钢铁蒸汽与火焰

    卡西亚猜测到，扯来桌布擦干净了上面沾着的血液：“即使没有用，三根固态红水银换来的金钱也足够我们使用一段时间了，用不着贪心。而且数量少了，骇他们那里也混不过去。”他




第三四零章 自己（终）
    秸秆和草叶噼噼啪啪地燃烧，作为这片安静环境中唯一的声响，不无节奏规律的声音让人听得出了神。这里是背风坡，外面有风，天空上浅浅的云在快速流动，但也很难有那么一丝风到达这里。

    卡西亚停下手里的工作不久，再度起身，拿起一把子弹不多的火铳，作为工具，在不破坏草棚周围地形和杂草样貌的情况下，挖了一条雨水天气用来防止和引导雨水的沟渠，流向草丛挤在一起的远方。

    “你做什么都是这么熟悉和上手。”琳娜看见卡西亚走回来了，赞叹了一句，示意卡西亚吃点东西，“骨头的接合大概需要五天时间，第六天左右，我们可以出发。”

    “那好，明天我去勘测一下附近的具体情况，看铁路线上的火车来往时刻大致在多少。”卡西亚给石篝火里添了一点东西，火一下子变大，“黛尔亚小姐，明天也得请你帮一下忙了。”

    “可以，没有问题。”黛尔亚从望向火堆的失神中惊醒。

    风在当天晚上变大的，草棚子被吹得“嗤嗤”响，但预料中的雨水却是在其后三天才堪堪到来。琳娜的伤渐渐好起来，在下雨前已经基本可以活动。

    雨很大，伴随着响彻一整天的雷声，连绵的山一直在天空剧烈的放电现象中颤抖，闪电不停在极目处的远方闪烁，连成网状，夜晚的颜色也成为了灰白色。这片荒山中有大量金属矿物，闪电从极高的天空上落下，引发了山火，随即又被猛烈的雨水浇灭。

    一切外出活动都在降落的雨水中被迫中止，卡西亚和琳娜、黛尔亚坐在草棚里，脸上身上蒙上一层薄薄的水雾，嘴巴沉重闭上，眼睛盯着雨天下白蒙蒙的远处。若是没有勘探错误，那里每隔一天时间，就会开过去一辆很长很长的火车，载重型号的，车身上的钢板刷着一层黑色的厚漆，坑坑洼洼，腐蚀情况严重。上面还有编号，是伪造出的错误编号数字。

    火车是帝国矿源公司的，布力诺黑色堡发生的事情并没有对他的走私生意造成多大影响，与灰色地带顾客的生意继续进行，各种矿石依旧在大量运往别处。受到影响的仅是黑色堡一个总车站，他们现在发车大概是直接从矿山那里，不再经过一个特定中枢了吧。

    雨水延续到了第五天，变得和将死之人一样苟延残喘。闷雷没有停下，还在远方热热烈烈地轰鸣着，茜拉就是在这样震动空气的声音中醒来的。卡西亚和琳娜都没有惊讶，过了这么多天时间，以手术者的体制，也该醒过来了。

    茜拉睁开眼睛，心情并没有因为双腿的事情而有巨大的波动。相反，从她的话中，可以很明显地感觉到她对自己还能活着所产生的惊讶。没有想过能活着逃出那头龙的束缚，茜拉稍微恢复了一点，这样说道。她喝了很多水，但对吃的东西暂时没有胃口，即使她的胃袋已经饿得贴合在一起了。

    “当时去看交易货物的时候，佛朗里也带上了我。东西装在巨大集装箱中，从矿山那里运过来的第一个落脚点不是黑色堡，而是佛朗里的住所。”苏醒后不久，茜拉回忆以前的事情，“很远就能感觉到集装箱中有什么东西存在，感觉就和我们祭祀中感应到的巨鲸一样。在佛朗里打开箱子时，里面的龙便已经提前苏醒了，我们当然都成为了龙的猎物，全部被瞬间捕捉到，然后身体被改造，被植入了某种东西，就像信号发射装置一样，凭我们的力量完全没有办法祛除。”

     



第三四一章 自己（完）
    火车拉满了矿物，大多数只经过初级的精炼，里面还有很多杂质。极少部分是精炼后融化凝固成块状的，这样的矿物在车厢内部，放在坚固的铁板架上，一块一块紧挨着，与车顶间留有少许的空间。

    卡西亚和琳娜他们四人爬上了火车，现在就在这样的空间里，只允许勉强弯腰，直立起身体完全不行。

    茜拉在一旁叹气，来到车厢内部免不了一点磕磕碰碰，双脚的不方便让整个队伍的危险系数提高了很多。她自己撑起身体靠在一边，没有窗户和基本的灯具，只有卡西亚打开的天窗落进一片不明亮的光线，让周围的景物勉强能看清。黛尔亚和琳娜也学着茜拉的样子靠着，呼吸着沉默的空气休息。

    卡西亚自己一个人躺在一边，身体上的疲劳和伤势在几管镇定剂带来的效果下很快好了。原本的伤不重，在龙的胃袋里经历了一系列事情，等到身体和精神一同平静下来后，卡西亚体内的脏器组织也完全发生了不可逆装的改变。一切都在朝着好的方向发展，他身体中的感觉这样告诉他。但不知道是不是好事，对手术的认知持续加深，不用走完第五阶段，可能就在途中，无论是巨鲸的奇异者，还是龙类的手术者，就都脱离了人类的范畴了吧。他害怕自己会变成一个怪物，在地下广场中见到那种模样的龙，力量确实巨大，但可能没人会在心中升起向往的心情吧。

    或许不是怕自己变成怪物，卡西亚睁开的眼睛眨了眨，而是怕自己变过去后就再也回不去了。他这样想，透过天窗的缝隙看外面灰蒙蒙的天，这辆载重火车的速度会在四五天后到达灰色地域。在那里处理完琳娜和茜拉的事情后，他就要搭乘几天的飞空艇回到马诺马，再度回到军部学校。

    回学校前需要处理另外一件事情，是关于黛尔亚的。卡西亚要找到地方安置她，准确地说是给她找点可以做的事情。

    茜拉醒来后的那天晚上，卡西亚和琳娜商量，决定接纳黛尔亚到“队伍”里。琳娜在灰色地域不会呆很久，在找到机械师为茜拉的脚做出假肢后，就会回去火焰联盟，从头开始发展。灰色地带的混乱确实给人们带来了很多机会，但随之而来的还有数倍于之的毁灭。

    黛尔亚不懂火焰联盟的语言，也无心到帝国以外的国家去。于是只能跟着卡西亚了。她原本的打算就是这样也未尝可知。

    卡西亚暂时还不知道怎么处理，本想在回到马诺马后就将黛尔亚移交给叶捷琳好了。后来考虑了不少时间，想法作罢了。他有组建自己势力的想法，可是和在小城那会儿，想要建造出一个属于自己的蒸汽加工工厂一样，这些绝对全部处在萌芽的状态。当然骑士团也不失为一个不错的选择，很多大公司或者是贵族家族中，他们的后继继承人都会有跟随自己的忠心骑士团。但那种骑士团已经变了味道，换一种说法称为私人军队，或许更符合现在大部分骑士团的性质。遵守传承下来的骑士精神，大家因为某种东西汇聚在一起，一起开拓的那种骑士团，在帝国这样的土壤中已经不多见了。

    到了马诺马再想也不迟。这问题让卡西亚头疼，而且这一次任务后，可能又要再签署一大堆的协议。孛锒教练一直提在嘴上的高级理论课程应该也会开通了。两次任务筛选下去的人已经足够，在帝国一面需要高质量的学生的同时，也要保证一个基本的数量。

    回去不久，一年才有一次的寒假也要到了。卡西亚深吸一口气，恍然间从自己的思考中出来，看向自己一边，琳娜她们已经在火车轻微晃动促成的摇篮中睡了过去。他吐出一口气，直到琳娜从休息中醒过来，都看着天花板出神。

    “你的精神一直都这样好么”琳娜动了动，伸了伸手，身体的柔美曲线好像自己就具备了弯曲的特性，在微暗逐渐变亮的光线中展露无遗。火车确实在前进着，正在驶离细雨笼罩的绵绵大山中。

    卡西亚摇摇头，叹了口气。

    “到灰色地域还有几天时间，也没人追来了，大部分时间我可以放哨，你可以安心休息。”

    “已经够了，身上的伤也不是全部都得靠闭着眼睛才能恢复不是。”琳娜



第三四二章 回去（上）
    是美丽的夜空，卡西亚仰起头看了很久，直到以手术者的脖子也变得起疼起来，才关掉了吹着风的天窗口。这几天，重型火车上的检查次数变得多了，火车的速度偶尔减缓，挂着枪的士兵就在车顶上一节节走过去，查看整辆长度以千米计数的火车的安全性。

    灰色地带就要到了，这是整辆火车上升起的气息传递给卡西亚他们的信号。

    白天，从天窗落进来的光线强度更强烈，温度也在不知不觉中提高了。四人的体制都不惧怕寒冷，但现在的空气温度已经不能再用温暖来形容了。

    在第四天，从天窗吹进来的空气的味道都不再一样。那是带着经过极长距离，被稀释过后的湿湿润润的海风味道。白天时间延长，列车确定已经来到灰色地域的边缘，再过不久，便会停下靠站。

    第五天早晨，重型列车的减速很早就开始了，持续了很久。阳光出来便耀眼，没有要进入秋季的自觉性。湿润的热风让车厢里很闷，卡西亚他们提前收拾了不多的东西，从天窗那里探出脑袋，查看情况。不知道这里是不是终点站，但他们没有等，寻找到机会后，顺顺利利下了运送货物的列车。

    琳娜背着茜拉，黛尔亚抱着伪装成包裹的枪械在一旁，和拿着其他东西的卡西亚走在一条不算平整的道路上。脚下道路的修建质量本无可挑剔，但火炮和子弹的威力超过了大多数普通混凝土建筑的承受能力。在以火力作为秩序代名词之一的灰色地域，卡西亚他们现在脚下所走的道路情况，应该还是很乐观的。

    沿着路走了大约一个小时，身上出汗，他们才看到一个小型的车站模样的建筑，在那里花了三倍多的价格搭上了一辆破破烂烂的车。是大货车改成客车的样子。上面还额外加了一层，全靠着出锈的钢铁条子焊接搭建上去的，然后再铺上一层加工硬化后的铁板，踩在上面蹦蹦的响，好像每个人都穿了廉价的高跟鞋。

    乘客在下面一层，接近六七十个座位，只坐了一半。上面不搭乘客人，一半用来放托运的货物，一半用来架设三挺从战车上拆下来的重机枪。枪很老旧，差异如同现在的电灯和煤气灯，快要成为博物馆展览文物的枪械。以至于卡西亚第一眼看到的时候，完全没有认出来这些枪械到底是哪种型号。

    保养很不错，闪着防锈油和钢铁的光泽。枪身一边吊着皮革铁片混合制的子弹链。皮革上已经出现了豁口，使用的次数比卡西亚想象得还要频繁。他们的实际火力，卡西亚并不看好。

    这辆改成的客车是单独发车的，身后并没有跟着车队，也没有跟着其他充当保护的战车。若是有心要进攻这辆客车，头顶上那一层以三挺重机枪为核心，仅靠着半弧形十几毫米厚的防弹钢板组成的火力阵列，可能起到的实际意义并不怎么大。

    司机有三名，另外还有一个算是车长，也算是乘务员一样的人。是一名男性，大光头，阳光下脑袋出汗，反射很亮的光线。穿着灰色大背心，脖子上一条扭曲疤痕，如狰狞的凸出山岩，连接到右胸口上。上车时他看了茜拉的脚很多次，但一直没有说话，可能是在以前大凡见过这样的情况也说不一定吧。

    现在他正坐在车尾巴上的一排座位上，一口一口往肚子里灌着廉价的酒，看着大卡车车底卷起的灰尘很久。他个子很大，脑袋也很聪明。从身上汗毛的发达程度，应该是远海共同国的人，卡西亚猜测。简单的接触，这车长会三种语言，大都简单的精通，帝国语，火焰联盟语和远海



第三四三章 回去（中）
    火车稳稳停在站台边上，外面并没有一派拥挤的景象。这辆客列里面本就没有坐下多少人。

    建筑沐浴在暗红的暮色阳光里，大量淡颜色的蒸汽从列车下冒出来，自身的重量让他们只能贴着地面薄薄的漂浮一层，打湿了地面。

    走出列车就是一阵难以想象的闷热，湿润的闷热。落山的太阳光线里面还是带着灼烧人的热度。跟着前面不多的行人，还有对照着用三种不同文字写出来的标识牌，卡西亚他们四人来到了火车站外面，隔了一条街道就是一排连接在一起的车站模样的建筑，宽阔的道路上有一半面积被等候顾客的各类车辆占据着。

    没有像样的礼车了。马诺马道路上成为主流的黑色礼车在这里几乎看不到影子，取而代之的是大量的改装车辆，战车和装甲车也不在少数，但大都是删减过后的版本。除了车身构建，上面焊接贴合上的钢板，还有一堆卡西亚认不出制造公司和型号性能的轮胎外，其他的零件应该都是能省就省下的东西了。或许这些车辆本身便是在垃圾场上捡来的框架，然后辅以各种廉价零件组装起来的。

    立刻就有人下车走上来拉卡西亚他们的生意。干瘦的人，炎热的天气里穿着件短袖衣服，磨损已经相当严重了。露出里的皮肤都很黑，粗糙得像刚用除草机胡乱推过去的草坪。

    “看你们的样子，很有可能是圣多拉格帝国那边过来的人。”走过来的司机说叫他莫夫基就行了，“以前去过圣多拉格帝国，知道一点那里的语言，想着就过来问你们了。”

    莫夫基启动了卡西亚他们坐下的改装车辆，可以从内部的装饰看出来着辆车的原型体是装甲无疑。底盘很厚，大部分地方铺着一层地毯，但露出来的没有被遮住的地方，仍可以看见藏青色的铜合金底板，装甲车钢板标准配置的那一种。上面还有弹片的痕迹。可以想象出里面被扔进了钢壳炸弹后，密集的弹片将铁壳子里的人穿透后的场景来。

    看见卡西亚打量车内的目光，莫夫基解释说道：“当时运气好，几批人晚上打起来了，热闹得要紧。等到熄火停歇后，我开着拖车捡了漏，才有了现在这辆车来。正规的礼车不是买不起，而是往后的改装费用太贵了。那种车身铁皮小口径铅弹都能穿透，没有什么安全性。拆了换钢板麻烦又费事。还是这种装甲车，或者是战车的车身省事。胆子再大一点，说不定还能捡到复合装甲板来用。这样就可以去那些更好的地方拉客人了。”

    “当然了、、、”莫夫基说，“也不是说城市里的管理混乱。现在已经好很多了，盘踞在这里的几个大势力，好像就有你们国家的一个矿产公司来着，他们联合起来强迫着其他中小势力签订了各项协议，城市这才安宁了些。你看外面的建筑，不都是完好的不是。”

    卡西亚他们才将目光投向窗外。灰色地带是一片广阔的平原，望向天际尽头也不见一座隆起的山脉虚影。还是城市边缘，这里没有像样子的高楼，层数到了六七层便商量好的一般全部被斩断了。颜色也是黄和灰白居多，和这里经久的充足阳光有关系吧。和莫夫基说的一样，完好的建筑。以卡西亚的视力，也并没有在地面或者是墙壁上找出大面积的子弹孔和爆炸的痕迹。这里与布力诺并不一样。

    “对吧，城市里还是很安全的，但也是最近这几年才变成这样。



第三四四章 回去（下）
    第二天只用了小半天便将必要的讯息情报收集整齐了。建筑小巷里面有很多靠跑腿贩卖信息吃饭的人，一点钱就能获取到几倍的回报。货币是帝国，火焰联盟和远海共同国的货币通用。在主要大街一边，卡西亚他们发现了金色银行的影子，连同其他巨头公司的建筑体也落座在这座巨大城市的各处。

    但是帝国货币在这里的额度好像并不怎么适用，与其他两个国家货币的兑换额度并不是一比一的关系。要少一点，比例维持在一点五比一的状态。

    听那些人的话，这种变化也是最近不久才发生的。很多与帝国相关的产业与势力虽然早就对此表示了不满，他们的资产和金钱因为比例关系正在不知不觉间蒸发来着。但是面对其他两个国家联合起来的威势，在身后的帝国没有彻底表态和做出风向标般的动作前，他们也只能在城市外小打小闹般折腾一阵子，真正的战争还远没有达到开始的地步。

    回到酒店的时间在下午。出去的黛尔亚和卡西亚不仅仅带回了较合口味的食物，还有性能优越的枪械与充足的弹药补充，以及新的衣物和化妆用品。深街小巷里面的武器店铺和小作坊的老板几乎都将商人的利益心发挥到了极致的状态。灰色地带里的城市就是一块地域的中心汇聚点，它周边会延伸出无数小型居住地。这些商店之所以能存在，便是城市之外的人在用金钱养活着他们。毕竟作为灰色地带为数不多的巨大城市，即便都是相同的制作工艺，用的是一样的材料和火药配比，但是城市里的东西应该会比自己的小型居住地要好上很多吧大部分人都抱着这样的想法。

    若是没有对于各种枪械知识的了解和熟悉，卡西亚保不定自己就会买到劣质的弹药。战斗时候的炸膛可是足以致命的。而这里的商贩对弹药的偷工减料和删减足以上升到艺术的地步了。那是了不起的“刀法”。

    回到酒店后花了几个小时的准备时间，几乎都用在了脸部的涂涂改改上了。他们都是不能用真面目去交易的。

    原计划在夜晚来临前做了调整。

    本来既定是由黛尔亚和卡西亚去卖掉一两片红水银碎片。后来因为卡西亚和琳娜之间存在的微弱感应还在，更方便两者间的行动和配合，于是黛尔亚被换了下来。并且琳娜的实际实力也大于黛尔亚，对灰色地带的熟悉也是如此。

    在太阳彻底落下地平线后出了酒店。卡西亚偏向贵族的专职管家形象，拖一个装着轻机枪和大量钢壳炸弹的行李箱。琳娜则更如同黛尔亚那种小势力头头的气质，挎着包。

    两人是分开行动，根据身体中微弱感应的程度，保持着两者间最大的距离。在早已经决定好的抛售地点外面转了很久，摸清楚了详细的情况和周边建筑位置，两人才一前一后进去其中。但卡西亚的行李箱被扣了下来，检查人员认为里面装着的东西太过于骇人了。这幢楼在城市中处于高层建筑，里面的客人也不乏有珍贵身份的人。