放开那个女巫

    眼前的水面快速上升，很快淹没了天空。

    不对，与其说是水在上涨，不如说自己在下沉。

    很快，窗外的景象全部被水覆盖，她甚至看到了贴着骨架游动的红色鱼儿，先是两三只，随后越来越多，密密麻麻的鱼群就像是一条赤红的缎带，包裹在那层看不见的屏障之外。水的颜色逐渐由墨绿转为无光的黑色，最后画面没入伸手不见五指的黑暗中，完全消失了。

    洁萝喘了口气，从画面中挣脱出来，这是她第一次目睹到如此清晰的信息，在黑暗覆盖视线的瞬间，她感到自己快要窒息了一般。不过里面并没看出什么有用的线索从秘史所知，第二幅画的内容极为多变，有人留下的记录是巨大的眼球，有人看到过喷发出气泡和黄烟的火山，还有人称目睹到了发出幽暗光芒的无底深渊，历届观摩者的观点从来就没有统一过。

    她稍稍休息了片刻，将意识转向第三幅画。

    而那里依然什么都没有如同画幅外面的世界一般，漆黑而死寂。

    秘史里曾提到，在第一次神意之战初期，画卷里是有内容的不过该部分记载太过久远，连书页都已变得破破烂烂，洁萝也看不清上面到底都写了些什么。但有一点可以肯定，当神意之战结束百年之后，这幅画就变成了黑色，并且再也没有显示过内容。

    最后是第四幅画，也是秘史中完全没有记录的画幅。

    这点让洁萝颇有些难以理解，似乎他们不约而同在隐瞒着什么这很奇怪，如果连唯一传承秘密的教皇都无权知晓，那么这个秘密将会被永远掩埋，再也无人能得知。

    画中显示的是一面墙。

    一面灰色外表粗糙毫不起眼的石墙。

    部分涂抹的灰浆已经脱落，露出下面布满裂纹的石块，显然它已经竖在这儿很长一段时间了。除开这堵墙外，再也看不到别的东西。

    在画中停留了一会儿，洁萝感到精神极度疲惫起来。

    参悟神明的启示是件极为耗费精力的事情，即使是她，也坚持不了太长时间。

    洁萝张开双眼，切断了与魔力半球的联系，空旷无际的黑暗世界和巨大画幅瞬间消失，幽光照射下的小房间又回到了眼前。

    她长出一口气，跌跌撞撞地走下阶梯，回到藏书馆，将杯中已经凉透的红茶一饮而尽，才稍稍缓过气来。

    尽管神明没有给予她任何回应，但原先恼怒的心情此刻已归于平静伊莎贝拉对神明一无所知，但她知道。

    洁萝望向窗外，注视着塔底下忙碌的人影，掌控众生的感觉再次浮上心头。两百多年的经历让她本以为这个世界上再也没有什么东西值得去在意，可成为教皇后才发现，她对于世界的了解，仅仅处在皮毛状态现在，一个崭新的秘密摆在她面前，而永恒的寿命恰好是追寻秘密的最好资本。

    洁萝心里隐隐感受到，自己才是被神明选中的宠儿。

    若能接近神明，别说四百年，就算是千年，也足够值得她期待。




第四百八十五章 离别之日
    船来了。

    浅灰色的海天线尽头出现了一杆风帆。这里没有别的商船通行，所以见到的只能是来自沉睡岛的船只。

    嗯，提莉轻轻应了一声，声音和海水冲刷浅滩的杂音混合在一起，显得若有若无。由于背对着自己，罗兰无法看到她的表情。

    要走了，安德莉亚的语气里颇有些遗憾，我还挺喜欢你的领地的，也不知道回到沉睡岛后，我能不能做出像这里一样美味的冰激凌面包。

    除了一把约定好的栓动步枪外，罗兰将冰激凌的配方也一并送给了她，只要有鸡蛋和牛奶，味道就不会差到哪里去，等你下次光顾边陲镇不对，无冬城时，我这里还会有更好吃的东西。

    比冰激凌还好吃？安德莉亚按住飞扬的金发，笑道，领主可不能骗人，你说的话我记住了。

    你要这么舍不得，干脆就留在这里啊，灰烬摊手道，提莉殿下肯定不会介意身边少一个如此能吃的家伙沉睡岛可没法让你敞开了肚皮吃。

    哦，是吗？回去后冰激凌没你的份了，安德莉亚瞪了她一眼，你就给我天天啃咸鱼干，喝腥鱼汤去吧。

    两人例行斗嘴间，帆船渐渐靠近海岸，从桅杆顶端飘扬的粉红色旗帜可以看出，来者正是俏美人号。

    纱薇召唤出无形屏障，往返于浅滩和帆船之间，将要带往峡湾的书籍和物资一点点搬运上船。最后运送的是打牌三人组和五王女，就在提莉迈步登上屏障之际，罗兰叫住了她。

    怎么了？她回过头，双眼里涌动着一些复杂的情绪。

    对于离别这种场合，罗兰并不擅长，叫出她的名字只是下意识而为，最后他深吸了口气，高声道，如果在沉睡岛遇到了什么问题，可以随时告诉我，我也会想办法帮你解决。另外，无冬城永远欢迎你的到来！

    提莉过了一会儿才露出浅浅的笑容，谢谢，你也一样。

    再见了，大家。安德莉亚和纱薇挥手道。

    灰烬没有说话，却也跟着两人挥了挥手。

    与众女巫告别后，屏障搭载着四人，快速向俏美人滑去。

    怎么了，舍不得？夜莺的声音从身后传来。

    只是有些惋惜罢了，三百多名女巫啊如果都能搬到西境来该多好，罗兰故作轻松道。

    是啊，那样你的罪孽就更深重了，夜莺白了他一眼。

    啊罪孽？罗兰怔道。

    为什么，这里的生活不是比沉睡岛更好吗？安娜也面露不解。

    说了你们也不懂，她转过身，径直朝热气球走去，这才是最气人的。

    望着对方的背影，罗兰松了口气，消失两天后，夜莺似乎又恢复到了之前的状态，这让他终于放心下来。

    我们也回去吧，接下来还有很多事情要忙呢，温蒂笑道。

    嗯，罗兰与安娜相视一笑，牵起彼此的手，一同走向遥望号。

    返回办公室，罗兰摊开记事本，开始考虑领地在新一年里的发展方向。

    当前最重要的无疑是两件事。

    第一是将提费科推下王位，避免他继续用狂化药丸消耗王国的人口潜力，同时也能极大扩张自己的声望，为接下来统一灰堡做准备。

    第二是尽快消化长歌要塞，让无冬城早日步上正轨。

    关于前者，他已和铁斧卡特及远在王都的塔萨商量过多次，决定在四月末，也就是这个月月底，发动春季攻势。那个时候正是大多数城市开耕播种的日子，职业化的第一军不会受到耕期的影响，但对于传统贵族来说则不一样，届时大量人口都会被束缚在土地上，谁也不愿意冒着将来饿肚子的风险开启战端。大军若是突然出现在王都郊外，完全可以打得对方措手不及。

    现在蒸汽机厂弹药厂和水泥船棚房都在加班加点生产战争物资，后勤工作也在全速运转中，如今市政厅人手充裕，第一军也不是首次出征作战，无论是需要筹备的物品还是调配方案，两边都心中有数，罗兰对此并不是太担心。

    因此近期的工作重心应该放在吸收要塞资源上。

    想到这儿，罗兰将总管巴罗夫召到了办公室。

    长歌要塞及周边领地的产业都统计出来了吗？

    他掏出随身携带的小本子，都在这儿殿下，要塞收入主要来自于矿业和盐业。特别是前一项在长歌要塞西面靠近绝境山脉的位置，有一处优质的宝石矿，之前它的产出占到了要塞收入的一半以上。

    宝石矿？罗兰对这种奢侈品不怎么感兴趣，北坡矿山不是也有宝石原石产出么，怎么我来的时候镇子还穷到那种地步了？

    不一样，殿下，巴罗夫搓手道，北坡矿山的宝石都是伴随其他矿脉而生，数量极少，而且切开后不一定能充作首饰原料。但要塞的宝石矿不同，它的岩壁里布满了色彩斑斓的石头，随便敲敲都能得到一块品质上佳的五色石，运到王都即可卖上好几十枚金龙，产量和质量都远不是北坡矿山能比的。

    五色石？他好奇道，是什么样的？

    看上去有些透明，自身没有固定的颜色，阳光照射下，它能反射出不同光泽，可以从浅绿变为橙红，切割好后甚至还能在一块宝石上同时呈现多种颜色，比起普通的红蓝宝石，它更像是太阳的结晶一般。巴罗夫顿了顿，灰堡的五色石，永冬的冰晶石和晨曦的夜光石，是贵族间最受追捧的珠宝。

    听起来倒是挺华丽的，罗兰想，以后就用它来给安娜打造一枚戒指好了，只不过对于民生建设来说，宝石矿意义不大，还有其它矿产资源吗？

    枫叶家和野蔷薇家各拥有一座铁矿，巴罗夫说道，规模都不及北坡矿山。

    而这两家领地都紧挨着绝境群山看来纵跨四大王国的山脉还真是一座宝库，罗兰心想，或许有必要带上希尔维，沿着山脚探寻一遍，探明无冬城的矿石储量了。毕竟对于工业生产来说，钢铁就代表了力量。



第四百八十六章 求援信
    那盐业呢？

    西境多矿，所以矿业是要塞的支柱产业倒不奇怪，不过盐业还是第一次听说，四王子的记忆里对各地特产一无所知，罗兰也先入为主的认为制盐都是沿海城市的主业。??

    要塞麋鹿和金银花家族领地里各有一处盐井事实上，三口井挨得非常近，基本位于领地的交界处，听说两百多年前，西境的内战就经常在这一带展开，断断续续打了近五十年才分出胜负。巴罗夫摸着胡子说道。

    然后夺下此地的三家贵族就成了西境最大赢家？他饶有兴致地问，这些盐井的产量如何？

    除了供应西境外，它还会被售往坠龙岭和赤水城，以及沿途的小村庄，巴罗夫翻看着本子上的记录，差不多占据了要塞一成半左右的收入。

    这么少？罗兰诧异道，市场上的盐价可不低。

    把盐从深井里弄出来太难了，总管摇摇头，我在银光城认识一位贵族，他的领地里就拥有一座盐井，井口只有脑袋大小，连木桶都放不下去。采集时必须先往里面灌水，等盐融进水中后，再用打通了的竹竿舀上来。

    为什么不把井口扩大？

    巴罗夫露出一抹得意的笑容，殿下，因为盐层位置太深了，如果按照水井的方式挖，恐怕挖不了多深内壁就会垮塌下去。按他的说法，那口盐井从祖父一代开始开采，至今挖掘的深度差不多可以没过一座王都钟楼。

    原来如此，罗兰思忖道，看来受限于挖掘深度，这个时代的人们都选用了泡制卤水的方法来采集井盐，这不失为一个行之有效的方法，但工序显然还存在许多改进潜力无论是利用莲的力量将盐矿提升，还是换用蒸汽机抽取卤水，都能使采集效率大幅提升。

    如果可以获得充裕的食盐供给，不仅能为无冬城带来大量利润，更加健康和美味的精盐也能普及到每位领民的家中要知道目前他们所食用的，仍然是混杂了各种杂质与异物的粗盐及盐块。

    我知道了，想到这里，王子满意地点点头，你下去吧人口扩招工作也不要怠懈了。邪月刚过，丢失土地的难民应该就要陷入无粮可吃的困境，此时正是招人的好时节。

    我的想法跟您一样，殿下。巴罗夫抚胸道，新的使者团很快就将出，我想这次他们的收获会远上年。

    总管离开后，罗兰准备规划下该如何利用要塞的矿产资源时，窗户外传来了拍打声。

    他扭头望去，只见一只灰隼落在了窗栅上，脚爪上绑着一圈纸条。

    夜莺打开窗户，将信使放入屋内。

    这是一封来自长歌区的密信，写信人是培罗赫尔蒙。

    罗兰快浏览完了信上的内容，不由得哑然失笑。原来夜莺随自己回到边陲区后，那边打击犯罪的工作顿时寸步难行。群众的举报信息五花八门，很难分辨哪些是真实情况，而哪些是为了赏金而编造的谣言。申请工作的人尚不及原先老鼠数量的一半，作为新入行的司法部长雷恩梅德，每天忙到焦头烂额也压不下黑街势力的抬头。再这样下去，治安恐怕有再度恶化的风险。

    培罗在信末尾写到，希望王子殿下能给予人力和技术上的帮助，虽然没有指出姓名，但罗兰知道他希望夜莺和维德能前去帮麋鹿伯爵一把。

    将信纸递给夜莺，后者扫过一遍后眉头皱了起来，这么快就撑不住了？

    因为他根本没有什么与老鼠作斗争的经验，以前成立烈火帮也不过是为了享受一呼百应的战争游戏而已。换成猫捉老鼠，反而做不好了。罗兰微笑道，这种情况我早有预料，打击老鼠是一个漫长的过程，中间会不断出现反复，但只要保证打击力度，同时给予更好的活路，它们迟早会消失。一旦走上正规，就不容易再染上恶疾，对人是如此，对城市也是如此。

    你要派我过去么？夜莺叹气道。

    别忘了，长歌和边陲现在是一座城市，不用分得那么清楚。他耸耸肩，之前在扩大会议上我不是说过么，总有一天我们能做到清晨时在边陲区吃早餐，半个时辰后便在长歌区处理事务。而你是安全局负责人，自然要经常往返于两地，视察领地里的各项工作嘛。

    我要是走了，你怎么办。她摇了摇头，别说你不会遇到危险，现在提费科和教会都将视你为眼中刺，万一他们派出女巫来行刺，只有我才能挡下她们。

    罗兰本想说自己有神罚之石，一般女巫造不成威胁，不过转念意识到对方计较的恐怕不在于此，听我说

    你说什么我都无法答应，温蒂和书卷肯定会站在我这边，你才是女巫联盟最重要的

    我也会跟你一起过去啊。

    咳咳，是是这样吗夜莺顿时一窒，随后有些慌张地侧过头，避开他的视线道，既然对方拜托了这件事，也只有我出马了。

    王子不禁笑出声来，把阿夏也带上吧，是时候让她学习下如何在实际中应用自己的能力了。

    除此之外，还得加上希尔维和索罗娅，在探矿的同时，顺便把身份证系统也一并建立起来，若能顺道建立起下级市政厅就更好了，他想，不知道那些来自长歌要塞的贵族们训练得怎么样了。

    三天后，罗兰带领着女巫和要塞贵族们，登上了前往长歌区的船只。

    望着在赤水河中缓慢行进的水泥明轮船和甲板缝隙里残留的煤炭渣滓，他无奈地叹了口气。一天时间抵达长歌要塞在以前看来几乎是件不可能实现的事情，但现在对于他来说仍然太慢，毕竟俗语有云，时间就是金钱不是么。罗兰心里边想着，边默默将打造自己专属的豪华高船只列入了生产计划。8



第四百八十七章 守护之盾
    傍晚时分，船只抵达了长歌区内河码头。

    得知消息的培罗早已带人在此等候，回到城堡，一场盛大的迎接晚宴在一层大厅召开。自从完整占有长歌要塞后，罗兰的心态也发生了变化，望着席间觥筹交错的贵族们，他总觉得培罗是在用自己的钱宴请自己。

    和金银花长子寒暄两句后，他进入了正题，那些老鼠又开始出来活动了吗？