风云中州

    其时大明朝北边有努尔哈赤建立的后金军，时时滋扰，内部多地不时有暴乱发生。加上万历皇帝不理政事，内忧外患，时局动荡，大明江山已风雨飘摇。

    史书记载：“以致人主蓄疑，贤奸杂用，溃败决裂，不可振救。故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。光宗潜德久彰，海内属望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案构争，党祸益炽，可哀也夫！”

    大明朝由盛转衰，实则是从万历后期开始的。史传里称万历皇帝二十五年不上朝，是万史上最懒惰的皇帝。公元1620年8月，这位饱受诟病，留下无数朝政问题的万历皇帝终于驾崩，由他的儿子光宗继位。本可扫除疲敝，重兴基业。然而，光宗皇帝在位不到一月，便因病驾崩。就在那不到一个月的时期内，发生了著名的明末三大疑案。即‘梃击案’、‘红丸案’、‘移宫案’。时到今日，这三大谜案仍存在着巨大的争议。

    被罢黜里居的顾宪成、高攀龙等人先后主盟东林书院，聚众讲学。东林书院每年一大会，或春或秋，临期酌定。先半月遣帖启知。每月一小会，除正月、六月、七月、十二月祁寒盛暑不举外，二月、八月，以仲丁之日为始，会各三日。愿赴者至，不必遍启。每会推一人为主，说“四书“一章。此外，有问则问，有商量则商量。凡在会中，各虚怀以听。

    在讲学之余，他们还讽议朝政，裁量当朝人物，指陈时弊，锐意图新主张志在世道，躬行实践，反对空发议论，脱离实际。因此倾动朝野，海内一些抱道忤时的士大夫等都仰慕应和，闻风响附，皆以东林为归，学舍至不能容，一时盛况空前，成为江南人文荟萃的一大区会，又是议论国事的主要舆论中心。

    光宗皇帝驾崩以后，传位给熹宗皇帝朱由校。熹宗皇帝崇信宦官魏忠贤，魏忠贤逐渐掌握了大明内庭的权力。

    当顾宪成等人兴起东林党的里，魏忠贤想去投靠，但不得待见。由那时起，魏忠贤对东林党就怀恨在心。到魏忠贤掌权了，自然而然的要伺机报复那些书呆子。又恰好魏忠贤一边笼络内庭势力，一边不断向熹宗皇帝进谗言，弹劾东林党。

    东林党人叶向高、邹元标、杨涟、**星等人得到执政的机会，浙、昆、宣各党派一度受到排斥。为时不久，以魏忠贤为首的阉宦与浙、齐、楚、宣、昆各党中的一部分人结成联盟，被东林党称为“阉党“，异军突起。

    魏忠贤很快升任为司礼秉笔太监，又提督东厂，朝廷内外，“遍置死党“，从而把持朝纲，为所欲为。东林党人激烈反对“阉党“掌权。杨涟上疏劾魏忠贤二十四大奸恶，被锦衣缇骑逮捕。左光斗、魏大中、周顺昌、黄尊素等人也被捕处死，东林党受挫。

    公元1625年，魏忠贤下令拆毁东林书院，并命其爪牙缉捕东林党人氏。东林党遭受重击，渐渐没落。

    这时，凤鸣秋向那锦衣卫首领说道：“启禀王大人，我们都是句容县最善良老实的百姓，根本不知道什么是东林党，更谈不上去勾结了，还请大人明察。”

    赵金发道：“你分明就是东林党余孽，还敢撒下这等弥天大谎，诓骗大人。你罪加一等。”赵金发转头看着那姓的统领。躬身行了一礼。道：“大人，他们确是东林党余孽，刚才就在茶肆里密谋造反。还请大人将他们拿下，捉回刑部审问。”

    那个与纪诗嫣长得很像的女子忽然说道：“姓赵的，你胡说八道。我才不是什么东林党的呢。你听好了，我是仙霞派的，我叫林佩蓉。”

    萧爻向林佩蓉看了看。心道：“她当真不是诗嫣。”萧爻向林佩蓉说道：“林姑娘，赵金发是冲我来的，你们请退开。”

    林佩蓉道：“我退得了吗，你没看到，他们把我们包围了。”

    萧爻向四面一看，四周全是锦衣卫武士，一个个杀气腾腾，只要那姓王的统领一声令下，这几十名锦衣卫武士必定向自己围攻过来。到那时不免一场厮杀。萧爻既不愿击伤这些锦衣卫武士，也不愿他们击伤其他的人。向赵金发说道：“姓赵的，先前是我得罪了你。与他们无关，你要怎样对付我都行，但请你让出一条道来，让他们离去。”

    赵金发向仙霞派四名女子瞧了瞧，色心大起。心道：“这四名绝色美人，是一个也不能放过的。当然，其他的人也绝不能放跑了，要将他们一个个杀了灭口。若不然，他们将这事宣扬出去，对我可不太妙。”

    赵金发道：“乱臣贼子，一个都不能放过。”

    茶肆里众人见赵金发不肯改口，一定将自己认作东林党余孽对待，当真是百口莫辩。萧爻心道：“既然劝不回他，只好先斗一斗了。这姓赵的污蔑我是东林党的，那可千万不能承认。先逃出去，留着性命，才有洗白的一天。”

    他心中又想：“这位公孙翼不知是何门派的，但他一直并未开口，一副胸有成竹的样子。看起来，他丝毫不惧。一会儿倘若斗起来，他自然能应付。可那四位仙霞派的姑娘就不好说了。到时，我须护她们周全，让她们平安离开才是。至于洗白罪名，那都是以后的事了。”

    萧爻审时度势，心念电转。又想：“我从来没听过东林党的事。这次出山，本是为了寻找大仇人柳生十二郎，至今也没找到那大仇人。现在倒好，正该做的没半点头绪，偏偏遇到这些怪事，竟然被污蔑成乱臣贼子。嘿嘿，是怪我运气太背，没遇到过一件好事，还是怪江湖上人心太坏，处心积虑地要欺负我这样的老实人。”

    忽听公孙翼道：“你姓王，你当上总旗有几天了。”

    那姓王的名叫王彪。听公孙翼一言道出自己的官阶，不由得脸上微微一变。随即喝道：“大胆刁民，老爷的官衔是皇上册封的。是你问得的吗”

    公孙翼哈哈一笑。又道：“锦衣卫五虎，田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔呈秀。你依附的是哪一个”

    自魏忠贤升任东厂提督以后，权势日益加重，东厂盖过了锦衣卫。田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔呈秀号称锦衣卫五虎，都是魏忠贤的下属。但这五人因手段毒辣而名闻天下。为魏忠贤深所器重，也都是当朝红人。但凡锦衣卫武士，没人会不知道五虎之名，更没人敢不对五虎毕恭毕敬。

    萧爻心中却想：“公孙翼曾说他自己做过皇帝的护卫，这些武士是皇帝册封的。皇帝的护卫与皇帝的武士要争斗了，这不全乱了吗”

    王彪听得公孙翼竟直称五虎之名，不由得大吃一惊。心中暗想：“这人对五虎如此熟知，莫非他与他们有什么深厚的交情。倘若真是这样，那可不是我敢得罪的主啊。”但又想：“五虎驰名天下已久，江湖中人多有知其名姓者，这人能道出五虎之名，也属常事。我可不能自己吓自己，在他面前失了威风。”喝问道：“你是何人锦衣卫五虎的大名，也是你乱叫得的吗”

    公孙翼道：“锦衣卫的千户嘛，算是四品，也不是太大。不过他们身后有魏忠贤撑腰，倒是个祸患。”

    王彪听到这话，便即放下心来。他既然口称锦衣卫五虎是祸患，那就是与锦衣卫敌对的一方，再不是五虎的朋友。

    赵金发生怕他改口，放过萧爻。又鼓动道：“嘿嘿，名姓是可以胡乱改造的。但你们是东林党余孽的身份确凿无疑。王大人，请下令，东林党老是跟魏公公作对，跟皇帝陛下作对，他们妄议朝政，罪大恶极。剿除东林党余孽，有功无过。”

    王彪听到有功无过这几个字，立时动容。喝令道：“统统拿下！凡反抗者，格杀勿论！”

    五十多名锦衣卫武士听得王总旗的号令，高声呼喊着，纷纷冲进凉棚，拔刀便砍。

    萧爻等人早已作好准备，倒不如何惊惶。仙霞派四名女子无端端地卷进了纷争之中，无可奈何，都抽出腰间佩剑，自卫应战。

    只听得那一人大声喝道：“师妹们，贼人不肯放饶我们，只好出剑自卫了，结四象剑阵。”

    其他三人点了点头，四女分站四角，结成了四象剑阵。相互救护，彼此照应。围攻她们的七八名武士刚冲过去，便为其所伤，立即又有七八名武士补过去。一边是剑阵，一边是绣春刀刀阵，两边斗得很是剧烈。

    萧爻无意伤害那些武士，在人群中左躲右闪。仗着龙象心法里记载的绝顶轻功，在刀缝剑林之间穿梭往来，快如游鱼，那些武士没能伤到他，所使招式，大多招呼到自己人身上。

    萧爻一边游走，一边审视局势。几个起落，跃到凉棚中一根大柱子上，见仙霞派四女能应付得来，便放了心。向另一边看去，见公孙翼正对付三名锦衣卫武士，也未落下风。另一边凤鸣秋抱着一只大酒坛，与七八名锦衣卫武士游斗着。凤鸣秋哇哇大叫，只躲不攻，看上去左支右绌，但那些武士的刀却休想能沾到他的衣角。

    萧爻心中暗赞：“凤前辈才是真正的武功高手，他只避不攻，那都是不愿伤到这些武士了。”

    这时，却有三名中年汉子分从左中右三个方位向萧爻攻了过来。一人砍萧爻的左脚，一人砍萧爻有右腿，另一人切向萧爻胸膛。

    萧爻顺势一滑，向后闪避。只听得咔擦一声响，三柄刀同时砍在木柱子上，柱子立断，凉棚倒下了一角。

    萧爻从凉棚里蹦出来，顺手夺过一柄绣春刀。翻转刀背，向攻上前来的一名中年武士的手腕上拍下去。那名武士吃痛，手中刀被拍落地下，他惨叫一声，还以为手腕被砍断了。待见到手腕还在时，才发觉是虚惊一场，竟是自己吓自己。

    萧爻时时关注眼前阵势，这时，见围攻仙霞派四女的武士越来越多。那四人虽占得四象剑阵相互救应，一时还能应付，但过不多时，必会有人受伤。

    萧爻心道：“仙霞派的四名年轻姑娘最是冤枉，可不能看着他们受伤。”只见那个四名武士正在缠着那个名叫林佩蓉的姑娘，林佩蓉以一挡四，将手中长剑挥舞得如疾风暴雨一般，形成了一个剑圈，护在自己的四周。她受四人围攻，有些应付不来，只能守御了。

    萧爻心想：“林姑娘的剑法也很不错，但受四人同时围攻，只怕要受伤。”从人缝中间绕了过去，挥刀向一名武士的手肘上拍去。

    那名武士正全力攻击林佩蓉，哪想到身后忽来了大敌。被萧爻一拍即中，单刀脱手而飞。那人没了兵刃，随即转身，向萧爻的面门击出一拳。萧爻道：“还打吗”反过刀柄，在那人出手之前，先点中了他的气海穴，只见那人软软地倒了下去。

    萧爻又以刀柄点倒了另外两人。林佩蓉见倒下了三名大敌，只对付一人，勇气斗增。唰唰唰，向那人连劈三剑。将那人攻得手忙脚乱，找不着北。林佩蓉举剑斜刺，正刺中那汉子的肩头。

    鲜血洒落出来，那汉子痛苦难当，远远地逃到了一边。

    林佩蓉道：“看不出来，你武功很高明啊。多谢啊。”

    萧爻笑道：“小事一桩，姑娘的剑法也很漂亮。”




第三百四十章 茶肆五
    萧爻心中暗想：“要是眼前之人是纪诗嫣，自己得与她并肩作战，那又是另外一番风景了。”

    这时，有三名武士同时挥刀从萧爻后方砍出。林佩蓉叫道：“小心你后面。”

    萧爻回头一看，只见三人的中下路都露出了破绽，忽然间灵光一闪，想起了自己从关天赐手上学过了一门玄月剑法。在这电光石火的一瞬间，萧爻心想：“虽然没有剑，但这把刀也可顶剑使一使了。”心中想定，迅捷地使出一招叶落知秋，以刀代剑，向那三名武士的腿上切了过去。

    只听嘶的一声，如棉帛撕裂时发出的声响，钢刀在那三人的腿上切过，顿时鲜血淋漓。那三人的刀来不及砍中萧爻，先自跪倒在地。啊啊大叫，苦不堪言。

    林佩蓉咦的叫了一声。颇为讶异地看着萧爻，似乎对萧爻的剑法很是赞赏。

    萧爻所使的那招叶落知秋本来十分狠辣，原来的招式是切向对方的膝盖骨，将膝盖骨切断之后，对方的脚便算废了。但萧爻出手之时，留有余地。他心中想着那些武士都非大奸大恶之徒，也不是自己的生死大仇。他们虽然来势汹汹，要想捉住自己，但他们既没那本事伤到自己，也就范不着将他们杀戮至死。有了这么一点善念，出手时将刀向上移了三寸，虽然与原来的剑法相比出了些偏差，但保住了那三人的脚。若非如此，这一刀切向那三人膝盖，那三人的下肢立即断了，从此成了废人。

    萧爻刚杀退那三人，还没来得及缓口气，又有三人向他围攻过来，却从三个方位攻向萧爻。

    萧爻自从学会玄月剑法后，还没怎么用过。他刚刚使了一招，便收到立竿见影的奇效，不由得信心倍增，对玄月剑法的威力大加赞赏。心中想道：“关天赐关前辈神州一剑的外号果然不是白叫的。神州一剑，另外一个意思便是中原剑术的第一人。关前辈所会的剑术当然不止玄月剑法，必定还有许多神妙无方的剑法是我没见识过的。他只传给我一路玄月剑法，就有如此巨大的威力。要是再练会其他的剑法，那还怎么得了不但神州一剑之名当之无愧，就算叫他中原第一人，那也是当得起的。”

    萧爻想到此处，对关天赐的剑术又看高了一层。他心中想着关天赐年轻时候持剑纵横江湖的情景，不知多少与关天赐同时代的英雄好汉都曾败在他的剑下。

    萧爻心中想着这些事，但出手丝毫不慢。他将刀当作剑来用，用刀来运使剑法，却半点违和之意也没，似乎宝剑就是这样使的。

    林佩蓉一面攻敌，一面留意萧爻的剑法。见他身子极是灵活，一招招奇妙怪异的剑法更是自己从来没有见过的。行其当行，止则正当时候，行止快慢，拿捏得恰到好处。

    林佩蓉不由得大加赞服。心道：“在仙霞山时，师傅曾说过，我们仙霞派的剑法原本并不如何了不起。论飘逸灵动，不如峨眉派的那群尼姑。若说沉重浑厚，却又不及少林剑法。后来我派出现了一位天资聪颖的前辈，叫作紫阳仙姑，紫阳仙姑对我派剑法大加改良，吸取精华，弃其糟粕。削剪掉原来剑法中的许多伪饰和虚招，以直截了当的剑招代替。原先的剑法中有些剑招太过单一，这样的招式攻其一点，不见其余，便巧借他派优佳的剑法加以熔炼，使其丰满圆润。资阳仙姑穷数十年之功，将我派剑法改良过后，才使得我们仙霞派的剑法得以脱颖而出，成为江湖上一门独一无二的仙霞剑法。”

    林佩蓉又想：“我原本以为，仙霞派的剑法独占到‘空灵飘逸’这四个字，是为其他门派远所不及。没想到萧爻的剑法也是空灵秀逸，一招招，一剑剑均从敌人完全预料不到的地方刺出。说到飘逸绝伦，轻尘不染，萧爻的剑法足可与我们仙霞派的剑法一比高下。但他的剑法又明显与我们的不太同。于飘逸灵快之中，不泛阳刚潇洒之美。我们仙霞派的剑法却太过轻柔舒缓，如风吹湖面，卷起千层涟漪，舒舒散散地飘扬开去，似乎没个尽头。但却缺乏了劈波斩浪的那股劲头。”

    林佩蓉一面应敌，一面观赏，对萧爻的剑法越看越是喜欢。她原本是学剑法的，见到别人的剑法比自己的更加高明，更加优美，禁不住心驰神往，想化为自己所有。她又想：“萧爻的剑法却是从哪里学来的呢我看他的剑法之中，有许多剑招与我们仙霞派的青阳剑法很相似，这又是什么原因呢嗯，一会儿杀退这些可恶的锦衣卫武士，可要好好向他请教请教。”

    她却哪里知道，萧爻所使的玄月剑法。是关天赐耗时二十年，集毕身心血熔炼而成。一招一式，均经过无数次的演练，不仅具备杀敌致胜之效，更是美感与观赏并存。

    萧爻与锦衣卫武士相斗之际，却也留意着林佩蓉这边。但萧爻对剑道所知不多，却看不出林佩蓉剑法中的奇异之处。他也并不能发觉自己的剑法中有什么了不起的地方。只按着关天赐所授秘诀，一招一招规规矩矩地使。觉得使出的每一招都深具灵效，若非迫使对方退后，便要令对方撒手丢刀。见林佩蓉姿势美妙，剑法轻灵，心中钦仰不已。

    萧爻将那套玄月剑法使出了三十多招时，已伤到十来名武士。忽然，只听得凤鸣秋问道：“萧爻，你……你的剑法跟谁学的”

    萧爻转头看去，见凤鸣秋满脸关注之色，十分较真地望着自己。萧爻的心中忽然想起了一件重要的事。突然间，他想起了在丁家村遇到李月红。李月红说出萧中泰被扶桑人柳生十二郎害死的经过。

    二十五年前，柳生十二郎学成扶桑国的剑道刀术，成为扶桑国第一高手。但在柳生十二郎的心中，成为扶桑国的第一人是远远不够的。他时刻挂记着与扶桑国隔海相望的中原，那里生活着太多的武功高手。而中原的武术流传久远，博大精深。中原武术比之扶桑武术，就如大海比小溪。因此，他携带自己的妻子伊藤嘉美，渡海来到中原，挑战各大门派。他在挑战的过程中，也在偷师学艺。来到中原不到两个月，便有许多掌门和帮主丧生于柳生十二郎的刀下。

    当时，神剑山庄庄主关天赐听得扶桑浪人挑战中原武林的讯息。又听得柳生十二郎已杀害发数名高手。那些被杀死的高手当中，有好几个是关天赐的知交好友。关天赐闻讯，便偕同大弟子凤鸣秋同去阻止柳生十二郎。关天赐在太湖边上撞到了柳生十二郎，两人大战一场，关天赐重创柳生十二郎。