我是范蠡

    范蠡说：“像吗像个大兵就好。”

    芈星说：“就是脸还不太像，你的脸太白太细太好看了。”

    范蠡说：“这个好办。”从被子里揪出一团棉花，在水中湿了，又在锅底上弄了一点灰，然后在脸上细细地擦匀，本来一张白净的面皮变得黧黑，真像经过风吹日晒的当兵的脸了。

    芈星鼓掌笑道：“这会像一个真正的大兵了。”

    百夫长进来了：“公主唤属下何事”

    芈星说：“本公主身体好了，现在要上前线了。你们呢，愿意去，就跟着本公主，你们要是不愿意去呢，就回郢都去吧。”

    留下的兵，都是楚王的亲兵，忠心耿耿，百夫长说：“属下的使命就是跟随保护公主。不敢回郢都，我们要保护公主。”

    那百夫长五十多岁，胡子有点花白了，芈星拉住他的胡子抖了抖，笑道：“很好，你就带人随本公主上前线，听着，给我们准备一顶帐篷和一块睡觉的毡毯，还有其他一些用品，都得准备好。这里有一块银子，拿去路上买酒喝，跟本公主一起是可以喝酒的。去吧。准备一下，马上上路。”

    百夫长满脸欢喜：“谢谢殿下，属下这就去准备。”

    那银子沉甸甸的，很有些分量。够这百人队一路喝酒的了。春秋时各大国都发行自己的货币，但那只限于本国和周边小国流通。这些货币制式各不相同，有的是青铜铸造的，有的是烧陶的，有的是帛布的。还有的是海贝。但金银作为天下通货，是各国流通的。不过民间是很难见到金银，只是达官贵人家家才会使用。

    初夏天气，山风和煦，天气晴好。山林中芳草葳蕤，野花盛开。范蠡和芈星骑马走在前头，后面跟着一个百人队。

    回头望去，那山间小屋忽然消失的无影无踪。范蠡这才知道，原来这所茅屋也是胡丘老仙幻化出来的。

    在这间茅屋里，他结识了仙家女孩瑞云。他们在山林里玩了好多天，周围的山林到处留下他们的足迹。

    现在已经可以确定，胡丘老仙安排他和瑞云在山林中玩耍，只是个借口，真实的目的，就是要他们去搭救落崖的蕙兰公主芈星。

    虽然没有证据，但还是可以肯定，芈星外出打猎，以致摔下悬崖，也是他们运作的结果。范蠡一来。少华就出去了，等芈星摔下悬崖，他就回来了，这就是疑点，也可以说是证据。

    等到芈星救回茅屋，胡丘一家便悄悄离开了，把这个大大的人情转到范蠡头上。有了这个人情，范蠡才得以顺利地说服楚王出兵去骚扰威胁吴国。

    吴国没有别的办法，要想保卫国家，就只能调动王孙雄的五万人马。这样，压在越国头上的一座大山便搬掉了。

    这真是一个周密的计划。

    胡丘一家，野鹤闲云，今后还能见到他们吗还能再见到瑞云吗难道真如瑞云所说，他们之间只有一段浅浅的缘分吗

    范蠡策马前行，心中无限惆怅。

    “大哥哥，你在想什么呢”芈星和范蠡并排而行，见范蠡久久没有说话，便说：“是不是想家了”

    范蠡苦笑笑：“小妹妹，我哪有家呀。”

    芈星说：“大哥哥，你有过老婆吗”

    范蠡说：“有过呀，还有一个五岁的儿子。他们在越国兵败的那个晚上，都自杀了”

    芈星眼中便闪着泪光：“大哥哥，你真可怜。这么多年了，怎么不再找一个老婆呢”

    范蠡说：“大哥哥就是光棍的命，等哪一天大哥哥不打仗了，再找个老婆吧。”

    芈星沉默了，这个霸道的公主死里逃生之后，忽然长大了，有了一份从来没有过的心事。

    行走之间，小军来报，楚军已经对吴国发起了进攻，一天之内，就攻占了小城钟离。

    芈星说：“很好，打探有功，有赏！继续打探。”丢过去一个银角子，小军换填喜欢地跑走了。

    这真是一个好消息。陈兵边境，吴国不知道疼，只有动真格的，他们才会派兵来阻挡。

    楚王深知范蠡的战略构想，只有帮助越国崛起，才能牵制吴国，从而缓解吴国对楚国的压力。这些年，吴国张牙舞爪，南征北战，东讨西伐，不可一世，只有大家齐心合力，才能遏制吴国，求得战略平衡。。

    天还没有黑透，范蠡就叫停止前进，就地宿营，芈星刚刚恢复健康，长途跋涉，其实已经很累了。

    当兵的来为他们搭起一座帐篷，芈星吃了点放，倒下，就睡着了。范蠡替扎宝剑，走出帐篷，为芈星守夜。




第三百四十一章 攻城不下
    范蠡和芈星带领一个百人队越过国界，来到边境小城钟离时，楚王率领大军已经撤走，这里只是一座空城了。

    所谓空城，是说这里既没有楚军驻守，也没有吴军驻守。有的只是城里的老百姓。

    楚军攻来之前，吴军便已经撤走，因为这座小城只有几千守军，根本不能和楚军打，打了也是送死。守城军队撤走的时候，也动员老百姓撤走。把能带的东西就带上。

    楚军不用一刀一枪，便拿下一座小城，当然是把官仓洗劫一空，所幸对没走的老百姓并没有血洗，也没有烧房子。。至于当兵的进入民宅，顺手捎带一些拿得走的东西，这也是在所难免的。

    应该说，小城受到的创伤，在战争史上也是最轻的。楚军这次行动在战略上，并不是攻城略地。而只是牵制吴国的力量，为越国的发展争取空间。所以在打法上，是制造声势为主。而并不拼了老命去干。

    楚军撤走，但战事还在进行，吴军没有敢回来，老百姓倒是陆续回来一些。

    范蠡和芈星带着百人队，走在小城的大街上，心中感慨万千。当年就在这座小城，吴国和楚国两班姑娘，因为撸桑叶发生口角这样的小事，致使两国结下仇恨，打了几百年的仗。

    街上的老百姓，看见一小队楚军走在街上，纷纷避让。范蠡也不去管他们。

    这时，天已经黄昏。百夫长走近来说：“殿下，大人，天色很快就晚了，我们必须离开这里找地方宿营。虽然在城里我们能睡得舒服一些，但吴国守军可能随时回来。遇上打仗的事，我们这个百人队根本就干不了什么。”

    范蠡说：“说得不错，有点军事头脑。应该报告君王给你升职。”

    芈星说：“好吧，我们离开这里，另外找地方宿营。”

    一行人未作停留，穿城而过，在远离小城二十多里第一个小山坳里过了一宿。第二天派出尖兵探路。一个时辰之后，尖兵回来报告说，已经找到大军行军时留下的痕迹。

    五万大军行动不可能不留下痕迹，最明显的痕迹就是做饭的锅灶，还会遗落一些具有楚国标志的东西，如衣帽等，根据这些标志，不但可以判断出是哪国的军队，还可以计算出军队的兵力。

    范蠡说：“能判断出大军向什么地方去了吗”

    当兵的说：“大军应该向居巢方向去了。”居巢是吴国的又一座边城。

    范蠡说：“居巢离这里有多远”

    当兵的说：“大概三百里路，我们都是骑马的，大约一天多一点时间，就可以赶到。”

    范蠡说：“好，你去吃点东西。继续在前面探路。我们就去居巢，会合君王陛下的大部队。”

    又经过一天多的行军，他们已经接近了边城居巢。探马来报，距离居巢还有十里路。楚国大军已经包围了居巢，正在攻城。

    芈星兴奋地说：“大哥哥，我们快去，助父王一臂之力。”

    范蠡说：“小妹妹，我们来了，只看热闹，不参加打仗，所以，你一定不要离开我太远，不要乱跑，不然我就保护不了你了。”

    芈星悄悄说：“大哥哥真的保护我”

    范蠡说：“这还会有假不过你一定要听我的话。”

    芈星充满幸福感地说：“我一定听你的话。”

    大家快马加鞭，向居巢赶去。距离居巢还有几里远，就听到战鼓声和士兵的呐喊声。

    尖兵已经和大军取得了联系，士兵闪开一条路，有人把范蠡和芈星带到楚王的大旗下。

    楚王一见公主到来，又惊又喜。说：“你这丫头，怎么跑到前线来了，这里在打仗，不好玩。知道吗”

    芈星不答应了：“父王，你一见面就骂我，也不问我身体咋样了。”说着就眨巴眼，要开始流泪的样子。

    范蠡对几个盾牌手说：“你们几个站在公主的马前，密切注意对面，有箭飞来，替公主挡箭。”

    几个盾牌手立刻站到芈星马前。

    范蠡对楚王说：“启禀陛下，蕙兰公主的身体已经完全恢复健康了。”

    楚王欣喜地说：“哎呀真是想不到恢复的这么快。范大夫为照顾公主吃苦了，寡人多谢你了。”

    范蠡说：“能替陛下分忧，是范蠡的荣幸。陛下千万不要说感谢的话。陛下这次出兵，其实也是帮助范蠡。”

    楚王离开时，芈星躺在床上还不能动，现在已经能够骑马行军，内心欣喜万分。

    范蠡说：“君王陛下，臣现在不在楚国效力，能对作战多嘴吗”

    楚王说：“范大夫，寡人能把女儿交给你照顾，就没有拿你当外人。这仗怎么打，寡人正要请教你呢。”

    范蠡说：“那范蠡就不客气了。请陛下传令停止攻城。”

    楚王一愣：“干嘛停止攻城，这个小城，寡人一鼓作气就可以拿下它。”

    范蠡笑笑说：“这个我们等会议论，请陛下传令停止吧。”

    楚王说：“好吧，反正他们也跑不了。”于是下达了停止进攻的命令。那些攻城的士兵听得军中钲声响起，便举着盾牌，慢慢退回。

    范蠡说：“君王陛下，范蠡化了妆来的，请对范蠡的到来保密，包括你的亲兵都不能知道范蠡的真实身份。”

    楚王理解地点点头：“范大夫放心，这个完全可以做到。”

    范蠡躬身说：“谢谢陛下。请问居巢城里吴国守军有多少人”

    楚王说：“据侦察的消息说，居巢城只有五千守军。”

    范蠡说：“他有五千守军，我们有五万大军，真的一鼓作气就可攻下这座小城。但是，我想问陛下，你真的想攻下这座小城吗”

    楚王一脸的疑惑，看着范蠡说：“范大夫，你什么意思不想攻下居巢，我们还干嘛攻城啊”。

    范蠡说：“陛下，请听我说，我们进攻居巢的意义，不在于一鼓作气攻下这座小城，而在于我们攻不下这座小城。我们久攻不下，吴国必定来救。他要是来的军队少了，我们就吃掉他，他们来的人多了，我们就和他耗着。那我们的目的就达到了。”

    楚王若有所思地点点头，说：“你的意思我懂了。”



第三百四十二章 假打居巢
    楚王说：“范大夫，我们今天就此收兵吗”

    范蠡说：“现在收兵，戏份还不够。现在距离天黑还有一个时辰，我们还应该发起一轮进攻。”

    楚王说：“好，我们再进攻一次。”

    范蠡说：“请君王传令下去，鼓敲得响一些，喊杀声大一些，但进攻做做样子就行。不要真的攻击。”

    楚王说：“我知道怎么做了。”随即找来传令官，详细地交代了命令。军中大小首领，听到命令都有些迷糊不解，这命令啥意思有这样打仗的吗但命令就是这样的，按照命令执行吧。

    进攻的信号发出了，战鼓敲响了，几万人发出雷鸣般的呼喊。声势吓人。进攻开始了。将士们带着攻城器械，盾牌手在前面开道，想城边冲去。

    吴军守城兵士放箭了，箭雨飞蝗一样飞来，，楚军盾牌手架起盾墙，阻挡飞箭。然后慢慢后退，退出弓箭的射程之外。

    停了一会，战鼓又响起，喊杀声又响起，攻城队伍又向前冲去，这次还是没有进攻到城墙跟前，又退回来了。

    这样反复冲锋多次，范蠡说：“好了，可以收兵了。”

    楚王传下命令，鸣金收兵。

    楚王的中军大帐早已搭起。旁边还为芈星搭了一顶小帐篷。芈星贵为公主，需要有人服务，但这次她没有带贴身侍女来，她又不让其他士兵沾边。

    楚王对范蠡说：“范大夫呀，寡人实在不好意思对你说。我那丫头在这大军之中实在不安全，如果夜里哪个士兵心思坏了，做出冒失的事来，，你就是把那士兵杀了，那丑事也瞒不住，以后丫头就别想找婆家了。”

    范蠡说：“陛下担心是对的，有事没事预防一下没错。”

    楚王说：“她没带侍女来，其他亲兵服侍他不合适，她那脾气你是知道，也不会要别的男人沾边。你照顾她这么长时间，她也习惯你了。寡人也相信你，还请你费心照顾一下丫头。好不好”

    范蠡说：“我在她的帐篷外面为她守夜就是了。”

    楚王说：“你也不能不睡觉，我叫人在她帐篷对门为你搭一个帐篷，你也可以休息一下，这样好不好”

    范蠡说：“陛下考虑周全，这样很好。”

    楚王尴尬地说：“范大夫呀，你不管是以何种身份出现，叫你做这事也是不合适的，但没有其他办法，只能委屈你了。”

    范蠡说：“君王陛下，臣本来就是楚国人，现在还是你的臣子，为君王做事，是臣的本分。”

    楚王说：“谢谢范大夫。”

    范蠡说：“君王不必客气，我们还是讨论一下打仗的事吧。”

    楚王说：“大夫有什么想法，说说看。”

    范蠡说：“我们明天继续攻城，把声势弄得再大一些，但不能把城攻破，谁把城攻破，军法从事。”

    楚王说：“寡人领会你的意图，这样做是对的。我们明天就这样办。”

    范蠡说：“请君王连夜派出大量斥候，外出到三十里意外打探，发现吴国援军，立刻回来报告。”

    楚王说：“这个是必须的，我马上就派人打探。”

    范蠡说：“现在我就去公主那边，君王可以召集主要将领开会，把你的意图传达下去。我就不在大家面前出现。我藏在军中的事，请君王务必保密。”

    楚王说：“这个请范大夫放心，你去休息吧。”