战国之平手物语

    弓足轻显出幸灾乐祸的样子。

    “啊哈哈……开开玩笑罢了，我怎么会做那种事情……”

    黑瘦中年强作讪笑，企图揭过这番话。

    “真的么……”

    “当然……”

    “我说你们两个能有点出息吗”一个躺在地板上假寐的年轻人懒洋洋地出声嘲笑他们，“不如好好想想，有多少年俸禄都没能上涨过了！”

    “……我们这些守大门的能有什么战功”

    “功劳都是用命换的，像现在这样没什么危险还能每年有钱和米，不是很不错吧”

    “是啊是啊，唯一的愿望就是能让儿子继承我的位置……”

    “这个我已经找过浅野大人了，他已经答应照顾我家那小子了。”

    “那倒真是不错，浅野大人很好说话呢！”

    “说你们两个没出息还真是没错了……”

    年轻人愈发鄙夷。

    “你不是一样躺在这里偷懒吗”

    “我是在思考出人头地的方式罢了！如果让我抓到一个刺客，那算不算是一件大功劳呢说不定殿下就会给我一两百石的俸禄，提拔我当个足轻组头……”

    “嗤……就凭你那点功夫连我都干不过！”黑瘦中年肆意出言讥讽，“我们好歹还上过几回战场，可是你呢连鸡都没杀过吧”

    “不过我可是有过目不忘的本事，凡是见过一次的人，不管以后化妆成和尚还是商人，我都能一眼看破。”

    “就算是真的也没什么用吧难道敌人还会派你认识的人来当刺客吗”

    “这个么……如果让我见过刺客一面的，追捕工作就可以放心交给我了。”

    “怎么都觉得是你痴心妄想而已。”

    “你才是……啊，这不是井伊大人么！”

    方才还仰卧在地上的年轻人突然一跃而起，挺直腰杆，朝着走过来的女武士躬身施礼。而对方只是微微点头，冷峻的目光扫过众人，径直向亮着灯的地方走去。

    “没见到外面失火吗我要立即见殿下。”声音有些低沉沙哑，不过听上去只是略有些疲劳罢了。

    “居然失火了……可是殿下的吩咐……”自称过目不忘的年轻人，做出领头的样子答话。

    “你们继续守在这里。”

    “啊，是是……”

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第十二章 刺客（下）
    在忍者的世界里，有着所谓上忍，中忍，下忍的称呼，不过划分这一切的不是忍术技艺而是在组织中的地位。下忍即是最前线的工作者，擅长攀岩、潜伏、变装的技巧，中忍属于战术层面的队长，一般负责整体行动的策划指挥，而上忍多半是坐镇本部的家族首脑，关注周边的政治格局，决定势力的外交态度。

    就如同武士中有足轻大将，侍大将，家老之类的阶级一样，上下之间并无绝对的界限，初出茅庐的年轻人完全可能因为出身豪强世家而被尊为上忍，同样也可能在家业没落之后需要亲手上阵，而降格为下忍阶级。

    “看来并不是以战斗力来划分啊，我还以为会有什么广泛的考核内容呢……”

    平手汎秀喃喃自语，脑中闪过“中忍考试”，“影分身”之类的东西。

    上洛之路，面对最强大的敌人六角家，织田氏的大军顺利攻破了观音寺城，颇有一战而定天下的气势。但是六角家隐藏在暗处的实力却还远远没有暴露。

    百年以来，观音寺城并不是第一次被攻打，每次遭遇困境，六角家的家主都会放弃掉居城，率领亲近力量躲入地形复杂的甲贺郡，利用那里的忍者势力，积攒复兴的力量。

    诸大名的上洛联军已经各自返回领国，若六角趁势而起，那么守备京都的平手汎秀将会腹背受敌。但若能离间甚至策反这些忍者势力，那么六角复兴的根基就会被破坏。

    正因为此，从甲贺出身的泷孙平次——也就是改名叫做中村一氏的少年，近来颇受重视。作为传统的武士，平手汎秀并不了解忍者世界的规则。

    中村父子投奔到尾张已过五年，已经到了获得信任的时间。不过年近四十岁的中村一成老去的很快，开始疾病缠身，到了需要离开前线的地步。在这个平均寿命只有三十多岁的年代，这也的确是退休的年龄。

    “大人您怎么会这么想呢”挺直腰杆，侍立在一侧的中村一氏惊讶地抬头望过去，只见平手汎秀靠在墙壁上，目光清明，并不像是喝醉了酒的样子。

    会这么想的原因么……任何一个来自二十一世纪的人都知道吧。

    “忍术本来就是在黑暗中传递的东西……”中村一氏接着解释道，“更何况各地的流派传播情况十分复杂，既有甲贺、伊贺这样的传统忍者聚集地，也有透波、风魔这种被大名扶植起来的组织，要在全国设立统一的标准是不可能的吧。”

    的确是如此。

    平手汎秀微微点了点头，随即立刻想到一个新的问题。

    “那么你们中村家，属于……”

    “甲贺泷家倒是毫无疑问地上忍世家，作为分支的中村氏一般被认为是中忍，不过目前……”中村一氏谈到家族没落的窘境，只是微微摇了摇头，倒是并没有露出太多感情。

    平手汎秀把这个家族理解为权力倾轧的失败者。无论何种制度何种环境，只要有人的地方就不缺乏政治斗争，东方社会尤其如此。

    “甲贺忍者众并不是六角家扶持建立起来的吧……为何一直支持六角家呢近畿附近的强势大名并不只有这一个。”平手转换了话题，问出最关心的内容。

    理论上讲这种类型的忍者们不应该是拿钱办事的雇佣兵么

    而雇佣兵，似乎并不该具备鲜明的立场。

    “这个……”

    中村一氏似乎是被问住了。作为中忍世家出身，他的眼界只停留在战术层面上，并不习惯于判断政治局势。

    没有永恒的朋友，只有永恒的利益。一个长期可靠的联盟往往是建立在共同利益的基础上。

    大名和忍者自然也存在共同的利益可言，只是似乎并不足以延续数十年。

    “大概……是因为习惯了吧。”中村一氏犹豫地回答说，“先人保持下来的习惯……”

    习惯了……

    平手汎秀下意识地觉得面前这个年轻人太过浅薄。纵横捭阖翻云覆雨，对于乱世武家而言，即使延续数代同盟，也随时会因利益冲突而变成仇雠。

    不过说到利益冲突……

    大名家和忍者众，虽然不存在太大的共同利益，但更不存在冲突。在没必要破弃联盟的情况下，数代人维系起来的纽带，也的确会演化成紧密的关系。

    也许正如中村一氏所言，只是习惯了而已。

    同行是天生的冤家，迟早会遇到争抢同一个“业务”的时候，而忍者与武士似乎并不属于同一个行业的从业者。

    “这样啊……”

    平手汎秀低头沉思。这些年来他一直凭着对历史的记忆和一丝运气行动自如，作为一个参谋型人员这样已经足够。但是独当一面的时候，却必须面对细琐事务。

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    “有动静！”

    侍立不语的中村一氏突然低声惊呼，手按着刀柄向门外望去。

    而平手汎秀却在片刻之后，才听到若有若无的呼喊声。

    “似乎……是失火了。”中村一氏并没有挪动身子，只是皱着眉，侧首作倾听装，就做出了判断。

    平手汎秀也定下神分辨，却依然只是觉得模糊不清。仔细分辨似乎果真是叫人救火的声音，但从音量判断并不严重。

    莫非听力也是忍者训练的内容

    眼下是无暇顾及这些的。

    “是敌方潜入了吗”

    汎秀下意识地发问。

    “恐怕……未必！”中村一氏转了个身，朝向平手汎秀微微躬身，但言语却是直截了当的否定，“城内的物资是定期从京都那边运送过来，与其烧毁不如截断路径更简单也更有效率！”



第十五章 大盗之心
    窃钩者诛，窃国者侯。

    倘若论列国之间的名声，石川五右卫门，要远远胜过堪堪万石领地的平手汎秀。但这份名声，并非美誉，而是恶声。纵然他劫富济贫，纵然他自矜侠义，在百姓眼中，却永远只是个犯禁乱法的盗贼而已。藏身于黑暗中的忍者，与位居人上的武士，自是天壤之别。甚至比起农人和商贾，也未必高出分毫。

    石川五右卫门自以为是个聪明人，在伊贺国修习四年，就把同辈们远远甩在身后，而后有过三年，就已经有了“伊贺第一勇士”之称呼。倘若那次偷情事件没有事发，他大概会作为百地丹波的徒弟，继承伊贺上忍的席位。

    身为伊贺拔忍，以及百地丹波的死敌，却依然在近畿混得风生水起，甚至还能照顾到一众兄弟的生计，这足以证明他在忍界的地位。

    但此生的权势与名望，也仅止于此了。低贱的出身，在这个世上，乃是无法跨越的鸿沟。

    彼时曰“下克上”之时，土豪地侍纷纷揭竿而起，推翻朝廷的幕府认同的守护，但究其根源，依旧不过是武士阶级内部的权力变更而已。出身寒微而位居人上者，依然屈指可数。

    石川并非安贫乐道，通达无欲的物外之人，对那些生来就比旁人高贵的武家门第，他怀着一种既恨且羡的复杂感情。言语之中，自是竭力做出瞧不起那些“道貌岸然的武士”的姿态，但四下无人的时候，却也不免幻想“若我出身武家名门当如何……”

    奇人异士，除开那些那些方外之人，大抵如此。所以加藤段藏毛遂自荐，却又偏要在上杉、武田面前可以卖弄。果心居士被“恶弹正”松永久秀招募于前，更是以幻术相戏。

    然而得罪武家的结果，却是加藤段藏被山本堪助设计毒杀，果心居士居住的东大寺被松永久秀放火焚毁。（这是我瞎掰的，别当真。）

    大名所需要，终究只是用于军事的侦查工具罢了。忍者的铁律就是藏身黑暗之中，太过显眼的个人力量，只是无用的屠龙之术罢了。以此为依仗，冒犯武家的威严，无疑是自取灭亡。

    石川五右卫门藏身山壁之间，远远望着山崎城，一时却不知该如何是好。

    前几日为救助不慎被捕捉的同党，他带人潜入城里，行声东击西之计，烧毁粮草引开侍卫，救出了伙伴。但由于某个少女的自作主张，却不得不再次行事。

    平手汎秀把女忍者关押在本丸的一间矢仓里，四面都是开阔的平坦地，还有近百名侍卫严密看守，除非飞天遁地，否则根本不可能接近。

    但这个女人他偏偏不能不管。

    今日乃是有求于人，照常理而言，理应放下身段。那平手汎秀既然有意招石川前去，自然是有用得上的地方。此人是世代武家门第，素来有贤仁之名，未必会当面让他难堪。只是阎王易见，小鬼难缠，若是直接报上姓名来历，只怕见不到主事之人，反要受到小吏折辱。

    纵横江湖数年，石川对于钱财甚至性命，都已经看淡，但唯独这一点虚名……

    若是变装潜入，且不说能否成功，万一惹恼对方，只怕城主会立即下令斩杀人质。

    思虑良久，事到如今，恐怕也只能报上姓名，以求觐见。他倒是没曾想过，那少女是故意引他前来的可能性。

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    “你的意思是说，这个女刺客临时起意，并非要取我性命，只是希望借助武家的势力报仇”

    “她……的确是如此招认的。”中村一氏小心翼翼地回答着，“考虑到还要借助此人引来石川五右卫门，是以并未动刑。不知殿下以为……”

    “这事……先放在一边吧。”汎秀挥了挥手，“还是注意加强守卫，你亲自去负责，不要再出什么事情。”

    刺杀之事发生以后，平手汎秀并没有追究中村的责任，只是言语之中不免稍微严厉了一些，后者亦是对此心知肚明，只能是在工作时愈发谨慎，以求将功补过。

    “是。”

    中村应了一声，徐徐后退，顷刻消失在拐角。

    这时反倒有另一人急匆匆出现在眼前。

    “殿下！”河田长亲也伏身一礼，随即起身，“听说您要招募石川五右卫门那个大盗”

    “确有此事。如何”

    “可是此人……在朝廷公卿和左近大名当中，恶名昭著，收纳此人，恐怕会有损殿下的名誉。”河田长亲劝谏到，“请殿下三思。”

    十年前，他刚刚遇到平手汎秀的时候，还是个机灵的少年，而如今已然变成老成持重的家臣。时过境迁，汎秀渐渐只觉得他沉稳有余，而机变不足。

    至于另一位堪称智者的本多正信，却是俨然历练不足，虽然颇具才干，却还不足以独当一面。

    松井友闲是个优秀的奉行，不过也仅止于此了。

    说到足以担当军师的人，汎秀立即想到了美浓麒麟儿竹中半兵卫。自从平手汎秀请他来担任家庭教师起，浓尾两地够得上的分量的武士，也有不少人效仿。竹中仿佛乐此不疲，却是依旧不肯出仕，一心闲云野鹤，安闲度日。

    这是连织田信长都驾驭不住的人才，我有什么办法令其心折呢一念至此，平手汎秀又觉得没什么自信了。

    瞬间失神，汎秀回过神来，却只见河田长亲依然立在身前，继续说道:“若殿下有千金市骨之念，倒是……但也恐怕得不偿失。”

    若要召集畿内的盗贼和狼人，先礼遇这个恶名最盛的石川，倒是一条捷径，只不过在河田这种传统武士看来，这些人就算招募起来，也起不了什么作用吧。

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第十六章 笼络
    石川深深吸了口气，端坐于地，平伏下去，向平手泛秀施了大礼。

    “不愧是名震天下的尾张智将平手监物大人。”

    依这位大盗的立场而论，这一番已经算是做足了礼数，更深吹嘘谄媚的话语，以他的性情实在说不出口。