灾厄降临

诺莱尔的生长速度非常快速，在两天的时间里，她的身体已经成长到一个十二岁左右少女的地步。至于身体发育，也开始在她的身上有了征兆。还好西尔维娅有着多余的衣物，这些被世界之树认可的衣物并没有大小号的区别，无论诺莱尔长得多大，这些衣物都非常合适。而诺莱尔生长带来的劣势却非常明显，整个小队的行动速度被不断的拖延，诺莱尔已经不能被抱在怀中，只能依赖自己的双脚行动。很明显，小女孩现在根本无法跟上整个队伍的行动速度，在没有合适的交通工具前，小队的速度不得不将就着诺莱尔。
诺莱尔还没有学会适应自己的突然变化，她变得更加惶恐和沉默，除了西尔维娅，她几乎不和任何人说话。当然，有时候小姑娘也会拉一拉萧焚的袖子，以此来给自己增加一些安全感。对于这样的依赖，萧焚同样用微笑来回应。
对于诺莱尔的变化，莉亚也同样有些不适应，现在当她清醒时，最经常干的事情就是让萧焚把自己抱在怀中。然后用双手枕着自己的小肥脸，不眨眼的看着身后疲惫行走的诺莱尔。小丫头当然知道那个个子和样貌有了不小变化的人是自己的姐姐，但是她无法想象自己的姐姐会在一夜之间有着这么大的变化。她对这些感到好奇，并且经常会在休息的时候赖在诺莱尔的身边，用手或者用嘴，或者用随便什么方法逗诺莱尔。无论是诺莱尔埋怨也好，说话也好，都会让莉亚感到愉悦。那似乎是莉亚自己的方法，用这种方法确定那就是自己的姐姐，诺莱尔只是外形发生了变化，但是没有就此离开。
诺莱尔用自己的方法爱着自己的妹妹，而莉亚显然也在用自己的方法爱着自己的姐姐。
3天，这个小队整整跋涉了三天，在第三天的太阳即将西下的时候，他们爬上了一座山峰的顶端。这是一座最少有一千多米高的山峰，相对来说非常陡峭，峰顶上没有积雪，但是能够看见远处的山峰上白雪皑皑。阳光如同血液一样，将这些白色的山峰染红。山中吹来的风似乎能够带来冰凌的味道，用力呼吸会让人精神猛的一振，而在这个山峰对面，一个更为高耸的山峰就像是一个孤单的巨人一样，冷冰冰的俯瞰着周围山谷。在两座山峰之间，有着几只飞行的生物。最初萧焚以为那是居住在山崖上的岩鹫，不过有赖于他的高级锐利目光，他很快就确认了，在山谷中飞行的，是几只庞大的生物。至少不是岩鹫那样的体型所能比拟，但是和萧焚印象中的狮鹫形象，似乎也有着不小的差距。
至少这些飞行的生物并没有巨大的羽翼，它们用来飞行的，是一个翼展看起来比它们身体要大上两倍的巨大骨膜。如果一定要说的话，从萧焚这个角度看上去，这些狮鹫更像是一个个放大了数百倍的蝙蝠。
似乎能够感应到这个山峰上有人类到来，在山谷中飞行的这几个生物用力扇动着骨膜翅膀，数十秒后，它们已经飞临萧焚他们的上方。
“人类，”其中一个生物盯着萧焚他们说着：“现在还没有到达交换的时间，你们来的太早。”
萧焚打量着这些被雷曼称为狮鹫的生命，在更近的距离下，可以看到，这些生命的外形与狮子或者秃鹫都有着巨大的差别。它们有着更为接近人类的头部，但是身体比起一个成年人来说，要大了很多倍。





灾厄降临 第八百九十八章 ，集结号
飞舞在萧焚他们正上方的狮鹫，是四个狮鹫中看起来最为强壮的那一个。和萧焚理解蝙蝠不同，这些狮鹫有着独立的四肢，而且前肢和下肢相比有着明显的区别，看上去瘦弱一些，也更为灵活。至于下肢，并不是萧焚想象中那种鸟爪的形状，同样有着明显的跗关节，也就是所谓的反关节。确切的说，这样的下肢更像是犬科动物的下肢。而那双巨大的骨膜独立于四肢存在，与其他的飞行生物也有着明显的区别，如此一来，等于这个狮鹫的身上有着六个肢干，而不是其他生命最为流行的四肢。
唯一能够让让这些狮鹫与狮子产生联系的，大概就是它们的尾巴，6根如同狮子一样的尾巴在空中不断摇晃，看上去应该能够起到保持方向的作用。
坦率的说，在萧焚看来，想要同时控制6根尾巴和两个骨膜翅膀，以及正常的四肢，仅仅只是一个大脑是远远不够的。大量的信息对一个大脑来说会出现处理拥堵的现象，也许3个脑袋是狮鹫们的最佳选择。就像是汉尼拔那样。不过要是哲学狗长成这个样子，萧焚绝对一脚就把它踹走，世界掌控者的后代长成这个样子，绝对是对萧焚喂养水准的侮辱。
在萧焚头顶上的这个狮鹫有着一张毛茸茸的脸，整个毛发看上去很像是一个狮头，如果在现实世界中看过某国的电视《侠胆雄狮》，大概就能理解这个家伙是一个怎样的面孔。扁平的鼻梁与分裂成三瓣的嘴唇构成了一种类似人类，但是与人类又有明显区别的外貌特征。双眼狭长而凹陷，两者之间被鼻梁骨所遮挡，这又带给这张脸一种原始的感觉，那些古猿人，包括尼安德特人应该就是这个样子。
在这个看上去非常强壮的家伙脸上，有一条划过眼睛的伤疤，这条伤疤看上去非常可怕。也许再深一点，就会把它的眼珠子挖爆。
除此之外，这个狮鹫头上的毛发也很有特色，距离更近一点的时候。萧焚才发现，这只狮鹫那些长长地棕褐色毛发被细心的编成了数百根甚至更多的发辫。这些发辫在夕阳的光芒下，散发着不同的光芒，似乎在发辫中还编入了不同颜色的丝线或者宝石，让这张古怪的脸庞带有一种特殊的感觉。
当然，也许这种感觉对于这个狮鹫来说代表着美丽，但是对于萧焚来说，他总觉得自己看到的是一个五彩缤纷向日葵。不仅谈不上任何美丽，原本的威压感也被这些不伦不类的发辫彻底破坏。
这只狮鹫说话的声音非常低沉，萧焚有种感觉。这种低沉是狮鹫的刻意为之，似乎想要通过这样的方法营造出一种非常威严的姿态。但是，它那精心打扮的发辫在破坏了它的外表威严感同时，也把它低沉声音营造的威严感给破坏殆尽。
事实上，莉亚非常喜欢这个狮鹫的发辫。她伸出手想要去触摸那个在萧焚头顶数十码距离上的狮鹫。那些发辫让小丫头发出啊啊的声音，由于无法够到狮鹫，这让莉亚感到很不满意，她用力敲打着萧焚的脑袋，示意少年觉醒者能够跳起来，让她和那些瑰丽的发辫来个零距离接触。
对于狮鹫的的问题，雷曼急忙做出了回答。他说：“是的，尊敬的狮鹫先生，我们来到此处，并不是皇帝的缘故。如您所知，我们遵守你们城邦的要求，前来参加遴选。”
那个强壮的狮鹫似乎有些意外。它低头看了一眼雷曼，说：“哦，你不行，你太瘦弱，就算是成为奴隶。也不能给我带来什么好处。”
雷曼指着萧焚说：“不是我，先生，是我身边的这位老爷，他需要几只狮鹫坐骑。”
狮鹫事实上注意力一直集中在萧焚身上，这个背上背着一个小孩的年轻人虽然一直没有说话，也没有什么危险的举动，仅仅只是安静的站在那里。但是即便如此，狮鹫依旧能够感觉到这个年轻人身上所散发的气势。那是一种无法说出来的，但是却实实在在存在的感觉，似乎对这个年轻人稍有忽视，就会错过什么似的。
因为这种感觉，让狮鹫对萧焚没有像对雷曼那样轻视，在重新打量了萧焚一会儿之后，这才说：“人类的贵族，你准备用什么来交换我们的狮鹫。”
不是挑战，而是交换，显然这个狮鹫对于萧焚更为看重，而且能够感知到萧焚的真正实力。不过，当这只狮鹫的目光转移到西尔维娅身上的时候，就变得有些不同，那是一种毫不掩饰的憎恶感。萧焚不知道这种憎恶从何而来，这更像是一种种族天性，这种狮鹫对于吸血鬼在种族上就有着无法排遣的厌恶。
“我收回刚才的话，如果你们想要得到狮鹫，必须经过更为严格的考验。”
那只狮鹫突然说：“你们将要独自面对自己的对手，如果你们同意，那么就做出合乎规范的承诺。”
萧焚指着两个孩子，问：“她们也算在内吗？”
巨大的狮鹫再次打量了两个孩子一眼，似乎有些意外，然后，它似乎也能够看见距离萧焚身后数千码之外，那些贪婪同时畏缩的鼠人。这让它似乎意识到了什么，随后这只狮鹫说：“是的，如果她们想要乘坐狮鹫，就要战胜狮鹫。如果她们不能战胜狮鹫，就要成为狮鹫的奴隶。虽然我不知道她们能够给狮鹫城邦起到什么作用。”
萧焚再次问：“我可以代替她们参加战斗吗？我是说，我替她们战胜那些狮鹫？”
高高在上飞行的狮鹫回应说：“当然，仅限一次。”
萧焚愣了一下，没有听懂狮鹫的意思，在他身边的雷曼替狮鹫做出了解答：“你只有一次机会替其他人进行战斗，如果你想要帮助这两个小姐获得狮鹫，那么，你需要同时面对3只狮鹫的围攻。以此类推，老爷您不会有两次机会分别为不同的人获得狮鹫。”
萧焚点了点头，扭头看着西尔维娅，然后问：“你们能够一对一解决自己的对手吗？”
西尔维娅耸肩，魁斯特在胸前画了一个十字，回答：“当然，为什么不能。”
萧焚点头，说：“好吧，我来对付4只狮鹫，有些困难，不过我可以尝试一下。”
首先感到奇怪的不是西尔维娅，而是雷曼，他惊讶的问：“4只？老爷，你是不是算错了，替两个孩子战斗，只需要对付3只狮鹫就够了。”
萧焚同样讶异的问：“你不是人？”
雷曼愣了一下，安静了片刻，随后用手指着自己，问：“您是说，连我乘坐的狮鹫，也由您来负责？”
少年觉醒者非常奇怪的反问：“为什么不？我对你做过承诺，带你离开这里，你希望我推翻自己的承诺？如果我的承诺可以这么容易推翻，那么我凭什么获得别人的信任？”
雷曼再次安静了一会儿，才说：“我没有遇见过像您这样的贵族老爷，是的，从没有遇见过。”
“现在遇见还不算晚，更何况，我们还有投机取巧的办法。”
萧焚浑不在意头顶上的狮鹫，微笑着说：“按照他们的规则，我没有必要挑战顺位更高的狮鹫，这些狮鹫完全可以交给我的同伴来处理。按顺序，我只需要挑战第3、4、5、6位的狮鹫就够了。相比之下，难度就会大大降低。当然，如果我们能够有更多的同伴，我遇到的难度会降低的更多。不是吗？”
雷曼有些疑虑的抬头看了头顶的那个狮鹫一眼，出乎他的意料之外，头顶上的那个狮鹫并没有因为萧焚的这个想法生气，看上去反而有种欣慰的感觉。
感觉到雷曼在看自己，狮鹫回应说：“利用规则，而不是被规则利用，这并不是坏事。我们制定这个规则，只要不是破坏这个规则，那么都能被我们接受。”
就在此时，在山峰的西北方向上，忽然传来一阵阵嘹亮的号角声。这个声音听起来就像是在对什么进行呼唤一样，听见这个号角声，萧焚头顶上的那只狮鹫扭头看着那边，随口说：“很抱歉，你们可能要稍微等一下，在那边，我们遇到了一些小麻烦。”
萧焚耸肩，正要说话，在他身边的诺莱尔忽然轻轻拉了一下他的袖子。少年觉醒者扭过头去，小姑娘示意他低下身体，随后在萧焚的耳边问：“你还有多少同伴？”
萧焚想了想，说：“还有几个，怎么？”
诺莱尔指着号角响起的地方，说：“那里也有你的味道，一样的味道。”
萧焚愕然，诺莱尔是不是真的有这么好的嗅觉他不知道，但是诺莱尔没有必要欺骗他倒是真的。想到这里，萧焚急忙对着准备离开的狮鹫说：“请稍等一下，你瞧，我有一些同伴没有在我的旁边，说不定你要面对的，就是我的同伴之一。”
“你的同伴之一？包括狗在内？”




灾厄降临 第八百九十九章 ，撒旦
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听见狮鹫的问题，萧焚更为肯定，让另一个山峰发出那样号角声的，一定是他的同伴。只是不知道除了汉尼拔之外，还会有谁。
想到这里，他扭头看着魁斯特，想要说些什么，不过这一次再看见魁斯特，萧焚忽然觉得有些不对。这个时候的魁斯特看上去脸色相当的难看，像是发现了什么，又像是在思考什么。无论是哪一种，都让萧焚有种陌生的感觉。
“请你告诉他们，帕林在这里，狮鹫……先生，我想回头与他们会合。”
看见魁斯特这个样子，萧焚意识到这些狮鹫可能有着什么麻烦，于是终止了想要过去与汉尼拔他们会合的念头，而是留在原地，想听听魁斯特发现了什么。
“启示录中说：他又叫众人, 无论大小贫富,自主的为奴的,都在右手上,或是在额上,受一个印记。除了那受印记,有了兽名, 或有兽名数目的,都不得作买卖。在这里有智慧: 凡有聪明的, 可以算计兽的数目； 因为这是人的数目, 他的数目是六百六十六。”
魁斯特看着萧焚，吟诵出这段经文，随后问：“你发现了什么？”
“六肢，六尾，”听着魁斯特的话，萧焚忽然也意识到了什么，他皱眉说：“如果再凑齐一个六，那么就是兽的印记，666。”
魁斯特点头，看着萧焚，意味深长的说：“有兽的印记，即为撒旦。”
萧焚安静了片刻，看着那几只扭头飞远的狮鹫，低声说：“也就是说，它们其实不是狮鹫，而是撒旦！那个奴隶的城邦，也不是狮鹫城邦。而是撒旦聚集之所？”
魁斯特再次吟诵经文，他说：“启示录中说：在天上就有了争战。米迦勒同他的使者与龙争战。龙也同他的使者去争战。并没有得胜，天上再没有他们的地方。大龙就是那古蛇，名叫魔鬼。又叫撒旦，是迷惑普天下的。他被摔在地上，他的使者也一同被摔下去。”
萧焚对这段经文当然熟悉，因为这段经文后，还有一段著名的大审判预言。无论这些预言说的什么，联想到伊甸园和耶和苏，就可以想象出，经文与当初的精灵帝国有着密切的关系。甚至包括当时的骸拉斯顿与精灵帝国的战斗也是如此。而现在，在这段经文中还多出了另一个参与者，龙。这些东西加在一起。让萧焚有种秘密就在眼前，但是却无法开启的感觉。
“撒旦原名路西法，是主在天国的六翼天使。”
魁斯特的话，让萧焚的脑海又闪过一道霹雳，他当然知道天使是什么。那是精灵帝国的战斗机甲。在那个遗迹中，萧焚曾经在类似新闻的光幕上见过这些天使的战斗，甚至还见过一个完好无损，但是核心已经被圣骑士们拿走的巨大天使。
而现在，天使的名字又一次的出现在萧焚的面前，不过很有可能那些所谓的狮鹫，其实就是堕天使。或者说。背离精灵帝国的生命，如果从这一点考虑，就可以明白为什么那个为首的狮鹫在看见西尔维娅的时候，会有那种掩饰不住的仇恨。那是因为西尔维娅是纯血的精灵后裔，而狮鹫历史上很可能与精灵帝国发生过什么纠葛，以至于双方结下了仇恨。
换句话说。就像是鼠人一样，这些狮鹫在现实世界中原本也是存在的，只是一直不为人知。至于神圣罗马帝国的皇帝在历史上究竟有没有和这些狮鹫进行过交易，还是说，这种交易是历史变革后发生的异常。那就不好说了。
不管怎样，这种变动的历史，不断颠覆着萧焚对过去的认知。对于历史的陌生，现在看起来不仅仅是针对着那些异世界的觉醒者，萧焚也能感觉到，自己已经陷入了一团漩涡之中。
鼠人，狮鹫或者说堕天使，经文，包括狼人，甚至还包括美杜莎。这其中一定有着什么必然的联系，但是萧焚暂时还无法找到这条隐藏在所有历史之后的线索。也许这一次的决斗，萧焚还能知道一些被时间所彻底淹没的真实历史。
当夜幕完全降临时，萧焚得到了狮鹫们的回应，他们可以进入狮鹫的城邦，完成这次挑战。在另一侧山峰那里的他的同伴，也将最终在城邦中与他会合。
两只狮鹫前来运送了萧焚他们一行，理论上，两只狮鹫就足以满足萧焚这六个人的飞行需要，不过按照雷曼的说法，狮鹫们有着特别的自尊心。这种临时飞行也就罢了，如果是长时间的飞行，那么这些狮鹫宁死也不会让没有参加过挑战的人乘坐他们。
在这个约有4个人大小的狮鹫后背上，一向胆大的莉亚都有些恐惧，尤其是在高高的天空中飞行，周围没有任何保护，只能依赖自己的力量停留在狮鹫的后背上。这种感觉更让人觉得无助和恐慌，能够让莉亚和诺莱尔感到安心的是，萧焚和西尔维娅的怀抱非常温暖，即使山风如同锋利的尖刀，也无法突破两名觉醒者的防御。只不过，这种恐慌和安心交织的情绪，让两个小姑娘一路上都没有什么话。莉亚只是托着自己肥嘟嘟的小脸，做出“啊”的样子，但是没有发出声音，似乎害怕一旦发出声音就会让狮鹫把她从天上丢下去。至于诺莱尔，她盯着脚下空荡荡的黑暗世界，看着远方隐约有些轮廓的山峦，最终所做的，就是尽可能的依偎进西尔维娅的怀抱，以此来让自己感到一些安全。
这次沉默的飞行持续了大概十分钟的时间，当狮鹫降落在一个巨大的石台上时，萧焚已经看见莱卡翁，卡利斯托，还有汉尼拔等在那里。萧焚抱着莉亚跳下狮鹫的时候，莱卡翁的表情显得非常惊讶，他说：“喔，我的天，我可不知道什么时候你有了这样一个孩子，你的动作还真快。”
对于莱卡翁的揶揄，萧焚只能苦笑，他小心地放下还在发呆的莉亚，然后等着西尔维娅也从狮鹫的背上跳了下来。在他们之后，另外一只狮鹫上驮着随时因为一点点动荡就大呼小叫的雷曼，还有脸色很不好看的魁斯特也降落爱这个平台上。
“这只是一个决斗的世界，并不是真实的世界。即使借用撒旦的力量，也不会让你变得不那么虔诚。”
萧焚如此安慰着魁斯特，当然，心中还加了一句：“虽然你那个主也不见得就多么高尚。”
对于萧焚的安慰，魁斯特只能报以轻微的点头，过于虔诚让他比他人更加坚定地意志，反过来，也让他变得更加不易变通。魁斯特可无法做到像萧焚那样随遇而安，堕天使的阴影让他感觉很不舒服，如果不是必要，他说什么也不愿意乘坐这只狮鹫。
一行人走下石台，在他们眼前出现的，是一个用无数白色石块垒砌的巨大的城市。萧焚曾经见过托贝尔城，但是托贝尔最多只能与这个城邦的一个角落相比。近千呎的山坡上鳞次栉比的都是用白石搭建而成的塔楼，每个塔楼至少有数百呎的高度，在这些塔楼的最上方有着一个斜向上方开启的巨大豁口，这让塔楼看上去更像是一排排白色的烟囱。在豁口那里，萧焚能够看见大量的狮鹫正从中起起落落。在那些塔楼的底部，还有一些小一点的开口，萧焚能够看见从那些如同门一样的孔洞中，有着人类，兽人，矮人之类的生命进出。如果没有猜错，那些生命大概就是那些狮鹫们的奴隶。
石台如同一个巨大的蘑菇耸立在城邦的边缘，在这个石台的边缘，有一个仅仅只容一个人行走的狭窄台阶通道，一直通向地面。这条通道没有任何护栏，稍一不慎就会翻落下去。石台距离最近的地面也有接近200呎，如果就这样掉下去，就算是觉醒者也不见得能够好到哪里去。面对这样危险的阶梯，萧焚不得不用力拽住扭动不停地莉亚，防止她到处乱跑。此时小丫头已经恢复了活力，对雪白的汉尼拔充满了上去摸一摸的兴趣。
看着那些奴隶们，萧焚的眉头微微一皱，扭头问站在石台上瑟瑟发抖的雷曼：“你说过，如果我战斗，可能面对的不仅仅只有狮鹫，还包括它的奴隶。那么反过来说，如果我战胜了狮鹫，它的奴隶也归我所有，对吗？”
“正是如此，老爷。”
萧焚微微点头，扭头刚好看见莱卡翁用着古怪的笑容看着自己，于是微微一笑，说：“你知道我在想什么，对吗？”
莱卡翁点头，说：“当然，当然，你绝对不会大发慈悲的把这些奴隶全部放走。我想，你必然要让这些奴隶发挥真正的作用，而不是成为一辈子的泥瓦匠。”
萧焚笑了起来，说：“好吧，第一桶金，我们的第一桶金，从狮鹫这里开始。”
魁斯特看着这两个好像没心没肺的家伙，咳嗽了一声说：“小心，与堕天使在一起，也可能会让主感到愤怒。”




灾厄降临 第九百零三章 ，对冲
“雷曼，你站在诺莱尔的前面。”
萧焚对不能参与挑战的冒险者吩咐着，随后他对诺莱尔说：“抱好你的妹妹，诺莱尔，必要的时候，我允许你发火。记住，你是在保护你的妹妹，而不是为了保护自己。懂吗？”
诺莱尔点了点头，又摇了摇头，说：“如果我发火，会变得很丑吗？”
萧焚反问：“为了保护莉亚，你会在乎自己变丑吗？”
诺莱尔用力摇头，说：“不，我只要莉亚安全。”
萧焚低头看着还有些傻乎乎，啃着手里油腻腻烤肉的莉亚，问：“莉亚，如果姐姐变得丑了，你会怎么办？”
莉亚笑嘻嘻的抬起头来看了萧焚一眼，然后继续低头对付了一口烤肉，顺手把汉尼拔的尾巴揪过来抹了抹嘴，这才说：“诺莱尔，喜欢，诺莱尔，漂亮。”
萧焚抬头看着诺莱尔，问：“怎样？”
在他面前终于停止生长，保持十二岁左右体型的诺莱尔用力点了点头，说：“我懂了，无路如何，我都要保证莉亚不受到任何伤害。”
少年觉醒者再次点头，随后转身，面对那些已经做好了准备的同伴们，说：“好了，伙计们。”
伴随着他的话音结束，魁斯特的身上突然闪亮，数十本经文已经在他的身边悬浮。随着他闭目低声祝祷，一本本经文轰然粉碎，接着小队中每个人的身上开始不断地浮现出各种各样的光芒。魁斯特的祈愿还没有结束，萧焚这边也开始爆发出剧烈的光芒，以他为中心，这下光芒四散飞舞，转眼间被光芒沾染到的同伴身边开始出现更为繁复的文字和网格。这些文字和网格留存了不到一秒，就立刻发生了扭曲，随后变成了一面面小小的盾牌悬浮在同伴的周围。