我是范蠡

    他有一个几乎偏执的想法。北方的晋国和齐国，西面的楚国，他都没有放在心上，单单对已经沦为属国的越国耿耿于怀。

    他一直认为，勾践是一个贤明而意志坚强的君主，范蠡和文种是聪明能干非常忠诚的贤臣，有了这样的君臣组合，越国是不会久居人下的。

    事实证明，伍子胥的担忧是对的。但要命的是其他人不这么认为。特别吴王，已经不相信伍子胥的危言耸听。

    伍子胥埋头练兵。

    单兵作战，组队作战。布阵作战，反复操练。

    伍子胥又开始琢磨兵器，这一琢磨，就发现了许多需要改进的地方。比如组队作战时，我方的兵器能够锁拿对方兵器，其他人就可以轻易消灭对方。要达到这个目的，就要在长矛或者画戟加上一个可以闭合的钩。

    他为自己的这个发明激动不已。说干就干！伍子胥拿着一柄长矛来到铁工作坊。

    当兵的一见伍子胥来了，急忙行礼迎接“参见相国大人。”

    那些铁匠，也过来拜见。伍子胥对那些铁匠说“你们都过来，我有话对你们说。”

    铁匠门围拢过来“大人有事请吩咐。”

    伍子胥说“现在本帅要对兵器做些改进。”

    “大人打算怎么改进”

    伍子胥说“本帅打算在这矛头上加上一个可以闭合的钩，它的作用是可以锁拿对方的兵器。”

    伍子胥详细地讲解了自己的设想，最后说，“大家听懂了没有”

    “听懂了。”铁匠们说。

    伍子胥说“那好，你们就照样子先做二十件，做出来我们试试，有缺点的话，再改进。”

    铁匠门你看看我，我看看你，一个个摇头，有个胆大的说“回大人的话，在上面加个钩，我们可以，但是要在上面加一个可以闭合的钩，我们不会。”

    “你们不会”

    “我们不会，因为我们没有那手艺。”

    伍子胥莫名惊诧“官家给你吃的，给你们喝的，用得着你们了，你们说没那手艺，是不是欠打”

    铁匠门低下头去“大人，你杀了我们也没用，没那手艺就是没那手艺。”

    伍子胥像要打喷嚏的样子“这可奇了怪了，偌大一个吴国，难道没一个人会这个手艺”

    “有。”

    “谁”

    “吴班。”

    “他人呢”

    “死了！”

    于是铁匠门讲述了前几天失火，吴班被大火烧死的事。

    完了！伍子胥心里发凉。他并不是为一个优秀的工匠不幸遇难而难过，带兵打仗的人心肠硬，不会因为死几个人而难过。而是为自己的计划受挫而着急。

    “吴班的手艺最好”

    “在吴国，他的手艺最好。”

    “嗐！你们呀，平时为什么不跟吴班学呢”这纯粹是胡乱怪罪。

    铁匠门互相看看，又看看那些当兵的，个个低下头，不说话。

    伍子胥看出点苗头了，对几个当兵的说“你们滚远点，快！”

    那几个当兵的走远了，听不见他们说话说了，伍子胥说“我看出来了，师傅们有怨气，日子过的不舒心，现在心里话对我说说，有什么要求也对我说说，我是吴国的相国。如果你们说的有道理，我就帮助你们。”

    工匠们低着头不说话，他们并不信任伍子胥，心里话说出来，不知道是福是祸。

    但伍子胥并不罢休，一直在追问，最后，工匠们才向伍子胥说出他们的苦难境遇。

    他们像牛一样地干活，工薪极低，最主要是没人拿他们当人看，大家歧视他们，看不起他们，当兵的还要像奴隶一样看管他们，要打就打，要骂就骂，猪狗不如。

    大家都在想办法脱离这个行业，谁还有心思在手艺上用心啊。别说吴班的手艺学不会，就是能学会，也没人学。

    听完大家的讲述，伍子胥沉默了。他突然觉得事情比他想象的严重多了。

    他对铁匠们说“大家的话我都记下了，我会为你们奏请君王改善你们的境遇。”

    不管是不是真的能改善一下处境，相国能说出这样的话已经很不错了。一起跪下“谢谢大人怜恤！”

    伍子胥叹口气说“都起来吧，你们说说，咱们吴国再也没有吴班那样的手艺人了吗”

    有一个铁匠说“听说吴班还有一个师哥名叫公孙郅，手艺比他还好。”

    “哦”伍子胥失望中又看到一线希望，“说说，公孙郅现在哪里”

    铁匠们摇摇头，都说不知道。忽然一个铁匠说“我有一回听吴班说，他的师哥好像在冶铁场干活。”

    伍子胥说“你能确定”

    铁匠说“不能确定，吴班对我这样说，我也不知道真的假的。”

    伍子胥说“好吧，我现在就去见君王，奏请君王，改善你的境遇。”

    伍子胥离开作坊。没有回府，直接就进宫面见吴王。

    吴王看见伍子胥就烦“相国，急急忙忙来见寡人，有什么好消息吗”

    伍子胥说“君王，臣给你带来一个坏消息。”

    吴王一惊“说，出什么事了”

    伍子胥说“吴国一个最好的工匠死了。”

    吴王说“相国呀，你没事就去玩玩，别这样一惊一乍地来吓唬寡人好不好。一个工匠死了，值得这样大惊小怪吗”

    伍子胥说“他可是吴国最好的工匠。没有他，我们许多困难解决不了。所幸的是，他还有一个师哥叫公孙郅，据说在冶铁场干活。老臣想请君王批准老臣去找公孙郅。”

    吴王说“找他干嘛”

    伍子胥“改进我们军队的兵器。”

    吴王说“这倒是正事，你把事情安排好。随时可以去”




第一百五十五章 迟到一步
    伍子胥说“君王，老臣觉得奇怪，这场大火怎么单单烧死了吴班呢”

    吴王说“烧死谁都是一样的，这有什么好奇怪”

    伍子胥说“臣到现场看了，吴班的炉子距离门口不过二十步远，完全可以跑出来的，那些距离门口更远的人，都跑出来了，单单吴班烧死了。”

    吴王说“这是有点不合常理，不过事实是，他已经烧死了，所有的工友和当兵的都看见了他的尸体，而且是大家凑钱把他安葬了。”

    伍子胥说“按照事理他不该死，但他死了，这就奇怪了。”

    吴王说“相国怀疑什么呢”

    伍子胥说“臣竟然不知道应该怀疑什么。”

    吴王说“好了，这件事有疑点，但不是什么大事，就这样吧，没必要纠结了。”

    伍子胥说“死了一个工匠不是大事，但他一死，却坏了我的大事。臣去那地方，其实是想改进一下我们的兵器。”

    他把自己的设想详细向吴王讲解了，吴王说“这想法不错，如果改进成功，的确可以增加我们吴军的战斗力。”

    伍子胥说“但这件事却因为吴班的死而办不成了。这件事就说明了一个问题。”

    吴王说“说明什么问题”

    伍子胥说“说明好的工匠对我们太重要了。过去，我们对待工匠们有点过分了。”他把和工匠们座谈的情况做了回报，然后说“工匠生活的这样惨，没有人想干这个了，也没有人想钻研技术。这对工匠而言是不公平的。对国家也是十分不利的。

    平心而论，我们吴国能有今天，得益于工匠们造出好的武器，造出铁制的犁耙农具。所以，臣以为，应该改变工匠们的境遇，对工匠好一点。”

    吴王说“不知道那哪朝哪代开始，大家看不起工匠，天下人都这样看，认为他们是奇技淫巧，如果突然对他们好起来，会引起一些人的不满，弄得不好，引起动荡就麻烦了。”作为君王，吴王果然考虑的深远一些。

    伍子胥说“臣的意思是，只要不对工匠封官加爵，大家就不会说什么，但是我们可以命令看管的士兵对她们好的，还可以提高他们的薪俸，让他们过得好一些。我们这样做了，但不张扬，就不会引起士大夫们的不满。”

    吴王说“这个寡人准奏，相国和太宰勾通一下，着人办理就是。”

    伍子胥说“臣领旨。臣还打听到另外一个消息。吴班有个师哥叫公孙郅，手艺比他更好，据说现在在吴国冶铁场干活，臣想去找他一下，一方面宣布君王的旨意，提高他们的地位，留住人才，另一方面，叫他改进兵器。提高军队的战斗力。”

    吴王说“这是可以的，你去办就是了。”

    伍子胥说“臣以为，像公孙郅这样的人才要外松内紧，严密控制。如果他流落到别的国家，那就是增加了对方的力量，而削弱了吴国的力量。所以这样的人宁愿杀死，也不能让别的国家得到。”

    吴王脸色凝重起来，他意识到这是一件具有战略意义的大事“相国所言，极有道理。好吧，这事你办吧，去冶铁场你随时可以走，不必奏报寡人。”

    已经好多年没有这样和吴王心平气和地讨论问题了。伍子胥心情舒畅。回到府上安排一下，然后就带着几个随从上路了。

    从姑苏到冶铁场，快马得走两天。

    他有一种预感，得快点，不然公孙郅也许会出问题。至于出什么问题，他猜测不到。

    一路之上，快马加鞭，日夜兼程，不一日来到地处深山的冶铁场。

    这里从来没有朝廷官员来过，伍子胥的到来让管理的官员吃了一惊，不知道发生了好事还是坏事。心中惶恐，自然是拿出最高规格接待。

    伍子胥是个办事的人，不会在意招待的好不好。他传达了吴王善待工匠的旨意。官员又是一惊，工匠们依仗自己的奇技淫巧，奸猾，高傲，是朝野共识，现在怎么突然当回事了还派一个这么大的官来传达，有点不正常啊。

    这让天下的读书人练武的人情何以堪！

    但朝廷说了，就得执行。没得商量。不就是每人增加三级薪俸吗加就是，反正钱粮都是朝廷的。不许打骂，就不打骂。

    伍子胥说“你们这里有个叫公孙郅的吗”

    那官员说“有啊，他的技术高，冶铁方面还比较依仗他的。”

    伍子胥说“去把公孙郅请来，我要见他。”

    伍子胥用了一个“请”字。让人感到了分量，那官员说“好，下官亲自去请。”

    那官员跑出去，停了好一会，独自回来了。

    伍子胥说“人呢”

    那官员说“公孙郅不见了！”

    “什么不见了”伍子胥紧张起来，他的预感变成了现实，公孙郅出问题了。

    官员说“回大人，事情是这样的，那公孙郅说，为了提高炼铁炉的热度，他要搞一个吹风的风箱。下官觉得这是好事，就对他说，你不用管干活了，安心搞你的发明吧，他就一直关在自己的小屋里捣鼓。刚才下官去了他的小屋，发现他已经不再哪里，就叫大家在冶铁场寻找，大家找遍了整个冶铁场，也没有发现他的踪影。就赶快回来报告了。”

    伍子胥说“你们最后看到公孙郅是什么时候”

    “两个时辰之前，有人还看到他进出自己的小屋。”

    公孙郅逃走了正常速度，两个时辰，应该走出三十多里路。伍子胥大叫道“你们都是饭桶！”

    官员懵住了，那么不明白相国为什么突然之间发这么大的脾气，一个个吓得浑身哆嗦。不知道怎么办才好。

    伍子胥抽出宝剑，说“快调集你的所有人，骑上快马，在周围五十里范围内，细细搜索，抓捕公孙郅，活要见人，死要见尸，如果公孙郅反抗，就地诛杀，拿他首级来见我。”

    伍子胥在冶铁场等了一整天，出去寻找到人陆续回来了，不用说，他们都没有抓到公孙郅。

    吴班莫名其妙地死了，公孙郅莫名其妙地失踪了。吴国最好的两个工匠几乎是同时没有了。这对吴国来说将是不可估量的损失。

    是巧合还是里头有什么猫腻要是公孙郅跑到别的诸侯国，特别是跑到越国，那太可怕了！

    伍子胥悄悄地把他最贴心的一个侍卫带到一个僻静的地方，掏出一块金子塞给他，说“丙庚，你现在换成便装。立刻赶往会稽，要这样做，这样做事成之后，另有重赏，去吧。”

    “是！”那个叫丙庚的密探，换上便装，骑上快马，跑进山林不见了。



第一百五十六章 快去看望
    范蠡和子媚把公孙郅和吴班护送到会稽，在驿馆找到季果和小二母子。

    季果见吴班顺利到来，心中欢喜，急忙过来行礼叙话。

    范蠡说“嫂子，在这还住得习惯吗”

    季果说“这里挺好的，谢谢二叔安排。”

    越王带领众臣除了处理国事，还亲自垦荒种地，从上到下，看不到一点奢靡气息。整个会稽只有一个地方还按规矩运转，这就是驿馆，因为驿馆是外事活动的窗口，经常有外国使者往来。所以这里还保留了正常国家的规格。

    季果和小二住在这样的地方，当然是从未享受过的待遇。

    范蠡说“公孙先生和大哥，你们先在这里歇息一会，范蠡这就去面见君王，对你们做出最好安排。来人！”

    一个属于驿馆服务员模样的人跑进来“上将军请吩咐。”

    范蠡说“你找一个好的房间，安排这位公孙先生和吴班先生休息，按照最高规格接待。”

    “是！小的这就去办。”这个招待，抬起眼，偷偷看了范蠡一眼，转身跑走了。

    这偷偷一眼立刻引起了范蠡的注意。这是一种扒手寻找扒窃对象时的目光。一个招待怎么会有这样的目光