如意枝头

    到了门口，白嬷嬷和白玉下了马车，打起帘子，放下凳子，扶着徐婉如跟姚小夏出来。

    徐婉如搭着姚小夏的胳膊，跳了下来，吓的白嬷嬷啊哟了一声。

    姚小夏笑，“没事，没事，如意厉害着呢。”

    徐婉如也笑，她活了四十几年，可面对自己的长辈，多少有些少年的心。

    白玉突然问，“那个，是跟着如意小姐的蕙兰吧”

    徐婉如凑过去一看，点点头，“看着像。”

    翡翠胡同口有两个人，一个妇人穿了件绛紫的褙子，藕荷色的长裙，一个丫头穿了件浅绿的比甲，葱色长裙。

    那丫头往姚小夏的方向看了一眼，拉着妇人，一眨眼就进了胡同口的宅子。那个穿绛紫褙子的，明显就是徐婉如屋里的秦蕙兰。

    “那是礼部主事苏长治的宅子，”白嬷嬷说，“蕙兰的姐姐在苏家做乳母，好像带的三小姐。”

    “苏落雪”徐婉如大吃一惊，她以为，她和苏落雪的交点，是在陈奇可之后。

    没想到，她屋里的管事娘子，竟然和苏落雪的奶娘是亲姐妹。那前世秦蕙兰给她出的歪点子，到底是帮她，还是害她

    “应该是，”白嬷嬷点点头，只以为徐婉如来往朱府多次，可能见过邻居家的孩子。“这蕙兰也真是的，明知道如意小姐要来我们家，她也偏偏这个时候来。”

    秦蕙兰是朱念心的陪嫁丫头，自然是跟着她，从朱家嫁到忠顺府的。徐婉如回舅舅家，秦蕙兰自然也是知道的。主子就在边上，她却充耳不闻，只做没看见。这样的刁奴恶仆，姚小夏也不能忍了。

    “公主打发她去大兴的庄子了，”姚小夏微微一笑，“大概是来跟她姐姐告辞的，白嬷嬷，你和张嬷嬷熟，把今儿这事跟她说说。”

    白嬷嬷点点头，扶着姚小夏进了宅子。

    徐婉如心里，就越发奇怪了，这秦蕙兰，到底是怎么混进朱念心的陪嫁队伍做事懒惰取巧，事后推卸责任，被主子罚了，还能到主子面前摆脸色装看不见。这到底，谁是主子，谁是奴仆啊。

    前世，徐婉如看上陈奇可，秦蕙兰就天天在她耳朵边夸他。越夸，徐婉如就陷的越深。要说陈奇可拿得出手的地方，只有一个状元头衔。他的家室虽然不差，却不是侯爵府会结亲的人家。

    徐婉如见惯美人，陈奇可在她眼里，不过是中人之姿。就因为他对徐婉如不理不睬，所以徐婉如就更是非他不可。

    至于性格脾气，徐婉如活了四十几年，也不知道陈奇可究竟是个什么性格脾气。说穿了，不过是求不得，所以她才苦了这么些年。

    陈奇可的祖父是国子监祭酒，算得上诗书世家的领袖人物，朝中人脉广泛。这样一个新科状元，对朝中有适龄女儿的官员来说，都是个金龟婿。

    苏落雪的父亲，当时已经是礼部侍郎了，他家中嫡出的二女儿苏落梅，跟苏落雪的年纪，只差了几个月。如果苏家和陈家结亲，怎么也不会轮到苏落雪的。苏落梅迟迟没有定亲，自古嫦娥爱少年，她对陈奇可，不见得没有心意。

    电光石火间，徐婉如突然明白了，只怕，秦蕙兰一开始，就是苏落雪的人。

    陈奇可金榜题名，不知道成了多少闺中女儿的梦中情人。跟徐婉如一样，喜欢陈奇可，还非他不可的女子，只怕没有上百




第40章 骆驼
    白玉带着徐简和徐婉如去侧院，就挨着朱自恒夫妻的院子，却也自成一统。

    朱时雨不放心，跟在徐婉如后面，也进了侧院，不时指点白玉，这个要怎么放，那个要怎么摆。

    八宝架上放了个三彩的胡人骆驼像，深目高鼻的胡人，弹着琵琶仰着头，不知道多少惬意，多少欢快。

    徐婉如多看了几眼，朱时雨就很高兴地说，“这个是我小舅舅去西域带回来的，我觉得如意一定会喜欢，就拿来给你摆着看了。”

    “是很好看，”徐婉如笑，“他好像很开心。”

    徐简却已经踩到杌子上，拿了胡人骆驼像。雕像有些重，他一个没拿稳，差点摔了。白玉赶紧给接着了，看他喜欢，就摆了小案子上。

    这骆驼像，也是朱时雨的心爱之物。只是，为了徐婉如，他才拿了出来。没想到，徐简差点还给摔了，朱时雨的脸色，就有些不好看了。可他是主人家，不至于为了个雕像，就跟客人吵架，所以，只得忍了下来。

    “姐姐，”徐简问，“这个就是骆驼吧。”

    徐婉如点点，其实，京城也有很多骆驼，她被休的头几年，就住在陈家在郊区的宅子里。每天，院子门口都会经过许多骆驼，驮着各色货物，往京城里赶。

    “小雨，你见过骆驼吗”徐婉如突然问。

    朱时雨点点头，“舅舅去西域的那次，我和娘去郊外送他了，那里就有骆驼。”

    “真的嘛”徐简眼睛一亮，“背上真的有两个凸起来的”

    “嗯，”朱时雨笑，颇为得意，“那个叫驼峰，还有的骆驼，只有一个驼峰。”

    “一个”徐简有些犹豫，“一个可怎么驮人啊”

    “哈哈哈，”徐婉如笑了起来，说，“坐的高，望的更远……”

    听见侧院里的笑声，朱自恒喝着茶，很是放松。

    “夫君，”姚小夏换了家常的衣服，问，“你还记得，妹妹有个陪嫁叫秦蕙兰的嘛”

    “记得，”朱自恒对朱念心的事，事事都很清楚，“不是说，嫁给忠顺府的一个管事了嘛。”

    “就是她，”姚小夏说，“她在如意屋里做管事娘子，前次落水，就是她看管不力。公主要罚她，她却到如意面前挑拨，被如意骂了。公主打发了他们夫妻去京郊的庄子，刚才，就在我们面前，去了胡同口的苏家，装的没看见我们似的。”

    “还有这等事”朱自恒皱了下眉毛，“忠顺府是怎么回事，小妾乱成一锅粥，下人又没个下人的体统”

    “这秦蕙兰是我们陪嫁的，”姚小夏说，“可我看，她眼里根本就没有如意和竹君这两个主子。”

    “有人给她好处了”朱自恒问。

    姚小夏摇摇头，“眼下还不清楚。”

    “一定是，”朱自恒点点头，“我派人盯着他们夫妻，这般目无主子的，打死了干净。”

    白玉捧了食盒过来，朱自恒下了早朝，还没用过早膳，就去忠顺府了。

    姚小夏跟孩子们在萱园用过早膳，这会儿，一边给朱自恒摆早点，一边问，“夫君，你说这两天的事，怎么就这么集中啊”

    “说不定，平时都这样，徐铮的几个小妾没王法，也不是今天开始的。”朱自恒叹了一口气，拿着筷子说，“不过是凑到一起罢了。”

    “我有些担心，燕国公主那么爱面子，我们给捅到府尹那里了，今天又捅到孙御史那里，”姚小夏



第41章 吴氏
    “有道理！”姚小夏笑，“只要不害到我们如意和竹君，她们爱怎么斗，就怎么斗去。”

    朱自恒放下茶杯，示意白玉加水，“看起来，这次是我们要公开。其实，是燕国公主想公开家务事，处理了一个有威胁的柳姨娘，敲打了一个不安分的宋姨娘，留下一个温良恭俭让的，和继室慢慢斗。”

    “宋姨娘的两个孩子，”姚小夏想了想，说，“我觉得侯爷太偏心了一些。”

    “哼，”朱自恒冷哼，“就他那个猪狗不如的心，爱偏哪偏哪里去。这次的事，多亏了如意，竹君的爵位是拿定了。”

    “那个二小姐，实在是大人都比不上啊，那九曲十八弯的心机。”姚小夏说，“我怕如意跟她一起，以后会吃亏。”

    “让如意少跟她接触吧，”朱自恒说，“如意也不笨，只是跟这种人玩手段，未免掉价。她孝期穿红裙，喊姨娘为娘，这些事以后谈亲的时候，必定会被人搬出来说。再加上，有个倡伶出身的生母，她以后的日子，跟如意不是一个层次的，不提也罢。”

    “等竹君承爵了，就是如意最大的靠山了，”姚小夏点点头，“等他们都定亲了，我们也能放心了。”

    “嗯，”朱自恒点点头，他觉得如意和朱时雨不错。可眼下孩子都很小，朱家在地位上，也比不上忠顺府，只能日后再说了。

    这时，白嬷嬷进来了，“老爷，夫人，老夫人问，如意小姐和竹君公子好了没，想让他们过去。”

    “我陪他们过去，”姚小夏点点头，“你去侧院领孩子们过来吧。”

    白嬷嬷领命出去了，姚小夏的脸上，有些愠怒。

    “他们还打徐铮的主意”朱自恒啪地一声，放下杯子。

    姚小夏点点头，“老夫人倒是听进去了，念慧似乎想不通……”

    “我也去见见，”朱自恒腾的一声，站了起来。

    朱家老爷子朱立言，年少时娶了姚氏，生有一子一女，就是朱自恒跟妹妹朱念心。姚氏美貌却体弱，生了朱念心，没多久就去世了。朱立言续娶了吴氏，又生了一子一女，也就是次子朱自慎和次女朱念慈。

    朱自慎早已成亲，可朱念慈却迟迟未嫁。她原定了吏部员外郎赵朴的独子赵鹏程，十八岁出嫁前夕，赵鹏程在酒楼喝酒闹事，与人争夺歌女，被人从楼上推了下来。虽然是脑袋着地，却没有当场摔死。

    赵家扛着个口吐白沫的儿子回家，不着急治疗，反而来催朱家，要求朱念慈马上出嫁。谁都知道，这赵鹏程，马上就要鹏程万里，飞去西天如来世界了。朱家自然不答应，只说这么着急，没法准备嫁妆。

    其实，婚前就在当年九月，也不过两三个的时间了，嫁妆一早就备下了。只说，谁遇见这样的事，都不愿意嫁掌上明珠了。这一过去，不就是守活寡了吗。

    果然，不出三天，赵家就挂上了白布，赵鹏程死了。可他一死，却是朱念慈噩梦的开始。

    酒楼上推死赵鹏程的，明明是内阁大学士孙友亮的孙子孙望贤，却有一个酒楼的小厮出来顶罪。孙家用钱买了替罪羊，好好安置了酒楼小厮的家人，避开了官司。

    大学士孙友亮权高位重，酒楼的事情，又掩盖的天衣无缝，赵鹏程就这么白死了。赵家奈何不了孙家，就找朱家麻烦。

    当时，朱家老爷子朱立言，已经是工部郎中了。可工部贱，礼部穷，朱立言在朝中，没什么人脉，被赵家死咬着不放，说他没有德行。

     



第42章 小姨
    朱念心死后，老是破坏朱念慈婚事的赵家，也被朱自恒给压制住了。

    朱念慈看见姐夫徐铮的好处了，朱家的老夫人吴氏，自然也看见忠顺府的好处了。

    忠顺府虽然是侯爵府第，可人事并不复杂。

    燕国公主和宫里，关系密切。徐铮的三个兄长，在燕国公主手下，也一直老老实实。

    就凭吴氏，当年是没法给朱念心找这么一桩婚事的。正因为宫里给皇子选妃，徐铮去御花园看昭阳公主，才遇上了朱念心，一见钟情。

    前人挖井后人吃水，吴氏就动了心思，想把自己的女儿朱念慈，嫁给徐铮做继室。

    朱念慈的年纪，就比朱念心小了三岁，今年已经二十一岁了。过了新年，就奔着二十二去了，除去给人做继室，几乎不可能做人原配了。

    既然都是做继室，自然要选个条件好的。看来看去，忠顺府的徐铮，最为合适。徐铮年纪轻，才二十六岁，身份更好，是个侯爷。家中妻妾的关系也简单，有这么个厉害的婆婆坐镇，小妾也不敢捣乱。

    前面病故的夫人，又是朱念慈的亲姐姐，剩下的两个孩子，又是朱念慈的外甥外甥女。别的不敢说，让朱念慈去照顾姐姐留下来的孩子，燕国公主一定更放心。

    如果朱念慈也生了儿子，就算是徐简承爵，他对抚养自己长大的继母，又是小姨的，也不会亏待到哪里去。

    所以，朱家老夫人和老爷子，统一了想法，打算让朱念慈去做徐铮的继室。只是，这一点，朱自恒却不愿意。

    朱家老夫人吴氏是个什么德行的人，朱自恒带着妹妹，就在她手下讨生活长大，不可能不知道。

    吴氏刻薄寡恩，明面上什么错都挑不出，暗地里不知道多少手脚。要不是朱念心实在太美，朱自恒实在是有本事，这两孩子，一早就毁在吴氏手里了。

    如果让朱念慈去照顾徐简跟徐婉如，朱自恒知道，必定是自己童年的再现。朱念慈没有吴氏狠辣，可她的智囊团，就是吴氏本人。经过这么些年的风雨磨炼，吴氏的手段，只会更加炉火纯青。朱念心胆小懦弱，很大一部分原因，就是这个厉害的后妈吴氏。

    朱自恒可不愿意，给自己的外甥和外甥女，找这么一个后妈。所以，徐简跟徐婉如来了朱家，并不着急去给老爷子和老夫人请安。

    吴氏见他们没有动静，反而派人来请了。为了个侯爵夫人的位置，她们可真够拼命的。装慈爱装到这个份上，朱自恒很是看不起。

    老爷子听了吴氏的话，也觉得有道理，亲小姨去做后妈，自然比外面来的后妈更好。其实，外面来的，还能分清对错，出问题的时候，说个清楚明白。

    可如果是亲小姨，外祖家是帮后妈呢，还是帮徐简徐婉如朱自恒自然要帮自己外甥外甥女，可朱家除了他，还有别人啊。

    如果朱念慈也生了儿子，她也想让自己的儿子承爵呢徐简的性命，还安全吗就算留了他一条命，下点毒药，让他卧床不起，甚至断条胳膊断条腿的，也不是什么难事。

    这些问题，如果是别的后妈，朱自恒自然会小心谨慎地对付。可如果是朱念慈呢，一旦公开后妈的恶毒之处，就会毁了徐简的外家。

    本来，外家是一心一意帮徐简的，可这样一个后妈，外家的力道，就分了好几股，对徐简来说，不是好事。

    所以，朱自恒一点儿也不愿意，让吴氏的女儿，去做徐简徐婉如的后妈。

    徐铮好美色，朱念慈的颜色，实在不够瞧。

    更何况，朱自恒也知道，朱念心因为宋



第43章 表妹
    张大夫进了屋子，拿了块帕子，放在姚小夏的手腕上。

    把了好一会儿脉，张大夫点点头，收了帕子，“夫人这是累着了，老夫开个方子，好好养一养，也就没事了。只是，她才两个月，你们怎么也不小心一些。”

    “两个月”朱自恒一愣，随即开始傻笑，“我都不知道。”

    朱自恒一辈子都是个聪明人，很少犯错，可听说姚小夏有孕，笑的都快合不拢嘴了。赶紧吩咐张大夫开些补药，让姚小夏好好调养一下。

    张大夫一边写方子，一边叹气，“你也不是第一次当爹，怎么还这样毛手毛脚的呢”