大唐都护府

    如此一来，即保证了唐朝在西域的主权利益，又能与各国各族和平相处。

    不过世间万物都并非一成不变。随着时间的推移，大唐朝廷、都护府军与西域各国之间的关系，也在悄然发生着微妙的变化。

    都护府军虽然不干涉藩国内政，但毕竟是一支强大的军事存在，任何当地的政治势力都不可能完全忽视他的作用和力量。

    长期驻扎，也使得大唐朝廷的意志，可以通过都护府军辐射到西域的各个阶层。

    慢慢的，西域当地汉人的社会地位渐渐升高。无论是外派的官员，还是经商的富贾，抑或是都护府的将官，逐步变成这片辽阔大地上新崛起的贵族势力。

    他们掌握着特殊的权利，把控着各种资源，也不断结交西域各族首领，有时甚至可以影响某些藩国的王廷决策。

    这样的变化，给当地传统的贵族势力造成强烈的危机感。同时也让西域普通的百姓感觉到，他们头上又凭空多了一群外来的奴隶主老爷，越发作威作福，实在可恶至极。

    尽管在这期间，大唐朝廷因为几次内部纷乱，有时会降低对西域的管控力度。但是，因为缺少能够真正挑战安西都护府和北庭都护府的军事力量，西域当地的贵族势力也始终难以摆脱日益严重的政治压力。

    直到突厥人的出现。

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    其实在更早的时候，这个地方的统治者正是突厥人。

    那个时候的突厥如日中天，即便是分裂为东西两部，仍然强大到难以想象的地步。据传说，每当太阳升起，从第一缕阳光照到突厥疆域最东端开始算起，要经过整整两个时辰，最西端的地方才能看见旭日的光亮。

    突厥铁骑横扫大漠草原，几乎所向披靡。

    强大的实力，往往也必然伴随着肆无忌惮的骄横。

    突厥统治者从来没有把西域各族当作“人”来看，他们的概念里，这就是一群可以恣意践踏的奴隶牲口。

    而在这样的背景下，西域各族民众的命运究竟有多么悲惨，就不难想象了。

    所以，当太宗皇帝麾下的精兵猛将西出阳关、玉门关，讨伐突厥之时，在西域百姓眼里看到的，是拯救者的英姿。

    大家举着鲜花水果、美酒佳酿，载歌载舞，夹道欢迎大唐正义之师的到来。

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    可是，当一切尘埃落定之后，当初的拯救者却又慢慢变成了统治者。

    他们开始填补、挤占突厥人退却时留下的权力空间。其所作所为，似乎与前任并没有什么太大的差别。至少，在一些心怀不满的西域旧贵族看来，确实是这样的。

    于是，他们又开始怀念起之前的主子。因为时间的力量太过强大，强大到可以把久远的仇恨冲刷的很淡很淡。

    西域一些番邦频频在私下里联络勾结突厥，谋划着有朝一日能够借助他们的力量，推翻大唐的控制。

    而这其中的代表，正是楼兰和疏勒两国。

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    这两个国家很有意思，他们痛恨大唐，但更加痛恨周围的邻居。因为大多数的西域王廷，并不像他们那样，强烈反对唐朝的领导。

    客观的说，与突厥统治相比，至少在大唐朝廷和都护府统领这个层面，还是对西域各国表示了相当程度的尊重与爱护的。

    毕竟先帝定下的国策就是如此，大家也相安无事的交往了上百年。除了少数骑在西域人民头上作威作福的害群之马，实在看不出有什么必要刀兵相见、水火不容。

    这种和平的心理，常常惹起楼兰疏勒的极度不满。

    人都是这样，当他想打破某种常规的时候，他最讨厌、最见不得，并不是常规本身，而是那些仍旧遵守常规的人。

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    所以，承业二十一年新春之际，压抑许久的楼兰和疏勒，终于在突厥人的许诺支持下，举起叛唐的大旗，向着整个西域宣战。

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    史学家和军事家在回顾这段尘封的历史时，发现了一个很关键的问题，那就是叛乱爆发的时间。

    照理说，西域的冬季并不是一个发动战争的好时节。

    彻骨的寒风、漫天的飞雪，滴水成冰的荒原，任何一次军事行动都意味着冒险。

    可叛军偏偏选择在这样的气候条件下发动攻势，唯一的解释就是，大唐强悍的国力，同样也被恶劣天气实施了最大程度的限制。

    另外，鹞子军、秃鹫盟以及各地潜伏的叛党，在叛乱前期的骚扰行动，还极大分散了身处西域的都护府驻军和各藩国的兵力。

    于是乎，楼兰疏勒骤起叛乱，其发动的突然性和兵力优势立时令西域唐军反应不及。

    当扎伊特的人头挂上库风城楼，徐成淼单人独骑驰出南门之时，远在几百里外的鄯善王城，冲天大火映红了半个夜空。

    西域人民的苦难，才刚刚开始。

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    “妈的，今天这是第几次进攻了”罗威喘着粗气问。

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第二十七章 四家联手
    楼兰王灰鹰把玩着舅舅的“九星刃”，心中暗自得意。

    这柄名列西域兵器榜首位的宝刀，由玄冥陨铁锻造，结合波斯著名工匠的淬火技法，轻巧坚韧、削铁如泥。

    刀柄上镶嵌的九颗宝石，来自西域九个主要邦国的国主贡献，每一颗都流光溢彩、价值连城。

    九星刃原本是西域诸国联盟的信物，由九国共同推选的盟主持有，本身具有极为特殊的政治意义。后来大唐接掌西域，联盟渐渐退出历史舞台，九星刃则留在最后一任的盟主手中，代代传承下来。

    而今，这柄神器被灰鹰得到，仿佛冥冥中自有神灵眷顾，怎能不令他欣喜异常。

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    他用拇指轻轻抚摸着刀身血槽，心中回忆着那天发生的情景。

    一想起他的舅舅——鄯善国王恰孜，跪在自己面前苦苦哀求的可怜模样，灰鹰就忍不住想笑。

    “你背叛了神灵和祖先的英名，已经不配再拥有九星刃了！”灰鹰大声斥责着恰孜，为了体现庄严神圣，他还特意捏着嗓子提高调门。

    “孩子，求求你，”恰孜连连磕头:“看在你母亲的份上，放过我们吧。你喜欢九星刃可以告诉我，我会给你的，没必要让楼兰和鄯善如此大动干戈啊。”

    “哈哈哈，老蠢货，我不只想要你的宝贝，还想要你的王廷呢。你给汉人卖命，就没想到会有这一天吗”

    说罢，灰鹰将手中的尖刀直接插进舅舅的胸膛。随着他的动作，周围的武士们也纷纷举起屠刀，杀向跪在地上的其他鄯善王族。

    这些人，都是灰鹰母亲的兄弟姐妹、子侄甥女，是灰鹰的血亲。

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    鄯善王廷的陷落，震惊了整个西域。

    楼兰国突然发动反叛，这固然出乎人们的预料，但更重要的是，双方的兵力对比竟然悬殊到令人发指的地步。

    此次楼兰出动了倾国之力，十万大军连续击破鄯善和安西都护府二十一座城寨要塞，直接围困了只有不到五千人驻守的鄯善王廷所在。

    一天之内，破城、屠城、焚城。一千余名都护府军被砍下人头，悬挂在王廷城门外。

    不久，楼兰军队又接连攻克且末、小宛、皮山三国，劫掠青壮男女数万人，牛羊不计其数。而另一路的八万疏勒大军，则现后占领了莎车、温宿两国，同样是一路烧杀掳掠、寸草不生。

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    由于安西副都护沈靖为弹压年前的各地骚乱，将关外安西四镇的主要兵力分散部署，导致都护府没能在第一时间迅速集结，无法以成规模的力量实施有效抵御，反而被两路叛军沿途逐个击破。

    这正是叛乱初起时，唐军失利的关键原因。

    其实，沈靖事先对楼兰和疏勒的异动也有所察觉，还曾经专门召见派驻在这两国的唐朝使官。但这些汉族地方官员都信誓旦旦的保证，两国非常老实，绝无异心。

    现在看来，这些家伙如果不是被敌人收买了，那么就一定是蠢货饭桶。

    幸好沈副都护并不是饭桶，他还留了一手。

    在位于高昌的安西都护府治所，屯驻着一支三万人规模的都护府主力部队，其中就包括参加过提津川会战的崔振云所部。

    乱局爆发后没多久，沈靖就非常清楚的判断出，眼下情形绝非小规模骚乱，而是举国叛变。这可不是分散在各地一两个营的兵力就能应付的。所以他及时下令，将尚未被袭击的部队迅速收拢回来。

    当皮山国被攻克的消息传来时，沈靖手上的兵力已经上升到将近七万人马，完全有一战之力了。

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    灰鹰用九星刃割下一片烤牛肉，塞进嘴里，嘎吱嘎吱的嚼着。坐在对面的蒙格则脸色阴沉，一言不发的看着他大吃大喝。

    他两人谁都不说话，吴凌和达尔罕也不好吭声。

    灰鹰觉着把蒙格等人戏耍的差不多了，便接过侍女递上来的绢帕擦擦嘴，说:“蒙格将军，我还是那句话，车师不足为虑。凭我楼兰大军足以将其踏平，不必非要等疏勒人。再说，能早点让达尔罕老弟登上王位，不是更好吗”说着朝达尔罕笑笑。

    达尔罕尴尬的微笑一下，没有接话。

    蒙格清清嗓子，耐着性子道:“灰鹰殿下，我完全相信你有这个实力。但是，这并不符合我们当初商议好的计划。据情报显示，唐军的反应比我们预想的要更快，他们已经开始在高昌集结。前段时间我们利用对方兵力分散的漏洞，毫无顾虑的攻城掠地，而现在这种机会恐怕不会再有了。我们必须采取第二方案。”

    灰鹰指着吴凌哂笑道:“那个什么第二方案是你想的吧。从头到尾，我都没看出来这事对楼兰有什么好处。让我们与唐军在新月湾决战，这样的馊主意，你究竟是怎么盘算的”

    “不然怎样呢”吴凌平静的反问:“难道在您的楼兰城决战”

    灰鹰听得一愣，正要反驳，吴凌继续道:“安西都护府在关外约有十二万人马，前阵子被联军零零星星的吃掉大概三四万左右，但并没能真正伤其元气。他们一旦动员起来，能够投入决战的兵力不会少于八万。另外，驻扎天山附近的北庭都护府还有六万多铁骑，随时可以驰援高昌。两处合兵达十五万之众，而且全都是唐朝的王牌军团。灰鹰殿下，你觉得单凭楼兰军队，能挡住来势汹汹的虎狼之师吗”

    吴凌说的都是事实，灰鹰找不出任何辩驳的理由，只能沉吟不语。

    蒙格见他有些动摇，赶紧加把劲:“殿下，为今之计，只有突厥、楼兰、疏勒和达尔罕的车师四家联手，才能让都护府万劫不复。到那时，整个西域还不是我们的天下”

    灰鹰的眼珠骨碌



第二十八章 星辰陨落
    徐成淼的话，像是往滚开的油锅里泼了一瓢凉水，哗啦一下炸开了花。

    铁甲健卒营的军官们脸上变颜变色，急吼吼追问他究竟是怎么回事。徐成淼就从追捕吴凌，然后协助李世卿守卫库风，到最后审讯扎伊特等等这些事，原原本本的讲述一遍。

    直到此时，大伙儿才意识到西域的情况有多么严重，同时也因为李世卿等战友拼死抗敌的经历，感到深深的震撼。

    最后徐成淼总结道:“根据我的判断，关大人此行非常蹊跷。兵部我不清楚，但宫里的惯例我是了如指掌。陛下断然不会为校军大试这种事情，专门派遣宫内特使的。如果真如扎伊特所说，这次十有**是关内外的敌人相互勾结，打算联手袭击关大人的阴谋。所以，我现在需要你们随我去探个究竟。若是真的，那我们就能及时救援关大人；若是误会，所有责任我徐成淼一人承担！”

    众军官都没说话，齐刷刷望向焦平虏。

    焦平虏此时汗都下来了。大家虽然都没说话，却比说话更吓人，那一双双眼睛紧盯着自己，仿佛能喷出火来。他心里非常清楚，这时候只要敢说出半个不字，这伙人能把他当场给剁了。

    “没啥说的啦！”焦副都护立即做出最明智的选择:“无论真假，大都护的安危不容有失！出了问题我焦平虏扛着。雷长燊、田宇、朱俊杰听令！”

    三名军官应声答到，站了出来。

    “我命你们点齐本部人马，随徐大人前去追赶大都护。其余人等整军戒备，准备随时增援西域。”

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    六千安西都护府骑兵在徐成淼的带领下，沿着官道一路向东而去，只一天多的路程便进入了凉州辖地。

    刚过两界山不久，便看到前方一处山谷外，有官兵站岗警戒。

    徐成淼命令部队放缓速度，迎接前来问询的值勤军官。

    双方互报身份后，隶属凉州府军的校尉脸上露出怪异神色，问道:“诸位大人，你们怎么知道出事了能给卑职看一下行军执节吗”

    “出事了出什么事了”都护府的雷长燊顾不上回答他的问题，急急反问道。

    校尉犹豫一下，为难的回答:“在前面山谷里，贵军一队人马遭遇了袭击……”

    徐成淼听得热血骤凉，二话不说，催马奔向山谷。

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    待都护府众人冲过谷口，看到山谷里的景象时，立时都被惊得目瞪口呆！

    抬眼望去，山谷中到处都是横七竖八的尸体、折断的长枪和损毁的盾牌，鲜血飞溅的一片殷红。

    很显然，这里刚刚经历过一场惨烈的战斗。

    都护府的人边看边连声惊呼。其实徐成淼早已经看清楚，所有尸体都穿着都护府的军装，还有那面丢弃在血泊里，代表着主将身份的大纛帅旗。

    凉州府校尉跟在他身后，解释道:“从尸体僵硬的程度看，应该阵亡有两天时间。这片区域比较偏僻，巡逻队也是今早路过时才发现的。我们的折冲将军已经接到报告，正在赶来这里的路上。”

    徐成淼正要说话，突然听到有人大喊一声:“大都护！”

    他循声望去，看见几个人扶起地上一具尸体，正是安西都护府的大都护关星辰！

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    一瞬间，惨叫哀嚎声四起，几千名都护府将士滚鞍落马、失声痛哭。