钢铁燃魂

    你们得把马给我们。男子道。

    黑斗篷冷冰冰地说:如果我是你们，我宁愿走着离开，那样不容易引人注意。

    想想对方说的也有道理，而且两个黑斗篷从出场开始就一直保持着亡灵般的幽冷和阴沉，男子跟老者交换了眼神，就地分赃之后，飞快地消失了在浓浓的夜幕之中。

    两个黑斗篷也相互交换了眼神，然后一个驾着马车，一个骑着马牵马，朝着远离华伦斯城的方向，不紧不慢地行进。

    无月之夜，晴朗的夜空中点缀着些许星辰，在那寒意刺骨的高度，三艘诺曼战舰貌似随意地摆成三角队形，舰身后部用于推动战舰水平移动的螺旋桨处于静止状态，从烟囱里冒出的热烟既少也淡，烟气连同微弱的机械轰鸣声一道消散在这无垠的夜空中

    领头战舰艏部靠下位置，有个鱼眼般的观察室，两名诺曼舰员各用一具高倍望远镜，聚精会神地观察着下方的情况，而在他们身后，一人负责记录，一人负责联络，还有一名军官现场坐镇。每隔几分钟，这名诺曼军官就要走到昏暗的舱灯下，捋起袖子看看手表。良久，他踱步来到两名观察员身后，压低声音说：约定时间已经过了半个小时，密切关注目标区域。我们的飞行高度太高了，地面上的爆炸火光，比百尺之外划燃火柴的光亮还要弱，千万不要出现疏漏，让发生在斯利恩城外的悲剧在我们眼皮底下出现。

    离他近的观察员回应道：别担心，长官，华伦斯城的灯标一直在，我们的观察范围不会偏离目标区域。那里一直黑漆漆的，别说爆炸，就算有人开枪，我们也不会错过。

    这名不太耐烦但又显得自信饱满的诺曼军官道：没发生交火有两种可能，一种是鱼没胆来，一种是鱼上钩了。如果是第一种，那我们这次全都白忙活了；如果是第二种，接下来就有好戏了——‘猎人’会循着敌人的踪迹找到他们的巢穴，包围并发起进攻，到时候我们只需要稍稍支援一下，就能彻底解决掉这里的麻烦，把宝贵的飞行战力投入到更加重要的前线去。顺利的话，也许新年的时候我们会在联邦首都放礼花！

    两具高倍望远镜皆为单筒构造，接话的那名观察员抬起头来活动了一下脖子，换了只眼睛继续观察，嘴里道：要是敌人的巢穴离目标区域很远，岂不是天亮前都不会有战斗发生？

    诺曼军官想了想：如果半个小时之内再无动静，我们就采取双人轮班制，轮流监视地面的情况。

    这时，记录员提议道：或许我们可以开个小小的赌局，就以天亮前是否会有战斗押注赔率照旧，1赔2。怎么样？

    军官几乎不假思索地应道：我押2个金马蒂，今夜无战事，接吗？

    记录员没怎么犹豫便回答：接！

    一旁的通讯员嚷道：哈，多塞拉，我就说你肯定是在上次的登陆战中发了横财吧！2个金马蒂押注，你想也不想就接好！我也押1个金马蒂，今夜无战事！

    别嫉妒我！记录员嘻笑道，参加登陆作战需要很大的勇气，运气稍差就有可能战死！再说了，在新年到来之前，我们应该还有不少仗可以打，你们也都有机会！




第4章 坑你没商量
    经过半夜的跋涉，黑斗篷驾着六磅黄金换来的马车来到了茫茫山林中的一处废弃矿场。

    这种废矿，在遍地矿藏的洛林山区稀松平常。从外面看，那密密麻麻的矿道口仿佛是特大号的蚁穴蜂巢，里面的矿道则是纵横交错，宛若迷宫。曾几何时，这里人声鼎沸，热火朝天，矿藏挖尽，便迅速遭到遗弃。由于远离城市村镇，除了闲得蛋疼的冒险者，平日鲜有人光顾，但在战争时期，这类废矿有可能成为逃难者的避世之所，或是抵抗者的隐蔽据点

    此时天色微明，骑马的黑斗篷从后面跟了上来，两人一同进入了一个铺设有轨道的矿道口。就尺寸而言，别说是普通马车，就算卡车也能够开进去。

    约莫一刻钟之后，一行十数名穿着裘毛大衣的骑手循着新鲜车辙来到了废矿场附近。为这队人马领路的是个独眼中年人，面部皮肤皱巴巴的，气色有些灰暗，仅有的一只眼睛里透着狡黠与贪婪。

    除了呼啸的北风，偌大的废矿场静悄悄的，既不见一个人影，也没有任何示警讯号，更不见岗哨或营垒，但每一个深邃的矿道里都可能隐藏着一双或者多双警惕窥视的眼睛，每一个漆黑的矿道里都可能射出致命的枪弹。因此，骑手们没有径直闯入这个整体呈口袋状的废矿场。他们有的下了马，带着长枪爬上山脊，抢占了有利位置，有的继续堵在进出废矿场的必经之路上。

    虽然不太情愿，但在骑手们的威迫下，独眼中年人战战兢兢地骑着马进入废矿场，但他只敢四处转悠，探头探脑，没胆量靠近任何一个矿道口，更别提只身进入其中。结果，在废矿场兜了一圈又一圈，没被干掉，也没任何斩获，但外面的骑手没有催促他，亦没有亲自进来瞧瞧，只是不急不躁地等在那里。

    过了大约半个小时，天空中传来了机械轰鸣声。只见三艘诺曼战舰从云端降下，悬停在离地数百尺的高度，舰艏火炮纷纷对准废矿场。接着，其中一艘诺曼战舰放下吊框，骑手派出一人来到战舰下方，跟吊框里的舰员进行了沟通，舰员从吊框里搬出一部野战电话给骑手，而后吊框上升回到战舰，空中与地面的直接联络便通过这路有线电话实时进行。

    又过了小半个小时，华伦斯方向传来了一阵吵杂的声响。只见装甲战车开道，军用卡车跟进，大批车辆沿着废旧的轨道开抵这处废矿场。数以百计的诺曼士兵迅速下车，在矿坑外围布置封锁线，将其团团围起，卡车拖来的野战炮亦在步兵身后摆开射击架势。只待上峰一声令下，便可向目标倾泻炮火。

    从诺曼军队的侦察前哨出现，到空中和地面部队抵达并完成合围，废矿场里始终没有任何异常动静，但新鲜车辙延伸至此，诺曼人籍此认定抵抗者藏匿其中。在后援战力悉数就位后，骑手们趾高气昂地进入废矿场。他们故意解开领扣，露出猩红刺眼的领章。

    唯独那独眼中年人依旧是原来的模样。

    投降免死！

    纵马来到废矿场的正中位置，领头的骑手卯足劲吼了一嗓子。

    可这里只有回音，没有回应。

    领头的骑手骤起眉头，他挥手示意随行人员上前探查，两名骑手果断下马，用枪指着独眼中年人来到新鲜车辙消失的矿道口。就在这时，矿道里面突然飞出来一个冒烟的玩意儿。

    菠米弹！有人用诺曼语发出一声惊呼。

    轰然一声爆炸过后，坑道口的几个人无不灰头土脸。骑手们端起大口径左轮手枪便往坑道里面射击，砰砰乓乓一阵，但这显然无济于事！

    撤退！撤退！领头的骑手一脸戾气地招呼众人撤出废矿场，他们当然不可能被区区一颗菠米弹吓破了胆子。相反，这颗菠米弹让他们对自己大半夜的努力成果确信无疑：此处便是抵抗者的隐秘巢穴！

    骑手们前脚撤离，天空中的诺曼战舰和地面上的诺曼炮兵当即开火。隆隆炮声惊得山林中的鸟雀四散乱飞，猛烈爆炸使得废矿场烟尘弥漫，只见山体在崩塌地面在裂陷。对于置身其中的人而言，这绝对是一场可怕的灾难！

    五分钟后，炮火停息，而后又过了七八分钟，废矿场里烟开尘散，但轮廓已经大变样。这般规模的炮击，直接轰塌了很多矿道口，而且可以料定，深处的矿道也大量发生了坍塌，但这还不足以确保扫清抵抗者。担当侦察前哨的诺曼骑兵再度进入废矿场，他们朝未被阻塞的矿道口喊话，试图劝降幸存的抵抗者，可依然没有得到回应。

    劝降无果，全副武装的诺曼步兵开始进入废矿场。他们十到十二人一队，队伍里有步枪手机枪手，还有爆破手和喷火兵，尤其是后者，背着一个大铁罐，手里端着长长的管状喷火器，喷头上跳动着火焰，好似从炼狱走出的烈焰魔。当一条条火龙窜进矿道，人们隔着老远就能感受到那种灼烧灵魂的炙热，若是再配上绝望的哀嚎和惨叫，更会给人一种炼狱的错觉。

    废矿外，一辆搭载无线电设备的装甲指挥车旁，一名个头特别高的军官手里端着望远镜，聚精会神地观察着废矿场里正在进行的清场行动。他额宽鼻高，眉宇间透着一股英气，还未完全步入中年，就已经佩戴了红底银纹领章，而且领口挂着一枚金光闪闪的鹰状勋章，这是战功卓著的体现。在多数诺曼人眼里，这样一位军官是令人仰慕的角色，但美中不足的是，他理着简练的短发，而不是贵族特有的长发，这意味着他出自普通家庭，除非受到权力阶层的赏识，否则就算能力出类拔萃，对上司忠心耿耿，也很难跨越那道无形的鸿沟，跻身军界的上流行列。

    除了那枚没炸死哪怕一个诺曼士兵的菠米弹，废矿场里从头到尾都是诺曼人的独角戏。于是，这位比普通诺曼士兵至少高出大半个脑袋的军官，以目不转睛的姿态对他的副官说：哎，夸格拉尔，你说要是那些老鼠藏在几百米深的矿坑里，我们是堵死所有出口呢，还是进去清理一遍？

    这副官是普通诺曼人的身高，体格没有特别魁梧，长相也是稀松平常，如果要说有什么特别之处，那双流光灵动的眼眸，隐隐显露出他不同常人的敏捷才思。

    按理说堵死出口就行了，但这里有个很现实的问题：敌人为什么选这个矿坑藏身？除了可能有干净的水源，我觉得应该还有从别处进出的通道。您想想，只要是有退路，他们就不必要跟我们硬拼，而实际上他们也没跟我们硬拼。

    军官应道：嗯，你分析的对，敌人应该是有退路的。这样看来，我们的人非得进去不可，敌人能迅速逃走，但他们装备物资没办法立即转移，我们此行也还能有所收获。

    副官仰头看了看悬浮在半空的战舰：这么大的排场，要是一点收获都没有，恐怕难逃责罚啊！反正现在离天黑还早得很，索性搜个彻底，没准还能抓到一些来不及逃走的老弱残兵。

    军官深感认同，于是叫来传令兵，正要吩咐，一名年轻的士官从装甲通讯车的车门处探出身来：上校，我们收到一份急电，电文还在接收，但从前半段来看，情况有些不太好

    高个军官瞪眼道：什么叫做不太好？

    年轻士官欲言又止，高个军官只好耐着性子走过去，听了对方低语，当即面色大变。

    副官站在一旁，大致内容收入耳中，脸上的表情也凝重下来。就在这时，天空中的轰鸣声有了音调上的变化，再抬头一看，三艘诺曼战舰正一边上升一边转向，用于空地联络的电话线也被舰员切断抛下。

    难道这里是敌人给我们设下的圈套，目的是把我们诱骗到这里来，好伺机偷袭华伦斯城？高个军官恨恨地揣测道。

    副官端着下巴一琢磨：未必！

    高个军官的脸色稍稍缓和了一些：你有何见解？

    您应该记得，敌人在斯利恩城外成功伏击我方部队后，曾销声匿迹了一阵，接着，我们从‘腐虫’那里得到情报，说敌人想要偷袭华伦斯城，那个时候我就很疑惑，华伦斯城有什么值得敌人惦记的！炸毁火电厂，断了我们的电力供应，让我们无法利用洛林的工厂设备组织生产？好，他们手里有我们两门野战炮，再弄到炮弹，偷偷把炮和炮弹运到我们的警戒范围之外，轰击发电厂设施，达成目的，这听起来符合逻辑，可是长官您想一想，洛林的工厂生产出来的东西，我们有多少能用在战场上？副官语速飞快地说着，即便如此，依然让人感觉他的表达远远跟不上他的思维反应。

    你的分析没错，这确实是个容易被忽略的逻辑漏洞。高个军官背着手原地踱步，边走边说道：可是，如果他们真正的目的不是华伦斯的火电厂，为什么要想方设法弄到炮弹，只是为了增强战斗火力？或者偷袭我们的战舰？

    如果我们从敌军战俘那里获得的情报是准确的，伏击我们的是一群连士兵都不算的预备役人员，那他们使用的武器装备，一定比我们更加精良，他们没理由指望两门普普通通的野战炮来提升火力按照这个逻辑，他们一定是另有预谋，而且很可能跟华伦斯城的火电厂毫无关系！那究竟会是什么？

    环顾四周，冥思良久，高个军官突然瞪大眼睛：难道他们的目的是引诱我们出来，然后设伏予以歼灭？



第5章 跟幽灵作战
    三艘诺曼战舰匆匆离开后不久，废矿场西北方突然响起了枪声。

    废矿场外，装甲指挥车旁，个头特别高的诺曼军官正跟他那慧眼灵动的副官商议军务。听到远处传来杂乱枪声，两人相视一眼，脸上的表情顿时严肃起来，但他们没有慌乱地下达命令，而是耐着性子等了一段时间，等到下级连队的通讯兵骑马飞奔前来。

    怎么回事？这位诺曼帝国的步兵上校以洪亮的嗓音发问。

    通讯兵赶忙报告说：敌人偷袭了我们的警戒哨，我们的士兵当场阵亡，伊格森战斗步兵连已投入战斗，目前正向西北方追击敌人！

    谁让他们擅自追击的？

    这位诺曼军官本就以俯视的姿态跟通讯兵说话，情急之下吼了一嗓子，可把没心理准备的通讯兵吓了一跳。

    这时候，冲通讯兵发火显然毫无意义，副官连忙劝道：长官，警戒哨被击西，就地追击敌人是正常逻辑，现在的首要问题是接下来该怎么应对——我们是不是打蓝色信号弹出去，让全体暂停行动，然后要各营连收拢兵力？

    高个军官沉吟道：中止行动固然稳妥，但有一点非常麻烦：前期斯利恩驻军遭遇敌人伏击而死伤惨重，迄今都没有找出抵抗者所在，柏拉将军因为这件事压力很大。如果我们这次行动半途而废，又不能拿出确凿的证据证明敌人想要伏击我们，压力就会转嫁到我们头上。

    这般浅显的道理，副官当然理解，他旋即建议道：既然这样，我们不妨稳扎稳打，让伊格森战斗步兵连放慢速度，让霍克连跟进支援，让巴布鲁尔把士兵们从矿道里撤出来，用炸药阻塞所有矿道口，并围绕矿场布设环形防御。

    高个军官连声应道：好！这个主意好！立即派出通讯兵，向各营连发出指令。假若敌人真把我们当成鱼，我们会让他们知道，鱼有很多种，而我们，是那冰海之中最凶猛的黑鲨！

    彼时的战场通讯，准备充分的时候可以通过无线线和有线电将命令迅速传递到营连一级，临时性的行动或是条件不具备，则需要依靠通讯兵的人工传递。为了最大限度地保证传令的效率，副官果断将所有的通讯兵都给派了出去。

    通讯兵出发之时，高个军官又重新站在了土丘上，手里端着望远镜，如同一座瞭望塔，密切关注着那个枪声不断的方向。

    副官让勤务兵送来两杯热茶，一手端一杯，跟着来到土丘，将热茶递给上校。

    哎，夸格拉尔，你说我们要不要给留守团部发报，只要他们那边危险一解除，立即再调一个战斗营来？

    上校的问题，副官没有即刻回答，而是审慎地思量了一下：从斯利恩城外的那场伏击战分析，我们的对手对时机的把握非常到位，如果这不是一次偶然，那么，我们有理由认为他们拥有非常强的战术谋划能力。他们袭击华伦斯，调走我们的战舰，肯定不会给它们飞回来支援战斗的机会，而是会在较短的时间里解决战斗，那样的话，我们从华伦斯抽调增援部队毫无意义。反过来看，如果他们的目标并不像我们所设想的，而是另有所图，我们就更不应该减少华伦斯的留守部队了。

    这么说来，我们碰上了一个难缠的对手。上校右手捏着制式不锈钢杯，双目凝视远方。

    副官啜了几口热茶，道：也许跟以往那几次一样，敌人只是泛泛之辈，我们则过于谨慎了。

    话音刚落，西北方向突然传来一阵颇为猛烈的爆炸声。

    两人脸色顿时为之一变。

    还真是担心什么来什么！高个军官将茶杯塞给副官，匆忙端起望远镜，边观察边调焦。

    西北方的爆炸一阵接着一阵，即便不用望远镜，也能够清楚的看到山林中腾起了阵阵狼烟。从声势推断，像是小口径火炮的密集射击，但又没有常规火炮发射时的轰响声和呼啸声，视线中也不见有炮群射击的动静。触发式地雷或人工引爆的预设爆炸物，通常不会有这样的爆炸频度，这着实让战斗经验丰富的诺曼人摸不着头脑。

    须臾，废矿场北面和东北方也传来了猛烈的爆炸声，间或有机关炮的连贯脆响。尽管没有获得充分的交战信息，高个军官没有迟疑，迅即调整作战部署：这是敌人的伏击，得让伊格森连和霍克连撤回来，全体进入矿场，稳固防守，等待支援。再给师指挥部给师部发报，我们遭到敌人袭击不，我们跟抵抗者的主力部队交火，敌人占据优势，我们会尽可能拖住他们，请飞行舰队速来增援！