天道方程式

“等下！”夏凡再次叫道。
女子的动作猛地一顿，脚差点滑出窗沿。
这次她回过头时，神情已有了一丝恼怒。
“你若想拖延时间的话——”
“妖怎么就不能合作了？”夏凡理直气壮道，“老实说，我之前并未见过真正的妖，但如果妖都像你这样讲道理、知大义、懂礼貌，合作又有什么问题？”
“知大义……懂礼貌？”狐妖显得有些懵。
“不愿做欲加之罪何患无辞的事，此乃知大义，我一叫你你就停下，这便是对谈话人的尊重，当然算懂礼貌的表现。而魍魉鬼怪既无法交流，也不会因为理亏就停止祸害苍生，你把自己和它们放在一起相提并论显然有失公平，因此我必须得纠正你的说法。”
“……”这回哑巴的换成了对方。
夏凡自然不会放过这个机会，他趁势追击道，“另外你之前有提到污蔑，说明人对妖存在某些刻板的偏见，但你对人的看法又何尝不是种偏见？就算大部分都不堪入目，也总会有例外存在——你能通晓人言，应该也是有人教导，那么这名先师呢？也是你口中的那类人吗？”
有那么瞬间，他在对方眼中捕捉到了一丝软化的迹象。
但很快，那点波动便消失得无影无踪，仿佛只是错觉一般。“伶牙俐齿之辈。”
“谢谢，我每天都刷牙。”
女子冷哼一声，“你说了这么多，无非就是想让我暗中帮你一把，好让你更容易通过考试吧？可惜我对你能不能合格不感兴趣，也不会和一个想要成为方士的人合作。你还是省省吧——”
“有空的话，晚上过来和我聊聊天。”夏凡不紧不慢地说道。
“咳咳，”狐妖差点没被呛到，“你……说什么？”
“合作的内容啊。”他一脸坦然，“如果你没有其他事情要忙的话。至于什么时辰来，你说了算，就当是吓完人之后的休憩时间好了。”
对方仍有些怀疑自己听到的内容，“聊……天？”
“既然是合作，当然也不会让你白干。”夏凡拿起桌上一个布包，在她眼前摊开，“这便是聊天的报酬，你看如何？”
布里包着的，正是之前从魏无双那里蹭来的卤牛肉。
不得不说，这偏僻小镇里的店家手艺居然挺不错的，不仅卤味香浓，牛肉片也切得十分有劲道，他本打算留一部分到明天再吃来着。
点亮蜡烛时夏凡就注意到，尽管对方气势逼人，但身上穿着的却是皱巴巴的麻布衣。也许作为妖物，她的野外耐受性远超一般人，并不在意日晒雨淋、风餐露宿，可那不代表她没有喜好、不知享受，特别是她明显受过人类教导的情况下。
“咕噜。”
夏凡听到了一阵轻微的蠕动声。
“简直不知所谓！”狐妖强迫自己移开视线道，“够了，人类，我没工夫听你胡言乱语，这些东西留着你自己吃吧！”
说罢她飞速跳下窗户，身手之矫捷似乎是怕他再喊出“等下”二字一般。
夏凡连忙爬上桌子，对着外面黑漆漆的夜幕说道，“不管你来不来，牛肉我都放在窗台上了，忙完了记得来拿啊！”
过了许久，幽静的夜里都没有再传来一声回应。
还真走了。
夏凡略有些遗憾的坐回到床上，心里仍未平复下来。
他听师父说过，如果遇到妖物，最好能避则避——民间有关妖的记载很少，主要原因是它们确实很少接触人类，但从另一个方面解释，也有可能是见过妖的人都死了。
要说没有一点紧张和提防，那是自欺欺人。事实上夏凡一直做好了从衣兜里掏出药包的的准备，万一有什么突发情况，他也能第一时间放出术法——尽管最终能起到什么作用，他心里一点儿也没底。
不过比起紧张，他心中更多的是兴奋与好奇。
要如何了解未知？显然是亲身靠近未知。这亦是夏凡参加士考的主要原因。
有机会近距离和一只狐妖交谈，他又怎么可能轻易放过？
就是不知道对方还会不会回来啊……





天道方程式 第六章 监察者
当夜，青山镇外的一间大帐中。
账帘哗的一声被掀开，一高一矮的两个身影走了进来。
守在桌旁的监考官沈纯借着烛光望去，只见两人都穿着漆黑的高领袍，脸上带着半截银面具，正是枢密府官员的标准装扮。其中高个男子的肩头绣有三条红线，这已是府中一地镇守的标志，相当于六部里的三品大员。
显然来者便是他等待已久的监察官，霸刑天大人。
只不过另外一人……沈纯将目光悄悄投向那名矮个子，他之前并没有听说，这次考试会有两名监察官来督考。而且那人黑袍上仅有一道白线，在品级上相当于刚入门的方士，按理说根本没有资格进入士考重地。
不过连自己的顶头上司都没发话，他决定还是当作没看见为好。
“呼，这面具真是闷死了，”高个男子进入帐篷后的第一件事，便是将银面具拽下扔到一边，“有酒喝吗？”
“霸大人，”沈纯无奈地拱手道，“此处只有茶水。”
“啧，”后者啐了一口，往桌前一坐，魁梧的身形令椅子发出几要散架的咯吱声，“那就来一壶茶吧，要凉的！”
而那名矮个子既没摘面具，也没开口说话，而是挨着霸刑天坐了下来。
这代表着两人至少在身份上平起平坐。
沈纯不由得对后者也多了一份敬意，尽管对方什么也没说，他依旧为其倒了一杯凉茶。
枢密府虽然主要负责处理邪异事件，和正儿八经的六部官员不太一样，但当官就是当官，基本的眼力必须得有，否则不自觉得罪了人，被安排个以身殉职都不知道去哪里伸冤。
霸刑天直接将一壶茶凑到嘴边，灌了个底朝天。
喝完后他长嘘一口气，用袖子随意擦了擦，总算问起了正事。“这次士考的大体情况怎样？”
“回大人，”沈纯立刻答道，“青山镇分配考生四百二十七人，实际抵达四百零一人，目前一切顺利，暂未发生什么异常。”
“连青山镇都有四百人？”霸刑天面露满意之色，“看来今年秋天枢密府又要多出许多新面孔了。”
“人数这么多，合格标准不作提升吗？”
“不降低就很不容易了。”他摇摇头，“上一年的蝗灾影响依在，齐国和高国又蠢蠢欲动，到处都需要人啊。上头也是给了很大压力的。”
这已涉及国政，沈纯不好再多言，只得点了点头。越是大灾，邪祟就出现得越频繁，有时候造成的危害甚至大过兵伐交戈，而这些都需要方士去应对。只是连考核都通不过的人，又怎么指望他们在面对这些重大威胁时能有所作为？加上培养一名方士开销不低，他不认为降低标准能真正解决问题。
霸刑天也没有在这个问题上多谈下去，他指向桌上一本摊开的名录，“那些划掉的名字……是已经被淘汰了的人？”
“是！”沈纯回道，“到现在一共有九名。”
“九个？第一天就被淘汰？”矮个子终于开了口，声音竟意外的轻盈，按岁数来说绝不会太大。
在这个年纪就能和霸大人平起平坐？沈纯忽然对对方身份有了些许好奇。
“缘由都写在备注里了。他们急于打听线索，一下午就花光了所有银子，直到晚饭时才注意到银钱的意义。对方士来说，饿着肚子撑不到第七天，所以他们选择了弃考。”
“没有毅力的家伙。”霸刑天评价道，“自己没有，大可以去抢别人的啊！”
“如果他们有您这样的实力，自然可以。”沈纯笑了笑，“下官倒觉得，他们能自己弃考，还算得上有几分自知之明。那些想着硬撑的人，只会让自己的失败更加难看。”
矮个子拿起名录翻了翻，“所以这些银钱靠后的人，都面临着淘汰？”
“回大人，是比其他人更容易被淘汰。”相较于回答霸刑天，沈纯对他的问题更为认真，“方士在执行任务时，经常会遇到意想不到的状况，只有合理且充分运用手头资源者，才有机会化险为夷。”
“是吗？可这人一开始就只有半袋银子，会不会不太公平？”
沈纯顺着对方手指的位置看去，发现那一栏里填写着“夏凡”二字。比起其他考生一整排的十两，他的不足五两确实显得格外醒目。
“我们只能保证规则大体公平，何况准备是否充分，本身也代表着重视程度。”他顿了顿，“另外，此人的花销一点儿都不比别人少，这证明他并没有察觉到自己处于极为不利的位置，被淘汰了也正常。”
矮个子点点头，像是认可了他的说法。
倒是沈纯略觉得有些可惜，他对这个叫夏凡的考生仍留有一点印象，毕竟如今凑不齐十两银子的考生已极为少见，想不注意到都难。当时众人低声讥笑时，他并没有受到丝毫影响，应对颇为成熟，其心性值得称赞。
可仅仅一个晚上，他就将手头的银子花了个七七八八，连晚餐都是选的最贵的那份，仿佛根本不知道自己只有别人一半家当一样，毫无警惕性可言。
只能说他看走了眼。
“这些无能之辈有啥好讨论的，”霸刑天大手一挥，“不如谈谈这次的三甲人选吧。你觉得他们会是谁？”
矮个子也将名录翻到了最前面，沈纯注意到他停留在每页的时间明显变长了，就好像想要记下这些考生的名字一般。
“不出意外，斐家的斐念，方家的方先道，洛家的洛轻轻，将是此次青山镇考场的三甲。”沈纯一字一句禀报道。
“一家一个？”霸刑天露出玩味的笑容，“你也算是个合格的监考官了。”
“大人过奖。”沈纯拱手低头，监考多年，他已然明白士考既是在选拔人才，也是在分配利益。何况这三人确实天赋卓绝，又比其他考生更早接触气的培育，表现不可能差到哪里去，于里于外都很难挑出刺来。“当然最终的结果还得在考试结束后，由大人来定夺。”
“就没有一个非世家出身的？”矮个子忽然问道，“不说前三，哪怕是前十、前二十之内。”
“这……”沈纯迟疑了下，他似乎听到对方语气中有一些不满，“名录排序不代表实际成绩，最后还得根据考试的表现……”
“呵呵，没有才正常。”霸刑天笑着打断了他的话，“想想看，若同样都是好苗子，一人出身贫寒，十岁才能断文识字；而另一人三岁认字，五岁感气，哪一个的前景更大？要是前者比后者还强，未免也太看得起天才二字了。”
矮个子没有再接话，仿佛陷入了沉思。
监察官清了清喉咙，站起身来。
这是有要事要吩咐了，沈纯连忙跟着站起，双手拱握。
“考试名次的事，我并不关心，你看着办就好。”霸刑天背对着他道，“比起士考，更关键的是排除隐患。你应该清楚枢密府派我们来监督的目的。”
沈纯心头一跳，他舔舔嘴唇，才试探着道，“因为「倾听者」？”
“哼，你果然也知道了。”霸刑天的语气陡然一沉，“放十年前，监考官光是知晓这个词都是重罪。”
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“下官逾越了……”
“无妨，本就没有什么永远不会泄露的秘密——除非知道它的人都死了。”霸刑天摆摆手，又回到了之前不以为意的语调，“又要守口如瓶，又要时刻提防，天下哪有这么好的事情。如果你发现任何异常，不论好坏，都要立刻向我汇报。”
“是，大人！”沈纯低头应诺道。“不过……我也仅仅是听他人提到过倾听者一词，他有何特征、应该怎么分辨，我一概不知。不知大人能否给些更详细的线索？”
“什么都没有。因为倾听者不是一个人，而是一类人。”
霸刑天夹起一张符箓，随手一扬，接着一道微风拂过，周围的虫鸣顿时消失得无影无踪。
沈纯意识到，那是一张隔音符。
“事实上，关于倾听者的事，我知道的也不多。只有枢密府的四位掌司才了解其详情。”
“您……也不能？”
“我只知道，他们能听到一些……不可思议的东西，比如这世间本应无人知晓的秘闻，或是从未见过的术法。”霸刑天缓缓道，“但更多的，是完全无法理解的呓语。这也是倾听者名字的由来。”
“呓语？”
“就是那种单独看没什么，连在一起却意义不明的话语。所以他们通常都活不长，不是遭人谋害，就是陷入疯狂，只是在发疯前，他们足以造成惊人的破坏。如果我大启出现不受管控的倾听者的话……”
“会怎样？”
霸刑天深深看了他一眼，“有亡国之危。”
沈纯不由自主地打了个寒颤。
他开始有些后悔询问这件事了。
“虽说任何一个能感知到气的人，都有可能成为倾听者，但十到二十岁之间的可能性最高——毕竟大多数方士都是这个时段才能稳定掌握气的吸纳与运用，所以枢密府才会从士考开始盯起。”霸刑天盯向他，“你现在明白了？”
“是！下官一定竭尽所能！”沈纯躬身道。
“也不用那么担心，”监察官用蒲扇般的手掌拍了拍他的肩膀，“我只是按惯例行事而已。据我所知，最近十年里都没出现过疑似倾听者的人了，所以对消息的禁制才会放松。盯防归盯防，士考还是要专心主持好的。”
听到这事后，只怕想再忽略都难了，沈纯心里苦笑。他唯一庆幸的是，自己已过而立，不太可能有发疯的一天。倒是那个矮个子……
他忍不住望了对方一眼——按语气年龄，此人很可能在二十岁之内，明明处于高风险范围内，从头到尾却丝毫没有任何反应，好像全然不在乎倾听者的事一般，此等心态甚至已经不能用镇定自若来形容了。
他到底是什么人？
犹豫片刻后，沈纯最终还是将这个疑问压进了心底。




天道方程式 第七章 风险投资
第二天清晨阳光照入窗口的一刻，夏凡便醒了过来。
没有马车的颠簸、扰人的蚊虫，这一觉他睡得格外香甜，先前一路奔波带来的疲劳感也都不翼而飞。
就连昨晚出现的狐妖，亦像是梦一般——
等等！
夏凡从床上一跃而下，跳上破旧木桌，探头向窗外望去。
随后他不禁翘起了嘴角。
只见摆在窗台上的碟子里已空空如也。
看来那并不是自己的幻觉。
既然拿走了卤牛肉，那是不是意味着对方接受了协议？
他忽然对今晚期待起来。
穿上外袍，到后院的井边简单洗漱了一遍后，夏凡来到大堂，花两钱银子要了一份蒸窝头。
这倒不能怪他不节省，自从能感气和引气后，他的饭量就大了许多。身体没见怎么长，吃的东西却翻了好几倍。只要一顿不吃饱，身体机能和引气效率就会有明显下降。
这点对于其他方士来说也一样。
夏凡把它归结于能量守恒总在某些地方以奇怪的方式表达着。
“早上好，夏兄！”
背后突然有人喊道。
即使不回头，他也听出了对方是谁。
果然，魏无双那熟悉的脸很快便出现在他面前，“不介意我坐你旁边吧？”
“无妨。”夏凡眨了眨眼，看来这位同乡似乎并没有把自己劫走牛肉的行为放在心上。
随他一起放下的，还有一大盘早餐，除开窝头外，米粥、豆腐脑和烙饼也是应有尽有。
夏凡算是知道对方这副微胖的身形是怎么来的了——以方士的消耗而言，想要变胖还真不是那么容易的事。
“夏兄，你说得对，我想了一晚上，已经决定了。”魏无双并没有立刻开吃，而是认真说道。
“决定什么了？”
“枢密府的官职……不适合我。”他顿了顿，“我不是说为民除害、护一方平安不好，只是一想到可能要面对可怕的邪祟妖物，我就连饭都吃不下……”
“嗯？？？”夏凡看了眼桌上丰盛的早餐……那这到底是什么？
“来参考不过是家父的逼迫，我并没有做好相应的觉悟，就算通过了考试，下场估计也不会好到哪里去。所以我打算士考期间就待在茶楼或旅店里，直到考核结束。”说到后面，魏无双的语气也愈发轻快起来，“不必与人相争，也不用深夜跑去挖鬼火坟地，只要坚持到最后一天，回去后对父亲也算是有个交代。当然，没有夏兄你的点醒，我不可能这么快下定决心，哪怕被兄台看作胆小鬼，我也想当面说一声谢谢——”
“胆小鬼？我可没这么说过。”夏凡笑着打断道，“相反，你的胆子已经不算小了。”
“夏兄不必安慰我……”
“不是安慰。在我看来，能对自己坦诚所需要的胆量，一点儿也不比直面邪祟的要少。退出和胆量无关，无非是比起偏远地方的底层方士，还是当个富家子更有前途一些。”
魏无双凝视他好一会儿，才轻笑出声，“老实说，像你这样看法的人真不多。一旦经枢密府录用，方士再小也是官，而商人终归是商人。不过我却觉得，你说得并非没有道理。”
他彷如放下心事一般，拿起烙饼满满咬了一口，“夏兄，如果你没考过的话，来大碗粮铺找我吧，我说过要好好请你一顿的。”
夏凡翻了个白眼，“这种时候不应该祝我一帆风顺吗？”
“我也想，但这次考核远没有表面上那么简单。”魏无双边吃边说道，“昨天已经有人将青山镇的情况问了个大致——这地方确实有鬼火地，可规模却小得可怜。按照常理，如果要让几百个考生都能采集到整整一瓶灵火，至少需要一片乱葬岗，然而我听人说，那地方就零零散散几十个坟包。”
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“这未免也太少了吧……”夏凡讶异道。
“的确，哪怕每个墓穴都有灵火产生，也不过满足百来之数，如此下去，冲突必然难免。”同乡叹了口气，“或许这才是考官的本意，不和人斗上一番，休想拿到过关资格。只是对于那些非世家弟子，太不公平了……”
“除此之外，七天的吃住开销也是掣肘之处。虽然我想兄台早已洞察到了这点，可你一开始就只有他人一半的资金，通不过并非能力所限，千万不要勉强自己。”
“确实。”夏凡坦然道，“我原本打算用三天时间解决问题，但现在来看三天并不保险。如果你打听到的消息没错，这场争斗很可能会持续到考试最后一刻。”
“可惜我无法进一步帮到你。”
魏无双也没有掩饰或回避的意思，两人的关系终究尚浅，对方感谢归感谢，自己冒险住野外，把钱省下来供夏凡完成考试，这种损己利人的事他不可能去做。
“没关系，你愿意和我分享信息已足够回报。”还有那份卤牛肉，夏凡心说。“要是昨天，我还真没啥好办法，但今天就不见得毫无希望了。”
“你有筹钱的方法了？”对方惊讶道。
“大概。”夏凡点点头，“对了，你昨晚有做噩梦吗？”
“噩梦？”魏无双扒了口豆腐脑，“没印象耶……我基本不做梦来着。”
夏凡神情一僵，心里忽然有些没底了，“呃，那我换个问法，假如你做了一场噩梦，梦到血红的月亮和满地的怪物，你会害怕吗？”
魏无双想了想，“当然会！那是炼狱才有的景象吧！如果我身处那样的场景中，恐怕会吓得直接昏过去。”
不是吧……这么夸张？夏凡愣了愣，“但那只是一场梦……”
“梦可是很重要的预兆。”他认真道，“虽说我不太做梦，但也知道梦是意识的延伸，对于引气人来说更是如此，千万不能对梦的昭示掉以轻心。”
原来如此……夏凡恍然。
这是个意识能对物质产生作用的世界，也就代表着梦不再是普普通通的大脑深层活动——单纯从可怕程度上去衡量梦境，等于拿过去的常识来思考新问题，不过是刻舟求剑而已。
“那就好。”他释然一笑道，“我之前只是想尝试下，但现在被你这么一说，我觉得基本已十拿九稳了。”
“真的？”魏无双放下手中的烙饼，“能带我见识下吗？哦，我不是想占便宜，就是十分好奇——”
夏凡指了指身后，“跟我来。趁现在还早。”
……
青山镇，连接山内外的吊桥前。
夏凡等来了一个背着行囊、步伐匆匆的考生。
“这位兄台，请留步。”他上前拱手道，“在下乃凤华县考生，夏凡。”
对方狐疑地看了他一眼，缓缓停下脚步，“楚某，幽州。”
“幸会！”夏凡回头看了眼身后的吊桥，故作遗憾道，“过了这座桥，此次士考就算失败了。”
大概是提到了痛处，对方的神情明显有些不快起来，“这与你有何干？”
“我并非想要讥笑你，也不想过问你离开的原因。”夏凡用和缓的语气说道，“我之所以在这儿等候，不过是想和你结个缘。”
“有话直说。”
“希望你能将未用完的钱银借予我，以助我一臂之力。”