契阔刀

    “臣不敢。”

    “那就不要再推脱了。”

    “臣谢主隆恩。”

    “恭贺侯爷封太保！”文武百官当场向靖天侯表达了热切的祝福。

    太保是大胤给予臣子的最高头衔。大胤建国以来，除了寥寥几位开国柱石出生入死拼下了这份头衔，靖天侯是百年以降第一个享此殊荣的人。即便是当年的战神霍青桐，也只是在死后被追授太保头衔。在满朝文武看来，当今皇上对靖天侯青睐有加，群臣之首的地位无疑固若金汤。

    “皇上，臣还有一事请奏。”靖天侯接受了皇帝的册封，准备趁此机会提出他蓄谋已久的计划。

    “爱卿请讲。”

    “此次征剿途中，有多名江湖人士聚众闹事，还杀害了衡水县令王琼。臣当场已经捉拿了几名人犯，只是还有不少漏网之鱼。臣请皇上下旨对在押的人犯交刑部论罪，对在逃的人犯予以捉拿并对王琼家属予以旌表。”

    “还有哪些在逃啊”

    “这群人中，以金陵谢氏为首，还有江湖上不少门派牵涉其中。”

    “侯爷！”没等靖天侯讲完，就有人站了出来。来人乃是刑部侍郎黄柄权。

    “我大胤自太祖皇帝以来，就确定了宽仁爱民的国策。皇上登基以来更是大力推行仁政，轻刑慎刑。有人刺杀县令刑部自然会按律论处，可是谢氏等人据下官所知并未参与其中。侯爷如此一网打尽，怕是有所不妥。”

    “黄大人的消息倒是灵通的很啊，莫不是和江湖上多有来往”靖天侯讽刺道。

    黄柄权也不客气，针锋相对道:“下官虽然身居庙堂，但对我大胤发生的事情还是要关心的。边关战事乃是近期我朝大事，相关消息自然有所耳闻。至于江湖上的人，下官素来是没什么交往的。”

    “黄大人，那咱们就论论律法。《大胤律》有明文规定，五十人以上集会事先须报经县级衙门，由县令许可后方可。这些江湖人纠结数百人之众，没有任何许可，此其一也。《大胤律》又有规定，团队中一人犯罪，为首者同罪论处，谢氏是这次集会发起人，难逃罪责，此其二也。”

    靖天侯眼里寒光乍现，朝堂大臣对他提议的反对，恰好印证了他此前的判断——江湖与朝廷之间盘根错节，各种利益纠缠之下已经形成了一个难以撼动的共同体。黄柄权不过是替这个庞大利益共同体发生的一个喉舌，否则就凭他的地位、资历又怎么敢正面和自己唱对台戏。

    “你……这江湖剑胆会六十年前就有了，这么多届你怎么不说。这是欲加之罪、何患无辞！”黄柄权被靖天侯说得有些理屈词穷。

    “罢了、罢了。”眼看着朝廷之上的气氛剑拔弩张，龙椅上的皇帝开了金口。

    “按郑爱卿说的，这帮江湖莽汉不识大体、不懂规矩，害得我大胤朝损失一名栋梁之才，不追究是不行的。谢氏既然出了头，处罚也是逃不了的。只不过他们的本义也是为了朝廷社稷安危，虽然后面行为过激，但于情于理有可以宽恕之处。当事者交刑部论罪，绝不姑息。谢氏他们家有钱，让他们交个几万两银子上来，就算是给朝廷的军费开支分担分担。至于其他人，朕看就不要再扩大了。还有那个牺牲的县令王琼，对朝廷尽忠值得大力旌表。尚书房即刻拟旨传告天下，王琼夫人赐二品夫人，朝廷再拨三千里白银作为抚恤。”

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第十一章 盘根错节（二）
    尽管朝堂之中谢家动用了不少关系，可皇上既然已经开了金口，这责任终归是逃不掉。谢家的几个元老，一起商量着出卖了一部分家产，凑了一千二百万两白银作为“议罪银”。

    一千二百万两即便对于财大气粗的谢家而言也绝不是个小数目，而对于谢安康来说，最让他不甘心地是他被迫把自己的侄女送去了靖天侯府。

    谢安康消息灵通，自然知道靖天侯在早朝时候想拿他谢家杀鸡儆猴的言论。虽然此刻靠着银子能够暂时平息，但靖天侯是不是事后还会找他们的麻烦，谢安康心里实在没底。人们都说靖天侯对奇珍异宝兴趣不大，但对美女却是来者不拒。谢安康看来看去，年龄适当、容貌秀丽又能识的大体的只有自己的侄女谢芳华。这个侄女虽然不是自己亲身，但自己的三弟谢玉华体弱多病，谢芳华实际是从小自己亲自带大的，论感情也不亚于亲女儿。可是为了家族的未来，谢安康也只能忍痛而行。

    这几天，谢安康一直把自己关在屋内。但现在他不得不叫来丫鬟为他梳洗打扮，因为还有许多头疼的事情等着他来应付。朝廷负责宣旨的大臣到了，而这位钦差大臣又是靖天侯一手提拔起来的，要是伺候不好，难保他不会借机打压刁难来讨好自己的主子。

    虽然谢安康十万个不愿意，可也只得强打起精神，亲自确定了接待方案，谢家几个元老也被要求全数作陪。

    钦差大人郎本初来到金陵城时已经是华灯初上。这正是金陵城最令人纸醉金迷的时光，眼见处尽是灯影阑珊，耳闻处皆是莺歌燕舞。虽然比不上京城的恢宏大气，但论起享受只怕是多逞不让。

    “大人一路辛苦了，还请稍些片刻解一解舟车劳顿，在下已经略备薄酒，一会还望大人务必赏光。”

    谢安康早已备好了软轿，两名娇滴滴的青葱少女上前想要搀扶郎本初上轿。

    “诶。”郎本初摆了摆手，“谢家主，这会已经过了平常饭点了。本官一路赶来，中饭也只是随便将就了一下。咱们就直接吃饭去吧。”

    “本官可是听说你们这里的金陵醉可是少有的好酒，连路过的马都会停下脚步。喝上一口更是回味悠长、此生难忘。今天我可要拖谢家主的光，饱一饱口福了。”郎本初笑容可掬，摸了摸滚圆的大肚皮。

    此话一出，谢家几个人脸上都流露出了尴尬的神色。这金陵醉是秦淮门出品的名酒，若是要喝，最佳的场所无疑是坐在谪仙楼的玉瑶台包间，一边品美酒佳肴，一边看着秦淮河上的艳丽歌姬们在船上翩翩起舞。当然，酒足饭饱后若是看上哪位美女，只有你手里有银子，还可以研究一下别的晚间活动。

    只是谢家请客，碍于面子显然不可能放到别人开的酒家。原本以为只要把好酒好菜和美女准备好了自然万无一失。可是这郎本初偏偏不知从哪里听说了金陵醉的名头，点名要喝。若是拿别的酒糊弄怕是弄巧成拙，但这玉瑶池包间向来是炙手可热，一座难求，此刻离晚饭时间不到半个时辰，恐怕早已为人捷足先登。何况，谢家与秦淮门之间同处金陵难免有所摩擦，即便是干空着，秦淮门怕是也不愿意留给谢家。几个人你看看我，我看看你，一时都知道如何应答为好。

    还是谢安康明白事理，知道这个时候无论如何也得想办法办妥了，他哈哈一笑，露出猥琐的笑容，“郎大人放心，待会保准有最好的陈年金陵醉。只是这酒喝了容易醉，郎大人可不能贪杯哦。不然晚上辜负了美人的心意可就划不来了！”

    每个门派都不是铁板一块，谢家在秦淮门自然也有自己的资源。只要谢安康肯花银子，总能想到办法换来一间包厢，只不过这次送出的银子怕又不是一笔小数目。

    “哦，哈哈哈哈！谢家主说的在理。”郎本初看了看旁边娇羞的少女，笑得合不拢嘴。

    午夜时分，此刻钦差郎大人想必正在软玉温香中做着黄粱美梦，可谢安康却怎么也睡不着。

    “成海，这次为了凑银子，咱们谢家的生意多受影响。你看下一步咱们要如何才能重新扳回局势，甚至更进一步”

    谢成海是谢安康的侄子，也是他三弟谢玉华唯一的儿子。自从谢安康被逼无奈地送走了谢芳华，他心里对早逝的谢玉华愧疚难当。于是谢成海便被安排在他身边，谢安康希望能够借此让谢成海多多接触家族重要事务，他私下里甚至打算将来把家主的位置传给谢成海，也算是他唯一能做出的补偿。

    “家主，请恕小侄愚钝，实在没有想出好法子。”谢成海从小天赋平平，让他思考如此复杂的问题着实有些强人所难。

    谢安康也觉得自己有些过于操切，他放缓了语气说道:“你看酒家如何咱们谢家也有些酒坊，只是一直以来不受重视，没有发展。话说回来，这好酒一坛可以买十两银子，可制酒成本不过五钱，足足二十倍的利润啊。”

    “酒家”谢成海犹豫了一下，小心地问道，“酒家一向是秦淮门的生意，咱们和秦淮门同出金陵，但素来是进水不犯河水。若是我们动了他们的生意，立刻就会有麻烦。”

    谢安康点了点头，谢成海能够说出这点



第十二章 藕断丝连（一）
    州城天水桥畔的白家大院里来了几位不速之客。对于此刻正在热情招呼的王夫人来说，这些不请自来的客人实在是来的太及时了。

    自从白鹭飞被逐出白家，王夫人的白鸣鹤成为了白家的继承人。去年，白家家主白见山突然患病去世，白鸣鹤也就接过了家主的位置。王夫人对儿子二十出头就能早早上位虽然高兴，但心底里也免不了打鼓。白鸣鹤在白家一直没有做出什么像样的贡献，契阔刀修为也一直停留在第三重，现在坐在家主的位置上怕是有不少人不服气。她命心腹一直在打探家里人的议论，回报的结果也确实不容乐观。很多人都在质疑他儿子的资格，甚至不少人开始怀念已经离开十年的白鹭飞。

    堂上就座的几位客人，是官府的代表，来意也极为符合王夫人的心思。

    “少门主和夫人对我们的报价可感兴趣”

    “几位上差如此看得起我白家，实在是荣幸之至，镖费一切好说。”王夫人笑容可掬。

    王夫人给几位官差添了茶水，看似无意地问道:“只是不知为何对我白家如此错爱，将这么一大笔生意给我们做”

    几位官差相互看了一眼，为首的一人清了清嗓子，故作生气地说道:“怎么夫人还怕其中有诈”

    “岂敢岂敢。几位官爷交代的差事白家自当竭尽所能。只不过白家哪点做得好受到朝廷青睐，咱们日后还当发扬光大；有什么不当之处，也请几位上差指正。白家为朝廷办事，自然是希望尽善尽美。”王夫人一见官差作态，生怕得罪了财神爷们，爽口地答应了下来。

    “夫人好会说话，那我就明说了。这批镖物是杭州织造局这两年的贡品丝绸，共计三万六千匹，值白银三百六十万两。这丝绸是送进宫里的，要是把些不入流的东西混进去了，我们可是要掉脑袋的。白家是丝绸方面的行家，还要请夫人和少东家派些懂行的人在交付时掌掌眼。”

    “原来如此。请几位上差放心，到时我一定亲自校验。”王夫人拍了拍额头，一副恍然大悟的样子。

    “有夫人这句话那我们就放心了，还要劳烦夫人费心。”

    “哪里哪里，几位上差客气了。”

    “那就不叨扰了。”为首官差站起身，其他两位官差也放心了手中的茶盏。

    王夫人兴奋异常。当年她力促白家家主赶走白鹭飞，至今仍有人颇有微词。她知道，白鹭飞是当年的剑胆会状元，一度给视作白家自六十年前白墨羽后的武学天才。而她的儿子白鸣鹤虽然琴棋书画样样精通，但武学一道确实乏善可陈。但今天两位朝廷官差的到来，让她对儿子的将来充满了希望。白家和其他武林世家一样，虽然是江湖中人，但能够立足不仅仅靠的是武功，更重要的是源源不断的经济基础。白家这几天在商道上缺少实质性的进展，但如果能够借着托运朝廷丝绸的机会，把镖局生意发展起来，那自己的儿子无疑会成为白家事业大踏步前进的领路人，在家族中的名望和地位自然自然稳如泰山，她这个做母亲的也就可以安享晚年了。

    可惜兴高采烈的王夫人把老一辈的教训完全抛在了脑后，“天上不会掉馅饼”对许多人来说往往只是在教训别人的时候常常提起。其实，最可怕的，往往不是不劳而获的破灭，而是满心欢喜地捧着有毒的馅饼。王夫人手脚麻利、大张旗鼓地筹划白家第一单镖局生意，但是她没有看到灿烂的曙光，却迎来了挥之不去的噩梦。

    这天大清早，白鹭飞刚刚从睡梦中醒来，就听见院门外有人在和门童争吵，像是要硬闯进来。

    “我是白鹭飞的二娘，你们吃了熊心豹子胆了，竟然敢拦我的驾！”

    白鹭飞听见这个熟悉而陌生的声音，仿佛看到当年离开白家大院时那双得意的眼睛。

    “是谁吃了熊心豹子胆啊！”

    白鹭飞走出房间，看到那个自称二娘的王夫人正不顾管家和门童的阻拦，奋不顾身地往里院里面冲。

    看到白鹭飞出来，王夫人止住了脚步。

    “爷，这人一早就说要见你，拦都拦不住。”门童急忙向白鹭飞解释。

    “没事了，你们都先下去吧。”

    院子里只剩下白鹭飞和王夫人两人，前一刻还雷厉风行的王夫人见了正主反而有些不知所措。

    “你也好意思自称二娘嘛！”白鹭飞打破了沉默，冷冷地问了一句。

    “我知道你不愿意见我，可是……”

    “知道不愿意见就赶紧回吧。”白鹭飞打断了王夫人。

    “白家大难临头了。”

    “是吗白家镖局不过是开张，就算被人一锅端了，也伤不了多大的元气吧。”

    “你，你都知道”

    王夫人有些惊讶，但旋即心里有了一丝宽慰。既然白鹭飞还关心着白家的动向，说明他还是断不了对白家的感情，那后面的事情就会顺利的多。

    “前天谢家的人已经把我们在苏州和金陵的十二家丝绸铺给砸了，打伤了我们不少人。昨天晚上，听说谢家的谢空山已经带人到了杭州，家门口的生意怕是也保不住了。”王夫人最擅长打感情牌。

    “动作够快的啊！”白鹭飞暗自心惊，丝绸是白家最主要的产业，谢空山更是谢家排名前三的高手，谢家的报复看样子超出了自己原先的估计。

    “我印象中白家的生意跟我没关系了吧，难道



第十二章 藕断丝连（二）
    “翠微，晚饭加个鸡腿，爷等会还有出去一趟，得吃饱点。”白鹭飞拍了拍丫鬟的屁股，阴阳怪气地说道。

    “啊！”翠微赶紧跑进了厨房，避开这突如其来的禄山之爪，又回头露出半张俏脸，有些关心的问道，“爷要去找谢家的人吗”

    “啊怎么会呢你怎么会这么想”白鹭飞故作惊讶。

    “爷虽然白天口口声声说不管白家死活，可回头就让吴管家去打听消息了。爷说要出去，除了这事还能有什么别的事呢。”翠微狡黠地眨巴眨巴眼睛，一副看透白鹭飞的样子。

    “还是翠微聪明啊，这两年书没白读。”白鹭飞咧嘴笑道。

    “爷，白家夫人这么对你，你不欠他们的。”

    “没事，我就去出去转转散散步。”

    “别骗奴婢了，奴婢虽然没有多少见识，可也听过金陵谢家的名头。奴婢虽然不知道谢家来的人是谁，但一定是顶尖高手。若是寻常人物，白家夫人也不会上门来求爷。”

    白鹭飞望着这个小丫鬟，突然发现她对自己竟然这么关心，对形势的判断也有模有样。现在这幅皱着眉头略带伤感的表情，竟然透露这一股说不出的风情。

    “晚上还有正事呢，有些东西还是下次再研究吧。”白鹭飞心理暗暗骂自己总是思想开小差，狠狠地捏了捏自己的大腿，努力把那莫名的冲动给压下去。

    “白家我可以不管，但我还有个从小一起长大的妹妹叫白蒹葭。当初我离家出走的时候，全家只有她一个人不顾其他人反对，一路抹着眼泪送我出城门。白家于我已经没什么意义，但对她来说白家是她唯一的倚仗。为了她，我必须再为白家出手一次。”