赤壁之崛起荆南

    刘贤细细梳理了一遍这两个月来的情况，不由满意地点了点头。

    正准备放松一下，就听南郡太守向朗以及家中祝融夫人等前后脚送来加急书信，刘贤拆开一看，顿时大怒。

    黄忠、庞林、赖恭等人见状，急忙询问缘故。

    刘贤道:“江东孙权遣家将周善、孙良、张信、赵义等人谎称吴老夫人病重，将孙夫人和孙朗都骗回了江东。”

    众将闻言尽皆大惊，就听黄忠急忙问道:“孙夫人走了，小公子呢”

    刘贤道:“夫人也知道不能将儿子带回江东，因此向我母亲辞行之时，并未带走刘继。”

    黄忠送了口气，道:“公子没有被带走就好！孙夫人回江东是为尽孝，况且走之前也曾向主公之母辞行，并不算私走。既然如此，主公为何发怒”

    刘贤道:“若是如此倒也罢了！可是过了两日，那周善却去而复返，说是奉了孙夫人之命，送继儿些礼物，并带走继儿几件随身衣物以作念想。家里人不疑有他，故而让周善自去挑选衣物。不想那贼子竟包藏祸心，趁着奶妈不注意，抱着继儿翻窗逃走，出了江陵，乘船去了。”

    黄忠大惊道:“江陵众将何不赶紧去追！”

    刘贤叹道:“当时向朗闻讯，就已派出快船追了，祝融深恐众将不知轻重，伤了继儿，也自领着百余人上船去追。然而孙夫人之船已经走了两日，快船顺江而下，一日千里，早就追不上了。而周善的船虽在州陵地区被截住，但船上却并无周善和继儿踪影。想是半路周善又换了船只，抑或是下船走了陆路。向朗虽然立即向下游各处驻军传讯，叫设卡检查过往船只。但这茫茫大江，水湾沼泽众多，很多地方都人烟稀少，藏上几个人，如何能找”

    众将闻言，尽皆沉默。就听黄忠道:“主公勿忧，我们多派些人手沿江上下排查，只要那周善还没有离开荆州地界，多花费些心力就总能将他找到。”

    刘贤叹了口气，道:“我倒不担心找不到周善，他抢了刘继，总要带回江东的。我只担心继儿年幼，被周善带着奔波在外，万一生了病或是遭遇了什么意外，那可就糟了！若真是如此，我倒还希望周善能带着他安全逃到江东，至少孙权为了用继儿来要挟我，不至于会虐待他。”

    想了许久，刘贤道:“传令沿江水陆各路，收了关卡，不要再大张旗鼓追查了。只在夏口、鄂县、蕲春、下雉、浔阳等处严密排查，以免催逼过甚，反伤了刘继。”

    黄忠道:“孙权如此胆大妄为，我军是否要立即出兵讨伐孙权！”

    刘贤点头道:“我会立刻领兵东进，去找孙权要个说法。若他不交出刘继，绝不干休。”

    当下刘贤看了在一旁沉默不语的陆逊一眼，随后留黄忠、史阿、张任、庞德、陆逊等人把守襄樊，自率三卫亲兵以及郝昭、张嶷、张翼、王平、程郁等各部兵马乘船东下，准备过夏口直往浔阳，攻打柴桑，逼孙权交人。

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第二百九十五章 步鹜出川
    关羽、张飞两路得胜，各领兵前进。关羽这一路距离江州近，虽有潘璋领兵三千阻击，但关羽兵多，击败潘璋也是迟早的事。而张飞这一路虽远，但徐盛已经全军覆没，张飞一路进兵畅通无阻，若不分兵阻击，张飞也将很快攻到江州。

    消息传到步鹜耳中时，步鹜顿时也有些着慌，当下急忙分派邓铜领本部族兵五千东进去抵挡张飞，随后又严令潘璋固守符节，绝不能让关羽通过。

    此时步鹜已经预感到自己可能会战败，当下顾不得再展现仁德了，命令各军在境内强征青壮为兵，激起了百姓不满。刘备闻知，当下分派出身益州的王甫、李邈二人潜入巴郡，联络了当地大族杜义、杜睿兄弟，这二人到不觉得步鹜强征青壮为兵有什么不对，但却也敏锐地感觉到步鹜不是刘备的对手，迟早将会败亡。

    捧高踩低、追随胜利者是绝大多数人的天性，杜义、杜睿二人既有实力，也有攀附强者，建功立业之心，当下在王甫、李邈的游说下立即就决定起兵响应刘备。

    杜家在巴郡极有势力，有私兵僮仆三四千人，更与巴人世代通婚，当下杜义、杜睿立即联络巴郡部落，又派出信使欲要说服东进阻挡张飞的邓铜一起投效刘备。

    步鹜也是文武双全的将相之才，治理巴郡数年，根基已经稳固。杜义、杜睿的异动很快被步鹜查知，当下步鹜大惊失色，急忙留凌统驻守垫江，自领郡兵连夜赶回巴郡，趁着杜义、杜睿尚未正式举兵，兵力未曾集结完毕的时机，以迅雷不及掩耳之势击破二人私兵。

    杜义、杜睿见势不妙，往南逃入大山，进入南川地区依附巴人部族去了。

    步鹜稳固了江州，正要领兵再次北上增援垫江，就听东进的邓铜在王甫、李邈二人以及杜家兄弟的书信游说之下已经反叛，全军投效了张飞。

    步鹜闻讯大惊失色，只觉大势已去，当下传令凌统、潘璋焚烧城池，全军退回江州会合。

    不数日，潘璋、凌统领兵退回江州。步鹜统合各军，尚有一万二千人，但步鹜却深感墙倒众人推，这几年虽然治理巴郡卓有成效，但在如今强弱悬殊之际，巴郡豪族却仍旧大多归附刘备。因此步鹜深觉心寒，觉得死守也守不住巴郡。而从鲁肃东出失败之后，江东其实已经不可能越过荆州，出兵争夺益州了。于是步鹜思前想后，决定趁着实力尚存，迅速东出返回江东。

    不过步鹜也非善茬，心底决定撤离，面上却不动声色，除了往船上装了许多粮草、金帛，又有意识地驱赶百姓出城逃避战祸之外，其他都并无动静。

    然后，等刘备、关羽、张飞三面合围江州之时，步鹜佯装不敌，引刘备军进城，随后点燃预先准备好的柴草，一举焚烧城池，最后纵兵冲杀，一举杀伤刘备军三四千人。

    得胜之后，步鹜焚烧府库，领兵退到船上，径自扬帆东进，顺江出川而去。

    陈应、霍峻等人看见巫峡之上冲出大队船只，因此点燃烽火，向下游示警。

    然而步鹜却并不进攻沿江城池关隘，只顾催船东进，一心逃回江东。

    刘贤在夏口，听了斥候传来的消息，当下决定在此拦住步鹜大军，并将之吞掉。

    当下刘贤分派快船东进，叫停了烽火，并传令驻兵浔阳的庞统立即率领吕介、胡济两营水军溯江而上，组成第二波拦截力量。

    大军顺江而下，虽然快捷，但上万大军行动却不比一两艘快船，始终不可能真的一日千里，士兵需要时间埋锅造饭，更要需要时间休息睡觉。若有沿途郡县接应，那么倍道而行的话，能够做到日行五六百里，但若没有沿途郡县接应，那么日行三百里已经是极限了。

    步鹜大军从巫峡赶到夏口，一共用了三天。刘贤早已将大军布置停当，专等步鹜到来。

    主力大军在夏口排列整齐，堵住江心，鲍隆的三千水军则埋伏在汉水之上，待主力与步鹜交上手之后，再突然杀出，袭击步鹜水军后路。

    步鹜之兵本就是数千里奔驰而下，全军困顿，全凭着一口气撑着，被刘贤挥兵前后夹击，顿时大败，只得弃了辎重粮船和不善水战的五千巴郡郡兵，统领其余兵马奋力杀出一条血路往东逃去。

    刘贤将王平、程郁、张嶷三部兵马留下抓捕俘虏，打扫战场，自率郝昭、张翼、鲍隆等追击步鹜，一路咬住步鹜船队穷追猛打。

    当夜天色渐晚，刘贤却无半点收兵的迹象，催促士兵用了干粮清水便即迅猛追杀。

    而步鹜之兵经过数千里跋涉，又经白日一战，失了粮草辎重，全军饥饿困乏至极，眼见刘贤连夜追击，丝毫不给自己半点喘息的余地。步鹜顿时又惊又怒，对凌统、潘璋二人道:“刘贤连夜追击，这是不给我们留活路啊！如今大军困乏不堪，桨手已无力划船，自能顺水飘下，速度减慢，恐怕是摆脱不了刘贤的追兵了。”

    潘璋道:“何不留下一支兵马阻敌，其余大军便可趁机逃走了。”

    凌统道:“大江之上，无遮无拦，若留下少量兵马，瞬间就会被敌军吞没，如何能够阻敌”

    潘璋道:“你若害怕，便只管领兵逃走，我领一千兵，三十艘船在此断后，必不叫刘贤越雷池一步。”

    凌统闻言大怒道:“我自十余岁从军，至今也算身经百战，哪一次不是身先士卒什么时候逃走过！你若要逃，便自领兵逃走，我留下为你抵挡刘贤就是。”

    潘璋也自大怒，道:“本是我要断后，偏你要抢”

    二人当时对骂，步鹜看见，拍案喝道:“此时岂是内



第二百九十六章 谋攻皖城
    送走马忠之后，刘贤转头看向潘璋，道:“潘将军，马将军都投降了，你何不也投降于我”

    潘璋道:“马忠不过是军中小将，又多年未得升迁，自然可以投降。但我乃江东大将，从微末之时便追随我家主公，一路重用，引为心腹，如今被擒，有死而已，岂能投降”

    当下潘璋奋力将面前的酒肉吃了个干净，随后抹了抹嘴巴，起身对刘贤道:“我吃饱了，要杀要剐，听凭刘将军处置。”

    刘贤沉默了片刻，道:“潘将军也不是第一天认识我了，什么时候听说我斩杀过俘虏除非对方残虐百姓，做下了天怒人怨之事，否则我都是以礼相待的。”

    潘璋道:“刘将军不杀我，难道要放我走”

    刘贤摇头道:“孙权骗走了我儿子，我正要与之决战，岂能放你回去助他潘将军既然不愿投降，那就只能委屈你在荆州住一阵子了。”

    当下刘贤命人将潘璋押了下去。此时鲍隆、郝昭也已经打扫完毕战场，大军于是再次起行，徐徐往东而去。

    次日一早，刘贤大军赶到蕲春，迎面就见庞统率领吕介、胡济两营精锐水军，督领战船数百艘前来迎接。

    刘贤见了庞统，急忙问道:“军师西来，没有遇到步鹜之兵吗”

    庞统笑道:“当然遇到了！我已歼灭了步鹜船队，不过那凌统极为骁勇，他带着几艘战船保着步鹜拼死杀出了重围，逃往江东去了。我虽擒杀了他五六千饥饿困乏的兵马，却未能将之留下。”

    刘贤道:“这就已经不错了！将若无兵，又有何惧这数千精兵被我擒下，便大大削弱了孙权的实力，日后我军与之决战就要容易的多。军师放心，孙权称霸江东的日子长不了了。”

    当下刘贤命令全军休整三日，饱食饱睡，休养精神。随后刘贤修书一封，指责孙权不讲道义，对家小下手，并疾言厉色地要求孙权送还刘继，否则大军东出，不平江东必不收兵。

    书信送到柴桑，孙权看后大为恼怒，既痛惜步鹜之兵被刘贤尽数擒杀，又痛恨刘贤欺压江东，不留情面。

    当下孙权手书一封，回复刘贤道:“荆州欲吞并江东久矣！今刘继就在柴桑，大军若来，玉石俱焚，到时伤了刘继，勿要怪我！”

    刘贤看到书信，气的勃然大怒。庞统沉吟片刻，道:“如此看来，小公子的确是被孙权捉去了。既然如此，我们就不能大举进攻柴桑，以免孙权狗急跳墙，真的伤害小公子。”

    刘贤沉默片刻，道:“我实是没有想到，居然在江陵，在荆州腹地，多重护卫之下，那周善居然还真能劫走刘继。是我疏忽了！早知如此，就该多派些亲卫保护他的。”

    庞统道:“小公子身居内院之中，防护已经算是很严密了。若非孙夫人是江东孙权之妹，那周善又是孙氏的家将，算是半个家人，如何能够出入内院又如何能劫走小公子事已至此，懊悔无益，还是当设法挽救才是。”

    刘贤问道:“军师有何妙计”

    庞统道:“孙夫人回家去探望吴老夫人，去的是吴郡乌程县。孙权劫走了小公子，我想孙夫人多半并不知情。主公可立即派人将情况告知孙夫人和吴老夫人，请他们设法营救。小公子是孙夫人的亲子，有孙夫人和吴老夫人出面，即便不能要回小公子，至少也能保公子平安。”

    刘贤闻言，点头道:“此言甚是！”

    当下刘贤手书一封，将情况详细写下，又将孙权的书信一并放入其中，叫庞统设法请安排在江东的暗探转交给孙尚香。

    书信送去，刘贤转而对庞统道:“我们如今投鼠忌器，不能攻打柴桑。但我这口气却着实咽不下去，我欲出兵拿下皖城，给孙权一个警告，军师以为如何”

    庞统点头道:“我们尚未完全准备好与孙权决战，不过仅只是攻打宛城却也无妨。”

    当下刘贤留常雕、邓展、董巴把守下雉，自领其余兵马赶到了浔阳，短暂休整之后，便即率领魏延、郝昭、张嶷、张翼、廖化、牛金、王平、程郁、谢旌等将，共计两万七千余人从陆路大张旗鼓往皖城而去。

    此时因为庞统屡次袭击皖城，因此皖城驻军也得到了加强。吕蒙、甘宁领兵八千进驻了皖城，加上原本陈邵的兵马，合共万余人。另有小将张奋领兵一千驻守临湖，小将程咨、陈表、周峻进驻濡须，加强了各处的防御力度。

    刘贤领兵直击皖城，吕蒙、甘宁急忙催军上城防守，又写了表文申报孙权。

    孙权闻讯，当即分派鲁肃、韩当领水军一万前去增援皖城。

    刘贤知道江东水军强横，吕蒙、甘宁虽然驻守皖城，但在皖水、潜水之上却也拥有许多船只，其守城兵马大半都作为水军游曳在皖水、潜水之上。刘贤之兵从西进攻，必要渡过潜水，然后才能攻击皖城。

    不过潜水河道并不算宽阔，平均仅有一百三四十步，重弩足以将之全部覆盖，当下刘贤选了个河道狭窄之处，构筑起了河岸阵地，用二十具石炮和八百张蹶张弩封锁下游江面，随后指挥众军捆扎木筏，准备渡河。

    正准备之时，就见下游驶来一支船队，敌军见了江岸边设置的重弩阵地，也不敢上来，于是便停在下游，远远监视着刘贤大军。

    过不多时，皖城之中复又杀出了千余精锐，其中竟有三百重骑兵，为首大将乃是甘宁。

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第二百九十七章 刘备军议
    当日刘贤撤兵，留王平、程郁驻扎蕲春，鲍隆驻扎蕲水口，众军统一听从庞统指挥。又将俘虏的五千巴郡兵分散补充了近期各军征战中的损失，剩余的巴郡兵以及同时被俘的五千余江东精兵全部发往平春郡，让平春太守傅彤安排屯田。

    安排完毕，刘贤当即率领郝昭、张嶷、张翼等人领兵赶回襄阳。行至半路，就听黄忠再次传来消息，说夏侯惇夺回南乡郡后，并未继续南下攻打筑阳，只整修了城防，作出一副固守的姿态。

    刘贤闻讯，心下松了口气，当下命全军放慢速度，不再着急赶路，转而开始考虑是否要就此折返，继续去打江东。

    不过转念一想，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，这收兵之后复又出兵，将士不仅身心疲惫，还会有无所适从之感，不利于作战。

    错过了这股一鼓作气的劲头，即便要再打江东，也需休整一阵，调集齐军械粮草，然后才能出兵。

    况且如今曹操主力返回中原，刘备又夺下巴郡，两家都算是空闲下来了，下一步曹、刘双方会如何行动却还不敢肯定。最大的可能是双方围绕着汉中地区的归属而拼死互掐，这对刘贤来说自然是喜闻乐见的。但也有可能曹操南下，刘备东出，两家不约而同地攻击刘贤。

    毕竟曹操无时无刻不想着夺回襄樊，刘备及其麾下出身荆州的文武将校也都必然对打回荆州念念不忘，荆州的形势还远没有到安稳的时候。

    当下刘贤命大军继续西返，自己却领着三卫亲兵转道往鄂县而去，在这里，习珍督率数万战俘和民夫，经过一年的努力，不仅将原有的冶铁工坊全部恢复了生产，而且还修建了高炉，使得战乱之后，鄂县铁坊这一年的产铁量达到了近五十万斤，与以前基本持平了，而且铁的质量还大有提高。