（西幻）繁荣之路

“风和水，风3，水1。”
“一块大约257立方米的晶化龟甲岩中蕴含着大约230万个土元素，它们呈正三角形排列，尖顶约146个弱土微粒，而底部约为230个弱土微粒。根据元素在不同地域可进行不同等量换算规则，在此块晶化龟甲岩中每个土元素约含有多少弱土微粒？”
“约2500个。”
“在罗萨曼地区有一片红雾森林，传说那里所有的植物颜色都是红的，就连地上的泥土也是，蕴藏着非常丰富的火元素。如果此时给你1盎司泥土，那么你能从中炼出多少火晶颗粒？”
“不确定。因为一切都是只传说，而炼金最不需要的就是传说。”
听到这个回答，埃兰一直绷着的脸终于有了软化的迹象，他甚至动了动嘴角，给了玛莎一个疑似微笑的表情。这让一直仔细观察对方的玛莎悄悄松了口气，在放心的同时，一种总算逃脱升天的虚脱感从站得发麻的双腿上逐渐蔓延开来。
光明神作证，刚才在埃兰的气场之下，她一直情不自禁地保持着站军姿的姿态有木有！虽然时间不长，但架不住心理压力大啊，双腿肌肉早就因绷得过紧而产生了酸胀感，却因为之前的紧张而直到现在才发作出来。
“坐吧。”埃兰指了指壁炉前面的沙发，给了自己弟子一个慷慨的仁慈，“茶？”
“呃……”玛莎犹豫着，她可以确定自己肯定不想喝那玩意，但对是否该直接拒绝表示不确定。
“你的那个骑士给我带来的花果茶。”似乎看出了玛莎的疑虑，埃兰瞥了她一眼后决定还是加以补充，毕竟5年没见了，万一真在他这儿被渴死了也是个问题。
“啊，谢谢，那就来一杯。”
于是，还冒着热气的茶壶以及两个杯子从不知道是什么地方的地方凭空出现，并且落在了玛莎面前的茶几上。作为有着基本社交常识的人，玛莎没敢等着让埃兰亲自动手，忙不迭地拿起茶壶给两个杯子都注入了热腾腾的红色茶水，然后眼巴巴地等着埃兰过来。
直到此时，埃兰才从他的高背椅中站了起来，不紧不慢地向壁炉这边走来。虽然现在是夏天，而且他冬天也从来不用这玩意，但埃兰就是喜欢坐在壁炉附近和亲近的人聊天——至于其他人，只要让他们站在落地窗附近就足够了。
刚才坐在椅子上还不觉得，等到埃兰站起来后，玛莎才发现这是一个身材高大的老人，按前世的标准算，至少有1米85以上。体型偏瘦，但却又不是皮包骨或者病态的样子，反而给人以精力充沛的感觉。
银色的长发被紫色缎带系成一束搭在脑后，额头和眼角处明显留下了岁月流逝的痕迹。高挺的鼻梁，抿紧的双唇，那双褐色眼眸中时不时闪烁的仿佛能够看穿一切的锐利光芒，充分显示着这位老者不凡的身份。
“你很紧张。”埃兰在玛莎对面坐下的第一句话就直指要害，“在怕什么？”
你。玛莎很想这么说，但没敢。所以她只能用羞涩的笑来掩饰内心中万千羊驼的呐喊：“太久没来了，怕您生气……”
然后就看埃兰点了点头，语气平淡无波：“是挺生气，所以我要罚你。”
无视了玛莎脸上=口=的糟心表情，埃兰继续开口：“从今天开始到九月中旬例会之前，你每天下午都要过来，具体做什么视当时的情况而定，但没得到我的允许前不准离开。明白吗？”
玛莎木然地点点头，表示接受了“在可怕的怪老头做助手直到九月中旬”的日常任务，以及“暂时从领主转职成法师助手”的支线任务。
恭喜玛莎。





（西幻）繁荣之路 第53章 王都生活
于是，玛莎的生活再次变得忙碌起来，她每天早上要抓紧一切时间处理好自己的私事，然后中午饭过后就要赶到蓝堡去，为她的导师处理一些琐碎的麻烦——例如泡茶、清理实验材料、制作低级魔法卷轴、刻画低级魔法法阵……或者干脆替他参与各种应酬。
在这期间，玛莎向埃兰询问了关于卡因出狱的疑惑，并在老法师的“这也叫事儿？”的不屑表情中，得知了整件事的来龙去脉。
简单来说，就是埃兰在知道这件事后，直接去王宫找到了国王陛下，并且在他的眼皮子底下施展了一堆魔法，借助还没消散干净的魔法元素将当时的情况再现了一遍。
这样一来，就很容易看清到底发生了什么，刺杀国王时的红发骑士的真假变得一目了然。然后埃兰再根据对方所施展的特殊技能，轻易推断出了可能的几种身份，毕竟能将伪装做成这样的人并不多见。
后面的事，就是皇家卫队和军情处的责任了。在王室和舆论的双重压力下，他们也不负众望，没过几天就锁定了真凶目标——最近刚进入王都却过于活跃的威尔士夫人，以及她的情夫，某位有权有势的公爵大人。
事实证明，在王权稳固的年代，不管是多么有权有势的贵族，在涉及阴谋推翻现有政权的罪名下，都将陷入万劫不复的境地。
这一次也不例外，国王陛下震怒之下，国家机器高速运转，很快就搜集到了一些本该被销毁的证据。又因为王国内唯一的的魔导士愿意从旁进行魔法辅助，定罪这件事就变得更加简单——没人会去质疑埃兰的证词，魔导士的权威不容挑衅。
几乎没费多少事，威尔士夫人就进入了王都监狱，顶替了之前卡因的位置。而她的情夫则没她那么幸运，在不甘心束手就擒想要逃匿时遭到了当场击杀，成为了已故的公爵大人。
而威尔士夫人也并没有多活几天，事实上就在玛莎抵达王都的第三天，就传来了她在监狱内暴毙的消息。显然，行刺国王这件事并不仅仅是为了栽赃陷害玛莎，幕后之人也不会只有威尔士夫人和她的情夫两人。
毕竟王子有三个，而王座却只容一人独坐。
但这件事已经没人再去追查了，威尔士夫人用她和情夫的死亡为这场荒谬的行刺画上了句号，所有人对此缄口不语，就好像这一切真的只是威尔士夫人为女报仇而设下的陷阱。
这种言论也是在事发的某一天后，突然就传遍了王都的大街小巷，没人知道言论的源头，事实上也没人去真的追究。平民和贵族们都满足于有一个合理且安全的结论用来增加自己的谈资，而相对应的就是，从西奥多来的玛莎一行人的曝光率也因此大大增加。
也正是在这个时候，玛莎领悟了埃兰不让卡因等人通知自己，以及要把自己留在蓝塔工作的原因。前者是想见自己，而后者则是为了避免自己懵懂地沾染上麻烦。这份关爱之情让玛莎感动，投桃报李之下，她也就拿出了十二分的真心去给予回报。
时间总是过得很快，一转眼玛莎就已经在王生活了7天，同时也得到了她的第一个休息日——和在蓝塔工作的其他法师一样，每过6天就休息1天。
可悲的单休。
“所以，我选在这个时候提高名望，会是最好的时机。”玛莎双臂搭在自家二楼阳台的护栏上，凝视着不远处的贸易区，提出了新的计划。
就算是对于一名领主而言，长时间住旅店也是一笔不小的开支，尤其是当这个领主还带了不少行李和随从时，就更会显得捉襟见肘。
即使玛莎带了足够多的金币（救卡因打点用）来王都，她也不愿意将它们随意挥霍在毫无意义的住宿费上，所以在为埃兰打工的第三天，她就委婉地向导师提出了这个问题。
然后没过几天，就有个大腹便便的商人带着一张房契到旅馆找到了玛莎。
那是一栋位于内城边上带花园的二层小楼，被商人以一个不可想象的低廉价格卖给了玛莎，而且没有一丝不满和肉疼，甚至言语间还透露出价格可以再低一点。玛莎怀疑可能是埃兰许给了对方什么好处，试探性地询问之下，果然和她想象的一样。
胖商人的儿子是个法师学徒，几年来一直徘徊在进阶的边缘，却无论如何也找不到那该死的契机。虽然再过个是十年八载的，在学院派的引导下，他也一定能成功进阶，但并不是所有人都愿意耐心等待的。
而埃兰给出的承诺就是一个契机，他允许商人的儿子进入蓝塔实习一个月——当然不是给他打下手。但哪怕仅仅是在一层做个服务生，那孩子都会得到巨大的收获。
因为能在蓝塔长期工作的，都不是什么简单人，他们至少精通某一元素法系，或者在某些领域有着一技之长。所以胖商人才会那么心甘情愿赔本卖出一套地点最好的房子，而且生怕对方嫌贵而搅黄了他儿子进阶的希望。
于是就这样，玛莎在王都有了属于自己的房产，这才有心思考虑提升名望和赚钱的事。
幸好，早在贝壳小岛上的时候，玛莎就已经在考虑这个问题了，而且根据回忆制定出了一些雏形。要不是卡因的事发生得太突然，导致她匆忙离开，玛莎甚至有把握在九月中旬召开会议的时候，将全套成品都拿出来。
不过好在麻烦事已经结束了，她也可以腾出手继续开展工作，值得一提的是，埃兰虽然对玛莎只想做玩具这件事嗤之以鼻，但却也对那项技术表示出了极大兴趣，并且同意她可以利用自己实验室的器材进行后续开发研究，但前提是他得在场。
玛莎当然不会拒绝，虽然只相处了短短几天，但她已经可以确定自己的导师是真-学术狂，他迷恋一切和魔法有关且自己不精通的知识，却并不在意最后的结果是否会署上他的名字。
简单来说，就是埃兰不会窃取任何人的研究结果为自己扬名，与玛莎前世所认知的那些沽名钓誉的家伙简直不可同日而语。
“从今天开始，我们有半个月的准备时间。”玛莎转身将双肘向后搭在护栏上，面对屋内卢歇尔等人继续开口说道，“其中包括了散发请柬、布置会场、准备食物等事。时间不多，预计每个人都会很忙碌。所以……”
环视了静候命令的众人一圈，玛莎直接点将：“卢歇尔，布置会场的事交给你了，即使不能新颖，但至少不要脱离时代。”
“愿意为您效劳，我的女士。”卢歇尔用右手抚了抚自己的额头，一副自信满满的样子。作为光明神殿的神官，他自然能比其他人更快打听到最近的流行所在，保证不会让任何过时的元素出现在这次的学术沙龙中。
“南妮，食物由你负责。重头戏是我们的点心和花果茶，但为了照顾特殊口味，王都特有的茶点也要准备出来。”
“没问题。”南妮双脚并拢，右拳轻轻砸在了自己的左肩，“我会照顾那些口味刁钻的挑剔鬼的。”
“卡因，名单和请柬我会尽快给你，散发的事就交给你和你的伙伴们了，毕竟你们先到了一段时间，对王都的路比较熟。”
红发骑士行了一个骑士弯腰礼，俊朗的面容上露出了足以吸引大多数少女的微笑：“我的荣幸，女士。”
“虽然可能没必要，但我还是喜欢有备无患。”玛莎对一直没有出声的弗丁点点头，提起长袍做了个屈膝礼，“我的生死将由您来决定，无所畏惧的“光之圣枪”阁下。”
弗丁的脸颊抽搐了几下，在忍耐与无视之间选择了前者。为了配合玛莎抽风一样的戏剧效果，老骑士只能单膝跪倒，行了一个完整的骑士觐见礼。
“为你而战，我的女士。”
这次轮到玛莎黑线了，不知怎的，她就是觉得眼前的这个台词略有些耳熟……嗯……还是换个话题吧。欲顾左右而言他的玛莎四处张望，最终将坐在一旁百无聊赖正玩尾巴尖的露比视为了救命稻草。
“露比，你负责暗处，利用喵星人的直觉，监视一切可能暗中捣乱的家伙。”虽然学术沙龙要邀请的都是炼金师和法师，理论上不会有人找麻烦。但鉴于他们身后有不少人是贵族，而玛莎向来不惮以最大恶意去揣测这个善于玩弄政治的阶级，所以多做准备也是必然的。
露比勉强点点头，抖动了几下毛茸茸的耳朵，从频率上看她似乎对“喵星人”这种称呼不太满意。本来就是啊，她才没有加菲猫那么胖，而且也不爱吃猪肉卷！
之所以没立即表示抗议的原因，仅仅是因为露比不确定这一次人类领主口中的喵星人，所指的到底是加菲猫，还是那只叫做kitty的可爱小猫，又或者是罗小黑那样厉害的高手。说实话，如果是后两者，她到也不是那么反对……
所以说，玛莎的故事其实已经开始荼毒外族人了。
任务分配完毕，玛莎也没顾得上休息，而是赶往了蓝塔那里。玛莎虽然不喜欢加班，但现在这些东西只能靠她自己去弄，所以每一秒都很珍贵，容不得任何浪费。
几天之后，玛蒂尔达-西奥多之名再次响彻王都，而这一切，都源于她所送出的特殊请柬。




（西幻）繁荣之路 第54章 参与资格
其实玛莎所发出的请柬本身是极为普通的，纵然她是从最好的店里买的最贵的成品，也不能掩盖普通这一事实。对于贵族来说，请柬必须是自家特制的，只有商人这种暴发户才会去店里买成品。但玛莎他们出来得实在太匆忙，没带那么多累赘的东西，所以也就只好放弃贝壳而选用成品了。
好在这次的重头戏并不是请柬本身，而是随之附上的一个特殊小盒子，避免了请柬送出后第一时间就被丢弃的命运。
盒子大概有成年女子手掌大小，厚度约为三指宽，吸引人们注意的并不是它普通的木头材质，而是上面绘制的谜题锁——简单说，就是盒子不能被外力破坏，想打开只能通过解谜的方式。如果想硬来，那么除了一堆木屑之外，不会得到任何有用的东西。
而且有趣的是，经过一番比对，人们发现针对受邀者的不同，谜题还会有所变化。例如炼金师收到的就是绘制了三分之二的炼金法阵，而魔法师们收到的谜题则跟魔法公式有关。
而请柬本身，除了写明盒子有什么用途外，并没有一个词提到学术沙龙的举办时间和地点——所有的答案都在盒子里，如果不能解开谜题，就证明没有参与的资格，自然也就不必来了。
请柬送出了大约上百份，几乎涵盖了所有初阶以上的炼金师和法师。
于是，在整个王都的炼金师和魔法师之间，悄然掀起了一股解谜风。
最先发现事情不对的，是那些想找几名初阶法师一起出任务的佣兵们，他们突然发现法系的伙伴们似乎都凭空消失一样，完全看不到人影。就算偶尔在路上看到几个，也是一副行色匆匆的模样，连打招呼都会露出不耐烦的神色。
同时，炼金师们也都销声匿迹了，连同他们开的一些附魔小店也纷纷关门闭户，挂出了“暂停营业”的牌子。每个人都在忙碌着什么，就连法师协会和炼金协会里的气氛也是一样。
没办法，谁让玛莎的这次发招的杀伤力实在是太大了。
请柬人家已经送来了，但是否能解开就要凭各自的本事，参不参加这个学术沙龙还无所谓，但理由必须是自己不屑去，而不是解不开谜题去不了。要是同阶的家伙们都解开了，就剩下自己没法去，不是明摆着说明自己技不如人，学术不精么。
这样一来，可就不仅仅是丢脸的问题了，还会被人质疑是否符合当前的身份，是不是进阶的时候投机取巧。如果真到了那个地步，恐怕王都是没办法再待下去的了。
其实他们完全不必这么担心，玛莎根本没打算做这种得罪人的事，所以她把谜题设计得极为简单，只要稍微动动脑筋，最迟有个三、五天也能解开。她要的只是一个吸引眼球的噱头，以及增加这次学术沙龙的神秘性，对砸人饭碗可一点兴趣都没有。
但问题是别人不知道啊，所以几乎每个拿到请柬的人都在努力解谜，生怕自己一个不小心没法参加学术沙龙，从而降低自己的声望。
与此同时，王都内的其他人也都在谈论着玛莎送出的特殊请柬，还有即将举办的学术沙龙。这跟少见多怪没关系，毕竟虽然他们不清楚学术沙龙是个什么玩意，但仅从字面意义去理解也能猜个□□不离十。
真正让他们觉得新奇的是玛莎的点子，这样特殊的邀请方式才是闻所未闻的，别人送请柬都是只送给符合资格的人，但这位西奥多领主却是独树一帜将筛选过程放在了请柬上。
这样一来，很多茶会、晚宴中作为主角的贵族们有些坐不住了，他们并不是都选择了魔法师作为镀金身份，所以没收到请柬也是正常的。
但人都有一种猎奇心理，越是不让参加、越是门禁森严的地方，越能吸引人的好奇心。
玛莎利用的就是这样的心理，成功的利用饥饿营销手段，营造出了学术沙龙一票难求的景象。这一段时间为了避免有人找上门来求票，她甚至选择了吃住都在蓝塔里，一面与自己的导师完善着即将登场的炼金制品，一面继续吊着所有人的胃口。
这样一来，学术沙龙的性质就变得更加神秘，更加引人遐思。
如果说之前贵族们的心还只是蠢蠢欲动，那么经过玛莎这么一炒作，就彻底变成了志在必得。
作为王都最高贵的人上人，高阶法师也就算了，但什么时候就连身为家仆的炼金师都能爬到他们头上了？在这样的念头驱使下，那些贵族们更是不惜使出了全部的手腕，仿佛拿不到那张邀请函就要彻底丢了整个家族的脸面。
当然，这一切都在玛莎的计算之内，甚至暗中还有她的推波助澜。
自古以来，得不到的总是最好的，比起千辛万苦才争取到的东西来说，白给的往往不不受重视。所以玛莎就将他们的胃口高高吊起，却不肯轻易洒出可以咬钩的诱饵。
蓝塔内，埃兰摆弄着操作台上的一个炼金完成体，用精密螺旋仪做着最后检查，漫不经心开口问道：“你还想拖他们多久？”
“就在这几天了。”玛莎弯着腰，目不转睛地盯着面前的一块银弯板，手中动作丝毫不因对话而有所停滞，“再闹下去，我怕会出事。”
“收尾计划已经做好了？”
这一次玛莎没立刻回答，而是专心致志地继续刻画着法阵，直到几分钟后她完成了最后一笔，这才直起腰长舒了口气。
“刚才那点我还没法做到一心二用。”将手中的金刚石笔放回笔架上，玛莎转头看向自己的导师，算是为自己刚才的不回答稍微做了点解释，“至于收尾计划，早在最初的时候就已经计划好了。”
埃兰挑挑眉，摘下龙皮手套随意扔在操作台上。随后，毫无预兆的，空气中湿度突然增大。几秒之后，一团大小温度皆适宜的水球，就凭空出现在了他的面前。
将双手伸进去随便洗了洗，埃兰从法袍口袋里摸出了块鹅黄色的真丝手帕，轻柔地擦拭着自己的双手。而那团水球，则顺着他的意思漂浮到了玛莎面前。
瞥了眼那条一看就不自然的手帕，玛莎明智的没在这个时候提起，只是也在水球里洗了洗手，然后坐到了埃兰的对面。
“我得请求您的帮助，导师。”玛莎开门见山，她的导师向来没有什么耐心在琐事上，所以客套什么的，根本是不必要的，“既然那些家伙需要机会，那我就给他们机会。”
埃兰还是没说话，而且这一次连眼神都吝于给予，只是自顾自地在那里叠着帕子。
玛莎也不生气，这段日子她都习惯了。而且，说实话这样她反倒更觉得自在，毕竟不是谁都能扛得住一名魔导士的凌厉视线，哪怕其实他并没有在审问。
也许她那位远赴邻国进行学术交流的师兄可以，但她目前还做不到。
“我想请您将一些请柬帮我转交给蔷薇公主，当然，不带谜题的那种。”玛莎变戏法一样从身后拿出了一摞请柬，上面还用红色缎带打了个漂亮的蝴蝶结。
埃兰沉默了几秒，没急着接请柬，虽然他的确想帮玛莎，但在此之前，该问的还得问清楚了。
“你怎么知道的。”埃兰指的是他和蔷薇公主罗莎的关系，虽然没明说，但他知道玛莎明白。
玛莎抬了抬下巴，目标是埃兰还放在腿上的手帕，言外之意，您老人家都在自己弟子面前秀恩爱了，还能指望别人不知道？再说了，这段坎坷的爱情一直就是王都经久不衰的浪漫故事之一，都让那些吟游诗人传唱多少年了。
故事的大意就是，两个身份相符的少年少女一起长大，少女爱少年，少年爱魔法。等到少女渐渐长大，为了国家利益而伤心远嫁他方，少年也幡然悔悟，但却为时已晚。
然后时光荏苒、岁月如梭，等到少年变成中年高阶法师后，少女也变成了失去了丈夫的中年贵妇。回归故里的孀居公主和埃兰久别重逢，经过这么多年，两人都已经不再在意世俗眼光，于是就这样男未婚、女未嫁，相互暧昧陪伴终生。
见埃兰一直没说话，玛莎有些沉不住气，试探性地开口问道：“导师，那蔷薇公主的事……”
作为极有涵养的魔导士，埃兰表示自己从不会因为自己的暧昧恋情被弟子看破就恼羞成怒。所以，老法师只是非常淡定地收好手帕，并重新放回口袋，然后才针对玛莎刚才的请求开口说道。
“我拒绝。”
听着老头如此傲娇的回答，玛莎心中顿时一万头羊驼呼啸而过，有一种跪下献出自己膝盖的冲动。但鉴于她不能真的拿出小刀去切自己的腿，所以只能摆出一副蠢萌蠢萌的表情，学着弗朗西斯的样子蹭过去拉埃兰的袖子。
“导师~”忍着快被自己恶心吐了的感觉，玛莎继续着这种可怕的行径，“拜托啦~您要是不同意，这次学术沙龙肯定会惹麻烦的啦~”
埃兰动了动脖子，深邃的目光望向玛莎，淡淡询问：“你恶心吗？”
“恶心。”玛莎实话实说，立刻松开了埃兰的袖子，规规矩矩重新坐好。
“等我需要呕吐物做实验时，你可以再来一次。”埃兰掸了掸袖子，“但除此之外，我建议你最好别那么做。”