魔王在路上

    “怎么才算庇护”女督军这句话直接对着对面的恶魔们问




306 谁动了卡瑟琳的绵羊
    当卡瑟琳和她的侦察小队消失在地平线上的时候，绵羊群另一侧的地平线上人影攒动。伴随着这些人影而来的是杂乱的脚步声以及粗犷的吼叫声。有个雄壮的男子走在队伍的最前头，他披头散发，膀大腰圆，上身，腰间只围着一块破布。男子的身后跟着他的同伴，他们有男有女，但个个赤身，全身肌肉雄健，线条分明，充满阳刚之力。

    这支队伍没有多少秩序，松散地向前行进，唯一需要遵守的规则，就是所有人都必须走在领头男子的身后。他们中不时有人扯开嗓子朝天怒吼，仿佛有发泄不完的精力。

    男子领着一众人马来到绵羊群的不远处停下，他身后的男男女女围拢过来，摩拳擦掌，好不兴奋的模样。绵羊们早就发现了这支奇怪的队伍，它们全都吓得簌簌发抖，趴在原地不敢动弹。

    不过这伙人并不上前攻击绵羊，而是站在那里等待。过了好一会儿，男子终于意识到出了问题。“怎么回事”他大吼一声，可惜身后没有人能站出来回答他的问题。

    愤怒异常的头领大步走上前，一直冲到羊群中，恶狠狠地抓起一只肥硕的大绵羊高高举过头顶。大绵羊“咩咩”乱叫，在空中踢着四蹄。

    “出来！”男子将绵羊用力砸在地上。“砰”绵羊给砸没了声音，在地上抽搐着四肢。他还不解恨，又抓起另一只绵羊，举过头顶朝地上砸去。

    “砰、砰、砰、砰……”一只又一只的绵羊被砸在了地上，场面颇为悲惨。

    男子出了一阵气，却也没有找到自己想要的答案。他气呼呼地走回队伍，留下躺了一地的绵羊。

    “看什么看，回去了。”

    于是这支奇特的队伍打道回府，他们离开时远没有来时那样的气势。队伍中的男男女女好像都没了气力，没人叫也没人喊。人人耷拉着脑袋，脚下就似踩了棉花。他们悄无声息地消失在地下线上。仿佛从没出现过。就连那躺了满地的绵羊，也一只只从地上爬了起来。它们看来没受一点伤，又开始懵懵懂懂地来回啃起草皮。

    一切都恢复了原样。

    一天后，某处地平线上升起了如海浪般的阴影。它们像浪花一样卷起、落下。一浪接着一浪，滚滚而来。这股“潮水”汹涌而至，一直冲击到绵羊群的近前才停息下来。

    一眼望不到头的龙虱整齐地排列出一个巨型方阵，方阵前站着七位军头。他们肃穆而立，如此大的阵仗偏偏静悄悄的不发出一点声音。

    绵羊们紧紧地挤在一起。在这个庞大的军阵面前，显得那样孤立无助。只是龙虱军团根本没有对付绵羊们的意思，倒更像是在示威。

    时间过得飞快，夜晚降临，又迅速离去。当蓝天重新到来时，就在龙虱军团出现的地平线上，一条松散的黑线正在缓缓移动。随着黑线逐渐向龙虱军团靠近，它由一条黑线变作了一块“乌云”。这朵乌云飘浮在灰色的地面上，所过之处狼嚎狗吠不绝于耳。

    这是无数条尖牙俐齿，唾液横飞的恶犬踏着碎步在朝前赶路。恶犬组成的乌云中央。一点金色异常耀眼，而在金色的周围，以六点白色为顶角的六边形区域中



307 向第三远征军进发
    长吁短叹并不能增加自己军队的实力，卡瑟琳极目远眺，目光越过大地与天空，一直投向远处的地平线。第三远征军或许就在那条地平线后的某个地方吧。要怎样才能说服那个野蛮人与自己的第一远征军合并呢

    女督军拍拍身下的金色，金色不太高兴地摆了摆头，但步伐却加快了几分。跟在一旁的老狗抬头瞥了眼卡瑟琳，也慢慢加快脚步。

    两个小时后，恶犬们在距离龙虱方阵约两公里的地方停了下来。卡瑟琳骑着金色向这她的龙虱部队走去，身旁只有老狗与恶魔们继续保护着他们的女督军。

    第一远征军七位军头指挥部队为卡瑟琳让出道路。卡瑟琳走到军阵的最前列，望了眼已经适应“新环境”，重新开始啃草皮的绵羊们，她转头问道:“有没有发现来打猎的家伙”

    军头们一起摇头。

    “那你们派人去侦查一下，我需要找出第三远征军的具体位置。”卡瑟琳伸手指了一个方向，“往那个方向找。”

    这个方向来自是她对野蛮人督军的感知。

    军头们得到命令，立刻派出侦查部队。卡瑟琳知道这些脑袋有些直的军头适合听从命令，他们的纪律性和服从性绝对没问题，但自主性和变通能力就不怎么样了。

    “齐格，知道是谁袭击了你们的同伴吗”卡瑟琳直接询问恶魔们。经过两天的相处，她现在弄明白了，这些绵羊变成的恶魔都称自己为齐格。他们的智力其实比想象中要高不少，只是在语言表达能力上比较弱。不过在这个世界里，原生种族似乎都不善于表达，不知是不是受到银龙王灵魂影响的原因。

    “齐格不知道。”六头恶魔中为首的一头回答。

    虽然早知道答案，卡瑟琳还是有些失望。早些时候，远征军出现暴毙的龙虱时，卡瑟琳就让老狗询问过齐格恶魔们。这次女督军当面再问，只是确认一下而已。

    “齐格知道比试。”不过没想到齐格恶魔少见地主动提出自己的看法。

    “比试比试什么”卡瑟琳疑惑地皱了皱眉头。

    “力量。比力量。”

    “你的意思是有人找你们比试力量”

    “比试力量，不伤害齐格。”齐格恶魔声音一下子提高了，“齐格不在，伤害孩子。”

    “你的猜测吗”卡瑟琳点点头。恶魔说话虽然简单，但意思不难猜。这样的推测并非没有道理，只是现在查找原因并不急迫，凶手的身份倒是更为重要。

    派出去的侦查部队在三个小时后陆陆续续地回来，第三远征军的位置已经找到。而且根据那个小队的回报。似乎还发现了一座防御性的建筑。可惜普通龙虱战士的表达能力比齐格恶魔还要差上不少，根本说不清到底是什么建筑。

    不过这不妨碍卡瑟琳按照自己的计划进行。她下令两位军头带着他们的部队进发，目的地就选择在可以看到防御性建筑的地方。等两位军头的部队走远，卡瑟琳又下令四位军头跟在前两位军头之后，保持五公里左右的距离。

    龙虱大军的行进速度不慢，卡瑟琳望着几支部队很快消失在地平线上，抬脚下马，放任有些疲惫的金色自己去玩耍。

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308 野蛮人的大型巫术
    马上进入过年模式，大概有两星期左右不会码字。给大家先拜个早年，万事如意，新春快乐！

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    不过令卡瑟琳大出意料的是，原来龙虱侦查部队报告的建筑物竟然只是一圈木柴堆。那些木柴甚至很多还没有砍去枝条、晒干，残留着青色的枝叶。木柴堆大约有一人多高，每堆之间的间距大致相同。

    “真是简陋到了极致的建筑物。”卡瑟琳感叹，不知是不是在为第三远征军叹息。

    这所谓的“建筑”在发生战斗时，会起到一些隐蔽和防御的作用。但实际效果不会太好，必要时点上一把火，只会让守军吃足苦头。所以卡瑟琳看到柴堆时有些失望，当然柴堆也有引发她好奇的地方，比如说木柴的来源。

    其实自从看到中立的绵羊们，卡瑟琳就已经发现一个问题。这个世界并非自己想象的那样完全一片荒凉。绵羊们的地盘上就长着小草，而第三远征军的这块属地——木柴圈里的那群野蛮人恐怕还没超过三百人，这多半只是第三远征军的一块小属地而已——居然有新鲜的木材。

    青草和树木代表着符合卡瑟琳认知的自然环境产物。她低下头，看到荒凉的地面上有一些细沙，这里和第一远征军所在地也有着明显的不同了。

    “知道那些木材是哪来的吗”女督军居高临下地问道。

    她身边站着老狗，听到问话，使劲地嗅了嗅鼻子。“很奇特的气味，不过我并不知道是从哪来的。我以前也没见过这些木材，已经超出了我的认知。”老狗十分老实地回答。

    卡瑟琳没有继续追问，反正老狗的话她不全信，也不过分逼迫。木柴圈里的都是野蛮人，这点从体型和外貌上卡瑟琳就能大致判断。不过比起雄狮山峰的个头，那些野蛮人相对要“小”那么一点点。

    从女督军所在到木材堆之间的距离来说，野蛮人不可能没有发现龙虱大军。但他们仿佛完全无视了龙虱们。

    或许还是应该把教授先生一起带来，老地精大概看得出来那群野蛮人到底在祭祀什么。卡瑟琳猜测野蛮人们一直在进行某种祭祀，他们跳着古怪的舞蹈，一刻不停地朝天空说着听不懂的话语。

    “督军。着火了。”老狗的声音拉回了卡瑟琳的思绪。

    卡瑟琳凝望前方，却没发现任何火焰的迹象。她转头看向老狗。老狗抽抽鼻子，示意自己闻到了味道。

    难道真的烧起来了

    卡瑟琳拍拍金色，身下的坐骑慢慢地向前走去。老狗带领着齐格恶魔跟在两旁。女督军的靠近并没有让祭司中的野蛮人有所察觉，他们全身心地投入其中。完全没有分心的余地。

    空气中淡淡的烟火味若有若无，卡瑟琳止住金色。他们大约行进了五百米左右，在这个距离已经能够看到一些细微的烟气以及模糊抖动的景象——那是大量热量散发时引发空气折射造成的。

    几分钟后，黑白相杂的烟终于从木柴堆中腾了起来，而且越来越浓厚。烟雾向上飘去，聚而不散。在野蛮人们的头顶形成了一个巨大的黑色烟圈。

    这不是单纯的祭司。

    卡瑟琳望着那个浓郁的、不可能自然形成的烟圈——浓烟在烟圈中不停翻滚，却无法向四周消散。



309 捕云
    卡瑟琳原本的计划并不复杂。她率领自己的军团主动上门，用最直接的方法逼迫第三远征军的野蛮人督军雄狮山峰出来与自己见面。而且理由都是现成的，因为卡瑟琳庇护中立军团的绵羊，导致手下的龙虱战士死于非命。当然，对绵羊们动手的那个野蛮人战士肯定是要先抓捕起来。虽然女督军并不确定，对绵羊们的动手的就是来自第三远征军的野蛮人。

    天空中的浓烟越聚越多，它们似乎酝酿着什么。直到现在卡瑟琳依旧无法判断这个大型巫术的作用到底是什么。她等待着，观望着，猜测着。巫术的作用有很多种，比如驱魔，相当于一种防护型魔法；又如图腾之力，是用来增强施术者的体质；再如降灵、污秽等等，都可以找到相对应的类似魔法和神术。而眼前的这个巫术有些匪夷所思。

    不过答案不需要等待多久，便会揭晓。

    从极远的世界中心，即天之霹雳的方向，隐隐约约飞来一个巨大的物体。它的速度似慢实快，很快就引起了卡瑟琳的注意。

    云

    卡瑟琳眯起眼睛张望了一会，认出那是一块硕大的扁平骨骼，也就是银龙王灵魂世界中漂浮在天空中的云。

    自从上次狗军团的煞星消失，已经有一些日子没再发现云的踪影了。卡瑟琳甚至都快忘记了，这个世界里还存在着这样一种诡异的事物。

    那朵云朝着空中那只越变越大的浓烟环飞去。不，也许应该说是浓烟环在不停地调整自己的位置，堵在云要飘过的线路上。

    大型巫术产生的浓烟环与诡异的飘浮骨骼，两者相遇会是一种什么样的结果呢

    卡瑟琳静静地等待，望着骨云越飘越近。那浓烟之环变得越发粗壮，在半空中膨胀蠕动，仿佛一头巨兽拼命想要挣脱枷锁。它要吞噬的对象，就是直飞而来的飘浮骨骼。巨兽站直身体，张大仅有的大嘴，一口咬住迎面飞来的骨云。两个庞然大物在半空中相撞。浓烟之环狠狠地套住了骨云。

    “轰隆”一声，天地颤动，飘浮的骨骼发出般的巨响。金色在原地慌张地踏着马蹄，险些将卡瑟琳掀翻下马背。

    卡瑟琳索性跳下马。她抬头望着天空。骨云如同活物一样正在奋力向前冲击，但是浓烟之环已经将它紧紧勒住。一直延伸到地面的众多烟柱一起向下拉扯，眼见着那片骨骼被慢慢地拖向地面。

    原来这个大型巫术是用来捕捉天空上飘浮的云朵。卡瑟琳不禁倒吸了口冷气，如此规模以及威势，使得这个巫术看起来接近甚至能比肩祭坛魔法呈现出来的力量。然而在东大陆上。祭坛魔法早已消失在历史的尘埃中。换言之，西大陆上居然还存在着堪称神迹的大型法术，这令自认为魔法文明已经相当发达的东大陆女魔法师有些难以接受。

    卡瑟琳为自己的发现震惊不已，作为东大陆魔法体系培养出来的魔法师，她意识到整个东大陆魔法学界可能还根本不了解“何为巫术”。女法师打定主意，下次有机会再与格里格斯大师联络时，一定要告诉大师以及老师吉斯林这个重要的情报。

    骨云在浓烟的拉扯下，不甘心地向地面坠落。

    “他们为什么要抓捕这片云”卡瑟琳问身旁的老狗。

    “督军，这实在是难以拽测。”老狗



310 与野蛮人的开战
    《真神捕天福音》——对，就是在宗教堂圣典《神语》中出现过的那则关于“至高神在人间行走，为人类祖先开辟乐园的事迹”的描写。

    飘浮在天空中的骨骼多么像天界中的乐土，而野蛮人的大型巫术不就和传说中的祭坛魔法“乐土降临”很相像吗“乐土降临”据说可以演化出至高神的形象，捕捉天界乐土。野蛮人的大型巫术也是同一种性质法术，只不过捕捉的是远比天界乐土要小上许多的骨云而已。

    这是一种奇特的相似，银龙王难道在刻意模仿真实的世界吗卡瑟琳突然冒出这样的想法。她随即摇起头，自己的想象力未免太夸张了。骨云仅仅是巨大骨骼的碎片，和飘浮在天界的乐土有着明显的差别。

    根据记载，天界的每块乐土不仅庞大，而且那上面充满了地面世界所没有的生命以及丰富的物产和资源，比如神奇的不死鸟、树屋，还有不老泉等等在《神语》中多有描述。至今在学术界一直有关于《真神捕天福音》中提到的、那块由至高神捕获到人间的乐土的各种考证。这方面的研究统称为神学历史研究，不过在明面上神学历史研究被宗教堂禁止。任何有关《神语》里的历史相关的解释权只属于隶属宗教堂的各级神学院。所以东大陆各大学院约定俗成，假借西大陆之名进行实际操作，将之称为西大陆神话时代研究。只要冠之以“西大陆神话时代”，学者们都知道其实是暗指神学历史。这也成为了当下学术研究里的一道独特风景线。只是卡瑟琳所在的以皇家学院为中心的王城学派，并不以“西大陆神话时代研究”著称。倒是以北塞卡联盟学院为中心的北方学派在神学历史研究方面颇有建树，应该和宗教堂在北国影响力较弱有着直接的关系吧。

    龙虱部队终于赶了上来，卡瑟琳一声令下，让军头们出兵占领那块骨云。很快整座小山似的骨骼被龙虱战士包围。上山侦察的士兵回报，在骨云上除了覆盖的树林，没有找到任何其他可疑生物。

    卡瑟琳想了想，又要求士兵们进行详细地侦察，包括对各种地形、可能隐藏的事物等。而且她特别指出。将骨云上的植被、泥土等找得到的东西都带些样品回来交给自己。

    几根树枝以及一块泥土首先被交到卡瑟琳手中。这些树枝上都长着细小的红色叶片，枝条坚韧，不易弯折。泥土是褐色的，土质很硬。还夹杂一些白色的沙子。骨云上并没发现其他植被，也就是说只有卡瑟琳手上这一种树木。

    很快又有陆陆续续地情报汇集过来，骨云形成的小山实际上只是一个平缓的小坡。因为坡上长满了大量的树木才使得它看起来有些高耸。在坡顶还发现了一个洞穴，进入洞穴的两个龙虱都没有回来。

    卡瑟琳觉得那个洞穴可能不简单，正考虑自己是不是亲自去探查一下。又有人报告。发现野蛮人的大军出现在西北方。