灰塔的黎明

“在我的认知里，英雄是对那些以常人的身子做出超出凡人之事的人的称呼。我，和你，还有这座城市里所有的法师，我们都不符合这个意义上的英雄。拿着能够移山填海的法杖去和巨龙战斗，和拿着草叉为了亲人而冲向猛兽，我更愿意为后者冠上那个称呼。”起司说着，坐到罗格罗对面的椅子上，坐下时肋骨隐隐作痛。
“你受伤了？肋骨？别惊讶，我这个样子的好处之一，就是我很清楚人在哪里疼痛时会有什么反应。因为我基本都经历过了，而且是反复的，仔仔细细的咀嚼过那些痛楚。你看，疼痛是我的朋友，赶不走也骂不跑的那种朋友。它如此的亲近我，而我只觉得无福消受。”
“我们都或多或少的惹上过幽灵，它们以各种方式纠缠着我们，恐怕只有死亡才能让它们松手。”起司轻声回答着，他的身上同样有许多无法摆脱的东西。
“说的对极了！罗素先生，你听了这话难道不该做点什么吗？酒！孩子，你还要让我这个破锣嗓子等多久？我需要那些从葡萄里发酵出来的东西来润润喉咙。你知道它们在哪对吗？你右手边的酒柜里，我要右上角那瓶，另外再拿三个杯子。”罗格罗颇为夸张的说道，但又不让人觉得做作。
“您有出演戏剧的天赋。”起司不知道是挖苦还是赞叹的接了一句，他并不讨厌表演，表演有时也会是施法的一环。
“哈哈，戏剧，哈哈，您见过戏台上哪里有真的瘸子去演瘸子？他们连怪物的戏服都尽量做得漂亮，因为那是戏，那是经过美化的，美化的连丑恶都必须妥协。所以要我说，还是让我就这样吧，至少我可以丑陋，我可以用这张脸去恐吓别人，看他们扭曲的表情，那很真实。从来都那么真实。”
在那阵比猫头鹰的嚎叫还要令人战栗的笑声中，罗素拿来了葡萄酒和酒杯。魔法的好处之一就是，法师们不必用工具就能轻松的将瓶口的木塞取下，之后再同样轻松的塞回去。
暗褐色的酒液流入镀银的杯子，微微摇晃的波浪散发着令人不适的光彩。这瓶酒是那种起司在酒馆里绝对不会点的，用生命学派的说法，这酒液里感觉不到丝毫生命力的残留，所以它绝对不会好喝。可当两位法师象征性的碰杯后，起司意识到自己可能犯了个错误。
“这瓶酒有名字吗？”灰袍并不擅长品鉴葡萄酒，在北地，他喝得更多的是麦酒和蜂蜜酒，只有在温暖的南方，葡萄才会生长。所以苍狮的葡萄酒几乎只能依靠进口，而进口的国家也不过是比他们的环境稍微好上一些，勉勉强强能够供葡萄生长，就算如此，那些劣质葡萄酒也是贵族的饮品。
而与之相比，他现在手中的这杯酒就是会让那些北地贵族咬掉自己舌头的佳酿，它的味道，甚至已经不能用酒来说明。
“时光。你从其中感觉不到任何生气，对吧？那些阳光，果香，它们都不在这杯酒里。这酒里只有时光，时光带走所有，时光酝酿所有。据说在古老者们的故乡，这种酒会被用来陪葬，因为他们相信等亡者从陵墓中复活，这些酒只会更加醇厚。所以我们喝的这瓶，嘿嘿，就是某个陵墓中的陪葬品。”
“咳咳！”罗素听了起司的评价，才满怀期待的喝了一口杯中的葡萄酒。虽然万法之城具有卓越的净水工艺，但少量饮酒也一直是这里法师们的习惯。
喝的多了，自然就能辨别出酒的品质好坏。结果他这口酒才到舌尖，就被罗格罗的话吓的险些从鼻子里喷出去。
“陪葬品应该不会这么富有水分，是经过处理后再稀释出来的吗？”起司倒是一副完全不在意的样子继续喝着酒问道。
灰袍这些年奇怪的东西没少吃，要知道，他可是住在鼠人的城市里，虽然不愿意承认，但鼠人们的饮食结构确实正在朝偏离人类的方向发展。而起司很多时候，也只能跟着食用一些古怪的东西。
“说的没错。时光会浓缩成一堆粘稠的玩意儿，怎么把它重新变成酒液，是个很复杂的过程。就像还原法术一样，说起来，我们的学派确实有一个专门研究古代法术还原的研究所。如果没有意外，我本来也该是那个研究所的一员，每天抱着一堆古书神神叨叨。但至少肢体健全。”
“我们都会面临一些选择，遗憾的是，它们多半在我们没意识到的时候就完成了。所以我一直认为，能看到选择是件幸运的事。”
“嘿嘿，确实。那么今天对您来说会很幸运的，因为我们要做的选择，很多。”
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灰塔的黎明 第九百七十一章 酬劳
罗格罗给出的选择其实并不困难。任何选择，如果你能很清楚的看见它指向的结果，以及可预见到的连锁反应，最好再不要和自己有直接的关联，都不会太困难。这是人理性能够最冷静和克制的发挥效力的状态，没有情绪诱导，没有道德压力。
当然，其实严格来说，问题中有些还是涉及到个人道德的，比如杀手们的处理问题，以及他们后续的状况。按万法之城行政者的意思，他们毕竟见到了核心，虽说不至于全都杀死，至少也要让他们对那段记忆感到模糊。
这也是那些已经离开万法，回去报信的杀手们所经历的事情，他们最近三天内的记忆受到了魔法的处理，可以回想起一些片段，但有的时候则会含糊其辞。
这样的手段对付普通人很好用，在没有施法者介入的情况下，这种魔法大概可以持续几年乃至几十年，许多受到影响的人在老年后魔法效果解除，但也已经回想不起原本的情况了。
而对于施法者们来说，要破解这种魔法并不难，一个睿智的人经过几个小时的谈话引导或许就能将其解除，难的是，他要知道这个人已经中了魔法。
“其实没什么必要。对他们来说，这里的一切都和核心一样不可思议。将如此大量的人同时抹去一段时间的记忆，反而会让人觉得奇怪。总不能一群人来这里，死伤了许多，回去却对自己做了什么，看到了什么说不出来吧？”起司从自己的角度出发，如此建议道。
如果他是这些杀手的上司，一两个人糊涂也就罢了，所有人都犯糊涂，那恰恰说明有人在故意隐瞒。到时虽不至于对已经离开地面的万法有什么影响，可其中耗费在法术上的成本却着实没有意义。
“说的也有道理。而且老实说，即便核心的样子乃至原理被人知晓了，我也不认为这世界上会有人真的再尝试制造一个。嘿嘿，那座核心存在的时间比这里任何一座学院都长，它能有如今的能量，就和我们杯中的酒一样，是时光的杰作。”溺亡者的管理者微微点头，轻声回答道。
他似乎已经有些醉了，说话虽不至于大舌头，却已经有了几分随意。不过灰袍是不会真的认为这个隐秘部门的头头会露出醉态，这种漫不经意很可能是让人放松的表象。
起司能明白这种策略，在交谈者面前适当露出不严肃的状态有助于加快谈判的速度，否则时间只会消耗在无意义的试探里。他点点头对对方将酒和核心相互类比的例子表示赞同，同时也开始考虑下一个要达成的选择是什么。
考虑到对方表现的善意，起司决定将眼下最烫手的山芋提前抛出，“你们打算怎么处置波菲丝？就是我从图书馆的密室里带出来的那条黑蛇。她在核心之战中有很大贡献，我想这应该足够让她不再被关进牢房里。”
瘸子眯了迷眼睛，露出满嘴的烂牙，那是被人为毁坏过的牙齿，“哦，你如此关心那位，嗯，女士，这确实是我没想到的。好吧，她确实不算是我们中的一员，我其实也想过要不要将她纳入溺亡者的体制，做个最终手段之类的。但她实在太大了，而且黑魔法的造物脾气都会多少有些问题，呵呵，严格来说我也如此。但一个可怜的瘸子，可比不了一条能够动摇核心的巨蛇。其实学派代表们也没对此有所决议，但我的判断是，驱逐或遣离，其实是一个意思不是吗？”
“他们有建议将她安置的场所吗？万法在世俗里的产业应该也不少，应该会有牧场或者类似的地方可以作为她的容身之所。”起司所说的也不是什么没有先例的事情。
在巨龙的领地内也会有人类或其他种族的村落，他们会饲养牲畜，定期将它们贡献给巨龙来换取在此地开垦与生活的权利。
踏足巨龙的领地是需要极大勇气的，哪怕是强盗土匪，也要仔细考虑这样做的代价，毕竟他们逃得再快，也不会比巨龙的双翼更快。同样的庇护关系，未尝不能由波菲丝来担任。
“原本你说的办法确实可行。但是最近几年为了筹备典礼，许多世俗中的产业都已经被变卖或赠与，现在再想找到一块能够合理安置她的地方，并不容易。说到底，她的出现本就是计划外的因素，之前并未纳入考虑。不过，也不是没有办法。”
“把我的那份酬劳分给她，对吧？”起司的嘴角露出笑容。
安置波菲丝确实不在万法的考量计划里，与之相对的，雇佣他这个外来者的费用却绝对在计划之中。他相信安莉娜绝不会轻易同意古老者的请求，让一位灰袍跋山涉水来到这里，需要付出的代价必定不菲。
或许他的酬劳中本来还包括灰塔之主的遗作，但这本书现在已经在他的怀中，所以其余古老者们很可能不知道这件事，或默许了它的发生。这样的话，起司本人也会有一份酬劳，拿来安顿波菲丝，应该足够。
“本来我们在靠近苍狮的国度为您准备了一座城堡，那是特意留下的，它曾属于一个没落的王朝。但如果您希望，它也可以变成其它东西。或者，你也可以让她先住到那座城堡附近，根据我们手里的文件，获得城堡同时也会获得那个国度中的高等贵族头衔，将会拥有附近的一大片土地。包括一块牧场，两座森林，五个湖泊和一条流经的河流。这样的资源应该足够她生活了。”罗格罗边说，边掏出了大块附加着各种纸张的羊皮纸文件，上面是堪比魔鬼契约般密密麻麻的小字。
老实说，起司听到这个酬劳的时候着实心动了一下。一座城堡加上周围的领地，法师当然可以靠武力占有，但如果能合法得到又是另一种价值。它甚至还可以作为鼠人们的第二个聚集地，远离故土，也远离故土的仇恨。何况城堡本身就比单独的塔楼要有价值的多。
“那么，您的意思是？”




灰塔的黎明 第九百七十二章 换一个
这是个有趣的抉择，罗格罗给起司展示的契约，本质上相当于一大块土地和其上事物的合法拥有权。在拿到这块土地之后，起司是像当地的国王效忠，以爵士的身份加盟那个国家，还是干脆宣布独立建国，都没什么不妥。
本来这个时代的王国就是依靠贵族们之间的联姻和荣誉才保持着国体的完整，独立与分裂是很正常的。而以灰袍的能力，他也可以应付原本国家的那些贵族可能发动的反扑，甚至可以以此为由，吞并整个国家也未尝不可。
法师们看似对这个世界没有什么巨大的影响，以松散且低调的形势存在。哪怕是万法之城，他们对外的影响力也只是财富和充当那些国王贵族的顾问，从中获取利益。
但实际上，法师们的行为可远不止于此，以吞并国家来说，法师的吞并不会是军事上的，甚至不会是政治上的，人们不会意识到自己的统治者是个法师，法师也不会对此声张。但他们会通过影响或蛊惑掌权者，更简单的方式是蛊惑他们的继承人，然后再扶植他们上位的方式来完成对国王的洗脑。
而这一切的第一步，或者说最关键的一步，就是如何进入一个国家的权利中心。最好的方式当然是从一开始就在那里，法师和英雄合作，英雄成为国王，法师隐居高塔，多么俗套的故事，背后却不见得全是友谊和纽带。
当英雄的后代全部成为法师的学生，如此两三代人之后，法师只需要假装死去，就能换个身份成为整个国家阴影里的君主，他甚至不必处理那些政务，只要将自己的想法送入国王的耳中。哪怕最后国家毁灭，人们也意识不到他的存在。
你说这有些耸人听闻？可这就是施法者在不受到自身法术影响的情况下，很正常就能做到的事。掌握了超出凡人知识的他们，有的时候可以比魔鬼更像魔鬼。甚至这种事，在法师之间并不会被视为丑闻。
相反，一个法师组织的建立，我是说正规的，有一定规模的，不以宗教或师徒相继的小团体形式存在的法师团或法师会，往往都是在前人这么做留下的基础后建立的，他们有的躲在幕后依靠着国王和贵族作为资金来源进行着研究，有的干脆在势力足够时代替那些人成为领导者。
有了这些背景再回头看万法之城提供的这份报酬，就不再是财产这么简单。他们提供了一个机会，一个起司自己掌控一片土地，乃至一个国家，成立自己的法师组织，新的灰塔或其它名字的组织的机会。而且它的位置较为偏僻，这意味着更好操作，更少干扰。
用血族的话说，这是在赠予一片猎场，在其中可以自由自在狩猎，无拘无束进食的猎场。和这份诱惑相比，波菲丝的问题确实是小事，如果起司愿意掌控国家，那封波菲丝为神兽又有何不可？
唯一的问题是，起司是否有这样的想法。现在再来看罗格罗的问题，这里的选择就是，起司是愿意靠着这个领地作为初期资本，靠自己的经营来塑造一个可供波菲丝生活的地方，还是放弃这些可能，直接向万法所求一个可以立刻安顿黑蛇的地方。
这是对任何一个人来说都很险恶的选择，是的，险恶。因为它涉及到人最常出现并依靠的想法，希望。贩卖种子的人会允诺果实，贩卖钓竿的人会描述鱼获，道理是一样的。溺亡者给出的种子，是一片独属于灰袍的天地。
这无关什么好坏对错，人总得对自己有点自信，当一个机会塞到你手里的时候，你想到的肯定是怎么抓住它，而不是它会带来什么样的麻烦，它会让自己失去什么，它是否超出了自己能够掌握的范畴。
一些宗教式的观点认为这来自于人本能的贪婪，但那是可以活下去的前提下进行的解读，在即将跌落的边缘，才不会管自己抓住了什么。而一但抓住了那根救命绳索，就只会一味的向上爬，最后忘记了自己为什么要爬它也是常事。求生和贪婪，啊，一对多么亲密的兄弟。
起司看着那份契约，他很聪明，也许太聪明了。如果他没有意识到其中的问题，那他会很轻松的结束这个选择，甚至根本没有意识到其中的选择。
一片自由的土地，不仅可以让自己容身，还能给波菲丝安家，多么美妙的主意，简直是天使的馈赠，好啊！好吗？不，那意味着你要耗费多少心力在这上面，那意味着何等的责任？不需要谁来预言，你就能看到那会如何让年轻的灰袍如何快速老去，变成一个疯疯癫癫的老巫师。
“如果我放弃这份馈赠，你们会怎么安置波菲丝女士？”起司的话说完，房间里陷入了莫名的沉默。
罗素必须用手把自己的下巴合上，才能让酒水不至于流出来。他的上司倒是没有这么不堪，只是用那对眼睛玩味的看着桌面，没有直视起司，罗格罗在分析灰袍这句话的用意。
“如果是这样的话，事情可能会变的比较麻烦。因为老实说，学派代表们不认为您会回绝这份酬劳。所以您可能要稍等一下，我需要询问意见。”罗格罗用手边的手帕擦了擦额头，然后站起来向起司点了点头。最后又冲罗素做了一个眼神，才打开房间的另一扇门走了出去。
“他需要去见能给出其它方案的人，我猜是学派代表们。”罗素趁这个机会多喝了一杯酒，他对于这件事并不怎么上心，毕竟他的任务只是引路。
“也或者是其他人。不管是谁，我希望他们能给出一个令人满意的备选方案。作为一场旅行的收尾，这一趟着实令人心累。”起司喝了口酒，实际上他知道罗格罗会去问谁。
在学派领袖的方案被拒绝之后，还能提供相等价值报酬的只剩下古老者们。他只希望他们没有把所有家底都砸在这座城市里。
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灰塔的黎明 第九百七十三章 予我青山
罗格罗没有让他们等太久，他回到房间，脸上的神情相对放松，这说明对方应该会满足起司的要求。瘸腿的溺亡者艰难坐下，他喝了口杯中的液体才缓缓说道，
“有一座山，山里本来有一座银矿，一支矮人部族在那里生活了将近三百年。但在银矿枯竭后，他们就陆续离开了。现在那里没有主人，山体中还有大量可供巨蛇穿行的隧道。如果你觉得那里合适的话，过不久就可以把地契拿过来。矮人们在离开时搬空了所有东西，但你并不在乎对吧？”
“你们从一群矮人手里买下来了一座山？”起司眨眨眼，有些意外的说道。哪怕他从刚才对方打算支付的报酬中有了些准备，但这样的交易也让他感觉匪夷所思。
“准确的说，那座山本来就属于某个古老者。也就是被你刚刚挫败的那位，他的财产有一部分被查抄，里面就包括这座山，嗯，准确的说是以一座主峰为主体，连接在一起的五座山峰。矮人们从那位手里取得了居住权和开采权，将所得的白银和宝石按比例作为租金上交。从结果来看，整个过程异常的和谐。”
“矮人的寿命一般在三百到五百岁之间，根据具体的族群不同又有差异。三百年的租赁合同，对他们来说并不是什么会被遗忘的事情。在双方都拥有漫长生命的前提下，这件事本身可能就和租三年的房子对于人类一样。我能问问在将其租给矮人之前，这位古老者原本是打算怎么处置那座山的吗？”起司敲了敲桌子，问道。
“嗯，我只有一些推测。在万法之城建成以前，古老者们对选址有很多想法，那里或许原本可能是一个备选，也可能是这位给自己的陵墓预先准备的场所。你知道，他们都很重视死亡时的规格，我听说现在每一位古老者，都在用自己的一部分资源修建着陵墓，在这个世界的各个角落。”
从之前和古老者的几次对话中，起司确实能感觉出来他们来自的国度非常注重丧葬，或者说，非常注重陵墓的修建。这奇怪也不奇怪，人们，不，所有智慧生物无不对生死之事心怀异样的感情，哪怕长寿如精灵，在自然死亡前也会有特殊的仪式。
不过，作为一个人类文明，愿意将如此大的精力和财力投入对陵墓的准备，这多少有些不太寻常。哪怕这个国度再富有，对君主陵寝的修建也不该每次都太过奢华，毕竟放进坟墓里的东西，没法养活活人。
但这也不是没道理，修建这样的陵墓很可能与信仰和魔法有关，从古老者们人人都是能力非凡的法师来看，他们的陵寝也可能确实具有某种魔法。再加上对于他们国度中的普通人来说，这些恢弘的墓穴本身就足以作为统治者神权的象征，让他们将那家族中的成员当成神明崇拜。
这倒是和古老者们那畸形的身体特征符合，神圣的家族，神圣的血脉，当然不会频繁的与外界通婚，近亲繁衍免不了遗传病和畸形。一些魔法也的的确确流传于特殊的血统之中，外人无法使用。
也许有机会可以调查一下古老者们的家乡是哪个历史上的国度，能留下这么一批后裔，他们曾经的国家不可能默默无闻。起司微微点点头，然后看向罗格罗，“抱歉，有些走神了。能这么随意的把山脉当成预选地，恐怕也只有他们了。巨龙都只能靠武力来掠夺，古老者们却能拿得出契约，这真令人无法想象。”
“也许只要活得足够长就可以了。”罗素小声嘀咕着。但另外两人都把他的话当成了笑话，单纯的长寿，并不意味着资产丰厚。
同样以吸血鬼和狼人为例，他们的年岁越高，往往越加孤僻，难以接受新鲜事物。领地的观念不止动物有，人也有，人对自己的生活范围是有很深眷恋的，就像现在的起司在想念着溪谷城一般。而能够持续不断的突破这种限制，将整个世界都作为自己的活动范围，哪怕是四海为家的游牧民都不见得能做得到。
“也许。那么您的想法呢？这几座荒山周围并没有什么大的人类聚落，只有些矮人在的时候为了贸易修建的小型村寨。在矮人们离开后也很快就没落了，估计连国家都称不上，完全不必考虑其威胁。不过也因为，它是片对寻常种族来说没有未来的土地，没有资源，没有贸易，恐怕永远不会有发展。”
罗格罗的言外之意很明显了，哪怕是他，也在暗示起司不要为了黑蛇选择这个报酬。如果说城堡和封地是需要灌溉的种子，那这几座孤山就只是个空荡荡的花盆。
“但对于一个世人眼中的怪物来说，却是绝好的栖身之所。她什么都不必担心，没有东西会威胁到她，而她也没有东西可以威胁。”
起司很清楚过去的几十年间波菲丝过的是什么样的日子，本质上那条黑蛇其实并不喜欢太过喧闹的生活，她安静惯了。一片足够广阔，没有拘束的土地对她来说再好不过。等她实在待得厌烦了，自己离开，那也和现在的起司没有什么关系。这对于黑蛇来说，要好过将她留在一片注定要被搅动的区域中做一个所谓的神兽。
现在唯一要问的问题，就是波菲丝自己是不是这样想。起司伸出左手，露出胳膊上盘绕着的黑色小蛇，“你都听见了，我的建议是后者。”
“你来决定吧，这是用你的报酬换的。我对于离开那间囚牢已经很满意了，之后如何，我没有期望。”
起司默默点头，接着再次开口，“那几座山在什么地方？”
其实那些山在哪里都不重要，如果他想去的话，只要用魔法总会可以快速到达。所以灰袍在开口有就变的有些后悔，这是个不重要的问题。