放开那个女巫

    兰斯突然发现，姐姐身上的那股慵懒不知何时已一扫而空。

    伊蒂丝从座位上站起，轻描淡写地回道，这项工作就由你来牵头完成，无论如何都要保证住空骑士的补给。接着她望向兰斯，你还愣在那里干什么？

    是？后者一时没能回过神来。

    跟我去情报室，现在还远没到休息的时候呢。伊蒂丝干净利落地撩起发丝，转身朝屋外走去。




第一千三百零三章 散布的线索（上）
    情报室可以说是第一军总指挥部里人数最多占地最大的机构，为了筛选存放那些海量的信息，莲和芙兰单独为其开辟出了一块地下空间专供参谋部使用，而近两百名参谋员中有七成工作于此。

    同时它也是资源消耗最大的办公室，不仅配备了颇为稀罕的发光魔石，深夜还有提神用的混沌饮料免费供应，其待遇让其他科室极为羡慕。

    但情报室内部却常常叫苦不迭。

    自打北地珍珠提出间谍计划后，成果已渐渐有所显现，从永冬和狼心汇来的密信从最开始一周两三条，到现在的一天近百则。

    尽管参谋部在成立之处，分析情报便是其主要职能，但那时候大多数情报都来自于侦查侦查和战局报告，不单行文规整简明扼要，并且大多有迹可循。然而这每天百来则的消息全是不着边际的只言片语，连措辞组句都成问题，光是弄明白其真意都要花上不少时间，使得筛选过程就像是一个繁琐的拼图游戏般。

    当然这还不是最糟糕的。

    比起分析，处理密信才是最令人头痛的问题。

    理论上来说，不断增长的消息数量实在有违常理，毕竟魔鬼现在正在封锁红雾边境，想要传递出情报并没有那么容易，可由希尔福克斯接手间谍主管工作后，传递情报的手段一下变得多种多样起来。

    比如纹在兽皮内部，或是装入扁担夹层，又或者干脆塞在咸鱼肚子里只要那些被占区域的贵族没有停止贸易，就无法阻绝消息从敌占领地流出，甚至大多数时候连传递者都不知道自己成为了情报链的一部分。

    不过也正因为如此，密信可谓是多种多样，例如亲手从鱼肚子中掏出绢条的感受绝对称不上有多好，更别提还要忍着腥臭味将其清洗干净，再进行查看了。

    若每天的工作从一边悠闲地喝着下午茶一边撰写报告，变成了在一大堆垃圾般的物品中翻找出五花八门的信件，再把它们还原成堪用的情报，任谁都会心生牢骚。

    不过即使如此，抱怨归抱怨，倒也没有人敢偷懒——毕竟这个科室也是伊蒂丝和铁斧最为看重的机构，在两人面前拖工无疑是自寻死路。

    走进情报室，北地珍珠看到铁斧正在和希尔福克斯交谈着什么，而房间中央的桌前摆着数十张纸条，显然都是参谋员重新抄录过的情报。

    她大致扫了一遍，发现这些消息大多来自永冬王国。

    其中有很大一部分都是诸如「某城北今天又多进驻了一支魔鬼部队」「某某贵族莫名身死，其爵位由某某接替」「边境方向有巨大的活石怪物出没」等无头无尾的零散消息，很难从中看出太多有价值的信息。

    不过这并不奇怪，间谍计划之所以能进展得如此迅速，除开希尔的功劳外，和黑钱也离不开关系。

    自从她建议主动联系黑卡寄送者后，幕后之人亦走到了前台——虽然来的只是代理者，但仍坦诚的表明了愿意为灰堡提供帮助。该组织发源于晨曦，在狼心和永冬也有一定的影响力，当然，这份影响力主要表现在地下黑市与老鼠上。

    既然是老鼠收集到的情报，其质量自然不会高到哪里去，或许这其中还有不少街头传闻和谬误，只是再怎么低效，也比之前的一抹黑要好得多。

    另外倒是有几条引起了她的注意，那便是数个地方都出现了「强征船夫」的消息。

    你怎么看？铁斧也注意到了北地珍珠的到来，主动问道。

    如果我没记错的话，三王女嘉西亚在进攻永冬时，带去了大量的海船。伊蒂丝沉吟片刻，若教会没有毁掉那些船只，它们恐怕还留在永冬的某个地方。

    看来你也比较在意这点。

    比起其他情报，这则消息至少能得到多方验证，可信度也更高。她摊手道，海船能起到的作用无非是运输，要么是魔鬼有大量部队需要转移，要么就是打算从海上发起进攻。不过我认为，第二点的可能性不大。

    理由呢？铁斧问。

    交战这么久了，魔鬼没理由不知道火炮的威力，搭乘帆船无论是进攻大公岛还是沉池湾，都会在登陆前遭到猛烈的炮击。以帆船的速度，和送死没什么区别。伊蒂丝解释道，至于偷偷绕过狼心港湾，直接深入晨曦等地，又会面临红雾不足的窘境。所以我更倾向于前者——出于战争目的，魔鬼需要将部队更快速的聚集于前线，水陆并进是最合理的选择。

    说完她望向希尔，你觉得呢？

    希尔微微朝伊蒂丝躬下了身，大人，分析战局并非我的强项，所以我无法得出敌人会采取哪种做法。将这些线索综合起来交给参谋部，便是我唯一能做到的事情。

    倒是个不错的人才。

    伊蒂丝心想，比起一味附和自己，能谨慎判断自身才能懂得分寸所在显然更加可贵，难怪陛下会任命他来负责主持间谍计划。

    既然连你也看不出更多线索，那大概是没有办法了。铁斧无奈道，所以我们只知道魔鬼在调集兵力，却不清楚它们的具体分布和战略目的，这还真是让人煎熬啊。

    主要是狼心疏散得比较彻底，让希尔失去了在前线安插眼线的机会，如果你不疏散居民的话，说不定我们早就抓到魔鬼的行踪了。伊蒂丝半开玩笑道。

    我可不敢违背陛下的命令。铁斧摇摇头，何况第一军也不可能将所有希望放在老鼠身上。

    情报不会一直这样琐碎下去的，大人。希尔福克斯忽然开口道。

    铁斧挑眉道，你的意思是，这些消息会越来越完整？

    没错，他回道，我在晨曦马戏团待了这么久，学到的最重要的一件事便是，只要规划合理，情报线是会自动扩张的。

    哦？能详细说说吗？伊蒂丝饶有兴趣道。



第一千三百零四章 散布的线索（下）
    简单来说，就是让那些眼睛去自行发掘机会。

    希尔福克斯拿起笔，在一张白纸上寥寥几下画出了一个树状图，由于我们的付费对象是情报而非个人，所以同一时间内传回的有效情报越多，报酬也越丰厚。为了获得更多消息，他们必然会寻找自己的眼睛，用陛下的话来说，这叫做发展下线。

    原来如此，伊蒂丝很快掌握了其中的关键，为了笼络住下线，上线也必须给予一定的好处，这就让下线有了继续发展下线的可能。

    希尔点点头，您说得一点没错，无论是哨兵还是探子，他们皆是一个单独的末端，无论过多久，都不会产生任何变化。这使得他们得到的情报相对可靠，但也受到了视野的限定。

    可老鼠始终是老鼠铁斧皱眉道。

    不，大人，这个方法最有意思的一点便是，上线和下线并不代表上下级别。士兵的上线永远是军官，而老鼠的下线却不一定是老鼠。

    只要利益得当，老鼠也可以将贵族变为自己的眼睛。伊蒂丝一字一句接道。

    希尔的眼中流露出了一丝敬佩，不错，利益并非只能是金龙。每个人的所需都不相同，而是否了解这种需求，跟阶层无关。这就意味着，下线的发展可能跨阶层出现。现在的情报极为凌乱语焉不详，是因为老鼠的视野所致。当情报线扩展到上层时，消息的价值必然会越来越高。

    铁斧思忖了片刻，就算如此，等那些眼睛联络上更高阶层的人，恐怕需得要相当长的时间才行。

    如果放在平时，倒的确是这样。希尔回道，但如今永冬已剧变丛生，我想情报线的扩张或许会比我们想象得还会更快。事实上，这些零散的消息已经隐隐透露出了此点。

    比如？铁斧摸了摸下巴。

    希尔笑道，根据统计，最近情报里关于贵族的内容正在下降，即使有，也是负面消息居多，例如聚众荒淫，当街斗殴之类。对于掌权者而言，这绝非战争中应有的状态，它变相反应出永冬上层偏离了他们原本的职能，所承受到的压力也在不断增大，因此只能用这种方式来进行减缓。追溯其源头，该转变很可能是从第一军迁移小队击溃贵族伏兵开始的。

    他顿了顿，接着说道，虽然那时候我还在晨曦辉光城，但也能想象出这个消息对于贵族们的打击。一旦人心浮动，契机就会随之产生，平时不屑一顾的人物，在特定时刻亦会成为救命的稻草——请大人放心，那一天应该不会太久了。

    永冬，雪映堡。

    抱歉，让大家久等了。主人今天身体有恙，实在无法见客，还请各位大人先回去吧。管家朝大厅中的众人鞠了一躬，等到主人的身体有所好转，他一定会给大家一个交代的。

    大厅瞬间炸开了锅。

    我们已经等了好几周了！他就算是邪疾入体，也不至于出来见个面都做不到吧？

    我才不需要什么狗屁交代，仗我替他打了，说好的领地在哪里？

    没错，哪怕不便见客，把地契拿出来也行啊！

    这管家说谎，我昨天明明看见拿诺斯子爵进入城堡后，过了两个时辰才出来！

    别说子爵大人了，每天进去的还有不少酒馆的舞娘呢，难道现在公爵大人病了不找贤者学士，专找女人了？

    请各位慎言。管家清了清喉咙，语气转冷道，你们之前或许因为失去领地太久，无拘无束惯了，但别忘了既然决定向北境公爵效力，你们就是主人的封臣。诋毁君主的罪责，我想各位大人应该比我更清楚！这样的天气，住在监牢里可不比旅馆舒服。

    随着这番告诫，守在门口的侍卫也向前走出两步，身上的盔甲发出嚓嚓的声响。

    大厅里的吵闹声顿时稀疏了许多。

    显然在这里起冲突的话，于情于理都对众人不利。

    管家也放缓了声调，我知道大家的急切心态，不过当务之急是击败灰堡逆贼，还请大家能多点耐心。对了，主人今晚会在城堡的宴客厅举行晚宴犒劳各位，尽管他不能出席，但仍希望各位大人玩得愉快。

    大概是看在宴席的份上，众人的最后一丝不满也暂时被压下，嘀嘀咕咕地走出了大厅。

    而到了城堡外，大家谈论的内容已从讨债变成了晚上宴会的美食和女人。

    唯有弗勒闷闷不乐地回到了旅馆。

    经过这阵子的接触，他心中对马维恩公爵只剩下浓浓的失望之情。

    如果说风霜镇一战大败是因为灰堡人对武器的使用更娴熟斗志也更旺盛，那么吸取教训再来便是。可公爵做了些什么？不仅第一个阵前逃跑，之后更是把自己关在雪映堡中，仿佛全然忘了出征时所立下的壮志豪言。

    不光如此，他还将允诺的封地一并拖欠下来——并非每个参与出征的贵族都是如此，比如拿诺斯子爵就能自由进出城堡，而被拒之门外的，则是他们这种原本就寄人篱下的骑士。

    明明在出征时，公爵还向自己表达出了相当大的看重之意来着。

    食言而肥算是君主的大忌，但马维恩显然为了保住自己的那点地盘，已经顾不上这点颜面了。

    弗勒投身于马维恩麾下，是为了寻找重振家族的机会，然而现在别说封地了，就连跟随他的扈从和侍卫，也在那一战中悉数战死，此刻的他，已可以算作是真正的孤身一人。

    一个没有侍从，也没有领地的骑士，真的还能算贵族吗？其他人有拖下去的资本，他呢？一年或半年后还有谁会承认自己的家族？当然，倘若魔鬼能战胜罗兰温布顿的话，马维恩公爵便能获得极大的权力，帮助他复兴家族可谓是轻而易举，问题在于按对方现在表露出的这副面孔，真的会愿意伸手拉一个一无所有的人么？

    把自己的命运完全交给他人，还是尽可能为自己留下一条后路？

    弗勒在卧房里走来走去，最后缓缓停了下来。

    他来到书桌前，从抽屉最底层摸出一个折叠好的信封。

    犹豫了下，他轻轻撕开了封口。

    而里面躺着一张纯黑的卡片。



第一千三百零五章 潜伏
    「这是一门轻松的活计，你并不需要承担什么风险，只要将消息放到约定位置，谁也不知道你做过这些事情。」那名戴着银色面具，自称为黑钱负责人的话语再次回响于耳边。

    「可笑至极！我为什么要帮助灰堡人？他们连分封贵族都要连根拔除，赢了的话对我又有什么好处？」争执仿佛仍历历在目，「我以为黑钱都是些精明的商人，没想到也会说出这种蠢话！你就不怕我把你绑起来交给马维恩大人，好换取一笔不菲的奖励？」

    「如果你真想这么做，那么一开始就不会有这场面谈了。」对方的语气没有丝毫变化，像是全然不在意自己的安危一般，「我还能坐在这里，就足以证明阁下的意愿，正因为您是聪明人，我们才愿意提供这个机会。」

    「可惜你们看错了，我对公爵大人的忠心毋庸置疑。现在滚吧，趁我还没有改变主意前！」

    「当然，我这就走。不过大人，所谓的机会就是这样，黑钱无意强迫您做出选择，如何做是您的自由。」银面人站起身来，先向他深深鞠了一躬，随后将一张黑色卡片轻轻放在了茶桌上，「最后我想要转达的是，灰堡不会忘记任何为它效力过的人。那么后会有期。」

    弗勒深吸口气，中断了纷乱的思绪，房间里陡然安静下来。

    不会忘记任何为灰堡效力过的人么。

    真是讽刺，他正是为了重振家族的荣光才投效马维恩公爵，而与全体贵族为敌的罗兰温布顿原本是最不可能宽恕的人，但现在，他却发现自己有些拿不定主意了。

    黑钱派来的那家伙虽然混账，可有一点说得没错，如果他真打算为北境公爵效力到底，那么早就应该将这张卡片撕得粉粹才是，而不是将其小心翼翼地藏在抽屉底下。

    沉默许久后，弗勒仰头长叹一声，在书桌前坐了下来。

    他抽出一张白莎纸摊开，接着拿起了鹅毛笔。

    自己还有什么可失去的吗？

    拿回领地已经变得越发渺茫，他似乎并没有硬着头皮坚持下去的理由。

    也罢，反正按黑钱说的做法，自己不会有任何损失，就当两边下注好了。如果魔鬼取得最终胜利，现状无论如何也不会变得更糟，倘若是灰堡人赢了，他或许还能通过别的方式来获得补偿。

    想到这里，弗勒落下了笔。

    傍晚时分，他穿着风衣戴着毡帽，走进了内城区的号角小巷。

    这里属于北方商会的地盘，来往者大多都是商人，到太阳落山之际，已鲜有人影活动。