英雌

    甘州都督右武侯大将军安兴贵得人通报，赶忙领着几名幕僚迎出城外，作揖道:“臣等不知明昭公主驾到，有失远迎，还望见谅。”

    李曜拱手还礼道:“大将军客气。”

    安红玉翻身下马，脆生生地叫道:“红玉拜见叔父。”

    安兴贵一面捋髯打量她，一面微笑道:“一年多未见，没想到你这孩儿竟生得更美貌了，看来长安城的确养人啊。”

    安红玉脸蛋一红:“让叔父见笑了。”

    待得双方俱都见礼完毕，李曜把皇帝手谕递到安兴贵手里，等安兴贵与幕僚们传阅一遍之后，便开口问道:“不知大将军对此有无疑问”

    安兴贵双手捧还谕书，旋即扫了一眼李曜身后形形色色的人马，疑惑地问道:“贵主这是带了几路兵马”

    李曜应道:“随我而来的有秦王府、齐王府、右骁卫府的将士，以及祁刺史带领的焉支军，统共接近五千余人。”

    安兴贵沉吟片刻，道:“贵主也晓得，臣负责甘州境内的防务，须得同时提防突厥和吐谷浑的进犯，兵力其实很紧缺”

    他顿了顿，才接着道:“要不然这样吧，五千人马的粮草器械，数目说多不多，说少不少，若只给你们提供三个月的给养，我们甘州这儿倒还承受得起，不知贵主意下如何”

    李曜道:“既然如此，我也不强人所难，大将军只需为我们多多准备粮草和箭矢即可。”

    安兴贵好奇地问道:“这没问题，那么贵主所去之地，可否说与臣一听呢”

    “当然可以。”

    李曜点点头，便把自己一行出境的计划和目的有所保留地说了一番。

    安兴贵不愧是见过大风大浪的人物，听罢只是微微一怔，便大笑着赞道:“出塞游击突厥，扰其生产，夺其牧场，贵主和祁刺史不愧为巾帼英豪，当真是胆气凌云啊！”

    商量好相关事宜，安兴贵见天色已晚，将李曜一行人马迎入城中歇脚，为尽地主之谊，他又非常阔绰地大摆宴席，好好犒劳了将士们一番。

    因为张掖河时值丰水期，天刚微明时分，精神饱满的李曜一行人马，便在几个领路人的带领下，紧随河中顺流而下的运粮船只，沿着河畔策马驰行。

    不同于滚滚东流的黄河与长江，这张掖河发源于祁连山，先由南向北，再由东向西，最后由西转北流入居延海。

    行至一半路程，李曜一行不得不绕开一片遍布流沙的危险沙漠，再转回河岸时，反倒落后了运粮船队大半日的路程。

    经过一番艰难的跋涉，李曜一行终于来到了位于居延海附近的戍堡。

    而先行抵达的运粮船队，此刻业已卸完物资，李曜领着祁黛双、安红玉等人过去清点时，结果恰好撞见了安红玉的父亲，肃州刺史安修仁。

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第二百七十四章 据点
    八月中秋，正值长安桂树飘香的时节，居延海东南面的大漠里，则是另一番天壤之别的景象。

    朔风劲吹，黄沙漫漫，天地浑沌，烈日无光。

    在一处位于沙山之间的大湖岸边，一片鳞次栉比的白色毡帐在大风中不停摇颤，仿佛随时都会飞上灰暗的天空。

    好在沙漠里的风暴总是来得猛，去得也急，天空很快又呈现出了明朗之色，牧民们陆续走出躲避风沙侵袭的毡帐，驱赶羊群，撒网捕鱼，打扫沙尘，修补牲圈，各司其职，纷纷开始干起活儿，一个个若无其事的模样，显然对沙漠的天气早已习以为常。

    他们正辛勤地忙碌着，远方突然传来震慑人心的隆隆轰鸣。

    声音有如密集的鼓点，由远及近，变得越来越清晰，沙丘与湖面都开始不停颤动。

    牧民们都感到有些不对劲，不由停下手中的活计，往声音传来的方向望去。

    “我过去看看。”

    一个骑马牧羊的中年汉子朝旁人说了一声，便扬手挥鞭，匆匆驰向一座沙丘。

    可他才跑到半坡，丘顶之上，赫然现出一大队人马，俱都脸蒙黑巾，身穿黑色甲胄，看着黑压压的一片，声势极为惊人。

    这汉子骇然失色，下意识地大叫了一声:“快跑！”

    声音刚落，他就被排山倒海般迎面袭来的黑色浪潮给吞没了。

    逃跑，显然是不可能成功的。

    四面八方皆有战马直冲而下，如同一张迅速收拢的巨网，只是一转眼的工夫，生活在这片湖泊周围的男女老少就全部成为了来袭者的俘虏，好在他们非常明智地没有做出抵抗之举，所以整个过程没有造成任何人员伤亡。

    这是一个依湖而居的小部落，总共只有三十几帐人口，黑甲骑士们先将他们全部驱赶到了一处毡帐前，随即就见一个身材略显纤细的蒙面人，开口用突厥语问道:“你们当中，谁是头领”

    刚才那个试图探风的汉子，战战兢兢地应道:“是我。”

    这蒙面人又问道:“你叫甚么”

    牧民头领弯下腰身，姿态卑微地答道:“大人可以叫我忽沐。”

    这蒙面人打量他两眼，点头道:“你们表现得很好，因此我可以带你的部落去另外一个的地方。”

    此言一出，牧民们登时骚动起来，纷纷交头接耳，忽沐急忙摆手示意他们安静，小心翼翼地问道:“不知那个地方在哪里还请大人明示。”

    蒙面人淡声说道:“苔草湖，可还满意”

    忽沐连连点头:“满意，绝对满意。”

    苔草湖，即是游牧民族对东居延海的称呼，其周围皆是水草丰美的绿洲和草场，那里的环境与忽沐等人现在的聚居地相比，简直好得不要太多。

    “那好，我现在就派人带你们走，动身吧。”

    蒙面人说着，忽然一挥手，黑甲骑士们便一拥而上，将牧民们一个一个地绑了起来，一时间女人和小孩的哭叫声此起彼伏。

    见此情形，忽沐心中惴惴不安，赶紧问道:“大人，我们就这样离开，不带上家当么”

    “呵呵。”

    蒙面人笑了笑，说道:“你们已经成了我的牧奴，你们的家当



第二百七十五章 风劲角弓鸣
    草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。

    连续飞雪数日，此时终于放晴，白雪初融，长风万里，苍茫大地现出无数青黄。

    在后世名为雅布赖的大山南麓，一个铁甲骑士驻马高岗，眺望前方。

    这骑士正是李曜，此刻她头戴狐绒兜鍪，面带黑巾，铁甲外罩狼皮大氅，腰挎双刀，背负一长一短两把强弓，鞍鞯前后挂着四只箭囊，而在紧邻战马一侧的岩土上，笔直地插着一杆长槊，可谓是武装到了牙齿。

    一只猎鹰正在蔚蓝的天空中盘旋而回，不多时便稳稳落在李曜平举的左臂上。

    李曜给猎鹰喂食了一块羊肉，旋即朝身后招了招手，一骑立时出现在她的身边。

    李曜看着远方一处猎鹰长久滞留翱翔的位置，唇角扬起冷酷的笑意，说道:“传令下去，休整结束，准备出击。”

    ……

    ……

    地平线上，一大群人正赶着无数牛羊以及数百辆牛车朝西南方向缓慢前行。

    在这些人里面，除了少数衣甲不一，手持粗劣武器的游牧战士，其他大多为老弱妇孺。

    他们的牛车轮子很高，车架也很宽大，上面搭着一个大篷，既能用来运载粮草杂货，也可以供人躲避风沙雨雪，由于这种起源于汉代匈奴的大车为铁勒人所发扬光大，所以被草原部落牧民习惯性地称为“勒勒车”。

    这勒勒车可以前后串联，一个赶车人就能同时驾驭数辆乃至十数辆，形同行驶在苍茫大地上的无轨列车，一列接着一列，绵绵不绝，再加之周围牛羊云集，齐头并进，远远看去，场面颇为壮观。

    这支队伍的领头人阿史那勿乞，就在其中一辆勒勒车的毡帐里。

    作为颉利可汗派往狼山部的监察管理农牧事宜的官员，勿乞感到压力很大。

    因为去年被黄山寨和不明身份的唐军给狠狠地整了一把，他遭到了族兄颉利可汗一通劈头盖脸的鞭打，骂他蠢笨无能，误了大计，若非他与步利设关系极为融洽，他这个吐屯的位置就被撤销了。

    为了将功补过，勿乞劝说步利设趁红谷关尚未完工之际，发兵前去攻打，步利设报仇心切，自是如他所愿，一口答应。

    可他怎么也没想到，他们会在攻关的关键时刻，突然收到来自颉利可汗的休战通知，更没有想到，唐朝分明已经同意了可汗提出的退兵条件，并由宰相裴寂携带大量贡品出使突厥，步利设却被一个无视两国停战协议的唐朝公主设计害去了大半条性命，至今仍未恢复自理能力。

    其实勿乞也放弃了继续支持攻打红谷关的念头，怎知步利设一根筋倔到底，口刚能言便吼着要打破关城，活捉那唐朝公主，没日没夜地派兵进攻，毫无进展不说，还因红谷附近缺乏草场，大军补给难以为继，让他不得不组织狼山部民众去给步利设的大军送去肉畜粮草。

    勿乞正兀自叹气，车帐外突然喧闹一片，他正准备出去一看究竟，一个满脸紧张之色的卫士已经掀开了帐帘，语速极快地说道:“吐屯大人，不好了，一支来路不明的人马袭击了我们的前队，在他们杀过来之前，大人快跟我们逃吧。”

    勿乞点了点头，便一步跳下车，可他才刚跨上马，忽然听得一声呼啸，不由本能地伏下身子，一支箭矢“嗖”地射掉了他的裘帽，直把他吓得面无人色，挥鞭狂抽马臀，慌不择路地奔逃而去。

    “果然距离还是有些远啊……”

    李曜看



第二百七十六章 十六字决
    千山雪，万里云。

    大雪忽至，满目银装，一夜之间，整片沙漠都变了模样。

    皑皑白雪覆在高低起伏的沙山上，仿佛一片无边无际的浮云，置身其中，犹入梦幻之境。

    李曜站在沙丘上，一边就着雪水咽下冷硬的干粮，一边饶有兴致地欣赏这难得一见的沙漠雪景。

    而在她的头顶上方，一只猎鹰正在展翅飞翔。

    不知不觉间，旭日东升，晨曦洒满大地，积雪泛起莹莹的光辉，李曜可不想试验自己会不会患雪盲症，忙收回目光，朝天空吹了一声响亮的口哨。

    猎鹰扑棱棱地飞落在李曜的护臂上，极为温顺地等待主人的喂食。

    这只猎鹰，是一位部落酋长进献给李曜的“草原雕”，经过训鹰人的熬驯，早已褪去了野性，李曜只用了一顿饭的工夫，便让它认同了自己这个新主人。

    李曜喂饱了猎鹰，又骝了一圈马儿，待到回营时，就见豹骑校尉李翰思已在她居住的毡帐外面等候，忙上前问道:“可是有新的军情”

    李翰思点头道:“那步利设得知粮草补给队伍被我们袭击之后，当即下令全军拔营回师，迄今已走了一天，快的话，估计明日下午便会经过行山一带。”

    其实他的说法有些拔高了步利设的速度。

    红谷距离行山不到三百里，按照突厥骑兵平常日行一百十里以上的速度，只需两天便可抵达。

    可毕竟步利设重伤未愈，其麾下人马须得照顾他的病体，脚程必然快不起来，每天能走一百里就不错了。

    李曜略一思索，沉声道:“你马上去蓝沙湖通知祁刺史，通知她暂停一切作战行动，迅速把劫掠的人口迁徙到拐子河，然后再到这里与我们会合。”

    “是，贵主。”

    李翰思抱拳应声而走，不一会儿，就带领几人策马向北方驰去。

    随后，李曜召集营中将校，分配作战任务。

    最近数日，除了负责押送俘虏和战利品的东风堂成员，以及留在居延海负责打理牧民安置点的安红玉、兰韶英、张玄妙三女之外，其余跟随她出塞的人马绝大多数都聚集于此。

    穹帐中，李曜用手在羊皮舆图上划出了一道弧线:“当下步利设已回军北归，我们此番行动，与收服沙碛诸部一样，仍然是化整为零，沿着行山依次扰袭突厥人，由于时间紧迫，我就长话短说，我们的作战方案，便是敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，切记不可恋战，否则一旦被俘，就有可能会坏我全盘计划！诸位都听明白了么”

    众将校齐声响应:“臣等明白！”

    到得如今，三府将士无不对这位明昭公主怀有高山仰止之感。

    其中尤以张士贵感受最深，与其他几位不同，他是最早跟随李渊反隋的将领之一，为唐朝开国立下汗马功劳，李渊称帝之初，曾召他入京面圣，那时陪同皇帝一起接见他的人，便有平阳公主，这位巾帼女杰的风姿，当时就深深地刻进了他的脑海里。

    所以，他看到明昭公主的第一眼，便怀疑对方十有、九是平阳公主本尊！

    虽然平阳公主匪夷所思地变成了少女的模样，但她后来一系列不可思议的神奇表现，证明他的判断已完全属实。

    而明昭公主提出的这个方案，虽只有短短十六字，却包含了兵法中的“阳谋、阴谋、中谋、和谋”四谋之精要，并且最为适合当前的作战形势，让他心中竟产生了一个怪异的想法:“公主若是个男儿郎，当年还轮得到秦王统帅天下



第二百七十七章 少年头
    步利设半卧在一辆匹健马拉着的毡车内，面颊白中透青，胸腔就像拉风箱一般剧烈起伏。

    今天阳光不太强烈，算不得一个好天气，可步利设呼吸实在不顺畅，唐军的重弩不仅在他的肩胸部肌群开一个杯口大的洞，还伤到了他的左肺上叶，侍从只能掀开帐帘给他透气，冷风嗖嗖地灌进车帐里，迅速吹散了里面令人发闷发呕的药味和骚味儿。

    “咳咳咳”

    步利设剧烈地咳嗽了一阵，把裹在身上的兽皮紧了紧，冷声问向伺候在侧的长子安屯:“袭击者的来头和行踪查明了么”

    “暂时还没有。”

    安屯摇了摇头:“最近老天总是跟我们作对，不是刮大风，就是下大雪，地上的马蹄印很难长久保留，让我们很难探查这些蒙面贼人的去向。”

    起初安屯得知勿乞的补给队伍遇到劫掠，便认为是唐军所为，可是他亲眼看到袭击者的模样之后，对自己的判断又产生了动摇。

    因为袭击者骑的是吐谷浑所产的河湟马，披挂的是突厥人和铁勒人的盔甲，穿的是草原部落常见样式的御寒袍靴，用的兵器虽然精良，却是五花门，又没有旗帜和标识，让人很难辨出属于哪一阵营，所以安屯小少主最后认定他们是一股人员组成复杂的悍贼。