魔王在路上

    “卡瑟琳大人，您这是要去哪儿”许久未曾说话的手掌怪忽然开口问道。

    女法师缓缓转过头，瞧着手掌怪说:“当然是去觐见吾神。”

    “您已经知道吾神在哪里了吗”

    “自然是在神庙中。”

    “那神庙又在哪里”

    卡瑟琳微微一笑，却不立即回答。她伸手指着自己的心口说:“吾心向吾神，吾神引吾心。请跟上我的脚步。”

    说完女法师一步跨出去，前半个身体就像走进了空气中，不见了。而数十米外的高空里，一只光脚丫从虚空中探了出来。在它还没落下之时，无数的字符已经蜂拥而至，凝结成一只转动的圆盘，牢牢地托住了这只光洁的脚。随着那只脚站稳发力，卡瑟琳的后半个身体也从手掌怪面前消失隐没，并出现在了远处的圆盘上。女法师一步跨出了不可思议的距离，仿佛空间对她来说已经失去了意义。

    卡瑟琳远远望了一眼还站在原地的手掌怪，嘴角浮现出一丝若隐若现的笑意。“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”卡瑟琳又念诵了一次祈祷词，原本在空中自由飞舞的字符，猛地齐刷刷地向女法师飞去，全部涌向她那赤8裸的双足。

    字符们将卡瑟琳的两只脚团团围住，变化组合。最终，两只造型简洁，但线条不失典雅的平尖法师靴裹住了她的脚丫。这两只靴子乍一看是黑色，但从不同角度去观察，又能发现它们会折射出异样的光泽。那是红、黄、蓝、绿、黑、白、灰七种不同的颜色,十分神奇。

    女法师低头看着自己的两只新鞋，抬起右脚用脚尖磕了磕，满意地点点头。天空中飞翔的字符，连同那些落脚的圆盘，这时都失去了踪影。卡瑟琳却稳稳地站在半空中，




99 沉默的大海
    手掌怪爆发出前所未有的速度，庞大的身体在空中只留下一道灰色的痕迹。这位自信已经体会到神主真意的神使，心中略微有些焦急。

    刚刚经受神语洗礼的卡瑟琳，她的信仰还会受到神主的考验。没有他这位神使的指引，冒然接受考验，可能会遭遇意想不到的危险。

    然而手掌怪并没有料到，傲慢的卡瑟琳大人不仅自顾自地离去，还走得那么快。他原以为自己的飞行速度足以追上女法师，但是神使一直飞啊飞，却始终无法看到卡瑟琳的踪影。要不是他能依靠女法师遗留下的气息追寻轨迹，一定会以为是自己飞得太快，错过了女法师。

    神使大人一路追去，他的心中越来越惊讶。女法师展现出的速度，是如此惊人。这位突然出现在神国中的卡瑟琳大人，已经表现出太多的不可思议。

    如果说，能自如地将刻入身体的神之意志具象化，还可以用“卡瑟琳拥有完美的灵魂容器”来解释；那么操控神语字符进行空间行走，则大概算是一种法师的天赋吧；但是以神语字符为原料，直接凝炼出七彩法师靴，则是根本无法理解的能力。

    手掌怪相信，即便是那些古怪的祭祀大人们，也不可能这样干净利落地用神语字符凭空进行炼制。

    而更令人费解的，是卡瑟琳居然能够不间断地进行高速行走，似乎到现在仍没有停下来的意思。因为即使拥有神语字符制成的靴子，空间穿越仍然会给施法者带来非常大的负担。这种负担不仅是对身体的摧残，更是必须忍受灵魂层面的煎熬。

    “难道就这样不停地追下去吗”手掌怪有些动摇了。要知道神使大人可是拿着他多年的积蓄肆意挥霍呢。无论是可笑的礼帽，还是怪异的礼服，全是靠千辛万苦攒下来的神语字符凝炼的。这其中因为要请祭祀大人们出手炼制，又不知被克扣了多少。

    所以再这样飞下去，神使大人的那点小积蓄，可就花得所剩无几了。“轰隆”一声，连续追赶了十多个小时的手掌怪，在一阵耀眼的闪烁中变回了原先的大小。他飘浮在半空中，全身上下只剩下头上戴着的小礼帽。

    “吾神在上，您的奴仆已经尽力了，可还是追不上。”神使大声喊道，然后又心酸地感慨:“总要给自己留点吧。这是位不仅傲慢，而且还很神奇的大人。或许在吾神的考验面前，不需要我的指引也能安然渡过。”

    想到这神使有些失落，他慢吞吞地鼓动肉翼，向头顶的夜晚方向继续飞去。不过如今的他就像一个疲惫的旅人，在山坡上有一步没一步地向上攀爬着。他晃晃悠悠，飞个几米便会盘旋数秒，哪还有之前那种紧赶慢赶的迫切。

    “我正在等你。”正当手掌怪无聊地飞翔时，他的面前突兀地闪现出一个人影。那位卡瑟琳大人从空气中走了出来。

    “卡瑟琳大人。”神使猛地打了个弯，才没撞上迎面冒出来的女法师。他在空中绕了一个半弧，滑到女法师面前，“您有什么吩咐”

    “你很慢，吾神命你来迎接我。你怎么能走得比我还慢”卡瑟琳像散步似地在空中踱了两步，示意手掌怪跟上她。

    神使大人感到有些委屈，可他没有为自己进行任何辩护，只是恭敬地飞在女法师身旁说:“吾神的光辉无所不在，您有什么吩咐”

    卡瑟琳转过头看看他，伸出手说:“上来。”

    手掌怪瞧见女法师手掌上有个滚圆的眼球，正狠狠地



100 两个小考验
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    伟大的航海家西法尔特曾经说过，“想知道什么是生存与死亡吗那就去航海吧。”

    这位人类历史上，首次通过穿越外海海域，完成从东大陆直接航行到达西大陆的航海家，是开启人类海域大探索的标志性人物。由他的名字而命名的外海航线，就有四条之多。

    无论是历史学家、地理学家，还是经济学家以及动植物学家们，都不约而同地认可西法尔特划时代的贡献。

    历史学家喜欢用“西法尔特的首航”，作为东、西大陆从局限交流进入全面交流的历史分水岭；地理学家则因为西法尔特的发现，将他们的世界地图整整扩大了两倍还多；外海海域的东、西大陆直达航线，使得过去相对封闭的两大陆间物资交易进入繁茂期，由此经济学家第一次将长距离海上贸易纳入了研究范畴；动植物学家则干脆跟随西法尔特的脚步，走上了发现新物种的航程。

    直到今天，西法尔特之后的航海家和冒险家们，还在沿袭他开辟出来的航线继续进行外海的探索。而西法尔特留下的著名的“航海三法则”，仍然不失为简单实用的航海参考准则。

    “在星星与月亮之间是陆地的方向。”

    “洋流的终点会是漩涡。”

    “越是平静的海面，越是孕育着危险。”

    这三句耳熟能详的话语，是每位海员都能背诵的行话，但同样也是流传广泛的谚语，为普通人所熟知。卡瑟琳绝没想到，有朝一日她真有机会运用到这些法则。眼前平静如镜的大海，不正是航海第三法则最好的阐述吗

    “卡瑟琳大人，您面前的是黑夜大人的投影，也被称作为信仰之海。”手掌怪在卡瑟琳身后小声地说，“您想觐见吾神，需要渡过信仰之海。”

    “黑夜的投影，信仰之海”卡瑟琳抬起脚，看来想踩进海水里试试深浅。

    “大人。”手掌怪见状赶紧喊道，“您一旦踏入其中，就必须不断地前行，直到您渡过大海。不然……”

    “不然会怎么样”卡瑟琳收回脚。

    “不然，您对吾神的信仰就会遭到质疑，最好的结果便是回到您出发的地点，也就是现在所站的地方。”手掌怪回答道。

    “最好的结果吗那最差的结果会是什么”卡瑟琳向后退了一步，让自己与涨起的海水保持一段距离。

    “我不知道，大人。”神使斟酌着词句，“没人知道最坏的结果是什么，因为对于每个试图渡过信仰之海的人，最坏的结果都不一样。”

    卡瑟琳点点头，抬脚就向前走去。她一步踏出便没入了空气，显然打算继续以空间穿越的方式渡海。

    但是女法师的身影只是一闪，又出现在了原地。

    “大人，信仰之海是黑夜大人的投影，其实也可以看作是他身体的延伸。”手掌怪在旁解释，“您无法在其中进行空间行走。”

    “那怎样才渡过海去呢我可没看到渡船。”

    “信仰，大人，信仰之海自然是依靠信仰渡过。”手掌怪从卡瑟琳身后飞过来，落到海面上，居然稳稳地站在了上面，“对吾神至高的信仰可以使您站立在海面之上。如果您的信仰动摇了……”

    “那最好的结果就是回到原地。”卡瑟琳盯着神使，目光尖锐起来，“你可以安然渡过信仰之海。”

    “吾为吾神而生，亦为吾神而死。吾神即一切，一切即吾神。”手掌怪立刻扑倒在海面上，“吾神无所不在，吾神无所不能，吾神创造一切，吾神赐予希望。”

    卡瑟琳看着趴在海面上念念有词的神使，终于迈开脚步向信仰之海走去。她一脚踏上海面，仿佛热油里滴入了冷水，平静的水面刹那间沸腾起来。汹涌澎湃的海浪如同沉睡在深海里的巨兽突然醒来，从寂静的洋面下跳跃



101 神使的怨毒
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    女法师觉得自己正处于一种非常奇妙的状态。在长达数十天难以中断的祷告中，卡瑟琳对于这位神主的态度，从起初的被迫变为无奈，从无奈又变成积极主动。她厌恶这个莫名其妙出现的神主，后来却又麻木地想“那也是可有可无的”。而现在只要开始祈祷，女法师的内心就会充满喜悦。

    卡瑟琳的头脑里一直有个声音在说，是不是因为过于消极的自我麻醉和妥协，才会让自己的心脏和血液里饱含了对所谓的神主的无上崇敬呢

    但是卡瑟琳确信，她的虔诚是发自内心的，就像鸟儿亲近天空，鱼儿离不开大海那样理所当然。在女法师的世界里，神主已经是她生命里的一切，是她存在的基本意义。

    冥冥之中，来自神主的玄之又玄的意念，时时刻刻都充斥在天地间。他在召唤自己的子民前去朝见。“这是吾神对我的眷顾。”卡瑟琳偶尔会激动地想。

    “信仰之海的考验目前还谈不上什么困难，只需要一直向前，向着神主的召唤前进，便一定能安全渡过。”女法师加快了自己的脚步。她浑身充满力量，根本感觉不到丝毫疲劳。

    平静的海面的确十分适合行走，卡瑟琳的速度远比想像中的还要快。但这下可苦了步子短小的手掌怪，他几乎是用小跑的方式才能跟在女法师的身后。

    这位神使一直在奔跑中琢磨，信仰之海的下一个考验到底什么时候才会到来。但是出乎他的意料，数小时的等待后，依旧没有发生任何事情。除了很久以前听到的那一声巨响，这个镜子似的大海，安静得没有再发出过一点声响。

    在漫长的神国岁月中，手掌怪并不是第一次作为神主的接引使来到这里。他见到太多形形色色的灵魂，在信仰之海中沉沦。难以计数的痛苦迷茫的灵魂，在这片安详宁静的海面下忍受着煎熬。它们都是动摇了自己的信仰，无法保持对神主的虔诚和感恩，最终成为黑夜大人的养分。

    “黑夜大人。”手掌怪忽然颤抖起来。每次想到这位背负着神庙，在天空中漫游的大人，他的灵魂都会不由自主地颤栗。

    迄今为止，手掌怪未曾真正见到过黑夜大人的全貌。据说，黑夜的体型占据了神国一半的天空。至于它的实际工作，也不是背负神庙，而是替神主巡视整个神国。

    没有人知道黑夜大人是从哪里来的，也没有人知道黑夜大人在神国中到底存在了多少年。一种流传广泛的说法，黑夜是神国的第一位子民，是最接近神主的存在。所以即使是那些古怪的树祭祀们，对于黑夜也是非常的恭敬。

    但是手掌怪却不那样认为，他拥有整个神国中，或许任何其他人都没有的一种认知。

    每当手掌怪做完一次至诚祷告，在神主的意念洗刷净化完他的灵魂后，总会有那么短暂的几秒钟，他能够看到来自自己灵魂最深处的污垢。

    那些污垢其实是他的异念，是自发的、在潜意识中诞生和隐藏的，对于信仰，对于神主神国，乃至他自己的种种怀疑与猜测。

    显然，这是罪恶！是腐蚀他灵魂的罪恶，是让他感到羞愧和害怕的罪恶。因此，作为神主最忠实的奴仆，手掌怪坚决地认为，必须证明自己的虔诚。他要亲自面对自己的污垢，看着这些污垢从他的灵魂里剔除，哪怕这种直面会给予他异常的痛苦和伤害。

    那个称作为“灵魂燃烧”的残酷刑罚，被用来



102 海选之民西格
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    手掌怪急跑两步，追近卡瑟琳。他一下子跃起，在空中翻了两个跟头，落在女法师的肩头。

    这小小的“突袭”惊到了卡瑟琳，女法师的脚步不由自主地放慢，险些站定下来。

    “大人，我有很重要的话要告诉您。”手掌怪在卡瑟琳的耳边低语，“其实，到现在为止，并没有人算是真正成功地渡过了信仰之海。”

    女法师锁起眉头，微微侧过脸，“没人渡过你现在突然告诉我这个，安的是什么心思”

    “大人，您别误会。”手掌怪又压低声音说，“不是没人渡过，而是没人真正成功地渡过——没有受到阻扰，安全、完整地渡过。”

    “你最好把话讲清楚，我不想和你玩什么文字游戏。”女法师语气冷淡。

    “是这样的，大人。通常信徒们只能以灵魂方式进入神国，而像大人这样，拥有完美的灵魂容器的人几乎没有。”手掌怪小心翼翼地讲述起来，“没有灵魂容器保护的灵魂，在信仰之海中基本无力承受考验。除非是个别十分强大的灵魂，但他们即便能到达海之彼岸，也都失去了大部分的力量，最多只能保留自己完好的意识”

    “继续。”

    “不知为什么，大人现在的灵魂气息，没有我刚见到您时那样强大了。”手掌怪特意停顿了一下，但女法师并没有表态，“根据我的经验，弱小的灵魂一定会遭遇一个难以摆脱的困境，从而在信仰之海中沉沦。”

    “你在暗示我的灵魂很弱小，所以有一个难以摆脱的困境就在眼前”卡瑟琳问。

    “不敢，大人。”手掌怪连忙恭敬地说，“您只是没有起初来得强大，但绝对不算弱小。不过我确实有些担心，照理您应该接受新的考验了，可眼下看来却毫无迹象。您这样走下去，是走不到大海的彼岸的。”

    卡瑟琳沉吟片刻，“你是要告诉我，所谓的考验才是到达彼岸的捷径，甚至是必经之路”

    “赞美您的智慧，亲爱的大人。”手掌怪赞叹道，“您的智慧绝对不比您的美貌逊色，让我小小的灵魂为之震撼。”

    “你让我想起了王国历史上，那条著名的‘鹦鹉的软舌’。吾神身边如果都是你这样的家伙，可不是一件好事。”女法师表情冷漠，“收起你的废话来，讲些更有用的东西吧。我不想耽误太多的时间，只是在这里闲走散步。”

    “大人，请您不要过于苛责。我只是敞开心扉，讲述自己真实的想法和情感。”手掌怪虽然不知道“鹦鹉的软舌”是指法伏特大帝晚年，受到重用的弄臣帕若楚，但他还是能听出卡瑟琳并不是在表扬他。