娇女种田,掌家娘子俏夫郎
时间:2023-05-27 来源: 作者:郁雨竹
“我这是为谁呀?”周金烦躁的抱怨道:“还不是为了你,家里就这么几间破茅草屋,连给你搭个院子都不行,你得满了十六岁才能分田,现在那些地都算不上好,起码要种上两年才有好一点儿的收成。”
周金道:“爹娘不在了,你跟着我们过,外头那些人家一听说你是兄嫂带大的,我们还有这么多孩子,就觉得你不好嫁,知不知道你亲事多难说?不多给点儿彩礼,能说到好闺女吗?”
周银不开心的低头踢着地上的石子。
周金往院子里探头看了一眼,见没惊动里面,这才继续和他掏心窝的说话,“哥以过来人的身份告诉你,这娶媳妇得娶好的,不然这日子没法过。”
“像你嫂子,我们家要不是有你嫂子,别说养你几个侄子侄女,我连你都养不起。”
周银一下没忍住,“您竟然知道。”
周金伸手就给他脑袋一下,“我又不傻,你以为就你聪明呐。唉,要不是辈分不对,其实我想给你说大妞的,她多能干啊……”
周银想到只会和大郎一起跟在他屁股后面叫他小叔的钱家闺女,生生打了一个寒颤,“大哥,你别乱来……”
“乱来什么乱来,她现在已经定给你大侄子了。”
周银抹了一把额头上的汗,大松一口气。
周金道:“总之呢,你最近别往县城里跑了,山上也少去,把脸养一养,没事儿就扛着锄头到地里晃悠一圈,让人看看你有多勤奋,等翻过年,我带着你到附近几个村子走一遭,肯定能说到一个好媳妇。”
周银:……
周银向往着县城以外的地方,并不太想成亲。
娶妻之后,他就只能留在七里村了,日出而作,日落而息,就和他大哥现在过的日子一样。
他总不能丢下妻小出去。
所以他权衡过后,还是认真的和周金道:“大哥,让三郎先说亲吧,而且还有喜儿呢。”
“喜儿不用担心,她是姑娘,等到时候拿了彩礼,把彩礼给她带上做嫁妆就行,我们还能留下一点儿,到时候看够不够给三郎说一门亲,不能说就拖一拖,现在你最要紧。”
周金道:“等你说了亲事,我也就完成了对爹娘的交代。”
“好呀,我就知道,你就是嫌弃我是拖油瓶,所以想把我甩掉的,”周银跳起来道:“我不成亲,你得养着我。”
“你这臭小子……”
周银撒腿就跑,周金撵了他几步见他跑得跟兔子似的,一溜烟就不见了,不由气得鼻子冒烟,骂骂咧咧的转身回家。
最后,周金还是没能给周银说到亲事,因为翻过年天气就不太好。
先是开春的雨水很少,大家挑着水把田种上了,就想着这会儿雨少,插完秧应该就下雨了。
却没想到,从二月到五月,就下过一次毛毛雨,前后不到半个时辰。
老周家的气氛越来越不好,周金和钱氏眼睛都熬红了,哪儿还有心思谈周银说亲的事?
周银也很忧虑,去年的年景就不是很好,秋收只有往年的三分之二不到,本来还想着今年的年景要好一些……
去年交了赋税后家里剩余的粮食就不多了,三月份的时候家里就是一日一顿的稀粥吃着,只农忙的那几日一日两顿,也是稀粥。
农忙结束,家里又恢复了一天一顿,等到五月,粥里的米粒就更少了。
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家里的气氛很不好,周银开始不断的往县城跑,想要找些工作赚钱,从粮铺里买粮。
但年景不好,从去年开始县城里就有难民,都在大街上抢着干活儿,就算他在县城里有人脉,也熟,找到的活儿也不多。。。
而且粮价是一天三变,早上一个价,到傍晚又是另一个价钱了,他赚的那点辛苦钱根本买不了多少粮食。
等家里的粮食只剩下一碗时,周金终于不得不拿出给周银娶媳妇的钱,和周银一起到粮铺里买粮。
以前能买一车粮食的钱,在当下,只能买一小袋。
回去的路上,周金和周银道:“这会儿,你真的得晚几年再说亲了。”
周银看着满天的星星道:“先活下来再说吧,看这星星这么多,明天又是一个大晴天。”
周金就耷拉下肩膀,他现在最讨厌大晴天了。
兄弟俩进村的时候都小心翼翼的,就是怕被人知道他们家里买了粮食。
去年收成不好,很多人家年都过不好,都盼着今年的收成呢,谁知道今年的收成比去年还差。
很多人家三月份就开始断炊了,然后就开始四处借。
老周家一开始也借出去了一些,好在钱氏把得紧,后面上门的不管是亲戚还是朋友都叫她打发走了。
不然他们早就饿死了。
周金将那一小袋米抱回家,打开给钱氏看。
钱氏收起来,“以后家里吃多少我说了算。”
周金和周银应下,都没意见。
从那天开始,周家就开始紧闭房门,能不出门就不出门,尽量减少活动,以免消耗。
也就周银带着周大郎和周二郎偶尔到山上挖一些能吃的草根,摘一些野菜回来。
但因为干旱,山上很多能吃的植物也都干死了,没干死的,还有山中的禽兽呢,它们会和人抢东西。
村里开始有人饿死,开始有人拖家带口的离开,再留下去,他们会死的。
村长也找到老周家来,和周金周银道:“我们家也想着往外走一走。”
周金蹲在地上闷闷不乐,“出去了就能活?前两天出去的五叔不还是回来了,带出去七个人,只回来了两个,听说外面连水都没有的喝,死在外面,还不如死在村里呢。”
村长饿得虚弱,他道:“走远一点儿,走出干旱的地方就好了。”
“那得走多远?”
“不知道,”村长闷闷不乐的道:“但老天爷总不能真的一条活路都不给,找一个方向走,总能走出去的。”
他看了看周金和周银,又看看周大郎几个,叹息一声道:“衙门不放粮,留在村里就是一个死,出去,说不定能活下来几个呢?能活一个是一个,总比都死在村里强。”
一直沉默的周银道:“朝廷给的粮食已经在路上了,听说最迟下个月中旬粮食就能到。”
村长都不问他听谁说的,准不准确,直接道:“人不吃东西,五天就得死,何况我们都已经饿成这样了,用不着五天,三天就全死了。”
“离下个月中旬还有二十三天呢,二十三天以后,我们都是死人了,再放粮也没用了。”
周银喃喃:“说了是最迟……”
“衙门办事,还能给你来个最早吗?”村长虚弱的道:“而且早又能早到哪儿去呢?”
周金看向几个儿子,又扭头看了一眼饿得几乎说不出话来的妻子,忍不住抱住脑袋,红着眼睛没说话。
离开七里村,就意味着他们要有所取舍,他们家人多,还多是孩子。
路上不好走,肯定要放弃几个孩子的,甚至……
他红着眼睛道:“听说外头都开始吃人了,要是,要是……”
“所以我们要一起走,”村长道:“村里人一起,人死了我们就找个地方埋了,总不能叫人吃了去。”
周金低着头没说话,他心中的天平不断摇摆,一时拿不定主意到底是走还是不走。
周银看看大哥,又看看靠在椅子上一脸苍白的嫂子,垂下眼眸道:“这次受灾是整个剑南道一起,听说连陇右道也有不少地方受灾,京城也干旱,所以粮食只能从河东道和更远的地方调,速度很慢。”
村长只知道剑南道,还知道陇右道是在剑南道往北的地方,但其他地方就不知道了,所以他终于没忍住问道:“你怎么知道的?”
“我朋友说的,”周银道:“所以受灾的地方这么多,要走出灾区,二十天根本不够,不然二叔他们也不会走到一半又回来。”
出去的时候是七个人,回来只剩下两个,剩下的五个都折在了路上。
“大家饿成这样,真的能在路上走二十天吗?”周银问道:“而且外面还有这么多难民,万一碰上心思恶毒的,就是要吃我们怎么办?”
“在村里,好歹还有水喝,往山上挖一挖,吃树皮树叶还能熬一段时间,只要等到衙门放粮就好了。”
村长撑着膝盖起身,弓着腰往外走,“我再找其他家说一说。”
他还是想出去,他家已经没粮,是真的活不下去了。
村长回去,第二天清晨他家的孙子大柱就来敲门,白着脸和他们道:“我爷爷昨晚去了,现在我爹是村长了。”
周银连悲伤的情绪都无力升起,靠在门上问,“你们家还走吗?”
大柱摇头,“我爹说不走了,一会儿我们家要上山挖树皮,切碎了应该能熬几天,你要不要一起?”
周银应下,问道:“你爷爷埋了?”
“没有,就是来请小叔公帮忙的,挖个浅坑就行。”
周银就回屋去拿锄头,周金沉默的跟在后面,周银就拦住他道:“我去就行,大哥你早上都没吃东西,还是不要动了。”
周金便停下脚步,小声叮嘱他,“你也省点儿力气,别把自己折进去了。”
周银应下,拿着锄头去了村长家。
周银辈分高,但年纪小,村长的儿子大华和周金差不多的岁数,此时正胡子拉碴的蹲在院子里,村长换了一身新衣服放在棺材里。
院子里已经蹲了不少青年,都是同族,和村长家关系还不错的。
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大家没说话,族里还来了三个年纪比较大的,他们上前确认村长真的死硬了,便点了点头,便有青年上前将棺材合上,钉上钉子。
没有停灵,大家沉默的抬起棺材送到了墓地里,几个青年就轮着挖,总算挖出一个勉强放下棺材的坑,这才吭哧吭哧的放下去。。。
等做完这一切,周银都饿得眼前发花了,差点儿栽到在地。
大家坐在地上休息了一会儿,也没回家,而是顺着摸到山上,看见外面的树都被剥了皮,就只能往里走,走了老远才看到没被剥干净皮的树。
周银摸了摸肚子,用镰刀割了一层树皮,然后就把它往下剥,但他一棵树就剥一块。
大勇上前也要剥,被周银拍了一下手,“换棵树吧,让它活下去。”
大勇就一屁股坐在了地上,虚弱的道:“人都活不了了,你还管树呢。”
周银就把手上的树皮扔给他,“下一棵树又不远,以后子孙后代都要用得着呢,可不能把树都祸祸了。”
大勇就指着外面那片已经被剥干净的树,“它们都被剥干净了。”
周银转身就走,“但这棵还没有,这棵也没有……”
周银在下一棵树上剥了一块皮,换了一棵树继续……
他把树皮带回家,周大郎几个便拿来细细地切碎,放上水就开始熬煮,“一会儿一小把米就行。”
“米得找娘要。”
坐在小凳子上发呆的周银就起身,“我去要。”
“大嫂,”周银敲了敲门,没听见回声,就又叫了一声,他心脏剧跳,不由推开门进去。
钱氏躺在床上一动不动,周银快走几步上前,抖着手指去摸她的鼻息,半晌没探到呼吸,他脸一下惨白,忙去摸她的脖子。
待探到脉搏,这才松一口气,推了推她叫道:“大嫂,大嫂。”
钱氏眼皮颤了颤,努力的想要睁开眼睛,但没成功。
周银直觉不好,看向她的柜子,忙上前打开翻找出粮袋。
他拎了拎手中的粮袋,这米至少还有三碗,可是……
周银呼吸重了几下,他识数的,家里这么多人,那袋粮食吃到现在不应该还剩下这么多。
周银抹了一下脸,从粮袋里盛了一碗米出来。
周大郎和小钱氏看到这一碗米惊住了,“小叔,怎么要这么多?之前娘都只给我们一捧。”
周银就抓了两捧米往树皮汤里放,剩下的半碗交给小钱氏,“重新起一个锅,熬粥。”
小钱氏愣愣的接过,扭头看向周大郎。
周大郎手微颤,“小叔,是不是我娘……”
“快熬吧,我先给嫂子喂点儿水,”周银四处看了看,皱眉,“大哥呢?”
“我爹和三弟去打水了,现在水也不好打了,需要排很长的队才能打到一桶,”
周银点了点头,接了一碗已经开的树皮汤就端进去屋里喂钱氏。
小钱氏熬粥的手艺很好,哪怕只是放水熬,但她就是能熬出粥花来,那米香味儿飘满了全屋。
年纪还小的周四郎扶着门框探进头来,因为饿了许久,他两条小腿颤颤巍巍的,脑袋很大,身上都是骨头,打着补丁的衣服空荡荡的,风一吹就鼓起来。
他拉下被风吹到脸上的衣服,扒拉着门框往厨房里看,忍不住咽了咽口水,又咽了咽口水。
周大郎看得心疼,看了一眼妻子后就小心用勺子盛了一勺子米汤给他。
周四郎一口咬住,不舍得把勺子松开。
周大郎捏开他的嘴巴,取出勺子,想了想,还是又给他舀了一勺,里面有七八粒的米花,“吃完这勺就没有了,这是娘的。”
周四郎点了点头,却扒拉着门框不肯离去。
周大郎看不得他的眼睛,捂住他的眼睛道:“到院子里去,一会儿树皮粥熬好了,大哥多给你一点儿。”
周金和周三郎回来才知道妻子饿晕过去了,忙放下水桶赶去屋里。
人一旦饿晕,那离死也就不远了,村子里饿死的人都是这样的,先是晕过去,然后不声不响就死了,连一句话都留不下。
周银吹了吹熬好的粥,捏开钱氏的嘴巴往里喂。
他对大哥很是抱怨,“大嫂没吃东西,你怎么也没发现?”
周金低着头没说话。
周银有些生气,“大哥,我问你话呢。”
小钱氏忙拉了拉他的袖子,“小叔,我来喂吧。”
周银把位置让给她,周大郎劝道:“娘要瞒着,爹肯定发现不了,小叔,你别生气了,生气费力气。”
周二郎:“对,树皮粥也熬好了,我们也先吃东西吧。”
钱氏吃了一碗粥,脸色慢慢回转,勉强醒了过来,只是依旧昏昏沉沉的说不了话。
周银一看便知是饿太久了,他扭头对周金道:“我明天进一趟城。”
“进城干嘛?”
“打探消息,”周银道:“看看衙门到底啥时候放粮,还有找一找活计。”
周金没拦着,周银在县城混了五年,多少有些门路,他走出去活下去的可能性更高。
周银第二天一早就出门了,他直接去找了自己县上的好朋友——小胖子。
小胖子却成了小瘦子,他和周银道:“我们家要走了。”
周银靠在墙上,“你家都要走?”
小胖子道:“没办法,我家也快没粮食了,再不走,也要饿死了。”
他从怀里拿出一小块饼递给周银。
周银白着脸接过,撕下一小块,剩下的还给他。
小胖子推了回去道:“给你留的,本来是一整个的,但我没忍住吃了,你今天要再不来,我就吃完了。”
周银就咬了一口,问道:“你爹说衙门放粮的事……”
“听说外面都在抢呢,衙门和衙门抢救济粮,逃难的难民也会抢,所以粮食不好送进来。”
周银心不断往下沉,“那之前说的,下个月中旬要放的粮……”
“那一批没问题,我爹说,那是县令托人从江南运过来的,绕过了陇右道,现在已经在路上了,估计用不了二十天就能到。”
周银松了一口气,“所以只要熬二十天就行。”
------题外话------
晚安
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“话是这么说,可二十天也不好熬呀,有的人可能一天都熬不住了。”
周银把剩下的饼都塞进嘴里,“你什么时候走?”
“明天午时,越早走越好,”小胖子叹气道:“以后可能都不会回来了。。。”
周银:“能活着就好。”
小胖子点头,“借你吉言。”
而后,小胖子果然没再回罗江县,但他还是听到了周银的名字,因为他有一个闻名天下的女儿。
谁都知道,闻名天下的周尚书是个女子,是个神医,出自绵州罗江县七里村,七里村盛产药材、水稻和小麦,其父是被先帝盛赞的义士周银,被追为绵州牧。
因为周满,天下不少文人为周银立传,使其义举广为流传。
已经年老的小胖子自然也听到了,他扭头和家里的子孙后代道:“我认得绵州牧,是个聪明好学之人。”
他的子孙并不以为然,道:“谁都知道啊,周尚书那么聪明好学的人,其父自然也聪明好学,听说周尚书一身肝胆义气就是遗传的其父。”
老人躺在椅子上,看着家里的院墙,却似乎看到了当年靠在那上面的少年,他抬起头一脸坚定的和他道:“我也要走了。”
小胖子一愣,然后很惊喜,“你也要往外逃吗?那要不一起吧?”
周银摇头,“上次那个大商号的管事还记得吗?我打算去找他。”
“你疯了?他们家要卖身契的,你不是不肯卖身吗?”
周银:“卖身价高。”
周银识字,虽然一手狗爬似的字很难看,但也掩盖不了他的聪明。
他常年在县城中跑动,自然有欣赏他的人,他也想找些事来做,给人做跑腿的伙计都行,他相信自己,总有一天能做个管事之类的。
他都打听好了,做个商号或者店铺的管事,一个月最少能赚八百钱,一年不吃不喝就是九吊六百钱,比种地赚多了。
但他不卖身。
可以签用工的活契,不签死契。
但他一不是人家的下人,二不是他们家师傅带出来的学徒,这样一要求直接断了很多路。
去年便有商号的大管事看中他,一再请他,周银都没答应。
他们家商号太大,规矩也大,首要的一点就是绝对忠心。
忠心,再没有比签死契更忠的忠心了。
周银从没想过一下跟这么大的商号,他的目标只是在剑南道内打转的小商号,或是一些店铺。
但卖身什么的,在生死面前实在太不值一提了。
周银都没纠结,直接找到那家大商号,他运气很好,他们还没离开。
商号的大管事很喜欢他,几次来罗江县都是找周银跑腿,与他还算熟悉。
他一提卖身,大管事就收下了,“你想要什么?”
“一麻袋麦子。”
大管事笑了笑道:“你倒机灵,现在罗江县里能拿出粮食买人的不多了,这东西比钱可值钱多了。不过那人是你,我愿意挪出一袋麦子来。”
周银暗暗松了一口气,也挤出笑容,“多谢大管事,小的还有另一个请求。”
“你说。”
“我知道,我们商号要从罗江县搬走了,有许多的货要处理,那些东西搬动总要人,您要不试一下我们村里的人?”周银道:“都是能干活的青壮,不要钱,管饭就行,一天两顿,让他们有个活路,您让他们干什么都可以。”
大管事沉吟道:“现在的罗江县人力并不难找。”
“但用我们七里村的人,我能保证他们手脚干净,不会闹腾,要是有流民冲击,他们还会忠心耿耿的保护商号的东西。”周银道:“从外面找的力工,保证不了他们的品性。”
大管事略一思索便笑起来,“你说服我了,这个活儿可以交给七里村的人,周银,这是看着你的面子,你说的可要做到。”
他道:“这次离开,我会把商号大部分人都带走,只留下几个看顾的人,他们的性命前程可都是挂在你身上的。”
周银笑道:“大管事放心,我现在可是您的人了,生死予夺都在您手上,就是为了我自己,我也会安排好这里的一切。”
大管事满意的点头,“我就喜欢你这一点儿,和聪明人一点就透,那这事就交给你了。”
周银就对他嘿嘿一笑,问道:“大管事,你们要多少人?要我说,留在这里清理的货物不少,流民渐多,自然是人越多越好。”
“你想我要多少人?”
“三十二个人,您看怎么样?”
“还有零有整,周银,这年月,要养活三十二个人可不容易。”
周银道:“我知道,商号有一批粮食还没卖出去,就等着后面卖呢,商号要撤走,这批粮食就没人看守了。”
他道:“我们县城的粮商可都不是善茬,就算商号瞒得紧,他们也能知道,一旦放出消息去,外头的流民能把我们生吞活剥了。”
大管事脸色一变,“你是怎么知道的?”
周银摊开手道:“您看,连我都知道,县里的那些大老爷们能不知道?”
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