剑客的宿命

    男人看了看磨磨蹭蹭穿衣服的母女，低喝一声：“你们快走，这里危险！”转头看着空山一叶诚恳说道：“只是这个城的情报负责人罢了，长州藩最近活动频繁，其反叛幕府之意昭然若揭，我驻守在这里只是为了监视长州藩最近的走私贸易，并非为剑圣大人而来，况且……”

    “况且”

    男人叹了口气：“前任首领因未能从大人手中救回将军而被勒令剖腹，现任首领又被大人斩去一臂，在幕府那些大人物乃至将军殿下眼中，我们御庭番已经没什么太大作用了，现在大多被分散派遣到各藩经营情报，几乎与普通目付无异，相当于被赶出江户，自顾不暇之下哪里还顾得上追杀大人。这几年明知大人就藏在甲斐深山，也无法派人搜寻也是如此。”

    空山一叶沉思片刻，突然开口道：“如果我放你离开，你还是会把我在这里的情报上报幕府吧。”

    男人身躯一僵，但还是勉强点头道：“此乃在下职责所在。”

    “既然这样……”空山一叶缓缓抽出长船长光：“你还有什么遗言”

    虽说已经猜到空山一叶不会放任他离开，但男子心中还是泛起些许苦涩，“请大人放过这两个女人，她们什么都不知道。”

    “呵呵，看我心情吧。”

    面对空山一叶的步步紧逼，男人眉毛一竖，从额头和眼角的皱纹深度可以看出，他显然已至中年，经历无数生死战斗的男人哪怕面对的是传说中的“修罗”也不会轻易认输，他一腿在前一腿在后，交叉钢拐护住胸腹，摆出严防死守的架势，大喝一声：“你们再不走，便要死在这里！”母女二人这才惊慌的提起裙摆，朝着官道踉跄逃走。

    空山一叶没有理会，径直走到男人面前，仔细盯着两只钢拐：长约半米左右，在四分之三的位置横出一个握柄，故此又叫卜字拐。短柄朝前长柄朝后，并列于小臂，既可以当做手臂和拳头的延伸进行拳法攻击，又能长枝在前转动抡击，不管当做简易盾牌进行防御、或者绞索对方武器，还是欺进身前锤击，都可发挥出极大的威力。在高手手中能衍生出无数复杂的招式套路，可谓攻防一体。

    直至当代，拐仍然是制式警用冷兵器之一。

    由于是精钢所铸，薄刃长刀一般尽量避免与之相击，否则很容易被当场击碎。空山一叶单手持刀，缓缓向前一递，其速度之慢如像弟子演示剑术一般，但这位中年忍者却一动也不敢动，只死死盯住长刀的切先一寸寸接近。

    如果是一般对手，此时他早已双拐相击，锁住甚至缴下对方的兵器了，但无数生死磨砺出的知觉告诉他，如果此时这样做，空山一叶一定会在双拐未曾相交的一刻骤然穿过那丝空隙，直接洞穿自己的咽喉。

    后退更是死路一条！

    他绝不相信自己身法速度可以快过掌握“一瞬千击”之奥义的空山一叶，电光火石间，他直接放弃曾引以为豪、让当代首领的流水剑式也无计可施的防御姿态，而是主动探出脖颈撞向刀锋，同时手中双拐像炸弹一般向前直冲空山一叶而去。

    这样做固然自己会被一剑封喉，但沉重的双拐也可靠着最后的惯性砸碎对方胸口，竟是一招便要同归于尽。

    没办法，身为御庭番的一员，他深知空山一叶曾经展露出的剑术有多惊人，自己主修刚猛一路的体术，又不会替身之术，被砍到就是被砍到，无法转嫁伤害。

    如果两代首领均完好无损的与他一起围攻对方，他本人负责牵制和防守，上代首领负责远程暗器偷袭，当代首领利用小太刀术猛攻，即便空山一叶也不可能轻易获胜，就算当场杀死对方也有相当的机会，但只自己一人，只能靠搏命争取一线生机！

    面对忍者的搏命




第194章 身份暴露
    从背后看，这个男人看起来相当普通。略显消瘦的身材，中等偏高一些的身高，如果把脸上蒙着三角面巾摘掉扔进人堆，保准会在2秒内失去注意。

    这人揪住两个山贼的衣服随手往草丛里一扔，看起来相当熟练，从手法上看这种事肯定不是第一次做，他压低嗓音对着地上仍旧没有弄清状况的母女低喝道：“穿好衣服快离开这里，最近长州藩浪人多有出没，下次外出记得带些男人保护。”

    说完，没有再管两个女人，转身戒备道：“阁下看了许久，是否也该现身让在下一观。”

    “如此高手似乎不应该出现在这偏僻的小城才是，如果方便，能否摘下面巾”空山一叶拉着怀抱酒坛的雾子大大方方从树后踱步出现，他本没打算隐藏身形，被眼前的男人察觉也是应有之义。

    听到空山一叶的话，再仔细打量一下空山一叶的身形之后，男人浑身汗毛根根直立，犹如炸毛的狸猫一般拱起脊背，亮出藏在衣袖中的武器摆开架势：“阁下是……剑圣空山大人”

    空山一叶略微一惊，又被认出来了！

    难道自己已经出名到随意到一个地方都能有人知道他的地步了吗

    他无奈的摘掉斗笠扔在脚边，待看到对方的武器时眼神一亮，“哦钢拐这种武器可不常见，观你武艺，放眼日本也没几个人能达到你的地步，你又并非用剑高手，加上善于隐匿跟踪和对我的敌视态度……据我所知，全日本只有一个地方会出现你这种人物……是御庭番吗还真是哪里都能遇到你们啊！”

    同样被叫破身份的男人没有反驳也没有解释，居然叹了口气收起两根钢钢拐，微微躬身道：“剑圣大人名不虚传，在下的确乃御庭番众之一。”

    “并非普通忍者那么简单吧！你们两任首领都与我交过手，我看你的武功不在他们之下。”

    男人看了看磨磨蹭蹭穿衣服的母女，低喝一声：“你们快走，这里危险！”转头看着空山一叶诚恳说道：“只是这个城的情报负责人罢了，长州藩最近活动频繁，其反叛幕府之意昭然若揭，我驻守在这里只是为了监视长州藩最近的走私贸易，并非为剑圣大人而来，况且……”

    “况且”

    男人叹了口气：“前任首领因未能从大人手中救回将军而被勒令剖腹，现任首领又被大人斩去一臂，在幕府那些大人物乃至将军殿下眼中，我们御庭番已经没什么太大作用了，现在大多被分散派遣到各藩经营情报，几乎与普通目付无异，相当于被赶出江户，自顾不暇之下哪里还顾得上追杀大人。这几年明知大人就藏在甲斐深山，也无法派人搜寻也是如此。”

    空山一叶沉思片刻，突然开口道：“如果我放你离开，你还是会把我在这里的情报上报幕府吧。”

    男人身躯一僵，但还是勉强点头道：“此乃在下职责所在。”

    “既然这样……”空山一叶缓缓抽出长船长光：“你还有什么遗言”

    虽说已经猜到空山一叶不会放任他离开，但男子心中还是泛起些许苦涩，“请大人放过这两个女人，她们什么都不知道。”

    “呵呵，看我心情吧。”

    面对空山一叶的步步紧逼，男人眉毛一竖，从额头和眼角的皱纹深度可以看出，他显然已至中年，经历无数生死战斗的男人哪怕面对的是传说中的“修罗”也不会轻易认输，他一腿在前一腿在后，交叉钢拐护住胸腹，摆出严防死守的架势，大喝一声：“你们再不走，便要死在这里！”母女二人这才惊慌的提起裙摆，朝着官道踉跄逃走。

    空山一叶没有理会，径直走到男人面前，仔细盯着两只钢拐：长约半米左右，在四分之三的位置横出一个握柄，故此又叫卜字拐。短柄朝前长柄朝后，并列于小臂，既可以当做手臂和拳头的延伸进行拳法攻击，又能长枝在前转动抡击，不管当做简易盾牌进行防御、或者绞索对方武器，还是欺进身前锤击，都可发挥出极大的威力。在高手手中能衍生出无数复杂的招式套路，可谓攻防一体。

    直至当代，拐仍然是制式警用冷兵器之一。

    由于是精钢所铸，薄刃长刀一般尽量避免与之相击，否则很容易被当场击碎。空山一叶单手持刀，缓缓向前一递，其速度之慢如像弟子演示剑术一般，但这位中年忍者却一动也不敢动，只死死盯住长刀的切先一寸寸接近。

    如果是一般对手，此时他早已双拐相击，锁住甚至缴下对方的兵器了，但无数生死磨砺出的知觉告诉他，如果此时这样做，空山一叶一定会在双拐未曾相交的一刻骤然穿过那丝空隙，直接洞穿自己的咽喉。

    后退更是死路一条！

    他绝不相信自己身法速度可以快过掌握“一瞬千击”之奥义的空山一叶，电光火石间，他直接放弃曾引以为豪、让当代首领的流水剑式也无计可施的防御姿态，而是主动探出脖颈撞向刀锋，同时手中双拐像炸弹一般向前直冲空山一叶而去。

    这样做固然自己会被一剑封喉，但沉重的双拐也可靠着最后的惯性砸碎对方胸口，竟是一招便要同归于尽。

    没办法，身为御庭番的一员，他深知空山一叶曾经展露出的剑术有多惊人，自己主修刚猛一路的体术，又不会替身之术，被砍到就是被砍到，无法转嫁伤害。

    如果两代首领均完好无损的与他一起围攻对方，他本人负责牵制和防守，上代首领负责远程暗器偷袭，当代首领利用小太刀术猛攻，即便空山一叶也不可能轻易获胜，就算当场杀死对方也有相当的机会，但只自己一人，只能靠搏命争取一线生机！

    面对忍者的搏命



第195章 幕府的对策
    幕府的本质其实是一群出身武士世家的集团。

    武士，也理所当然的成为这个国家的统治阶级，武士的核心并非是“士”，而是“武”，也就是暴力。当暴力衰弱，外不能抵御强敌，上不能威慑公卿大名，下不能压制农商阶级时，陷入崩溃境地也便成了理所当然的事。

    由于黑船事件带来的影响，幕府此时的权威已经下降到冰点，为了应付越发咄咄逼人的各大强藩以及皇权急于重新掌权的的政治诉求，不得已下只能推行“公武合体”之制，但这种饮鸩止渴般的做法除了稍稍延迟幕府的崩溃速度之外，没有任何实际作用。

    维新派依旧大肆进行“尊王攘夷”活动，与朝廷公卿暗通曲款，试图彻底推翻幕府，拥立天皇上位；各地底层民众面对日复一日的剥削，也早已到达了极限，各地起义不断。

    “哼，一群只知道争权夺利的混蛋！”幕府大老井伊直弼一把撕碎各地报来的告急奏疏。

    虽然一直与十三代将军德川庆喜政见不和，借故空山一叶大闹江户事件愤然挂印回家，但面对幕府每况愈下的衰败现实和众多同僚的上门劝慰，最后还是勉强答应继续就任大老之职，不过脾气也越发暴躁，老中阿部正弘除了苦劝之外也只能暗自协调。

    “大老，御庭番传来情报，昔日的修罗、剑圣空山一叶现身长州藩，身边带着一位十岁左右的小女孩，在与一名忍者交手后返回深山，调查后得知，那里是一个名叫‘飞天御剑流’的隐世门派所在，不过目前只有当主一人，据闻也是个剑术高手。”

    阿部正弘抽出袖中的卷宗放到井伊直弼面前，他知道，任何有关空山一叶的情报，面前这位前辈都会无比关注。

    “御庭番吗看来他们这群忍者倒也不是一无是处，我还以为他们除了送死再也不会别的了。”

    果然，井伊直弼立刻摊开卷宗仔细看了起来，“空山一叶这混蛋直到现在还在逍遥法外实乃幕府之齿！米国人的钢铁舰队我们不是对手，难道拿区区一个浪人也没办法当初若不是将军和你们阻拦，哪怕毁掉半个江户老夫也定要此獠诛杀，再悬尸樱田门百日，以慑天下不臣之贼！”

    阿部正弘为井伊直弼斟了一杯茶，“大老准备怎么做长州藩一直是倒幕贼子的大本营，既然空山一叶身在此藩，我看不如……”

    “不行！”井伊直弼直接摆手道“长州藩绝不会答应出兵，即便强压，也不过是做做样子，甚至会兴高采烈的暗中派人交好空山一叶。”

    “既然如此，派遣精锐旗本去长州……”

    “愚蠢！你是想所有藩立刻便反了吗幕府派兵去他藩乃是动摇天下的大忌，要知道现在的德川幕府已经不是家康公时代的幕府了。”

    阿部正弘面对训斥也不动怒，他本就知道这两个方案绝对行不通，但为了避免眼前的幕府二把手一怒之下做出不可弥补的错误决定，只能先让他自己堵住这两条最有可能快速绞杀空山一叶的捷径。

    果然，井伊直弼皱眉沉思之后，做出了一个对幕府来说成本最低、但结果也最不可把控的决定向天下宣告空山一叶的所在，空山一叶首级的赏格与几年前相比再次提升一倍！

    充分调动民间力量，不费幕府一兵一卒，还能顺便搅乱长州藩局势，延缓其武力对抗幕府的步伐。不仅如此，这也是遏制空山一叶重新回到江户、京都、大阪这些幕府重要城市的巨大阻力，逼迫其留在深山大泽，毕竟身边人越多，也意味着危险越大。

    “空山一叶，虽然现在老夫没办法杀了你，但也绝不会让你好过。看着吧，我们一定有再次相见的那天，到时，不是你死，便是我亡！”井伊直弼心中默念，转头西望久久不语。

    ……

    长州藩，荻城。

    作为大名毛利家的居城所在，荻城虽是地处沿海的偏远小城，但经过藩内两百年的建设后，也颇具规模。围绕天守阁建立的大量武家屋敷把本应笔直的街道故意修出直角曲折，以防备敌人——主要是德川幕府的进攻。

    此时，一座普普通通的武家院落内，正聚集着一群藩士听最前方一个年轻的剑客高谈阔论，此人正是几年前被空山一叶牵连而被迫脱藩的桂小五郎。

    &nb



第196章 比古，我可把奥义先教你
    剑心永远也忘不掉第一次见到空山一叶，由这个男人所带来的死亡方式。空山一叶精湛的杀戮技艺在剑心年幼的心中还未形成所谓“精妙绝伦”的印象，或许当他有一天掌握了飞天御剑流最强奥义“读招”之后再次回想，才能发觉空山一叶杀人如呼吸一般自然的剑术和心境是多么不易。

    他脑中时刻都在回想，当时空山一叶仅凭借“你们自杀吧”这句话，就能让那些不把任何人包括自己的性命放在眼里的山贼主动自杀身亡，难道对眼前这个男人挥剑反抗是比死更令人窒息的莫大恐惧吗这究竟是怎样做到的

    剑心不由得再次打量眼前这个浑身酒气，满脸胡茬，看起来邋里邋遢的大叔，忍不住道“还没有感谢您救了我的性命。”“不必在意，顺手为之罢了。”

    空山一叶不为所动，与随手救了只流浪狗没有任何区别，完全不知眼前这孩子十年之后会成为整个世界的主角，现在在他心中的重视程度甚至不如一坛好酒。

    “比古，我可能会给你带来一些麻烦了……”

    比古清十郎正沉浸如何教导剑心的思考中，下意识的问道“麻烦”

    比古突然警惕的看了空山一叶一眼“你是否把我的酒都喝光了！”

    “酒当然是喝光了。”

    “啊啊啊，我好不容易才省下来的美酒啊！藏在那么偏僻的地方竟然也能让你找到！你你你……我跟你拼了！”

    “嘛嘛，不要这么小气，我就不同了。在山下，我给你找了一家可以随意喝酒不用花钱的地方，比你藏起来酸涩寡淡的劣酒美味一百倍，不用感激我。”空山一叶摆摆手。

    比古清十郎大喜，但随即疑惑道“你究竟用多大的代价才能换来这种天大的好事，你是那家店的救命恩人”

    “嗯可算是仇人……吧，或许。”毕竟自己间接毁掉了御庭番两任首领，导致其在幕府心中的地位直线下降，又是其心中破坏日本安定的最大恐怖分子，或许“仇人”两个字都并不足以描述自己在他们心中的地位，前面还要加上“不可饶恕”“不共戴天”“食肉寝皮”这些形容词。

    “那家店是御庭番设立在长州藩的据点，我与此地的负责人过了几招，然后放过了他，所以……”没有让比古清十郎继续瞎猜，空山一叶直接说出了整件事的经过。