我是范蠡

    季果说“当家的，你小心啊。”

    吴班说“放心，听我兄弟的，不会有错。”

    范蠡和吴班上了马车，车篷一拉，外面面的人就看不到他们了。叔常调转车头，马鞭一甩，那马就小跑起来。马车在颠簸中快速前进。

    不到一顿饭的功夫，他们又回到姑苏城。

    在一处僻静的街边，马车停下来。范蠡说“大哥，你去吧。等会一看起火了，你就跑出来，然后，一直跑到这里，我一直在这等你。你放心，不会有人看见你的。”

    吴班跳下车，说“兄弟，大哥去了。”便迈开大步，直向铁工作坊赶去。

    范蠡在车上，舒舒服服地躺下来，闭上眼睛。叔常把斗篷拉下来，遮住头脸。靠在车轮上打盹。

    时间掐的正好，吴班赶到作坊时，夜班的工匠们正好下班，接替他们的工匠们都在门口等候。

    炉火一直不灭，早班工人，拿起家伙，作坊里立刻响起叮叮当当的锻打声。

    由于社会的歧视，政府打压，从事做工的人不仅收入少，地位也十分低下。所以诺达一个吴国，民间的手艺人都不干了，剩下一些官家办的作坊，也后继无人。

    更有甚者，还有一些当兵的在监管着他们，就像看管犯人一样。

    真的难以想象，再这样恶劣的环境下，吴国的工匠们竟然还发明了采矿，冶炼，打制等一整套技术，把兵器，农具从青铜器改换成铁器，推进了一个时代。

    工人们在锻打，当兵的在巡逻。和往日没有两样，一切正常。谁也不会想到，这时候会有意外发生。

    而且，炉火高不过二尺。锻打溅出的火花都是死火，绝对不引起火灾的。但这一天偏偏就发生了火灾。

    直到很久以后，人们也想不透，这场火灾是怎么来的，

    铁匠铺子失火，损失并不大，里面的铁器烧不坏，铁匠炉子也烧不坏，损失最大的就是烧毁了房子。

    最令人唏嘘的是，手艺最好的工匠吴班，竟然在这场大火丧生了。

    他最是心灵手巧，铁犁在他的不断改进下，已经达到完美，以致他设计的犁耙，被沿用了两千多年，也没有大的改动。

    然而，他被烧死了。本来是可以逃出来的，但他愣是没逃出来。大家都想不透这是怎么回事。

    当时，大家正在专心干活，忽听偷人喊“快逃啊，失火了。”

    大家抬头一看，屋面已经被大火烧得通红。几十个人通过大门，争先恐后地向外逃，当最后一个人跑出来的时候，有人喊“里面还有没有人了快出来！”

    于是大家都喊“里面有没有人了”

    忽然有人说“吴班大哥还没有出来！”

    大家在人群中一查，果然吴班不见了。于是大喊，吴班大哥，快出来，危险！”

    突然。屋面塌落下来，高温炙烤下，人们向后退去，一起大喊“吴班大哥——”

    附近没有充足的水源，就是有水也没法救，火起的太突然了。大家眼睁睁地看着塌落的屋面在熊熊燃烧，毫无办法。

    大火熄灭之后，人们在灰烬中发现了一具被烧焦的尸体，已经面目模糊，看不清那是谁了。但大家认定，这就是吴班了。因为活着的工友中，只少了吴班。

    有人去吴班家报告消息，但吴班家大门紧锁，邻居说，已经好几天没看到吴班家的人了。

    最后，工友们凑钱，买了一口棺材，把那具尸体埋了。这事就结束了。此后再也没人提起吴班。




第一百四十九章 黄狼之灾
    吴班知道要出事。所以当有人喊失火时，他丢下铁锤，撒腿就往外跑。

    和他一起跑出来的还有几个工友，他稍微一愣，随即工友们不断涌出来。人们在大呼小叫。似乎没有人注意到吴班，事实上，大家的确没有看到吴班。

    子媚的法力产生了作用。吴班被她屏蔽了。

    这时，吴班才想起范蠡的话，撒腿就跑。

    大街上同样没有人看到吴班。

    吴班一直跑到停放马车的地方。范蠡说“大哥，上车吧。”

    吴班跳上马车。范蠡拉好车篷。叔常坐到辕杆上。马车就向前开动了。

    范蠡说“大哥，等会大火熄灭，大家就会看到你被烧死在大火中。当然那是假的。你并没有死。但大家都知道你死了，这是一个仙家的法术在起作用。从此，大家都认为你已经死了，再也没有人找你。”

    吴班说“我想不通这事怎么弄的。”

    范蠡说“我也想不通——仙家的事，我们自然想不通。好，我们不管了。我们现在去和嫂子会合。”

    马车出了城，在乡间大路上小跑起来。时间不大，已经来到小镇，在夫英客栈门口停下。

    范蠡和吴班下车入内，季果说“当家的，你回来了没什么事情吧。”

    吴班说“我这不是好好的吗”

    范蠡说“大哥，你和嫂子先在这住下来等我，不要乱走。我回去把事情处理好，就来找你。这店是我的朋友开的，在这吃住一年，也不会要你的钱。”

    夫英说“大哥和嫂子安心住下就是。”

    范蠡出了客栈，跳上马车，钻进车篷里，这样，就不会有人看见范蠡从城外回来。

    马车轻快地向前驶去。进城后，在王宫附近的僻静处停下。范蠡说“兄弟，你回到夫英那里等我吧。”

    叔常答道“是，按大人说的办。”

    范蠡回到王宫。子媚说“范君，事情弄好了吗”

    范蠡说“一切都按计划弄好了。”

    这时候，天下无事，吴王懒得去处理那些琐碎事务，就把国事交给伯嚭，自己和西施宫女们日夜沉浸在享乐中。

    伍子胥和吴王的矛盾没有消除，他说话吴王不听，那些日常事务他也不管，一直泡在军队里。组织训练演习等等。

    各自相安无事。

    这一天，吴王和西施在宫廷乐坊观看歌伎们排练舞蹈。面前放着美酒，水果，点心。吴王剥开一只龙眼，送到西施嘴边“夫人，张嘴！”

    西施红唇如火，娇艳欲滴，媚态万千，咯咯一笑，皓齿如玉。嘴一张，衔住龙眼，朝吴王一笑，突然吐出白嫩的龙眼，衔在双唇间，吴王嘴一张，就吃到了那颗龙眼。

    西施一串娇笑，腰肢乱颤。吴王的魂儿早没了。

    乐声响起，舞伎翩然登场，歌声靡靡，舞姿妙曼，长袖飘飘，春色无边。

    吴王陪着西施，一手打着节拍。万虑皆消！

    忽然，一个内侍匆匆走进来，在吴王耳边轻轻说“陛下，太宰大人求见。”

    吴王的眉头蹙起来，冷冷地说“什么事”

    内侍说“大人说是重要的事。”

    吴王说“这个伯嚭，真是扫兴！”对西施说，“卿卿，你先玩着，寡人去去就来。”

    西施撒娇说“君王快些来啊。”

    吴王出了乐坊，匆匆赶往御书房。迎面遇上范蠡。范蠡相迎行礼“臣参见君王！”

    吴王说“少伯呀，你来的正好，走吧，和寡人一起去见伯嚭。”

    范蠡说“臣遵旨。君王不在后宫玩耍，见太宰大人何事呀”

    吴王说“这个伯嚭呀，小心谨慎，大事小事都来奏报，你说烦不烦呀”

    范蠡笑道“太宰大人一向谨慎，才可以大事相托。”

    吴王说“少伯，你和伯嚭一伙的，尽替他说好话。”

    范蠡微笑着“臣是君王一伙的。”

    吴王哈哈大笑“对呀，少伯是寡人一伙的！”

    说话间来到书房，伯嚭起身行礼“臣伯嚭参见君王陛下。”

    范蠡也行礼见过伯嚭。

    吴王说“起来说话。我说太宰呀，什么事呀，这么火急火燎的，弄得寡人不得安生。”

    伯嚭躬身说“若是小事，臣怎么敢惊动君王。下面来报，出大事了！”

    吴王一惊“哦出什么大事了齐国打过来了吗”

    伯嚭说“不是，诸国都没有动静。”

    吴王说“那能有什么事”

    伯嚭说“这可是灵异事件呀！事情是这样的，我们知道，有一条大河叫苕溪，发源于天目山，在上游，不知道何年何月山体坍塌，淤塞河道，形成一大片堰塞湖。”

    吴王不耐烦了“太宰，你说这些干嘛呀”

    伯嚭说“奇怪的事就发生在不久前。据下面来人报告说，突然有一天，那堰塞湖的堰堤上聚集了几千几万只黄狼子（黄鼠狼）！”

    吴王吃惊道“这怎么回事”

    伯嚭说“那些黄狼子，密密麻麻聚集在那堰堤上，都在干一件事。”

    “什么事”

    “在扒那堰堤。它们每个弄不了多少泥土，但它们数量大，功效还是挺快的。当地百姓吓坏了，供上供品，焚香，磕头祷告，河边聚集了几百口人。”

    “后来呢”

    伯嚭说“后来这些黄狼子散去了。但那堰堤也扒开了，大水倾泻而下，冲毁了一大片村庄。”

    吴王愣住了，看看伯嚭，看看范蠡“这是怎么么回事呀”

    范蠡沉思一会，说“是不是我们做错了什么，得罪了神灵”

    吴王更怕了，转向伯嚭“太宰，你主持国政，是不是干了什么坏事”

    伯嚭连忙跪下说“臣也内心检讨，没干什么坏事呀！”

    范蠡说“冲毁来多少村庄死人没有”

    伯嚭说“这些都不清楚。下面的人说，他们来时，洪水还没有退去。”

    吴王有些惊慌失措地说“上天呀，夫差做错什么了你要给吴国这样的惩罚”

    范蠡心中暗笑“这些大王，他们为了满足自己的**，不惜杀的尸骨如山，血流成河。却害怕谁也没见过的神灵。”

    吴王说“太宰，你说这事怎么办”

    伯嚭说“请君王定夺。”伯嚭习惯地把球踢回来。

    吴王又转向范蠡“少伯，你说说，这是怎么办”

    范蠡假装沉思状，停了一下，说“这件事看来真的是神灵发怒，我们应该举办一次祭祀大会，祈求神灵保佑。”

    吴王说“对，这是必须的。”

    福利接着说“还应该派员前往视察，看冲毁了多少村庄，死了多少人，然后朝廷拿出一点钱来，对灾民给予救济。”

    吴王说“对对，就该这样办。那我们来看看，谁在京城举办祭祀大典，谁去查看灾情。”

    范蠡说“太宰大人不能去查看灾情，他去了，祭祀大典就没人支持了。”

    吴王看着范蠡说“少伯呀，别人去，寡人也不放心，你能不能辛苦一趟”



第一百五十章 夜宿荒山
    范蠡对吴班说“大哥，我听你说过，你还有一个师哥公孙郅，手艺比你更高，是吗”

    吴班说“是啊，其实，我拜师的时候，师父已经老了，我的手艺就是师哥教的。

    范蠡说“你知道师哥现在什么地方吗”

    吴班说“师哥公孙郅现在在冶铁场。”

    范蠡说“我想见到师哥。我要把师哥公孙郅也带走。”

    吴班说“师哥很古怪，怕是不好说话。”

    范蠡说“没事，你带我找到师哥就行，话由我对他说。”

    吴班说“那好。”

    马车在夜色中前进，马蹄“嘚嘚”，打破了夜的宁静，夜风嗖嗖，虽然寒冷，但已经感觉到春天的气息。走过一片平原，又进入山林，脱了树叶的山林，在寒风中瑟瑟发抖。枯萎的山草，在夜色中一片惨白。

    他们已经走了好几天。除了让马休息吃草外，就一直走。吴班的儿子小二，开头很兴奋，但一直走来，就感觉单调枯燥了。天一黑，就倒在母亲身边睡着了。

    季果是个懂事的女人，虽然不知道这是要到什么地方去，但一句也不问，他信任范蠡。

    吴班已经猜出，范蠡不单是吴王身边的红人，恐怕还在为越王办事。但是他不说。他和范蠡相处时间不长，但看出范蠡不是坏人，范蠡为他营造一个好的环境是真的，但范蠡也要借重他。范蠡没必要坑他。

    信任是最可靠的纽带。范蠡是骑马伴行的。身边另一个骑马的则是子媚。

    范蠡和吴班离开夫英客栈走了两天，忽见后面一骑飞奔而来。马背上一个俊俏的男子，扬鞭催马，走得近了，范蠡才认出，这是子媚换了男装追赶上来。

    范蠡说“子媚，你怎么来了”

    子媚笑道“住惯了荒野山林。这几年一直呆在王宫里，憋屈死了，这回偷懒，跑出来伴随范君徜徉于山水之间，不亦乐乎”

    范蠡也笑道“君好兴致，我也旅途寂寞。正好作伴。不过你来了，西施那边怎么办”

    子媚说“我已经留了替身在那边，我对西施郑旦交待了，这几天别和我说话就行。”

    范蠡大为高兴。有子媚作伴，这次旅途应该很有乐趣。对吴班说“这是我的朋友，胡玫。”

    子媚说“见过大哥，你是范君的大哥。也就是我的大哥。”

    吴班抱拳说“见过兄弟。”

    季果忍不住笑道“我家二叔俊俏赛过好女子，这位胡兄弟也是这样俊美，你们俩兄弟这么凑到一起的呀”