嫡嫁千金

叶世杰不说话了。
半晌后才道：“话别说满，先看看再说吧。”
……
淑秀园里，季淑然攥着手帕，指尖发白，已然怒不可遏。
一次又一次，姜梨撺掇着姜元柏站在自己这边，季淑然母女反倒不能拿姜梨怎样。本是什么依靠也没有的孤女，要战战兢兢的在自己手下讨生活，如今看来，却是喧宾夺主，嚣张的不得了。
这一次姜梨回叶家，瞧着只是一件小事，季淑然却感到深刻的危机。叶世杰虽然是个户部员外郎，又怎么能与季家相比。姜老夫人敲打她，季淑然也不会蠢到听不出来。但越是这般，越是不甘心。
想想眼下姜幼瑶被禁足，成日里郁郁寡欢，可不就是拜姜梨所赐。幸亏还有个姜丙吉……想到姜丙吉，季淑然眉眼一厉。
她还有个儿子，须得为姜丙吉打算，姜梨把整个大房搅得地覆天翻，难免不会打姜丙吉的主意。姜梨留着也是个祸害。
“夫人不必生气。”季淑然身边的丫鬟，寻春上前一步，低声道：“虽然二小姐去了襄阳，但未必不是一件好事。”
“好从何来？”季淑然皱眉。
“眼下府里正是多事之秋，二小姐又精明得很，总是在老爷面前搬弄是非。二小姐走后，夫人大可以独独让三小姐和老爷多相处一些时候。老爷本就因为周世子的事对三小姐多有愧疚，此番正是个好机会。没有二小姐，三小姐和老爷相处一定更融洽。”
季淑然沉默。
的确如此，姜梨没有回到燕京城之前，姜幼瑶是姜元柏的掌上明珠。可以说是要风得风要雨得雨，从没碰过什么钉子。姜梨回来后，姜元柏总是有意无意的流露出对姜梨的愧疚，连她看着都觉得刺眼，更勿用提姜幼瑶。而姜幼瑶自小被宠的任性，姜元柏有所偏颇，心中不悦就全表现在脸上，也不乐意主动亲近姜元柏，父女俩的关系日渐梳淡。
譬如若是从前，要是出了周彦邦这事，姜元柏绝不会如此轻易善了，至少对姜玉娥和周彦邦二人绝不会放过。
姜梨离开燕京回襄阳，想来一时半会儿也回不来。确实是个好机会，没有姜梨，姜幼瑶心中不会有隔阂，姜元柏也能将全部宠爱尽数分给姜幼瑶。
“况且，”寻春又是一笑，“首辅府出去的容易，进来却不简单。当初二小姐出姜府大门，八年才能回来。这位置尚且还没坐稳，就迫不及待的回襄阳，这不是自个儿犯蠢是什么。这一出去，谁知道什么时候回来，或者……”声音倏而压低，“或者回不来呢？”
“你是说……”季淑然一怔。
另一头的夏菡也走上前，道：“上次议郎夫人也对您说过，燕京城许多双眼睛盯着，天子脚下不好动手。可倘若二小姐去了桐乡，山高水长……发生个意外也是很自然的事。介时真要出了事，也是叶家倒霉，叶家拿不出个说法，咱们府上和叶家这回就算是真的割裂关系，端午好转的可能了。”
季淑然道：“你说的，我不是没有想过。”
“我小心翼翼经营了这么多年的名声，到头来被她毁于一旦。因着前些日子的事，我总想着小心行事，不想却让这小贱人寻了先机。”季淑然深深吸了口气，“你们说的不错，在燕京城，我尚且还有几分顾忌，毕竟首辅家的千金小姐，一旦出事，各路人马都会出面追查。可要在桐乡，或者去桐乡的路上……”季淑然的眼中闪过一丝阴毒，“谁也查不到，便是查到了，痕迹也早就被清理干净。叶家是有银子，可因为银子引来贼人，也是屡见不鲜。”
夏菡和寻春一块儿点头。
季淑然伸手拂上桌上的琼莹花叶子，叶子顺滑翠绿。
一直以来，在姜家，在燕京城，要维持一个慈母的名声，且因为姜梨的归来和行事都太高调，她一直无法下手。这么被动的情况下，反倒让姜梨节节胜利。
眼下姜梨忽然提出要回襄阳，大概是想要和叶家重修旧好，为自己找个靠山，却不知这么一去，无异于在战场上打仗的将军，丢掉了自己胜利的城池，转而去向一座偏远的高地发起进攻。丢了西瓜捡了芝麻，说的不外如是。
既然姜梨不想呆在首辅府，这也是一个机会，彻底将她驱逐出去，姜府里再也不会有姜梨的位置。
季淑然的手掐到琼英花叶片的经络之上，忽然伸手一抓，叶子被她揉的稀碎，根茎拦腰折断，碎成几片破絮，七零八落的落在地上。
她兀的站起身，道：“寻纸笔来，我要给爹写信。”
一个人难以办到这些事，要想在桐乡神不知鬼不觉的动手，还得依仗季家。
……
季淑然在这头商量姜梨离京的事时，芳菲苑里，桐儿和白雪也在手忙脚乱的收拾东西。
“这个要拿……这个也要拿……这件衣裳是前些日子才新做的，必须拿走，还有这双鞋……”
姜梨哭笑不得的对桐儿道：“我不过是回襄阳，至多两三个月而已，你拿这么多东西，好似我就留在襄阳似的。”
桐儿泄气：“谁知道襄阳哪里会不会缺什么。燕京城什么都不缺，可襄阳不一定。姑娘若是没有带够东西，那里又没有，怎么能行？”又忧心忡忡的转头道：“也不知道叶家的人如何，对姑娘好不好，这么多年没见了，会不会待姑娘亲热……”
姜梨都不忍心告诉桐儿，不说亲热，叶家人怕是看到她的第一面，定然是横眉冷对的。如她这般不吃羞耻的贴上去，姜梨自己想起来也觉得有些赧然。
“姑娘没有什么特意要带的么？”白雪认真的问，“或是要做的事。这一离开燕京，再回来也有些日子。想吃什么糕点，奴婢等会子就去买，襄阳未必就有这些。”
他们把襄阳看的跟什么穷乡僻壤一般，姜梨心中失笑，桐乡是很清贫，可襄阳却一点儿也不差。襄阳多富商，光从这一点就晓得，是什么都不缺的。
不过白雪的话却是提醒了她一件事。
她笑道：“说的也是，这样吧，明日我们出门逛逛，吃点好的，也玩痛快些，毕竟在襄阳也要待很久。”
“真的？”桐儿一听，方才的担忧一扫而光，顿时欢呼起来。
白雪也很高兴。
二人都没有看到姜梨转过身，微微敛眸，神情一片陈肃。
在回故乡之前，她得去看一眼薛昭。虽然现在还不能将薛昭的尸骨带回，不能让他也回到家乡。但姜梨要去看一看他。
带着薛昭的血仇和性命，回到襄阳，不管如何，她都要去看一眼。
那是她死去的弟弟，薛昭。





嫡嫁千金 第九十二章 同行
第二日清晨，姜梨早早的起来梳妆。
她要回襄阳，如今整个姜府都晓得了。季淑然一开始当着叶明轩的面就开始反对，到后来不知又怎的改换了主意。做的一副慈母的模样，问姜梨可缺什么。
倒是姜景睿得知姜梨要回襄阳，在芳菲苑坐了许久。无非就是说姜梨不厚道，自己去襄阳玩儿也不知带着他一道。竟是想跟着姜梨一道去襄阳。
姜梨又是好气又是好笑，姜景睿连襄阳是个什么地方都不知道，还真当是一处好玩的去处。况且她去襄阳又不是为了玩乐，叶家人也不晓得待不待见她。她这个外孙女住的尚且不算自然，姜景睿一个名义上的亲戚，也好意思去。
最重要的是，哪怕这一切都解决了，姜景睿的母亲卢氏也一定不会允许姜景睿瞎胡闹。
好说歹说，才让姜景睿打消了这个念头。姜梨心中唏嘘，看来姜府里所有人都以为她回叶家会过的不错了，殊不知前路漫漫，未必是他们想的那么逍遥。
昨日里还是艳阳天，今日里就下起了淅淅沥沥的小雨。
燕京城的秋日好似很短暂，仿佛夏日的炎热还在眼前，一转眼就是寒风瑟瑟。看着地上凋零的枯枝败叶，实在难以想象昨日的繁丽热闹。
桐儿伸手在外面试了试，回头对姜梨道：“姑娘，雨下的不小，要不别出去了，改日去吧。”
“无事。”姜梨正在系披风，闻言道：“都在马车上，走不了多少路的。”
桐儿只得作罢。
姜梨与他们说好，今日出门逛逛，也能买点给叶家人送的礼。姜老夫人知道此事后，还特意让珍珠从来些银子，让姜梨自个儿好好挑。
没料到今日会下雨，桐儿想着也不急于一时，反正叶明轩还要在燕京城呆十日左右，改日寻个天气好的去也不错。谁知道向来好说话的姜梨今日非这么固执。
姜梨系好披风，在镜前站住。
姜二小姐的模样，生的不如薛芳菲出众。但底子却是不差的，清丽的过分，这些日子姜梨在姜家长养着，吃的比在青城山好了许多。那点憔悴和虚弱就全然不见，乍一看，水灵灵，俏生生的。
“姑娘真好看。”白雪站在一边，真心的赞叹着，“像是从画里走出来似的。”
“就是就是，”桐儿点头，“以前在青城山的时候，只能穿缁衣，显不出咱们姑娘的美貌。如今再看，燕京城，我瞧着谁都比不上咱们姑娘漂亮。这要是让青城山的那些尼姑看了，保管认不出来。”
姜梨看着镜子里的自己，这张脸上是熟悉的神情，五官却是这样陌生。待到了薛昭面前，薛昭可还认得她？
父亲……也认不出来了吧。
她的心里，涌出一阵伤感，侧头不再去看那面镜子，只道：“走吧。”
“好嘞。”桐儿推开门。
……
因着下雨，燕京城在外行走的人并不多。连街边卖糖葫芦的小贩今日也没见到几个。姜梨和桐儿白雪只能在珠宝或是布铺逛逛，平日里挑着担子来买小东西的小贩今日大约都没出门。
不过听闻叶家三位儿子，孙子辈却并不多，除了叶世杰意外，只有叶明轩还有一儿一女。叶家老四则是如今还未成婚，更勿用提子嗣。所以给小辈们买东西，倒不至于很难买。
不多时，姜梨也都挑到了各自要送的礼品。
回礼并非是一件简单的事，许多大户人家的母亲教养嫡女，甚至要专门教导回礼一事。若是嫡女日后嫁到官家，夫君应酬往来，总会少不得回礼。回的贵重了显得郑重，回的轻薄了显得怠慢。实在很难。
不过跟着沈玉容方中状元开始应酬时，姜梨就已经学会了如何回礼。在桐乡薛怀远两袖清风，不会收人礼。在燕京城却不然，有时候回礼不能太简单，回贵重了沈母又要说道，她就只得从自己嫁妆里偷偷拿出一部分贴补。
想来如今沈玉容没有这个困扰了，永宁公主不缺银子，要回多贵重的礼品都不会到捉襟见肘的地步，自然也不必搭上自己的嫁妆了。
姜梨给三个舅舅两个舅母，叶老夫人以及表姐表哥都准备了不同的东西。为此还特意问叶明轩打听了他们各自的性格，买的东西自觉满意。
待到了午后，便随意在燕京城的一处酒楼吃了点东西。见雨还没有停，桐儿就道：“这雨一时半会儿看样子也是停不下来，姑娘，吃过饭，咱们就回去吧。外头也没什么好玩的。”
姜梨想了想，道：“不回去，我们去烟雨阁。”
“烟雨阁？”桐儿和白雪齐齐诧异，问，“那是什么地方？”
“是白鹭湾附近的一处楼阁，听闻在那里看雨景十分好看。回燕京城这么久，我只闻其名，还从未去看过。今日的雨下的好，正好也能让人一睹风采。择日不如撞日，我们等下就去吧。”
白雪历来听姜梨的话，完全没有异议。桐儿见状也只得同意，不过看着姜梨道：“姑娘从哪里听来的烟雨阁的事？奴婢一次也没听过。”
“曾偶然听见别人谈论罢了。”姜梨淡淡道：“并不是出名的地方，所以鲜少有人知道。不是有那么一句话么，最瑰丽的风景，往往藏在无人的角落。”
桐儿若有所思的点点头。
姜梨喝着面前的茶，思绪飞得很远。
那时候她因为寿辰一事小产，元气大伤卧病在床，得知薛昭的死讯，艰难的爬起来。但桐乡离燕京太远，她无法拖着重病的身子将薛昭的尸骨运回桐乡。沈母也不会允许她这么做，她被当做是沈家的耻辱，不可出门丢人现眼。便是给薛昭收尸，都是沈玉容的宽容。
沈玉容对她道，烟雨阁风景优美，人迹罕至，是个不错的地方。若是薛昭埋骨于此，也是不错。日后有机会，等她好起来再让薛昭回归故乡。
她那时候正是焦头烂额脆弱无依，对沈玉容感激涕零。自己出了丑事，沈玉容还能念在过去的情谊上替她着想，实在是很好了。
但后来才知道，自己的事本就是沈玉容一手造成。永宁公主勾结狗官害死薛昭，沈玉容会不知道？他们就是杀人凶手，却还要装作一副感同身受的悲伤模样，正是令人作呕。
想到此处，姜梨眉头紧蹙，只觉得那烟雨阁再美，也是出自沈玉容的主意，未必没有永宁公主的心思。她不愿意薛昭死后还受这二人摆布，如今是没办法，但总有一日，越快越好，她会带着薛昭离开烟雨阁，离开燕京城。
姜梨放下茶杯，道：“我吃好了，我们走吧。”
桐儿和白雪隐隐感觉到姜梨似乎有些郁郁，对视一眼，皆是一头雾水，只得跟着姜梨离开。
白鹭湾在燕京城城边的一处湖边。早前前朝的时候有位文人住在那处，养了一群白鹭。后来文人去世，白鹭也飞走了，但白鹭湾这个名字却被保留了下来。烟雨阁就坐落在白鹭湾不远处。
薛昭的坟冢，就在烟雨阁后面的一颗桃树下。
桐儿和白雪第一次来白鹭湾，但见湖水碧色青青，烟雨阁一共六层，站在阁楼上往下看，整座楼阁都在雾蒙蒙的烟雨之中。湖水泛起细细密密的涟漪，水天相接，自成一色。
桐儿很激动，道：“真好看啊。姑娘，这烟雨阁的烟雨真是很漂亮！”
姜梨笑道：“你们先坐一会儿，我去瞧瞧那棵桃树。”
白雪连忙道：“奴婢也去。”
“不必了。”姜梨制止了她，“这里也没人，我去看看，很快回来。无事的。”
她不由分说，自己先离开了阁楼。
不远处，桃树如昔日一般，安静的站在原地。树上的花朵早已谢了个干干净净，没有桃花的点缀，大树变得凄凉而萧条。
树下，一个小小的坟冢坐着。
姜梨打着伞，站在坟冢面前。
薛昭在来京城的路上被强盗所害，弃尸河中。当时的人都是那么说的，所以她看到薛昭最后一面的时候，薛昭早已面目全非。若非是薛昭身上的胎记，姜梨简直不敢相信那个意气风发的少年就是这么一具冰冷的尸体。
他死前遭受过非人的折磨，身上的刀痕让姜梨现在想起来都心有余悸。那时候她没有怀疑，直到死前，在知道一切都是拜永宁公主所赐。所以那些刀痕并非强盗所为，而是永宁公主的人所为。
本以为找到了官可以帮到自己，没想到却陷入了另一个陷阱。姜梨难以想象，薛昭在最后一刻时候内心的绝望和悲愤。
而他死后，就只有这么一处无人的地方。下雨的时候，连个挡雨的地方都没有。
姜梨把自己的伞轻轻放了下来，遮挡在了坟冢的上头。仿佛这样，就能为薛昭挡去头上的风雨。仿佛面前的坟冢，正是一个笑的快活的少年。
她闭上眼，心中默默念道：“阿昭，姐姐来了。”
“阿昭，我是姐姐，你大约已经认不得我。我如今是姜家嫡出的小姐，姜元柏的女儿。你一定也觉得很是不可思议，当初我也如此，只是现在想来，未必不是老天爷给我的另一次机会。”
“再过十来日，我会去襄阳一趟。我会想法子弄清楚父亲是怎么一回事，当初的事是我连累了你们。我知道害死你们的是谁，也知道该找谁报仇。沈玉容如今步步高升，永宁公主背后又有成王，我暂时奈何不得，不过并非无可奈何。”
“我将以姜二小姐的名义，想法子为薛家诉说冤屈，揭开永宁公主和沈玉容的真面目，让你们沉冤昭雪。”
“阿昭，”她在心里默默说道：“原谅我这么长久才来看你一次，你一定很责怪姐姐。但我的心里没有一天忘记薛家的血仇，请你耐心等待，看着我一步一步替你们保持。”
“阿昭……对不起……”
她心里默默念道，仿佛又能看到那个舞刀弄枪的少年郎，侧头看着她傻笑。也不知过了多久，姜梨才睁开眼睛。
雨势似乎小了些，面前的坟冢还是安安静静的，不知从哪里飞来一只红雀，蹲在枝头，偏着头看她。羽毛上沾了不少水珠，便猛地扇了扇翅膀，将翅膀上的水珠抖落个干净。又瞧见姜梨放在坟冢上头的伞，登时俯冲下来，立在坟头，借着伞的遮挡，啁啾叫个不停。
姜梨微微一笑，低声道：“你也听到了吧。”
她转身慢慢的往烟雨阁走去。
待回到烟雨阁，桐儿和白雪见她淋湿的样子吓了一跳，桐儿道：“姑娘，你的伞呢？怎生衣裳都湿了？”
“看见一只红雀被雨打湿了，一时可怜，拿我的伞替她遮了一下，就放在后面那棵桃树下。”
桐儿闻言，道：“姑娘，我知道您是一片好心，可您可以跟奴婢们说，这里还有别的伞，奴婢们拿过来就是了，何必淋湿了自己呢？着凉了可怎么办？”
姜梨歉意的笑道：“一时没想那么多。”
“姑娘什么都好，”白雪小声道：“就是心软了些。”
心软？姜梨心中失笑。
或许吧，薛芳菲心软，但现在的姜梨，心硬如铁。
……
燕京城望仙楼里，陆玑正在与姬蘅说话。
不多时，姬蘅身边的文纪走了过来。
文纪的脸上显出些迟疑的神色：“大人……”
姬蘅瞥一眼他的神色，道：“说。”
“是。”文纪立刻回道：“姜二小姐今日带着两个丫鬟出门，先在燕京城里各商铺买了些东西，用过饭后，去了白鹭湾的烟雨阁。”
“烟雨阁？”姬蘅抬了抬眼皮子，笑了一声：“她倒是什么偏僻地方都知道。”
“怎么？”一边的文纪看出了些苗头，捋了捋胡子，道：“大人还派人监视姜二小姐？”
姬蘅摆了摆手：“不是监视，她行为奇怪，让人想不注意都难。”他随口问文纪：“她去烟雨阁看什么？”
“听闻烟雨阁看烟雨最美，”陆玑突然想起了什么，笑道：“姜二小姐莫不是去看烟雨的，倒是真风雅。”
“不是。”文纪道：“姜二小姐先和两个丫鬟在烟雨阁坐了坐，然后去了烟雨阁后面的桃树下。那里有一处坟冢，姜二小姐把自己的伞留在了坟冢上，给坟冢遮雨。”
姬蘅和陆玑的动作同时一顿。
姬蘅挑眉，漂亮的眸子里显出几分兴味，他问：“哦？她是去祭拜？”
“没有拿拜祭的东西，但姜二小姐看起来像是认识死者，她在坟冢前站了很久，看起来很悲伤。”文纪的回答，可谓是非常详尽了。
“那就是祭拜了。”姬蘅道。
陆玑问：“大人为何这么说？”
“这位姜二小姐做事向来滴水不漏，也惯会给自己打掩护。”姬蘅似笑非笑道：“今日出门买东西，去烟雨阁看烟雨，都是幌子。她的目的，就是为了在这座坟冢面前站上片刻。”
“坟里的人，一定是她重视的人。”他径自下了结论。
如果说姜梨做事滴水不漏，幌子也打的十分周密，姬蘅看事情却容易直指中心。一眼就看出事实的真相。
“坟里的人是谁？”姬蘅问。
“是一个叫薛昭的人。”文纪回答：“一年前因强盗劫杀被弃尸江中，不过我们的人查到，其中可能有点文章，薛昭的死可能和当今京兆尹有点关系。”
朗朗乾坤总有照不到的地方，燕京城天子脚下，可每日不明不白死去的人也不少，有点家门还好，那些无权无势的，大多如草芥入海，连个波涛都没惊动一下，就沉没下去再也看不到了。
“这薛昭是什么来头？”陆玑疑惑：“燕京城的官户里，没听过这么个名字。”
文纪顿了顿，才道：“要说这薛昭也不算燕京城的人，他是当今中书舍郎，沈玉容的小舅子。沈玉容先夫人，薛芳菲的亲弟弟。当初薛芳菲出事后，薛昭大概是听闻此事所以进京，没想到刚进京就丢了性命。”
“薛芳菲的弟弟？”陆玑一怔，随即摇头：“这倒是没想到。”
提起薛芳菲，燕京城也算无人不知。但薛芳菲弟弟这回事，的确是没几人晓得。看来当时这件事处理的很快，并未激起风浪。
“可薛昭和姜梨有什么关系？”陆玑更疑惑了，“薛家和姜家是八竿子也打不着一起，姜梨在青城山呆了八年，这期间应当不会和薛昭有关系，而且薛昭去年死了，姜梨今年才回来，也不会是姜梨回来后认识的人。”他迟疑了一下，问：“薛昭曾经到过燕京？或是青城山？”
文纪摇头：“应当是没有，薛昭从小在襄阳桐乡长大，没有离开过桐乡。生前第一次来燕京城，就是去年，还未见到薛芳菲就死了。”
陆玑看向姬蘅，道：“这就奇了。”
两个八竿子也打不着一起的人，如何有交情。而依文纪所说，姜梨会为悼念薛昭而难过。文纪不是一个会夸大其词的人，他说姜梨看起来有些悲伤，姜梨就是真的有些悲伤。
姜二小姐就算是再如何善良，也不会为一个不相干的人露出难过的神色。更不用说姬蘅说的，姜梨今天绕这么大一圈子，就是为了去看薛昭的坟冢。若非熟识，至于么？
可任凭陆玑想破脑袋，也想不出其他的原因。