高天之上

更不用说，还有红杉土著的窥探。
这一次损失三位猎手和一位萨满，对方固然不会直接潜入哈里森港暗杀，但肯定也会紧盯着伊恩，尝试报复。
伊恩想要力量，也需要力量。
不过，除却这个理由外，希利亚德心中，实际上还怀着一丝期待。
年幼的孩子无法进行升华者修行，除却需要不断适应全新的体型和力量外，幼童反复无常且没有耐性的心性才是最重要的。
没有人会觉得一个八九岁的孩子能每天坚持枯燥无味的锻炼和冥思，只是为了习惯痛苦和控制自己的念头。
但倘若是伊恩的话。
倘若是这个仅仅是一晚上，就杀死三个敌人，并且还能安然入梦的孩子
希利亚德觉得他可以。
甚至可以办到更多。
——陛下。
注视着似乎正在思索的伊恩，老骑士的心中不禁喃喃自语：“或许正如你所言。”
“我们总是可以相信。”





高天之上 第二十九章 天才
“我知晓这路艰辛难行。”
此刻，似乎就是在印证希利亚德的想法。
面对老师的忠告，伊恩也明确作答：“但我需要。”
“所以就走它。”
他没有半点犹豫。
“很好，看来你知道自己需要什么。”
听见满意的答复，希利亚德不再废话，他再次抬起手，竖起食指，沉声道：“升华者的修行，自‘源种’开始。源种就是生命，而生命的力量，就是升华的源头。”
“接下来，认真体会‘虚拟源种’的力量——你太过幼小，身体承受不了几次，珍稀每一次机会！”
在看见自己学生示意自己准备好后，他便以指朝伊恩心口点去。
嗡——
这一次，老骑士的指尖仍然带着异样的灼热，预知视界中的金色光点远比之前凝聚。
在接触的瞬间，伊恩感觉到自己的血液也仿佛被加热，在体内奔流，甚至耳畔都传来清晰的心脏搏动之声。
——咚，咚，咚——
聆听血液奔涌的潮声，伊恩将自己的精神完全浸入，意志仿佛顺着心脏的搏动而鼓荡，顺着血管的方向环绕周身，经过胸，背，脸，脖，四肢，而后又重新汇聚于心。
而仅仅是这么一次循环，男孩的身躯就微微一颤，他甚至有些站不稳，浑身上下都在泌出细汗。
原本就单薄的衣服直接就湿了，刚从水中捞出一样！
“生命”
伊恩却对此浑然不觉，他清晰地感知到了所有的脉动。
他开始理解，从希利亚德指尖席卷而来，滚烫宛如火炉般的热风，以及自己那从心脏开始，席卷全身的热流，便是‘生命的力量’。
血液的流淌，肌肉的拉伸，呼吸的节奏，内脏的蠕动一切都是生命的力量。
而这一切的源头仿佛都源自于自己心口那个灼热的点。
登时，一丝丝力量自心口处产生，丝丝萦绕，扩散至全身，顺着血液的循环连绵不绝。
——幼小的心脏虽然稚嫩，但却像是种子，日后必然会成长壮大，成为坚韧的巨树，带起喧哗的叶海潮声。
希利亚德观察伊恩的表情，在感知到男孩已经开始尝试把握自己心脏跳动和血液流淌的节奏时，他不禁微微一愣。
“居然这么快？！”
——自己在老师的引导下，似乎是花了大半个月才把握住‘生命力’的节奏，与虚拟源种共鸣吧？
就算如此，他也是帝国西北前所未见的天才，只需体会一次虚拟源种便能自行凝聚源种，展开正式的修行。
自己的这个弟子
“好。好！”
在短暂地愣神后，希利亚德露出发自内心的笑意，他目光灼热地凝视着眼前已经彻底沉浸在生命节奏中的男孩：“了不起！”
他沉默。
十几分钟后，直到伊恩结束感应，主动抬起头看向自己时，老骑士才开口：“升华者，其真实含义，乃是‘升华自我生命源质之人’，通过体内的源种，积累源质之力，提升自己的生命本质，进而成为超人。”
“而凝聚源种，便是所有灵能者和升华者擢升自我生命位阶的第一步。”
“可凝聚源种太过危险，贸然尝试，不过是自寻死路，令自己心跳骤停，内脏衰竭而死——所以便有先行者寻觅出一条道路，以虚拟源种引领后晋者尝试感悟。”
他的声音不轻不重，清晰有力，令男孩可以切实听清每一个字：“伊恩，虚拟源种大概会持续一个月左右，在这段时间，你需要自己慢慢体会它的节奏和细节。”
“然后，尝试自己去凝聚出源种。”
“倘若这一个月不行，那么我会第二次给予你虚拟源种而你年纪太小，最多只能承受三次虚拟源种的赠予，倘若三次后你仍然没有把握，那么在青春期身体再次发育前，你便不能再进行升华者修行。”
严肃地说完这些话后，希利亚德却哈哈一笑，他伸出手，柔和地拍打男孩的后辈：“不用担心，伊恩。相信我。”
“你绝对是这方面的天才！”
他的语气坚信不疑。
希利亚德勉励伊恩一番后，便变幻成奥里森的模样，踉踉跄跄拐着一条腿，浑身绷带地前去屋外，准备去外面探查一下情况，顺道弄点吃的回来。
按照他的话来说，伊恩此刻最需要的就是充足的食物补充养分，男孩虽然没有什么疾病后遗症，但在舅父手下这么几年的确是饿到了，倘若不补充足够的养分，会对未来的升华之路造成不小的影响。
别的不说，饿着肚子，就连虚拟源种的跃动都没办法清晰感悟。
而每一次体会生命的脉动，都会让血液奔涌澎湃，体力消耗极大，倘若让伊恩来说，就是会消耗掉大量血糖，以这种方式刺激全身肌体活性化，可有效治愈大部分富贵病并强身健体。
前提是有大量血糖，不然的话只会把自己活活练死。
与此同时，伊恩坐在床上，闭着眼睛。
他仍在感应着自己体内生命流动的余韵。
自己的心脏处，似乎多出了一个全新的器官，似乎存在，却又是虚幻，随着心脏的搏动而微微振动，释放出涓涓细流。
那就是‘虚拟源种’。
“这感觉”
认真感应虚拟源种给予自己的反馈，伊恩的神情，却没有初次接触升华修行的激动，反而有些古怪：“怎么感觉是‘第二心脏’？”
男孩喃喃道：“不，这就是第二心脏！”
“如果说，地球的基因改造是实体第二心脏。”
他从刚才开始就觉得很熟悉，现在彻底证实：“而在泰拉大陆是用‘生命源质’凝聚出一颗‘源质心脏’！”
“凝聚源种的难点，或许就是因为泰拉人难以控制一个从未有过的全新器官？就像是一般人无法想象有三只手的感觉，更别说如何控制第三只手了，所以才需要虚拟源种作为缓冲，让人逐渐习惯有这种全新脏器的感觉？”
和地球人从胚胎甚至受精卵就开始进行改造不同，泰拉升华者都是后天修行成就，自然无法适应这种异常感而他们的修行，难度和危险度不亚于给自己做一次心脏手术。
也难怪没有虚拟源种提前适应，并且有前人引导帮助的话，升华之路几近于十死无生。
“倘若是这样。”
心中了然，睁开眼，伊恩不禁露出微笑：“那么，我的确是‘天才’！”
与此同时。
南海沿岸，拜森红杉林。
怪异而肃杀的气氛中，十几双眼睛，正冰冷地凝视着河对岸的哈里森港。




高天之上 第三十章 土著
拜森山脉靠海的一侧，无数高耸的巨红杉仿佛要时空耸入云层。
这些平均高度超过百米，坚韧地不可思议的巨木是天然的战舰龙骨，而树龄超过一百五十年的红杉巨木无论是否魔化，都可以等同于升华灵植，数百上千颗红杉巨木联通而成的网络，甚至能构筑成天然的灵能场域，具备朦胧的树群意识。
昔年帝国南部开拓团抵达南海红杉林区时，当即大喜过望，认为是找到了一处绝佳的天然战舰基地，并建起哈里森港的前身。
无论是浩瀚无边的红杉林海，亦或是位置绝佳的沿河靠海的深水港，都是一个大型沿海城市所需的，那时的帝国开拓团认为，他们将在偏远的南岭建造起一座伟大的港口，将此地建设为南部行省最大的商业城市，而人类的边疆也将会因为他们的探索继续向未知的南海继续进发。
不仅仅如此，那从未开垦过的拜森山脉固然蛮荒原始，但却也埋藏着人类难以想象的宝藏——灵能场域本身就会缓慢地凝聚自然源质，令更多有着奇特功效的升华植物诞生，而在某些恐怕已经扎根千年之久的大树海群落的根系下，甚至可能早已凝结出固态化的高纯度要素晶块，甚至是源质宝石。
在这里，有着可以治愈一切疾病的果实，能生死人肉白骨的树液，埋藏于大地之下的升华矿脉，深邃巢穴中还有比黄金还要珍贵的魔兽骸骨，以及堪称丰饶的土地
对于想要开辟新家园的开拓团而言，此地简直完美。
但他们忽视了一个极其重要的要点。
那就是原本就世代定居于红杉林的土著。
那些崇拜树群意识，祭拜强大的本土魔兽异形，定居于茂盛红杉林中大大小小一百多个充满敌意的食人土著部落。
虽然原始，但土著们有着原始的力量和精湛的狩猎技巧，其中也不乏被称之为萨满的升华者存在，他们有着调动本地灵能场域，配合甚至是操控魔兽战斗的能力。
接下来，发生的就是战争。
土著和帝国开拓团的战斗和厮杀，直至今天也没有完全结束，哈里森港周边几个最具有敌意的部落都已经被消灭，他们祭拜的魔兽和原始树灵都被击杀焚烧，尸体被分解成为材料重新利用，而其他还存在的土著部落大多相对温和，也愿意和帝国人贸易。
但与之相对的，帝国人也不能随意进入他们的‘圣地’，承认他们的自治权，不然的话，帝国或许不会输，但哈里森港注定会被毁灭。
故而如今，双方有明显的领土划分，各不越雷池一步。
傍晚时分，哈里森港西河岸，伊沃克河河畔，一队红杉土著聚集在丛林深邃幽密的枝叶与灌木丛间。
他们一共十五人，大多神情漠然，似乎正在等待什么。而所有的土著脸与裸露的皮肤上都有着或长或短的怪异纹路，这些纹路让他们可以更好地隐藏在密林中的同时，其中蕴含的古老祝福也能为他们带来或多或少的力量。
“阿切图萨满，还有三位猎手死了。”
不久后，趁着逐渐黯淡下去的夜色，一位同样通体纹身的猎手从哈里森港方向的阴影中悄然浮现，他用简单的话语和手势与其他同伴交流：“帝国人没有任何回应，和我们交涉的人现在都还没有解释。”
没有任何多余的修饰，也没有人没有任何激烈的情绪表达，土著的语言很简单，但语气中蕴含的怒意和恐惧却随着说话猎手的表情，传染到所有猎手的面孔上。
“祭礼明日就要开始没有足够纯净的祭品，我们无法得到大萨满的祝福！”
一位猎手不禁开口，带着惶恐和愤怒：“阿切图是我们部落为数不多的萨满，他死了，我们”
惶恐源自于无法完成大萨满的要求，而愤怒针对的是帝国人。
他们这一支部落是罕见的‘温和派’，愿意以交易的方式和帝国人交换各自所需，即便是真的需要祭品，他们也并不会像是其他‘蛮烈’的部落那样，去袭击村庄猎取祭品，而是尝试用资源和钱币去交易。
在他们看来，这次毫无疑问是那个已经和他们谈妥了的奥森纳出了问题，那个家伙说好，将他的两个外甥以三十塔勒的价格交给他们，结果却反悔，叫来帝国卫队，杀死了他们的萨满和几位好猎手。
什么？奥森纳爆发底力，杀死了阿切图萨满一行人？
开什么玩笑！他们又不是没见过奥森纳，一个吸黑菇吸的快神志不清的废物，在场的任何一位猎手都有自信能在一个呼吸内取他性命！
“必须让帝国人付出生命的代价。”
昏暗的阴影中，一个沙哑低沉的声音响起。
而这个声音响起，其他所有正在愤怒声讨，咒骂的土著都安静下来。
一位头戴鳞冠，身材高大的猎手缓缓从阴影中站起身——和他那些大多只有一米三，一米四，至多只有一米五的同胞不同，这位土著勇士的身高赫然达到惊人的两米多！
浑身肌肉虬结的他仅仅是站立，就在俯瞰所有人。
鳞冠猎手显然是这支队伍的领袖，他缓缓道：“祭礼我已另有准备，至多无法令大萨满惊艳，不至于耽误不满。帝国人那边，让鸥鸽送信，告诉他们的领主，交出凶手，不然就等着血还。”
“杀死阿切图的凶手，一定要以血还血。”
可以看见，鳞冠猎手的躯体上同样有着一条条纵横的纹路，除此之外，还覆盖有一层绵密的淡灰色鳞片，宛如铠甲，而这细密坚固的鳞片，正是以那些纵横全身的怪异纹路为源头，蔓延至躯体的每一个角落。
环视在场所有猎手，他平静道：“而且，我们已经花钱买下祭品。奥森纳和他的外甥都是我们的财产。他们意图抵赖，但这毫无意义。”
“找到他们。杀死他们。献祭他们。”
鳞冠猎手如此下达指令，所有其他猎手都无声地低头，表示服从他的命令。
渐暮的日光之下，十几道阴影消失在繁密的气生根与交错的枝叶之间，悄无声息。
其中有一部分，就朝着哈里森港的方向前去。
而就在土著异动之时。
白之民长老普德，在几位随从的跟随下，正步履匆匆地走向哈里森港中央，一栋奢华壮丽的建筑。
那正是理论上本地最高长官，帝国贵族格兰特子爵的府邸。




高天之上 第三十一章 迷宫
哈里森港总督由帝国贵族格兰特子爵担任，前任帝国皇帝直接任命，这在过去曾是格兰特家族的荣耀，但在新皇登基后，事情就变得微妙起来。
自几十年前的黯月动乱直至如今，哈里森港和整个南方移民区都被遗忘，甚至是刻意忽略。
即便是八年前，哈里森港被一场几近于天灾的可怖暴风雨袭击，帝都和南方行省总督也没有半点表示，理论上的各种援助器材和建设资金都迟迟没有下拨，导致直至如今，城墙工事和港口内的一些边缘街道仍没有修复。
但这并不影响子爵宅邸是整个港口中最奢侈豪华的建筑。
普德长老走过由各种鲜艳植物点缀的花园，在这由大理石修筑的庭院中，还有几朵有着特殊功用的升华植物，它们绽放着绚丽的色彩，在微风的吹拂下极为动人，散发着令人心旷神怡的清香。
普德长老对此视而不见，这体型颇矮，但身材壮硕的白之民老人于侍从引领下，来到庭院内侧。
正午时分，却能闻到熏熏酒香，格兰特子爵又在摆酒宴。普德长老甚至能看见烛火摇曳，那些淡黄色的蜡烛中掺杂有乳香与凝神草灰，是可以辅助升华修行的冥想烛，一根就价值十七塔勒银币以上。
“来了啊，普德长老。”
怀抱一位身材窈窕的红发美人，格兰特子爵显然已经喝多。
这位深褐色头发，面红耳赤的贵族看上去年轻，脸上皱纹都未生出，实际上已经将近六十岁，只是身为升华者，令他可以保持更长时间的全盛期。
他此刻一把将身侧的美人推开，引得对方娇嗔一声，子爵笑着拍了拍对方胸前的荡漾，然后对普德长老挥手，招呼这位民政副官坐下：“坐，来喝，正等你到。”
“却之不恭。”
普德长老微微鞠躬，然后坐在对方对面。
哈里森港没有民政官，他这个民政副官主要是因为他负责格兰特子爵的私军维护以及白之民长老的身份，为子爵工作的同时，负责管辖白之民社区。
普德长老扫视一眼，庭院中央的酒桌上除却沿海城市常见的炖鱼杂烩和海鲜外，也有不少猪排和鹿肉，子爵面前还摆着一盘羔羊排，上面撒着香料肉酱，篮子里的面包更都是上好的全麦褐面包，散发着香喷喷的麦香。
但这其实有些寒酸了。
理论上来说，一位帝国子爵，港口总督和升华者的午宴，应该要有上好的海果油，葡萄酒和精制白面包，主食也应当是牛羊肉为主，这样才有足够的养分供给。
但谁叫哈里森港情况特殊？新移民区没有帝国支援发展建设，物资本就贫乏，除鱼管够外，并没有多大的牧场提供脂肪和肉类，所有畜肉都是珍惜资源。
格兰特子爵也因为政治原因，未来难以更进一步，自然也没有什么心气励精图治，努力修行，只是得过且过地混日子，享受半退休时光。
“拉玛尔和亚姆已经见过我。”
格兰特子爵端起一杯蜂蜜酒——掺了不少高浓度蒸馏酒——然后一口灌下。他虽然已经喝醉，但升华者的体质令他仍然可以在想要的时候迅速清醒。
他侧过头，淡蓝色的眸子看向普德长老，打着官腔道：“那些低贱的红杉野人居然潜伏进城袭击帝国公民，触犯帝国威严，这是不可容忍的。但港口的情况你也知道，咱们没钱驱赶害虫，港口护卫队现在也不是满编，只能加强防备，免得他们再次潜入城内。”
“真的要做些什么，要等年末援助到了再说。”
拉马尔是港口财政官，亚姆是城防官兼治安官。
原本哈里森港还有一位法官，但八年前他在暴风雨中倒霉地被一只从天而降的铁甲鲨创死，而继任者等了三年帝国的任命文书，却始终没有下达，于五年前愤而出城，行踪不明，大概是被土著或野兽一口吃了，如今只能无奈地由格兰特子爵兼任。
这不合乎规范，但也没有更好的办法。不过据说帝都那边情况有变，或许是因为鲸歌崖和迦南摩尔那边的贸易需求，帝国中枢再次将目光投注在南方，哈里森港也即将在今年年末，迎来三十年来的头一次帝国援助。
“土著袭击，是因为纯洁献祭。”普德长老道，也同样饮下一杯掺了高浓度蒸馏酒的蜂蜜酒，矮人血统令他更加欣赏这种纯粹的刺激。
放下杯后，吐出一口酒气，普德长老深青色的眸子更加明亮，他对子爵道：“奥森纳我很清楚，他不干净，这臭小子经常偷溜出城和那群野人做交易，吸黑菇，我都看在眼里。”
“他是个坏种，确凿无疑。但那群野人实在是太过分，他们这次特意潜入城，指定是要求奥森纳把家里的两个孩子给他们当祭品，我们白之民可忍不了这个，为了亲人，即便是瘸子也会拼命，这就是这次袭击的真相。”
“大人，我恳请您看在他这次勇敢对抗红杉土著的勇气上，不惩戒他的逾矩，以及能否赐予一些治疗精神损伤的熏香和药剂？这次袭击中，有年幼的孩子被土著的眠粉影响，后遗症相当严重。”
他以正式的礼仪请求：“白之民会记住您的慷慨。”
总结一晚信息，普德长老已经很接近真相，他并不知道奥森纳真正的想法，但在外人面前表现白之民内部的团结与友爱是他的本职工作。
“奥森纳和药的事情好说，他有畸变，沉浸在梦中不稀奇，我也很同情那孩子的遭遇。”
“但是纯洁献祭”
点点头，随口答应这请求，格兰特子爵其实根本就没打算惩罚‘奥森纳’——他自己偶尔也吸黑菇呢，在帝国贵族圈这根本算不上什么。
至于药，对他而言不值几个钱，相较于普德长老为他工作提供的价值来说，更是不值一提。
白之民占了哈里森港人口的七分之一，仅次于帝国主体民族平原之民，普德长老不仅仅是他的好朋友，更是一族长老，无论工作还是私交关系都很好，平日一向非常合作，面子还是要给的。
唯独纯洁献祭这个词，格兰特子爵一听见就立刻眉头紧皱：“真的假的，情况这么严重？需要通知主教吗？”
他的脸色迅速由红转白，升华者的体质将酒精代谢，子爵长吁出一口酒气，有些庆幸地喃喃道：“幸亏援助快到了，不然的话，我们有心无力，那些土著的实力还是不容小觑。”
可紧接着，他又烦恼地摇头嘟囔：“最近这段时间，怀光教会那边也不轻松，真麻烦。”
南岭人都知道，纯洁献祭是南岭所有土著共通的大仪祭之一，只能使用孩童之血与勇士之魂进行仪轨，仅次于最高等级的祖灵之祭，每次出现必有大事和异变。
而怀光教会驻哈里森港主教是一位强大的第二能级升华者，已抵达凝辉之阶，一位真正贫洁的苦修士，实力比并不专注于修行的格兰特子爵要强大。
只是最近，主教正在巡视诸多沿海村庄，甚至前往西北殖民地，驱逐因台风季而开始活跃的海兽魔物，经常一两个月都不见踪影。
“一切您来决定。”格兰特子爵还在沉思，普德长老不会蠢到以为自己真的需要给出一个意见。
他只是强调一点：“八年前的暴风雨前，那些野人也同样进行过纯洁献祭，换取山潮之灵对他们的庇护。他们的萨满在这方面比我们敏锐，不会无缘无故地冒险展开献祭。”
“还有一点，大人。最近港口周边的魔兽和升华植物越来越多，倘若再出现和八年前一样异常的大风暴”