田园竹香

双方暂时停下争执，一起将目光投向老人。
老者慢慢醒转，他揉揉眼睛，手撑着地坐了起来，愣怔地看着人群，疑惑地问道：“这是怎么一回事？”
有人就笑道：“老人家，您方才晕倒了？”
周氏挤在人群中，一脸期待地问道：“老人家，你是不是吃了杨家的卤肉才病倒的？”
那黄脸差役跟周氏的神情差不多。李竹注意这一迹象，心中暗暗记下。
老者蹙着眉头看了看两人，缓缓站了起来。
李竹再次将竹筒递上，老者冲她笑笑，接过来喝了几口，他喝水像是品酒似的，喝几口歇口气再喝几口。把围观的人急得哟。
那班差役也不耐烦了：“老人家，你赶紧说呀，到底是怎么一回事？”
老者像竹筒里的水喝完了，掏出手绢抹抹嘴，这才慢悠悠地说道：“人老了不中用了，热了冷了，不舒坦了就昏倒呗，还能是什么缘故。”
李大姑大大地松了一口气。
不少人对这个回答很失望，特别是周氏和朱春山夫妻俩。
周氏不甘心地问道：“老头，你不会是不敢说真话吧？你难道不是吃了杨家的卤肉才晕倒的？”
老头淡淡扫了周氏一眼，说道：“杨家卤肉，我早就听说了，今天特地来尝尝，不想走得急了。就晕倒了。”
李竹适时接道：“周大嫂，你好像挺失望啊？”
很快就有人附和道：“能不失望吗？泼脏水没泼成呗。”
周围议论声嗡哄而起。
周氏的脸渐渐挂不住了。朱春山趁人不注意悄悄对黄脸差役使了个眼色。
这时老者轻轻摇了几个扇子，看着这班差役，淡声说道：“周捕头，刘捕头，烦劳你们走一趟，老夫没事了。你们可以回去了。
两人看老人这副口气，不由得有些诧异。
就在这时，一个年轻小吏慌慌张张地跑过来，对着老者弯腰说道：“钱老太爷，小的终于找到您老了。钱老爷这会正带人满街找您呢。”
众人顿时哗然，钱老爷？这县里姓钱的不少，但能使得到官差的钱老爷却只有一个。这个钱老太爷是……
众人惊诧地看着这位一脸淡定的老者。钱老爷的爹已死，不过听说，他有几个很有本事的叔伯，这人应该是钱老爷叔伯中的一个人。
那班官差也有些傻眼，方才还一脸恶相的周捕头脸上立即挂上谄媚的笑。这个周捕头就是那个黄脸男子。
钱老太爷再没看周捕头一眼，他转过身来笑着对李大姑说道：“我老毛病犯了，连累你们了。”
李大姑忙回道：“没事没事，你老没事就好。”
钱老太爷又看看李竹，点头赞道：“小丫头性子不错，沉得住气。”
李大姑知道对方的身份后有些局促，说了一声“过奖”。
李竹此时已经折回卤肉摊前，她看着钱老太爷说道：“我给你切半斤卤肉压压惊吧。”
钱老太爷温和地笑笑：“好。”李竹麻利地给他切好卤肉，用草编篮子和干净的荷叶包了凉皮一起递给钱老太爷。老头子乐呵呵地接过来。
没多时，钱府的一拨家丁就找来了。钱老太爷拎着一包卤肉，慢悠悠地离开了。周捕头和刘捕头及一班衙役在后头跟着。众人目送钱老太爷离开。
有的人看完热闹，就顺手买点东西。
“杨嫂，来二两卤肉。”
“来碗凉面。”
……
杨家卤肉生意是前所未有的火爆，连钱老太爷都慕名而来，能不好吃吗？
李大姑笑吟吟地开始忙碌起来。周氏和朱春山竹篮打水一场空，气得鼻子都快歪了。原来，那周捕头是周氏娘家村子里的，她花了钱送了份礼，让周捕头找找李大姑的麻烦，正巧赶上这老头晕倒，周氏觉得这是个千载难逢的好机会。结果麻烦没找着，反而打响了杨家的招牌。这让他们怎能不恼火？
两口子看着杨家卤肉摊前人来人往，自家摊前门可罗雀。心里那个气就甭提了。
朱春山看着不远处的李大姑，冷笑两声，对周氏说道：“甭急，我还有个大招没放呢。”
周氏看看四周，小声问道：“啥大招？”
朱春山指指李竹：“看到她没？我听大姐说，杨家卤肉的秘方就是她弄的，她亲娘前些日子还来闹过，是李家村的……”
几天以后，肖氏一回到家就满面笑容地去找李寄：“我的儿也，有人上门送钱来了。”
李寄正在翻看着一本本朝律法，头也不抬地问道：“谁啊？送什么钱啊？”
肖氏一脸诡秘，压低声音如此这般说了几句。
李寄听罢，想了一会道:“嗯，这叫双管齐下，他家越多麻烦越好。”
肖氏心情大好，夸道：“我的寄儿就是聪明。等那个扫把星回来，你想咋罚就咋罚。”
一提到李竹，李寄的脸不由得变阴沉了。他无论如何也没想到，他从不拿正眼瞧的、下人一样的妹妹，会让他当众丢那么大脸。这次，他她连本带利一起讨回来！





田园竹香 第二十八章 恶人自有恶人磨（上〕
经过钱老太爷那一件事后，杨家卤肉摊比以前的名声更响。
人流量就那么多，杨家生意好了，朱家的生意自然地就更不好了。
周氏和朱春山每天都恨得牙痒痒。她想让周捕头来找事，但周捕头经过那档子事后，也不想沾惹这事了。况且，李大姑也狠下心来，花了一笔钱，把那帮衙役的头头打点了一通。
这当真是一段平静的好日子。朱家生意不好，朱春山自然就不能再耗在这儿了，摊子上就留周氏一个人看着。
没过两天，朱家卤肉再次降价，并且她家也卖凉皮凉面，比杨家便宜一文钱。起初几天也有生意，但周氏的凉皮做得味道一般，顾客吃了两回又重回到杨家的怀抱。
李竹见此情形，觉得时机到了，就跟李大姑说道：“大姑，咱再做一次活动，暑期降价。”
李大姑早就想气气周氏，欣然同意。她宁愿少挣些，也不让那个死婆娘得意。
杨家卤肉每斤降价一文钱。凉皮凉面没降价，但量加大了。周氏一急，再次狠心降价。
紧跟着，李大姑再降一文。步步紧逼着周氏。
降了两文钱后，李竹就让李大姑停了。再降就一点也不挣了。价钱虽降了，但吃食的质量却一点也没降。李竹前世受够了毒食品的伤害，因此对吃食的卫生质量格外注意。李大姑一向为人厚道，也不会做出见利忘义的事。她们不做，不代表别人不做。周氏这么没节操的人，面对无利可图的境地，肯定会想歪招。李竹就等着她作死。
这天，她们早早收了摊子，李大姑带着李竹去买些作料。刚转过街角，她忽然停住脚步。李竹见她面色不对，也随之停下，顺着她的目光一看，竟又看到了好久不见的吴成材。
这吴成材上次也够倒霉，自从那次被群蛇围攻后，大病了一场。病稍好些，他又犯了个错，据说是调戏了一户人家的姑娘，那姑娘可不是一般人物，别看长得娇弱，竟是会功夫的，当下便把吴成材打得满地找牙，还声称要断了他的命根子。这吴成材被揍了一顿不说，回家还被关禁闭。杨家这才清净了好一阵子。这几日，吴成材刚得了自由，便迫不及待地上街闲逛。幸亏她们今日收摊早，否则要真遇上了，说不定又是一通闹。
吴成材扭着那庞大的身躯左顾右盼，见着个稍有姿色的姑娘便死盯着看。他的注意力被别的吸引，就没看到李大姑和李竹两人。
两人躲着这帮人悄悄走开了，等了一辆驴车返家。
她们刚到家，杨云就气喘吁吁地跑上来说：“娘，小竹，今日有人趁咱家忙乱来偷东西了。”
李竹吓了一跳，忙问少了什么东西。
杨云忙说道：“少了一块肥肉，我用来炼油的，还好我把卤汤给端到地窖里了。”
李大姑松了口气道：“你以后注意点。等房子盖好就好了。”
不过，李竹决定养两条狗看家。
李大姑也欣然同意。杨云也很高兴，她一直就喜欢这些猫猫狗狗的。
李竹刚透露这个意思，就有人送狗上门。
来的人是陈观，他还留在蔡家没走。
陈观抱着一条伤痕累累的半大白狗来了。
他见了李竹有些不好意思地说道：“那什么又麻烦你了，这条狗很通人性，我们进山打猎时，被一只野猪攻击，这只狗竟敢跟野猪搏斗。它身上被撕开了一道口子，你看能不能治好？”
李竹蹲下来察看狗的伤势，那只狗对旁人的神情十分警惕，看到李竹时，表情随之一变，甚至对她卖萌似的哼唧两声。
“你看你看，它喜欢你。”陈观很高兴地叫道。
李竹笑笑，仔细地检查狗身上的伤势。她随口问道：“是公的还是母的？”
“哼哼，老子是公的。”一个声音小声说道。
“哦，它是公的。”李竹下意识地回答道。
咦，不对，这声音不是陈观发出来的。李竹看看四周，陈观的小厮离他们有点远，声音也不像。她以为这是自己的错觉，就没多想。
李竹打量着这只白狗，瘦骨嶙峋的，也就是一条普通的狗，它真的敢跟野猪搏斗吗？
李竹自然地问出了这个疑问。
她的话音刚落，就听见一个愤怒的声音说道：“嗷呜，你竟然看不起我，老子是狼的后代，不是普通的狗。”
李竹吃了一惊，一屁股坐在地上。
陈观忙问：“你怎么了？”
李竹惊异地看着这条白狗，它此时正眯着眼挑衅地看着李竹。
“没什么。我蹲久了有些头晕。”李竹慌忙掩饰道。她表面平静，心里却跟炸开了锅似的，不停地问：这到底是怎么回事？她能听懂狗的话？
李竹甩甩脑袋，想让自己更清醒些。白狗也跟着甩头，甩完还歪着头看着李竹。
“汪汪，人类长得好丑，连尾巴都没有。”
李竹觉得自己的脑子都不够用了，勉强镇定道：“陈公子，你把狗留下吧，等我治好伤再还你。”
陈观笑着答应了。
他走了两步，又回来了，看着李竹说道：“李姑娘，我这两天可能要离开了，这条狗你就养着吧，你要不喜欢就送回蔡家。”
李竹忙说喜欢，她接着又问道：“陈公子，你要回去了？”
“是的，早不是有事耽搁，我们早就回了。”
李竹想了想说道：“那好，祝你们一路顺风。”
陈观笑吟吟地看着李竹，很爽快地许诺：“李姑娘，你治好我的马，又治了救我的狗，现在我要走了，以后不知道能否再见面，你若有什么要求，尽管对我提，只要我能做到的，一定会答应。”
陈观目光明亮，脸上带着和煦的笑意。他静静地看着李竹，猜测她会提出什么样的要求。
片刻之后，就见李竹摇摇头说道：“陈公子，我帮你只是举手之老。我们乡邻之间经常互相帮忙。再说你也给了我二十两银子的酬金。你看我家的新房子，就是有你的酬金盖的。村里人都说我交了好运。”
陈观笑了笑，说道：“那是你应得的，这要求是额外加的。”
李竹暂时没有什么可以求人的，但她不确定以后是否用得上这个诺言。
她想了想便斟酌着字句说道：“这些真是小事，陈公子不必太放在心上。至于说要求的事，我想以陈公子的为人和心肠，哪怕我没做这些事，真有事求到你头上，你肯定也会帮的。”
陈观怔了怔，暗赞这孩子挺会说知的。他嘴里说道：“那是自然。这个承诺一直有效。你现在想不起没关系，以后想起来再说。”
李竹笑着应下了。陈观告辞离开。
等到陈观离开，李竹带着白狗躲到一个僻静的地方，开始审讯它：
“喂，小破狗，你再说一句话我听听。”
“汪汪，笨蛋，懒得理你。”白狗很傲娇，四脚朝天的躺着，理也不理它。
“我为什么能听懂你的话？”
“我哪知道。”
……
李竹审讯了半天也没审出个所以然。不用说，这肯定跟她的灵泉有关。这让人惊诧了。本来前些日子，她以为它会消失的。哪知现在它不但没消失，反而升级了。李竹自然很激动，少年时期，她曾被好莱坞电影洗脑，也想当个蜘蛛侠之类的超能人士，没少做惩恶扬善、拯救地球的白日梦。
陈观送的白狗就这样留在了杨家，杨云很喜欢它，一有空就耐心地照料它。不过，它对谁都是淡淡的，不怎么卖萌撒欢。而且吃饭还挑食。
杨老实不太喜欢它，悄悄对李大姑说道：“这狗太精贵，咱乡下人家的狗别说剩饭就是屎都吃。”
小白（它现在名为小白）听罢，呜呜两声表示不满。
李竹用灵泉水给小白治疗伤口，三天以后，它就能行走了。
杨家的房子已经盖好了。上梁这一天，李大姑就没去摆摊。
李大姑她们一不去，最高兴的就数周氏了。
周氏连做了几次生意之后，高兴地盘算着：要是天天这样就好了。怎样才能让那家人从此不再跟自己抢生意呢。
周氏正做着美梦，忽然听到一个流里流气地年轻男子问道：“哎，这是杨家卤肉？”
周氏抬头一看，见面前站着五六个穿得很光鲜的少年，一看就是有钱人。其中一个身形庞大，满脸肥肉，这会儿正眯着一双小眼，默默地打量着自己。
周氏心花怒放，似是而非地说道：“呵呵，都一样都一样，这位公子，你要多少？”每当李大姑不在时，有不了解内情的客人问这种话，周氏都是这种模棱两可的话给糊弄过去。因为杨家卤肉小有名气，有的头回来的客人是慕名而来。
“好好，原来这就是杨家卤肉。怎么我没见过你？”
问话的人正是吴成材。
朱氏听她这么问，眼珠一转干笑道：“我、我是她家亲戚。”可不就是亲戚呗，她的小姑子可是李氏的嫂子呢。
周氏忙笑着问道：“几位，你们要几斤？”
“几斤？小爷我全包了。”吴成材笑容狰狞。
周氏一时没听明白，以为他们是真的全包了。那面上的笑容更盛了，高声说道：“好咧。”
吴成材再不疑有他，胖手一挥，中气十足地大声喊道：“好你个头，给小爷我砸——”
“啊，你们干什么？”
直到这时，周氏才猛然反应过来。
吴成材的几个狗腿子已经如狼似虎地拥上去开砸开抢。他们分工明确，有人抢肉，有人砸碗碟。
一阵乒乒乓乓，霹雳啪啦地巨响伴随着周氏的尖叫声，又把路人吸引来了。
这些小贩中有不少人认得吴成材，他们只敢旁观，不敢劝阻。再说周氏抢人生意在先，为人又不好，自然也没人帮她。
周氏扑上去又抓又挠：“我招你惹你了？你们凭什么砸我的摊子？”
周氏被人一个推搡，扑通一声摔倒在地上，正好脸朝地，又正好磕上两片碎碗片。
“啊——”周氏满脸是血，大声尖叫。
“天哪，要出人命了。”
“谁快去报官啊。”
众人也跟着慌乱起来。
很快就有人去报官，两刻钟后，几个官差才慢腾腾地过来了。
吴成材此时早已逃之夭夭。




田园竹香 第二十九章 恶人自有恶人磨（下〕
吴成材带着一帮狗腿帮闲，拿着胜利的果实，找了个阴凉的地方，喝着小酒，就着卤肉凉皮开始大吃大喝起来。
吴成材咬了一口卤肉，说道：“娘的，李寄这小子够狠，连自个的亲姑都能下得了手。”
他的狗腿附和道：“管他呢，反正他出钱，咱还能趁机报仇，还有肉吃，为啥不干？”
“就是，就是。”
“……”
再说周氏，摊子被砸了个稀巴烂，脸也被划伤了。周捕头才姗姗来迟。
等他带着衙役到现场一看，不禁大吃一惊。他以为被砸的是杨家卤肉摊，没想到却是朱家的。
周氏一看到周捕头，满心的委屈，大声哭诉道：“七堂哥，你终于舍得来了，妹子快被人欺负死了。”
“怎么？你没报上我的名号吗？说出去吓也吓死他！”
“我报了，他们全然不理。还说你算个屁。”
周捕头恼羞成怒、一脸愤慨，啪啪地拍着胸脯说要替周氏报仇：“他娘的，敢在老子头上撒野，他是活腻了。我要让他吃不完兜着走，你快说他是谁，我一定会把他给揪出来。”
周氏也不认得吴成材，只形容了大概模样。不过围观的人中有认识他的，那人将吴成材的名号报了出来。
周捕头一听到吴成材的名字，脸色一僵，打着哈哈道：“啊啊，原来是他呀。”
很快地，他的口风也跟着变了：“——那个妹子呀，你咋惹上他了。这种人哪是咱们小老百姓惹得起的。依我看就算了吧。”
“七堂哥，你刚才还说让他吃不完兜着走？”
“啊哈哈……”
“七堂哥，原来你也怕那个吴胖子？”
“谁怕他。我就是怕你麻烦。”
周氏一听周捕头这么说，也不由得傻眼了。
她还想再说什么，周捕头就借口说有事要办，脚底抹油溜了。
众人纷纷用幸灾乐祸的目光看着周氏。这真叫恶人自有恶人磨。不过，也有有心人琢磨这事不对味，因为那吴成材刚来时先开口问这是不是杨家卤肉。也有可能那人是冲着杨家来的。谁让周氏居心不良想抢生意，结果却当了替死鬼。
杨家上完梁后，李大姑不小心扭了腰，生意只好再歇两天。
天气愈发干热，算来已经有近一个月没下雨了。如今庄稼正赶上关键时期，即便杨家集附近沼泽湖泊众多，浇地方便，也不是个事。于是里正就和村民们商量，像往常干旱时期一样，去龙王庙求雨。各家各户出钱，买三牲祭品和香烛。另外还有十名童男童女沿街游行祈雨。
第一拨祈雨仪式已经做完，没有效果。这是第二拨了。
这一次不知是谁提的主意，竟让村里那些或是没娘或是没爹又或者无爹无娘的孤儿，凑成十个。其中就有小凤小石头等人。古人云，哀兵必胜，他们这是哀人必灵。
因为人数不够，李竹也被拉上来凑数。
李大姑一看这支队伍，就不乐意让李竹去。
“谁说我侄女命不好，自她来了我家，我家日子是越过越红火，我儿的病也好了。咋能拉她凑数。”
有人就帮着劝道：“大妹子，那是肯定的。咱们村不像那些人。都眼明心亮的。这可是做好事，积德的事。你就应了呗。真要灵了，咱们全村人都得感激他们这帮孩子。”
李大姑又问李竹，李竹也答应了。她才不相信祈雨就能下雨。不过是求个心安罢了。
求雨的十个童男童女，有几个是本村，剩下的都是外村的。缺爹少娘的孩子本就不多，同时还要模样周正，年龄又不能太大，这样倒不好凑齐。
这十个孩子洗涮得干干净净，都穿上了新衣裳，没新衣的也借着穿。额上点个红点。敲着小锣小鼓。齐声唱着祈雨歌：
赤日炎炎似火烧，
野田禾稻半枯焦。
农夫心里如汤煮，
小小儿童哭哀哀，
祈求龙王降大雨。
几个壮汉在前面抬着祭品，孩子走在中间，沿着河边和芦苇荡游行，后面跟着看热闹的人们。
李大姑手扶着腰跟着人们出来看热闹，杨云杨墨杨老实等人也全跟了来。小白跟着跑了一会儿，就不见了。
有妇人对着李大姑夸李竹：“大妹子，你家就是养人，你瞧你那侄女才来多久，就跟换了个人似的。模样越来越水灵。”
其他妇人也跟着附和：“可不是嘛，咦，她长得跟你年轻时很像哩。”
李大姑虽然嘴上客气，但神色却很得意。
都说侄女随姑，李竹还真有点像李大姑，鹅蛋脸，丹凤眼，白净清秀，看上去文文静静的。几个侄女中，李大姑最疼她，估计也有这方面的原因。
这祈雨歌不是唱一遍就算，要一直不停地唱。李竹嗓子都快哑了。头上顶上大太阳，沿路还被人当猴看，这真不是一件好差事。
小凤很兴奋，又有些害羞。这么露脸的事她还是头一回做。李竹得空就鼓励她。
这会她又开始担忧起来：“小竹，你说咱们要是求不下雨，别人会不会怪咱们啊？”
李竹安慰她道：“说不定今晚就下了。”
队伍中的孩子们听了嗤嗤笑了起来。不过，他们也能一心巴望能下雨。不光是为他们自己，地里的庄稼实在等不得了。
折腾了一天，李竹险些中暑，她赶紧将灵泉滴进水里，灌了两大碗凉开水，晚饭都没吃就上床睡觉了。
小白不去狗窝睡，非要睡在她屋里。李竹只好随它去了。杨老实已经决定再养一只看家狗。小白沦为了宠物狗。
谁也没有想到的是，当天晚上人们就被炸雷惊醒了。
“下雨下雨了。”杨老实大声喊道。
这雨下了半夜，第二天早上方停。田地已经湿透了，蔫头巴脑的庄稼喝饱了水，变得精神抖擞。
祈雨队的孩子们都觉得这雨是他们求来的。
不管怎么说，杨家集的人看李竹目光愈发和善了。连小凤的待遇也好了一点，她后娘给她煮了个鸡蛋。