黑暗信仰

李理本来已经不打算参加了，他对于火球术的研究正处在收尾阶段，再有三天两天的功夫就可以转换目标，不想在这种时候因为那些乱七八糟的是事分神。但是法拉不知道出于什么考量，居然劝他去应付一下。
李理一想。自己已经和法比斯家族结下了芥蒂，如果再对他们的邀请视而不见的话，的确容易激化矛盾，去看看也好。于是李理在餐厅吃完了晚饭，又折回家换了一身衣服，这才匆匆赶来，等他到场的时候，海伦的堂兄克里斯多夫刚好从前厅门迎宾地位置上撤下来，正准备返回大厅。
克里斯多夫一眼就认出了刚刚从自家马车上下来的少年。正是曾与他的弟弟妹妹产生冲突的天才法师，连忙撇下管家，迎了上去。
“晚上好，尊敬的客人。您能来，实在是法比斯家的荣幸。”
“晚上好，好客的主人。能被法比斯家邀请参加这样的晚会，是鄙人的荣幸。”李理依着礼数回礼，笑着递上了邀请函，“我是李理*昂纳多，请问您是？！”
克里斯多夫接过邀请函。直接转给了身后地管家，然后对李理伸出了手：“克里斯多夫，认识您很高兴。”
李理恍然大悟，眼前的这位青年，气度很沉稳，长相只能说是一般。眉眼的确与拉里斯多夫有些神似，但是和海伦就不怎么像了，也难怪他一时没认出来。
李理伸出手与他握了握，心里却为他的热情而感到了疑惑。似乎是察觉了这种疑惑，克里斯多夫笑道：“最近一段时间，一直盼望着能有机会为那天发生的事情向您当面道歉，刚才还以为今天没这个机会了，看来，是您在考验我的诚意。”
克里斯多夫笑容柔和亲切，神态大方坦率。李理莞尔一笑，心里迅速对他生出了好感，说话也就少了一份虚伪和客套：“见笑了，您知道，法师都是没什么时间概念的。至于道歉，完全没必要，那只是正常的立场冲突，过去也就过去了。”
克里斯多夫缓缓摇头道：“我弟弟少年意气太重，不懂得一点为人处世之道。稍微受点挑拨就热血冲头，总是让家人担心。生怕他吃亏惹祸，一想起来就恨不得送他去边境军队里磨磨锐气。您不计较是他的运气，我身为兄长，总不能也跟着他不识好歹吧？！海伦这丫头当时也是关心过甚，直到现在还内疚着呢。”
李理一愣，心道：这话是从何说起的呢？！先是暗示他受人挑拨，又拉着海伦大打感情牌，最后还整出个“不识好歹”……堂堂法比斯家，至于在自己这个小法师面前摆出这么低地姿态么？！
李理笑而不语，高深莫测地琢磨了片刻，才猛然明白过来，克里斯多夫怕是知道了昨天他与大胡子的冲突，误以为自己早就有了默发火球的能力！
李理觉得很好笑，感情，他是以为自己念着海伦的面子手下留情了？！开玩笑，那时候谁知道他和海伦有关系？即使知道，要是真有把握收拾他，自己也未必会手软，哪还轮得到你来做好人！
好笑归好笑，李理可没有向克里斯多夫解释的打算，能给他造成这样的错觉，对李理只有好处没有坏处，这样看来，拉里斯多夫应该不会还有找自己麻烦地想法了，能省点麻烦比什么都好。
这样想着，李理干脆“大方”地揭过了这个话题，笑道：“以前的事就不要再提了，无非是一点小小误会。对了，两位大人在哪里？第一次登门，虽然差点就迟到，但拜会主人的礼节是无论如何也不能省的。”
“我父亲常年在外。只有新年时才会回来。”克里斯多夫一边解释着，挥手召来一个侍者，低声问道：“伯爵大人在哪里？”
顺着侍者指明的方向望去，李理找到了围坐在一张茶桌前的几个中年贵族，却认不出来哪个是法比斯伯爵，那里面没有一个人长着与拉里、克里同样颜色地淡金色头发，倒是有个矮胖子的红发有点像海伦，只是长得太那个了……哪个？！具体点描述就是：前额微秃，眼睛不大。眉毛短粗，鼻子倒是很挺直，可惜嘴唇太厚，并且还不是那种性感的、有棱有角的厚，肉乎乎地倒是蛮可爱，可惜放在他脸上却只能让人感到滑稽。
李理觉得，就以他那副尊容，基因再优化十倍也生不出海伦那么俊俏的女儿来。仔细扫了一圈，排除掉一个红袍主教。再排除掉一个脸色苍白皮肤松弛的老白脸，他把目标锁定在了矮胖子身边那个中年帅哥身上，开始琢磨，一会应该如何开口问候。
很快走到那几人跟前，克里斯多夫一开口，差点把李理的下巴惊掉……被克里斯多夫叫为叔叔的，居然正是那个红发矮胖子！
即使李理地心理素质无比强悍，也发蒙了好几秒钟，这戏剧般的结果，实在太***荒谬了……他甚至开始怀疑。这位姓法比斯的伯爵大人，莫非是……被哪位勇士戴过绿帽子？！
如果不是他对面部表情极有控制力，恐怕当时就会把脸扭曲成一团，彻底得罪死这位权贵。
李理不知道地是，就在他按照早已打好腹稿的台词问候法比斯伯爵时，故意略掉说明地克里斯多夫和明显有所准备的法比斯伯爵也在观察他。
李理的眼神清晰地透露着震惊和不可思议。但是没有鄙薄和怀疑，这是正常反应，并不算失态。对此，法比斯伯爵明显很满意，笑得眉毛塌塌着，厚嘴唇拉成了条状，待到李理说完，亲自向他介绍了其他三位贵族。
“这位是修斯敦主教，本土牧
德高望重地长者，小女的百日礼和成年礼都是由修斯的。不排除将来还要替她主持婚礼的可能性。年轻人，你很不错，但是还有进步的余地，应该向小女学习，放下对牧师的成见，把眼光放长远点。”
什么叫倚老卖老？！很明显，这就是了。什么叫说话水平？！很明显，这也是。
一番话，姿态似敲打似警告。内容似劝慰似利诱，短短几句。把几个人的关系交代得清清楚楚，又暗示了对很多东西的态度，还似有意似无意地透露出了许多讯息。但是要是认真琢磨一下，又好象什么都没说，话中真意全靠猜，聪明人自然心领神会，碰到笨蛋也不落人口实。相比较起来，克里斯多夫之前亮出的那两下子，简直还没入门。
对于被拿出来当元宝的海伦，李理全无反应，谁主持婚礼甚至谁是新郎，与他何关？！愣头青才会因为一句花枪而想入非非呢。至于对拉里斯多夫这位“牧师”地成见……屁大点事，能有什么成见？！只要拉里斯多夫不来惹他，他乐得离那个愣头青远一些。
惟有“本土”二字让李理犯了嘀咕，特意说明，莫非是在暗示某些牧师是空降兵？！李理到现在总共才和两位红袍主教打过交道，再联系一下这两位与法比斯家的渊源，暗示的对象，不言自明。
有意思……这么说，教会内部除了定位神性的“《神恩》之争”以外，另有其它分歧？！听这意思，矛盾似乎是与世俗权利有关，看起来，自己得罪的那家伙也不是什么大人物啊……
瞬间转过这许多念头，李理不卑不亢地向修斯敦主教行过礼，含糊地答道：“您严重了，不过是一些意气之争，哪里称得上成见。对于德高望重的长者，无论职业如何，学生都是同样尊重。”
修斯敦主教闻言笑了起来，一瞬间，平平无奇地面孔竟然变得慈眉善目，说不出的亲切。法比斯伯爵看来也很满意，把手指向了身边的中年帅哥：“文森*斯考特伯爵，公国商务总官，你们法师公会的都要经过他手，如果你打算经商或者做个宝藏猎人，少不了要和他打交道的。”
这倒是一位值得重视的权贵，李理目前不缺钱，但是等实力提升到一定程度以后，有坐金山都不够消耗的，他正打算上哪琢磨个来钱快的路子，也许多和这位商务总官谈谈会有收获。认真地记下斯考特伯爵的外貌特征，李理把目光转向了最后一人。
尖嘴猴腮，面白无须，皮肤松弛，眼皮耷拉着盖住了那对死鱼眼睛的大半，银白色长发整整齐齐地束在脑后，脸上扑了厚厚一层粉，浑身香气浓郁得能够轰杀方圆十米内地一切蚊虫，一身宽松的大红长袍一直盖到膝盖，下身穿着弹性紧身裤，明明是蒙巴贵族最常见的打扮，放到他身上就浑然不是味道。李理琢磨了一会，找到了那股子熟悉感的出处――嘿！这不就是异界版的东方不败么？！
只听法比斯伯爵介绍道：“这位是戈基*伊格纳缇*伍兹伯爵，公国警务总长……”
吓？！这个东方不败，居然还是八十万禁卫军教头？！
接下来法比斯伯爵说了什么，李理完全没听清，才消停了这么一会功夫，他再一次被震住了……警务总长是一个什么概念？！
这样解释吧，蒙巴的政治体系完全照搬凯特帝国，国主之下有四大系统，一是军队系统，比较独立，最高统帅是“军务总长”，比“军神”略低半级，战时受军神统领。
二是议会系统，分为长老院、贵族院，以及参政院、众议院，长老院、贵族院基本就是摆设，除了礼仪啊、祭祀啊、皇室婚嫁啊这类烂事，它们什么也管不着。参政院、众议院有点像美国国会的上议院、下议院，基本功能上并无区别，但近年来蒙巴已经很少召开议会了。
三是监察系统，最高长官是“监察总长”，下属机构包括贵族监察院、官员监察院和外事监察院，有点像是检察院与国家安全局的综合体，按照李理的理解，直接把它等同成了东厂、西厂加锦衣卫。
四是政治系统，包括财务、警务、政务、法务四大部门，分管整个公国一切政事。
除了议院以外，所有系统地最高长官就叫“某某总长”，次级长官则是“某某总官”。各大部门按照其重要性依次排名，最后能够得出一个最高长官的排名，而“警务总长”仅次于军神、军务总长、参政院议长、监察总长、财务总长，位列第六！
法比斯家主，海伦地爷爷，丹尼尔*甘多夫*法比斯侯爵是公国财务总长，排名才只不过比这位姓东方的禁军头领高了一位而已！
李理没有掩饰他的震惊，在这种时刻，如果他还一副理所当然的样子，那可真要惹人怀疑了。看得出来，东方头领很享受他给李理带来的失态，耷拉着眼皮笑得很有喜感，不咸不淡地夸了李理一句：“年轻的法师，你很不错。继续努力吧，公国的未来是你们的。”
李理唯唯诺诺了两声，伙同克里斯多夫退下了。走出老远，才不怎么友善地白了克里斯多夫一眼，可惜克里斯多夫华丽丽地无视了他，坏笑着领他穿过大厅，走上楼梯。
李理诧异地仰头四顾，很快发现了面无表情、眼神闪烁的海伦。





黑暗信仰 第五十八章 生于斯土，葬于斯土
里斯多夫悄无声息的退下，李理迎着海伦别别扭扭的的一笑。
海伦松了一口气。她不清楚李理心中是否还留有芥蒂，但是看起来李理并不打算继续和她冷战下去，这就行了。
李理也在打量海伦。这个天之娇女今天穿上了那件与芬妮同源而生的法式魔布长裙，得益于几位重量级美女的以身宣传，它已经成为了蒙巴公国今年最流行的服装，小小一个酒会，起码有十位女士穿着同样款式的衣服，肆无忌惮地张扬着皎美曲线。
俗话说人靠衣装，但是真正高层次、高品位的衣服，也要人来诠释――诠释是个很高贵的字眼儿，与那些浓妆艳抹、放浪形骸的庸脂俗粉们相比，无疑还是海伦更有资格。
身材高挑，皮肤如玉，浑圆但并不累赘的胸脯与挺翘但并不硕大的臀部一前一后，撑起了两座**山丘，尔后在中间收束得盈盈一握，共同协调出一个完美的曲线，让人的目光不忍移开，更不忍驻留在任意一处。
温柔地注视着海伦，李理毫不掩饰他目光里的赞美，并且把那份赞美化成了肉麻的语言：“局部美，整体更美，用曲线昭显魅力，这是法式晚礼服赋予女人的信念，别的女人用这份信念去支撑骄傲，但是对于你来说，一切外物的修饰都没有意义。在你身上，我看到了百花齐放的春天，它的名字是芬芳嘉年。”
海伦的脸刷地变得通红，仍旧残留着的小小怨愤迅速消融，一颗少女心里面只剩下甜蜜和羞涩，还有些许的慌乱和不知所措，但是仍然骄傲地挺直了腰背。曲线更美，眼波更媚。第一次，她因为一个异性地赞美而焕发出如此夺目的光彩，让所有偷偷关注这里的人都失神了片刻。
如果换了另一个骄傲而虚荣的女人，此刻想必已经迷醉得飘飘然了，但是海伦并没有忘记她应该为那次冲动而负起的责任，于是红着脸递出右手，羞羞怯怯地开口。
“挺拔、利落、简约、大气，这是法式晚礼服赋予男人的气质。别的男人把衣物带来的气质当成傲慢的本钱，但是在你身上，我只看到了真正地宽容忍让和自尊自强，那才是男人应有的内涵。”海伦顿了顿，脸色愈红，声音愈低，费劲地憋出了最后半句话：“谢谢你的大度和……过于美好的赞美。”
李理灿烂地笑了笑，弯下腰去吻她的手，在低下头的那一刻。他的脑海里突然转过一个念头：这出戏码很像是狗血电视剧里演的相逢一笑抿恩仇？！
好吧，不提李理心里那点小小别扭，实际情况要美好得多，这两位，男的挺拔温柔，女地美丽羞涩，一个演技堪比影帝，一个感情发自肺腑，共同创造出了如此温馨的场面，就像是童话里公主和王子的胜利会师。
很明显。这样让人嫉妒的会师刺激到了很多人，于是开始有人抱着各样的目的向他们接近。两人所在的位置不远处扎堆聚着不少贵族，其中有几个在李理未来之前就一直在关注着海伦，只是苦于没有理由打扰，李理和海伦的对话并未刻意压低声音，很清晰地传入他们耳内。衣着最华丽的那位仿佛看到了机会，兴奋地走过来，恬着脸插入了两人的交流。
“海伦小姐对于艺术有着很高地鉴赏能力，这是大家都知道的事实。没想到李理先生也对服装如此在行，我想我们可以在这上面找到共同话题。”
对于这种自我感觉良好型选手，李理向来没什么好感，但仍然温和地回答道：“只是有感而发罢了，您知道，我是个法师，法师只对如何给衣服增加防御在行。”
事实证明。把话说得委婉有好处也有坏处，坏处就是，脸皮厚的人完全可以装做没听懂。这位就固执地反驳道：“可是您也是贵族，就我所知，贵族法师中很少有人喜欢穿着法师长袍，您似乎也从不曾穿着您的制服参加宴会。”
一番话说得李理啼笑皆非，他好笑地想：原来异界也有跑题党，而且还是跑自己题的党派核心人士。
在这种时候，他性格里潜藏着的恶趣味又不自觉地冒出了头。偷笑着配合道：“您说得对。但是，同样是贵族。乡下男爵地儿子和风华绝代的公主，在身份上差得太远了；同样是法师4学徒却要比徒高上一级。您看，把自己视做法师有助于拉近我和某位美女之间的距离，甚至还能给我带来一定程度的优越感，让我有勇气向她靠近。所以，我只承认自己是法师。”
海伦掩嘴偷笑，把眼睛笑成了月牙，显而易见，李理的话让她很开心。
那位跑题党发现了情况不对，明明是想通过对服饰的品评打击李理、显示自己品位的，怎么说着说着就被他抓住机会大拍马屁、大表衷心了呢？！
知道有问题，但是又不知道哪里有问题，这位迷糊的跑题党干脆开始胡搅蛮缠：“不管您把自己看做什么，您对法式长裙的理解非常深刻，这是事实。身为主管对外商事的法兰埃西亚商业大联盟驻蒙巴商务外交官，鄙人很希望能和您进一步探讨贵我两国间由文化差异所带来地审美差距，希望您不要推辞。”
长长的一串名头终于让李理打起了精神，当然，对于那种无聊的探讨，李理是没兴趣的，他只对这个联盟贵族的身份有点兴趣。
一认真，李理马上从他的发音里听出了区别，他的通用语发音带着古怪的卷舌音，并且某些字眼儿发的是古代音。
据说，由于整个社会文化地缺失，联盟里那些满身铜臭的商人们最爱标榜自己地艺术品位和文学修养。在那个国度，有多少钱就有多少社会地位，前提是，你不能是一个暴发户――起码不能表现出你是一个暴发户。缘于这种思想。高等贵族们交流时使用的语言仍旧是古代通用语，即使在谈生意时也不例外。对于这种一边讨价还价一边满口古语韵言的行为，他们振振有辞：赚钱是为了生活，
却是生命！
实话说，李理想象不出来那是一种怪异到什么程度地习性，或许，大致是这样――去菜市场买菜，一袭青衫，满面微笑。温润如玉，一只手背在身后，伸出另一只手并指成戟，指着黄瓜对小贩说：“此瓜不鲜，汝须再降一毛！”
哈！这场面，还真是想想就觉得好笑……
既然有这样光辉的传统和习俗，李理也就能够理解，为什么这家伙非要凑上来和他讨论法式长裙了。
两个人对法式晚礼服的赞誉膨胀了外交官先生的自尊心，有机会在美丽的公主面前展示自己国家的优秀一面更让外交官先生飘飘然不能自抑。所以那番话就有点得意忘形了。
李理对于蒙巴没什么归属感，可不代表海伦也不在意外交官先生的用词――蒙巴的贵族服饰的确没有法式晚礼服漂亮，但是，什么叫“审美差距”？！
带着“亲切会谈”被打扰地怨气，海伦义正词严地反驳道：“贝克特男爵阁下，我并不觉得贵我两国之间存在着所谓的审美差距，您应该明白，对于美的鉴赏，只存在地域差异，并无高下之分。”
“美丽的海伦小姐。您应该称呼我为让*贝克特男爵阁下。”
让人诧异的是，贝克特男爵居然没有讨论正题，反而一脸认真地纠正着海伦的称呼。海伦礼貌的笑容立即变得杀气腾腾，贝克特男爵立即亡羊补牢似的添上一句：“当然，我更希望您能叫我皮埃尔。”
望着海伦那张僵硬的脸，李理差点没忍住笑。
矜持地笑容。优雅的神态，以及那句杀伤力爆强的“不得不遗憾地提醒您，您应该叫我法比斯小姐”――这似乎应该是海伦的保留曲目吧？！如今被一个二百五用同样的冷刺扎了回来，还真是滑稽……
话说回来，这位让*贝克特真的是商人么？！恐怕再白痴的会像他这样，一张嘴就得罪人吧？！
家姓前面有个“让”字做氏姓，这的确是一种很了不起的荣誉，其尊贵程度，完全不次于凯特帝国的“范”姓，但是。至于敏感到这种变态程度么？！
完全不能理解地李理摇摇头，本着为美女化解尴尬的想法接口，引开了话题：“让*贝克特男爵阁下，我对贵国很好奇，听说贵国~.术之乡，能给我讲讲么？！”
看起来，李理成功搔到了让*贝克特的痒处，他迅速忘掉了.=伦造成的恶感，眉飞色舞地回道：“您愿意听。那再好不过了。您知道，我们国家地处安亚大陆东部边缘。接壤撒沙帝国、凯特王国、法比奥帝国，又控制着唯一一条联系着安亚和中东的通道，‘连接走廊’。那里是两块大陆、两种截然不同的文化地交汇处，独特的地理位置造就了我们独特的文化，既不缺乏西方的高贵，又不缺乏东方的典雅，音乐、舞蹈、绘画、文学、品酒、击剑、建筑、服装、首饰……任何一种能够体现出美的活动、技巧、娱乐，在我们那里都会被升华成艺术。”
趁着让*贝克特换气的功夫，海伦微笑着接口：“可是，我国的艺术家们都很清贫，反倒是经营艺术品的商人富得流油。作为大陆上最富裕的国家――哦，同时也是最尊重艺术地国家――贵国居然不能给艺术家们一个合适的社会地位，以及足够让他们安心创作、不必担心饿肚子的报酬，这难道不是很不合理么？！”
这个问题并没有难住让*贝克特男爵，他做出了一个很夸张用那种做作的震惊语气反驳道：“天那！这绝对是我听过的最不负责任的传言！以至于您对我国产生了那样的误会。没错，的确有一部分艺术家清贫过活，但那是因为他们不够努力或者不够有天赋。不提那些一画千金地大师，被人们普遍误解的艺术品商人同样也是艺术家，从浩瀚如海地作品里挑出真正具有艺术价值地那一件，甚至要比创作出它们更难。艺术品商人的社会地位难道还不能说明事实么？！”
李理一点也不了解法兰埃西亚商业大联盟，但那并不妨碍他迅速地推测出事情的真相，无非就是渠道商压榨生产者而已，也许还伴随着一定程度上的囤积居奇和商业炒作，算不得什么。如果以后有机会，他倒是愿意和这样的商人合作。
不过，李理并未忘记自己当下的立场，马上站出来仗义执言，给让贝克特男爵设下了一个小小的陷阱：“听您的说法。贵国的艺术品商人似乎都有很高地艺术鉴赏能力？”
“当然。”让*贝克特男爵迫不及待地跳了进去，并且很骄傲地加入了补充说明：“鄙人的家族，正是一个世代经营艺术品的古老世家。”
李理已经猜到了这一点，因此并不惊讶，但还是做出了一副很景仰的表情：“原来是这样……这可真是太了不起了！”
让*贝克特男爵美得摇头晃脑：“哪里哪里，您过誉了……
“没有没有……”李理也摇头晃脑，看在海伦眼里，惹得她一顿偷笑，她知道。李理这家伙绝对没安好心。
果然，李理保持着脸上的景仰，开始收网：“我听说，想要成为鉴赏家，首先要在该领域取得一些能够被广泛承认的成就。不知道贵家族有哪些珍贵的作品传世？！真希望有机会能够欣赏一下啊……”
“这个……这个……恩……路途遥远，鄙人家族的名气恐怕很难传到贵国，不说也罢。如果您有机会去联盟游历，鄙人倒是很愿意带您领略一下艺术之都的魅力。”
让*贝克特男爵吭哧了半天，终于想出了一个蹩脚理由，然:开始跑题。说到最后，自以为应对得很得体，又恢复了笑容。