战锤神座

    帝国南方富裕而且人口稠密，所以这里无论是居民还是贵族们都喜欢使用佣兵或者找教会出面来解决城外的治安问题，起初，血斧佣兵团靠着盖尔特的关系接了几单任务，赚了一些钱，不过随着盖尔特实力突飞猛进，他已经不再看得上鲍里斯这伙人，血斧佣兵团演变成接受瑞克领中贵族的雇佣，打击强盗和一些小的野兽人部落。

    “莱恩和这伙佣兵认识”卡尔-弗朗茨皇帝朝着苏莉亚问道。

    “对，莱恩六年前从诺德王都出发去追捕堕落猎人贝尔特，他和嘉兰女巫特蕾莎小姐一起行动，当时特蕾莎小姐正是雇佣了血斧佣兵团。”女骑士落落大方地介绍道，她非常礼貌地稍微介绍了一下。

    最近，瑞克领来了一个叫做卡拉德的远征骑士，这位远征骑士吟诵着湖神之名，从瑞克领开始了自己的圣杯远征，他鲜衣怒马，手持受到湖神赐福的神剑“杜兰戴尔”，骑着纯血精灵战马“伽利帕”，四处询问瑞克领的居民哪里有邪恶。

    一个月时间，卡拉德累计消灭独眼巨人两头，巨魔五头，野兽人兽王一只，野兽人战帮一个，暗夜哥布林萨满一个，灰色山脉上的僵尸龙一头，疯语兽一头，瑞克沃德森林里面的四臂牛魔一头，然后这位远征骑士拿着一大袋悬赏金币飘然南去，瑞克领之内只留下了他的传说。

    “卡拉德阁下是莱恩和我的挚友，他在参加完我们的婚礼之后就开始了自己的圣杯远征。”苏莉亚礼貌地说道，她朝着皇帝露出了微笑:“能听到他的消息，我很高兴，他一直都是女士忠诚的信徒。”

    “卡拉德阁下真是勇悍坚毅之人，听闻了他的事迹之后我想要和他见面，但是卡拉德阁下婉拒了我，他朝着西南方去了。”卡尔-弗朗茨有些遗憾。

    布列塔尼亚骑士的个人武勇实在是太强了，莱恩如此，卡拉德也如此，圣杯骑士们在小型的战争中经常可以一个人解决问题，就算是大型的战争，有没有他们率领，骑士们表现出的战斗力也是两个级别。

    众所周知，骑士集团的冲锋力有多强，很多时候取决于第一个带头冲




第三百六十三章，你总有要作出选择的时候
    “我不太明白你的意思，我的陛下。”莱恩冷静地回答道，他不动声色地走到苏莉亚的身边，将女骑士的腰搂住。

    “让我们换个地方谈谈。”卡尔-弗朗茨皇帝微微一笑，他的脸色没有什么变化，皇帝举起手，示意莱恩跟着他往城镇的角落走去。

    那里是皇帝临时的行宫，驻扎着重兵。

    莱恩尚有些犹豫，苏莉亚却捏着莱恩的手:“我的丈夫，我们一起去。”

    “可是……”

    “你应该去，我也应该去。”苏莉亚温婉地说道:“皇帝明显是有些话想要对你说，他不会伤害你。”

    “这看起来不是个友好的邀请。”莱恩还在犹豫。

    “你要考虑成本，这位帝国皇帝是个成熟的政治家，他显然有些私下的问题要和你说。”苏莉亚拉着莱恩的手，在他耳边说道:“显然，这和你与泰格里斯的到来有关。”

    “明白了。”莱恩点头，快步跟上。

    一行人来到皇帝所在行宫的花园之中，皇帝的临时行动是一座当地著名的男爵公馆，不过男爵不喜欢在这里居住，平时男爵一般都在十五公里外的城堡居住，只有收税和夏天时会到公馆来。

    庭院内摆好了大桌和椅子，皇帝示意所有瑞克禁卫都退下去，只留下自己的掌旗官路德维格，一大把白胡子的老爷爷寡言少语，站在皇帝身后。

    天气很冷，寒风一阵阵地吹，当莱恩夫妇在卡尔-弗朗茨皇帝的对面坐下时，马上就有人送上了热乎乎的咖啡，皇帝端起咖啡杯，他的脸上还带着笑:“喝吧，我以弗雷德里希家族之名发誓，咖啡里面没有下毒。”

    “陛下不用这么做，我相信你不会下毒。”莱恩和苏莉亚都端起了咖啡杯，满饮一口。

    “泰格里斯的到来让我感到惊讶，高等精灵至高师一向是没有重要的事就不可能到帝国来，他的出现既让我感到喜悦又让我感到担忧。”卡尔皇帝坐在木制的靠背椅上，朝着莱恩说道:“因为他每次出现，都意味着有大事发生。”

    “他因我而来。”莱恩端起咖啡。

    咖啡是一种南方国度的上等奢侈品，每斤咖啡的价格在数十金马克不等（等同于金克朗和金第纳尔），帝国皇帝所喝的显然是上好的咖啡，咖啡气味浓郁，芳香四溢，莱恩将目光放在皇帝的脸上。

    卡尔-弗朗茨的脸上只有真诚和热切，皇帝微笑道:“对，他或许确实因你而来，莱恩-马卡多，杀死了恐虐的神选冠军‘红眼’埃吉尔-斯蒂尔比约恩，这位斯卡林斯的国王给所有的秩序种族都带来了深切的痛苦，因此，他因你而来并不奇怪，但是这不意味着，泰格里斯阁下的身上，没有更高，更重要的使命，我说得对么泰格里斯在你的领地待了一个多月，除了联络木精灵以外，你，也一定和泰格里斯达成了某种交易，甚至是同盟”

    “陛下，你的观察力如此敏锐，我想我说是或者不是，你的心中都已经有答案。”莱恩没有正面回答卡尔-弗朗茨皇帝的疑问。

    “你不愿意回答没有关系，我理解。”卡尔-弗朗茨皇帝接着说道，他的脸上依然带着笑容:“你是湖中女士的神选冠军，泰格里斯是高等精灵的至高师，你们都是神的神眷者，有些事肯定不能随便说出口，我理解，但我要问的是，莱恩，你对我有什么看法或者说，你对我的评价如何”

    “卡尔陛下，你强大、自信、热忱、坚毅，是一位优秀的政治家和将军，不过你作为皇帝的才能还有待时间的检验。”莱恩眯着眼睛，他完整地说出了自己的评价。

    “不错，你说得对。”卡尔-弗朗茨的脸色严肃起来:“我最后再问一个问题，莱恩阁下，你觉得帝国皇帝是什么”

    “民选的君主、黑暗的退治者，查理曼大帝从山脉到海洋一切神圣遗产的继承者……”莱恩下意识地就要给出一个标准的答案。

    “那是对平民说的，我告诉你，莱恩，在选帝侯的眼里，皇帝是什么。”卡尔-弗朗茨冷笑:“帝国的皇帝，是帮助选帝侯打仗的佣兵！就像你今天看到的那个叫做血斧的佣兵团一样！”

    苏莉亚注意到路德维格轻轻地哼了一声。

    “选帝侯们拥有自己行省的所有军政大权，帝国表面上是统一的，但是实际上每个行省都是独立的王国，选帝侯满足于自己的统治，只有当他们发现自己的敌人无法对付的时候，他们才会想起他们选出的皇帝。”卡尔-弗朗茨继续说道:“别把问题想得太简单，我这个帝国皇帝真正能够控制的只有瑞克领和南方的重镇努尔这两个地方。”

    “这我知道。”莱恩轻声说道:“但是，我的陛下，这样的独立是必要的。”

    帝国比较接近于邦联制度，每个行省的军队、法律、外交、征兵、财政都是独立的，皇帝是名义上的国家领袖，但是实际上帝国皇帝能指挥动的只有自己的直辖领地。

    卡尔-弗朗茨皇帝和他的家族正是靠着拥有帝国最富饶最强大的瑞克领才得以在这种选帝侯制度下常年占据着皇帝之位，所有行省平时自治，只有在面临巨大的外敌入侵时才会联合召开帝国议会，平时，卡尔-弗朗茨只是一个和别的选帝侯拥有平等地位的“头号”选帝侯。

    各大行省对皇帝唯一的贡献是“诸侯税”，大概是一个行省总税收的3%-4%，这项税收经常被选帝侯们“无视”，但是卡尔-弗朗茨皇帝的强势使得这项遭到无视的税收重新恢复。

    “不错，这是必要的。”卡尔-弗朗茨点头。

    为什么要分封选帝侯，而不是继续大一统因为这种独立对于帝国来说很有必要，众所周知，帝国四面接敌，内部茂密的森林和山脉中还隐藏着无数邪恶和黑暗，许多选帝侯们从上任到死去都在没完没了地打“治安战”，稍有一刻松懈，城镇毁灭，村庄化为焦土，人类将在黑暗的面前倒下。

    因此帝国的行省需要这样独立，他们需要牢牢控制自己的军队保证第一时间对抗邪恶。

    而当有行省无法对抗可怕的威胁时，帝国议会就会召开，皇帝将把选帝侯们召集起来，联合抵御外敌。

    “贵族腐朽，官吏贪渎，选帝侯们因为自己各自的利益争论不休，帝国并不是总像查理曼大帝或者救世者路德维希那样期望地团结一心。”皇帝轻抿了一口咖啡，继续说道:“只说服我是没有用的，莱恩，我明白，泰格里斯在帝国的历史上有很大的贡献，但是这不是要挟我们对他言听计从的理由。”

    皇帝的言下之意是，帝国的政局远比所有人想象中的要复杂，单单说服卡尔-弗朗茨皇帝没用，他只能代表他自己和瑞克领。

    “高等精灵的内政和宫廷阴谋远比人类要复杂，弗朗茨陛下，我相信泰格里斯阁下能处理好这一切。”见到莱恩沉默不语，苏莉亚善解人意地接过了话题，女骑士微笑着说道:“你只需要召开帝国议会。”

    “召开帝国议会不难，我相信，泰格里斯阁下的到来会让所有选帝侯有一个聚在一起的理由和借口。”卡尔-弗朗茨点头，皇帝冷静地继续说道:“难的是，泰格里斯阁下究竟想要什么或者说，他想要帝国为高等精灵做什么”

    此时，莱恩知道，再不拿出一点“干货”，这话谈不下去了，帝国皇帝



第三百六十四章，帝国首都布伦瑞克
    沿着瑞克河赶路五天，一群人逐渐接近了帝国首都，布伦瑞克。

    此时时间已经是十一月底，天气已经非常寒冷，瑞克河的水量开始减少，越往上流行动，河水就越污浊，河道里面总是有着数不清的商船和渡船、渔船，这条河是帝国的生命线，它沟通了半个帝国的河运，河水帮助帝国人民运输货物，捕捞鱼虾。

    看着浑浊与腐臭的河水，还有被冲上河道的垃圾，泰格里斯皱着眉头，他骑着一匹纯血精灵战马和帝国皇帝并驾齐驱，高等精灵军队和帝队各自跟在后面，看着人类领地中的混乱和肮脏，许多高等精灵都情不自禁地露出鄙夷之色。

    相比布列塔尼亚的城堡林立和广阔原野，帝国这个地方显得更加脏乱，许多村庄和城市就像打着补丁的衣服，让喜欢美学的高等精灵们感到不适。

    “很多人，都在朝着上游去。”泰格里斯朝着卡尔-弗朗茨皇帝说道。

    长长的队伍除了军队还有满满当当的人群，他们排成一条黑色、灰色的长龙，直直地朝着瑞克河的上游走去，显然他们和皇帝还有至高师有同一个目的地，那就是上流的首都。

    “帝国要面临的威胁太多，群山里的绿皮和哥布林部落，森林里的盗匪和野兽人，还有一些领主贵族过高的税收，以及北方的战乱。”卡尔-弗朗茨皇帝沉声说道:“有些村庄能挨过冬天，有些不能……人们总是希望到首都寻找机会，一份工作，或者一份救济粮。”

    “北方的战乱能够影响到这里”泰格里斯用他那双死鱼眼看着帝国皇帝。

    “一年前，斯卡林斯的国王埃吉尔率领部落南下诺德劫掠，一直到哈肯多夫，诺德国王哈拉尔德-法兰克才率领着大军挡住了斯卡林斯部落的脚步。”皇帝对着至高师说道:“尽管如此，成千上万的诺德人流离失所，不少人选择来到南方看看是否能够找到一份工作。”

    “……”泰格里斯心里转过很多念头，表面上则一言不发，微微点头，就算是表示明白了。

    数百瑞克禁卫军容整肃，银盔银甲，白色冠羽和红色花翎的骑士是帝国皇帝的护卫骑士，尽管相对年轻（骑士团的历史从救世者路德维希退位之后才开始），这个骑士团自从建立以来就是帝国最强大的骑士团之一，很多人认为他们的实力仅次于狮鹫骑士团，也有些人认为瑞克禁卫的实力完全可以和狮鹫骑士们比肩。

    见泰格里斯不打算说话，皇帝继续说道:“不过现在，北方的压力小多了，埃吉尔已死，好不容易统一的诺斯卡重新分裂，无数部落崛起，在缺乏领导的情况下草率南下，被海尔伯格率领军队联合诺德军队全歼，这一场我们消灭了几万蛮族人，这些蛮族人要消停一段时间了。”

    “不会太久的，任何面对混沌的胜利都是暂时的。”泰格里斯毫不客气地说道:“几万人对于北方蛮族来说确实是大的损失，但是在邪神的祝福下最快五年，他们就能恢复。”

    “那我们也至少争取到了五年的时间。”皇帝的脸上依然带着笑容:“五年对人类来说，不短了。”

    联想到人类的繁殖能力和二十年就是一代人，泰格里斯没有否认这个观念，许多精灵学者研究长须战争后人类为什么崛起，很大的一个结论就是——他们太能生！

    一段时间之后，帝国的首都已经近在眼前。

    布伦瑞克，帝国首都，人类国度的第一城从瑞克沃德森林中拔地而起，二十多米高的城墙，城市占地方圆四十平方公里，这座人类的奇迹之城在帝国建立之初直到现在，始终坚强地屹立在帝国的心脏之处，尽管这座城市并不总是帝国的首都，但毫无疑问它一直都是帝国的象征，它的存在就像是神祇的赐福。

    高大的城墙上布满了火炮和巡逻的军队，城墙内的建筑早已超过了城墙的高度，在两千年的发展中，布伦瑞克之内的每一寸空地都被建满了建筑，当土地被使用殆尽，居民们便开始被迫朝上加盖，直到超越城墙的高度。

    “布伦瑞克从前叫做瑞克多夫，是查理曼大帝出生和成长的地方，这座城市拥有二十万常驻人口，据说流动人口接近百万。”莱恩朝着苏莉亚、西尔维娅介绍道，顺便也和维罗妮卡还有特蕾莎重复介绍一下:“帝国历史上，布伦瑞克曾经多次面对过强敌的入侵，比如很有名的绿皮军阀‘铁爪’哥巴德曾经一度打到布伦瑞克城下，并杀死了当时的皇帝，最终还是功败垂成，著名的吸血鬼弗拉德-冯-卡斯坦因也一度将这座城市逼入绝境，还有和我交过手的曼弗雷德也曾经来到布伦瑞克城下，最终也是大败而归。”

    高耸的城墙之上，帝国皇冠纹章，象征帝国的金色双头鹰纹章、手持战锤的金色狮鹫卡尔-弗朗茨家族纹章出现在城门两侧，尽管城门宽大，门口还是聚集了数十架马车和近千人，他们都等待着进城。

    随着一行人靠近城门，瑞克禁卫开始行驶自己的使命，这些骑士们纵马狂奔，雷鸣一般的马蹄声响起。

    “make way for the emperor！”

    “make way for the karl franz！”

    “make way for the emperor！！！”

    “咚咚咚咚”城门大大地打开，所有的居民全部让到路的两边，让大群队伍快速进城。

    见到有高等精灵军队的出现，人类居民们很是愕然，甚至还有些畏惧。

    没有人理会平民的感受，在瑞克禁卫的保护下，泰格里斯和卡尔-弗朗茨皇帝一马当先，率先进入城市之中。

    接着是莱恩等人。

    当莱恩几个人进入城市的瞬间，一种阴沉，昏暗的氛围就将他们完全笼罩。

    太阳完全消失在了高大的房屋和城墙之后，一瞬间的光线变化让莱恩感到十分不适应，在瞬间的视线适应之后，他看到的是一个肮脏和混乱的街道。

    街道两边全是工人、摊贩和乞丐，他们大多衣着朴素，甚至污浊，面对皇帝的亲临，无论这些平民们怎么想，他们大多都恭敬地弯下腰，为一行人让开了道路。

    城市之内带着一股臭味，显然是因为倾倒的生活垃圾影响，莱恩尝试着将自己的目光稍微环视一圈就可以看到上百个人头，街道的拥挤程度比想象中要高的多，就算是一些角落里面都挤满了人，随处可见的肮脏巷道内晾晒着成片的衣服，男女老少的都有，人们一边从街道上退却，一边却争先恐后地将头探出来，围观皇帝和军队的英姿，还有极少见到的高等精灵。

    城市内到处都是小河河道，许多人工开凿出来的小河道随处可见，这些河道被居民用来取水，洗衣，甚至是当做下水道，高大的建筑占据了莱恩的所有视野，他发现自己几乎看不见天空，因为家家户户中冒出的炊烟将天空覆盖，人声