名门良婿

直到看见太后寝宫前的守卫，素瑾的心才稍稍安定，轻声道：“李娘子，太后娘娘的寝宫到了。”见韶华张口欲言，连忙提醒，“等会儿太后娘娘若是问起，您就说夜黑路暗，走得慢了，切不可提起刚刚的事。我不能陪您进去的，就在院子里等您。”
韶华原本平定下来的心被素瑾的话吊得又七上八下，看着素瑾和另一个宫女交过话后，便安静地退到一旁。那个打扮得仿若小主模样的宫女轻声提醒她整理好衣裳，别在太后面前失礼。
“可是李五娘来了？”贺太后的声音一如当初，听上去让人觉得慵懒而平静。
“回娘娘的话，正是李娘子。”一个管事姑姑模样的女子走上前几步，看到韶华跟着宫女翩翩前来，转过身给贺太后回话。换下了一身盛装，穿着一身绣金丝枣红色暖袍的贺太后显得十分亲切，看到韶华莲步轻移，敛衽以礼，她脸上挂着淡淡的笑容，让人给韶华搬了个小杌子坐到她跟前。
韶华有些受宠若惊，这架势看来是要跟她屈膝长谈的，可是她和太后又不熟，能有什么话好说。
贺太后向她招招手，示意她先坐下来，“别拘谨，就是找你说说话而已。”贺太后已经是年近五十的人了，身段容貌依旧是那么妩媚风情，顶多是眼角多了些许烦恼丝。
见推辞不了，韶华恭敬不如从命，只好顺从地坐下。“谢太后娘娘赐坐。”
领她进门的宫女走过来替她接过披风，立刻就有另一个人奉上热茶。韶华矜持地颔首，小心接过茶盏，轻抿了一口，又递回给宫女。举止轻盈有礼，不慌不忙，让贺太后见了连连微笑点头。
贺太后看着韶华的小脸因暖和而开始泛红，笑着说道：“上一回见到你时，你还是个小丫头模样，这回倒成大姑娘了。”
韶华有些吃惊，没想到当初她那么低调含蓄，竟然被贺太后谨记至今。于是战战兢兢地回话，顺带拍了一下马屁。“劳太后娘娘惦记，娘娘却仍和当初一般模样，更添韵味了。”
这句话立刻让贺太后乐得眉开眼笑，仿佛许多都不曾如此开心一样，“哈哈哈，看来见长的不知模样，还有你这伶牙俐齿。”她亲昵地拉着韶华的手，看上去就像拉着自家闺女似的，关心地问：“你姐姐嫁人了？”
韶华可不敢放肆，一字一句都小心应对，脸上装得矜持平静，心里早已吓得如擂鼓战。“回娘娘的话，三姐姐前年许给英华郡主家的二郎君，同年抱了个大胖小子。”
贺太后点了点头，感慨了一句，又问道：“英华真是个有福气的人，娶了这个媳妇，听说她家大郎至今未出。另一个呢？你还有个妹妹是吧。”
韶华不慌不忙地回答：“是，只不过七娘先前摔断了腿，如今在家里养伤。”
贺太后蹙了蹙眉，担忧地说：“怎么会这么不小心，回头我让张太医去瞧瞧。”
韶华这下不敢答应，立刻半躬起身，做出一副诚惶诚恐的模样。“怎么敢劳烦太后挂心，七娘的伤早已好了***，只是不耐走路，怕冲撞了宫里贵人，所以不敢让她进来。”贺太后越是平易近人，她心里就越没谱，这一点都不像是太后召见一个第二次见面的臣女该有的样子。
贺太后见她如此紧张，也就不勉强。“这样啊，那就让她好好养着，这年纪也不小了，别落下病根才好。”
韶华不敢接太多话，生怕越说越错，只应了一声：“是。”
今夜宫外没了宵禁，到处都是人声鼎沸，热闹喧天，相较起来，宫里就显得寂寞冷清。若不是因为太后诏令臣女进宫陪公主守岁，只怕这皇宫要更加冷清。忽然之间，韶华也有点明白太后为何要下旨让她们进宫了，这除夕夜，要是太冷清，一点都不想过年应该有的样子。
眼角斜瞄了贺太后一样，韶华心里忍不住多了许多同情。
可是，贺太后一点都不自觉，反而转了话题：“我记得你比柔婉要小一岁，过了这夜，明儿就十六了吧。”莫名地扯到年纪，这让韶华整个人都打了个激灵，连汗毛都警惕起来。只听贺太后柔柔缓缓地说道：“二八豆蔻好年华，李五娘的风光伟绩在满京早就传得沸沸扬扬，就算宫里也免不了听到一些消息。听说，你属意恺之，还追上门去。”
见贺太后提及严恺之的名字，韶华娇颜一赫，幸好有刚刚的热茶掩饰，否则这直白的羞涩就显露出来了。她娇声回答：“太后娘娘，那都是以前的事。”
贺太后开怀一笑，不以为然，“呵呵，没什么不好，想当初缡纭夫人都是自己招亲的，只可惜……”笑容骤止，取而代之是一声长长的叹息，连同着清冷的夜色，竟然让韶华不寒而栗。“恺之如今下落不明，你年纪也不小了。二郎当初是与我提过你和恺之的事，可惜当初我没放心上，如今看来，这样也好，省得耽误了你一生。”
韶华敛起表情，一脸坚定地回答：“回太后娘娘，我愿意等，只要他回来，多久我都愿意等。”
贺太后有些吃惊：“你可知他何时回来？”
韶华诚实地摇摇头，“不知。”
贺太后轻笑了一下，“那你凭什么说出这样的话，少女怀春总是诗，等你过几年就会知道，那些年少轻狂的痴念都是一时冲动而已，女子总归是要相夫教子。先别把话说得太满，你迟早会后悔的。”见她急欲辩解，便摇了摇头，接着说：“我听说弘方对你也是一片痴心，当初是先帝赐婚，没想到竟是个薄命红颜，虽然名义上是世子妃，但终究还为过门。你若是嫁过去，三王府也绝亏不了你。”
韶华心道，果然是扯到弘方，没想到他不知收买了太后身边的宫女，连太后也一同收买了。忽然间，方才对他的伸手相救而生出的好感立刻挥霍一空。
韶华起身，给贺太后深深做了个大礼，然后稳稳地回答：“民女感激娘娘恩德，但请恕民女无论如何都不能答应这件事。不瞒太后娘娘，我与恺之早有过海誓山盟，家里也知此事，我今生只等他一个。承蒙世子爷错爱，民女实在高攀不起，请太后娘娘成全。”
似乎没料到韶华会拒绝，贺太后收起方才的和颜悦色，沉下表情，顿时变得威严无比。她一声嗤笑让韶华有些心惊，“没想到堂堂李阁老的孙女也像个草莽村妇，无媒无聘何以为证。”
韶华咽了咽口水，稳住心虚后，一字一顿地启口：“天地为媒，白雪为证，当日我与家人前往外祖家时不幸遇到贼人，若非恺之相救，如今我也无法进宫给娘娘请安。于情于理，便是以身相许，做牛做马都不足为过，区区等他归来又有何难。”
贺太后怒喝一声：“哼，你倒是好胆色！”
韶华一惊，立刻扑通跪地，几乎要把头埋进身体里。“民女放肆，请太后娘娘恕罪！”
冷眼看着韶华挺直的身影，半晌，贺太后讽刺地说道：“你已经把自己说得如此大仁大义，我要是勉强你，岂不是不通情理。”
韶华恭谨道：“民女不敢。”
她就知道这趟入宫没那么容易，十之***是要给弘方牵线搭桥，若是可以，她真想学徐子昂刚刚说的那样，直接装病，装咳嗽，就不信王妃愿意让弘方娶一个肺痨鬼。可惜，她装不了，所以只能明着拒绝，心里早就做好了降罪受罚的准备。
只不过，令韶华没想到的是，贺太后最终还是没有开口怪罪她，反倒是幽幽地叹了口气：“我今日召你过来并不是刻意为难你，只不过是想与你说清楚，恺之恐怕……遭遇不测。”看到韶华跪地的身影微微一闪神，她的声音更加哀伤起来，走过去，弯腰将她扶起。“我体谅你是个好娘子，才多了心眼，想替你安排一门好亲事，没想到你竟然如此不领情。”
韶华不知贺太后所言有几分真假，可是就在她说到严恺之恐怕遭遇不测的时候，她的心一阵咯噔，顿感眼前昏眩。要不是咬紧牙关，硬生生地挺住，她真怕自己会晕过去。
贺太后走回暖榻坐下，犹豫了一下，像是做出一个艰难的决定，缓缓吐出一句：“也罢，我和你坦白了说，多罗如今仍是蠢蠢欲动，陛下登基不久，至今又仍无子嗣，若是多罗一旦动兵，只怕会是一场恶战。”
“娘娘的意思是？”韶华的眼眸不由自主地睁大，心中哀嚎，该不会是想把她嫁给弘弋吧？
贺太后没有理会韶华此时屏住呼吸，慢慢地说道：“我见你是个聪明的孩子，也是个值得托付的人。我给你两个选择，要么嫁给弘方，做一世安稳的世子妃，要么去多罗和亲，牵制多罗王的行动。”
“这……”不知为何，忽然间韶华觉得顿时松了一口气，原来不是要她进宫。
可是也不对啊，为什么忽然变成要她和亲。她是知道这一年来，多罗境内并不比青国好过，听闻多罗大皇子又带兵返回，好几次都跟部落挑起了战争，她偶尔得知消息，都为兰芝捏一把冷汗。
贺太后轻声道：“你不必立刻回答我，先回去考虑清楚，到时我会派人去找你。”
韶华收回神，抿了抿，费力地开口问道：“敢问娘娘，恺之、恺之真的回不来了吗？”
贺太后哀声回答：“我又何尝不希望他回来，我与他母亲是姨表姐妹，自幼一起长大，我从没把他当外人过。”说着，她拿起手绢，掩住脸庞，轻轻点了点。
一时不知道是哭还是笑，韶华觉得脸上连做出表情都很难，深吸一口气，勉强开声：“既然如此，韶华恳请塞外和亲。”
贺太后惊讶地侧出目光，“你不多考虑一下。”
韶华摇了摇头，“不用了，若是今生不能嫁给恺之为妻，至少我能替他为朝廷尽一份心力。只是我爹娘还有祖父他们，我怕他们不同意。”太后无端端地要求她去和亲，可要是李阁老他们不同意怎么办。
贺太后眼珠子一转，扯出一抹淡淡的笑容，安慰她道：“这个你不必担心，反正也不会让你这么快嫁出去。既然你自己打定主意，那我就不再劝你，你先下去吧。你可以去陪柔婉说说话，自从兰芝走后，柔婉也不怎么喜欢和人说话了。”
“是，娘娘。”韶华再也没心情坐下去，便起身跟贺太后道别。
目送韶华萧条孤单的背影从视线里消失，贺太后忽然扬起一抹得意的笑容，伸手招来安静地伫立屏风旁的女子，愉悦地说道：“去跟陛下说，李五娘自愿和亲。”
那女子似乎也被贺太后的心情感染到，躬身答应，忽然她敛起笑容，蹙眉问道：“可是娘娘，王府那边怎么回复？”
贺太后懒懒地道：“只能和王妃说，我已经尽力了，没想到她竟然是这么至情至性的女子，真是可惜了。”





名门良婿 第203章 恩典
从寝宫出来后韶华的脑子一直都处于一种混沌茫然的状态，她几乎都想不起为什么会忽然变成让她去和亲，难不成这是蓄意报复她不肯嫁给弘方。听上去实在太可笑了，要不肯嫁给世子的人都得去和亲，那多罗王就不愁后宫无人了。
看韶华浑浑噩噩的样子，素瑾跟在身后也不敢出声，方才韶华进去后，她也被值班大宫女数落了一阵。心想一定是太后责怪她行动拖沓，毕竟不是经常行走皇宫的人，被人训斥会显得六神无主也是正常的。
两人各自沉默地往回走，没想到差点就撞上迎面而来的人。
“你是哪宫的人，走路没长眼睛的吗？”一声火气冲冲的怒喝，带看清背后的素瑾时，愣了一下，“素瑾，怎么是你？”素瑾闻言，抬头发现和韶华差点撞上的正是与她同样在太后宫里当差的大宫女，连忙上前行礼。“素馨姐姐，我奉太后之命，带李家娘子过来。”
素馨扫了失魂落魄的韶华一眼，做个虚礼，“原来是李家娘子，是我冒昧了。”
“五娘？”素馨是宫里老资历的宫人，又是太后寝宫伺候的，所以对于一般臣女都不放在眼里，可没想到身后的主子竟然主动迎上来。韶华听到有人唤她名字，猛地抬起眸，看到许久不见的兴勇伯夫人，整个人都愣了一下，都忘记行礼了。
或许是难得见到熟人，兴勇伯夫人显得十分愉悦，韶华急忙行礼，“夫人怎么会在这里？”刚说完，心里一个激灵，立刻反应过来，顿时十分后悔。兴勇伯府自被反贼掠砸抢烧后，就没人打理过，就是府上的人也都不知踪影。她只知贺太后体谅兴勇伯夫人和女儿兰芝孤苦伶仃，把她们接进宫里小住，只是没想到这一住，兰芝却再也回不去兴勇伯府，而兴勇伯夫人也没再踏出宫门一步。
想到太后刚刚对她的话，韶华忽然觉得面对兴勇伯夫人的笑容都有些闪眼，也不知她是否知晓严恺之的事。女儿和亲塞外，如今儿子又遭遇不测，在韶华眼里，里面没有人比兴勇伯夫人更可怜的了。
被韶华忽然这么问，兴勇伯夫人顿时语塞，竟不知要怎么回答她。幸好有素馨在旁提醒，“夫人，您不是去见太后娘娘吗？”她这才回过神，自己此行另有目的，于是笑着对韶华道：“明日若是不急着出宫，就到我那儿坐坐吧，我也有许多日子没见你了。”
韶华张口半晌，然后木然地点头，向她行礼后翩然离去。看着她落寞的背影，兴勇伯夫人不禁蹙了眉，回头望了一下不远处的寝宫，敛起笑容，大步朝灯火方向走去。
“回禀娘娘，兴勇伯夫人求见。”大抵是没想到这么晚还有人来，太后顿了一下，示意让宫女请兴勇伯夫人见里屋。
看到一身素青色衣裙的兴勇伯夫人，表情淡薄地走进来，屈身行礼后径自寻位子坐下，根本没把这里当成太后寝宫。管事宫女有些不悦，蹙了眉，这要开口，听到贺太后轻笑出声，“姐姐这么晚怎么还不歇息？”其实宫里的人早就习惯这个身份不算高贵的伯爷夫人，偏偏太后喜欢，总是纵着她在宫里自由散漫。
兴勇伯夫人抬起眼眸，对上面含愠色的宫女，没有出声。太后只得把宫女都遣散开，偌大的宫殿留下她们二人，显得有些冷清。“我是来求问太后，何时可以放我出宫。”话虽如此，可让一点都没能让人听出她是来请求的。
贺太后也不怒，“是宫里住得不舒服吗，还是宫女们怠慢了姐姐？”
兴勇伯夫人坦然道：“金窝银窝也不如自己的草窝，太后娘娘是知道我的性子，从小在军营马场长大的野路子，怎么伪装都矜持不了。”
贺太后掩嘴轻笑，“姐姐真是爱说笑，咱们可是一起长大的，要你这么说，那我不也是野路子了。”
兴勇伯夫人不喜跟她打太极，单刀直入道：“恳请太后娘娘开恩，明日放我和恺之回去，我在宫里住得也够久了。”
贺太后对她的话恍若无闻，哀声叹了一句，“自从兰芝出嫁后，姐姐就没对我说过一句体己话，我知道姐姐心里有怨。兰芝是替柔婉和的亲，她的好我都记住，我也从来都把她当成我自己的女儿看待，她远嫁多罗，我心里也不好受。”说着，还用手帕遮住脸，细声哽咽一下，“姐姐怨也好，骂也好，我知道我怎么做都弥补不了。”
兴勇伯夫人不知太后葫芦里买的是什么药，兰芝和亲的事她虽然痛在心里，但也渐渐放下，毕竟都已经和亲一年。好不容易盼到儿子归来，可是母子却都被困在宫中，以她对贺太后的了解，若是再这么住下去，她非得折寿不可。
她软了口气，温声道：“我怎敢怨恨，兰芝能替公主和亲，是兰芝的福分。”兴勇伯夫人说得一脸不情愿。“如今事已至此，太后也不必自责，只求太后能让我们母子出宫回家，这便是天大的恩典了。”
“哦，是真的吗？难道你不希望兰芝回来？”贺太后扬声轻问。
兴勇伯夫人一愣，她没想过会有这个可能，立刻急切地问道：“兰芝可以回来？”不是得等到多罗王驾崩才可以归京吗？难道是宫里得到什么消息了，这让兴勇伯夫人显得异常兴奋。
贺太后见她脸色精神焕发，笑眯眯地回答：“自然也不是不可以，先让兰芝装病，咱们再派个太医过去，说兰芝病入膏肓。届时，让陛下重新选个娘子送去和亲，把兰芝换回来就可以了。”这一招连环计，前朝就有人用过了。
兴勇伯夫人从没想到可以这么做，心里乐成一朵花，只要能把女儿接回来，让她做什么都可以。只不过，上哪找个娘子去替兰芝，兴勇伯夫人不禁迟疑起来。“太后是打算送谁去和亲？”不管是送谁去，想必都会是一次骨肉分离的痛苦。
贺太后见兴勇伯夫人已上钩，笑道：“李阁老的孙女，李五娘。”
兴勇伯夫人想也没想，立刻否决：“不行！”
贺太后问道：“为何不行？难道不希望兰芝回来吗？我方才问过了，她自愿去换兰芝回来。”打量着兴勇伯夫人的态度，贺太后说道：“李阁老倒是教出个深明大义的娘子，凭她的聪明才智，想必定能虏获多罗王的心。等到陛下大权坐定，再把她接回来便是。”
兴勇伯夫人坚决地摇头，“请太后三思，我明白这种骨肉分离的痛苦，不希望再有人和我一样。就当是兰芝的命，请太后收回成命。”要是换做别人，她也许就答应了，可是韶华是她内定的媳妇，尽管儿子没开口，她这个当娘的心里清楚韶华对于严恺之来说是什么分量。要用未来媳妇去换女儿回来，兴勇伯夫人顿时觉得太后分明就是要和她作对。
贺太后疑惑地说：“姐姐，这不一样，你只有兰芝一个女儿。李阁老却有三个孙女，而且李五娘上有嫡姐，下有庶妹，据说还有两个弟弟，少一个也不妨事。”
兴勇伯夫人冷笑了一声，“要是换了别人，我也就不出声了，可是就五娘不行。”她顿了一下，躬身行礼，“这番前来还想跟太后求个恩典，便是请太后给恺之和五娘赐婚。”
贺太后讪讪地说：“原来姐姐是相中了李家娘子啊，真是可惜。”
兴勇伯夫人不解，“可惜什么？”
贺太后回答：“可惜姐姐来晚一步，三王妃早些已经和我说过了，世子也相中李五娘。我听二郎说过，李五娘对恺之有意，岂知世子又对她上心。咱们是一起长大的姨表姐妹，三王妃又是我的嫡亲妯娌，两边都是我的侄甥，我总不能让一个小娘子毁了他们的感情，这也是我万不得已的决定。”
兴勇伯夫人咬了咬牙，忿忿地说道：“难道不能看在兰芝替柔婉和亲的份上，成全这一回吗？”这那是怕毁了严恺之和弘方的感情，分明就是她不像夹在中间难做人，不愿得罪了其中一番，索性一起得罪。
贺太后故作吃惊，“可是我让兰芝回来了啊。”
兴勇伯夫人抿紧双唇，脸色变得有些难堪，明知道太后是故意刁难，却说不出一句反驳的话。她沉了沉气息，平静地说：“那就请太后看在夫君的面子上，成全他们吧。”
似乎没想到兴勇伯夫人会提起以前的事，贺太后笑容变得清冷起来，幽幽地笑道：“姐姐是要跟我算旧账？”
“不敢。”兴勇伯夫人冷声回答，“只是夫君已走，兰芝也和亲了，我就剩这么一个儿子，请太后成全。”
贺太后站起身，朱红的披风垂落在地上，显得十分明艳。她慢慢地散开步子，声音变得轻缓，“姐姐可知道我从来都嫉妒你，虽然我如今贵为太后，可是你心里清楚。咱们自小一块长大，偏偏你比我聪明，比我漂亮，连嫁的男人都比我好。生的女儿乖巧懂事，儿子又是如此英勇能干，姐姐，你说为什么天下的好事都让你赶上了。”
兴勇伯夫人面上有些薄怒，这分明是无理取闹，“请太后娘娘慎言。”
“慎不慎言的无所谓了，反正这后宫之中，已经没有人能和我作对了。”贺太后幽幽一声叹息，“想当初，我也曾劝姐姐和我一起嫁入王府，若是姐姐当初听劝，如今这荣华富贵，姐姐也有一半。”这话把兴勇伯夫人听得一身冷汗，根本不敢接话，还好太后说完又转了话头，“也罢，都是几十年的事了，当年的二王妃走了，万岁爷走了，连汪氏那贱人也死了，这天下终究是我贺家的。”
兴勇伯夫人觉得自己不该挑起这个话题，当年的事对她们来说是一个必须带进棺材的秘密，她压根没先到贺太后会借题发挥。
“太后娘娘，辰光不早了，您该歇息了。”
贺太后回过头，见她一脸肃穆谨慎，知道自己的话吓得她了，连忙笑着缓和气氛，“是啊，兴勇伯是为了二郎如今的皇位而死的，我自然不会忘记。姐姐放心，刚刚是和姐姐开玩笑的，李五娘是个有趣的小姑娘，要是送去和亲了，那岂不是便宜了多罗王。”




名门良婿 第204章 认亲
幼菡清点着妆奁内的首饰，一会儿拿起一支四蝶戏珠钗对着镜子偷偷比试，一会儿又摆弄一对镶宝凤蝶鎏金银簪。虽然她当初抱怨过太后不近人情，竟然在大年夜把人喊进宫去，可是看着自家娘子一回来，身后还跟着四五盒首饰以及其他各种赏赐，恨不得让韶华回去住多几日。
国丧期间哪户人家都不敢扯布裁衣，打金镶银，挨着新春都是翻出往年的压箱货。百姓人家自然不在意，反正平常过年也是这么个妆扮，至多就是饭桌丰盛些许，可是对于过惯绫罗绸缎的大户人家，这个年过得可算是寒酸了。太后心里也体谅她们没能回家，各赏赐了不少金银珠宝，博得众人皆大欢喜。
只不过，像韶华这般丰厚赏赐的可就不多了。不说幼菡，就是凌氏初看到宫人一个个手捧着锦盒走进来也都吓到了，带头的宦官拿着长长的礼单，拉尖嗓音把所有东西念完交给她，凌氏心里这才有些谱。差点以为韶华是被宫里哪位主子相中了，准备飞上枝头变凤凰，韶华却连看都不看礼单一眼，全部交由凌氏负责，自己就躲到房间，整整一天都不和人说话，差点把初荷幼菡吓得跑出去喊大夫。
藏着一肚子心事不知道怎么说，最后韶华只推脱在宫里太紧张，说什么话都如履薄冰，所以才会累得不想说话。面对初荷和幼菡关切的眼神，韶华无奈只得打起精神，和她们玩笑起来。在韶华的要求下，凌氏给家中每个女眷都送了一件首饰，有的推脱，有的惊喜，但每个收到礼物的人都笑得灿如春花。