放开那个女巫

    上刺刀！

    听到口令，分到刺刀的火枪队成员纷纷从跨在腰间的刺刀袋中抽出刀刃，套上枪管——新武器和配套的刀袋目前只生产出四十余把，未领到的只好暂时用跟火枪等长的短木杆代替。

    这套动作差不多练了一个上午，如今大部分人只需两到三息时间就能固定好刺刀。按殿下的说法，这是最后关头的拼搏，不到万不得已，他不希望看到部下进入白刃战。卡特对此说法不以为然，没有亲手把刀剑捅入敌人体内，仍只算个雏儿。只有见了血，他们才能从矿工和猎人蜕变成战士。

    铁斧也在队伍中，虽然他自称是一名猎人，但卡特能从对方身手看出来，此人绝对受过专门的战斗训练，身手不会比骑士差到哪里去。

    当初殿下要求卡特教导士兵练习刺杀时，他原本是有点心虚的，刺刀这种东西从未听说过，万一自己根本不会用该怎么办。不过看到原型后，他立刻变得信心满满，这不就相当于一根短一号的长枪嘛，而且由于刀刃的特殊性，它用起来比长枪还要容易得多。

    刺刀攻击方式单一唯一的好处就是训练起来方便，没有劈撩挡扫，只有一个动作，刺击。首席骑士让所有队员排成数行，教授他们最适合发力的刺击动作——双腿前后站立，弯腰屈膝，双臂尽最大的力气向前递出。

    这种反复的训练极为枯燥，而令卡特啧啧称奇的是，每个人都在一丝不苟地完成刺击动作，换做冬天之前这他们还是一帮软弱懒散的平民，现在却表现得像模像样。喊出口令便会立即执行，操练他们甚至比培养扈从还要省心。当然，给他们换上刀剑，也就是殿下口中的冷兵器，这些人依然在自己手下走不过三招。但从意志方面来说，他们的进步已值得让自己高看一眼。

    练习半个时辰后，卡特让火枪队原地坐下，稍作休息。此时王子殿下也恰好出现在练习场，他身边还跟着一名戴着兜帽的女子。对此骑士毫不意外，殿下已经提前跟他打过招呼，今天的练习将会有女巫配合进行。

    不过，那名女巫个头还真高，一眼望去几乎和殿下持平。女孩子还是小巧点的好，卡特想。随后他让所有人站起，向四王子殿下行礼。

    殿下好！士兵们举手齐额，大声喊道。

    辛苦了，罗兰点点头，走到骑士身边刚要说话，一名大汉突然间冲出了队伍。卡特兰尼斯皱起眉头，跨出一步将王子挡在身后，手已经放在了剑柄上。而夜莺也第一时间现出身形，抓住了罗兰的手臂。只要情况稍有不对，她就能把王子拉入迷雾之中。

    冲出来的大汉正是铁斧。

    他没有跑向王子，而是对着那名女子径直跪了下去，用的也不是大陆王国的单膝跪礼，而是整个人趴在了地上，头深深埋入双臂之间，族长大人！

    火枪队训练被迫中止。

    说说看，这是怎么回事？

    城堡大厅内，卡特回音铁斧站成一排，罗兰坐在主位上，略有不满地问道。

    纪律，纪律！强调了多少遍，部队应该有铁一样的纪律！不说看到族长，就算看到国王也应该不为所动才对。实在有要求的，可以打报告嘛。亏自己还十分看好铁斧，想到这儿他忍不住叹了口气。归根到底，还是文化素质跟不上，不能透彻理解纪律的含义。

    殿下，铁斧一开口就忍不住想跪下去，膝盖弯到一半便被罗兰喝止了。

    站着说！

    是，后者吞了口口水，说道，银月大人是我在铁砂城时效忠氏族的族长。

    不，卡巴戈，我不是族长回音急忙摆手说。

    不，您是，铁斧反驳道，您的父亲和兄长去世后，按照莫金习俗，从那一刻起您就是傲沙氏族的族长。我听说您被他们卖到了碧水港，可我并没有在那里找到您，我还以为您已经死了。

    可是我——

    罗兰打断了回音的话，一个个来，铁斧你先说。

    遵命，殿下。

    这个故事并不算复杂，罗兰很快便明白了事情的大致经过。

    回音原本是铁砂城中傲沙氏族的一员，本名叫卓尔银月，她的父亲是傲沙氏族的族长。

    沙民并不是一个整体，而铁砂城所能容纳的人口有限，所以每隔三年，各个氏族就要在灼火之地进行神圣决斗，六个获胜氏族才可获得城内居住权，而其他氏族要么住在城外，要么扎堆于绿海。这些居住地虽然也有水源，但野兽和沙尘暴都会给沙民造成极大的威胁，因此每次神圣决斗，各个氏族的勇士都不遗余力。




第一百零九章 回音（下）
    然而傲沙氏族在决斗中败给了背地里使出阴险手段的铁鞭氏族，不仅如此，还落得了族长被杀，氏族被流放无尽海角的下场。作为族长的女儿卓尔银月，也就是回音，因为外貌出众，被当做上等奴隶卖给了碧水港的奴隶商人。

    铁斧由于混血的身份，尽管被傲沙氏族收养，但是并不会有沙民视他为真正的莫金人，因此没有被判处流放。反而因为他武技高强，被其他氏族看中，想要伸手招揽。铁斧感恩于族长对他多年的关照，加上一心想要救回回音，毫不犹豫地拒绝了其他氏族。经历一连艰辛旅程，他好不容易抵达碧水港，却不知此时回音已被卖往灰堡王都。

    再后来，一人被女巫救下，成为共助会一员；一人则心灰意冷地前往灰堡西境。直至今天，两个人竟意外地在边陲镇再次重逢。

    那你打算怎么办，罗兰沉吟片刻，跟回音返回极南境，重振傲沙氏族吗？

    不，殿下！铁斧单膝下跪道，我已经向三神宣誓过，今后余生将永远为您效力。我只是当时当时见到银月大人太过激动，没能控制住自己的情绪，请您惩罚！

    那你呢？王子望向回音，想要为族人报仇吗？

    回音也跪下道，我曾在觉醒为女巫时想过复仇，但现在早已没有了这样的想法。她咬了咬嘴唇，请您让我留在这里我已无处可去了。

    我明白了，都站起来吧，罗兰不动声色道，你们大可不必这样子，我还什么都没说呢。他稍稍停顿片刻，话风一转，其实，帮你们报仇也并非不可以。

    什么？铁斧瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。回音倒是没多大反应，看得出来，她对重返铁砂城确实不报什么希望了。

    当然不是现在。罗兰摆摆手。这并不是他心血来潮，在铁斧对极南境的描述中，他听到了一些极为有意思的东西——那块土地酷热干燥，环境怪异多端。特别是从地底喷发的橙火，可以烧上几十年而不熄灭。橙火附近经常能看到落差巨大的地面断层。断层底部，黑色的冥河流淌不息。

    橙火也好，冥河也罢，罗兰怎么听都觉得，这不就是石油吗？而且还是露天流淌的石油！这种黑色的液体对于工业有多么重要简直无需累述，现代战争有一半是因它而起，油价的涨跌能影响一批国家的兴衰，甚至可以改变世界的格局。如果能借由傲沙氏族之事插手极南境，说不定他就能得到一个稳定的石油来源。

    不过罗兰现在无暇顾及偏远之地的争端，只好先留个引子，以后再去上演一套自古以来的戏码。

    等我登上王位后，我会考虑为你们讨回公道的。罗兰止住又想下跪的铁斧，但今天你的行为违反了第一军纪律，关你两天禁闭，自己好好反省下吧。

    是，殿下，铁斧兴奋地回道。

    那么训练继续，罗兰对首席骑士说道，接下来的列队行进也由你来负责。

    卡特点头应下。

    布莱恩原以为今天的训练会就此结束，但所有人仍坐在练习场内，并没有一人独自散去。

    因为卡特随王子离开前，下达的命令是就地休息，而不是解散。

    若是他以前所待的巡逻队，这样的情景简直不敢想象。

    骑士大人，您说铁斧大人还会不会来啊？同一小组的钉子凑上来问，刚才他的举动真吓了我一大跳。

    说过多少次了，不要称我为大人，布莱恩纠正道，在第一军里，你应该叫我为组长。殿下说过要以军衔相称。被四王子册封为骑士后，他在队伍里的地位陡然高了不少，其他人都不大敢跟他搭话，只有钉子——这个从矿山转到军队里的小个子，才经常凑上来找他聊天。按钉子的说法，别说骑士，就连罗兰殿下本人，他都近距离交谈过。

    这种事殿下应该不会太过怪罪于他吧？虽然是这么说着，但布莱恩心里也没底。他曾见过一名平民不慎冲撞了上任领主的座驾，被卫兵当场刺死的悲剧。铁斧是异族人，而且当着王子的面跪拜一名女子，还称其为族长，怎么都算得上失仪了。

    我猜也是，钉子连连点头，我还亲自跟王子殿下说过话呢，他跟那些贵族，嗯他挠挠脑袋，似乎在想该怎么表达好，看起来差不多，可感觉完全不一样。

    布莱恩也不希望铁斧出什么事，经过一个多月的集体训练，他已对这名异族人敬佩有加。特别是野外拉练时教导大家如何搭建帐篷，他精湛的技艺和不厌其烦的教导让所有人都受益匪浅。在骑士眼里，铁斧甚至比卡特兰尼斯更适合担任第一军指挥。

    他们来了！钉子推了推布莱恩的胳膊，咦，似乎没看到铁斧大人。

    还不等他胡思乱想，卡特便已命令所有人整队，按之前分好的组次站整齐。接着罗兰殿下走上前训话：我身边这位女子是一名女巫，名叫回音，也是铁斧失散多年的亲人。铁斧因为扰乱队形，违反了军队纪律，已被我按条例判罚两天禁闭。我再次重申，你们是正规军，军人最重要的就是服从命令和遵守纪律！明白了吗？

    是！殿下！布莱恩跟着其他人一起大声道。听到铁斧的处理结果，他心里也随之松了口气。身旁的钉子还偷偷朝他做了个鬼脸。

    接下来的训练，将由回音协助你们进行。她的能力是模拟各种声音，包括乐器号角和鼓。她接下来演奏的行军曲，就是指挥你们行动的命令！所有人将按照鼓点迈步，尽可能保持队伍在同一条线上。说到这里，殿下顿了顿，在战场上，回音会站在你们身后，她是第一军的旗帜，是火枪队的灵魂！你们要尽一切可能保护好她！那么所有人先熟悉下曲调。

    行军曲是什么？布莱恩听得一脸迷茫，是酒馆里偶尔会有人弹唱的乐曲吗？那种软绵绵的曲子用来指挥大家前进合适吗？

    不过当从未听过的旋律从回音口中响起时，他几乎瞬间明白了殿下的意思——富有节奏的鼓点让他忍不住想要迈开双脚，轻快的旋律挑起了他对战斗的渴望。

    ——所谓的行军曲，就是在战场上鼓舞人心，激励所有人不断前进的「战歌」。

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第一百一十章 雄鹰城之战（上）
    隔着迷蒙的晨雾，提费科温布顿能隐约看到城头上飘扬的旗帜。

    他举起瞭望镜，试图辨认旌旗上的家徽。绿色底子上的帆船和皇冠图案毫无疑问属于他的妹妹，嘉西亚温布顿。这也是城头最多的旗帜。

    第二多的是白色旌旗，白底布上的高塔和缠绕于塔上的毒蛇，那是巴尔亚家族的徽记。呵，他在心底冷笑，投靠了碧水女王，却仍挂着高塔图案的旗帜，简直是厚颜无耻。等我抓住你这个叛徒，非得把旗子喂你吞下去不可，巴尔亚伯爵大人。他心里想。

    最后便是红底的高塔雄狮，同样无耻的席塔家族。提费科面无表情，心中却已经将艾林席塔判了死刑，和托曼巴尔亚一样。当然，同样也要吃旗子。

    奈门爵士，将灰堡王国的旗帜举起来！提费科下令道。

    遵命，陛下。凛风骑士应道，随后策马向身后的军队跑去，国王有命，立旗！

    新国王回过头，看到一根根旗杆被举起，灰色的旗帜随风展开，黑色的图案显得庄严肃穆，巨大高塔和两侧倾倒相互交叉的长枪，这才是灰堡之王的徽记。任何叛徒都将在这面旗帜下授首认罪。

    收到嘉西亚的消息，他立刻采取了应对措施——调动东境和王都的人马，进攻雄鹰城。尽管当时他心底如同掀起了惊天巨浪，但表面上仍保持了镇定，这给支持他的大臣增强了不少信心。

    召集封臣和部队花去了近一个月的时间，前往东境花了一周，赶到这里又花了半个月，提费科终于在昨天太阳落山时抵达雄鹰城。幸好王都受邪魔之月影响不大，到南境的道路不会因为积雪而无法通行，反而地面因为低温冻得十分结实，运粮的马车队伍进行速度比那些自由民还快上一截。

    他的队伍十分庞大，主要有自己的亲卫队王城骑士团和东境公爵弗兰彻里特的部队。三批人马加起来有六千人之多，其中训练有素，装备精良的骑士，就多达一千名。据可靠情报，嘉西亚的部队只有不到三千人，而且大多是碧水港的自由民，平时劫掠手无寸铁的农民和商户还行，正面战斗不可能是骑士的对手。

    财务大臣高德爵士曾提出过异议，他认为邪魔之月结束后，各地都要进行耕种，此时征召大军会对收成造成不利影响。因此提费科没有要求封臣抽调农奴出战，而是召集领地上的自由民，由他们负责后勤运送。这样一来，即使他们在南境作战，也不会落下春耕。

    不管如何，提费科温布顿绝不能允许嘉西亚再在南境待下去。雄鹰城并不是座坚城，它的前身是个集市，刚好位于周边城镇的中间。后来随着商贸的发展逐渐演变为城市，时间不到百年。加上历届领主为了宣传它的亲商形象，没有修建难以逾越的高墙。三千人的平民部队和两个伯爵的手下加起来也不算什么大军，越早一天做出反制措施，胜算就越大。若给她之机，让她将整个南境彻底整合后，自己再想击败她就十分困难了。

    经过一晚上的休整，他的人马已经吃饱喝足，蓄势待发。太阳逐渐由橘红色转变为亮眼的金色，雾气开始消散，土褐色的城墙也现出了真身——在新王眼里，那根本算不上真正意义上的城墙，充其量不过是一道土坡罢了。从坡底到坡顶都是条斜面，不用任何攻城梯，直接靠双手双脚就能爬上去。坡顶斜插着一圈一人多高的圆木围栏，能挡住流民和强盗，却挡不住全副武装的战士。

    城头的人站得稀稀拉拉，显然不像是为守城做好了准备。

    陛下，负责盯梢南门的骑兵回报说，观察到了大队人马的行动。凛风骑士跑回新国王身边，勒马汇报道。

    提费科将瞭望镜交给弗兰公爵，语气轻松地道：看起来她想要逃跑。

    后者仔细观望了会儿，点点头，能这么快下定决心，也算是果断的选择。雄鹰城并不适合死守，她把人马放在城里，只会被我们一网打尽。公爵说到这儿笑了起来，正如您昨晚在作战会议中预料的那样，她没想到我们会来得这么快。

    我们抵达的时机也恰到好处，提费科说，她即使想逃，也没办法在夜间行动。

    您说得没错，夜间行军是大忌。她真那样做的话，不用我们主动出击，队伍就不战自溃了。而人马一旦在夜晚走散，几乎再也没聚拢的可能。如此一来，就算她逃回碧水港，也只有死路一条。

    因此我亲爱的妹妹必须等到天亮后才能指挥军队撤退。提费科满意地看着唾手可得的雄鹰城，心想她所做的一切并没有超过自己的预料。嘉西亚过于贪图雄鹰城的象征地位，而把部队驻扎在这里——占领历代南境守护的府邸的确更容易征服南方贵族的人心，可好处同样伴随着危机。他特意派出一支佯军慢吞吞地上路，自己先率领骑兵先行赶赴东境，不带步卒，所耗干粮一律由马车运输。抵达东境后再由公爵补足剩下的部队，从王国另一侧绕行赶往雄鹰城，骑兵先行封锁道路，减少探子传递消息的可能。

    大军行动不可能说走就走，嘉西亚应该是在两三天前才得到模凌两可的消息，今天拂晓就开始撤退，已算得上仓促之举。从雄鹰城撤退到清泉镇需要步行一天时间，两条腿无论如何也跑不过四条腿，自己只要集中起一千骑士追上她的队伍，衔尾追杀，她那可笑的联军自然便会崩溃。