落雪天

    本来，淑太妃已经打扮好了，正要去赴宴，却没想在御花园看见了一队宫人。后宫中，出行常带着一队人马的也只有太后了，于是淑太妃跟了过去。

    “你不必谢哀家，曾经让你与淑太妃分离，也是迫不得已。哀家要处理政务，就得依仗那些权贵，可他们给的建议就是铲除障碍。为了保全你母子二人的性命，不得不做了这样的决定。现在，你不怪哀家就好，何必道谢呢”

    “我当然不会怪罪太后，虽然母子分离、思念甚苦，但是也好过命丧黄泉！虽然我远在白河，却也生活得很好，只是挂念母亲。近日，身体倍加不适，越发思亲，多谢太后关怀提点，才让我得偿所愿！”

    “身子无恙便好，等会见到你母亲更会满心喜悦。不过，这多年未见，未免一时激动、言语堵塞。其实，第一次见面应该安排在安静的地方单独会面。但是皇上执意如此，非要先安排宴会，哀家也不好阻拦，想必是想与你更多谈话吧！”

    “可是皇弟说希望我们母子早些相见，又希望会面隆重些。开始我以为如此，后面却越发想不通，总担心他还猜疑寒铁箭之事。我刚从偏远之地回来，行为礼数难免不周，这才得了有心人之设计。难道，皇弟也想如此，那他是想让我在众人面前出丑也罢，这次见到母亲，我恐怕真的会言语激动、不能自已……”

    “啊如此说来，倒是哀家忽略了这可如何是好本来还想让你多加表现、立下功劳，然后留在宫中，长久陪伴淑太妃。如今，这该如何和妹妹交差呢你不在的日子里，她喜欢清静，寝宫中遣散了众人。哀家每次探望，都会被她认作是你，口口声声地唤着你的乳名…如今，这倒是让哀家不好办了！”

    “原来太后一直替我照看母亲，真是多谢你了，我以后一定会好好报答太后。如果太后也想助我留在宫中，那便好办。这北华终究还是你掌权，区区小事，不成问题。我早就想留在母亲身边尽孝，可惜一直得不到圣旨。这一次，我一定要把握机会！”

    “那好，那你不如听哀家的话。席间好好与皇上把酒欢笑，多多夸赞他，少直接与你母亲对话，免得失了礼仪，让人诟病。若是今夜表现得好，相信你母亲也会主动向皇上提起此事，到时候……”

    “我懂了，我一定会好好表现！多谢太后！”

    淑太妃愣在原地，不知该如何是好。“这薛氏竟然如此阴狠，我的皇儿啊，我真的舍不得离开你。我死后，你能远离太后吗你可千万不要被她利用，又成为另一个我！这…这我……我到底该怎么办我真的死了，那薛氏会做什么”

    刘礼看着二皇子跟着太后走了过来，不由得笑了笑。

    “看来母后和二哥关系不错，二哥竟然不怪母后，这真是好事！两人既然能够和睦相处，那不如就让二哥留在宫中吧！反正，这淑太妃好像已经反水了，不如成全二人！”

    太后和刘忠走至宴席之中，高海便扶起刘礼，一同向两人行礼问好。

    “母后，二哥，你们来了！”

    刘忠一愣，随即大礼叩拜。“拜见皇上！”

    刘礼连忙扶起二皇子，尴尬地说:“长久不见，怎么二哥还跟朕生疏了呢这宴会为你所设，你好生坐着休息，别让淑太妃看见你憔悴的样子！”

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第099章 淑太妃之死
    淑太妃大惊，死活不肯让刘忠饮酒，刘忠也不愿她喝掉。于是两人争执起来，酒水洒了大半。

    “母亲，给我吧！”

    “不可，忠儿别抢！”

    见此，太后又是惊讶，又是生气，忍不住拍了桌子。

    啪——

    一声沉重的响声将混乱的场面安宁下来了，连乐师都不敢再奏声乐，舞姬也都错愕在原地。

    太后的威严向来如此，毕竟她发怒都会带着无穷尽的血海火光……

    众人将目光转过来，齐齐地洒在太后身上。太后见淑太妃正在偷偷倒酒到杯子里，于是假意笑了笑。

    “这母子二人真是情真意切啊，时隔多年还如此体贴对方。这倒让哀家羡慕起来，刚刚皇上一直盯着别人不松眼，不禁让哀家生妒了。大家见谅！”

    众人听此，松缓了许多，唯有淑太妃神色自若。

    “母后，不必如此，儿臣也敬你！”刘礼走到太后身边，小声劝慰:“这是二哥与太妃的团聚，母后消消气，莫让弄得不愉快！”

    太后瞥了淑太妃一眼，似笑非笑地点点头。“是是是，哀家听你的！”

    刘礼笑着替太后斟酒，然后两人欢喜地喝了几杯。

    这时候，刘忠重新敬酒，不过倒的是一杯果酒。

    “母亲，此酒味道好些，你若执意要喝，那便这杯！”

    “好！皇儿给的，我都喜欢！”

    淑太妃看了看太后，然后一饮而尽。待刘忠转身回到自己位置上时，淑太妃掩面喝了另一杯酒。

    气味浓烈，入口清甜，似乎有种草药的味道。

    舞乐升平，酒过半巡，已然有些醉熏之意。这场宴会，尽管众人怀着不同心思，但是却共筑起一片和谐温馨的场面。

    大家各自打趣，或谈话，或说笑，或祝酒……

    突然，一个公公匆忙来报，打破了这祥和快乐的气氛。

    “启禀太后、皇上，北苑失火了！”

    刘礼一惊，北苑靠近淑太妃的寝宫，难道这……

    太后和淑太妃倒是比较淡定，只留得皇上和二皇子担忧紧张。

    “母后，这北苑失火，恐怕危及颇远，不如儿臣先去看看！”

    “我愿同三弟一同前往，还可帮衬一二！”

    太后笑了笑，看着淑太妃说:“这火恐怕是有人趁主子不在放的，事关淑太妃的寝宫，不如问问她的意见”

    淑太妃听后，起身回话。“既然是北苑着火，那定有我的一份责任，还是我去吧！”

    “好啊，你们两位皇子择一人陪同淑太妃一道，好有个照应。谁去”

    刘忠看了看刘礼和太后，想要开口却忍住了。

    刘礼倒是觉得无妨，便对刘忠说道:“二哥刚回来，对皇宫不甚熟悉，此番正好浏览一番，好为日后做准备！”

    刘忠一听，欣喜若狂，正想答应此事，一转眼却碰到了太后冰冷的目光。他愣了愣，转念一想:见太后的眼色，好像是不愿我前去。现在倒是能陪母亲，但是后面不一定能善终，还是不与皇上争了！

    “三弟，正如你所说，我对此处不甚了解。火势需要尽快处理，我还是不添乱了，就有劳你陪母亲走一趟吧！”

    刘礼正要回话，太后却将之拦住了。

    “这火势恐怕蔓延许多地方了，事不宜迟，皇上还快去吧！”太后平静地笑笑，又找了些借口。“二皇子刚经过舟车劳顿，不便指唤他！况且北苑深处后宫，怎好让二皇子前去”

    “好吧，淑太妃请！”

    两人相伴而去，许久未归，刘忠有些着急了……

    宴会上少了两人显得越发冷清，只剩下太后跟二皇子四目相对。太后察觉出他的焦躁不安，暗自一笑，又算了算时辰。

    “二皇子可是在担忧淑太妃”

    “回太后，正有这等心思！”

    “无妨，我们在此等候片刻，若还不见人归来，我们便去寻吧！”

    “如此甚好，多谢太后！”

    宴会的烟火甚是光彩夺目，而一处的小院里却是幽黑寂静。

    北苑的火已经灭了，只是小火而已，冒着些许浓烟出来惊吓了宫人。

    此刻，宫人已经散了，淑太妃将刘礼带到北苑的佛寺之中。

    佛寺里灯光幽暗，只有一点残烛、许多冷风。

    刘礼看了看淑太妃的神情，已然察觉出来些许不对，但是还是疑惑淑太妃的目的。

    “淑太妃，你将朕带到此处作甚”

    淑太妃不说话，只是拿出了一个小瓶子。“这个，是西域奇药，是平梁的东西。我…我也是迫不得已，你不要怪我！”

    “什么”

    淑太妃将药瓶塞到刘礼手里，又从袖子里拿出一把小刀。“你不能怪我，要怪就怪你的母亲！”

    说罢，淑太妃一刀通向自己的腹部，然后死死地拉住刘礼。刘礼惊恐地看着淑太妃，帮她按着伤口，望着外面想要呼救。

    “别喊，只会加速你的死亡！”

    刘礼拿出一袋东西，喂给淑太妃了一颗。“淑太妃，你要撑住了，二哥刚回来，你就想抛下他吗你让他怎么办”

    “你别这样，让我心生愧疚…要不是太后，我也不会这样！”

    刘礼摇摇头，又气又怨，“你为什么这样做”



第100章 处置
    “可是，母后多次劝你，而且还主动带你过来，岂不自相矛盾”刘礼介入两人之间，轻声细语地说:“朕若作案，为何不会收拾好一切，为何非要自己出面二哥，你冷静一点，我们仔细分析一下！”

    “不！那就只能说明太后没问题，跟你还是脱不了干系。”刘忠冷冷地看着刘礼，“若是太后不召我回来，你是不是不会这么着急要杀害我母后若是太后不带我过来，你是不是能够伪装成淑太妃被火烧死”

    刘礼又激动又紧张，看着刘忠越来越愤怒，不由得叹了口气。

    “这么多年，朕与你常常维系感情，也对淑太妃不薄。现在，你为何不愿相信朕一次淑太妃的尸首摆在此处，她的刀伤不致命，而且手法力度都是女子所为。最关键的是她服了毒药，鲜血带黑色…这一切还说明不了问题吗”

    刘忠回到淑太妃身边，仔细探查了一遍，发现确实有些蹊跷，疑惑地看了看太后和刘礼。“你们到底做了什么”

    “二哥，你还看不出来吗淑太妃是先服了毒药，再借匕首自杀，这…这其中肯定大有隐情！若是你我在此闹翻，岂不正中他人下怀”

    刘忠想了想，一时无言以对。

    太后见此，不由得感到不悦，赶紧说道:“二皇子终于冷静了，淑太妃确实有些奇怪，我们不能让她冤屈而去。既然有服毒痕迹，那我们便检查一下吧！”

    “请仵作！”

    仵作当众验尸，众人皆围观着，不肯散去。

    “淑太妃果真有中毒痕迹，像是一个时辰前服下的毒药！”

    “一个时辰前”刘礼想了想，突然回忆起来。“那时候在宴会上，淑太妃不曾服下任何食物，可是那酒有问题”

    刘忠一怔，否决道:“那酒我喝了许多，不曾有事！你还记得我母亲何时饮酒等细节，是不是早就居心叵测现在好有些说辞”

    “二皇子不要激动，既然不是酒的问题，恐怕就是酒杯有误。待侍女取来，一验便知！”

    太后吩咐下去，细查酒具，但是仍一无所获。

    “太后，这番，你还要维护这个杀人凶手吗”

    太后愣了愣，尴尬地说道:“现在一切还没查明，你不要动怒猜忌，伤了一家人的和气！”

    “什么和气你们待我们哪来的和气”刘忠看了看淑太妃，然后不怀好意地盯着刘礼。“你这伪君子，枉我那么信任你，你却不肯饶恕我们母子！今夜，不是你死，就是我亡！”

    刘礼一愣，只见刘忠拔了剑向他冲来。突然之间，高海出手挡住了刘忠，几招过后，将他手上的剑夺了去。

    “你们不要刀剑相见，且听哀家说说！”太后扶起刘忠，叹了口气。“淑太妃不能久久躺在这里，要尽快入土为安。这真相也好查明白，还皇上一个清白，给二皇子一个公道。是非曲直，我作为代国皇后，自然会维护真相、严惩凶手，希望二皇子你不要过激！”

    “你能保证一定会严惩凶手吗若是这凶手就是皇上，你会如何”

    “皇上是江山顶梁，又是哀家儿子，若真是他犯了大逆不道之罪，哀家自当亲自送他下狱。不过，皇上一直仁义爱人、谦逊有礼，断然不会让我们失望！”

    太后看了刘忠一眼，转身就要离开，激起了刘忠的强烈不满。

    “太后，现在就算了吗任由证据烟消云散、凶手逍遥法外吗”刘忠拉住太后，像疯了一般，眼睛里尽是红血丝。

    “查案要紧，但是在这里也没有什么证据啊。二皇子，你要作甚”

    刘忠两步走到门口，拦住去路，恶狠狠地盯着刘礼。“淑太妃的行宫就在那边，她去过的所有地方都应该细细查探，而寝殿也最为关键。时间拖久了，必定有人毁坏证据，不如现在大家都去看看吧”

    太后轻柔一笑，随即装作十分踌躇的样子。“这恐怕不妥！”

    刘礼走到两人中间，“去也无妨，免得你们都认为是朕！”

    刘礼带着高海走在前面，刘忠和太后跟在其后。淑太妃的尸首被一群人抬去灵堂，其他宫人也都散了。

    太后看着刘礼的背影，不禁暗喜:皇上啊，你怎么这么自信清者自清吗呵呵，我今日就要借淑太妃的死拉你下位！

    淑太妃的院子已经烧了大半，但是寝殿却完好无损，只是散发着阵阵烟熏味。

    三人走了进来，侍女侍卫站成两列，大家的目光都在屋子里游走。

    “请太后、皇上允许，我想细查一下！”刘忠愤愤地说道。

    太后点点头，那眼神似乎在说:你可要查仔细了啊！

    “二哥请！”

    刘礼说罢，也跟着高海一起在屋子里巡视、排查。此处好像没有什么疑点，除了陈设上沾染着的灰尘之外，所有东西和摆设都一模一样。

    突然，空气中爆发一阵清响，刘忠打碎了一个花瓶。花瓶落在地上，碎成许多块，惹人注目、令人惊奇。

    “这花瓶是淑太妃生前最喜欢的，二皇子你就当时提前给你母亲送去了！”太后故意说道。

    听后，刘忠停下手中的活，蹲下来细细看了看花瓶。碎片都很正常，但这花瓶内的东西却很奇怪，一团团黏糊糊的胶状物中包裹着一个纸团。