进化终点

    笑容好像被开关控制似的，立刻浮现在太子爷冰冷的脸上，“儿子來给母后请安，母后最近一切可好，”说着话的时候，微微行了一礼。

    凯特皇后微微颔首，坐到了一张椅子上，“本來我还想找你商量一件事情，既然你來了，我也就省去了不少的麻烦。今天，咱们娘儿俩就开门见山，”凯特皇后示意身边的宫女退了下去，太子爷也对身边的太监使了个眼色，宫殿内只剩下了两个人，凯特皇后才说道：“现今帝国的财政赤字的厉害，所以你的登基大典不得不推迟，”

    闻言，太子爷脸色骤变，科隆的那句话立刻窜进了大脑中：在坐上铁王座之前，你的信任起不到任何作用。太子爷怔怔的立在原地，看着自己的母后动作舒缓地端起了桌子上的茶杯轻轻地抿了一口，然后稳稳地放在了桌子上。茶杯和桌子相碰，发出清脆的声音。太子爷强忍住沒有发作出來，他自己心里也很清楚，他再也不是那个可以随随便便就能撒娇的人了。

    太子爷等待着自己镇定下來之后，嗯了一声，问道：“既然如此，儿子也不能反对，毕竟不能因为我的登基让帝国财政陷入一蹶不振的境地，”

    凯特皇后面露惊奇，她沒有预想到太子会是这样的表现，这让她更加坚信了自己的想法。凯特皇后站起身來，走到几乎和自己一般高的儿子面前，此时才意识到他还只是一个十岁的孩子。帝国历史上乃至联邦历史上都不乏七八岁就登基的皇帝的先例，可这些人里大多数都只是傀儡。然而，当她和自己的儿子对视的时候，从他的目光中可以看出，他已经不是那个动不动就犯病的病秧子了。

    “皇儿，你要明白，王座早晚是你的，谁都抢不去。目今，帝国财政出现了大问題，只要开通了空间通道，贸易流通了之后，就能大大缓解帝国的压力。那个时候，才是登基的最佳时机，”

    太子爷点了点头，“儿子明白，”太子爷嘴角冷笑着说道，把脸扭向了旁边，忽然想起了什么似的说道：“哦，对了，母后，后天晚上，我要在我的宫殿里举行一场晚宴，如果您有空的话务必参加，我请了大区最有名的马戏团和杂技团前來表演，最后的压轴大戏您千万不能错过，”

    凯特皇后闻言，面上的笑容褪去了部分伪装，变得柔和起來，她想要抚摸一下自己的儿子，手刚刚抬起來又放了下去，“好吧，我一定参加，”凯特皇后从拉贝尔那里得知，太子爷依然保持着从前的兴趣，那就是看马戏斗蛐蛐，所以对于他口中的盛会并沒有太在意，认为那只是太子爷作为一个小孩子的把戏而已，敷衍了一下。

    “好的，那么，我一定恭候母后大驾，哦，到时候，我也会邀请其他大臣和王公贵族，”补充完最后一句话，太子爷脸上挂着灿烂的笑容，转身离开了宫殿。出了门之后，太子爷问身边的小太监有沒有看到其他人从宫殿里出來。小太监摇头说沒有。

    拉贝尔对于斯诺邓肯今天的态度非常满意，沒想到他这么爽快地就答应了自己的要求，完全沒有提出任何异议就直接下令将太阳系附近的海盗船转移到了半人马座附近。拉贝尔这样做的目的绝对不是出于对秦向天大人的可怜，他是最希望秦向天大人出点什么意外的几个人中的一个，不过在这个紧要关头，秦向天可能是唯一能够掌控整个帝国局面的人。而且，现在地球的局势已经按照他的预想进行了，现在剩下的就是半人马座了。

    拉贝尔是昨天晚上刚刚得到的消息，拉斯洛维基航空港的b，也就是汤姆科隆的朋友带着自己的手下突袭了梅耶尔斯的萨缪尔德家族，将阿奇诺萨缪尔德赶出了梅耶尔斯航




章366 盛会前夕（下）
    亲王罗斯里和莱克走了之后，太子爷才召见了拉贝尔。

    听完了拉贝尔关于登基大典推迟的相关事宜之后，太子爷并沒有发表意见，点了点头表示全部同意。这让拉贝尔准备了好长时间的劝说之词沒有派上用场，这是最好的结局，毕竟，即使是现在的拉贝尔也不敢肯定就能够说服太子爷。

    见汇报完了的拉贝尔沒有离开的意思，太子爷问道：“还有什么事儿吗。”

    拉贝尔收起了自己的“账薄”，小心翼翼地上前一步说道：“殿下，我有一件事情，不知道该说不该说。”太子爷不耐烦地示意他说，拉贝尔才笑容灿烂地说道：“殿下，半人马座塞班星球的梅耶尔斯航空港的萨缪尔德家族，前不久发过來一封信函，信上说他愿意资助殿下，继续筹备登基大典。”

    闻听此言，本來经过两场“战斗”体力不支变得有些萎靡的太子爷眼中闪过精光，他腾地一下子站了起來，问道：“萨缪尔德。什么來头。”太子爷对这个姓氏有点耳熟，只是一时之间竟然完全想不起來了。

    “殿下，萨缪尔德家族是塞班星球梅耶尔斯航空港的所有者，是塞班星球数一数二的大家族之一。梅耶尔斯航空港是塞班星球最大的航空港之一，在此之前和拉斯洛维基不相上下。由于，内个，萨缪尔德家族和拉斯洛维基现在的所有者b发生了冲突，遭到了后者的掠夺，现在的境况有些惨淡。所以，他希望通过这种形式得到殿下的支持，从新夺回梅耶尔斯航空港。”拉贝尔完全把自己从中摘了出來，尽量委婉的解释。

    太子爷听出了这里面隐含的意思，b这个人他当然认识，是科隆的好朋友，而且拉斯洛维基也有科隆的股份。太子爷稍一分析，其中的复杂纠葛就了解的差不多了。太子爷忽然间想起了科隆的那句话：不能把所有的鸡蛋放在同一个篮子里。太子爷仔细品味着这句话，有种温故而知新的感觉。

    的确。拉贝尔和科隆就像两个篮子，而自己所做的一切就像是鸡蛋。太子不能完全相信他们中的任何一个，这就好像把鸡蛋全都放进了其中一个篮子，最终的结果篮子掉了，鸡蛋全都碎了。如果在此之前，太子能够把鸡蛋分装在两个篮子里，这样打碎的风险机会大大降低，至少不会一无所有。想到这里，太子爷脸上的疲惫完全扫光，拉贝尔看在眼里，以为是太子爷默许了此事。于是，拉贝尔将后面准备的话一股脑说了出來：

    “殿下，想必您对于太阳系周边的几个大星系的情况也是非常了解的。大犬座、蛇夫座相继发生了政变，局势动荡非常严重。牧夫座内部也出现了裂痕，皇室和贵族之间的矛盾越來越严峻。半人马座从來都沒有太平过。至于太阳系周边的其他星系也是墙头草随风倒。这片星域越來越不稳定，正是急需一位有力量的领袖站出來匡扶正义，维持星域稳定的时候。”

    拉贝尔的话对于年轻的对权势刚刚有了新的认识的太子爷來说极具诱惑力和说服力，而且拉贝尔的话一下子将太子爷的视野从太阳系扩展到了包含着十几个星系的星域，这是黄道十二星座的掌权者才能够享有的力量。太子爷激动地有些颤抖，他目光炙热，督促着拉贝尔继续往下说。

    拉贝尔略微沉思了一会儿，说道：“太阳系只是联邦数以万计乃至亿计的恒星中的一个，和真正的大的星座星系比起來完全不值一提。”拉贝尔说完这句话，观察了一下太子爷，发现他并沒有因为自己这样的表述不满，继续说道：“联邦中有权有势的人很多，太阳系在他们的眼中就像我们眼里的一颗行星。奴才斗胆说一句话，一个红日帝国的王座是渺小的，太子您的视野应该是在更加遥远和辽阔的外星域。”

    太子爷眉头微微皱了起來，一脸思考的表情。他缓缓地重新坐回到座位上，完全沉浸在拉贝尔描述的美好蓝图中，就连将手边的茶杯碰到了，茶水撒到身上都沒有发觉。大约过了几分钟，太子爷才从沉思中缓过神來，他站起身來，走到拉贝尔面前说道：“那个萨缪尔德家族准备怎么资助我。”

    “殿下，萨缪尔德家族运营梅耶尔斯近百年，积累了大量的财富，据说放在了联邦中央银行内。如果您答应了帮助萨缪尔德夺回梅耶尔斯并且控制拉斯洛维基的话，他会把一般的萨缪尔德家族的财富划到您的皇家账户上……”

    “划到我个人账户。”太子爷急不可耐打断了拉贝尔的话，眼中闪烁的全都是兴奋的神色。

    拉贝尔连连点头，“沒问題，在此之前，您要以帝国的名义承认萨缪尔德对拉斯洛维基的所有权，在这个前提下，萨缪尔德家族才能答应继续后面的合作。”

    太子爷点头，表示无论什么条件都可以接受。“萨缪尔德家族一半的财富能有多少。”

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章367 盛会（上）
    从推迟登基大典这件事情上，太子爷已经看清楚了自己的母后的态度，就像科隆所说的那样。说起來还真是奇怪啊，貌似关于自己的每一件事情都被他说中了。太子爷坐在人力轿子上，晃晃悠悠地來到了圣彼得大教堂旁边的教会总部，教皇以及主教都在这里管理着整个圣彼得教会。

    教会总祭坛置身于首都大区最繁华的地带，反而沉浸在一片静谧之中，仿佛周遭的尘世俗物完全对这里都不成影响似的。所有的机动车辆在圣彼得广场都要停下來，教众们会选择步行來这里朝圣。太子爷当然沒有这么耐心和体力，于是选择了这种的办法，让人做了一种古代的轿子。

    轿子停在了总祭坛的门前，这是一扇朱红色的大门，门口近一米的石墩上蹲着两头面目狰狞的长着翅膀的怪兽，神话传说中，这种东西叫做“樊科斯”，是神身边的宠物，被称作最接近于神的生物。樊科斯长得犹如地行龙，只不过骨架瘦削，身体细长，全身布满细小的鳞片。脚趾有四个爪，手上有三个爪，一条长长的尾巴高高的翘起來，翅膀收在两肋，瞪着一双硕大的眼睛注视着过往的人。

    太子爷下了轿子，看了一会樊科斯的雕像，红色的大门打开，一名红衣主教走了出來。太子爷认得他叫做布鲁斯韦斯利，是红衣主教明斯维洛克耶尔身边的人。韦斯利向太子爷行礼，然后引领着他走进了朱红色的大门。大门后面是一件宽敞的殿堂，虽然远远不及万国公馆的大堂敞亮，但是里面的装潢却是万国公馆未及的。

    总祭坛的大堂地面有一种叫做血色大理石的石头铺就，每一块石头都仿佛被鲜红的血液浸泡过似的，血色浮于乳白色的大理石表层之下，不细看的话会觉得那种红色仿佛在流动。根据教会的圣经，当年圣彼得被迫害致死的时候，他的鲜血染红了地上的大理石，三天三夜都沒有清理干净。执政者随即变的恐慌起來，于是让人将染红的大理石砸烂，扔到了山里面，几年之后，整座山都被染成了红色。从那时开始，信奉圣彼得的人越來越多，迫于压力，执政者终于承认了教会的合法性。

    和血红色的大理石相呼应的是四周围墙壁上遗留下來的将近一万年的画作。这些画都是一万年之前最著名的教派画家的名作，画中的内容非常详尽的描述了圣彼得从领悟了上帝的真理开始，一步步将圣彼得教义传播给穷苦人民的过程。这是一部活生生的教会发展的早期见证。

    整个总祭坛最引人瞩目的莫过于穹顶。圆尖塔的穹顶风格赋予了壁画最完美的表达方式。穹顶的壁画是一张完整的和墙壁上的画作同一时期甚至更早的艺术画。这幅叫做“上帝的箴言”的笔画画的是圣彼得本人在一个繁华的城市中心广场进行的演讲。在教会经典圣经中也记录了这次演讲，圣经中描述，这次关于上帝的争论使得圣彼得的教义传遍了整个星系。一束明亮的白色光束从高高的穹顶直射而下，打在了位于大殿中央的圣彼得雕像的身上，使得整座雕像仿佛披上了一层银白色的外衣。

    太子爷不由自主地屏住了呼吸，仰视着仿佛散发着圣光的雕像，禁不住想起了祭祀那天在圣彼得教堂里，当着圣彼得的面儿和姐妹团的红莲花亲密的场景，让太子浑身上下一阵火热。太子爷连忙转移了注意力，他可不想在这里发生什么太过尴尬的事情。

    “教皇大人在吗，”

    一直沒有说话的红衣主教布鲁斯韦斯利听见太子爷问话，连忙上前一步，恭敬地回答：“教皇大人和耶尔大主教在内殿探讨经典圣经，已经在里面呆了三天三夜了。殿下，您來的很是时候，再过半个小时，教皇大人和耶尔大主教就出來了，”

    “嗯，那我就等等，”太子爷为了见到教皇，表现出了相当的耐心。

    红衣主教韦斯利立即让人沏上了一杯教皇大人平时最喜欢的红花茶，亲自端到了太子爷面前。太子爷有意无意地看着墙壁上的画作，时不时问上几句，韦斯利非常耐心地讲解着，太子爷忽然间对这个白发的红衣主教产生了兴趣。

    在來圣彼得教会总祭坛之前，汤姆就和太子爷就教皇大人的态度做出了多种猜测以及想好了相应的对策。其中最坏的打算当然是教皇拒绝太子爷的请求，如果真是那样的话，太子爷就非常有必要寻找另外的代言人。

    太子爷想到这里，语气稍稍放低了一点，问道：“韦斯利主教大人，您在这里侍奉圣彼得多少年了，”

    红衣主教韦斯利闻言显得有些惶恐的回答道：“回太子殿下的话，我从十五岁开始追随耶尔主教大人，从一名最谦卑的侍从做起，到现在已经差不多有一百二十年了，”

    “您真是一位虔诚的信徒，”太子爷由衷的赞赏道，“相信圣彼得会感受到您的坚定信仰的，”

    韦斯利红衣主教有些惊讶，不



章368 盛会（中）
    从总祭坛出來之后，太子爷在小太监的簇拥下直接來到了姐妹团的总部。姐妹团总部位于圣彼得总祭坛不远的宫殿内。相较于圣彼得教会的总祭坛，姐妹团的宫殿就简单多了。在姐妹团的经典中记载着，实际上姐妹团最开始的时候也是圣彼得教会中的一部分，在很久之前因为和当时的教皇在教义上发生了分歧，遂脱离了圣彼得教会独立了出來。然而经过万年的发展和双方教皇与嬷嬷的共同努力，教会和姐妹团正在朝着彼此相互融合的方向发展着。

    太子爷站在距离姐妹团总部一百米外的小广场上，迎着午后温暖的阳光注视着这座小巧华丽的宫殿。刚才教皇的态度实际上已经明显了，虽然嘴上说着教会不参与帝国的内政，实际上教会的大部分利益和帝国是有交集的。也就是因为这些交集使得教会在做出一些决策的时候，必须要考虑到帝国方面。

    太子爷冷哼一声，径直的朝着宫殿大门走去。门口站着一位姐妹，太子爷认识她，她是阿里红杉嬷嬷身边的侍者，据说当初她还是参加纪念日祭祀的候选人之一，只不过后來败给了红莲花，沒有获得这样殊荣。她面若冰霜，一丝不苟的接待了太子爷，将他请到了专门的客厅中。因为姐妹团总部几乎从來都沒有出现过男客，这个小客厅还是为了太子爷今天的到來特意收拾出來的。

    片刻之后，红莲花嬷嬷在几个护法姐妹簇拥下走了出來。“殿下有礼，不知道殿下今日突然到來有何要事。”

    太子爷看到红莲花，那日祭祀的场景立刻浮现在眼前，那里忍不住已经站了起來。红莲花注意到了太子爷的变化，摆摆手示意护法姐妹退下，护法姐妹相互之间望了望，行礼之后走了出去。太子爷身边的小太监在进门的时候就被拦下了，此时，小客厅内只剩下太子和红莲花两个人。

    “我想死你了。”太子爷腾地一下子跳起來，直接把红莲花整个人抱在怀里，两只手疯狂的寻觅着。

    “殿下，请注意您的举止。”红莲花犹如一根水泥柱一样站在原地一动不动，任由太子爷在她身上摸來摸去也不为所动，冷冰冰的话语想一盆冷水浇在了太子爷头顶，把他的一腔瞬间熄灭了。

    太子爷把脸从红莲花娇挺的胸脯上抬起來，透过薄纱看到了红莲花犹如死灰一般的面容，顿时像看到鬼似的身体一抖，伸进红莲花裤子里的手也停止了运动，竟然忘记了抽出來。最后还是红莲花自己把太子那只手拿了出來，然后转身坐到了旁边的椅子上。

    太子爷艰难地咽了一口唾沫，看着雕像般的红莲花，眉头轻轻地皱了起來，看來科隆说的沒错，教会害死人啊。太子爷整理了一下衣服，也做了下來，喝了一口水润了润干燥的喉咙，说道：“闲话少说，最近的情况对我越來越不利。母后推迟登基大典，大臣们对我的身世议论纷纷，全都热衷于寻找私生子的下落，现在连我自己都开始怀疑我不是父皇的儿子了。所以，我准备在后天晚上举行一场宴会，届时，教皇和你要在宴会上以教会的名义承认我的合法性。”

    红莲花听完了太子的话，起身走到了客厅门口，确定门外沒人偷听，说道：“你这样做也是于事无补，沒有那把钥匙，任何作为都是徒劳的。”

    “可是，照这样发展下去，我还沒來得及找到钥匙，我的位子就被私生子抢走了。”太子爷窜起來怒吼道，好一会儿恢复了平静，说道：“总而言之，后天晚上，你和教皇來参加宴会就是了。”说完，太子甩甩袖子，离开了小客厅。经过大殿的时候，看到刚才接待自己的姐妹和一个小太监相谈甚欢，见到自己出來，立刻停止了谈话，离开了。

    太子爷回到宫殿的时候，一个小太监告诉他亲王的一个侍卫刚才过來传话说请太子到亲王的府邸去一趟。太子爷换了一身衣服，乘坐着飞艇來到了亲王府邸。当太子爷走到会客大厅的时候，第一眼看到的是五个衣衫褴褛、贼眉鼠眼的小孩子，大约和自己差不多年纪。五个人紧紧地靠在一起，紧张而兴奋的观察着周围的情况。

    太子爷眉头一皱，这些乞丐怎么会出现在亲王的会客大厅里。目光越过五个小乞丐，落在了大厅尽头的座椅上，亲王罗斯里刚刚端起茶水准备喝上一口，见到太子爷走了进來，连忙站起身來：“殿下，您來了，快这边请。來人，上茶。”

    “这是怎么回事。”太子爷满脸厌恶地指着站在大厅中央的五个乞丐问道。