾注意到那几根高耸直立的烟囱，发现那边存在着工厂，只是不晓得内容，猜测大概是打造武器之类的兵工厂，因为关系到军情，不好多问，压根就想不到，工厂里生产的东西不是武器，而是碗碟一类的陶瓷。
多年的经营，这边的工厂有模有样，完全进入专业化，由士兵们转职而成的工匠，熟练地拉坯制器；成片的窑炉，里头还用了极为先进的魔法控温技术，增加良率，降低耗损；负责描图上色的技工，一笔一笔在瓶上绘出美丽图案，神情专注，就连众人进来，他们也没有抬一下头，专心在眼前的作品上，完全就是大师的风范……如果这里不是前线，众人甚至以为是进了什么艺术大家的工作室，对自己的冒昧打扰深感抱歉。
“……这里是我们的工厂，面积已经比最初设立时扩增了两倍，产能更足足提升了十多倍……还不是很令人满意，但人手已经到了极限，目前只能这样，如果能照本来计画，明年添购新的魔法自动化设备，估计还能把产能再提上去。”
领着众人参观工厂，戴着帽子的城主，对各个流程如数家珍，说得清清楚楚，那样子俨然就是个车间主任，或者说……工头，让众人见识了他的另外一面，并为此啧啧称奇。
“随着我们产能的翻升，这几年我们从异族那边所得的粮食，数量也早就超出自给许多，无须倚靠帝国的补给队，要不然，他们诸多藉口，时运时不运，我们早就饿死光了……”
当众人亲眼目睹粮仓里满满的新鲜菜、肉、水果，都不知道该说什么才好，一般说来，像巴吐城这样的前线，除非是国力鼎盛时期，否则通常都有缺粮问题，即便有粮，也都是陈年存粮，哪可能像现在这样，搞成新鲜果菜市场一样？
兽族不善耕种，采集、狩猎倒是一把好手，所以送来的米粮不多，还是兽族向其他外族采买的结果，但新鲜果菜，特别是肉类，那就真的是大宗，堆满了仓库。为了不让这些粮食腐坏，那边还有一队人马，专门忙着制作腌肉与泡菜，所用的盐巴与香料……自然也是兽族用来支付货款的物资。
“最近几个月，客户嫌我们货品的款式有些老旧，我们很是苦恼，正想着该怎么制作新产品，顺势开拓在精灵、翼人那边的市场，引入一些北地罕见，帝国南方的新样式，听说有一种新的技术，叫作珐琅彩，我们已派出专人……”
“等等，城主，比起这些，你们好像更该苦恼一些别的问题吧？”东方恋雪道：“干出这些事，你真以为后头可以没事的吗？要是让朝廷知道……”
“这种事也顾不到了，被朝廷知道了是要问罪，但如果和约破裂，这里几干条人命随时都得死啊。”
“理解，所以为了不让机密外泄，两边都要命，你们基本上是不欢迎外来人参军的，真来了什么人，打发不走，就派给他们一个运粮的任务，让他们自己去和兽族打交道……我看你们与兽族的关系挺友善啊，兽族还派了人过来当驻厂保安，碰到你们拿不下的敌人，还帮助你们出手……我都不晓得你们是哪边的人了。”
东方恋雪与城主的对话，与其说是质问、嘲讽，其实更有一搭一唱的感觉，让人对巴吐城的求生行为怪罪不得，而东方恋雪更明白表示，以当前情况，自己这伙人继续留在城内，多所不便，毕竟众人来此，是为了抵御外族，不是技职进修，搞手工艺，留在这里只会误事，还不如离城而出，自己找事作。
“我们杀伤了兽人，兽族肯定会来找麻烦，我们继续留在这里，你们也不好解释，等我们一走，你们大可把所有罪名都推我们头上，让兽族来找我们算帐，如此一来，求生的求生，找死的找死，找事作的有事作，三方三赢……不过粮食什么的，就有劳城主给足我们了，看您这么慷慨，想来不会拒绝吧？”
照理说，东方恋雪并没有代理所有人发言的资格，但事情发生得太快，又过于离奇，所有人都给弄得头晕脑胀，还没反应过来之前，东方恋雪已经把一切匆匆定下，其他人还未及仔细思考，摆在眼前的，已是一个二选一的局面：走，或是留？
这个选择好像不好选，但事实上，选项根本就只有一个，新到的外来者本已不多，如果为首的走了，其他人留在这里，根本是自找死路，谁都不敢保证，先前送人运假粮出去，引兽人军来攻的事，到底会不会再发生？安全起见，肯定是速走为妙。
如此一来，陆云耕这几个最后到，实力却最强之人，自然而然成为这批新人的领袖，至于这行人离开巴吐城后的主要目标，东方恋雪也早有所定。
“造成巴吐城现在情况的，就是眠茶大师了，他这个超级会跑业务的将军，还有他的第九纵队，不晓得藏在哪里？我们如果不与他见一面，怎么拟定后头的战略？我已经问过城主了，眠茶大师平时不在城内，都在附近数百里地采药、云游，而他的私人部队，据说也潜伏在附近打游击……这么多人，咱们出去总不会遇不到？快点出去找人吧。”
东方恋雪简单献计，跟着就催促着众人启程，陆云耕听了东方恋雪的话后，饶有深意地看了他一眼，便全力配合，甚至等不到第二天，短短几个小时内，所有人便收拾妥当，匆匆离开巴吐城。
当众人渐离渐远，回头看着巴吐城的城壁，感觉都是无比复杂，他们一心守土而来，没想到却碰上了这么一个战无可战的复杂情况。
离了巴吐城，众人便匆匆而行，但出城后没走多远，东方恋雪就叫嚷起来，让所有人就地休息，虽然这么快就喊休息，颇为奇怪，但众人倒也没有太奇怪，因为累了那么大半天，本来所有人都想喘一口气，只是为了尽早离开，这才不得不撑着疲劳之身，走出险地，既然离城而出，休息、恢复元气，这才是当务之急，至于什么找寻眠茶将军，那都是更后头的事了。
“……其实，我觉得这挺有意思的，眠茶大师不愧是当世高手，这一着暗合武学要旨，你们可知世上有一种直进无退之招，攻敌之所不得不救，自己的要害当然就不必救了，眠茶大师这一着，直接攻了敌人要害，敌人既然没理由开战，战争自然也就不存了。”
坐在树下，东方恋雪与众人谈起巴吐城的状况，对眠茶大师的安排，大加赞赏，但对于他的这份评价，在场众人的表情怪异，没有几个人真能接受。
汪卫国、宋体仁，还有以他们两人为首的一众新兵，也都坐在一旁，对东方恋雪的话连连摇头，汪卫国尤其激亢，重重一掌拍在树上，道：”通敌卖国，罪大恶极，要不是东方兄让我们出城，我便要立诛那城主于剑下，说到这个，我还是有些想不通，为何东方兄你要作这个安排？”
“这个……我其实是觉得，不管我们有多看不惯，之前实际在北地拼命流血的人不是我们，那种压力我们体会不到，似乎就不好擅作评论吧。”
“东方兄此言差矣，卫国守土，是大丈夫份所当为，不管有什么藉口，都不能以此塞责，我认为这事关民族气节……”
“民族气节？你和颜龙皇族是一个民族的？啧啧，汪兄眉清目秀，一表人才，看不出居然有异族血统？”
“这……我当然……”被东方恋雪抓住语病，汪卫国登时语塞，颜龙一族来自北地，当然不会与他有血缘关系，而他也是才思敏捷之辈，立刻转了话锋，道：“我这是站在全人类的立场说话，颜龙皇族也是我人族之……”
“得，原则一下没有守住，越拉越远了，颜龙皇族出身北地，几百年前也就是你现在口中的异族，如果你和他们也能算一个民族，那本着四海之内皆兄弟的原则，你现在看到异族就该过去拥抱一下，因为不管什么兽人、半兽人，或是精灵，与你早晚都会是兄弟，至少我相信几百年后，这个未来必会发生，有远见的人此刻就能看得到了。”
东方恋雪道：“撇开什么气节不谈，守土将士的职责，相信大家都很清楚，不过汪兄啊，不是什么人都像你一样优秀的，即使是你，前头对着庞大而强悍的敌军，左右同伴伤亡哀嚎，后头只有一群猪猡吃到撑死，援兵没有、粮食没有，所有他们能给也应给的东西，一概通通都没有，在那种环境下，汪兄，你还能用民族气节四个字，鼓励你身边的弟兄，要他们冲出去死吗？”
被问到这个份上，汪卫国不由一怔，他张口欲言，却又不知道该说什么，毕竟他也是一个讲道理的人，不可能昧于事实强辩，只是他想了一下后，摇了摇头，拱手道：“东方兄你说得没错，他们确实有他们的苦衷，不过他们的卖国行为，我怎么也难以……”
“卖国？拿什么去卖？那些锅碗瓢盆吗？卖国这个指控很重，是要有真凭实据的，还是汪兄认为，他们这种行为，会危害到南方什么人？那也要建筑在一个大前提上，就是北疆安危全系于他们，他们如果怠忽职守，异族便会破关直入，肆虐南方……”
东方恋雪耸耸肩，道：“不过，眼前的情况不是那样，巴吐城早已是敌境中的孤城一座，他们守也好，不守也好，敌人早就占住往南的雨林通道，随时可以南侵，他们坚守与否……有差别吗？”
“东方兄这么说就不对了，既然是守城将士，在职一天，就有守土之责，要是每个人面对强敌压境，战胜无望，就可以放弃坚守，那战争还怎么再打下去？百姓的安全又由谁来守护？”
看见汪卫国作声不得，宋体仁却耐不住了，缓缓开口说话，“不管怎么说，敌我不两立，他们与兽人一起行动，攻击我们，这难道不是勾结外敌的行为？”
“喔喔，终于有人说到点子上了，这点倒是问题，刚才我也私下问过了，城主说，攻击我们的那些兽人，是兽族们应邀派驻的工厂保安，因为工厂的货物太抢手，各大兽族都下订单，交货顺序摆不平，就有些兽族想要恃强硬抢……宋兄你是炼丹的，想必知道好东西出炉，被人觊觎的麻烦……结果兽人们你抢我夺，打了起来，弄破商品，搞到交货更慢，后来兽族开了个联合会，派各族战士进驻，防止再有人来抢，而且还相互监视，免得有人偷拿……”
东方恋雪道：“我们这些人算是会危害工厂安全的存在，所以保安们就应邀动手了，当然，被我们反杀，这点是意料之外的事，不过，这些兽人与巴吐城始终不是一路，否则也不会法阵一破，兽族就来攻城了。”
陆云耕皱眉道：“这一点我始终想不通，这里不是早成了兽人禁武的工厂区了吗？既然如此，为什么兽族还要来攻城呢？敌我实力悬殊，他们如果要拿下巴吐城的话，早就可以拿了，为什么还要等到城防法阵消失呢？”
“哈，老大问得好，这就是我佩服眠茶大师的地方，他为这桩生意定下的基调，是双方平等互惠，谁也没有低过谁……你们有没有想过，眠茶大师既然能当中间人，介绍生意，消弭战争，为何他不一早就这么作？还要来到巴吐城参军，协助城内军民数度血战，直到异族退兵，他才提这个意见？”
东方恋雪的提问，让众人互着了几眼，最后才由陆云耕道：“是为了累积说话的份量吧？如果没有那几场血战，城里的人怎么会听他说话？怎么会相信他是自己人？”
“哈，老大这些话说得很好，但也不全对，我敢说，眠茶大师的这些作为，不光是累积在巴吐城的说话份量，也同时意在异族。”
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白银之歌 第七章 万兽奔腾·兵临城下
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说到对北地的认知，东方恋雪当然是这群人里头的专家，就连巴吐城中的那一群都不能和他比，所以当他听完眠茶和尚的行事后，很快就明白了这位奇僧的想法。
“兽族的思维，果断直接，说得更清楚一点，就是直线条啦，你扔一块肉骨头给狗，正常的狗都是一口咬了，要怎样才能让狗忍着不吃？诱之以利吗？不，这没什么意义的，狗的智慧太简单，听不懂什么长远利益，你不能跟牠说，现在忍着不吃，明天可以吃两根半……想要让狗不咬骨头，只有令牠心有所忌，也就是让牠知道，这块骨头不是那么好咬，可能会崩了牙的。”
东方恋雪道：“所以，眠茶大师没有一开始就来说和平，和平只能存在于双边互敬、互重的情形下，要是没有那几场血战的死撑，让兽族知道恃强硬攻巴吐城，必须要付上不小的代价，那就没有谈判空间，露出好处也只会让兽族急不可耐，想把东西一口吞了，别说和平，连保命都做不到了。”
陆云耕道：“所以，眠茶师叔协助守城，就是为了赢得后头的谈判空间？”
“我觉得应该就是这样，那位大和尚脑里肯定有他的一套理念，巴吐城也许就是他用来练手的，他尝试进行的和平，也不是单方面的服从，是双方立在平等基础上的互重……你们想想，如果巴吐城的地位真那么不堪，他们怎么还会保有城防法阵？为什么还保有了相当的防卫力量？就是因为巴吐城里的人也晓得，如果他们没有自保的力量，客户随时都会翻脸变强盗的。”
东方恋雪道：“我们这次的误打误撞，刚好印证了这个事实，当巴吐城的防卫体系，还能正常运作，兽族就会照着规矩来，甚至还能利用各兽族之间的矛盾，相互牵制，但当巴吐城的城防力量出现漏洞，这些兽族随时都会翻脸，露出本来的强盗面孔……刚才的事，大家亲眼目睹，一感应到城防法阵失效，附近的兽人马上就像发了狂一样，冲过来攻城，这还只是他们的本能行动，不是有计画的攻击咧!”
汪卫国道：“你是说，兽人刚才的攻城，只是各族兽人的本能反应，不是有计画的军事行动？这……这是真的吗？”
东方恋雪道：“不然你有更合理的解释吗？兽族有什么可能预先知道那时城防系统会破，恰好安排了士兵，在那时准确发动攻击？如果这些是早就预备好的，那通敌卖国的人就是我们了，再说，各兽族素来兵源充足，昨晚攻城的兽人有多少？不过几百，一次正式的攻城行动，先锋会只有数百兽人吗？你们也未免太小看兽人军的规模了。”
昨晚兽人自四面八方踏地奔来，声势惊人，众人一时间都给吓懵了，如今回想起来，攻城的兽人好像包含很多种族，数目却算不上多，要说是有规模、有组织的军事行动，确实不像。
“照我看，那些家伙虽然带着武器，却没有什么重装备，恐怕是各兽族在森林里的狩猎、采集队伍，因为见猎心喜，过来抢东西的……如果真要攻下城池，不可能只带这点东西，更不可能连一个术者都没有。”
东方恋雪道：“这些兽人挂掉，巴吐城就要有麻烦了，兽人们都是直线条，对亲人血仇看得极重，一次挂掉那么多，还连驻厂保安都给杀光，这可是严重的外交问题，哪怕城主大人想把所有责任推到我们头上，兽人也不可能接受的，我估计最迟三天之内，兽人联军就要兵临城下，如果有谁战意澎湃，要求一战的，不妨好好准备一下，因为你们的战机就在眼前了。”
要不是因为今天的惊吓已经够多，东方恋雪的话肯定又要让众人吓一跳，战争即将爆发，尽管众人来北地就是想参军、作战，可是一下听到马上就有大战役，心里仍是不自禁地一下紧张，不过，倒也没有人显出惧色，反而摩拳擦掌，期待一战，这情形看在东方恋雪眼里，只能暗笑初生之犊，胆量过人了。
“等一等，东方，我觉得你还有些东西没有说吧？”陆云耕道：“你为什么那么急着离开巴吐城？只是为了尽快离开，让城主能把所有责任推给我们吗？但你既然知道，无论如何兽人也会进攻，这时候离开，岂不是成了一走了之？再说，东方……你不像是那么体贴的人啊……”
“哈哈，老大，你这是哪的话？我为人一向善解人意，乐于助人啊……”
东方恋雪笑了两声，发现周围的人都一脸不信，只能无奈地抓抓头，道：“好吧，一方面我急于离城，是避免与巴吐城那边起冲突，他们的想法、立场都与我们不同，我们这边有人不能接受他们的观念，他们那边也必有人想要擒住我们，向兽族交代……如果放任发展，只会让我们双方爆发冲突，最后便宜了即将攻城的兽族，因此我才让大家尽速离开，保留双方元气，这样当他们抵挡兽族攻城，我们可以奇兵突出，袭击兽族后背，如果成的话，就是一场大功，还有……”
“还有什么？”陆云耕问道，隐隐约约，他觉得后头这个理由，才是真正让东方恋雪急着离开的理由。
“这个……其实我不太想说的，不过，现在城主大人他们应该也发现了。”东方恋雪抓了抓头发，有些懊恼似地说道：“当初破坏法阵的时候，为求安全起见，我留了一道后手，也下了一个赌注，如果我们破坏法阵后，没有什么其他的事情，又由我们亲自来修复，估计最多三天，就可以把法阵修复完全，还完好如初，但如果……”
众人心头暗惊，知道后头的假设已经成真，因为兽人不但趁机攻了城，城防法阵的机关还被触动，放射出超强的破坏光线，一下将兽人歼灭，那么强大的威力，是不可能不付出代价的。
“但如果有敌人趁机攻城，我被迫发动之前预留的后手，高能量的破坏光线，可以歼灭大部分的来犯之敌，不过这种荒唐东西之所以出现的大前提，就是把整个城防法阵的全部能量，集中在城壁，集中在一时，不正常的迫发，能将杀伤力十几倍，甚至几十倍的提升，可是以现有的系统，哪可能承受得住这种爆发啊？”
东方恋雪道：“整个城防法阵，已经全部被烧坏，彻底崩解，要修是别想了，缺钱的话，找专业人员来原地重建，估计三年之内可以施工完成，倘若钱赚得够多，就直接从暗市场买现成的吧，连运送包安装，大概三个月就可以搞定。”
话说得很溜，可是在场每个人也都听得出来，这里头表示的真正意义，就是巴吐城的城防系统已经整个崩溃，没有可能修复，什么法阵、结界，都已经失效，面对即将来攻城、清算血债的兽人大军，这座孤城再也不是什么硬骨头，而是一座在大军之前，近乎全然不设防的绝地。
“你……你……你怎么敢……”
汪卫国最是激动，闻言直接跳了起来，指着东方恋雪，半天也说不出话来，连他身旁的一众太乙真宗子弟，都全跟着站起来，只不过汪卫国指着东方恋雪老半天，最后手一垂，低头叹气。
“……你没错，我怪不了你，没有资格怪你……”
汪卫国确实无话可说，因为东方恋雪之所以破坏法阵，是为了救人，如果他没破坏法阵，以当时的战况，陆云耕、胡燕徒或可平安，其他人的死伤必重；而要是东方恋雪没发动那一着后手，巴吐城可能那时就被兽人入侵破坏，甚至攻下了。
一环连着一环，东方恋雪作的事都是不得不为，饮鸩止渴，最后弄出了这样的后果，是所有人的共同责任，不能责怪，只能共同承担。
对此有深切感觉的，还有一个凤香，破坏法阵是她亲手进行的，本来认为修复不是难事，不可能那么倒楣，立刻碰到兽人的攻击，却想不到事情连连超出自己预想之外，现在变成这种情形，自己也有责任，但……自己可以做些什么呢？
“……现在时间紧迫，我建议大家还是省点悔恨与无谓说话，来做些正事吧。”
陆云耕站了出来，这种抢锋头的行为，不合他的低调个性，但他总觉得自己如果不站出来，东方恋雪的那张嘴恐怕就止不住，说不定又要得罪什么人了。
而对其他人来说，陆云耕站出来，想要发号施令的样子，虽然突兀，却不会让人难以接受，因为他名声好，堂堂打出来的状元郎，武功似乎也是众人之中最高的一个，镇得住他那边的胡燕徒、东方恋雪，还刚刚救过众人两回，说出来的话有足够份量，如果不由他来当头，恐怕真找不出第二个够资格的。