放开那个女巫

    不必多礼，国王的声音听起来十分平和，事实上，我早就想见你一面了。选在晚上也是迫切之举，因为你的能力对王国来说意义非凡，既然时机已到，我连一天都不想再等待下去。

    阿琪玛有些讶异地抬起头，您的意思是，您想要招募我？

    而且似乎还是特殊招募对于需要用到能力的工作，女巫联盟开出的价格往往都要更高一些。

    不过他说的时机又是指什么？

    没错，一份固定合约，报酬亦十分可观，罗兰举起茶杯喝了一口，每个月两枚金龙，直到你完成任务，事成之后，再奖励五十枚。你觉得如何？

    阿琪玛心里不禁一跳，不谈那笔奖励，光是每月两枚金龙的薪酬，就已经跟沉睡魔咒的补助持平了。如果有了这份收入，她不仅可以独立解决生活开销，还能反过来帮助伙伴！至于五十枚金龙的尾款，无论是当做离开的资本，还是让找到亲人的白梨她们买下一间更大的住宅，都是不错的选择。

    这份招募实在是来得太及时了！

    不过长期的流浪生涯也让她清楚，这世上从来没有白吃的烙饼，而用利益做诱饵，引人掉入陷阱，更是贵族们的拿手把戏。哪怕对方是这个王国的统治者，也不能因此放松了警惕，酬金的确可观，但我得先知道，您想让我做什么，我才能给出答复。

    她的能力在荒野之中最为实用，寻找水源兽巢和果实都是拿手好戏，可无冬城实在不像缺这些东西的样子。

    很简单，帮我找一种石头，罗兰从抽屉里掏出一个盒子，打开放在桌上，这对你来说，应该不成问题。

    我能看看它吗？

    当然。

    阿琪玛走上前，将盒中之物捏在掌心中它差不多只有拇指大小，呈薄片状，表面光滑而冰冷，显然被精心打磨过，与其说是石头，倒不如说像一块特殊的硬币。另外它通体为灰黑色，完全看不出有任何出彩之处，很难想象这东西会引起陛下的兴趣。

    她犹豫了下，如果只是石头的话，我恐怕很难找到您想要的源头。在沉睡岛时，曾有商会委托我寻找宝石之源，但我的能力却将他们指引到了灼火群岛上那里除了干热的烁石外，什么都没有。为此沉睡魔咒还赔付了一笔出海费用。

    我猜那些应该是矾土才对，从成分上来说，确实算得上是宝石的源头。罗兰不以为意地轻笑道，至于你能否找到我想要的东西，现在就可以试一试。

    那些黑疙瘩和宝石是同一种东西？阿琪玛压下心中的疑惑，依言朝手中的石片施展能力瞬间，一道耀眼至极的绿光从她手中迸射而出，几乎占据了她的半个视野！其光芒之灿烂，完全不亚于城堡里的灯火！

    而国王的书桌中，也同样绽放出了一道绿光

    她不由得愣在原地。

    光芒只有她自己能看到，它不单能指示源头的方向，亦能表现源头的富集程度，大多数时候，它都如萤火一般，密密麻麻地分布周遭的世界之中，根据不断合并的指示，她便能从一个汇聚点，找到下一个汇聚点。

    对方将石片的另一部分藏在桌子里并不奇怪，这只是一个简单的测试，用来确认她的能力到底能否行得通。但令阿琪玛惊讶的是光柱的强度这意味着，她手中这块不起眼的石片，以及仍在桌子里藏着的，都属于源头级别！

    这么小的源头级，她还是第一次见到！

    但怎么可能？

    未前往沉睡岛之前，她曾在机缘巧合下得到过一枚金龙，当时便想过利用能力来寻找更多不慎遗失的钱币虽然这一想法最终没能实现，毕竟无主之财少之又少，大多数指向都来自他人的口袋，就算知道也无可奈何，不过也让她探明了附近的源头所在。

    当时反应最为强烈的，无疑是领主城堡的地下金库，可即使是和那样的光芒相比，这道绿光也毫不逊色！

    难道这东西的稀罕程度，比黄金还要高出数百倍吗？




第一千零二章 时间竞逐
    过了许久，阿琪玛才深吸一口气，指向罗兰的书桌，在您的抽屉里，应该还有一块相等之物。

    完全正确，对方露出满意的笑容，随后将另一个方盒也摆到了桌上，不过我有些好奇，为什么你会称它为「相等」，而非「相同」之物？

    因为两者的反应不一样，虽然都是源头级的，但第一个更为强烈。阿琪玛将自己看到的景象描述了一遍。

    那么你能找到第三件相等之物吗？

    请容我试一试。

    她潜下心思，再次感受手中的那道绿光由于之前的目标过于接近，让她忽略了其他指示。凝聚精神后，阿琪玛很快找到了另外三条延长线，它们分别指向东西北三个方向，这意味着目前至少有三处源头大于她手中的持有物。不过令她费解的是，那些指示线虽然看起来很粗，却是由无数道光芒暗淡的细丝组合而成。

    将能力的回馈消息告知陛下后，对方若有所思地点点头，也就是说，在未抵近源头之前，你无法知道它到底有多远。

    是。

    那么先向东，再向北吧，罗兰很快做出了决断，西面要进入蛮荒地，危险太大。若到海边还未寻得源头的话，再转为北上也不迟。

    阿琪玛犹豫了下，还是问出了心头的疑惑，陛下，这东西比黄金还要贵重吗？

    她不是战斗女巫，保护自己的手段极为有限，如果这玩意真有那么贵重，一旦消息走漏，没法完成任务不说，恐怕连她的命都要丢在路上。

    大概是看出了她的担忧，年轻国王笑道，事实上它既珍贵，又分文不值对于不理解它的人来说，就只是一块普通的石头而已，毫无观赏性，也没有任何作用。但对于我而言，它的价值远在黄金之上，也是开启璀璨放射任务线的关键钥匙。

    璀璨放射？那是啥？阿琪玛发现自己像是听懂了，但仔细一想又什么都没明白。

    不过考虑到路途的不确定性，我自然不会让你一个人去寻找。罗兰指了指身边的一名亲卫，他叫肖恩，是你此行的保护者。除此之外，还会有一支从第一军抽掉出来的工兵队，同你们一起上路。此次任务以找到源头为第一优先，因此但凡需要其他领地官员配合协助的，你都可以让肖恩去办。

    您是说让那些领主为我办事？阿琪玛惊讶道。

    有何不可？罗兰耸耸肩，他们现在已不是过去的一地之主了，服从中央的命令正是他们的分内之责。他微微一顿，由于源头寻找时间可能会拖得比较长，所以薪酬可以先预支三成，余下的则每月发放一次，这便是合约的全部。那么你的答复呢？

    阿琪玛想了想，陛下，您能将这些薪酬，都发到多莉丝手中吗？

    原则上没什么问题，对方挑眉道，如果你希望如此的话。

    那我接受这份工作。她躬身行礼，明天一早，我就能做好出发的准备。

    虽说仍多许多不明白之处，但至少她不用再为生活的窘境而烦忧，另外该任务也看不出有什么不合理的地方，何况有第一军协助的话，顺利找到源头不过是早晚的事。那么加上五十枚金龙的奖励，伙伴的生活亦能得到极大的改善，她已经迫不及待地想要向多莉丝分享这个好消息了。

    如此就好，罗兰站起身道，那么，我期待你的好消息。

    等温蒂送走阿琪玛后，他回到落地窗旁，望着夜幕下的城市，长出了一口气。

    终于开始了。

    制造太阳吗？夜莺从迷雾中现出身形，总觉得提到这个，你的干劲就特别足来着

    因为这是一条逐火之道啊，罗兰感叹道，从这一刻起，人类便走入了一个新时代，从仰望太阳变成了与光争辉，对我来说，恐怕没有什么比这更浪漫的事了。他转过身，指向头顶，你有看到一个黄色的感叹号吗？

    夜莺笑着摇摇头，我只看到了一个自说自话的梦呓者。

    咳咳罗兰差点没被口水呛到，喂，说得这么直白真的好吗？

    我可不想在你面前说假话。对方偏开目光装无辜道。

    罗兰又好气又好笑地瞪了她一眼，尽管知道夜莺在半开玩笑，不过在未造出真正的成品前，这恐怕也是大多数人的想法。

    甚至他自己也不清楚这个计划能否成功。

    如果没有女巫，他肯定不会产生这方面的妄想后世的曼哈顿工程所耗费的资源人力和财力足以拖垮一个大型国家，想要从零复制起无异于痴人说梦，可借助魔力的话，太阳的距离并非遥不可及。

    更何况它的特点便是投入极小，主要任务都集中在几名女巫身上，空手搓核弹在另一个世界是笑话，但放在这里居然还真有几分可能性。

    因此作为预研计划，它完全可以和现有的几大工业项目同时进行，即使失败了，对自身也影响不大。

    事实上，从露西亚成年日进化的那一刻起，他就有过这方面的准备。借着搜集完整元素周期表上对应元素的机会，他委托首席炼金师凯莫斯垂尔从一大堆分离出来的单质中确定了铀的原始样本，并妥善保管起来。

    铀在自然界里可以说是广泛存在，除开铀矿外，花岗岩煤乃至海水中都能找到它的身影，只不过以常规技术手段而言，没有开采价值罢了。而露西亚的能力直接跨过了分离—提纯门槛，只要有样本，她就能一点点将微量铀元素聚集起来，从而满足原料的需求。

    在会议上的那番壮志豪言，更多的是为了振奋大家的士气，可有一些话他却藏在了心里与光争辉的浪漫只能算半个原因，如果不是生死关头，他还没下定将这一计划付诸实施的决心，可从高阶魔鬼那里的消息，他意识到，或许人类已经到了生死关头。

    魔力的尽头在哪？

    全然不知。

    对于这种根本不讲道理的未知力量，他并不敢有一丝小看。

    魔鬼的进步速度让人瞠目结舌，缘由居然是夺取传承后的升格。

    爱葛莎的固守提议看起来没什么问题，但有一个最大的漏洞，那便是把时间交给对方处置。联合会之所以惨败，也正是忽略了这点。

    若第三次神意之战中，魔鬼和深海怪物之间分出胜负，再得到一次升格，又会变成什么模样？

    既然敌人能通过如此匪夷所思的方式用魔力强化自身，他也只有用另一种不讲理的手段，来作为以防万一的底牌了。



第一千零三章 新的阶梯
    表情干嘛那么严肃，夜莺忽然笑道，其实无论你说什么，我都会相信啦。不过你得给其他人一点时间来接受嘛，要不然你说巴掌大一点东西就能将成千上万的魔鬼化成飞灰，任谁都没办法立刻想象得到，特别是看到露西亚分离出来的实物后。

    有吗？罗兰摸了摸自己的脸颊，大概考虑到人类面临一场生死攸关的时间竞逐，让他不自觉产生了危机感，不过你说的也是，毕竟在未亲眼见过以前，连我自己都不太相信。

    他转过身，将那枚毫不起眼的石片捏在手中。

    这便是逐火之路的开始提纯过的金属铀。

    单靠几句说辞，确实很难让人把它和争辉之物联系在一起，银白色的表层因为氧化而变得暗淡无光，冰凉的触感怎么看也和光与热无关，但罗兰知道，只要在合适的条件下，自然便会展现出它神奇的一幕。

    为了收集它，会议结束之后露西亚和斯佩尔两人在北坡矿山上忙碌了快一周时间，将矿洞周围破碎出来的花岗岩分解了遍。为此女伯爵还颇有怨词，认为让她在乱石堆里翻来翻去是有伤大雅之事，并以此为理由，又从市政厅讨走了五名学徒。

    成果则是这么一小片。

    比起最初当作样本的铀块，这枚拇指大小的金属铀纯度高达九成以上，并在露西亚的调整下划分为两层，一侧表面为铀235，剩下的为铀238，成分比例为:99，而这也是自然界中两者的天然占比。

    换句话说，石片表层那不到一根头发丝厚度的铀元素，已经可以被称为武器级。

    作为稳定核素，无论是占绝大多数却无大用的238，还是能用于制作终极武器的235，其半衰期都以十亿年计。如此漫长的衰变期，加上衰变时主要释放出a粒子，在人体组织中的射程仅为几十微米，甚至连表皮都无法穿透，因此即使握在手上，也不会受到致命的外照伤害。

    当然，这不代表直接碰触高浓度铀是绝对安全的。

    毕竟衰变产生的部分a核素可能存在剧毒，粘在手上再吃进肚子里就麻烦了。

    因此罗兰让索罗娅在石片包裹上了一层透明的膜，除了防止它进一步氧化外，也是为了避免化学中毒的意外。

    要知道这个世界大多数人都没养成勤洗手的习惯。

    他打量着掌中之物，心中不免有些感慨。这片蕴含着莫大能量的金属铀就这么静静地躺在掌心里，在未达到临界之前，它看上去是如此平和与无害，几乎和凡铁没什么区别，也难怪帕莎她们会难以置信了。

    既然如今已经走出了这一步，那么首要工作便是收集齐璀璨放射所需的所有原料。

    阿琪玛能通过高浓度铀币找到纯度要差上许多的样本，至少证明用它来探矿是可行的。虽说露西亚日复一日地在矿山里分解聚合，也能得到足够分量的铀235，但那样就违背了多项目并行的初衷。

    在高端金属冶炼领域，她依然有着不可取代的作用。

    何况单靠武器级铀是没法造出真正堪用的实弹的想要让它不变成脏弹，罗兰还需要一种真正稀罕的元素。它通常和铀矿伴生，含量仅为前者的千万分之一，即使有露西亚的帮助，也需要大量原矿石才能解决。

    总之，接下来就得看阿琪玛的了。

    罗兰将小片金属铀放回盒中，重新锁入抽屉，接着从一旁的卷宗中抽出一张未完成的内燃机设计图，摊开在桌面上。

    尽管在寒风呼啸的雪夜，大多数无冬人都会早早入睡，但对他而言，还有很多工作要做。

    今天又要晚睡了么？夜莺歪头道。

    他活动了下颈脖，提起鹅毛笔，大家好不容易看到了希望，总不能因为我偷懒而前功尽弃吧。为了名垂千古，少睡点觉不算什么。

    是吗可我听来，至少有一半口不对心呢。

    咳不是我说啥你都相信的么。

    但利用能力来确认你的本心，也是你自己的要求啊。夜莺吐了吐舌头。

    好吧好吧，是我自己想这么做的，行了吧？他无奈道，我怎么都不想输给魔鬼，还有那所谓的神意。

    嗯，这次是真心话。那我去帮你泡杯热茶，顺便拿点夜宵好了，夜莺微微一笑，五香烤肉蜜汁蘑菇椒盐炸虾还有提神的混沌饮料，都让厨房来一份怎么样？

    喂，你这是自己想吃吧！

    罗兰哭笑不得地摇摇头，随你喜欢好了。

    遵命，我的陛下，她狡黠道。