柳氏小七

    小七点头，“那些钱都是不义之财，部用来做生意吧，买铺子剩下的钱多买些粮食，有空我们就到镇上去施粥送馒头。等我们赚到更多的钱，就可以帮助更多的人。”

    几天之后，臭鸭蛋赶着马车送小七和花喜儿一起去凤凰镇找铺子。

    这次在戏园门口居然没碰到大头，真是让小七意外，在小七的记忆中，差不多每次来镇上都能在戏园子门口见到大头。

    小七瞧了瞧，在一边找到了小南和小北。

    小南没待小七询问，就对小七道“大头哥在破庙里睡觉呢，我前些日子看到梨花姐和喜来楼的东家一起去银楼买东西，跟去的下人手里都提满了东西，梨花姐笑得可开心了。”

    小北“梨花姐的东家瞧着有些老，应该有四五十岁吧。梨花姐走的前面一天，大头哥带了所有的钱去找梨花姐，我跟着一起去的。”

    小北不好意思地挠了挠头接着道“不好意思啊，我偷听了他们俩的对话。”

    “大头哥说要把他所有的钱都给梨花姐，让梨花姐不要走，梨花姐就问大头哥你能给我五百两吗，你能给我爹娘找名医吗……然后大头哥回来之后就躺下了，这几天都没起来。”

    小七“我过去看看大头哥吧。”

    小南面上带着为难，“大头哥说他不想见任何人，要不小七姑娘你下次再来看大头哥吧。”

    小七有些失落，花喜儿拉起小七的手，“走，我们去看铺子，我觉得你姑姑家的温记位置挺不错的，我们就去那附近找吧。”

    花喜儿拉着小七上了马车，“臭鸭蛋，把马车赶到城西牌坊那边，我爹说那里有个姓李的牙人挺可靠的。”

    “好嘞。”

    臭鸭蛋稳稳地将马车赶到牌坊旁，向周围的人打听了李牙人的家，顺利地将李牙人带到了马车前。

    花喜儿赞叹“臭鸭蛋这人确实挺机灵的，小七你选的这个伙计真是不错。”

    一行人到了温记铺子旁边，小七将两只兔子送进温记铺子里。

    温老太太见小七提着两只肥兔子，热情招呼小七去后院喝茶吃点心。

    小七摆手，“谢谢婆婆，我还有事先走了，下次再喝茶。”

    李牙人很热情，带着小七三人在温记铺子附近看了好几处铺子。

    第三处是两间连通的铺面，铺面后边带个小院，院子里有一口井，用水很方便，房主姓鲁，是个看起来很老实八交的人，两间铺面加后面的小院一起开价五百两。

    三人屋里屋外瞧了个仔细，小七很满意，和花喜儿两人相视点了点头，正要答应，就出了个岔子。

    臭鸭蛋这边一脸嫌弃道“这房子瞧着有些破旧了，重新修缮得花不少钱，不如我们再去看看其它的铺子吧。”

    花喜儿笑了笑，“也对，我们再多看几家吧，正是应该货比三家。”

    小七觉得这铺子挺好的，不过见花喜儿和臭鸭蛋都有异议就道“行吧，反正我们也不着急，慢慢找吧。”

    待几人跨步走出铺子，鲁房主着急了，“别呀，如果是因为银子的关系，咱们还可以再商量呀。”

    小七没想到这价格还能再便宜，她看向鲁房主，鲁房主咬了咬牙，“我给你们便宜十两。”

    小七看了眼花喜儿，见花喜儿没反应，只得跟着花喜儿继续往前走。

    鲁房主的声音很急切，“四百五十两。”

    花喜儿拉着小七又往前迈了两步。

    “三百八十两，最低价了，我真的是着急卖，麻烦姑娘们再考虑考虑。”

    牙人很是心疼，以为小七三个年纪不大应该好糊弄，想联合房主卖个高价，结果没想到房主这么快就报了底价。

    真是可惜了，房主答应给他五个点的抽成，价格降了那么多，害他少赚好几两银子呢。

    小七花喜儿没想到臭鸭蛋一句嫌弃的话竟然省了这么多的银子，立刻就同李牙人和房主一起去固县县衙办了手续。

    办完手续回到铺子里，花喜儿感慨“我爹介绍的李牙人一点都不可靠，差点坑了我们一百多两银子，不过这屋子瞧着也不是那样破，收拾干净就可以开张了。”

    小七“那就让臭鸭蛋帮着收拾吧。”

    花喜儿把铜锁递给臭鸭蛋，“臭鸭蛋，接着，今天开始就给你算工钱。”

    臭鸭蛋很开心，“我等一下回去就找人一起来铺子里打扫，争取早日开张。”

    小七看了看天色，“今天太晚了，你明天再过来收拾吧，不用着急，我们还得请个有经验的掌柜呢。”

    过了几日，小七和花喜儿去镇上准备铺子开张的事，在戏园子门口遇见小南。

    小南眼睛红红的，“大头哥已经离开了，说是要去南方，他说隐约记得老家是在江南一个叫嘉善的地方。”

    梨花走了，大头也离开了，小七觉得很是失落。

    两人到铺子里的时候，铺子里已经收拾得差不多了，里面一个俊俏的小娘子正拿着布在抹尘，瞧着很面生。

    这时，臭鸭蛋从后院提着一桶水进来，那小娘子瞪着眼睛望向臭鸭蛋，“你怎么这样慢，打一桶水都要这么久。”

    臭鸭蛋看到小七两人忙红着脸解释，“这位是王家村的翠花姑娘，今天刚好有空，就帮我一起打扫。”

    “翠花，快来见礼，这两位是东家。”

    翠花忙朝小七和花喜儿行礼，小七朝翠花摆了摆手，“不用拘束。”

    臭鸭蛋红着脸跟在小七和花喜儿身后进了后院。

    花喜儿对臭鸭蛋道“臭鸭蛋，我们铺子里暂时只需要一个伙计。”

    臭鸭蛋“翠花她是临时来帮忙的，我自己的工钱分给她一半。”

    小七“臭鸭蛋，我还是第一次见到你家翠花呢，果然百闻不如一见。”

    臭鸭蛋扯了扯身上的衣裳，像个害羞的媳妇一样，“翠花她家穷，说想赚钱，我就让她过来帮我打扫一下。”

    花喜儿“也不用从你的工钱里扣，回头臭鸭蛋你记一下她帮了几日忙，我们会给她算工钱的。”

    臭鸭蛋嘿嘿一笑，“多谢喜姑娘和小七姑娘的仁心。”

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第111章 天灾
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    固县附近的很多地方种的都是麦子，庆安十年，四月麦子抽穗的时候，淮河附近连着下了好多天的大雨，发了几十年难得一遇的大水。

    麦子还没到收获的季节就部泡在水里淹坏了，农民一年到头的指望一下子没了，很多人家都暗暗抹泪。

    大水下去之后，很多村民补种了庄稼，但是很快就被太阳晒死了，大涝之后又遇到了这样的大旱，这就彻底绝了大家的希望。

    因为吃不上饭，村里人但凡能卖的东西都拿去镇上换成了粮食，粮食价格越涨越高，众人心里都期盼着朝廷能开仓救济。

    这一日，小七和花喜儿来到镇上铺子里的时候，臭鸭蛋正忙着帮客人称米。

    花喜儿和小七两人去了后院放粮食的地窖，小七见里面堆着满满的粮食，心里无比的喜悦。

    “喜姑姑，听臭鸭蛋说镇上已经有几家粮油铺子缺货关门了，幸好我们把所有的钱都买成了粮食，村里很多人都没口粮了，不如把这些粮食都用来接济村民吧。”

    花喜儿“你先不要着急，现在还没到紧要关头，我们先施粥，等最后关头再给他们分粮。”

    待臭鸭蛋满头大汗地走进后院，小七就道“臭鸭蛋，铺子里打算明天施粥，我也会来帮忙，但是算上掌柜一起我们可能还是忙不过来，不如让翠花姑娘过来帮忙吧。”

    “太好了，翠花她一定会很开心的。”臭鸭蛋高兴地跳起来，这下可好了，施粥不是很重的活，对翠花来说肯定很容易，回头今天铺子收了工，他就去王家村通知翠花这个好消息。

    他想起昨天翠花来到铺子里，一直瞧着粮食发呆，臭鸭蛋知道她没钱买粮食，就用自己的工钱买了几斤粮食送给翠花。

    翠花心里很感激，第一次喊了他鸭蛋哥，“鸭蛋哥，我家没钱，这粮食能不能用劳力抵，我很能干活的，扛麻袋也行。”

    今日花老爷子也来镇上了，从镇上回去之后就给老族长传达了镇上张贴的公文，赋税与往年相比不但一点都没有减免，还增加了每人五文钱的人头税。

    老族长家挤满了族人，有几个汉子竟当场抹起了眼泪。

    都说男人有泪不轻弹，但现在情况真的很不好，家里的老婆孩子都快饿死了，还要上交这么高的赋税，哭也是没办法的事。

    老族长干咳了几声，“大家先忍耐一下，说不得过些日子情况会有好转。”

    反正都快饿死了，大伙已经到了无愄的境界，管县太爷还要不要来征粮，反正是要粮没有，要命一条。

    渐渐地老掉牙的野菜也寻不到了，大家便开始挖草根和树根吃。

    村里人最近连镇上都不去了，能用来换粮的东西都换掉了，再无东西可以拿去镇上换了，而且听说粮食已经涨成了天价。

    镇上乱得很，小七就让臭鸭蛋把镇上的铺子也关了，地窖的粮食趁着晚上用马车偷偷运了些回来藏到了自己家的地窖里。

    牛氏看到那么多粮食，想到牛家村的父母兄弟，就道“咱们吃不完这么多粮食，你送一半给你舅舅他们吧。”

    小七“这里的大部分粮食我是打算过些天捐给族里的，娘你放心，牛家村那里我会送一部分粮食过去的，肯定会送够舅舅他们吃的。”

    又过了些日子，县太爷还是没派人下来征粮，花老爷子去县城打听了一下，说是因为瘟疫横行才没来收粮收税的。

    据说瘟疫传染得很快，大家听到消息就更不敢出村了。

    听花老爷子说青蒿熬水喝了可以防瘟疫，大家就四处挖来煮水喝，村人想得很简单，反正就算不能治瘟疫，多喝点青蒿水至少能抵点饥饿。

    有几户不死心的，又往地里种了玉米，种下去之后火辣辣的太阳硬是把嫩苗晒死了。

    真是没办法，人都快没水喝了，哪有多余的水拿来浇庄稼。

    柳家村和王家村两个村是连着的，两个村的分界处是一口很古老的井，从来不会干涸，一到特别干旱的季节，两个村就会为了抢水打群架。

    但是自从小七六岁的时候帮着村里打了一架，让王家村认识到实力悬殊之后，两个村旱季的时候就变得友好起来。

    水越来越珍贵，想洗澡是不可能，但是这口古老的井提供的水足够两个村的人每天食用。

    ……

    柳大河已经很久没活做了，今日听牛氏的话准备把羊给杀了。

    阿福抱着羊不舍得松手，哭得眼泪花花。

    牛氏叹气，“你这孩子就是太心善了，连只牲口都要护着，以后怎么过日子哟。”

    柳大河把阿福拉开，“阿福乖，你看这羊都饿瘦了，咱们即使不杀它，它也是要饿死的，人都找不到东西吃，羊又能吃什么？”

    村里的家畜早就杀光吃光了，在断了吃食的这悲惨日子里，柳大河家杀羊引起了极大的关注。

    柳大河将羊肉分了很多份，给自己的爹娘以及村里关系好些的长辈都送了点。

    又借了族里的大铁锅熬了一大锅羊骨头汤让村的人喝，当然碗要各家自备。

    老族长喝着碗里喷香的羊骨头汤，对柳大河翘起了大拇指，“大河，你是个仁义的人。”

    给牛家村的羊肉是小七和阿福喝完热乎乎的羊肉汤之后一起去送的，听说现在外面经常有人抢东西，小七想着不安才跟着哥哥一起去的。

    最近柳家村村口来了很多衣衫褴褛的陌生人，村里把壮年汉子都召集起来了，白天晚上都在村口巡视，将陌生人拦在村外。

    小七和阿福出村的时候，柳大魁叮嘱她们，“阿福、小七，千万注意着些，现在外面乱着呢，听说到处都是抢东西的人，东西送到牛家村你们就赶紧回来。”

    小七很认真的点头，“谢谢大魁叔。”

    羊肉的腥味隔着一些距离也是能闻到的，所幸这些外乡人都饿得厉害，没多大力气，一个年轻汉子想去夺小七手里的篮子，被小七推倒在地半天没爬起来。

    篮子里有羊肉还有牛氏做的馒头，阿福觉得年轻汉子有些可怜，拿了个馒头递给外乡人，“抢东西是错的，你再饿也不能抢东西。”

    小七一脸无奈得看着阿福，“哥，我觉得你在对牛谈琴。”

    阿福“可惜咱们带的东西不多，不然可以多拿一些给他，你看他多可怜，饿得都爬不起来了。”

    好吧，这样善良的哥哥，她也不知道该说好呢还是不好。

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第112章分粮
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    小七和阿福两人进了牛家村，牛家村人的眼睛全都盯着小七手里的篮子，眼里炽热的火苗都快要把篮子给点着了。

    到了牛羊群家院门口，大牛、二牛几人看到羊肉喜出望外，牛羊群两兄弟的媳妇立刻抢过羊肉跑去厨房忙活了。

    于氏看着两个媳妇的背影道：“不行，我得去灶间看着点，平时都没见她们这样勤快。”

    于氏很快就迈着小脚去了灶间，只余牛羊群站在小七两人身边。

    牛羊群有些不开心，对阿福抱怨道：“这羊肉也太少了些，阿福外甥，我记得你家的羊可是很肥的。”

    阿福不善言辞，脸红红的。

    小七见状就道：“以前是挺肥的，不过现在人都没东西吃了，羊自然也饿瘦了。”