丑女如菊

几人一叙话，得知赵三一家专来吃饭的，都笑起来。
杨氏热情地说道：“这有啥，想来就来呗，还带菜。那黄鳝也就罢了，鸡蛋你们拿回去，蒸把石头吃，他还小哩！”
菊花听了暗笑——这黄鳝可比鸡蛋贵多了，偏他们还不觉得。
石头娘道：“家里的鸡蛋可不就把他一个人吃了，哪里还差这几个！”
赵三听郑长河说，砍竹子正是为了编黄鳝篓子，好钓黄鳝的，便动手给他帮忙。
一会又说道：“咱们这么吃，这黄鳝要被吃绝种喽！”
小石头道：“下回到别的村子去钓！”
石头娘笑道：“说到吃你脑子就转得快！”
菊花去洗菜，石头娘跟杨氏一边在厨房忙活，一边说起中午的事情，又劝杨氏甭生气，她都有到处打听哩，一定要帮菊花找个好人家。
“上回，我回娘家，听我娘说那边有个男娃子，今年十七岁，长得眉眼十分周正，就是小时候摔了一跤，把脚给扭了，一直也没治好，这走路就有点跛。可娃是个好娃呀，又勤快又能干，我就想着给菊花牵牵线。可你说吧，就有人和我眼光一样好，根本不在乎他这点残废，把自个的闺女嫁把他了。那闺女虽然不像菊花脸上有疤，可是长得黑漆漆的，又矮又胖，哪有菊花这么灵巧！我就后悔得要命，几人一叙话，得知赵三一家专来吃饭的，都笑起来。
杨氏热情地说道：“这有啥，想来就来呗，还带菜。那黄鳝也就罢了，鸡蛋你们拿回去，蒸把石头吃，他还小哩！”
菊花听了暗笑——这黄鳝可比鸡蛋贵多了，偏他们还不觉得。
石头娘道：“家里的鸡蛋可不就把他一个人吃了，哪里还差这几个！”
赵三听郑长河说，砍竹子正是为了编黄鳝篓子，好钓黄鳝的，便动手给他帮忙。
一会又说道：“咱们这么吃，这黄鳝要被吃绝种喽！”
小石头道：“下回到别的村子去钓！”
石头娘笑道：“说到吃你脑子就转得快！”
菊花去洗菜，石头娘跟杨氏一边在厨房忙活，一边说起中午的事情，又劝杨氏甭生气，她都有到处打听哩，一定要帮菊花找个好人家。
“上回，我回娘家，听我娘说那边有个男娃子，今年十七岁，长得眉眼十分周正，就是小时候摔了一跤，把脚给扭了，一直也没治好，这走路就有点跛。可娃是个好娃呀，又勤快又能干，我就想着给菊花牵牵线。可你说吧，就有人和我眼光一样好，根本不在乎他这点残废，把自个的闺女嫁把他了。那闺女虽然不像菊花脸上有疤，可是长得黑漆漆的，又矮又胖，哪有菊花这么灵巧！我就后悔得要命，要不是晚了一步，你说这是不是门好亲？”
杨氏听了连连点头——这才是真的为她家菊花打算，哪像那王媒婆，尽出馊主意，找的都是啥人哪！
院子里赵三也对郑长河道：“长河大哥，你呀，也甭心里膈应。依我看啊，这菊花是个有福的！你且瞧着吧，她往后定能嫁个好男人。菊花这么出挑，管别人咋说，可不能随便嫁把那些不像样的男人。”
郑长河涨红了脸，扬头梗脖地怒道：“我能做那样事么？我自个的闺女，心疼的要命，宝贝似的养大了，嫁给个老鳏夫？怕到了地下我爹也要骂我哩！哼！我情愿不嫁，也不要嫁这样人。王媒婆那个老婆娘，尽出馊主意！”
赵三又道：“青木的事你也甭着急。哼，不就是爱财么？要是你家富足了，我保证那些人屁也不放一个。”
郑长河一拍大腿道：“你这话算是说到我心坎里去了。我呀，先将青木的事搁几年，攒些钱再说。晚点抱孙子也没啥！”
赵三推他一把笑道：“我儿子才这么点大哩，你就急着抱孙子了？我可不就是成亲晚，儿子才这么小么。石头娘那会儿也没嫌弃我哩！当年上她家提亲的人里头，就数我年纪大、家里穷，可她最后还不是挑中了我！”说完得意地大笑。
石头娘听他吹牛，站在厨房门口对着他嗔道：“你就跟长河大哥吹吧！我那时瞧你怪可怜的——这么大人了还没娶亲，要不才不会挑中你哩！”
赵三笑道：“甭管咋说，总归是挑了我不是？”
里里外外的人都笑起来。
郑长河又对赵三道：“家里忙的差不多了？要不咱们明儿上山去转转，打些野味，挣点零花钱？”
赵三转着手里的黄鳝篓子，一边麻利地编着一边回道：“成！天气是一天冷过一天了，家里也没啥事了。”
石头跟着菊花到河边洗菜，一边跟她说些童言稚语。
他虽然不太懂事，但小孩子的心是最敏感的。菊花脸上除了那难看的癞皮外，最能表达内心情感的就是那双眼睛了。从那双清澈的眼睛里，石头感受不到往常的恬静和淡然，倒是新增了一些沉甸甸的心思。
他说了好些有趣的事儿，菊花姐姐也只是淡淡地应着，并不欢欣鼓舞，或是像往常那样抿嘴一笑，笑的时候那双眼睛里水波荡漾着，好像镜湖的湖面似的。
他确定菊花姐姐在为嫁人的事儿发愁——狗蛋都说了，像菊花姐姐这样的，只能嫁给又老又丑的男人。
他仔细地思索了一番，像是下了重大的决心，郑重地对菊花说道：“菊花姐姐，你甭发愁。将来等我长大了，我就娶你！”
菊花正搓洗着黄鳝，闻言差点将小筲箕扔进河里，她怪异地盯着小石头，问道：“你干啥要娶姐姐？”
石头仗义地说道：“菊花姐姐不想嫁给老头子，是吧？那我娶你好了。你这么能干，娘说你是个好姑娘，我也不想你嫁给老头子——他们全都有一嘴黄牙，说话呼噜直喘气儿！”
菊花不禁眼中一热：这个石头，当时她救了他性命，他也不要娶她；后来，不过在她家吃了两次饭，就跟她玩成一片，不再嫌弃她的丑，为了不让她嫁给老头子，却郑重地说要娶她！
小孩子的心思真的是简单又奇怪的，却又是无比真诚的！
她强忍眼泪轻笑着，对石头道：“你还小哩。等你长大了，姐姐都老了，跟你不配哩！”
小石头急道：“那你长慢点呀！我一顿能吃好多的饭，长得很快的，你也不用等好久。”
菊花抿嘴笑了，逗他道：“你长我也在长哩，停不下来的。要不这样，石头啊，你努力地读书，将来考秀才、考举人、考状元，然后当官，这样要是有人欺负菊花姐姐的话，你就把他抓去打板子——那姐姐就不怕了！”
石头想了想，点头应道：“那好吧，明儿我一定好好地读书，争取将来当官老爷，不让人欺负菊花姐姐。可是，菊花姐姐，那你还是得嫁人啊！我不娶你，你嫁把哪个哩？”
菊花失笑——这孩子还杠上了！
她轻轻地说道：“没有人愿意娶我，那也没啥！女人也不是非要嫁人的，一个人过也没啥。要是嫁不到称心如意的人，要是娶你的人嫌弃你，那还不如不嫁人哩！”
石头见她凝视着河里，不知是在看河水还是在看河里的游鱼——那些小鱼儿见了从篮子里飘出的碎菜叶，都游过来抢食——那眼神飘忽着，沉思的面孔又像在想啥问题。
石头不敢打断这莫名的寂静，陪着她蹲在河边，定定地瞧着她的脸颊，觉得那可怖的癞皮似乎平淡了不少，不知是不是眼花！
多年以后，他真的当了官，便再也忘不掉当年小清河边那丑女忧伤而又沉静的神情！
待青木从山上回来后，晚饭已经摆上桌了。
那鲫鱼给烧了汤，乳白色的鱼汤，上面漂了些翠绿色的葱花，香味浓郁；黄鳝依旧是爆炒，加上一些绿油油的青菜，也摆了七八个碗。
赵三和郑长河一边喝酒，一边说着明日上山打猎的事情。
青木诧异地问道：“明儿去打猎？”
郑长河道：“是啊，家里的事情也不多了。你明儿要去上学，东西都准备好了？”
青木看了小石头一眼，有些别扭地答道：“嗯！”
小石头果然插话道：“青木哥，我跟你坐一块儿，不跟狗蛋一起坐——他太调皮了。”
众人都大笑起来。
石头娘笑道：“你自己就是个霸王，还说人家调皮。你要是不好好地读书，我和你爹就把你叫回来种地——省的浪费束脩！”
小石头一本正经地说道：“我肯定会好好地读书。将来我还要当大官哩！”
赵三不料儿子有这大志向，不禁问道：“咋想起来当大官了？我跟你娘虽然也想你有出息，可也不敢痴心妄想哩！”
石头瞄一眼菊花，心说这事儿只有我跟菊花姐姐两个人知道，不能告诉别人。于是他道：“读书可不是为了长本事么？长了本事不就能当官了！”
他想想又道：“我要是当官了，娶媳妇就不用花彩礼钱了。听说秀才老爷都是人家抢着要嫁哩。”
“哈哈哈……”一桌子的人全大笑不止。
赵三笑得流出了眼泪，他擦着眼睛道：“等你是秀才了，就想娶大户人家的小姐了。那大户人家的小姐要的彩礼更多！”
小石头鼓着嘴道：“谁稀罕！我偏不娶那样人家的小姐。”他赌气地扒拉两口饭，心里想着，到时候要是菊花姐姐没嫁人，我就娶菊花姐姐——菊花姐姐肯定不会要彩礼的。
郑长河赞道：“小石头就是不简单。说不定啊，你能成为咱们清南村第一个状元哩。到时候，在咱们靖国当大官，你爹可就享福喽！”
菊花敏锐地捕捉到一个词“靖国”，还是“静国”或者其他？
她细声地问道：“爹，咱靖国的皇上是谁啊？”
郑长河笑道：“嗳哟，这个爹还真的不知道哩！先时的皇上是靖太祖，姓秦；太祖驾崩后，哪个皇子当了皇上爹这小老百姓也不太明白！”
赵三想了想道：“好像听说是二皇子继位当了皇上。唉，谁当皇上咱还不是一样种田！”
青木对妹妹说道：“我明儿去问夫子。”
菊花点点头，又问道：“哥，你们一天要上几个时辰的课呀？中午回来吃饭不？”
青木道：“还不知道哩，明儿上一天就知道了。中午回来吃吧！”又瞧了菊花一眼道：“要是家里有啥重活，就放那，等我回来再弄。”
菊花低头吃饭，嘴里答道：“嗯，我晓得了。”
呵呵，家里要出文化人了。
小石头又说道：“我学会了认字，到时候来教菊花姐姐。”
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丑女如菊 第二十三章 菊花爹摔断了腿
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郑长河与赵三到山中打猎，希望能挣些零花钱；青木去学堂上学，希望能识字明理，将来更有出息；菊花则伺候祖宗似的伺候那些鸡和猪，希望明年能有个好的收获；杨氏也在菜地里忙活着，希望菜长得好一些，饭桌上的菜肴也丰盛一些。
这么忙着，昨日的不愉快像那高天上的白云，散得无影踪，只剩下深远的碧蓝！
菊花跟杨氏商量，要再煮些豆子，多做一些酱。她心里有个隐约的想法，还未成形，只想着这酱很送饭，家里人都爱吃，多做些也无妨！
于是，菊花喂过猪，又煮了一锅黄豆；接着就赶紧做午饭——眼下她家可是有学生娃哩，吃饭得按时。
等青木匆匆家来吃午饭的时候，菊花已经将饭菜摆好了，然后给他盛了一碗鱼汤——这是昨儿晚上留了两条鱼煮的——坐在一旁笑盈盈地瞧着他。
青木也是满脸笑意，并不推辞妹妹的殷勤伺候。一边吃饭一边问道：“娘咋还没家来吃饭哩？”
菊花胳膊肘撑在桌子上，手托着下巴，瞧着哥哥轻声道：“刚才叫了她，只怕已经家来了。”
果然，外边传来杨氏的声音：“青木家来了？咋样？”她也不知是问青木学的咋样，还是夫子教新的一天，人的心情也格外轻松和舒畅，就像清晨的朝阳一样充满希望。
郑长河与赵三到山中打猎，希望能挣些零花钱；青木去学堂上学，希望能识字明理，将来更有出息；菊花则伺候祖宗似的伺候那些鸡和猪，希望明年能有个好的收获；杨氏也在菜地里忙活着，希望菜长得好一些，饭桌上的菜肴也丰盛一些。
这么忙着，昨日的不愉快像那高天上的白云，散得无影踪，只剩下深远的碧蓝！
菊花跟杨氏商量，要再煮些豆子，多做一些酱。她心里有个隐约的想法，还未成形，只想着这酱很送饭，家里人都爱吃，多做些也无妨！
于是，菊花喂过猪，又煮了一锅黄豆；接着就赶紧做午饭——眼下她家可是有学生娃哩，吃饭得按时。
等青木匆匆家来吃午饭的时候，菊花已经将饭菜摆好了，然后给他盛了一碗鱼汤——这是昨儿晚上留了两条鱼煮的——坐在一旁笑盈盈地瞧着他。
青木也是满脸笑意，并不推辞妹妹的殷勤伺候。一边吃饭一边问道：“娘咋还没家来吃饭哩？”
菊花胳膊肘撑在桌子上，手托着下巴，瞧着哥哥轻声道：“刚才叫了她，只怕已经家来了。”
果然，外边传来杨氏的声音：“青木家来了？咋样？”她也不知是问青木学的咋样，还是夫子教的咋样，又或者其他。
青木却像是知道娘要问啥，吞下最后一口汤，又去端饭碗，一边回道：“还成！夫子讲得很好，我也能听明白！”
杨氏嘴边的笑意就扩大了。走到桌边坐下，接过菊花递过来的饭碗，舀了一勺虾酱，又搛了些炒茼蒿，低头吃起来。
菊花也端起了碗，边吃边问道：“爹啥时候能家来？”
杨氏道：“要到天黑哩。要是运气好的话，不用跑到深山里，就能猎到野味，那家来就早一些。”
菊花笑道：“也不晓得爹今儿能猎到啥东西。”她很期盼能来些野味打牙祭。
杨氏像是看出了她的心思，笑着对她说道：“怎么着也会有一只兔子的，一般都不会空手来家。”
菊花笑了起来，对杨氏道：“娘，等爹在家的时候，咱也上山去捡些蘑菇。就在附近捡。”
青木接着话茬道：“等学里休息的时候，我陪你去吧！”
菊花问道：“那几天休息一回哩？”
青木答道：“十天休息一天。”
“哦！”菊花心想，你好不容易有一天假，我哪里敢拉你到处跑？再说，等你休息了，天气不知冷成啥样了。
果然杨氏道：“怕天冷了，山上没蘑菇哩。前一阵子还有。要是到了春日里，就多一些；九十月里也多。这会子只怕没了。”
菊花这才死了心。
下午，杨氏去了地里瞧小麦。太阳还挂得高高的，郑长河和赵三就回来了，不过郑长河是被赵三背回来的——他的腿摔断了。
菊花瞧着郑长河那强作笑颜的风霜脸，再一扫赵三凝重的表情，只觉得早起好不容易鼓起的希望和勇气如漏了气的皮球似的瘪了下来。
赵三将郑长河安置在堂屋青木睡的床上，一边跟菊花说道：“我到村里叫秦大夫来，你先照应你爹。也甭着急，你爹会没事儿的，就是要在床上躺一阵子，有些麻烦就是了。”
菊花镇定地回道：“赵三叔，那难为你跑一趟了。”
赵三笑道：“你这娃子，我不也要家去么？这不是顺便。”
郑长河躺在床上，见赵三匆匆往外走，忙叫住他道：“那兔子和野鸡你咋不拎上？拿家去把小石头炖汤喝。”
赵三回过身责怪地跟他说道：“你都这样了，还惦记这事儿？我就是把这些东西留给你补身子的，要是另外买东西来瞧你不还得花钱？你多补补，好快些将身子养好。虽说眼下入冬了，田里的事儿也不多，可躺在床上也不舒坦不是，还让嫂子和菊花他们跟着揪心着急！”
郑长河说不过他，腿上又疼，只好苦笑着看他出去了。
菊花等赵三走远了，才上前轻轻地卷起她爹左边的裤腿，只见整个膝盖已经红肿不堪，小腿甚至有些扭曲，上面还划开了好大的一条狰狞伤口。
她的眼泪就忍不住下来了——这要是郑长河的腿治不好，那可咋办？这个家不是更难了？这么严重的伤，赵三咋说得那么轻巧，当她是小娃儿哄哩！
郑长河虽然疼的厉害，但见了闺女的样子，也强作笑脸安慰她道：“花呀，爹是有些疼，可真的不碍事！那个秦大夫医术好的很，要不然你赵三叔也不会那样说。快甭哭了！”
菊花不敢动他，先倒了些水把他喝，然后去厨房烧了一锅开水，烫了好几块旧布巾，轻轻地将那伤口四周擦干净。可惜家里的酒是劣质的低度酒，不然还能用来清洗消毒。
这时，外面传来“咚咚”的脚步声，又急又重，紧跟着杨氏就冲进来了，满脸的惊慌，手上还糊满泥巴：“这到底是咋的啦？咋好好的出去，背着家来哩？”说着眼睛也红了，又顾忌菊花在一旁，只得强忍着。
郑长河笑道：“瞧你，我刚跟菊花说了半天，你又来了。我不过是从一个坡上跌到山沟里头，摔了腿。你又不是小娃子，那么慌干啥？叫娃儿也跟着揪心。三哥儿已经去找秦大夫了。他一来，不就能治好了？不过是要多躺几天罢了。”
杨氏用手背抹抹眼睛，这才瞧见自个满手的泥巴，她勉强笑了一下，说道：“我不是没料到嘛——赵三也没跟我说清楚。你可想吃点啥？”
郑长河道：“晌午在山上也没吃好。菊花，你泡一碗锅巴把我吃吧！”
菊花忙道：“爹，你腿摔了，得忌嘴哩。好多的东西都不能吃。还是等秦大夫来瞧过了，听他咋说吧。我先下碗面把你吃，再把这野鸡炖上，晚一点你就能喝汤了。”
杨氏急忙道：“这个要忌！那锅巴上可是刷了虾子酱的。就下碗面吧，再打两个鸡蛋。”
郑长河只得答应。但他身上不舒坦，嘴里没味儿，格外的想吃那香锅巴——也就是因为他喜欢吃，菊花才每次炕锅巴的时候，都刷些虾酱——眼下只得忍着了。
他这才觉得菊花平日里真的好可怜，好些个东西都不能吃。
菊花下了一大碗面，搁了一小勺猪油——这是上回挖井的时候，她硬是从那红烧肉的锅里舀起来的一点儿肉油——上面铺了两个嫩嫩的荷包蛋，里面还有碧绿的菠菜和葱花，那香味引得菊花也流口水。
这面条平常根本舍不得吃，这是外婆汪氏上回拿来两斤，一直留到现在。
郑长河接过闺女递过来的碗，瞧那卖相十足的面条，吞了吞口水。夹起一筷子送进嘴里——嗯！味儿真不错，不比那锅巴味儿差。
他呵呵地笑了两声，对杨氏道：“咱闺女做的就是好吃。”
一气将一大海碗面条并两个荷包蛋给吃完，打了个饱嗝，把碗递给菊花，长叹一声道：“舒坦好些了，腿也没那么疼了。”
那憨憨的样儿引得菊花抿嘴笑了。
就是杨氏见他的精神好了，也高兴起来，对他说道：“等菊花把野鸡炖了，怕你要吃一整只哩。”
郑长河笑道：“我忙了一场，怎么着也要给闺女留一些。”
杨氏道：“咱闺女懂事的很，还在乎这？你先睡会，等秦大夫来了我叫你。”说着，将一床薄被给他盖上。
郑长河点头合上眼休息。
秦枫来得很快，赵三也跟着来了——他怕有啥要帮忙的，青木不在家，也好搭把手。
他手里还提着半篮子鸡蛋，足有百来个，放到桌上。
郑长河也没睡着，见了赵三问道：“你都回家了，咋又来了？嗳哟！你提这些鸡蛋来干啥？都拿来了小石头吃啥哩？你这样拿来我也吞不下去呀！”
赵三不耐烦地说道：“你都摔成这样了，咋还这么多闲话哩？我家的事儿不用你管。秦大夫，你给好好瞧瞧，这腿能治不？”
秦枫瞧着这互相表达情意的一对别扭乡亲，“呵呵”轻笑道：“别急！我来看看。郑叔，你也甭操心了。等你好了再多还他些鸡蛋也就是了。”
等菊花端着两杯热茶来到堂屋，秦枫已经将郑长河的腿骨给正好了，正在帮他上药哩。
菊花见他也不用夹板固定，上好药边包扎边嘱咐郑长河平日里别乱动，她忍不住问道：“秦大夫，我爹的腿没事了？”
秦枫笑道：“没事！都接好了。就是要多躺一段时间，受些罪。”
赵三得意地说道：“咋样？我说让你甭着急吧。嫂子，这回不担心了，正好趁这当儿帮长河大哥补补，养养膘！”他冲着从外边进来的杨氏笑着招呼。
郑长河咕哝道：“我又不是猪——还养膘？”
杨氏听了，满心欢喜地上前仔细瞧郑长河的腿。
菊花小心翼翼地问秦枫：“秦大夫，你叫我爹别乱动，可他白天的时候还能忍着；晚上睡着了，哪能顾得上哩？你能不能用两块木板把那腿给夹住，绑起来，那样不是更妥当？”
秦枫一愣，思索了一下，眼睛一亮，拍手道：“好主意！这样的确更妥善——他就是想动也动不了！”
他不禁佩服地瞧着菊花道：“菊花，你真的很聪明！”只是他的眼睛里有些探究和不明的意味，菊花转头，故意忽视，不想去深究。
赵三听说有更妥当的法子，忙问道：“咋弄？秦大夫，你说我来弄。”
秦枫笑道：“削两块光滑的竹板也成。”
赵三道：“这个容易。”
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丑女如菊 第二十四章 柳儿娘的算计
几人正忙着，只见青木飞奔回来，跑得满脸是汗，惊惶不已！
菊花深能体会他的心情，慌忙上前迎着他，细细地跟他说了爹的情况，又保证说爹的腿没事儿，只要好好地将养就成了，叫他不要着急。