沙漠圣贤

    “他们死的很勇敢。”莎蒂丽轻声说。

    巫王尼本耐放弃了自己作为魔鬼的伪装，露出人类真身来。他是个消瘦的男人，看上去十分疲惫，下巴上黑色的胡须没法遮住他脸上的老人斑。帝王般华丽的服装裹在他身上，不断变幻颜色。巫王闻言闭上了眼睛，然后再次睁开。“可拍的消息……我很喜欢我的徒弟们，胜过爱我自己的子嗣……而我冒昧揣测，杀他们的就是你喽？”

    “也许是我动的手，但你把他们带到你自己的冒险里，才是害死他们的真正原因！”珊瑚女巫回击，同时调整步伐，做好立刻战斗的准备。一阵热风吹过，撩起了她的裙角。

    “他们自愿参加我的冒险，自愿身处这危险之中，不顾我本人的反对。”太初术士的弟子之一，幻术魔法的大师，巫王尼本耐摇摇头，声音中流露出一丝悲痛和惋惜。“原本只有我和埃布的波利斯就已经足够了，但他们主动要求对付你，还有那个心灵术士——我不管他到底是谁，是不是真的被老师的心智魔种附体了——他强占了我的一个弟子的身体！难道我能阻止他们为自己的师弟复仇吗？”

    “还有你，为什么你要阻止我们的冒险？”尼本耐看着莎蒂丽说道，声音转为冷冰冰的仇恨。“你是一个很有天赋的法师，几千年来最出色的，也很聪明。难道你看不出来，如果真的是拉贾特的心智魔种附着在了那个心灵术士身上，那会给世界带来什么样的灾难？！为什么你要阻止我们寻找众名智者，阻止我们找到他的真名来重新封印他？！”

    “你们的封印魔法，每年要消耗多少人的生命力来维持？”珊瑚女巫不为所动，而是反问道。“多少人要为你们的统治付出生命？得到真名的力量后，你们真的就只是会重新封印太初术士么？你们难道不会用真名来对付你们的反对者，比如说我吗？”

    “你对我辈巫王们的偏见很深，”尼本耐说道，声音依然有条不紊，显得尊贵从容。“当年的我们年轻，幼稚，犯下了许多错误。但这一次不同了，这一次我们不会让阿塔斯承受那些不应有的磨难。你也不是我们的敌人，莎蒂丽，你可以成为一个新的巫王，我不反对。我们联手，也许能彻底消灭掉我过去的老师，这样也不用血税了……这一切都可以实现，珊瑚女巫，你只需要相信我们一次，让我们证明自己。”

    “阿塔斯已经给了你们几千年的时间去证明自己，但当我的革命爆发时，什么都没有改变，你们不配再得到更多的机会。”莎蒂丽看着巫王，缓慢但是坚定的摇了摇头。

    “我听说在纯净要塞的时候，你曾和波利斯，安卓佩尼斯（即精灵杀戮者）和台克图可提特莱（即人面狮歼灭者）一同并肩奋战，为什么不把这种联手变成长期的呢？你也该知道，谁对这个世界的威胁更大！”尼本耐还没有放弃说服珊瑚女巫的努力。

    “如果你的记性再好一些，你应该记得那次的联手已经结束了，太初术士的命匣和身体之间的联系被破坏了。”莎蒂丽说道。“他没有复活，所以我也没有任何理由和你们再次联手。那个人类，那个心灵术士，他不是拉贾特！”

    “即使他体内只有一丝老师的残魂，那他也是极端危险的，必须予以消灭。”巫王冷静的指出。

    “我不会仅仅因为某种可能就杀死一个朋友，不像你们巫王！”珊瑚女巫的回答很迅速。

    “所以你不介意拿自己的生命冒险，很高尚。但你有资格拿整个阿塔斯和她的千万人民冒险吗？！如果太初术士的残魂真的借躯复活了，你还有脸对那些因他而死的受害者们说对不起嘛？”

    “‘莎蒂丽！’那些死者，那些相信你的人死前会这么喊道。‘为什么你当初没能把危险消灭在萌芽之中？！’”尼本耐凶猛的质问道。“到时候，你该怎么回答？！”

    “我大概什么也不会回答，因为我那事多半已经死了。”莎蒂丽说道。“我会用我的生命阻止危险发生后祸害到我关心的人，但我不会根据自己的推测贸然行事，先有罪，再有罚！而不是反过来！”

    “拉贾特既是原罪，你不知道当年的他暗中在策划什么，你也不知道当年为什么所有斗士会团结起来一起选择了背叛自己的老师。”巫王说道，提高了音量。“我怀疑你心里真的有想过可能的后果么？到沙暴来临的时候再建造庇护所已经晚了，当水源枯竭的时候才去寻找新的绿洲也是，有些危机必须在它爆发之前被处理，而不是之后！”

    “而且必须经由合适的手，不是让一个更大的危机来取代它。”莎蒂丽说。“你，或者波利斯永远也别想获得真名的力量。我会自己寻找到拉贾特的真名，然后祈祷自己永远不会需要使用它。”

    “如此的自以为是，坚信自己所做的才是正确的事，和几千年前的我们一样。”尼本耐似乎对这个回答并不出乎意料，他终于放弃了说服的努力。“很遗憾，你会这么想，但我猜有些观念冲突是没法通过三言两语来调节的。”

    “我不怕你，尼本耐，我对付过巫王——不止一个。”莎蒂丽没有让恐惧攥住自己的心脏。

    “你还没对付过尼本耐——一个都没有过。”巫王尼本耐说道，他的身体漂浮了起来，充盈的魔法力量不加掩饰的流泻而出，浩瀚如沙海。“别把我和其他的那些巫王混为一谈，不然这场战斗会短的让人发笑。”

    有些胆子大的巴特兹魔鬼此时飞了回来，落在远处的高楼顶上观看着局势的发展，只见巫王继续说道。“直到刚才为止，我都有自己的幻术扭曲着那个心灵术士的感官，让他没法正常的感觉自己的异能效果，以为自己失去了显能的能力。不过你也别以为他可能回来援助你，你就有了数量上的优势。为了这一次的冒险，我还联络了特别的盟友。”

    “来吧，提亚马特，万色返空龙！”随着尼本耐的一声大喊，一道巨大的阴影掠过钢铁之城的上空。

    有色龙类的祖先和神明，长久居住在巴托九狱的邪恶龙神提亚马特的身躯出现在迪斯上空，从鼻尖到尾巴的长度几乎媲美最高大的金属高塔。彩虹一样不断变色的鳞片闪闪发光，五颗巨大的龙首君临万物的俯视着下界的一切。她的龙威让莎蒂丽几乎站立不稳。

    “我选择在印记城的那个不死生物堡垒设置幻术陷阱不是没有原因的，”巫王尼本耐抬头看了看缓缓下落提亚马特，说道。“我确实需要那个古代半身人的古怪复活技术，所以我掳走了沉睡中的他。而这头龙神呢，恰好需要复活一个她特别宠爱的侍父——不久前因为那个心灵术士导致的事件刚刚身死。”

    “和爬虫类结盟让我不快，但我想我可以容忍暂时的联手。”尼本耐接着说。“你不会想得到，那个心灵术士在短短时间内给自己制造了多少敌人，让我选择盟友的名单大为宽松。”

    提亚马特降落在半融化的金属街道上，丝毫不介意能融化金属的高温。那些落在建筑顶上围观的巴特兹魔鬼像惊起的飞鸟一样，纷纷飞起远离。只有一个巴特兹魔鬼与众不同，它没有逃离，而是正在赶来。

    “这一位是歌革，巴特兹的八魔将之一，实力只比各层的领主稍逊一筹。他有个儿子，在印记城主导神明非神会，他也有一笔账要和那个心灵术士——以及任何胆敢帮助他的人算算。”

    巫王尼本耐站在中间，他的左手边是大魔鬼歌革，他的右手边靠后是万色返空龙提亚马特。在这强大的三位存在面前，珊瑚女巫没有后退半步。

    ( 沙漠圣贤  p:///1/1729/  )




第五十六苏拉 合作和战斗
    一段插曲。

    “这件头饰，送给你美艳的同伴。”仆人将一件华贵的金质饰品送上，而接受礼物的人连看都没看一样，就挥手吩咐他自己的仆人将礼物收下去。

    “我很震惊，不得不说，我从没想过你还敢跟我见面。”科温帕夏对自己同母异父的兄弟说道。他今天穿着一件白色的袍子，前襟敞开，露出健硕的胸膛上缘。他的腰上系着用祖母绿，月长石和盗贼之石装饰的系带。几个银质的卷轴筒挂在系带上，上面有双蛇，跳羚，毛驼和商人的纹饰，精美繁复。不管走到什么地方，科温王子随时都带着好多珍贵的法术卷轴——其中不乏传奇法术，以应对各种情况。

    在他的身边是拉伊娜，尼本耐城出逃的公主，自封的吟游诗人和舞者。她的袍子是一种很透的浅蓝色的，但是有很多层。她的手腕和脚腕上都带着附魔的护身道具，用黄金，铂金和耀石制成，不知道支付了多少生命力才恒定。另外虽然看不到，但她那蓝色头巾下的头发上肯定也别着不少附魔过的小配件，一个敏感的法师能察觉那里的法术波动。

    两人并没有坐在一起，拉依那坐在远一点的一张垫子上，津津有味的看着拍卖会的进行。虽然科温带拉伊娜赴会，但他和她之间并没有特别亲密。坐在科温对面的是另一位男子，身材肥硕，身上的俯视比科温更为华贵。

    本尼迪克特帕夏的着装比科温更为华贵，精美的刺绣，豪华流动的丝绸，摇摆的缨子，复杂的头饰以金银亮片装饰，袍角以皮毛镶边。皮革制的宽腰带上有手工绣出来的金丝纹路，描绘的是一行字——阿塔斯书面语写出来和流水的纹路差不多，所以那行字看起来也像是流水的纹路。腰带的白金叩搭上嵌满了钻石。

    “那么你又一次想错了。”本尼迪克特没带自己的女眷，但他带来了另外几个兄弟姐妹。他们都是拉姆城前巫王阿贝尔拉赤莉的子嗣，巫王封他们为帕夏，这个头衔在埃米尔和贝伊之上，最为尊贵。“你总是猜想我会怎么做，却总是一错再错。你就没考虑过自己为什么总是犯错吗？”

    “因为我低估了你的下限？”科温帕夏嘲弄对方，然后拿起自己面前的清水一饮而尽。

    “因为你为自己创造出了一个假想中的敌人，那就是我。你活在自己兄长的阴影下。”较为年长的王子说道，同时看着科温，看他作何反应。

    自从拉姆城在巫王阿贝尔拉赤莉和大心灵术士傀儡师的战斗中被破坏后，它就再也没有恢复往日的荣光。提尔的军队一度控制这一地区，但泰西安国王和第一因教徒之间的对立又让这一地区再次易主。当提尔的第一因信徒迁往尤里克的时候，拉姆城的王子们也开始试图重建这座被破坏的城市。

    和老时候一样，埃里克王子在重建中的拉姆城举办了一次魔法物品的拍卖会。贵族和商业世家们往往会借助这个机会买入珍贵的装备，再用这些装备出借笼络出色的冒险者。

    此刻，埃里克王子就坐在离科温和本尼迪克特不远的地方。虽然他的眼睛落在正在进行的拍卖中，但他无疑正努力倾听着科温和本尼迪克特之间的对话，只是做出毫不在意的样子罢了。

    “看起来我还低估了你自恋的程度。”科温耸耸肩，没有动手。本尼迪克特帕夏是阿塔斯沙漠里除了巫王马利克以外最富有的人，又喜欢收买佣兵和杀手。虽然他本人不怎么厉害，但和他为敌就是和沙漠里所有能被金钱收买的败类为敌。

    “而我高估了你的理智。”本尼迪克特说道。“不过算了，今天我约你见面，不是为了争吵的。”

    “算你明智，要论争吵，你可是吵不过我的。我可是个作家。”科温淡淡一笑，拿起块馕往自己嘴里送。

    “作家？”

    “当然，我写担保书的，不是吗？”科温哈哈一笑。和组织拍卖会的埃里克王子不同，科温赚钱的方式给那些沙漠里的商队头人们写担保书，而后者就给他交一笔钱。如果他们被沙匪抓了的话，科温会替他们付赎金——或者给他们的家属付抚恤金，如果他们不小心挂了的话。另外，科温还会放贷生财。

    “非常好笑，科温，我不知道你还有这种幽默感。”本尼迪克特，拉姆的王子和帕夏说道。“不过我看，你自称赌徒更加合适，你和那些商人们对赌。不过和一般的赌局不同，那些商人们都希望自己输。你靠别人恐惧牟利。”

    “彼此彼此，我的兄弟。”科温，巫王阿贝尔拉赤莉的另一位儿子和帕夏对自己的兄长说道。“你也是同样的赌徒罢了，你四处借钱，然后把借来的钱用在投资你那些风险巨大的商业冒险上。当然，你用巧妙的措辞掩盖了自己的行为。那些借钱给你的人以为自己只是把自己的钱安全的保存在了金库里，还有利息拿。”

    “我更乐意自称为慈善家。”本尼迪克特矢口否认。“有赢有输才叫赌博，我的投资却从不失败。所以等于是我无偿给大家发钱。”

    “把你叫做晚餐，你就会自己跳到火炉里去吗？得了吧，本尼迪克特，你管自己叫什么都成，改变不了你究竟是什么。”科温说道，脸上的表情像是。“我知道你约我会面，肯定是事要商量。但我却在来之前就打定主意不和你合作，坦白说，我就是来嘲讽你的。”

    本尼迪克特没有立刻回答，场面冷清了下来，先前的火药味消散了一些。这时，可以清楚的听到拍卖会的主持者大声报出了成交的口号。

    一名贵族买下了一份赝品魔法项链，当然那其实是真货，只不过来历不太正当而已。用赝品的名义买下了，可以避免道义上的指责，一旦正主找上来了也可以推辞。埃里克王子经常搞这些真品充赝品，或者利用拍卖会洗钱的把戏。只有那些愣头青冒险者才把拍卖会看的那么单纯，所以他们总是吃亏上当。

    “为什么不合作呢？”本尼迪克特用两根手指敲敲自己面前的桌子。“这座城市——或者说它的废墟吧，可以是你的，我不和你争。你不是一直想取代母亲的地位么，现在机会来了。拒绝我，恐怕你就只能在梦里统治拉姆了。”

    “那我宁可长梦不醒。”科温说道，“也不愿和你合作……说到底，你凭什么以为我竟然会合你合作呢？在长达数百年的互相敌对之后？”

    “又一次的，你找错了敌人。”本尼迪克特举起自己面前的水杯，慢慢吞咽夜影之水以掩饰自己脸上的表情。“你我现在并非敌人，莫非你忘了我已经皈依了第一因的指引。而信士之间不得争斗。”

    “你也许宣称自己皈依了第一因，”科温指出。“但除了动动嘴皮子，你没有任何变化，骨子里你还是那个混蛋。”

    “我可不仅仅是动动嘴皮子而已，你看我还把有穆哈迪名字的祷词绣在腰带上了。”本尼迪克特反驳，虽然语气里他自己也不拿这当回事。

    “你把名字文在自己屁股上我也管不着。”科温揶揄。“不过我觉得穆哈迪本人肯定不喜欢自己的名字落在你的大屁股上。”

    “所以你是觉得没有我的帮助，你也可以控制劫后重生的拉姆城喽？”年长的王子问道，似乎在期待科温的回答。

    “当然。”科温毫不犹豫的说。“除了我还能有谁？几个兄弟当中，埃里克无心政治，布拉德色厉内荏，朱利安和其他弟弟们则太小了。而你，我的哥哥，你除了是个混蛋，没有别的品质适合当一位统治者。至于妹妹们么，伊芙琳没有势力，别的人就更不用说了。”

    “迪尔德丽。”本尼迪克特简单的吐出了一个科温漏掉的名字。

    “不可能，迪尔德丽，她已经……”科温的瞳孔骤然缩小。

    “死了？”本尼迪克特说，“不，显然没有。我的好妹妹可没这么容易死。这点你自己也清楚，她当拉姆首席圣堂武士的那段时间，我知道你想了不少法子要弄死她，最后都没成功。”

    “可我知道她作为交易的代价，被巫王马利克送给了一个叫法赫德的精灵。”科温一脸难以置信的神色。“她不是嫁给那个精灵了么？”

    “嫁人了又不是等于她从这个世界上消失了。”本尼迪克特又抿了一口夜影之水。“事实上，这也许反而增加了她的优势。你口中的那个精灵法赫德，来自天蝎部落，和穆哈迪的女人是兄弟，好好想想这意味着什么吧。”

    “这什么都不意味。”科温的表情好像凝固住了一样。“都是你的猜测。”

    “继续自己安慰自己，等到迪尔德丽肚子里的孩子出生了，我倒要看看你会怎么做。”

    “她怀孕了？！”科温这下似乎真的重视起来了。

    “没错，这个孩子会是巫王的后裔，也算是穆哈迪的姻亲。你觉得他和你，谁对拉姆的宣称权有更多人支持？”

    科温沉默了很长时间，再次开口时，他语气中的敌意似乎减退了不少。

    “其他几个弟弟呢？他们都站在你那一边了吗？”

    “没错。”本尼迪克特回答。“所以我对你的支持就是我们全体对你的支持。”

    “假设，”科温想了一想，停顿片刻后说道。“我是说假设——我和你合作，你需要我做些什么？”

    “做你最擅长做的，赚钱。”本尼迪克特重回微笑。