宠物天王

    她想起路线图上画的那个卡通样式的宠物店，一开始宠物店的标志是一个猫头，但后来有一次她收拾女儿的房间，再次翻出这张已经不再需要的路线图，发现小芹菜一直在增补路线图上的东西，添加了很多一开始没有的细节，甚至涂上了颜色，比如哪里新开了一家小吃店，又比如哪条路段经常在上学时遇到遛狗的人，而且宠物店的标志也从猫头改成了兔子头，兔子耳朵很好辨认，旁边还画了一根红色的胡萝卜。

    她当时没多想，莞尔一笑，就把路线图放回了原处。

    她不敢完全相信接电话的那个陌生男人，这世界上的变态太多了，在亲眼见到女儿安然无恙之前，她无法彻底放心。

    小芹菜没有手机，不过为了防止走失，手腕上戴了一个儿童定位手表，顺便可以看时间，但是蔡美纹今天已经察看了数次，不知道是因为网络信号太差还是因为有太多父母正在同时登入，app总是显示繁忙，无法连接到服务器，否则她早就知道小芹菜的位置了。

    她平时不是一个粗鲁暴躁的人，在电话里却表现得像个火药桶一样的中年大妈，因为她这样一个无依无靠的单亲母亲，只能靠伪装出蛮横不好惹，像一只随时会炸毛的母猫，才能更好地保护自己和女儿，毕竟这个社会有时候是不讲理的。

    蔡美纹的心情稍微安定了一些，起码听女儿的声音不像是受伤或者遭到了虐待，精神一放松，她全身都开始疼，小腿肚一直泡在冰凉的污水里，隐隐有抽筋的感觉，脚底肯定磨破了，没有踩到碎玻璃已经最大的幸运，更令她不安的是，似乎有什么带鳞片的东西经常蹭着她的小腿滑过，她只能祈求是从鱼塘里逃跑的鱼，而不是蛇或者其他动物。

    她把手机重新包进塑料袋塞进包里，改变路线，抄近路向宠物店的方向蹚水而行。

    从之前到现在，她滑倒了无数次，水流越来越猛，扶着墙走路还稍微好一些。被狂风吹落的树枝不断砸在她的身上和头上，有的树枝甚至跟胳膊差不多粗细，还好她见机得快，躲开了脑袋，只砸在她肩膀上，细枝在脸上刮出几道血痕，否则她可能当场就被砸晕了，然后被水不知道冲到哪里去，也许一直冲进海里……

    街上的人倒是少了很多，很多人选择就近避难，不少车被抛弃在路中央，可能是发动机进水熄火了，车主不知所踪。

    她甚至看到一辆Mini，像玩具一样被滔滔污水冲刷着在车道里飘荡，最后被另一辆弃车挡住并卡住。

    东城区作为老城区，基础设施建设都比较落后，有一些低洼地带积了很深的积水，可能有一两米甚至更深，她看到一对情侣般模样的人不知所措地蹲在车顶，车的天窗开着，车早就熄火了，水已经没过了雨刷，只要一个浪头打来，就会把他们连人带车冲走。

    他们大概是没什么驾驶经验，对附近的地形也不熟，一心只想着赶紧开车回家，跟着前面一辆越野车或者SUV闷头开，结果人家底盘高，涉水驶过洼地，他们就被困住了。

    类似这样被困的人不止这么两个，几乎在每个低洼地带都能看到。

    蔡美纹没时间也没心情管别人的事，机械般地向宠物店方向走，心里一直在想小芹菜为什么不听老师的话放学回家，而是跑到宠物店里去了——尽管从结果上看是好事，但这是原则问题，这次歪打正着，下次就不一定有这么好运了，甚至可能误入虎穴。

    所以，当她在宠物店里见到小芹菜安然无恙，心里一块石头落地的同时，马上开始责问小芹菜为什么没听老师的话。

    小芹菜刚才还沉浸在跟妈妈相见的喜悦里，没想到妈妈突然翻脸，语气很严厉，一般只有她犯了很严重的错误时妈妈才会这样。

    她不知道怎么回答，想说的东西有很多，但越着急越不出来。她越不说话，妈妈的脸色就越难看。

    还是张子安开口替小芹菜解围道：“蔡女士，你别着急，你这样会吓到她的，我来解释吧，是我建议她留下来避难，因为我听她说家里没人，这样恶劣的天气里，让一个小孩子独自回家并留在家里，我觉得很危险。”

    店员们也七嘴八舌地从旁证明，当时天气恶化得很快，街道交通异常混乱，确实不应该让小孩子独自一个人回家。

    蔡美纹何尝不清楚当时的情况，但心里始终扎着一根刺，纠结的关键点在于——凭什么他一提议，女儿就答应了？平时那个对陌生人警惕性很高的女儿哪去了？如果随便一个陌生人邀请她进屋避雨什么的她就答应，这让蔡美纹如何放心让她独自上下学？

    俗话说，知女莫若母，反过来知母也莫若女，毕竟是贴身的小棉袄。

    小芹菜比其他人更早猜到了蔡美纹心里在想什么，她终于鼓起勇气开口道：“妈妈……对不起，我有件事一直没告诉你，店长哥哥是我的朋友，不是陌生人，所以……所以我就来这里避雨了……”

    她越说声音越小，到最后几乎低得听不见。

    “我很早就想跟妈妈说，但是妈妈很忙，又很累，我总也找不到合适的机会说，说了之后，又怕妈妈骂我……”




第1690章 奔跑
    蔡美纹听到小芹菜的话，刚开始很愤怒，因为一个成年男人居然和一个小学女生交什么朋友，这显然不太正常，很容易令人怀疑男人是不是居心叵测，但是听到小芹菜说她总是很忙，没有机会告诉她，她又莫名地心头一酸，被如潮水般涌来的沮丧感压得喘不过气。

    小芹菜低头盯着自己的鞋尖，嗫嚅地又补充道：“不仅是店长哥哥，还有总是傻fufu的两个店员哥哥、一直认真画画的收银员姐姐、还有神秘的鱼姐姐，他们都是我的朋友……”

    蒋飞飞愣了一下，才明白所谓的鱼姐姐是指她，大概是因为她大部分时间是待在水族馆里，而水族馆里的灯光比较昏暗，而她又总是陶醉地把脸贴在水族箱的缸壁上观察水族生物，所以显得她有些神秘——说不定神秘这个词已是美化过的了，小芹菜可能真正想说的是她有些鬼气森森……

    这大概就是……父爱缺失的后果吧。

    蔡美纹一直认为，自己可以又当爹又当妈，而且她认为自己做得还不错，至少比那些明明没离婚，夫妻两个却都对孩子撒手不管的家庭要好得多，事实上，小芹菜还是很孤独，但因为小芹菜一直很懂事很乖，不想让她担心，所以没有表现出孤独的样子。

    小芹菜只在学校里有朋友，在生活里却没有朋友，因为蔡美纹没时间也不放心让她去跟小区里的其他孩子一起玩，她已经抽出自己所有空闲时间陪小芹菜了，但目前看来，还远远不够，或者说，母爱并不能完全替代朋友。

    蔡美纹沉默着没有说话，而小芹菜一直在偷窥她的脸色，怕她生气。

    张子安和店员们也很忐忑，一直以来，他们都把小芹菜当成了这间店铺的编外成员，如果她妈妈生气并强令她以后不许来了，那他们也无能为力，毕竟那是她的妈妈，无论如何也不能让她因为他们而跟妈妈起冲突。

    精灵们的眼睛目光闪烁，旁观着这场沉默的对峙。

    安静的室内，令户外的疾风骤雨显得格外狂暴。

    令人尴尬的沉默持续了好一会儿。

    蔡美纹轻抚小芹菜的辫子，那是她早上出发前亲手给小芹菜编的，只要看一眼两只辫子的角度，就知道今天是周一。

    她很珍惜与女儿相处的时光，因为孩子总会一不注意就长大，她不知道自己还能给女儿编多久的辫子，也许几年后女儿就会觉得这个编法很土，不再让她编。

    “小芹菜，告诉妈妈，你是怎么跟他们认识的？”她轻声问道。

    小芹菜点点头，把她与奇缘宠物店结缘的过程原原本本讲了出来，其中还包括连张子安他们都不知道的东西。

    刚开始独自上学的时候，她其实也很害怕，周围每个人的体型都比她大得多，有些人的面相还很凶恶，她很想就此逃回家，逃回妈妈的庇护下，但是她想到妈妈已经很累了，她要替妈妈减轻负担。

    她就像是一只可怜的小兽，畏畏缩缩地穿行于人行道上。

    因为害怕，她想尽早抵达学校，所以她从离开家之后，不知不觉地开始小跑。

    跑过拐角，跑过早点摊，跑过一家家店铺……除了过马路时不能跑以外，她一直在跑。

    不知道是独自上学的第几天，她跑过宠物店的时候，突然被搭讪了。

    “小朋友，你这几天一直是自己上学吗？真棒！”一个面相温柔的中年妇女站在宠物店门口，微笑着向她打招呼，还竖起了大拇指。

    小芹菜停顿了一下，妈妈让她不能跟陌生人打招呼，但不回话似乎又显得不太礼貌，于是她快速点了一下头，继续跑。

    第二天早上，她又在宠物店门口被同一个中年妇女搭话了。

    “每天我都看见你充满活力地跑过去，看得连我都觉得自己变年轻了。”中年妇女笑道，身上系着围裙，手上戴着胶皮手套。

    小芹菜往店里看了一眼，店里还有一个年龄相仿的男人在工作。

    她没有答话，继续跑。

    第三天早上，同样的事再次发生。

    “小朋友，你的两只辫子很有意思，从远处看像是一对兔子耳朵呢，蹦蹦跳跳的也像小兔子一样可爱。”中年妇女笑容不减，将一袋垃圾扔进垃圾桶。

    小兔子？

    小芹菜想起电视上看到的小兔子，确实很可爱，她从来没想过自己会像一只小兔子。

    第四天早上。

    “小朋友，过马路时别跑啊，小心车。”中年妇女戴着口罩和头套，正在店门口往喷洒器模样的东西里灌注某种味道刺鼻的液体。

    “嗯。”

    虽然只是一小声嗯，但小芹菜确实是回话了，这似乎违反了妈妈不让她跟陌生人说话的原则，但只是嗯一下，大概没关系吧？

    第五天早上。

    中年妇女今天没有干活，站在门口跟另一个中年男人说话，看到小芹菜只是挥了挥手。

    “你给他发个信息，问他十一黄金周会不会回来。”男人说道，“回来的话，我去提前买肉买鱼，不然节前再买肯定贵。”

    “回来，肯定回来，十一和中秋节一起，哪能不回来呢，刘姨还说要给他介绍对象呢。”中年妇女嘴里这么说，脸上却似乎没什么把握，带着患得患失般的期待。

    谁要回来？

    小芹菜也稍微挥了挥手，作为回应——只是挥手的话，不算跟陌生人说话吧？

    第六天……嗯，第六天和第七天是周末，不用上课。

    到了下周一，当她跑过宠物店的时候，那个中年妇女依然会每天跟她打招呼，即使她没有回应。

    跑步很累，天还没有完全凉快下来，所以也很热，她每天跑到学校时都会出一身汗。

    跑到宠物店的时候，离学校已经很近了，她感到安心，似乎不用那么害怕了，因此会不自觉地放慢脚步，稍微歇一歇，喘口气。

    “擦擦汗吗？”

    隔着几米的距离，中年妇女站在店门口，向她递出一包纸巾。

    小芹菜摇头。

    周二，中年妇女再次向她递出纸巾。

    小芹菜停下了。



第1691章 越狱
    小芹菜开始独自上学大约两周了，每天一来一回，她熟悉了附近的街道，甚至知道哪个交通灯的绿灯长一些，哪个短一些，但是同样的路却总是走着不同的人。她每天出门时间是固定的，其他人似乎有早有晚，她每天看到的都是不同的面孔，全都是陌生人，只有宠物店的这对中年夫妇，算是……熟面孔。

    除了早点摊之外，这条街上其他店铺的店主似乎都比较慵懒，小芹菜早上跑过的时候，他们都是关门闭户，下午她回家的时候倒是都开着门，毕竟滨海市本来就不是一个生活节奏很快的大城市。

    这家宠物店也是例外，小芹菜每次两次从店门口跑过的时候，都会往里面看一眼，明明没有几个客人，店里的两个人却像是总有干不完的活儿，一直在忙碌，轻易看不到他们闲着。

    她的观察力很细致，所以能够画出准确的路线图，她也以这样细致的观察力观察着宠物店和店主夫妇，潜意识将他们划出了“陌生人”的范畴。

    面对中年妇女递过来的纸巾，小芹菜虽然停下了，却没有去接，而是摇头道：“谢谢阿姨，妈妈不让我拿别人的东西。”

    说完，她又继续跑。

    尽管她没接纸巾，但这是她跟他们说的第一句完整的话。

    第二天。

    小芹菜跟妈妈说了一声，自己准备了纸巾擦汗，因为小芹菜很活泼好动，妈妈也没觉得有什么奇怪。

    路过宠物店的时候，她不自觉地减速了，习惯性地向右侧偷瞄。

    习惯就是这么可怕。

    “跑哪去了？”

    “抓住它！”

    “刚从你旁边跳过去了！”

    中年妇女今天没站在店门口，宠物店里乱成一团，夫妇两个团团乱转，眼睛盯着地板，半猫着腰，像是在找什么东西或者在玩游戏。

    “哎哟！我的老腰啊……”中年男人脸孔扭曲着捶打着后腰，直吸凉气。

    “快，先把门关上，别让它跑出去！”中年妇女催促道。

    小孩子总是像猫一样好奇，小芹菜也不例外，她纳闷地看着店里，不由自主地靠近了几步，一时之间看入了神。她出门比较早，再加上一路奔跑，离上课还早得很，有充裕的时间看热闹。

    这时，一只毛茸茸的小家伙突兀地从店里蹦出来，身上的毛是湿的，两只又长又软的耳朵耷拉下来，三瓣嘴半张，露出两颗大板牙，看上去很呆萌。

    这个东西和小芹菜在动画片里看到的兔子有些像，但又不完全相同，因为动画片里的兔子耳朵都是直竖的，这个小家伙的耳朵却是软塌塌。

    无论如何，这个小家伙跟“凶恶”一词沾不上边。

    小芹菜和它大眼瞪小眼，她似乎挡住了它的逃跑路线。

    “别让它跑了！”店内的中年夫妇叫道。

    他们两个上了年纪，腿脚不如年轻时那么灵便，再加上店里刚拖了地，地板滑溜溜的，他们也不敢跑动，以免摔跤。

    “嘿！”

    小芹菜摆出老鹰捉小鸡的姿势，双臂大张，脚下扎起马步，将去路封得更死。

    老师在学校里说，助人为乐才是好孩子，这应该算是助人吧？

    那个毛茸茸湿漉漉的小家伙见直线跑不掉，只能向侧面蹦，但是它一蹦，小芹菜也向那边平移。

    它似乎很胆小，去路又被挡住之后想紧急刹住身体，结果不小心踩空了台阶，一骨碌滚下来，因为它是前腿短后腿长，不擅长走台阶。