钢铁蒸汽与火焰

“相距不会远，估计不过两千米。我以慢匀速前进，你现在有三分钟时间就刚才的整个过程提出疑问，这样方便我第二次讲解时能抓住重点，详细为你说明几个关键点。”离开这里前，卡西亚不忘去敌人“尸体”上搜出几把麻醉枪，给二十三人每人补了一发麻醉针。
卡西亚认为自己现在就是老师，所以每一步都要严格要求自己，为西西亚竖立一个绝对合格的自我目标来。
再则，卡西亚有过教导卡西黑的经历，不仅是深知，对于“老师”形象的重要性，他也有深刻的体会。毕竟在他眼中，西西亚就是一个才进入手术者世界的孩子，初期的认知和学习异常重要。
“好了，现在你可以进行回忆，然后提出疑问了。”前进的卡西亚开口。
而远在此处训练场的另外一边，一群教官坐在一间宽敞的会议室内，相互闲聊。会议室一角，数台信息信号接收仪器同时工作着，工作人员也有一句没一句的总结汇报十几支模拟战对战队伍的最新情况。
“第十三支队伍，左半区小队在一分钟内连续被淘汰掉二十三名成员，击杀者均为西西亚·曼德维尔！”
工作人员突然吼出他认为算是令人惊讶的消息。
“那名去往自然协会的仪式参与者吗？她好像也是去往‘棘鸟’训练场的候选者之一，只要在模拟战中合格即可。”
“我看过她的资料，一年多前是被所谓的嗜睡症困扰，本可以借助仪式参与者的身份直接去到部落的顶级训练场之一，最后是被筛选了下来。她在自然协会的数据是什么样子的？有人知道吗？”
“很普通，被告知她也有去往‘棘鸟’的机会时，几天前我关注过。只能说是随时间稳步增长的水平，没有任何亮点存在。否则她回到联盟后就不会继续待在这里了。”
“但我记得她回来后的各项评估成绩、、、好像都超过预期了吧？甚至可以说是异常高的成绩了，理论、枪械和战斗评估，除了亲和力是恢复到了以往的水平，没有变化外。”
难得有消息来让会议室内的教官们讨论，原本散落的闲聊一下子规整得如同一场正式的会议了。模拟战是在每年的固定时间开展，教官们对之已经习惯，多几次后就显得非常无聊了。而讨论模拟战中的实时信息则是他们必需的消遣方式之一。
与模拟战相关的教练需全程在会议室关注情况，这是训练场不曾被更改过的一条规矩。
讨论还在继续，只是不过数句话，话题便完全偏离了西西亚，去到别处。作为这里的教官，没有人比他们更清楚这里学员们的实际水平了，讨论的价值往往就是那么几句话而已。
“第十三支队伍，左半区队伍成员全灭，其中四十六名成员均是被西西亚·曼德维尔所淘汰掉。”四分钟后，工作人员再度吼出。讨论声也再此刻突然间消失掉。静默的几秒钟后，才有教官开口，让工作人员将信息回溯到几分钟前，西西亚淘汰第一名左半区成员的时刻。
而时间相差不大的另外一边，卡西亚不带着任何表情的从赶来的同队队员身边走过。身上的牌子正在闪亮着模拟战结束时的指示灯。能感觉到汇聚在身上的目光，不过卡西亚肯定不会在乎这些，毕竟也不是自己的身体。
“就结束了吗？”西西亚说话，带着一种惆怅感般，“好像、、、”
“是不是感觉战斗的实际过程与你想像的完全不一样？应该更加激烈，更加焦灼。周围充满爆炸声和子弹穿梭的“簌簌”声，敌人的怒吼、同队成员的呼喊、伤员因为疼痛的呻吟混在一起。各处都是亮眼的光线和暗红的弹道线，人员相互配合着在古树间窜动，相互进攻着。空气也不应该寒冷，该是温温热热的，里面全是硝烟味，以及血液和血肉的焦糊味？”
“没有这样想象，但落差感的确有些大。”西西亚说出当前的感受，“我认为会更加激烈一点，然后、、、嗯、、、敌人的反抗和回击也该多一些。总之，就是敌人为什么像靶子一样，他们什么都没有做，就陷入昏迷了。就是认为这种情况多少不真实怎么的、、、”
卡西亚“呵”了一声，随后感叹：“真实的战场，或是战斗，情况往往比你刚才所见过的更加令人感觉不真实。与模拟战比起来，两者的不同有唯二两点。其一是枪声像惊雷，不是这种‘砰砰’般的气球爆了的声响。其二，就是敌人的身体不会完整，脑袋与身躯被击中后，往往都会炸开。所以尸体边随处可见血肉组织碎块，鲜血会淌在地面形成血泊。”
“而两者最大的相同点，就是枪声响起后，你或者是队友之一，不是没有了脑袋，就是身体上多了一块孔洞。也就是死亡了，这一点，倒是相差不大。”
“不过已经结束了，出去返还了牌子，一天的日程不变。剩下的事情，就是等待关于‘棘鸟’训练场的通知了。去到那里会是何种情况，我认为有去了解和预想的必要****们或许会告知给你一些信息。”
“对了，”身体控制权交接时，卡西亚不忘开口，“恭喜你我的评估成绩全部合格了。”





钢铁蒸汽与火焰 第一九一七章 候选队列与适应期（中）
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因为在模拟战中没有实际的感受，以第三旁观者的身份观看了一场短暂、没有任何意外的模拟战，西西亚没有受到任何影响，当天晚上就在卡西亚的提醒下回归到日常生活状态中。
她的最终成绩在训练场内引起了一场小小的议论，也是来得快，消失得同样快。当关于“棘鸟”训练场三名候选者的姓名被披露后，话题很好的转移了过去。
天气随寒风的增强继续变得更加寒冷。雪云横亘在天空，颜色加深至铅灰色是在模拟战结束后的第四天。中午时分，绝大部分人意料之内的大暴雪开始了，雪花飘飞像是秋季森林内的落叶。
也是这一天，西西亚收到去往训练场管理楼层的通知。在那里，她和切尔斯、诺顿克一同拿到对应的手续，以及新的代表“棘鸟”训练场的身份牌子。一同的物件还有远在“棘鸟”训练场的房间的密码卡片，以及一张火焰银行的银行卡片。
银行卡片上已有八十万的金钱数额。
每一位进入棘鸟的成员都能获得一笔一次性的五十万金钱奖励，其后每月，也有以万作为单位的个人奖励费用。并且以后身份等级每晋升一级，一次性奖励也好，每月的个人奖励费用也罢，都将有质上的提升。
而剩下的三十万，就是此处训练场的奖励。能让自身训练场的学员去到棘鸟，本就可以写进训练场本身的历史当中。
几位主教官，以及数名管理员高层都来了。交接完物品与手续后，他们和西西亚、切尔斯等三人交谈很久。内容都是关于棘鸟训练场的一些最新信息，以及他们给予的建议。离开这里，他们就是棘鸟的新人，一切又是一次新的开始。
切尔斯与诺顿克明显有部落家族的帮助，他们询问了一些原本卡西亚想让西西亚去询问的问题。都是卡西亚最近在思考，以及想要迫切得到答案的。
教官与几位管理人员表示他们也没有确切的消息。从来都是棘鸟对接他们，而不是他们对接棘鸟，所以问题得不到有效的回答。只是最后，一名管理人员说了一些话，起到了些帮助。
是关于圣多拉格帝国边疆及众小国，那里的交战日益激烈。而数天前，联盟的数处隐藏据点被一同拔除掉了，一天之内便死去接近千人，其中包括了自然协会的几名重要成员，是数月前来到联盟的队伍指挥，亦或队长们。
逃出来的人很少，但他们带回来了很重要的信息，是关于和圣皇厅、联盟、远海共同国对峙的神秘队伍的信息。
“、、、像是几方势力组成，既有圣多拉格帝国自身的一些势力，也有众小国的人。还有其他组织的成员，目前还在调查他们的身份。”
“这些离得你们很远。而你们需要知道的，既是联盟组建的支援队伍已开始动作。最开始征调的一批人员已在过去的路上，过后一段时间，剩余成员也将陆续赶过去。它对你们的影响，便是如同棘鸟这样的训练场，或许会加快自身学员的训练进度和速度。也就意味着，过后的外出任务相对从前，会多上一些、、、”
棘鸟训练场的特派飞空艇之一在第三天后来到这里。一共七艘飞空艇，它们早在几天前就已出发。路线连接起来会在整个火焰联盟的地图版块上绕行大半圈，接走这个时间节点下所有将前往棘鸟的成员。
此前，西西亚联系了部落，也向老管家福尔说明了近况，让他们不用担心。离开此处训练场后，资源对接上会出现一些问题。联系也有告知部落当中成员这一信息的用意。
棘鸟的资源远超过此处训练场，一些用不到的低等级药剂，西西亚可以将他们全部寄回到部落当中。
特派飞空艇是用标准的商船改造，全是房间。西西亚乘上去时已大半满员。去食堂吃东西时，她得以看见形形色色的人员，并且从中，她得以更加信任第二人格以往的话语了。
按照这几天第二人格的话，这艘飞空艇上有一半成员处于三阶段初期，二阶段后期便是最后的底线。但即便是二阶段后期，西西亚也几乎不能再感觉到这些人身上的气息了。在训练场中往往能感受到的所谓高级学员们的强大气息，确实与第二人格所说一样，是不能控制，不懂得隐藏的体现，根本不是强大的证明。
在飞空艇上的时间里，切尔斯与诺顿克找过一次西西亚，商谈联盟事宜。开口就被拒绝了。但过后三人讨论过一些关于棘鸟的信息，只是这一次大家都没有确凿的情报，只能当做心理安慰去看待。
乘坐上飞空艇的第六天后，这天下午，走廊上的播音喇叭响起即将抵达目的地的提醒音。西西亚已收拾好简单的行李，她看向圆窗外，数座山峰被雪云层从山腰截断，仿佛漂浮起来的冰山般，积雪在阳光下闪闪发亮着。
这是一片连绵山脉，雪云层之下就能看见直耸天空的高墙般的山体。棘鸟训练场就坐落在山脉的一端，依山体而建成一大片建筑，各种设施需求全在其中。
就是一座藏在山脉间的城市，可容纳下几十万人。
去到雪云层下，入眼便是大暴雪，昏暗光线加上大片雪花，视线里只能看见山脉的轮廓。
十几分钟，飞空艇顺利在山脉间的露天机场降落而下。同时，另外几艘特派飞空艇几乎是一同在这处机场停落。
下去飞空艇时，十数个出口都有工作人员等待，为每一位来到这里的新成员发了一份简易地图。上面只标记了宿舍位置，以及几处集合场地。地图最下方，有说明关于训练场内部建筑的详细资料已被发送至宿舍当中。
西西亚拿出自己的身份牌，看过上面的编号后，前往对应的场地集合。
一共七艘飞空艇带来的数万名成员很快在机场前分流，各自在大暴雪中去往各自对应的区域。西西亚混在人流当中，在山脚走过接近三千米，才看见风雪当中代表集合场地的一排指示灯闪亮着。
艳丽的红光在此刻很刺眼，像是不好的预兆。
“这种架势，不像是对正规新人的迎接方式啊。”精神世界里，卡西亚依旧在研究代表辐射的绿色荧光，已经有了些线索，不久后就能让西西亚进行对应的实验了。这时他看过周围环境，不由感叹，“希望不是一过来就进行高强度的任务，我还需要一些时间。”
“但过渡过去后，我倒是希望火焰部落所谓的优秀训练场不要让我失望了。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九一八章 候选队列与适应期（下）
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集合场地是一块露天堆放货物的场地，大暴雪天气没有使用了。覆满积雪的起重设施与搬运机器被冷落在场地周围，一些盖上了防雨布，此刻已成为白色的土包。
地面是山岩加混凝土的结构，质地异常坚硬。行李箱的滚轮在上面“哗哗”作响，持续了数分钟时间，直到棘鸟训练场的人出现，这里才只剩下大暴雪的肆掠声。
扩音喇叭发出刺耳声响，过后被中年男子厚重的声音所代替。
这处场地向山腰的方向，十几名棘鸟训练场成员统一穿戴具有防水功能的防寒服，一贯褐灰色，随时都能与雪云层和身后的山脉融为一体般。开头是一分多钟的教科书式的欢迎套话，完全依照着稿子。过后讲了其他东西，是关于棘鸟训练场的历史，最后才是从扩音喇叭中传出来周围大片成员想要了解的信息。
“、、、大家从各处训练场、部落家族中来到这里，应该也是知道这一次是临时决定的人员补充。为了保证棘鸟训练场本身的质量，在这里，我首先宣告你们大部人最关心的事情。”
“第一点，你们的确已是棘鸟训练场的学员，过后将在这里接受更为可靠和质量更高的学习与训练。各项信息已经进入棘鸟的资料档案库之中，可在这些资料后面，你们尚未摆脱‘候选’这两个字。”
“简单来说，你们认为自己已是棘鸟的成员，但棘鸟目前还未完全接受你们。现在，你们有半年到一年的期限，来证明自己可以摆脱‘候选’两字。而时限一年后，若你们当中还有人没有做到这一点、、、”
“当然，你们之中肯定有对自己实力异常自信的人。不用担心，棘鸟之中有太多地方与任务可供你展现这种自信。而这些自信，也将是你们超越时间去摆脱‘候选’的依仗之一。三次等级不低的任务，以及例行考核超越标准的成绩，都是你们在棘鸟之中变成真正新人的最好通行证。”
“第二点，只要进入棘鸟，所有人都有半个月时间作为各自的适应期。请记住，这将是你们最后的休闲时刻。这段时间里，你们需要了解棘鸟训练场的各种架构和建筑设施的位置、作用。这关系到过后你们各自的训练与学习，请一定好好利用起来。”
“第三点，从今晚零时开始计时，当半个月的适应期结束。此次乘坐特派飞空艇来到棘鸟的所有成员，都会被合理组合安排为一支支队伍，前去联盟各区域进行外出任务。请你们记住，这一次任务关系到各自的综合成绩！”
“最后，除了身份牌、密码卡片和银行卡片这类东西外，你们所有的行李都不被允许带进棘鸟。这处训练场后方是用来堆放行李的地方，我们将对之进行统一销毁！”
棘鸟成员最后的要求引来周围部分成员的意见，只是议论声才生出来，便被前方十数人中某一名成员释放的暴虐气息硬生生掐灭了。
“这才是正规训练场该有的样子。”经历过不知名女性的气息，加之卡西亚现在醒着，西西亚倒是没有任何感觉。卡西亚最后还是做出评价，过来迎接他们的这十来人都具有一定实力，肯定达不到军部学校的标准，但至少在棘鸟中，关于西西亚的训练，他就能稍微省下些精力，不用去时刻关注了。
他现在所关注的是半个月时限的适应期，以及过后将来临的外出任务。从收集的资料，另外也是经验，卡西亚提醒过西西亚，来到棘鸟训练场后会出现“新人考核”的情况。在预料之中，对于这一点，两者没有过多讨论。
行李当中只有两把从黑市买来的手枪、一些书籍与衣物，西西亚不觉得可惜。待到棘鸟人员的讲话完毕，汇集在这一处的人从各处道路分流开，根据各自编号，前去自己宿舍所在的地方。
离得宿舍还很有一段距离，赶过去的途中，两者得以第一次熟悉这处有着接近四百年历史的优秀训练场。宿舍是在半山腰往下的位置，而棘鸟近乎所有建筑物，其大半都是建造在山体之中，只留下不多的一角落在外面。
大暴雪的强度近乎封山，去往宿舍的前半途中，周围只有此次前来棘鸟的新人。向山腰行进，当走过数千米距离，阻挡暴风雪的古树逐渐多了起来。一些建筑四周开始出现穹顶样的遮挡物，而多有出入口的封闭式走廊也进入视线当中。在这里，西西亚看见了棘鸟训练场的其他人，卡西亚也适时给出他的评价。
“被评价是优秀的训练场，我认为你刚才遇到的棘鸟学员们，完全有资格到战场上去充当炮灰的角色。一共遇到372人，其中有十来个要比炮灰高上一级，合适的训练下，他们就是一支队伍当中的基本组成人员。这里的确要比我们离开的那处训练场好上太多了。”
西西亚所在的宿舍，是在半边都陷入山体内的一幢建筑的第六层。站在走廊一端，可见合金制成的房门一一排过去很远的距离，粗略计算，这一层便是接近数百个单独房间。
依旧是没有窗户的屋子，但空气循环系统让屋内不会显得沉闷。配置非常简单，单人床、塞满各种衣物的衣柜、书桌与椅子，以及淋浴室和洗手间。
数种不同的资料提前放在了书桌上，等到合金门将外面风雪肆掠的声音阻隔掉后，卡西亚开口：“今晚看完所有资料，适应期时间段里，棘鸟应该不会对你们进行训练和教学。需要尽快收集到各类信息，从中找到我们所需的东西，尽量加快步伐。”
“适应期后的外出任务不用担心吗？”坐在书桌前翻看资料的西西亚询问，“就是新人考核，我认为其评估成绩肯定会对过后的大部分东西产生决定性影响。”
“关于这一点，我会在适应期最后几天给予你答案。但主要原因，是很多所需要的资源，棘鸟训练场也不能提供。在答案出来前，我需要你配合进行几个小实验，若是成功，无论什么事情，都将变得非常顺利。”
“你需要记住，棘鸟只是一个跳台而已。你绝对不能有来到这里后就能安心下去的想法。不久前的那处训练场，其学员连同充当炮灰的资格都没有。而这里，也只是代表着你与炮灰们呆在同一个训练场中了，仅有这一层意义在其中。除此之外，我不认为这里与以前的训练场间能产生很大的区别来。”
等到西西亚专心于资料后，精神世界内的卡西亚放下连接分析机的传声筒，去到地面上一处崩裂开的巨大沟壑边。代表辐射的绿色荧光像是地底溢出来的岩浆，仿佛带着热度，扭曲着精神世界当中的空气。
卡西亚这时露出右臂，皮肤皲裂，仿佛每一块皮肤都是用胶水黏在其上一般。撕裂伤口布满他的整条右臂，但伤口下并不是鲜红的肌肉组织，而是如同眼前这处巨大沟壑，同样有绿色荧光散发出来。
站在沟壑前的卡西亚再度想了想，将所有细节与过程回忆一遍后，这才用右手去触碰就在前方的被绿色荧光扭曲的空气。




钢铁蒸汽与火焰 第一九一九章 归来的基础（上）
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卡西亚伸出右臂的一刻，从皮肤撕裂伤口散发出来的绿色荧光立即内敛，再也不溢出一丝一毫。同时，却是其身体其他地方看上去完好的皮肤开始撕裂，如同冻结的湖面被抨击，遍布密密麻麻的裂纹。
右臂眨眼间便去到身前被绿色荧光扭曲的空气当中，仿佛实质化的绿色荧光暴涨，变得更加明亮。它们如同实物化的光点，伴随空气的扭曲程度，朝向这里汇聚一起。很快，当卡西亚整支右臂都被荧光包裹住时，全身裂纹便开始缓慢扩张开，尚存的皮肤也同时一点点消失着。
直到内敛的荧光再度从全身裂纹下散发而出时，卡西亚以艰难之姿从汇聚在扭曲空气中的荧光里拉出右臂。
手臂上的皮肤完全消失了，但剩下的却不是新鲜的血肉，而是一片复杂的光路线条。这些线条相互交织在一起，以立体素描图的形式，组成了一支可见血管、肌肉与骨头的手臂。线条原本的颜色应是太阳光般的微微带着黄色的亮白，而此刻，密集的绿色荧光变成了萤火般的光点进入其中，以极快的速度在组成全身的线路网络中循环开了。
卡西亚这时呼出一口气，似乎感觉到疲惫。他狠狠眨了眨眼睛，当前时间节点，唯一没有被绿色荧光所侵蚀的地方，只有这一双被套上黑色圆环的血红色十字瞳孔了。
卡西亚走得很慢，每一步都在大量消耗着他本身的精神力量一样。他真地感觉到了沉重感，这里虽是他的精神世界，可脚下焦土在此刻对他具有极大的吸扯力量。
各处皮肤一直在缓慢地分解成灰烬，一点点从他身上脱落开。直到站在破碎小部分的分析机前，透过脱落大半皮肤的脸面，已能直接看见一颗仿佛小型太阳般的由线条组成的大脑。几乎无尽的光路在这里汇集一起，但即便如同小型的太阳，可却并未有太多光芒散发出来。
在分析机旁坐下，卡西亚再度长长舒缓一口气。说不上来现在是什么感受，好或者是坏，卡西亚当前并不能分辨出来。
模拟战结束后，卡西亚一面辅助西西亚的训练，一面便思考关于自身的种种疑问。他认为目前最重要的事项有两点。第一点是有关西西亚手术等阶的提升，以及对应的手术能力开发。机体解放只能算是他接受控制权后强制性让这具身体发挥出百分之百、或是百分之两百的实力。但过后每提升一点百分比，面临的副作用都不是他希望看见的。所以一些对应的能力就成为重点。
第二点，不仅是为了自身，也有去帮助西西亚的原因在其中。无论是手术等阶，还是手术能力，都需要自身意志的干预，以及大量的能量去提供机体改变的可能性。
卡西亚有想过以自身去代替西西亚的精神意志，以旁观者的角度影响西西亚的躯体。这一想法具有先例存在，因为卡西亚知道几年前的自己便是由于苏卡琉斯帮助，从而在一开始就改变了些什么来。
剩下的便是大量的能量了。