大唐马王爷

    ……

    黄莲珠是他的祖上在一次杀鳄取皮时无意中得到的。

    王海蛟讲，他的家中一直以来只是养鳄、取生鳄皮。鳄皮的熟制一节，自有像樊伯江这样半官半商的作坊在做。

    与王海蛟的父亲有生意往来的商家，最多时达到过十几户。

    而且他家兼顾着卖鳄肉生意。官府对鳄皮的征收是以一年为期，一年内集齐贡数便可，因而，在时限上并不紧张。

    王海蛟家每每等上次的鳄肉卖完了，才会杀新鳄。不然，海州地带气候潮湿闷热，鳄肉是放不住的。

    隋炀帝二征高丽时，吸取了头一次的教训，为抵御高丽山地冰天冻地的寒冷气候，炀帝钦赐随征的王公大臣、亲卫将佐每人一双鳄皮履。

    各地负责土贡蛟皮的州府纷纷传下令来，要在短时内集齐鳄皮，各地制皮商作纷纷求货。因而，王海胶的父亲不得不打破了杀鳄的惯例，鳄场中的生鳄肉堆积起来。

    虽然到最后，鳄肉几乎都要降到了白送的价钱，仍然有了大批的积压。那些鳄肉就用来喂食活鳄，但仍然有一些鳄肉烂掉了。

    在清理这些腐肉时，王海蛟的父亲意外地发现，有一具鳄鱼的肉身被压在最底下，而且是最初被屠宰掉的。

    但别的肉都烂了，只有它肉色新鲜如初。

    这些人大为惊异，悄悄剖视验看，只见在鳄鱼的腹中有被它咬碎、但未被化掉的厚厚贝壳，还有一颗光彩绚烂的明珠混杂其中。

    这可是个大发现，鳄肉多日不腐，很明显一定与这颗珠子有关了。它夜明如炬、不须舌尝而闻之味苦，便取名黄莲。

    他们偷偷地验证，不论将它塞进哪一具宰杀后的鳄肉，肉皆不腐。

    “这样的异宝，于你的生意正是大有益处，而你却将它出让出去了，难道是家中有什么大的变故或者这颗




第963章 腿瘸之人
    ，。

    王海蛟的妻子瘫痪在床，生活不能自理。他有个三十来岁的儿子，嘴角淌着涎水，眼睛直勾勾地看着樊莺。

    王海蛟曾指着儿子，叹着气对高峻道，“他少心眼儿，三十多了没娶到老婆。”他说老父、妻子的变故以及儿子和中落的家道，都是得了黄莲珠之后。

    因而最后终于下定了决心，要把这颗给他家中带来恶运的珠子出手。

    一切都是在不声张的情况下进行的，他第一个先给樊伯江去信商量，樊伯江马上携夫人赶来了。王海蛟不想欺瞒朋友，如实陈述自己卖珠的原因，并且黄莲珠的价钱并不高，只属象征意义。

    但樊伯江不大相信恶珠之说，这样的绝世之宝，能以这样低廉的价钱入手，将来总可以算一份独女莺儿的妆资……

    此次的台州之行，只是确认了樊伯江夫妇购珠的来处，但对于破解他们的遇难原因并没有多大的助益。

    在苏亶看来，樊伯江夫妇的遇难，也只能与那场山崩联系在一起了。?褚遂良和樊伯山已从台州起程赶赴雷州、崖州赈灾。苏刺史认为，无论如何他都得尽一尽地主之谊，到余杭去尽一尽本份、携助女婿将樊伯江夫妇妥善安葬才行，因而才携着夫人跟来，以示庄重。

    苏刺史放下一州的政务，与夫人赶到余杭郡出席樊莺父母的丧葬之事，事情的本身就有亲近之意。【 .】

    高峻回行时就没有一来时那样急迫了，苏刺史一路上也不能走得太急，因为有夫人的马车在后边。他想尽可能多地，与西州的这位高官女婿聊聊政务。

    樊莺弃马，与刺史夫人乘车而行，看得出她对此行有些失望，一路上不大爱说话，有时猛然想起以前的事，樊莺会扑在刺史夫人的肩上抹一阵子眼泪，然后夫人安慰。

    她猜到樊莺是怎么样的心情，因为只要赶回了于潜县，那么也就真正面临着与父母的分别，从此再也“见”不到他们了。

    她在车内安慰樊莺说，一个人的痛苦与普天下人的痛苦比较起来，犹如一朵残瓣的花与一场凌厉的冰雹下所有的花朵，一只损翅的蝴蝶与一夜萧瑟的秋风中所有的蝴蝶。

    “殷儿你们能嫁到西州大都督这样的夫婿，总算是不幸中的万幸。女儿们过得好，做父母的无论生与死，也都能安心了！”

    行程就是这样的矛盾——有刺史夫人同行，行得不能太快，但也不能过慢，那就显着有人对此事不大重视。因而许多人就将就了刺史夫人的马车。

    苏刺史、高峻并辔在前，随从的护卫们在后，而马车内，苏殷的母亲便偶尔与樊莺说自己的女儿。

    先说她在出嫁前的任性，动不动便不吃饭、而给他们夫妇吃闭门羹。再说在她随李承乾遭难期间家族对她的冷落，不久便无意地问到高峻家中的高雄、高壮两个孩子。

    不单是这两个孩子，临行前谢金莲和思晴也快产了。樊莺知道，夫人是在有意地暗示她对女儿的担忧——苏殷的年纪已经不小了。

    樊莺对于柳姐姐内心的想法岂会不知，也知道师兄与苏殷直到现在都没什么身体上的接触。

    樊莺不能给夫人什么像样子的安慰，只是说家中的姐妹们和和睦睦，苏姐姐在政务上也得心应手，“苏姐姐的性格哪里有伯母所说的半点儿，她可是家中最知礼的人了。”

    看着樊莺忘却忧伤、反过来安慰自己，苏夫人稍稍安心，听车外说天已近午夜，刺史大人吩咐投店住宿。

    这样的赶路速度就比较合适了，既昼夜兼程、又让台州苏刺史和他的夫人有充足的时间，与他们的聊天对象多聊几句。

    对于苏亶来说，自己这位女婿在西州的成功，绝不能用通行于官场上的、那些普通的道理来解释，与他自己所熟悉的那些理论也绝然不同。

    这个年轻人外表沉稳冷静、但任何对手都不



第964章 命在旦夕
    ，。

    老汉的眼睛一亮，说道，“不瞒高大人，你所问的腿瘸之人，我这店中二、三十年来总也住过不少。但我这里却一直记得一个……不，是两个人，于我家是有恩的！”

    苏亶刺史此时也恍然有所悟，原来，高峻仍然没有忘记紫溪塘中挖出的无头瘸腿人的骸骨。

    苏刺史本来以为，高峻的台州之行无功而返，回余杭也只剩下了却樊伯江夫妇的后事一宗。没想到他半路住店，心里还想的这事。

    这就是高峻的与众不同之处了。

    他有些急切地问老者道，“大概是什么时间是不是贞观九年的六月某天如何又是两个瘸腿之人”

    这回轮到老者奇怪，“苏大人所猜的时间正是那年！六月十一日半夜亥时末！若问小人因何记得那样清楚，我叫一个人来才能说得清！”

    他回身吩咐伙计，“去把公子叫来。”?不一会儿，一个十一、二岁大的男孩子睡眼朦胧地被人带过来。老者道，“他是小人的独生子，恰是贞观九年六月十二日子时生人。”

    众人不再多话，听老者娓娓道出一件往事。

    贞观九年六月中旬，老者的夫人终于临产。这是他盼望了多年、年近五旬才有的喜事，从此便可有后了。

    但夫人在产房里呼苦连天，从白至夜愣是生不下来。折腾了多半夜，乡下的产婆才无可奈何了摊着手出来，对男主人道，“老爷，小的无能为力，夫人这是横生倒养，到这会儿才露出孩子的一条腿……恐怕大人、孩子都不得保全了！”

    老者当时急得在地下团团乱转，产婆的话便是悲惨的结局。他双手抱头，感觉人生的所有希望都不复见了。

    恰逢此时，客栈外相扶着进来两个人，一男一女，各四十来岁的年纪。男的是个右腿有残疾的，女的扶着他。

    他们衣衫褴褛，仿佛长途跋涉、已经饿坏了。家中有头等大事，上至主人下至伙计早都乱了方寸，于是就有伙计往外推他们，“去去去，看不出这里正有闹心事，你们还来添乱！”

    男主人蹲在地下，头也不抬，对着客栈外边道，“多行些善事罢，让他们进来……再给他们准备些蒸饼……给一壶酒……钱就不须收了！”

    两人千恩万谢，就在大厅里狼吞虎咽，而此时，后宅中女主人嘶声裂肺的痛呼再一次传过来。

    中年女人吃着饭，便放下，对男主人道，“多谢老爷的施舍，让我们夫妇活命，小妇人是个稳婆，可以进去看看。”

    有道是病急乱投医，店主抱着试试看的想法，把女的让进去。客栈主人与那个瘸子一起在外边等候。一个时辰后，里面传出孩子的哭声。

    后来才得知，孩子生出后浑身憋得一片青紫，呼吸也没有了。【 .】就是这个稳婆，倒提着孩子的双脚，由上至下不停地拍打，孩子终于哭出声来，身上的青紫也慢慢褪去了。

    客栈的主人千恩万谢，给他们准备了最好的客房，再将酒菜给他们摆上。正陪着喝酒，后宅的仆妇跑来，语无伦次、脸色苍白地对他说，女主人血崩了，止都止不住了，命在旦夕！

    店主再次求救似地看向稳婆，可她再进去看过后，出来时就歉意地摇了摇头，“老爷，小妇人也无能为力了！准备后事吧。”

    樊莺问，“老伯，那么你的夫人已经不在人世了?”台州刺史夫人也感同身受，极是关切。

    谁知老者说，“夫人仍然健在呢。”

    樊莺有些奇怪，“可是老伯，你方才不是还说，稳婆让你准备后事么难道是她哄骗你们，原来还有后续的活命手段”

    老者道，“非也，非也！夫人你不说，其实老汉早已再想起两个人，可不就是高都督所问之人！他们果然是在同一天半夜随在稳婆夫妻后边进店的……果然俱是三十左右岁，有一架马车，男的



第965章 欣欣向荣
    ，。

    于潜县令郑早，很快就迎来了由台赶回来的西州大都督和他的三夫人。

    一同南下的褚大人和宗正少卿樊大人，虽然已经动身去了雷州和崖州赈灾，但这次居然又跟来了台州的苏刺史夫妇。

    这让郑县令的内心大为惊讶，心说也难怪，这位西州都督年纪轻轻便有这样的高位。只看看与他有联系的这些高官，也就不须再说什么了。

    余杭县县令李浚时闻讯也赶过来，高峻临离开时吩咐的事情，他也进行了仔细的察访。

    察访的结果是:樊家过去的作坊、故居，在樊莺幼年离家北上寻找叔父樊伯山时，便已变卖一空。

    而在可以找寻到的、当时已被遣散的、樊伯江过去的伙计、家丁之中，根本没有一个右腿腿瘸之人。

    但这已经无关紧要了，高峻的心幕中，从未指望过腿瘸之人会在余杭县出现。两位县令纷纷关切地问询西州都督、此次南下台州有什么查访结果。高峻无意与他们详谈，只说没什么所得。?接下来要做的，便是从速将樊莺的双亲入土安葬。西州地处边陲，不可长时间无主，高峻和樊莺宜速回西州去。

    樊莺的内心之中极为矛盾，父母虽然故去，但面目如生，见之如同睡熟一般。而身边这些人所要做的，便是将他们掩埋在地下，从此见都不能再见上一面了。

    于潜县是樊莺双亲的遇难之地，也无所谓落叶归根了，苏大人和高峻商量就将他们安葬在过去的紫溪涧边。樊莺此时没有主意，一切都听师兄的。

    但她坚持，就将黄莲珠随同父母一同入土，她想让他们永远保持这个样子。苏刺史听罢连声制止。他摇着手说，这可不好，不好！

    高峻立刻明白了刺史的意思，如此的稀世之宝，如若让外人知道埋藏之处，那么樊莺的双亲便没有片刻的安宁了。

    刺史夫人也哽噎着劝道，“女儿，不可！这颗珠子，是你的双亲用生命换来、要给你做嫁妆的！你不拿着它，你的双亲怎么能安心呢！”

    但樊莺却哭着坚持，最后，她泪眼看向师兄，恳求道，“我自有你陪着，可他们却寂寞得很！再说……我不想他们变成那副白骨的样子！”

    于潜县的县令郑大人也极尽相劝之能事，力劝樊夫人打消了此念。

    当初，樊伯江夫妇停在他的于潜县，他派出了三班、每班二十名衙役如临大敌地看护，其实很大的用意都在这颗价值连城的黄莲珠上。

    如果真遂了樊夫人所愿，让黄莲珠陪葬，那么从今往后，他这位堂堂的县令也就不能安生了！

    西州大都督的岳父和岳母葬在于潜县，再陪葬了黄莲宝珠，他就是把衙中所有的人全都拉过来看着，也不敢说保全。【 .】万一出现被人盗挖的情形，他将难辞其咎。

    高峻被她哭得心烦意乱，最后当着人对她吼道，“妇人之见，趁早打消了此念！”樊莺一惊，短时止了哭声，然后更加委屈地抹眼泪。

    但在众人看来，西州都督的这位三夫人像是默认了高峻的意思，因为从高峻吼过她之后，她一次也未再提出自己的坚持。

    不过，在入殓时，她悲伤欲绝，数次俯身在父母的尸身上痛哭，周遭全是男子，不便上前相劝，只有台州刺史夫人陪着樊莺。

    夫人看这个绝世女子哭得梨花带雨，再想到了自己远在西州的女儿苏殷，女儿虽然又得了良善的结局，但从此更是连见都不好见上一面，因而哭起来丝毫不亚于樊莺。

    台州苏大人主事，安葬之事隆重而庄严。余杭、于潜两县县令忙前忙后，连杭州刺史也赶来亲临祭拜，并与台州刺史、西州大都督会面。

    事毕，各方最终要面临分手。苏刺史携夫人回台州，而高峻说要去终南山走一趟。台州刺史夫人最是难舍难分，一手拉着高峻、一手拉着樊莺，数次欲言又止。

    &



第966章 调虎离山
    ，。

    刘敦行有些奇怪，不知一向口齿清楚、思路敏捷的女司马，因何一听谢广的那些烂事儿，就面红耳赤的，话也说不利索了。

    但苏殷的话也有道理，她是高峻的八夫人，谢广又是高大人的舅子，她和柳夫人这是要避嫌疑。

    刘敦行摇摇头，就不再征求苏司马的意见。

    九月是今年野牧的最后季节了。茫茫野外，那些野草们也赶着在入冬前、做着打籽的最后冲刺，为来年传播后代做着准备。草籽成型、挂浆、日渐饱满而又尚未落地，富含营养，因而也是天山牧那些马匹们最喜欢的。

    天山牧护牧队的两位副队长，自马不平去白袍城任职、长孙润大婚，好一段时间只剩下个队长鲁小余，野牧没有好好开展。

    这次长孙润一返回西州，鲁小余说，野牧再不操持起来，就得等明年了。

    天山牧的偏远牧场都有自己的日常护牧力量，也不算正规，人数和战力都与护牧队不可同日而语。?这次是年内最后一次大规模的野牧，各牧场野牧的范围都要扩大，因而天山牧全体护牧队都出动了。

    谢广在西州的肉铺子上被谢大嫂看得死死的，西州兵曹衙门那个死去的奸细令史家、眼巴巴地看着只须迈过半条街就到，但他就是不敢过去。