（西幻）繁荣之路

现在，出行的交通工具准备好了，行李也打包完毕，剩下的就是挑选随从人员，这又是一场足以让玛莎感到头疼的纷乱。除了像洛瑟玛这样坚决不肯去王都，或者说是根本进不去王都的人外，几乎所有人都为了要这个随行的名额而智计百出、各施手段。
例如弗丁和库尔、伊戈尔和南妮，他们都知道不可能都去，必须有一人留下来看守庄园——倒是卢歇尔一副老神在在的样子，乐呵呵地看着其他人斗智斗勇，因为神官就他一个，为了玛莎的身体健康着想，必然是要跟着一起去王都的。
玛莎现在顾不上管其他人的闲事了，她有其他的问题需要解决，例如一只泪眼汪汪拽着她的袖子不肯松手的弗朗西斯。她在是否带小家伙一起出门中难以抉择，一方面怕他留在庄园里会孤单和思念自己，另一方面又怕他太小身子弱经不起长途颠簸。
不过好在这种困扰没持续多久，玛莎就在弗朗西斯软糯糯的祈求中败下阵来，反正也是出门旅游，带孩子去见识见识王都是什么样的也没什么不好。不过这样一来小阿黛尔就比较难办了，玛莎既不能在没问过人家父亲的意见下就带她一起去，也不好把小家伙一个人孤零零地扔在庄园里。
但还没等她想出一个妥善的方法，一阵急促的脚步声在门外响起，随之出现的是弗丁的严峻面容和一个气喘吁吁的骑兵。
“小姐，卡因出事了。”
弗丁的话让小客厅里瞬间安静了下来，所有人的目光都转向了他那边，一时间屋内的气氛仿佛凝固一样，让人紧张得连大气都不敢喘一下。
“怎么回事？”玛莎从座椅上站了起来，快步走到弗丁面前，询问的目光从他的脸上挪到了那个胸脯还在剧烈起伏的骑兵身上，然后又从他的身上转移回弗丁的脸上。
“卡因被关进了王都监狱。”弗丁面色凝重，后面的话几乎是一字一顿，“罪名是行刺国王陛下。”
“嘶……”
“这不可能！”
倒吸冷气和否定的声音同时响起，众人一时面面相觑，谁都不会相信卡因会吃饱了撑的做出这种事来，除非他当时神志不清，被恶魔控制了身体。
“我也不相信，但这就是事实。”弗丁向身体左侧歪了歪头，那边站着的正是随同卡因一起出去的十名骑兵之一。
此时的他看起来非常狼狈，盔甲不整只是表面现象，脸上所显露出的疲态和不同寻常的潮红才是重要所在。显然，他是一路马不停蹄疾驰而来，失去了良好的作息和补给才会让他又累又病。
见玛莎的目光望向自己，那个骑兵不等发问就将自己之前汇报过的内容又重复了一边，声音沙哑异常，不仔细听根本不知道他说的是什么。
“本来一切都是好好的，卡因还在觐见之后又获得了几次召见，但就在他应邀参加最后一个宴会时，发生了意外。没人告诉我们到底发生了什么，只知道当时场地里面发生了一阵骚乱，然后就有很多王都的士兵带着武器四处捉拿我们。”一口气说到这里，骑兵已经有些摇摇欲坠了，如果不是后面卢歇尔抬手丢了一道回春术给他，恐怕他会立刻瘫倒在小客厅的墨绿色地毯上。
“谢谢神官，我感觉好多了。”匆匆道谢后，骑兵履行着自己的职责，继续开口说道，“当时我因为打赌输了去外面买酒才逃过一劫，当我回到居住地的时候看到的就是全部戒严。我见事情不对就没敢过去，在重新换了装扮后才敢四处打探，但刚才说的那些就已经是全部了，实在没有更多有用的情报。”
骑兵一口气将剩下的说完，了结了一桩心事的他就再也支撑不住，对玛莎做了个抱歉的手势后倒在了地上，彻底昏迷了过去。卢歇尔见状快步走了过来，在众人紧张的目光下仔细为他做着检查，好在事情并不严重，骑兵只是一路疲于奔命又感染了风寒才会如此虚弱，只要用治愈术治疗一下再好好休息几天就会恢复健康。
经过卢歇尔的治疗之后，祛除了疾病的骑兵被男仆们抬了下去，前往自己的宿舍好好休养。而其他人则留在了小客厅里，要为这件事该如何应对商讨出一个合理的方案。





（西幻）繁荣之路 第47章 到王都去
“有人在算计我们。”伊戈尔很肯定的说道，“如果非得说咱们这些人中谁会做行刺的事，那也一定是我，而不是卡因。”
“别乱说。至少别出去乱说。”玛莎翻了个白眼，“而且我想知道的是谁在算计我们，而不是有人。我已经很久没去过王都了，你们也没有，那么还会有谁看我们不顺眼？”
“这可说不好，或许是跟利益相关，或许是我们在不经意间与人结怨……”卢歇尔短粗的胖手指有节奏地摸着自己的下巴，眉头深深地皱了起来，他也想不明白到底是为什么。而其他人的表情跟他也差不多，都在苦思冥想，试图从有限的情报中分析出点什么有用的东西。
因为有玛莎的导师埃兰魔导士存在的缘故，王都的人很少会主动对西奥多家的人进行挑衅，就算不是看在卢歇尔的面子上，多少也要顾及一下埃兰的想法。要知道在最初有人趁玛莎得病不理外事的时候，曾试图将爪子伸向西奥多家的领地和爵位，但都被老埃兰毫不留情地剁了下去。
这无疑就证明了一点，虽然埃兰魔导士不爱参与外面的乱七八糟，但如果有谁想对他的弟子出手，他也会出手帮忙解决的。而且他会因为被打搅了魔法研究而感到很恼火，所以惹出这件事的人就势必将承受他更多的怒火。
这样一来，稍微有点脑子的人就都不愿意对玛莎出手了，反正西奥多领地既不处于关喉要道，又不是丰腴之地，不值得为了这个与一名魔导士正面对抗。而这些是玛莎本尊所不知道的，她当时正处于完全自我封闭中，而后的玛莎也不知道，因为没人告诉她。
所以会不会是卡因无意中卷入到什么见不得光的事中，才引来牢狱之灾？反正在王都那个大染缸中，发生什么耸人听闻的事都不算稀奇。卢歇尔是众人中去王都次数最多，待的时间最长的人，所以深有体会。
也只有这样才说得通，不然以他在神殿里的人脉，就算这件事不能明说，也会早就通过一些其他的暗示来提醒他，而不是像现在这样被打个措手不及，并且毫无头绪。
除非……
“威尔士！”
几乎是异口同声地喊出了这个名字，众人不禁面面相觑，谁也没想到那个女人会采用这样一种方式进行她的报复。但是越想，越觉得这种可能最大，否则真的想不出还会有谁这么做。而且以卡因谨慎的性子，他肯定不会让自己无意中卷入什么麻烦里的。
“东西连夜装车，进行最后休整，我明天一早就出发去王都。卢歇尔，你一会给神殿发消息，动用你在王都的人脉，尽可能拖延对卡因的判决或者……处刑！”既然圈定了可疑目标，玛莎也就不再拖拖拉拉的，毕竟如果对手是她那个好继母的话，时间才是她现在最需要的东西。
卢歇尔点头，直接走到墙边的桌子旁坐下，抄起上面的羽毛笔开始写信。被屋内气氛急转而下影响到的弗朗西斯和阿黛尔也不再嬉闹，乖乖地手牵手走到了神官身边，看着他运笔如飞地在羊皮纸上写着什么。
“那么随行人员就必须重新考虑了。”一直站在原地的弗丁突然开口，为这次出行的安全保障做最后的准备。如果说之前去王都是因为受邀参加会议，谁跟着都无所谓，那么对于现在肩负着救人重任的玛莎来说，随行人员则一点都不能马虎。
众人点头，都表示自己毫无异议，这可不是刚才那种闹着玩的时候，稍有不慎不仅不能救出卡因，还会给西奥多领地带来更大的危险。所以都安静下来，静静等着弗丁进行分配，显然在这方面他是最有发言权的。
“卢歇尔、南妮和我将带领十名骑兵跟随小姐一起出门，伊戈尔和库尔留下，守护弗朗西斯少爷和庄园。”
伊戈尔沉默片刻，才开口询问：“谁负责侦查？”他从没有像现在这样深刻体会到珊瑚庄园人手紧缺的问题，天知道他有多想跟着自家小姐出去，为她侦查情报、守护安全。但……
回头望了望被卢歇尔抱起来的弗朗西斯，伊戈尔闭上眼确定自己冷静下来之后才再次睁开：“弗丁，你知道我不是在推卸责任。但小姐这次去王都，可能遭遇到的潜在危险实在太多了，没有盗贼在身边会很不方便。更何况还有卡因的事，我不跟着，你们要怎么打探情报？”
弗丁抬手向下压了压，示意伊戈尔稍安勿躁，他还有话没说完：“我也想到了这点，所以决定带上露比，她也是名盗贼。”
“那个猫女？”伊戈尔皱眉，倒没对种族发表意见，“你确信她可靠？”
“契约。”弗丁静静地回答，“还有本尼留下。”
伊戈尔再次沉默了，眼眸中的探究几乎要刺入弗丁的心里，从当初风行者小队时他就知道这个老骑士不简单，但这么多年过去了，他虽然成长了很多，但却依然没有看透过对方。
弗朗西斯看看这个，又看看那个，最终还是跳下了卢歇尔的膝头，颠颠地跑到玛莎身边拽了拽她的衣袖，而后怯怯开口：“母亲，你要丢下弗兰吗？”
玛莎蹲下来，双手扶住弗朗西斯的肩膀，让自己可以直视他那双漂亮的琥珀色双眸：“弗兰，首先，我永远不会丢下你的。但你得明白，这一次我们并不是出去玩，而是要去救卡因。我，还有其他同行的人，每个人都要竭尽全力去办这件事，不可能还有精力去照顾你。”
“所以我得留下吗？”弗朗西斯的声音已经带上了哭腔，“可我不想留下，我会乖乖的，不用母亲来照顾我。”
“这不行，弗兰。”玛莎将小弗朗西斯搂在了怀里，亲了亲他的额头，而后神情严肃地看着他，缓缓开口，“如果他们用你的生命来要挟我怎么办？你想让我因此而死吗？”
“不！”弗朗西斯惊恐地睁大了双眼，他虽然不太明白什么是要挟，但他明白什么是死。死就是消失了，永远都不会再回来，就像他当年曾经养过的一只小松鼠一样。
他才不要自己的母亲死掉！
“如果你留在珊瑚庄园里，我就不会遇到这种事。”玛莎不确定这样对一个孩子说好不好，但她并不想用其他的虚假理由欺骗弗朗西斯，比起自己来说，他才是西奥多家族真正的继承人。他不但得知道什么事能做，什么事不能做，而且还得知道为什么能做和为什么不能做。
听起来似乎挺绕的，但中心思想却只有一个，那就是如果自己真的有个万一，那么他得迅速成长起来。这样或许开头会苦一点，但最终还是能掌握自己命运的，总比之前本尊那样浑浑噩噩过一生，连自己的心爱之人都无法保护要好得多。
“那我和伊戈尔留在庄园里，等着母亲回来！”弗朗西斯用手背擦了擦眼角，忙不迭地点头答应着，唯恐因为说晚了就会伤害自己母亲的安全似的。
玛莎此时心中倒是升起一片愧疚之心，但她还是没打算改主意，就如同刚才她自己说的，这一次的王都之旅充满着危险，她不能冒险将弗朗西斯暴露在那个疯女人的视线之内——不管卡因的事是否跟她有关系。
“还有库尔在呢，你可以跟库尔去学习骑马。”玛莎站起身牵着弗朗西斯的小手走到阿黛尔身边，笑着开口，“还有阿黛尔在呢，作为主人，你怎么能留客人自己在家呢？”
弗朗西斯点点头，有些不好意思地对阿黛尔笑了笑，肉嘟嘟的小脸蛋上粉红一片。低声对娜迦小公主说了抱歉后，金发男孩才算是打起了精神，一只手牵起了阿黛尔，另一只手却还舍不得放开玛莎，就这么拉着两人站在中间仰头听大人说话。
在这期间，弗丁已经分配完了人手，并且让人将本尼、露比和洛瑟玛都请了进来，并对他们说明了这件事。洛瑟玛的态度是无所谓，反正他是被王都驱逐的人，在老国王没死之前，除非特意召唤，他是没法回去的。隐姓埋名改头换面倒是还有可能，但那可不符合洛瑟玛少爷一向以风光示人的本性。
对于弗丁的要求，本尼和露比倒是没有犹豫，一口就应承下来。本尼会留在珊瑚庄园里继续制作处理炼金材料和制作一些低等的催化剂，当然配方都是玛莎提供的那些，并不怕被外人学去。
而露比则在答应后就被伊戈尔带到了外面去，美名其曰考察一下她的本领。玛莎对此并没有阻止，她也知道如果伊戈尔不亲自确认对方的本领，他是不会放心自己一行人的，恐怕会一直提心吊胆直到他们返回。
话说回来，就算他考察了露比的本领，而对方也过关合格了，恐怕伊戈尔一样会提心吊胆一直等到自己回来吧。这样想着，还真有些小感动呢，玛莎自嘲地摇摇头，将目光转向了正对库尔交代事情的弗丁那里。
等他们走后，外部所有的巡逻任务就都压在了年轻的绿发骑士库尔身上，所以他的责任重大，就算是在每天落潮的时候封锁岛屿，但这也并不是一件轻松的活计。所以弗丁才会那么慎重，显然也是考虑到了有可能发生的突袭事件。
这一夜，注定无眠。
当一切都准备妥当之后，在太阳刚刚升起的凌晨时分，玛莎依依不舍地告别了被伊戈尔抱在怀里哭得一塌糊涂的弗朗西斯，踏上了整装待发的马车。伴随着马蹄声和车轮碾在石子路上的声音，玛莎踏上了她前往王都的漫长旅行中的第一步。




（西幻）繁荣之路 第48章 在旅途中
“他们会帮忙吗？如果拒绝了该怎么办？我们能赶在处刑前到王都吗？”玛莎微微侧着头，金色的长发被编成辫子垂在一侧的颈间，几朵不知名的娇嫩小花恰到好处地别在上面，让她看起来更像是一名未婚女子。
作为一名上了年纪的神官，卢歇尔很早就表示出他已经不能长时间待在马上，跟依然可以挺直腰板骑马奔驰一整天的弗丁比起来，他的身体简直糟糕透了。所以神官大人干脆从一开始就坐在了马车里，美名其曰：为防止小姐无聊而进行的旅行陪伴。
此时听到玛莎充满担忧的问题，卢歇尔倒也没急着回答，而是从桌上的卡位里端起茶杯，揭开盖子小口品尝了之后才悠然开口说道：“冷静。小姐，冷静。”卢歇尔眯眼看了会从茶杯升腾起的氤氲雾气，才转头注视着玛莎，“如果连我们都失去了冷静和理智，那么卡因才会真的有危险。”
“我很想，但我做不到。”玛莎如此回答着，心中的焦虑因卢歇尔的非正面回答而成几何倍数增长。她没兴趣这时候和人玩什么文字游戏，她就是担忧卡因的安危所以不冷静又怎么样？谁会在自己朋友可能被砍头的时候还保持该死的冷静？
她又不是那些泰山崩于前而面不改色的真勇者。
“这样不好。”老神官遗憾地摇摇头，“这不是一名出色领袖应该做的。但……”话锋一转，卢歇尔突然对玛莎绽放出了笑容，让他的老脸看上去像是盛放的菊花一样，“比起那些冷静得甚至可以说是冷酷的家伙，我更欣赏像小姐这样的领主。”
玛莎不那么优雅地翻了个白眼，强忍住想吐槽的*，虽然她知道卢歇尔这么说也只是在变相的安慰自己，但她宁愿立刻听到拯救计划正在顺利进行的消息。
似乎看出了玛莎的渴求，卢歇尔也不再继续卖关子，将茶杯放回桌上的卡槽之中后，老神官稍微组织了一下词汇，将事情进展的最大可能娓娓道来：“众所周知，每个协会之间都有自己的信息传达方式，这往往要比骑马传递信件要快上很多倍，光明神殿也并不例外。从路途上来看，我写的信件最迟在今天黄昏时分，就应该可以抵达王都。而按照紧急度分类，主教大人在就寝前一定会看到的。”
“那么他会帮忙吗？”玛莎重复着问题，但却不敢抱太大希望，虽然看起来只是延缓处刑这种小事，但对于罪名是行刺国王的犯人来说，可能就不那么容易了。就算是大陆上最有影响力的光明神殿在驻萨西恩王都的驻守主教，也没有权力完全插手这种罪行。
“也许会，也许不会。”卢歇尔耸了耸肩，“阿米尔向来是个贪图安逸的人，多一事不如少一事。但至少，他会把消息转告给你的导师，埃兰阁下。这样一来不管事情会发展到什么地步，都和他没有关系，他不会受到任何方面的责难。”
“哈。”玛莎短促地笑了一声，算是对卢歇尔的话表示同意，那个什么阿米尔主教和她又没有利益上的关系，当然有理由袖手旁观。现在让她担心的就是一点，关于自己那个没见过面的导师埃兰，不知道沉迷于研究中的他会不会慷慨地分出一点点时间来关注此事。
卢歇尔就像是学过摄神取念一样，几乎是立刻就猜测出了玛莎的顾虑，老神官曲起手臂拍了拍自家领主的肩膀，不管是语气和神态都比刚才更加和蔼：“埃兰阁下不会袖手旁观的，他一直在关注着你。相信我，卡因不会有事的，没人会愿意得罪一名魔导士，而且他的要求又不是立刻释放卡因，只是要求晚一些审判和处刑而已。”
“但愿如此。”玛莎嘀咕着，衷心希望一切如同卢歇尔所说。如果自己的导师真的这么做了，她发誓一定会像对待自己真正的长辈那样尊敬他，照顾他。说到做到，绝不反悔。
“别担心，国王陛下只要没有老糊涂，就一定会照做的。”
“如果他老糊涂了呢？”
“埃兰阁下会用澡盆一样大的连发火球逼他照做的。”
听到卢歇尔这么说，不知怎的玛莎的心情就突然放松了下来，似乎那个从未谋面的导师是一个非常可靠的存在，就好像是邓布利多对于哈利所起到的精神作用一样，让她在轻松的同时也有心情开起了玩笑：“现在我相信我真的是导师的弟子了，不过我的火球要什么时候才能像澡盆一样大呢？”
“也许再过个二十年？不，也许只需要十年，或者是五年。”卢歇尔假装思考，不断修改着需要的年限，而且是往下调。这倒不是他对玛莎的魔法天赋有多少信心，只是单纯的逗自己的领主一笑而已。虽然卡因的处境的确不妙，但愁眉苦脸不能解决任何问题，而且还会让焦虑升级，在冲动中做出什么不应该做的事。
正如他刚才所说，冷静是必须的，但既然不不苛求玛莎一定要具备这种资质，那么他作为辅臣，就得承担起这项责任。他们是一个团队，不需要所有人都一个性格，只要大家相辅相成、各司其职就足够了——就像当年的风行者小队一样。
“话说回来，不管是否能在短时间内救出卡因，我们都要在王都留到10月吧？”卢歇尔摸了摸桌上的茶壶，觉得温度有些趋于冰冷，于是将它放在了小桌上的简易炉灶上，手掌向上对玛莎做了一个请的手势，“茶有些凉……噢，谢谢。”
听着从茶壶里重新发出的“咕噜咕噜”声，卢歇尔满意地笑笑，这才继续着刚才的话题，“那么这段期间，你打算做点什么？”
玛莎并不在意自己被当做了人形打火机，事实上她已经被卢歇尔提出的可能转移了注意力。按照目前的行进速度来说，他们大概会在7月下旬抵达王都，然后全力投入到营救卡因的计划中。这期间需要用时多久还不得而知，但不管怎样都不会在10月之前返回西奥多领地。
因为之前答应参加的炼金师协会的会议是在9月中旬举行，而在此期间玛莎必须还得做点什么，不管是不是为了卡因。周旋于贵族之间寻求帮助是一种方法；利用法师身份和炼金师身份与国王进行利益交换是另一种方法。
而最糟糕的方法则是玛莎用大批量的炼金药剂为奖励，招募敢死队员进入王都监狱把卡因硬抢出来……只不过这样的话她们就必须布置好周密计划，然后在第一时间就全员返回西奥多领地，并准备应对接下来99%可能出现的讨伐大军。
这是玛莎最不愿见到的事，因为和她闷声发财、混吃等死的人生目标完全不符。但玛莎依然将此列入了自己的计划之中，也就是说为了朋友，她也不介意在必要的时候走上一条称王称霸的女王路线。
当然，最好还是不要这样。
“做点什么啊……”望着窗外飞驰而过的景物，玛莎沉默了一会，最终还是用一种慵懒的语调做出了回答，“我也不知道呢。总要根据事情走向来决定啊……”
突然，玛莎吐了吐舌头，调皮地眨眨眼，露出了狡黠的笑容，“我呀，现在唯一能确定的，就是在10月中旬之前，我们一定是在回家的路上。到时候，我要让卡因带着我骑马兜风，肯定会引起不少姑娘羡慕的尖叫。”
“……库尔会吃醋的。”
“为我，还是卡因？”
“或许两者都有。”
“哈，那就让他尽管吃好了。”
谈话这样继续着，而且有往没营养的方向发展的趋势，不过车厢内的两人都没有想改变什么，而是任由话题海阔天空，充分放松着已经很焦躁的心情。
之后的路途也是这样，平淡而有规律。白天玛莎会和赖在车厢里不走的卢歇尔聊聊天，或者各自看书做各自的事；休息的时候她会下车活动活动身体，然后蹲在为旅行而特意打造出的小火炉旁，饶有兴趣地去看南妮如何处理食物——他们出门前带了很多面粉，南妮往往会在晚上就揉好面团，等到次日用来在平底锅上摊煎饼。
不得不说，在这方面南妮的手艺还是非常棒的，而且能稳定的保持在一个水平线之上，与她在家里做点心时完全不可同日而语。不但如此，她的速度还很快，能够在玛莎点燃火炉之后，灵活地控制火候，在一两分钟之内完成一张烤得恰到好处的煎饼。
这样一来，除了早饭之外，他们还能在篮子里储备一些煎饼，用来中午在马背和马车里吃——这是节省时间的一种方式，虽然不太舒服，但对于其他人显然已经习惯了。
而等到晚上准备宿营的时候，南妮就会准备另一餐热食，用来保证大家的体力和营养。当然，这个时候其他不巡逻的骑兵也会来帮忙，玛莎和猫女露比偶尔也会搭把手，但多半是被拒绝的，因为没人想吃要么夹生、要烤糊的食物。