乱世铜炉

而这些帮派，依赖维生的无非两样本事，一样便是靠水通商，南货北运西物东调，买卖获利，另一类作了江中绿林，仗着水性通熟，专劫往来客商。行商还要耗心耗力，还要有大笔钱财作资本才行，而打劫就不必这么麻烦，只要帮中有几十个兄弟水性了得，江中布了拦网，明火执刀上船一吓，便收获极丰。因此，倒是后一类帮派占了极多数。
江湖数百年，不知道曾有多少了得的英雄好汉在水里栽了跟斗。因水性不比其他，有些英雄武艺高强，又或五行法术业有专攻，但在水里就无法施展了，被早有预备的水鬼拉入江中，再勇武的好汉也撑不住一炷香。
胡不为让范同酉的一番话说得害怕。胡老爷子正是十足十的旱鸭子，万一当真倒霉透顶遇见打劫的，不消说，旱鸭子只有让人宰割的份。范同酉又列举了种种淹死者的惨状，什么眼睛暴突口舌俱出，身体浮胀得跟羊皮气袋一样，胡不为听得心中发毛，一时只觉得船外风声鹤唳，险状万分，暗影中似乎有万千恶人正向自己所乘之船虎视眈眈。
被这恐怖的臆想吓住了，这一夜间哪还能睡得着？靠在舱壁上警惕万分，支起耳朵只细听水下动静。
差幸一夜无事，夜里江涛虽急，却没听过有什么异常响动。也不知那些江中绿林好汉是不是看不上这小破船。到了天色大明，也不曾有人来打劫。胡不为疲累已极，见了日光便放下心了，和衣沉沉睡去。晴空朗朗，光天化日，料想那些水贼也不会选这样的时候来作恶。
这一觉便睡到了光州。到中午时分，秦苏将他轻轻摇醒，听外面人声扰攘，船已到了地头。
钻出舱来，阳光刺目。码头上人来人往，热闹万分。水面上许多客船商船四处停着，不乏雕栏画漆的精美楼船，更有百尺巨型商船泊在近岸，桅树丈许，帆列遮天，这些都是运送布尺米货的商船，在光州停下补给。
三人付了船资，步上码头，范同酉笑道：“在这里好好吃一顿酒，等午后再买几匹马赶路。我们向西先到唐州，再到金州，折转向北，从京兆府换行水路，顺渭河西行四日便可到熙州。”
秦胡二人都无异议，在人群中向城里走去。胡不为瞧身边往来船工熙攘，嘈声震耳，一时记起去年遭遇，当时便是在光州，被一伙皂白不分的江湖人物团团围住，这些人不要脸之极，合伙对付他，险些便要了他胡家父子的性命。若不是当时还有个青龙士仗义出手，此刻也没有胡某人再踏足光州的一日了。
此非善地，胡不为可实在不想往这城里凑趣。可是姓范的老酒鬼在船上呆了两日，酒虫泛滥成灾，昨夜里就急不可耐的说要到光州解馋，唠叨了半宿，只说光州城里的陈年桂花酒是如何如何醇美甘厚，边说边咂嘴嗒舌……酒虫入脑的人，哪还有个听从劝说的道理？没奈何，只得先解了他的酒瘾，慢慢再图计划了，只盼这半日里平平安安的，别要出了什么意外。
三人尾随相从，从埠头向南行。胡不为因有心结，惴惴不安，缩头张目的便总向人群里观察，总觉得往来经过的每一个人，都象是心怀叵测之徒。
眼见着就要走出码头上的长桥了，胡不为忽然看见，前方关口上，人群里赫然站着四名官差！几名官差身着缁衣，手垂刀柄，目光炯炯只在人群里面察看，显然也正在查找什么人。胡不为心中震惊，他现在正是官府的通缉要犯，虽然匿迹逃脱了一年之久，可谁又知道那姓陈的知府老爷会不会忘了他。万一这些官差真是来捉拿自己的，那可糟了大糕了。
一时心中打鼓，悄悄地便拉住了秦苏的衣衫。秦苏回头，想要问他。可胡不为正看见那几名官差把目光向这边投来，哪敢说话，面上强作镇定，只生怕有丝毫惊慌之态落入他们眼中，惹生疑心。
哪知他越怕出事，事情就偏偏越来。
正忐忑不安之际，看见四名官差聚在一起交头接耳，片刻，一人匆匆离去，另三人同时拔刀出鞘，分占出入道口，扬声只高喊：“码头上所有人都听着！官府缉拿江洋大盗汪雁回，奉命搜查各处渡口！大家原地驻足，不得擅动！”
这一声呼喊震如惊雷，当时码头上所有人全都停住了。搬运货物的船夫俱放下肩扛之物，静听安排，客商们也悄悄私语，互相询问消息。
见大家安静，另一官差便温声说道：“我们得知讯息，这个恶贼伤天害理，在淮河沿江抢劫漕运，袭击客商多伤人命。现被朝廷着紧缉拿，已乔装改扮，想要混入光州城内。我们只拿姓汪的劫匪，与余人无干，各位良善百姓不要害怕，想要进城的也请自去，排队出入，例行检查过后便可通行。”
说话间，却有六七人从他们身后跑了开去，只向城中急跑。那些官差喝喊了几声，也不追赶，把刀一横，只向码头上众人呼喝：“列队！列队！”
众人惧于官威，不敢违抗，乖乖的便自动汇成两列，在官差的盘查下出入。
淮河是中原地带重要的运输水路，每日间往来的商船何止千百，航运既盛，匪盗便也极多，南来北往的商人大都有过遇劫的经历。说起水匪，人人深恶痛绝。所以一听官府捉拿劫匪，谁都没有反对。
一群人里，便只胡不为生出疑心。
这些官差说是缉拿盗匪，为何先前并不张罗设卡？为何在见到自己三人后才突然喊着要拿贼？难道事情当真如此之巧，那劫匪汪雁回确是在这个时辰上岸么？其次，既然捉拿易装劫匪，那这码头上所有人等都有嫌疑，为什么先前有六七人匆忙逃离，这些官差也不追？胡不为眼力极毒，早就在刚才那片刻之间就把匆忙逃离的几人容貌看清了，他断定这几人决非官差一伙。内中有个面膛紫红手脚粗大的汉子，显是庄稼人出身，还有一个武功了得，身手敏捷，三两个起落就消失在远处，若说这两人也是在官府当差，那是绝无此理的。
如此便奇怪了。既然拿盗，却又放着逃脱的嫌犯不追，这有是何道理？
胡不为隐隐觉得，事情不是这么简单。似乎正有一个巨大的阴谋在向自己三人笼罩，可是他也不能确定。听官差三人言之凿凿，不似作伪。而且听了左近客商们的交谈，似乎当真有个汪雁回的大盗正在逃逸，官府四处缉捕。
会不会是自己胆儿太小，疑心太重了？
胡不为不知道。不过从自己年前的经历看来，多疑正是好事，谨慎才是救命良方。若是凡事都想当然不加推敲，说不定下一刻就是丧命之时了。
心中既有了这一层疑虑，便百般警惕起来，拉着秦苏的手，低声叫她提防。姓范的老鬼倒无这些顾虑，酒渴难耐，却又顾着胡不为三人，不好施展法术硬闯出围，口中喃喃的只是咒骂。
胡不为发觉，便在几名官差说要捉拿大盗之后，人群中不知不觉又消失了好几人，也不知究竟躲到了哪里。
人群缓慢向前移动。胡不为三人夹在队列中间靠后段，看前方官差果然取出缉捕告示，照着画像图册逐一对照行人，然后放行。
“看他们检查的如此认真，说不定当真是捉拿大盗的。”胡不为暗自心想。那几个官差检查很耐心，仔细地看人相貌，揭去斗笠，手拔须髯，象是真在比对图册。而且自始而终都没有再向胡不为三人投注一眼。
“我都隐藏形迹一年多了，那陈知府查找不着，也该忘记我了。他不会总时时记挂着要捉我吧。”胡不为不无侥幸的想道，失去一枚刑兵铁令，想来也不值陈老爷一年多来寝食难安。相较而言，他倒觉得那些口口声声说他杀害数十条人命的江湖人物比较棘手。这些人说理不听，而且一出手就是杀着，唉，只盼别要撞上他们才好。
正胡思乱想之际，听见前面人群中忽然吵声大作。
前面队列里两个年轻汉子争得脸红耳赤的，互相揪着脖领放对，两人都冲出队列外面来了。一人怒道：“我当你是好兄弟，处处以诚相待，你干什么咒我？我爹娘碍着你什么事了，让你下此毒口？你说的是人话么？”
另一个年轻人脸颊尖削，也是一副怒容：“我只不过随口说了一句，你便拿住不放，是何道理？大丈夫胸襟宽广，便有些微得罪，也该包涵才是，你说你以诚待我，这又是哪来的诚意？”
“你怎生辱骂我都行，可是就是不能辱我父母！”
两人争执不下，前后的客商都从旁相劝。可两人似乎全听不进去，左一句右一句，吵了一会，那尖脸的汉子不忿，忽然当胸一拳，将那先出言喝骂的年轻人打个趔趄。这下仇隙可就大了，挨打的汉子急怒交加，扑上前来，两人瞬间打成一团，旁边众人纷纷避让。
只打得片刻，战况已见分晓，那尖脸的汉子力大得胜，一搡把他同伴推向后方，不偏不倚，正好跌在范同酉和胡不为三人脚边。胡不为不想惹事，抬着脚正要避让，却不料想，听见地上那汉子压低声音说道：“范师叔，原来你们在这！刚才却没看见。”
范同酉和胡不为同感惊讶，把目光投向他，听他说道：“官府调集人马来捉你们，你们快走！别中圈套。云师公和木师公已到光州，我去通知他们。”
范同酉闻声大震，还不及问话，看见有个官差急忙忙跑过这边来劝阻，那年轻汉子急忙翻身起来，口中怒骂着，又扑上前去同伴缠打。
果然有阴谋！那陈老爷真如附骨之蛆，追上来了！胡不为骇得脸色都白了。
塑回魂魄才刚只半个月，谁知才跑出贺家庄几日，竟又陷入新一轮追杀中，难道老天爷真的见不得他过几天舒心日子么？
胡不为满心悲凉和愤恨，可是现在时机危急，已容不得他多做叹息了。看见那两个贺家庄外舵弟子假意推打片刻，一追一逃，瞬间跃过三名官差守着的关口向城里跑去。官差们另有所图，也不去追赶。
胡不为脑筋急转，也开始思索脱身之策。
他们的目标是刑兵铁令。
不知道把铁令归还给他们，陈老爷会不会放过他们一马？胡不为其实并不贪恋宝物，这片阴差阳错得来的铁片害得他九死一生，他早就想脱手了，只是一直未得其便。若是此时双手奉上刑兵铁令，能换来与官府的和平共处，那他毫不迟疑立马就交还上去。
可现今的情况很复杂。把铁令还了回去，真能换来平安么？胡不为不知道，所以心里踌躇万分。
“我们回船上去！”便在胡不为苦无良策的时候，听见前面的范同酉沉声说话。老酒鬼显然也意识到情况紧急了，一改先前混沌昏庸模样，脸色严肃之极。虽然他还不太确知发生了什么事，但从云木两个长老都被惊动了看来，事情闹的不小。智者趋吉而避祸，眼下上上良策便是尽快离开光州。
三个人急急忙忙，从人群里抽身出来，反向河边奔跑。
那三名官差见状，齐发大喊，撇了前头待查的众人，执刀追来。
“站住！不要跑！”
“再跑便是畏罪潜逃，捉住之后罪加一等！”
这些官差果然是用计绊住他们的，所谓的捉拿大盗，严密盘查都是为了蒙骗三人！
当真好险！听见几个官差呼喝声声，三人哪里肯停，脚步连尘，只一会就跑到了登船渡口。只是河中已不再是先前载他们过来的客船了，那个位置现在停着一只破陋的渔船，年老的渔夫渔妇正在船头做饭。
范同酉大喝：“跳下去！我们顺江走！”秦胡二人不敢怠慢，从码头跳下，那小船被震得左右晃荡，水响连声。老夫妇俩不预会碰上这意外，尽惊得大声叫喊，各向一头摔倒。灶上铁锅倾翻了，水扑入火中，烟汽弥漫，蒸笼跌落到船板上，夫妇俩的午饭滚落出来，一碗小鱼虾，四个黑面馒头，霎时沾染灰泥。
范同酉掌出如风，一下切断了码头上的绳缆，跃入船中，绰起长篙猛撑。
“喝！”吐气开声，劲气透过竹篙点上水中木桩，只“笃！”的一声，木板架成的码头平台登时急剧摇晃，儿臂粗的一支竹篙弯成了满月。小船被这蕴满气力的一撑过后，快如离弦之箭，直向江中****，两舷溅起的飞浪连成整片水幕。
“停下！停下！胆敢拒捕者，定法办不怠！”岸上三名官差止步在渡口上，向江中船厉声喝斥。
范同酉默不作声，持着篙子慢慢摆渡，将船划到江心，中流浪涌，小船几个打转过后，便随着滚滚波涛慢慢向下游飘去。
(未完待续。)





乱世铜炉 第三十三章:舟渡茫(下)
那船主夫妇只道是遇上了劫匪，瑟瑟发抖，缩在角落里抱成一团。胡不为这时惊魂初定，才有余力跟他们致歉解释：“大叔大婶，实在对不住了，我们被人追赶，只得借你们的船。等到前面有合适地方我们就上岸。我们不是坏人，不会害你们的。”他从怀里掏出一锭银子，欠起身要送到老船夫手中，“这是船资，够你们买一艘新船的。”
那老船夫哪里敢接，满脸惊惶，只抱住了老婆子，哀声恳求：“众位大爷，念在小老儿没几日活头份上，放我们一条生路吧……船你们取去，我这里还有攒了几年的银子，一并都给你们，只求留我们一条性命……”说着，老泪纵横，抖着手从怀里掏出一个层层包裹的小布包，要交给胡不为。那布包外层因历年经久，已经泛着一层油黑了，想来老头儿已珍之重之的藏了好多年，只是从其形状大小看来，也不过才四五两散银。
胡不为连忙摆手，道：“大叔！我们不是坏人……”然而老头子却不听他说话，伏在船板上连连磕起头：“众位好汉饶命！众位好汉饶命……”
看到老头子误以为自己三人是水匪恶霸，絮絮叨叨哭诉，胡不为心中难过无已，却不知该怎生安慰才好。一时无语，又自担心命运，便转身走出舱外，看那些捕快是不是另外找船追来。
两旁白帆进退，却只是寻常船只。捕快们显然找不到合适船只来追捕。胡不为略略有些宽心。
只是江上水流极慢，小半天过去了，小渔船也才顺流漂下数百丈而已，江中水深，范同酉手中的长篙此时也毫无可为。胡不为刚宽心了不过一息，见此情景，心中又复焦急，只恨不得天上突然垂下一条巨灵手臂，拉着渔船飞速跑开十万八千里才好。他不知道码头一般都建在江水缓洄之处，只怪老天偏要跟人作对，越在着急逃命时候越想尽办法来阻碍。
小船吱吱嘎嘎，好不容易浮过了大段缓流，眼见前头数百丈外水势忽湍，只要撑过去便可风生水涨一下千里了，胡不为心中正慰，却不料想，惊变恰在这时陡生！
小船突然间微微沉了一下，似乎坠上了什么重物，接着，船上几人便听到了船底下“笃笃笃！”的几声闷响。刹那间，腐朽的船板被凿破开了，浪花从舱中喷涌上来。
范同酉又惊又怒，扔了长篙飞跑过来，大声叫骂：“水下有伏兵！******什么阴险官府！用心如此恶毒！”话刚说完，船身开始打横了，船头船尾同时都传来凿木之声，顷刻钻破，两大股水花冒将出来，涌起两尺多高。
渔船本小，载着六个人吃水已深，现在三个破口同时进水，下沉得更快了。只不过一息，舱中之水已没过足踝。范同酉走也不是站也不是，眼见江面上突然浮起十余条水线，正围着小船快速游弋，心中恨极，一踮脚踢起竹篙，抓在手中，照着正前一条奋力掷出，那篙疾如流星射入水面，直没至尾。隐约只听见一声沉闷的惨呼，一股殷红的血水登时涌上碧波。
“秦姑娘！你守着胡兄弟！我下水除掉他们！”范同酉说，也不除去衣衫，一个猛子便扎入了江中。
船上的胡不为此时早骇得面如土色，抱着胡炭只往炕上缩，全不知该如何应付。他生长在内陆，一生也没遇见过大江大河，何曾想过会遇上这等水困土鳖的局面？见浑浊的江水如黄龙上涌，心胆俱寒，一时又想起昨日范同酉说过溺死者的种种苦况和可怕惨状，哪里还有清晰思路去考虑如何脱困？
“胡大哥别怕，我在身边，你没事的。”秦苏柔声劝慰他。此时虽当变乱，可是秦苏心中一念便只有如何保住胡不为，生死置之度外，所以竟不惧怕，退步来到胡不为身边，抓住了他的臂膀。
再呆得半刻钟，船终于沉了，船主两夫妇大呼小叫，浸入江中，各自捞着一样家什，死死抱住顺流下漂。秦苏和胡不为也同时落水。被冰冷的江水一激，胡不为全身都硬了，惊声叫喊，象只被踩了尾巴的猫一样急往上蹿。可是这水面不如平地可以让他跳跃，一蹬腿挣扎过后，反倒沉下水面，生生灌入好几口。亏得他还记得儿子，惊惶大吓之际，仍旧搂紧胡炭，没让小娃娃被浪涛卷掉。
就在老骗子被两口江水灌得万念俱灰之时，秦苏救命来了。秦苏稍会水性，入水前先吸了气，并没有呛水。只是小船倾覆时带起一个漩涡，扯力极大，让她一时难以调整身姿推上胡不为。等到旋力消去，便转近身子，掌上使劲把父子俩向水面推。
“咳！咳！咳！”胡不为一出水面便猛烈咳嗽，恨不得将肝肺整块儿都咳出来，减掉胸中的沉重之感。这呛水窒息的滋味可实在太难受了，比刀子割在身上都要可怕。胡不为心中暗自发狠，若是此次竟然侥幸逃脱大难，以后说什么也不走水路了。
小胡炭也被灌水了，呛得边咳边哭，两只小手抱在父亲脖子上，丝毫不敢放松。
江水冰凉之极，几个人在河中只浸了一会，便已抵御不住。寒气如同万千冰针刺入骨肉，整个人都要僵硬了。
秦苏想到胡不为神魂初回，身体虚弱，万不能在江水中浸得太久。仓促分辨一下地形，见自己三人已让洄水卷到左岸。而后面百丈之外，先前那几名官差正在乱石间找路，要向这边追来。
河的右岸才是安全之地，可是此时距离太远了，直有数十丈，她可没有把握把胡不为送到那头去，没奈何，只得先把胡不为推回到陆上再说了。对不通水性之人而言，水远比任何敌人可怕。
她揽住了胡不为的腰，灵气下行，布到双腿之中，这样可以缓阻身子下沉。就在三人慢慢划水向岸边游动之时，水下波涌，秦苏感觉到了一股劲力从左侧向自己袭来！
有敌人攻击！
事起仓促，已来不及躲避了。秦苏决意先保胡不为。娇叱一声，奋起全身之劲，在胡不为身上一推，胡不为蓦感后背一重，似乎什么巨物压在他肩胛间，接着，大力传来，父子俩便不由自主的踏水而飞，如若腾云驾雾，停都停不住。
河中秦苏使出控气之术，将自己护住，顷刻间已和敌人斗在一块。那是四个穿着黑色水靠的汉子，也不知什么来历，水性娴熟，身手敏捷之极，四个人手中都拿着分水尖刺，分从四面将秦苏团团包围。
在江中打斗，当真艰难。秦苏在山上时，只听师傅教授过入水换气之法，但在河中与人作战，这还是生平头一遭。水下空气几无，她无法从中提取以施法。待要钻出水面摄气，敌人却缠斗甚紧，丝毫不给她得空之机。而且手足摆动之际，那江水便如七八名壮汉奋力拉住她一般，让她难以灵活动作。
击掌，挥足，何等辛苦！平时陆上一个轻巧的转身，在江中施展开来，慢如老牛掉头，让人直欲吐血。
在如此情形之下，厉害法术哪还能施展得出？便是最普通的凝气护壁，使来都大打折扣。她倒有心使出招式将四人一举击倒，可却力所不逮，捏决运臂，极受掣肘。那四名水贼似也知道她法术厉害，从来就不与她正面冲突，只在身周快速游动，觑空便刺来一刀，让秦苏手忙脚乱，无法还击。
“如此下去，必定会被他们慢慢缠死。却该怎么想个法子才好。”秦苏心中暗暗着急，趁得空闲浮水换气，便游目四顾，要寻个空处跑到岸上。余光瞥处，却正看见六丈远之地，一柱水花冲天而起，哗然巨响中，如玉树生江，万千水珠在阳光照射下亮如晨星。范老爷子大袖飘飘，长须拂拂，就立身在水柱顶端，看起来便象踩水过海的张果老一般。
待得水珠散落，看清他脚下之物，秦苏更吃惊了。也不知老爷子从哪捉来一只螃蟹，塑得色彩斑斓，其形直有八仙桌大小，两只大螯大如簸箕，上面生满暗红色的骨刺，一左一右，各钳着一个倒霉水贼。
江面上已经涌着一层淡红血色，也不知死伤了多少人。范同酉兀自不忿，咬着牙直叫：“逃！？我看你们望哪儿逃！该死的东西，教你们也尝尝暗算人的后果！”他深恨这些人阴谋凿船，起心恶劣，押着螃蟹，四处追夹逃窜的水匪。
“范老哥！”遥遥传来叫喊，似乎是胡不为。
“范前辈！救我！”秦苏堪堪让过一个水鬼从侧刺来的一刀，勉力凝起一层薄薄护壁挡在身前，也向正沉在追杀快意中的范同酉大声呼救。老头儿刚控着螃蟹夹住一个水贼的大腿，要向天空扔去。听见秦苏叫声惶急，便转过身来，一眼正看见有个水贼在秦苏身后暗施偷袭，一时勃然大怒。此时距离尚远，已来不及救援了，范同酉情急智生，一脚踢转蟹头，右脚只在蟹尾上重重一踢，道：“去！”劲力贯处，水花四射，巨蟹的一只突眼登时爆开，竟像被火铳打出的弹丸一般急射出去。
那偷袭的水贼哪想到天下还有这样的古怪暗器，刀尖刚抵到秦苏后背，蓦感脑侧劲风迫近，仓促间转头，正看见拳头大的一物贴着水波迎面撞来，鼻中还闻到新鲜的蟹味。仓皇未知所以，鼻梁已然中招，登时，钟鼓连鸣，水天换色，酸甜与麻辣齐爽，鲜血和鲜蟹共飞。
围攻的三名汉子看见范同酉押蟹伤人，形貌古怪前所未见，哪里还有心思缠斗，待看到他调转蟹头，踏浪冲来，早吓得心魂俱丧，齐发大喊，撇了秦苏直向江边逃逸。
岸上还有个胡不为。
胡不为先前被秦苏助力一推，不由自主的向近岸滑去，只是临到岸前，秦苏的力道刚好尽了。眼看着身周浊水盘旋，父子又要被水波淹没，胡不为心想：“这下完蛋了！”手足急动，惊慌欲喊，哪知惊险之际，脚底下突然触到软软的淤泥。原来却已到了浅水之处。