恶龙法则

“啊，接下来是一场大战！”
他的国王意气奋发起来，快步走向楼梯出，然后回过头看着他：“赶快跟过来，那些人还等着我跟他们开财政大会呢！”





恶龙法则 第六章
人类的国王是很辛苦滴，他不可能再一觉睡上一百年，也不可能无所事事地闲逛，装作视察领地。他必须兢兢业业，才能让小国库丰满起来。
首先就要消除对国库不利的因素，哪怕对国王来说，那是很小的一个影响收入的因素。
“哈森，这是一件重大的事情，你必须从重处理，你知道这件事情已经在皇都造成了很严重的影响吗？”艾洛斯高坐在王座上一幅严肃的表情看着站在猩红色地毯上的护卫队副队长哈森。
哈森的表情有些困惑，不解地看了撒克洛公爵一眼，只是贫民区死几个人而已，没想到国王陛下会特意过问。但是他还是据实回答：“我们怀疑这件事情与黑暗生物有关，观测院之前就说过黑暗生物最近开始蠢蠢欲动，所以……”
“黑暗生物？”艾洛斯皱皱眉头，有点怀疑对方的话，“这里是皇都，不是无人区，它们不敢这么光明正大地杀人，魔神年代已经过去了三百年，大气中魔法元素的衰退让它们学会了沉默与谦卑。”
哈森对魔法啊，黑暗生物啊什么的一窍不通，反正魔神年代对他来说就是睡前故事里才会出现的场景，他小时候还是钟情于英雄拯救了整座城市之类的故事。于是他对国王说出这些话有些惊讶，一时间有些不知道该怎么接上去——国王的意思是，这不是黑暗生物做的吗？可是他有什么线索吗，或者他知道点什么吗？
这种情况，撒克洛必须发挥作用，于是他抢在艾洛斯准备普及魔神年代的黑暗生物与现在的黑暗生物有什么不同之前，他立刻站出来说：“有人在郊外看到了鼠人，对吗？”
哈森的注意力立刻被吸引过去了：“鼠人……是的，有几名目击者，他们说看到这些家伙鬼鬼祟祟地进了黑森林，所以我建议最好带人去侦查一番。”
“鼠人？”艾洛斯知道那种生物，他不确定地吸吸鼻子，“那是一种讨厌的生物，没错，他们是小偷，但是我不知道他们还会这样杀人。”
为了避免艾洛斯再说出一些什么匪夷所思的“常识”，撒克洛只好将哈森先打发下去，觐见厅里只剩下他们两个人和一些充当背景的士兵。
“人类对黑暗生物的理解仅止于危险而已，”撒克洛靠近艾洛斯说，“请记得，您现在也只是一个人类。”
艾洛斯挑了挑眉：“我有时候总是会忘记这个，抱歉，”他说，“不过鉴于我对黑暗生物的了解，他们现在可老实了，而且鼠人……那些卑贱的东西只会偷点东西，还没有胆大在人类的聚居地下手。”
撒克洛公爵不想继续纠缠这个问题：“我去让哈森去解决的……”
“不行，我要找出凶手，”艾洛斯打断他的话，并且自顾自地做了决定。
“……这是护卫队该做的事情，如果他们搞不定就会去找教会，那里都是对付黑暗生物的专家，”撒克洛公爵劝说道。
“这是国王的决定，”艾洛斯不耐烦地说。
撒克洛还想说什么，但是对方微凉的手指落在了他的唇上，从那里传递出来一种不属于人类冷酷，“你带我来到这个人类世界，是以为可以控制我吗？”
撒克洛没有回答，不过他原先是这样打算的，更何况王者印玺在对方手上，他可不想再深入那个危险的沼泽了，但是现在的情况完全偏离了他的计划，甚至……他连对方是什么物种都没有搞清楚。
“国王的命令必须绝对服从，这是人类世界的规则，”艾洛斯收回自己的手，嘴角微微上扬，“你教我的。”
于是，艾洛斯又把哈森叫过来，告诉他，他也会参与这次的事件。
哈森完全不在状态——国王这是……闲得无聊了吗？
不过就算是因为国王无聊而参与了这次的调查，哈森也觉得自己得到了好处。好处就是既然国王都参加了，撒克洛公爵就不可能坐视不管了，他的军队也必须出点力吧。
事实上，护卫队来撒克洛公爵这里寻求帮助，并不完全是因为这件事情。护卫队近年来的权势一年不如一年，队长甚至认为在哈森接管护卫队以后，护卫队的地位更是会一落千丈，加上宰相换任等势力洗牌，他们急于表明自己的立场——教会或者军队。不过之前，撒克洛并不承他们的情——只要与军队同出同进一段时间，整个皇都就都会知道他们是哪边的。
现在——虽然其中有些曲折，不过好歹是如了护卫队的意，而且……国王这个靠山更加可靠。
“护卫队必会协助国王陛下彻查此事，悉听调遣！”哈森站地笔直，然后行了一个优雅的宫廷礼节。
“很好。”艾洛斯对这些小九九一无所知，却迅速做了决定与总结，“我们开始吧。”影响税收的东西必须不能有，谁知道那些东西会不会忽然对他的小金库感兴趣了，领地安全意识必须时刻保持！
第二天，黑龙与两个人类到了贫民区的护卫队——艾洛斯直接省略了那些亢长而繁复的国王出行流程，穿上了平民的装束，坐上了马车来到了贫民区。
护卫队在这里很不受欢迎，随便哪个穿着护卫队装束和标志的人出现在此地，都会让这些人紧张上半天。护卫队虽然在贫民区有据点，但是那里的人上班时间很少出来巡查，下班后直接回家，他们一点也忍受不了这里的贫民气味。
所以艾洛斯命令哈森也穿上平民的衣服后，三个人才在贫民区溜达起来。
艾洛斯还没有来过贫民区，当他是龙的时候，在空中飞过的时候，只能看见城市像一小块面包一样，而他现在正身处其中，他仰望天空，有种恍如隔世一般的感觉。随后，他就将这种可笑的情绪抛开了，他又不是再也不能变成龙了。
哈森跟在艾洛斯身边，紧张地防止周围的平民对国王有无礼的举动——擦过衣角或者碰触胳膊都是不敬的大罪，如果撞上——天啊，哈森觉得自己快要晕过去了。当他穿着护卫队的衣服和标志出现在这里时候，所有的人都会躲着他，不管是多么杂乱差的拥挤的街道，但是现在没有人理会他，他只好尽力将这个只有十六七岁的国王护起来。
相比他的紧张，撒克洛就比较无所谓，毕竟他知道艾洛斯是不会在意这种冒犯的，所以哈森就更辛苦，但是他没有胆子抱怨。
年轻的国王好奇地打量周围，他生活在皇宫，在这个国家去过最远的距离大概就是教会了。富人区和贵族区的街道整洁而宽阔，他们的城堡府邸十分漂亮，连树木都显得笔直和清秀，但是在这里——松散而喧闹，到处是人类的生活气息。
艾洛斯想起自己在很多年前——大概有四百年或者更多？他偷偷去过人类的城市，喧闹，贫穷和拥挤，每个人都很粗鲁与急躁，当然，他不能责怪他们。人类的生命过于短暂，你很难教会他们从容不迫的优雅。
不过这才是人类社会该有的样子嘛，拥挤和喧闹，大声地笑和说说话，毫不介意那些繁复的问候礼仪，举止嘛，甚至是粗鲁的，但那并不表示他们不友好。
艾洛斯想起在魔神大战中，人类和精灵曾经处于一条战线，现在后遗症出来了，人类完全被优雅的精灵们给迷住了，上流社会总是模仿着精灵们的社交方式，而忘记了自己本身的生活态度。
艾洛斯胡思乱想着这些东西，终于到达了目的地。
一个杂乱的小巷子，低矮的墙并没有挡住阳光，廉价的阳光洒满整条巷子，鸡鸭之类禽畜的味道让艾洛斯皱了皱眉头，地上堆满了杂物，他倒有些敬佩那些还能走起来自如的平民们，他们可比骑士们敏捷多了。
“今天早上的案发地点，大概在拂晓的时候尸体被发现了，”哈森走到一处低矮的墙角，血迹已经变成褐色，灰尘沾落在上面显得很不起眼，“是一个铁匠的学徒，他去铺子的时候发现的。几只野狗吃掉了一部分，但是应该是和前面几起案件一样的，内脏被带走了。”
这边的几户人家并没有紧闭着门，一幅害怕的样子，反而他们当做没有发生这件事情继续忙碌着。这很容易理解，他们害怕，但是还要吃饭，害怕不会要他们的命，但是没有饭吃就会饿死。
原先还是两天一起这样的案件，但是现在越来越频繁，直到现在，每天晚上都会有一到两个人遇害。贫民区开始实行宵禁，事实上，这样的夜晚已经很少有人流连在酒馆里很晚回家了，即使人流量减少，也没有让这类事件停止发生。依然有人遇害，即使护卫队在夜晚频繁巡逻，值得庆幸的是，没有人死在家里。至少这让贫民区的人稍微安心一点，入夜以后就不再外出。
艾洛斯不是什么破案高手，所以晃了一圈就打道回府去吃饭了，但是他还是给了哈森使用斥候的权利。
“可以去调查那座黑森林，不过在我看来，它只是树木高大一点，和黑暗势力扯不上什么关系，”艾洛斯拍拍副队长的肩膀说，“或者……”
“是？”哈森不明所以地看向国王。
国王却看向撒克洛公爵：“你觉得呢？”
撒克洛跟草包国王不一样，他对这种血腥的事天生有种敏锐的感觉。空气中的确弥漫着淡淡的血腥味，但是要说鼠人什么的东西，现场没有留下任何有关于它们的线索，而且鼠人——就像艾洛斯说的那样，它们只偷东西，至于食物方面不太挑剔，经常是有什么吃什么。贫民区还没有穷到只剩下人类。
“我……？”撒克洛听到国王叫自己的名字，抬起头看向他们。这会儿哈森正站在艾洛斯的旁边，这几天因为这件事情，他们的关系近了不少，尤其艾洛斯已经将哈森看做下任的护卫队队长了，有时候甚至还有说有笑。
不可否认，撒克洛觉得不爽了，于是他傲娇地说：“我会派人另找线索的。”摆明了不跟护卫队合作。
哈森不知道哪里又触动了公爵大人纤细的神经，惹得他不开心，不过既然国王已经给了他调动斥候的权利，那他不能要求再多了。于是，他很识相地告退了。
国王在餐桌上准备大快朵颐，看到撒克洛还站在那里，就有一点不满意：“我要吃饭了。”
“所以？”
“请回去，”艾洛斯傲慢地抬了抬下巴。
现在他至少学会了用“请”，撒克洛安慰自己，然后礼节性地告退。
走出国王华丽的餐厅，他在走廊廊柱的阴影里看到了安奴。
“请问公爵大人有什么吩咐吗？”安奴穿着一身艳丽的异国服饰，隐没在阴影里气息全无，夕阳在他身边兀自灿烂。
“帮我去……查点东西。”撒克洛看了餐厅的大门一眼，轻声说，“夜，快降临了。”




恶龙法则 第七章
斥候没有带来有关黑森林的任何消息，就像国王所说的那样，那里只是树木高大，遮挡住了阳光，所以看起来格外阴森而已，并不代表那和黑暗有什么关系。
哈森从护卫队的队长家里出来，有些焦虑，队长最近的身体又开始不好了，自从三年前的一场大病，他总是身体虚弱。家族里已经决定由他来出任护卫队的队长一职，他们是不会轻易将这个差事交给别的家族的。但是他的亲戚们也有担忧，哈森太年轻了，年轻到没有经历过宫廷的更迭倾轧，没有经历过战争与人事萧条。
如果他的护卫队队长伯伯能再在职上七年——不，四年，四年就足够了，可是……他担忧起来，他的长辈们很可能换一个继承人，不管哈森有多么优秀。
他刚到护卫队，就收到国王使者的消息，国王希望他能进宫一趟，于是他又马不停蹄地进了皇宫。
他到皇宫的时候，仆人并没有让他在觐见厅等候而是带他去了花园。
希尔铎的历史还挺漫长的，它建立于魔神大战以后的几十年，所以距今已经有三百年了。这是一个相当惊人的数字，每一代的国王与臣子都精心经营，不致于让它衰败，这很不容易。这个国家经历过三次迁都，最后在这里定下来，并将整个国家划为五个区，皇都独立于这五个区。
而皇宫已经有了近两百年的历史，前后经过三次扩建才形成了现在雄伟华丽，花园无疑是其中精美的艺术建筑，哈森甚至听说，其中的修建还有精灵的参与，尽管他经常路过，但是每次都控制不住地感到惊叹。
他很相信有精灵参与了修建，因为这里的确和人类一般的建筑不同，美丽的花园里仿佛融入了生命的活力，甚至连藤萝都布置地恰到好处。
花朵散发出甜美的芬芳，绿植缠绕在雕刻精美的罗马柱上，而贵重的宝石也被毫不吝啬地运用在雕刻之中。
——这也是艾洛斯十分喜爱这里的关系。
龙与精灵的关系并不算好，老实说，精灵没跟几个种族有好的关系，人类算是他们比较亲近的一个种族吧。不过，龙并不会否认精灵们在审美上的艺术天赋，他们对细工有非常卓越的品鉴与创造能力。他们能让一块毫不起眼的，灰蒙蒙的石头，变得璀璨无比，雕刻出的美丽棱面让穿越的光线也变得精致起来，在宝石雕刻上的技艺比矮人要高出许多。
所以嘛，艾洛斯在这个花园里过得惬意很多。
此刻，他正在和撒克洛公爵下棋，没错，龙在下棋。他们通常不会太喜欢这种游戏，不过现在艾洛斯作为人类玩一下也没有什么。
在撒克洛公爵交给他国际象棋的规则以后，他们下午就在这里消磨时间，对于艾洛斯来说，没有财政会议的下午还是有点无聊的。
结果，艾洛斯发现自己在这些游戏上还真是没有什么天分，他是龙，不善于谋划与布局，哈森的到来正好让他挽回面子，停止这个不太有趣的游戏。
“下午好，”他愉快地打招呼，让自己看起来尽量友好，将注意力从棋盘上移开，以显示这个游戏并没有多重要，他又不是真的玩的不好，他只是心不在焉而已，“我等你很久了。”
这样的亲切话语让哈森有点受宠若惊，他惊讶地看着极少和颜悦色的国王，有些不知道该说些什么，只能回答：“很抱歉，我才接到陛下的消息。”
“没关系，”艾洛斯说，“我又不是在责怪你。”
亲昵的态度让撒克洛有些不舒服，于是他咳嗽了一下，说：“我听说你派了斥候去黑森林，希望你能将这个部队物尽其用。”
哈森有些尴尬地看了艾洛斯一眼，不明白撒克洛公爵怎么就对他忽然充满了敌意，小声说，“斥候们没有在黑森林里发现什么，倒是有个小村庄，是流民建立的。”
“流民？”艾洛斯有些困惑，“从哪里来的？”
“第三区，陛下。”哈森回答。
艾洛斯不满了，他的财政大臣从他的小国库里，连蒙带骗卷走了一万一千个金币用以支援第三区，可是现在第三区的流民却到了皇都。
“那些流民有什么损失吗？我是说类似贫民区的死亡？”撒克洛忽然出声问。
哈森摇摇头，他特别注意了这些流民与贫民区发生的凶杀案的关联性，所以他很迅速地回答：“并没有，公爵大人，他们有死在森林里的人，大多是因为野兽与饥饿，但是没有人像贫民区里的死者一样死去，他们与这件事情没有关联。”
“这样啊……”艾洛斯点点头，“之后呢？”
“流民不应该出现在皇都，陛下，”哈森回答道，“我让护卫队将他们驱逐回第三区了。”
撒克洛忽然开口说：“我这里倒是有些消息。”
艾洛斯今天早上看了财政报告，贫民区的税收依然没有起色，他们尽量地缩短工时以确保自己的安全，灾祸仍在发生，他们一筹莫展，艾洛斯都打算亲自去蹲点了，这会儿听到撒克洛有些消息，倒是有点意外。
“赶快说，”艾洛斯不喜欢撒克洛这幅慢腾腾的，好整以暇的姿态，所以催促他。
撒克洛之前对这件事情就觉得奇怪，所以那天离开国王的视线以后，就让安奴去查一些东西——确切的说是，消息的来源。
一直有目击者说，鼠人出现的时间与凶杀案十分符合，几乎是在凶杀案发生的同时，这样的流言就传了出来。哈森也询问过这些目击者，但是他们回答十分模糊，甚至大部分被称为目击者的人也都是道听途说的。
“于是，我去找到了消息的来源。”撒克洛说，“奇怪的是，消息的来源是在护卫队里。”如果不是利用安奴的情报网，他还真找不到确切的来源，这些消息分布地极广，就像一张蛛网一样错综复杂。
“护卫队？”最先惊讶的人是哈森，他愣了一会才结结巴巴地回答，“怎么、怎么会呢？”难道这就是长辈们口中传说的“宫廷倾轧”栽赃陷害神马的吗？简直太特么可怕了！撒克洛公爵果然不是好人！
“我也觉得很奇怪，”撒克洛不顾哈森的反应，继续说，“不过你们可以想象一下，谁能知道护卫队夜晚巡夜的确切路线，而只找他们的遗忘的地方下手呢……？”
“这是侮辱！这是诽谤！”他的话还没有说完，就被哈森无礼地打断，声音也随之拔高，这是他第一次这么激动——能不激动吗，“撒克洛公爵，您居然怀疑护卫队！您居然！居然……”如果将他比喻成一只猫的话，那他的毛肯定都竖了起来。
“你要庆幸我只是在怀疑阶段，副队长，”撒克洛毫不客气地争锋相对，现在的年轻人一点礼貌也没有，太讨厌了！
“好了，好了，撒克洛只是在叙述他找到的情报，”艾洛斯担当起了居中调停的角色，他是条龙，这对他来说有些为难了，“他都还什么都没说呢。”
“他都说了那么多了！”哈森忍下一大串义正言辞的谴责，压抑自己的怒气说，“陛下，请您相信，我们护卫队跟这件事情没有任何关系，身为护卫队，怎么会……做这些危害人民的事呢？”
撒克洛有点见缝插针地奚落他：“应该不是整个护卫队干的。”言下之意是护卫队一部分的人参与其中。
哈森瞪着撒克洛公爵，尽管这有些不太礼貌，但是他还是用犀利的眼神表达了自己的愤怒，随后他说：“也有可能是我们的护卫队人员看到了黑森林的流民，他们将灰扑扑的流民当做了鼠人也说不定……”他还没有说完，声音就轻了下去，一点底气也没有，护卫队是今天才发现流民的，而且鼠人之所以叫“鼠人”，并不是因为他们长得像人，而是因为他们长得像老鼠，最明显的特征是老鼠一样的脸和细长的尾巴，暂时还没有人会将鼠人和人类混淆。
撒克洛公爵冷哼了一声，让哈森更加愤怒。
哈森刚要发作，艾洛斯连忙结束了这场口水仗：“我们听完公爵的情报再做评论吧。”他说完又加上了一句“我认为”，以表示自己的公正。
撒克洛沉默了一会说：“消息的源头……是队长。”
艾洛斯连忙看向哈森，可是他在那张年轻的脸上只看到了惊讶和慌张，随之而来的是愤怒：“我没有！”
撒克洛凉凉地说：“我不是说副队长，而是说护卫队的正队长。”
哈森已经不知道该怎么表达他的愤怒了，他是不是应该站起来，将白手套扔到这个公爵身上，以名誉为赌注，要求跟他进行决斗？
事实上，他已经准备脱手套了。
但是撒克洛比他先站起来，他的手一挥，就有士兵走到哈森身边。
“干什么？”
撒克洛一幅公事公办的样子，笑容大方得体：“为了避嫌，副队长最好和我们在一起。”




恶龙法则 第八章
“我希望你不要那么沮丧，做错事情的人并不是你，”艾洛斯同情地看着被押解在身边的哈森副队长说，“这就好比……呃，宝石，那么璀璨和漂亮，并不是他的错，”他的口气变得向往起来，“人们——不，各种生物为了争夺它们而掀起的腥风暴雨也不是它们的错。”
“谢谢您，陛下，”哈森艰难地说，虽然他并不明白宝石和这件事情有什么关系，但是他知道国王是在安慰他，所以他得表达自己的谢意。
“不，这没什么，”艾洛斯谦虚地说，然后盯着马车外的风景，漫不经心地转动自己手指上的红色宝石戒指。
马车里，哈森坐在他的对面，而撒克洛公爵坐在他的身边，他们正在去队长家的路上。公爵大人带了自己的队伍，护卫队一点风声都收不到，哈森的脸色有些难看，他可没有对面那两个人那么悠闲。
每天都在死人，国王对这件事情关注度高的有些超出平常，而他自己所在意的是，伯父在这件事情里成了什么样的角色。他不可能和这些奇怪的凶杀案有关联，他的伯父是一个一丝不苟的骑士，他会杀人，但是绝对不是以这种方式——哈森去了现场好几次，那种杀人的手法真的是人类所拥有的吗？从尸体被撕裂的样子看来，他们被开肠破肚的时候甚至都没有死去……太残忍了，一个骑士或许会带来死亡，却绝对不会带来这种生命践踏的痛苦。而他的伯父——坚毅又有正义感的伯父，作为骑士，甚至为了家族的荣誉，他是不会做这样的事情的。
想到这里，他放松了一点，他太紧张了，这让他觉得有些丢人。
撒克洛公爵发现当他们从马车上下来的时候，哈森就像变了一个人一样，不再急躁和愤怒，回复了一贯了优雅与谦卑。他不屑地想，等一切水落石出的时候，这个年轻人是否还能在国王面前保持这样的风度，他不该有恃无恐，这个世界什么事情都可能发生。
国王毫无心机地走下来，世界上的确什么事情都有可能发生，反正艾洛斯是不会想到自己有一天成了一个人类国家的国王，还忙忙碌碌地追凶，不过他可以肯定一件事情，那就是对财富的贪婪和追求，这个他是永远都不可能停止和改变的。