我是范蠡

    范蠡说“越王夫妇势单力薄，姑苏到会稽千里之遥，路上如果有个三长两短，君王你这好人就白做了，臣想护送越王回到会稽，然后再赶回来侍奉君王。你看可好”

    吴王叹息说“你想得很周到，那就这样办，你将越王送到会稽，立刻就回来，免得寡人牵挂。”

    范蠡说“那好，臣最多两个月就回到君王身边。”

    入夜，范蠡放出一支火箭，时间不大，叔常已经来到身边“上将军，有何吩咐”

    范蠡说“兄弟，告诉你一个好消息，君王已经获准回国，不日便可成行，你要负责君王的沿途护卫。你还有几个兄弟可以召唤”

    叔常说“在附近一两百里活动的，只有三个兄弟，其他的人都在千里之外。”

    范蠡说“那就把这三个兄弟带上，沿途暗中保护君王。没有事就不要现身。”

    叔常说“属下遵命。”

    范蠡拿出一块金子，说“这钱你拿去，作为沿途开支。”

    叔常说“这事不用上将军操心，我们自己能解决吃饭问题。

    范蠡说“拿着吧，不是你一个人。”

    叔常接过来，一转身就隐入夜色中不见了。

    范蠡回到吴宫，径直去了正阳宫，王后勾郚夫人还没有睡觉。一见范蠡进来，连忙起身迎接“范伯爷请进，你都很久没有来看我了。”

    范蠡说“给君王当差，也是身不由己。王后近来还好吗”

    勾郚幽怨地说“伯爷，你说我一个弃妇，能好到哪里去”

    勾郚夫人自从西施郑旦进宫后，吴王就极少理她，后来，范蠡为了平息事态不让她欺负西施，曾经陪侍她一段时间。这让勾郚感激不尽。每每翘首范蠡再来。

    范蠡找到一个尚能为人小内侍小夏来侍奉她，就再也没有进过正阳宫。勾郚有一个小鲜肉陪伴左右，也就不太寂寞。大家相安无事。

    但勾郚毕竟出自豪门，自己是万金之体，竟要这样苟活，内心依然是怨恨不已。但女人生于乱世，能够太太平平活着就已经很不容易了，就是贵为王后，也很难保住尊严。

    范蠡看着勾郚那可怜兮兮的样子，心里也是一阵难受，他能够理解失宠的尴尬。便说“夫人，都怪范蠡太忙，没能经常来看你。”

    勾郚说“你能这样说，勾郚就感激不尽了。你今晚来必定有事，说吧，什么事。”

    范蠡说“一方面来看看夫人，一方面告诉夫人一件事。”

    勾郚说“什么事”

    范蠡说“吴王已经恩准越王返回越地了，范蠡不久就要护送越王回国了，我和夫人又要分离一段日子。”

    勾郚叹息一声，低头说“我就知道你不会久远地呆在吴国。你走之后，还会回来吗”

    范蠡说“吴王对我挺好，他要我护送越王回到越国后再回来为吴国做事。”

    勾郚一阵欢喜，脸都有些红了“那好，我们还能见面。”

    范蠡说“范蠡和夫人有过一段缘分，所以有事敢于拜托。”

    勾郚说“你的话就跟圣旨一样，勾郚无不遵从。”

    范蠡说“西施郑旦是范蠡带出来的，郑旦被伍相国杀害了，现在只剩下西施了，如果西施再有什么不测，我真不知道该怎么向她的家人交代了。我的意思是，请夫人善待西施。你能答应的话，飞了可以满足你任何要求。”

    勾郚的眼泪下来了“伯爷真是性情中人。还是这样关心着西施。世界上有人这样关心我吗勾郚对你没有任何要求。会听你的话，不和西施发生矛盾。这下你满意了吧”

    范蠡躬身拜道“谢谢夫人！”说罢站起身来“夫人多保重。范蠡告辞。”

    勾郚站起身来，脸上满是红晕“能多陪勾郚一会吗”

    范蠡沉吟一下，说“好吧，感谢夫人垂青。”说着向勾郚伸出了手。

    ……范蠡离开吴宫，又匆匆来到春风里客栈，夫英迎上来“上将军，有何吩咐”

    范蠡说“君王不日回国，请将军连夜赶回会稽，去见相国文种，要他打扫宫殿，准备好君王回国的一切事宜。”

    夫英说“是，末将这就去办。”

    范蠡说“请等一下，现在越国已经没有军队了，你告诉灵姑子大将军，要他组织精干力量，在吴越边界处等候君王，然后保护君王平安回到会稽。”

    夫英说“是，末将保证不误事。”

    范蠡回到阖闾陵园的时候。天已经快半夜了，陵园里还灯火通明，司马辙和他的十几个手下，已经知道越王即将离开回国。他们在越王身边呆了三年多。原来是派他们来监管越王的。但后来他们变成了越王的跟班亲随了。

    他们从越王那里得到很多好处。特别是司马辙，范蠡帮他娶了媳妇。买了房子，还教他谋生的技能，他一直把越王范蠡当做恩人一样看待。

    现在听说越王他们要回国了，竟然感到恋恋不舍。陪着越王和雅鱼聊了很久还不肯散去。

    范蠡走来说“兄弟们聊得的好热闹啊。”

    司马辙说“王爷要走了，我们以后不能伺候了，心里都舍不得呢。”

    范蠡笑道“这几年，要感谢司马大人和各位兄弟，你们对我们照顾得太好了。本来我们是你们的犯人，你们却把我们当客人，这让我们感激不尽，不知道怎么报答你们恩情。”

    司马辙和那些当兵的连声说“伯爷，这样说叫我们担不起啊。”

    范蠡把司马辙拉到一边，小声说“司马大人，现在世道不太平，以后难免不发生什么事。如果有事，你去找春风里客栈的老板夫英，他会帮助你的。”

    司马辙点头说“我知道了。范蠡身上拿出一个布袋，交给司马辙说“临别之际，范蠡没有什么相送，这还有几个钱，你拿去分给兄弟们喝茶吧。”

    “伯爷，这……”

    “拿着吧。不用客气了。”




第一百二十三章 回归之路
    过了两天，吴王命令在蛇门之外，摆下酒席，为越王送行。满朝文武大臣都来了。伯嚭小声对吴王说“君王。满朝文武都来了，只有相国一人没有来。”

    吴王说“只有相国一人没来吗”

    伯嚭说“只有他一个人没来。”

    吴王笑道“寡人以为最少会有二三十人不来，想不到只有他一人不来，看来寡人面子还不小啊。”

    伯嚭说“那些人虽然平时跟伍子胥跟得很紧，但在这种情况下，到底是君王重要，还是相国重要结果他们还都选择了君王。”

    吴王说“我们入席吧。”

    范蠡穿越过来，这样大规模的宴会只参加过一两次，但是每参加一次，心中还是震撼一次。

    几百个人喝酒吃菜，说话都是悄声说。吃喝也是悄无声息。每个人都是危襟正坐，彬彬有礼。根本不想后世那样，一群人斗酒斗菜，驴喊马叫，闹闹哄哄，吵翻了天。

    从某种意义上说，两千五百年前人的文明程度已经超越了后世人。

    酒过三巡，菜过五味，伯嚭作为主持人，端着酒杯站起来说“尊敬的君王陛下，越王陛下，各位年兄，今天越王返回越地，吴国君臣，齐来送别。这说明了一件事，吴越两国恩怨从此一笔勾销。现在，伯嚭提议，为吴越两国不再大动干戈，永世修好，干一杯。”

    大家齐声赞同，共同喝完杯中之酒。

    吴王站起来说“勾践王兄，寡人相信，和寡人一样，你也有一颗和睦相处之心。吴越两国是邻居，恩恩怨怨几十年，打了很多仗，死了很多人。寡人不想打了，只想做个好邻居。今天寡人赦免了你，亲自送你回越。希望王兄常念吴国的好处，而不要记恨吴国对你不好的地方。”

    越王离开座位，用最恭敬的礼节，稽首叩拜，额头磕地，说“勾践得罪君王，其罪当诛！君王念勾践孤苦，让勾践活着离开吴国，得以返回故乡。君王的恩德勾践将永世不忘。越国定当永世修好，竭力报效。苍天在上，可以看到勾践一片真心，如果越国今后出现对不起吴王的地方，上天也不会保佑。”

    吴王大喜，离开座位，拉起越王，说“好，我们就一言为定，君子遂行。勉之，勉之！”

    越王再次跪拜下去，伏身在地，泪流满面，大有依依不舍的样子。群臣见到这种情景，也不禁大受感动。

    吴王亲自把勾践送出门外，车辇早已备好等候。吴王扶着越王登车，随即扶着王后雅鱼上车。

    范蠡手里拿着马鞭，对吴王说“君王，范蠡去了，君王注意冷暖，请善待西施。”

    吴王说“少伯，请代寡人向西施家人致意。寡人赠送郑旦家人的抚恤和西施家人的礼品，请烦为转交。”

    范蠡说“君王放心，些许小事，一定办好。”

    吴王说“少伯，我们说好的，你送越王返回会稽之后，就返回姑苏，寡人会想念你的。”

    范蠡再拜说“君王莫要挂念，范蠡时刻记得君王的好。等我把家君送回会稽，立刻就返回姑苏，为君王效力。君王请回吧。”

    说罢，一抖缰绳，马向前行，蹄声“嘚嘚”，那车辇一路向南而行，不一会，便消失在青山绿水之中。

    这是发生在周敬王二十九年，也就是公元前490年的事。

    范蠡的历史知识告诉他，这是吴越纷争的一个重要历史节点。越王兵败，以身质吴，箕帚仆役三年，每时每刻都有生命危险。

    自己耗尽心力，想尽一切办法，和吴王、伍子胥、伯嚭斗智斗勇。终于保住了越王夫妇的生命，还取得了吴王的信任。好好地活着离开吴国回越了。

    这是一个重大的胜利。

    越王回到故国，越国就有了向心力，人心就会聚拢，复国就有了希望。

    事情有了转机，从此，他们从被动防守，就可以转为主动进攻了。

    当然，这不是军事上的进攻，那还早呢。这种进攻主要是两方面的内容，一是发展生产，增强自身国立，二是想方设法，千方百计，去折腾吴国，消耗吴国的国力。

    现在，越国还是吴国的属国，政治，军事，外交等方面还无权自立。这对越国发展是巨大的障碍。

    要消除这些障碍，最根本的一条就是让自己强大起来，国与国之间的关系，最根本的一条，还是靠实力说话。这是一条千古不破的铁律。

    就是范蠡穿越之前的那个时代，还是这样。只不过他那时只是一个铁血士兵，考虑不到这些事。

    现在，他是吴越纷争的主角，他必须考虑军国大事。在这个历史时期，他做得好，就会如期达成历史目标，如果做得不好，就会出现重大波折，他就会承受意想不到的痛苦和灾难。最坏的结果就是他挂了，再有另外一个范蠡来完成这一个历史使命。

    事情逼着我好好干呀。范蠡心里叹口气。

    不过到目前还不错，事情基本按照既定的轨道运行。

    范蠡一边赶车，一边胡思乱想，不觉红日西沉，天色玄晚。马车在一个小镇上停下来。

    范蠡说“君王，王后，天色已晚，我们就在这里投宿吧。”

    吴王说“好，我们歇一宿再走。”

    马车在一家客栈门口停下，范蠡打开车篷的门帘“君王，请下车吧。”

    扶着越王下了车，又扶着雅鱼下了车。店家迎出来，见两人身挎宝剑，带着一个内卷，知道这是大人物。忙说“客官住店吗”

    范蠡说“两间客房，三个人晚饭，车子停在后院，马上槽，加水，加草，加料。店钱明早结算。”

    店家说“一切照客观的意思办，请进店坐地，净面吃茶，晚饭稍等就好。”

    吃过晚饭，范蠡安排越王夫妇歇下。自己来到院子里。周围寂静无人。便一纵身上了屋顶，四面张望。然后学了一声夜枭（猫头鹰）的鸣叫。

    不一会，只见夜色中，一条黑色人影，急箭一样射来。

    那黑影来到范蠡身边，躬身一礼“叔常见过上将军。”

    范蠡打个手势，二人飞身落进院子里。

    范蠡说“兄弟，你有几个人”

    叔常说“连同属下，一共四个人。”

    范蠡说“他们三个的功夫怎么样”

    叔常说“都不比属下差。”

    范蠡说“发现什么情况没有”

    叔常说“有一个人跟在君王马车后面一里路的位置，走了三十里。今晚也宿在这个小镇上。”

    范蠡说“看出来他会武功吗”

    叔常说“会武功，而且武功很高。”

    范蠡说“他发现你们没有”

    “没有。”

    范蠡说“一定保证不要让他发现你们。暗中监视他。”

    叔常说“是！”

    真说着，突然，屋脊上有个人影一闪不见了。

    范蠡用手一指，低声说“快，跟上！”



第一百二十四章 跟踪者
    范蠡和叔常正在客栈院子一个隐蔽角落轻轻说话，忽然叔常压低声音“别说话，有人来了。”

    范蠡顺着叔常的手指看去，只见客栈后房顶上，冒出一个人影，一闪就不见了。范蠡轻轻抽出宝剑，对叔常说“你去看看，不要惊动他。”

    叔常拔出一柄短刀，横在面前一拉“结果了”

    范蠡说摇摇头“没用，杀了他，还会有人来。先摸清他的底细再说。”

    叔常点点头，身体一跃，便上了屋顶，像一只狸猫，一点动静都没有。

    范蠡提着宝剑，轻轻退回越王门外，站在房屋的暗影处。

    夜风掠过屋脊，在院子里打了一个旋，又翻过屋脊，向远处吹去。院子里很静，听到马匹在马厩里的响鼻声。