一人星球

艾丽听着希礼对蕾诺雅公主的溢美之词，心中算了一下，这位公主原来曾和她同时在自由市居住过。
那么，她们是否曾经一同登上同一条传送带？还是在商业街上的某条街道擦肩而过？她也吃过那种名叫馄饨的白胖子小船么？她是怀着什么样的心情在论文的结尾处谏言奇袭自由市的呢？她预见过自由市的灰飞烟灭么？考虑过这些和她曾经一起生活在自由市的人们将会有什么样的命运么？
希礼对艾丽微笑，“公主的性格非常开朗，平易近人，你不用担心和她相处会难受。”
艾丽淡淡一笑，不置可否。
只有地位极高的人，才会用得上“平易近人”这种词。
不过，当初连朱理她都不鸟，更别说什么公主了。
作为朱理的女伴，艾丽有义务以女主人的身份接待帝都来使，并且，目前在苏芳的龙骑机兵队中，只有艾丽一个女性骑士，于公于私，她理所
当然要在蕾诺雅公主到来苏芳之后招待她。
希礼私心希望艾丽最好能够和蕾诺雅公主成为朋友，不管蕾诺雅公主和庞倍是否能够达成婚约，倘若艾丽能够获得她的善意，公主和她背后所代表的家族势力将会为艾丽将来在帝都的生活得到各种便利，至少，在贵族名媛们社交时，艾丽不会感到被孤立或是不适应，就像之前她在曲元王都老王叔府中那样，格格不入。
希礼生怕艾丽不能领会，又不好再说得更明白，艾丽对他一笑，“你放心吧，公主其实还是朱理的表妹，对吧，我会爱屋及乌的。”
希礼笑道，“乱讲话，蕾诺雅公主的美貌不亚于你，你说谁是乌鸦？还有哦，我特别给你提个醒，皇帝陛下派公主当特使，是有私心的……”他说着，下巴向大营中心舰桥下正经过的一队人一抬，笑嘻嘻问，“你觉得，这队骑士中，最引人瞩目的哪一位啊？”
艾丽眼睛一瞟，看到为首的正是庞倍，他像是正要离营，穿着全套的黑色制服，没有穿披风，更显得长身玉立。
艾丽心中一怔，立即明白了，原来公主是来和庞倍相亲的，说相亲可能还不太正确，他们早已认识，那么，该说是来培养感情的？
就在这时，庞倍像是突然有了感应，他停住了脚步，抬头举目，向她看来。
隔着六七米的高度，艾丽还是觉得他目光炽热。她立即不自然地别过头去，可是双颊已经微微发烫。
希礼倒是对庞倍挥挥手，还戏谑着说，“国士无双，理当配佳人绝代，反之亦然啊……你说是不是，艾丽小天使？”
艾丽没搭理希礼，转身离开，“我去复健室了，队长。”
可是，艾丽到了复健室之后，发了会儿呆，又快速离开。
真是令人烦躁！





一人星球 183|暗涌
蕾诺雅公主所率的舰队到达苏芳那一天朱理和庞倍亲自在苏芳大营出营迎接。这支舰队包括一艘龙翼战舰，十艘运输舰，一艘作为母舰的大型战舰和五艘中型巡航舰，运送的全是用于建筑空间折叠通道的材料和其他重要的战略物资。
蕾诺雅公主不仅是负责押运的人，还是皇帝陛下钦命的特使，代表的可是皇帝陛下本人，所以，朱理庞倍带领着所有龙骑机兵队中数得上的大小人在大营停机坪之前的广场郑重列队迎接。
艾丽和希礼并列在朱理身后，看着龙翼战舰盘旋降落，舷梯降下，一位穿着龙骑机兵队上尉制服的年轻女子率众而出，她身材高挑窈窕，仪态高雅，战舰降落后排出的热空气在大营停机坪上形成激烈的气流，将她肩后的黑色大氅吹动，猩红色的衬里不断随着她的步伐飘动，就仿佛她行走时挟着狂野的风。
这位公主的美貌与她高贵的出身完全成正比，她有一双碧蓝色的眼睛，清澈明亮得犹如半凝固的海水，她走到朱理面前，脱下军帽行礼，露出一头灿烂的金发。和艾丽一样，她的金发修剪得很短，全都梳向脑后。
朱理回礼之后，她挺直身体，又向庞倍行了一个军礼，然后，她重新戴上军帽，肃容立正，望着希礼大声说道，“沃尔特洛夫堡男爵，帝国第一军特别机械装甲师团上校，希礼·维斯兰！出列！我奉皇帝陛下之令，特来申饬！”
众人都没想到公主驾临之后的第一件事竟然是公开指名，要申饬希礼！
不过，希礼却像是早有预感，他平静出列，整理好军姿，笔挺站在所有人面前，听蕾诺雅公主转述皇帝陛下的申饬。
公主神情严肃地念一大篇话，全是痛斥希礼无能、失职之语，其中不乏颇让人觉得羞辱的词句，如果，希礼是个稍微要点脸面的人，当着所有龙骑机兵队的同僚、手下，被这么咬文嚼字地痛骂“你是不是蠢货”——估计听完了之后就必须要去自杀了，但幸好，希礼不是。皇帝陛下也知道他不是。
在蕾诺雅公主降临之前朱理和希礼已经收到了皇帝陛下的密信，这一通申饬其实雷声大雨点小，不过是给某些不满的议员们一个交待。
希礼装着无比严肃无比痛心无比羞愧的样子听着，听到最后一句话中的处分“降军阶”等语时也丝毫未曾动容，听到“暂司原职以观后效”之后，连忙现出一副感激涕零的样子。
蕾诺雅公主照本宣科念完了代表帝都议会的愤怒和不满之后，对希礼嫣然一笑，嘴角浮现两个小小的梨涡，她从现身开始就一直肃着一张俏脸，此时一笑，容光摄人，犹如春花齐放。
站在希礼身后的一众人等都觉得心摇神驰，更别说首当其冲的希礼。
可惜，蕾诺雅公主的微笑转瞬即逝，她迅速恢复了在“面无表情”和“微微愠怒”之间的神情，几秒钟前被她的笑容惊艳到的众人心中又顿时感到惴惴，都在想，是我惹她不高兴了么？不过，有资格站在此地的大多数人都是她的旧识，他们很快想起，蕾诺雅公主从十二三岁甚至更早就一直是这么一副表情，众人心中旋即又恢复了平静。
蕾诺雅公主完成了申饬希礼的使命之后，走到庞倍面前对他行军礼，“帝国第一军特别机械装甲师团上尉，蕾诺雅·博尔基亚向将军报道，属下奉皇帝陛下敕令押运十艘运输舰前来苏芳，负责监督空间折叠通道的建筑。”她说完，取出一只电子阅读版，双手奉上。
庞倍接过，向她回礼，将阅读版交给他身边的古德温，命他带人去验收这些每一件都极为珍贵的战略物资。
蕾诺雅公主一行随后被迎进大营，参加军事会议。
会议结束后就是欢迎午宴，蕾诺雅公主这才被正式地介绍给艾丽。
她颇为矜持地和艾丽握了握手，不动声色地凝视了艾丽几秒钟，几乎是在低声叹息，“原来，艾丽，就是你。”
艾丽和公主对视时，察觉对方的目光中仿佛有些不平之意，听到这句语法顺序似乎稍有古怪的话，心中突然生出警惕。
这位公主从前听说过我的名字？
为什么她说“艾丽就是你”？正常来说，不应该是“你就是艾丽么”？
但是艾丽早在这一天到来之前就受到了薇露的特别提醒，她并未露出一丝惊讶或不悦，微笑着得体应对，“我也久仰公主的大名。”
蕾诺雅公主这才灿然一笑，恢复了两个初次见面的高贵女性间应有的礼貌，“我在路上时就已经得知陛下已经准许了你的骑士请封，相信几天后你的骑士勋章和佩剑就会被特使送到苏芳了！对于你的英勇，我相当钦佩，等你伤好了，我们一定要切磋一下，我在帝都就多次听说过苏芳斗王的刀法出神入化，龙骑机兵队中几乎无人能出其右……”她说到这，笑意盈盈地看了看朱理，又看了看庞倍，似乎是在说，听说也就你们两个能勉强打过人家了。
艾丽看到蕾诺雅公主顾盼之时的样子，忍不住和希礼对视一眼，两人都是微微一笑。
希礼和艾丽知道对方都在心中赞叹蕾诺雅公主的美貌。所谓明眸善睐，顾盼生姿，不外如是了。
不过，艾丽是出于对美丽事物的本能喜爱纯粹地欣赏蕾诺雅公主的美貌，而希礼，欣赏完蕾诺雅公主的美貌之后，再看看艾丽，就不由生出比较之意。
希礼又悄悄看了蕾诺雅公主一会儿，不由暗暗觉得有些遗憾，公主这一两年似乎一下子长大了不少，再不复原先那种对什么都好奇，就算故意臭着一张俏脸心里在想什么也明晃晃挂在脸上的呆萌可爱样子了。
他感叹了片刻，像猛地想起了什么似的再歪着头看看艾丽，唉，就连艾丽小天使也成长了许多啊……唔，这么一想，从前的公主殿下倒是和艾丽小天使气质极为接近，两人都是一副“你是谁？你算老几？”的样子，要么就是“这是什么？好吃么？”——出于完全不同的原因表现出极为相似的不知天高地厚和强烈的好奇心。
唉，若是两年前，这两个高挑的金发碧眼美少女站在一起，一定像一对双生姐妹花。
可惜啊……不过，少女的青涩呆萌不正是因为短暂易逝而无比珍贵么？
希礼默默在心中一边感叹一边在妄想中比较，纠结了好一会儿也没能决定艾丽和蕾诺雅公主之间究竟谁更美，干脆不再想了，又悄悄去看坐在蕾诺雅公主对面的庞倍，立刻就发觉庞倍今天表现得十分不寻常，如果艾丽不开口说话，他绝不会向她看去。即使偶尔不得不看着她的时候，他的目光也极为沉静，内敛得几近刻意了。
庞倍这个样子……究竟是想做什么呢？
他绝对已经知道皇帝陛下派蕾诺雅公主来究竟是为了什么。
那么，他对于和公主联姻，有什么想法？
在苏芳大营中举行的午宴秉承了龙骑机兵队雷厉风行的左派，简短而优雅，不久就结束了。之后，艾丽陪着蕾诺雅公主参观了苏芳大营中的室内校场，枪械训练靶场，复健室，技术部等等她自己常去的几个部门。
傍晚，公主随朱理艾丽进入苏芳旧王宫，在接下来的很长一段时间，她将会和他们一样住在旧王宫一处偏殿。
巡视曲元返回苏芳之后，希礼在途中反省了在苏芳的安保措施，认为继续住在行馆里并不安全，他建议朱理搬到旧王宫中居住。
苏芳的王族早已死绝了，王宫一直空着，没人住，也就渐渐凋敝。在今年春夜宴的时候，希礼倒是派人打扫整修了几处靠近花园的偏殿，不如就让朱理先住在那里。
为了显示对苏芳王室的敬意，不住正殿也就行了。
整理出来的这几处偏殿刚好挨着苏芳王室供奉历代先王灵位和画像的宫殿，任何打着苏兰托抵抗力量旗号的叛军，都不可能把这里作为袭击目标。
朱理一向不是拘泥之人，在心中计算了一下增加行馆数目所需的费用和人力，就同意了。
其实，早在他前往苏芳之前，皇帝陛下就有意让朱理住进苏芳的旧王宫。从前的执政官中，只有最初和苏兰托王室联姻的那一位住过王宫，其他都是住在执政官官邸。
重新入住王宫，不仅符合朱理的身份和他现在在苏芳达到的声望，也同时向各界释放出一个信号：这位亲王在苏兰托的任期绝不会短，并且，很有可能，从此之后，苏兰托会成为他和他的后代的属地。
薇露早早为蕾诺雅公主安排好了寝居，公主向她致谢之后，又问艾丽，“我早就听说王宫中有一处高塔，可以看到整个苏芳最美的夕照，不知你能带我去看一看么？”
艾丽当然只能答应。
她有一种感觉，公主可能是想要和她私下说些什么。
两人没有带随从，沿着王宫花园中蜿蜒的小路漫步。
艾丽在随着朱理搬进来之前只来过王宫几次，每次都是匆匆来去，搬来之后也整日到苏芳大营中，几乎从未仔细欣赏过苏芳王宫中的美景，这时漫步在花丛中，忽然生出一种惆怅，上一次，春夜宴的时候，这湖边还开满了粉红和雪白的桃花，杏花，可是现在，桃花早已谢了，绿意盎然的枝头挂着许多拇指头大小的青色小果子，分不清是小桃子还是小杏子。
只不过一两个月的时间，苏芳的季节就已经变换了。
艾丽和公主一起登上宫中那座著名的白色高塔，苏芳最美的夕照名不虚传，宫城红墙外的绿柳如烟，护城河中的温泉水氤氲成雾，金色夕阳照在细小的雾气水滴上，如同苏芳贵女披帛上的金色细纱，远处，有一道碧绿色的海岸线，宫城之外的许多豪宅外墙用苏芳附近特有的一种浅粉色大理石装饰，在夕阳下有类似珍珠母的光泽。
“这真是座美丽的城市……”蕾诺雅公主远眺。
“是的。苏芳很美。”艾丽轻声附和。这确实是座极美的城市，背山面海，四季气候温和，从千年之前就是繁华富贵地。
蕾诺雅公主转过脸，望着艾丽，仔细盯着她看了好一会儿，忽然开口，“你是真心喜欢朱理么？”
不待艾丽回答，她又追问，“你和他在一起，真的不是因为被权势所胁迫？或是被形势所逼？”




一人星球 184|试探
艾丽看着这个和自己年纪相仿的女孩，她的碧蓝色眼睛里没有一丝轻视，她是真的怀疑自己和朱理在一起是被朱理的滔天权势所逼？
艾丽先是笑了一声，才认真回答公主，“最开始的时候，我只是被他征召，我想您一定知道这一点……”
蕾诺雅公主立刻点了点头，又赶快微笑提醒，“不用对我用敬语，不然，我也只好称您为艾丽小姐了！”
艾丽点头应允，继续说道，“刚被征召的那段日子，我确实想过离开，留下不过是为了获得护卫队的薪酬，我那时急需很多钱，但是后来……”她笑着举起自己的左手，她手上的伤口已经几乎完全愈合，但是不管是力量还是几根手指的触觉和力量都仍然在恢复中，她此时还戴着特制的黑色半掌手套。
她把左手放在蕾诺雅公主面前，拉起半掌手套的边缘，露出手背上狰狞的狮头纹身和角斗士编号，“可是到了后来，我觉得，别说是牺牲一只手，即使牺牲一只手臂，我也要留在他身边！朱理是一个值得我去这么做的人！”
艾丽看着蕾诺雅公主，你和他认识得比我要久得多，可你显然并不了解他。
公主对艾丽稍带歉意一笑，轻轻握了握她的左手，“既然是这样，那么我首先要祝你幸福，然后，我为我对朱理的怀疑道歉，但是——你要明白，他从前对待帝都淑女们从不温柔，很多次毫不在意地令人置于异常尴尬的境地还不自觉，除了对我们这些亲戚家的女孩子还稍有爱护之意，我实在看不出他对同龄女性有任何尊敬，更谈不上平等地对待，有这样前科的人，我实在很难想象当他陷入爱河时，会对他喜爱的人采取什么样的举动和态度。”
艾丽听着，百味陈杂，慢吞吞地说，“公主你其实所想的并没错……我刚认识朱理的时候，他也曾经做过完全称不上骑士风度的事呢，比如邀我一起去花园散步结果突然间就吃醋发疯自己跑掉了，把我扔在原地不管了之类的……不过，后来，他改变了……”
公主嘴角弯一弯，轻喃道，“是啊，谁知道他们爱人的时候会变成什么样子呢？”她说着深深看了艾丽一眼，随后转过头，极目远望着苏芳城市边缘的那丝碧绿的海岸线，那里，一轮红日正缓缓沉入海中。
艾丽感到公主的情绪突然间变得伤感，她思忖一下，疑心公主其实对朱理有着别样的心思。
虽然大家都知道皇帝派公主来苏芳真正的目的是什么，可是，没有人问过公主本人愿不愿意和庞倍结婚啊，没准……
蕾诺雅公主和朱理年纪相仿，虽然不是在一起长大，可是一年中的大小庆典必然会见面，说不定还在宴席中坐在一起，两人又一起在龙骑机兵队中见习，再前后成为驾驶龙翼战舰的龙骑士，嗯……
蕾诺雅公主一回头，就看到艾丽若有所思地看着自己，噗嗤一声就笑了，“你别误会，我和朱理情同兄弟。我喜欢的……我是说，我曾经喜欢的，另有其人。”
艾丽摇摇头，“我并不是担心你喜欢朱理，只是……”她犹豫一下，还是说出来自己的想法，“既然你有喜欢的人……”
她话没说尽，可是谁都知道，既然蕾诺雅公主已经来了苏芳，必然是已经首肯了联姻的计划。
公主又看了艾丽好一会儿，淡淡一笑，嘴角露着两个小小的梨涡，她握住艾丽的手，轻轻捏一捏才放开，轻声说，“原来，你是真的……”她喟叹一声，望向夕阳下的千楼万阙，“我从一出生，就被封为公主，享受公主的一切待遇，所有人，包括我自己，都知道，作为一名公主，不仅仅是在新年庆典和皇宫宴会上穿上漂亮衣服和青年才俊共舞到拂晓就行了的，任何一位维元帝国的公主，不管她的姓氏是否是博若彻斯特，都必须是天生的政治家。”
艾丽听到这里，心中忽然生出一种不平之意，为什么？凭什么？像蕾诺雅这么优秀的女孩子理应获得幸福，享受爱情。
可是她随即转念一想，美丽，优秀，就理所应当地会获得甜蜜的爱情么？
还有，一份诚挚美好的爱情，是一个优秀女性必须获得的？是衡量这个女性是否幸福的标准？像冠军的奖杯？
蕾诺雅像是能够看出艾丽的种种思绪，她安抚似的轻轻摸摸艾丽的手背，“我从小就知道，我的婚姻，极有可能是建立在责任和使命之上的。从我十二岁起，每一年，每隔几个月，我的父母就会和他们的幕僚们专门讨论有可能成为我夫婿的人选，他们会把人选的名册送给我看，里面列举了这些人的各种资料，相貌身高，喜欢什么，厌恶什么，家中有什么人，这些人在做什么，家族的历史又是怎么样的……不仅我是这样，我的两个姐姐，也都是如此。我们享受了帝国公主的种种特权，没理由不承担作为公主的责任。”
话虽如此，可是艾丽还是问，“那么，你喜欢的那个人呢？我是说，曾经……”
公主的下唇微微抽搐一下，但还是勉强笑出来，“我从见到他的那一刻，就知道我和他是不可能有任何可能的。”
艾丽忽觉十分抱歉，她赶紧握住公主的双手，“对不起。”
蕾诺雅公主吸口气又轻轻呼出，仰起脸和艾丽对视着，蓝色眸子盈盈如水，她对她微微笑道，“没关系啦！我早知道和他没有任何未来，有了这样的觉悟，反而和他在一起的时间，每一刻都是在倒计时，你明白么？”她轻舒一口气，“正因为如此，所以，和他在一起的每一刻，都很幸福。离开的时候，我不觉得遗憾，只觉得圆满。这段相遇，这段感情，就像一块琥珀，不会再因为时间，因为日久龃龉而褪色变形。”
她看到艾丽双眼里仍然满是对自己的怜惜，又笑了一声，“你不明白。”
艾丽有些疑惑，“我确实是不明白。”在她看来，如果喜欢一个人，有什么能比一直和他在一起更幸福的呢？
公主拍拍艾丽的手背，微眯起眼睛，“艾丽，我们成长的经历完全不同，今天是第一次见面，我不想用什么‘一见如故’的俗话来形容，可是我竟然觉得，有些话只能跟你说……”
艾丽又一次感觉公主看着自己的目光中有些不同寻常之处，可是又完全捉摸不到究竟是哪里有些异样，她只看到公主仰起下巴，用一种也许只有“公主”才能用的高傲神态说，“我需要的，是一个优秀的丈夫，而非一个让我时刻心跳加速的恋人。”
对于“一见如故”，艾丽也不敢说自己对蕾诺雅公主有这种奇妙的连接，只能说，她很喜欢这位公主，这么多人中，除了她在浅墓队的那些亲人，只有这位第一次和她见面的公主猜测过，她留在朱理身边是否出自自愿，她甚至怀疑她是受了胁迫，碍于朱理的权势才委屈求全留在他身边。
只这一点，就足以让艾丽倾心相交了。
于是，艾丽又多了句嘴，“那么，你觉得，庞倍会是一个优秀的丈夫么？”
蕾诺雅公主听到这问题，终于露出了这个年纪的女孩子的羞涩，她星眸半阖，脸颊微红，语气也不太确定，“他……应该……是吧。”
艾丽挑眉，应该……是吧？
蕾诺雅公主赶快又认真思索，“他是。你看，他和我一样，都是帝国最优秀的教育制度下成长的精英，我们的家世背景也很匹配，帝国最强大的三个大家族明确支持我们，咳，这段婚姻，而且……”例举了这些客观条件之后，公主蹙眉努力想了想，又找到一条庞倍的优点，“他相貌也很英俊，我们的后代肯定丑不到哪里去……”她说完，突然噗嗤一笑，小脸红扑扑的。
艾丽也噗一声笑出来了，“公主殿下想得倒很周全。”
蕾诺雅公主哈哈一笑，露出几乎可以说是惫懒的样子，鼻尖皱了皱，轻咳一声，压低声音问艾丽，“对了，在苏芳驻军的这一年多来，你有听说过他和苏芳的贵女中的谁有密切来往么？”
艾丽摇头，“这个，倒没听说。”
公主并没感到欣慰，反而露出有些担忧的样子，沉吟片刻声音压得更低了点儿，问艾丽，“你们一起去了曲元王都世嘉，你有听说过……呃，他有没有……收用了娱宾的美少年么？”
艾丽脸红了一下，赶紧十分坚定代庞倍否认，“没有！绝对没有！殿下，你不要胡思乱想。”他是直的啊！我倒希望这货是弯的呢。可他直得不能再直了啊公主殿下！
这话又无从说起，艾丽渐渐觉得自己脸颊发烫，垂着脑袋不看公主了。
公主没再纠结，她嘻嘻一笑，“我也觉得不该是。大概只是他眼界太高又太谨慎。我大姐说，他因为自己的身世，对待男女关系格外严肃谨慎些，也是对的。更何况，嘿嘿……”
谨慎？他？他谨慎个毛！
艾丽本来低着头腹诽，忽然听到公主笑得很古怪，赶紧抬起头，只见她对自己眨一下右眼，嘴角两个小梨涡浮现，“我二姐和他年纪相仿，她参加成年舞会的时候先皇为她选的男伴就是他，嘿嘿……”她凑近艾丽耳边低声说了句话，然后笑得很有点志得意满的意思，“可见他对美女是有正常反应的。”